Всегда быть правым, всегда идти напролом, ни в чем не сомневаясь, - разве не с помощью этих великих качеств тупость управляет миром?
***
Уроки в пансионе длятся по часу, перемены - по тридцать минут. Отдыхать между занятиями не получается, что очень раздражает каждого студента. Поэтому многие прибегают к крайностям: сбегают с урока или вообще не приходят на него. Например, Чернышёв. Он редко приходит на уроки. Только если выгодно. Отдаёт предпочтение сну и развлечениям. И, когда сбегает с занятий, втягивает в эту авантюру Диму. А тот и не против. Но потом оба выслушивают нотации от Фывфыва. Фывфыв не особо серьёзно относился к выходкам обоих парней, но прекрасно знал, что их в любой момент могут отчислить, а потому сильно за них переживал. Кирилл - ещё один друг в их компании - лишь шутил и смеялся, всех подбадривая. И все смеялись вместе с ним. И так проходит каждый их день. Без изменений. Однажды Андрей был вместе с Фреджем около одного заколдованного дерева: с виду самое обычное дерево, ничем не отличающееся от дуба, но стоит только сесть на его ветвь поудобнее, как правда будет сама выходить из тебя сквозь настоящие эмоции и чувства... Никто не любил это дерево за такое свойство и, чтобы скрыть опасную истину, назвали "Древом лжи". Теперь, наверное, почти никто и не вспомнит его настоящее свойство проникать в душу. Андрей был в числе немногих, кто знал этот секрет, и решил использовать способности древа на друге, дабы разузнать личную информацию и поиздеваться. Этому замыслу почти год, но менелай помнит каждую мелочь их короткого разговора, словно он был совсем недавно. Пока можно позавтракать в одиночестве, студент прокручивает у себя в голове концовку на кухне и неосознанно слабо улыбается. Это момент, когда можно побыть самим собой.***
- По слухам, это дерево способно исковеркать правду. Мы обязаны узнать, так это или нет. Нам нужно просто сесть на ветвь и о чём-то подумать. Всего-то. - Очередная ловушка? - с подозрением сказал Фредж. - Где-то должен быть подвох. - Я клянусь тебе, тут нет ничего такого! Доверься мне, мы просто должны узнать, правы ли люди. - Это слишком... Скучно... - Дима задумался и косо посмотрел на Древо лжи. - Ты ведь не любишь что-то простое и неинтересное. - Я не думаю, что это будет скучным занятием! - Чернышёв взял аврору за руку, умоляя, и это показалось Фреджу очень странным. - Нам будет весело! - Допустим, я верю тебе. Андрей обрадовался. Его план начал работать. Фредж уверено подошёл к "источнику лжи" и быстро взобрался на него. Но если раньше у Димы были сомнения, то теперь они проявились у менелая. Они оба друг друга хорошо знали. Может, аврора задумала что-то против? Тогда план провалится? Но он изначально "не был надёжен". Подавать виду нельзя, но Сосиска помедлил, выдавая себя, и тихо выругался. Вдохнул поглубже воздуха и тоже залез на дерево. А Фредж презрительно пялился на него. - И чего ты боишься? Сам же предложил занятие. - Я не боюсь... Просто в последнее время тяжело дышать. - У тебя всё "просто", а потом мучаешься в госпитале. Хватит валять дурака, иди делом займись. - Роль заботливой мамочки тебе не к лицу. Не занимай место Фывфыва, - буркнул студент, закатив глаза. - Я не занимаю его место. Я, как и ты, "просто", - он изобразил кавычки пальцами, - проверяю слухи на правдивость. - В смысле? - не понял сначала Андрей, но затем пазл в голове сложился. Ситуация приобрела обороты, коих парень ожидал увидеть. - Дерево же должно было сработать сразу, верно? Твои действия, слова, мимика - всё указывает на то, что ты задумал некий план. А ещё ты отвечаешь так, как сказал бы и без этого "лживого" дерева, - аврора расслабленно сидела на ветке, точно и доказывать уже нечего было. - Чёрт возьми, да ты обыграл меня! - Как ты и сказал, было весело... отнимать у тебя победу. Андрей имел при себе камень Неприкосновенности, снимающий с хозяина любые чары. Студент делал всё, чтобы его посчитали проигравшим. Но его план практически в этом и заключался. Он - победитель. Но в чём тогда смысл, если победа была не без помощи магических сил? Да и Диме так понравилось быть в выигрыше, а ведь он пользовался только дедукцией... Так пусть и дальше верит в свою победу над мальчишкой, если его это радует. Лишь бы улыбался почаще.***
Первым уроком Виверны в расписании стояло растениеводство. Девушка прошла к выходу из своего общежития и направилась в нужный кабинет, находящийся на первом этаже около лестницы. Там уже ждали её учительница в белом кружевном платье и пара студентов. Среди первого курса в этом кабинете она различила только Джея. Виви, как и он, являлась эльфом. Им было о чём поговорить. Покерман обернулся и встретился взглядом с ней. Оба студента мило улыбнулись друг другу. Затем Виверна села на своё место около окна и достала тетрадь и ручку из своей школьной сумки. Кабинет наполнен запахами всяких растений. Любой аллергик, зайдя в класс, задохнулся бы на месте. Три ряда парт, и в каждом ряду по четыре места. Около каждой парты слева стоит мойка. Стены салатового цвета. Сзади последних мест стоит шкаф с полками, на которых разместились растения в горшках. Спереди Виверны сидит студентка, которую травница видела ещё в автобусе, но всё никак не могла поговорить с ней. Вот и выпал шанс, пока до урока ещё есть время. Борясь со стеснением, Виви неуверенно постучала пальцами по стулу латоны, и та обернулась. Изумрудные глазки, кошачий зрачок, бледное личико. Румяные щёчки. Волосы бело-серебристые, на кончиках розоватые. Джинсовый сарафан, на лямках которого парочка милых значков. В руках латона ласкала белую с кофейными пятнами кошечку. Эта особа так мило улыбнулась, словно уже поняла намерения эльфийки. - Приветик, - поздоровалась девушка. - Привет, - в ответ сказала Виверна. - Тебя я не помню... Мы не знакомы? Просто я почти со всем первым курсом знакома, но тебя я впервые вижу. - Она так быстро и эмоционально говорила... - Я тебя видела ещё в автобусе, но тогда ты разговаривала с другими студентами. Может, наши занятия распределены так, что мы после приезда и не встречались больше. - Может быть... Тогда стоит познакомиться. Я Кавеори. - Виверна. Диалог разбавился небольшой паузой. Виверна не привыкла к таким эмоциям, что испытывала её собеседница, и, кажется, краткие ответы на вопросы ту смущают. - У тебя необычное имя. Откуда ты? - Вопрос задала травница, чтобы разузнать причину столь интересного для неё настроения. - Кадэтарес, а ты? Кадэтарес... Родина переродившихся кошек и собак. Их земля находится на территории Света, но далеко от Рая. Теперь понятно, почему Кавеори так реагирует. Неудивительно будет, если та окажется непоседой... Но Виверну пробрала дрожь от упоминания Кадэтареса. Интересно, поняла ли это Кавеори? - Я из Альвхейма. - Ого, вот здорово! Почти рядом находимся! У меня там подруг немерено. Да и красиво у вас так! Такое всё удивительное и сказочное... О! Слушай! А это правда, что, когда голодаете, вы съедаете менее сильных сородичей? - Чт... Нет! Это страшилка для ленивых детишек... Мы не занимаемся каннибализмом. - А правда, что вы крадёте детей из реального мира? - Этим занимаются феи, да и... И вообще это узаконили давным-давно. - А вы оплодотворяетесь в общественных местах? - Кто тебе эту чепуху наплёл о нас? - Я читала в книгах... - оправдывалась Кавеори. - Там так написано... - Мы тихие существа. Нам важнее заниматься делами, благодаря которым мы набираем силу... Если у тебя есть друзья из Альвхейма, то почему ты не спрашивала у них? - Они молчат, когда я спрашиваю их об этом. Просто впадают в ступор. - А... - Виверна не знала, как ответить ей, из-за чего произошло неловкое молчание. - Знаешь, они просто боялись меня. Те были феями, а по легендам Альвхейма мы едим фей. - Так вот оно что... Теперь всё встало на свои места, - расслабленно выдохнула травница. - А почему "были"? - А? - Ты сказала, что твои подруги были феями. Что-то с ними случилось? - Мы с ними больше не общаемся. Как оказалось, феи - противные существа, любящие сплетни, - равнодушно пояснила Кавеори. Она была права. Жители Альвхейма те ещё любители погреть уши во время чьих-нибудь разговоров. Но Виверна заметила, что собеседница о чём-то умалчивает. Или просто показалось... И это взволновало эльфийку. Невозможно прочитать человека за столь короткий срок, но сейчас такая возможность была бы кстати. Потому что Кадэтарес - это такое место, в котором эльфов подают на ужин зажаренными, а фей - на десерт. И это не миф, не легенда, а факт. Странно, что Кадэтарес по-прежнему остаётся территорией Света, а не Тьмы. Виви захотелось рассказать свои теории и мысли Джею, но тот, по-видимому, куда-то ушёл вместе с преподавательницей. В кабинете остались только Виверна и Кавеори. - Кстати, это моя кошка по кличке Дюльмора. - Кавеори показала на свою кошку. - Но я зову её Дюлой, Дюльми или Морой. - Довольно милая... - сказала Виви. - Да... А у тебя есть питомцы? - У меня в Альвхейме есть свой дракон. Я не давала ему кличку, просто смысла в этом не вижу. Драконы всё равно быстро погибают. - Я тебя понимаю... Я похоронила свыше тридцати своих кошек прежде, чем появилась Дюльми... - Так много... Как они погибли? - От старости... - В её глазах потерялась яркость. Голос стих. Было видно, что эта тема ей всегда больно даётся. Девушка поникла головой, едва держа слабую улыбку на своём опечаленном лице. - В Кадэтаресе обычные земные животные живут недолго. Примерно три года, даже меньше... По кошачьим меркам, мне семьдесят четыре года, но по человеческим - пятнадцать. Все с Земли удивляются, как такое возможно... А секрет, оказывается, довольно прост... Да и Дюльмору скоро настигнет Смерть... - Вы просто их хороните? - Мы обязаны провести особенный ритуал над трупом кошки или собаки, чтобы потом умершее животное стало оболочкой для будущей перевоплотившейся души. Таковы наши традиции... - Это звучит странно, - нервно засмеялась Виверна. Внутренне она паниковала. Все слова собеседницы будто давили, заставляли сердце травницы больно ныть. Особенно та мысль, что её страх легко учуять. Кавеори явно догадывалась об этом, а теперь точно уверена в своих догадках. Это конец?... Кавеори придвинулась к эльфийке, имея желание что-то сказать. Страх, паника, ужас - всё это прочувствовала Виви. Уголки губ той девушки подняты вверх. Хитрые глаза прикованы только к ней, к Виверне. Она положила свою руку на руку травницы, и ту пронзила резкая боль, словно обожглась о горячий предмет... Кави была слишком близко к уху своей собеседницы, что Виви смогла ощутить на себе теплоту её дыхания. И вот-вот эта милая хозяйка кошечки открыла рот, чтобы сказать пару слов, как прозвенел звонок, обозначающий начало первого урока.***
Между занятиями можно отдохнуть в разных местах поблизости. Например, все студенты старших курсов знают о Реке Забвения около пансиона, а также Древе Надежд, находящемся в лесу на возвышенности. В своё время эти места были популярны за счёт своей уникальности и притягивали к себе студентов с Земли. А теперь их практически никто не упоминает. Тут тихо... Поют птицы... Полное уединение с природой... Поляна Грёз - любимое место Арлабуса. Она находится чуть дальше Реки Забвения и окружена деревьями с красной листвой. На этой поляне растут разные прелестные цветы, имеющие приятный запах. Всё название места и заключено в этом аромате - он способен повалить в сновидения даже того, кто проспал много веков на комфортной кровати, и создать для тебя мир из твоих мечтаний. Выйдя за пределы поляны, запах уже не будет действовать на существо, и весь сон, весь воображаемый мир закончится, словно и не было всего этого. Может, поэтому Артур любит отдыхать здесь? Каждый раз, когда ему хочется прийти сюда, он пьёт специальное "зелье", снимающее чары сновидений. Каждый раз Лабус отдыхает в полном одиночестве, но сегодня особенный день. С ним пришёл Хайди. Два парня решили устроить тренировочный бой на катанах. Хайди считает, что отлично справляется с клинком, но Арлабус не того же мнения. Он видит ошибки друга, но не показывает на них, боясь, что юный якудза разозлится и потеряет к нему интерес. И это главная ошибка Артура. Ему как ангелу высшего ранга не следует сосредотачивать внимание на спасении какой-то там никчёмной дружбы. Если он знает истину, то нужно бороться за её сохранение. "Нельзя, чтобы разумное существо совершало одну и ту же ошибку из-за самоутверждения, которое оно само себе вбило в голову. Нужно, чтобы разумное существо вечно близилось к совершенству, к которому никогда не придёт." О подобных правилах в Раю не говорят, а сочиняют песни. И всего шесть таких песен. Они произносятся под звуки журавлей около водоёмов. И пение этих птиц слегка наводит в ужас, однако ангелам нравится их курлыканье. Целая услада для ушей... ...Но Лабусу не по душе все эти правила. Его не покидает чувство, что законы Света не являются частью правильного. Они являются частью совершенно противоположной стороны... Артур постоянно замечает, что низшие имеют сочувствия и сожаления намного больше, чем те, кто впервые ввёл это понятие во Вселенную. - Хайди, подожди, - остановил его Лабус. - Тебе нужно выпить зелье, если не хочешь проспать всю свою жизнь. - Точно... Я уже успел забыть... - виновато улыбнулся якудза. - Из чего зелье? - Из змеиного яда. - Артур поискал у себя в карманах пузырёк с жидкостью. Найдя его, он показал другу: переливающаяся тёмно-зелёная жидкость в пузырьке блестела на солнце. - Это точно нас не убьёт? - Но я же жив. - Как вообще эта штука должна спасти нас от вечного сна? Я не могу понять... - Ты принимаешь всего две капли, и начинается процесс... - Увидев непонимание в глазах Хайди, Арлабус принялся за чуть более подробный рассказ. - Ты в полубреду, постепенно умираешь. По сути то же самое, что тебе может дать поляна. И из-за того, что у тебя уже всё есть, запах цветов не действует на тебя. Но ты продолжаешь мучиться от яда, поэтому нам следует пробыть здесь не более десяти минут и потом выпить антидот. - А почему бы нам не потренироваться в другом месте? - Вы так с Заквиелем похожи... Два упрямца, - мило хихикнул Артур. - Мы хотели позаниматься там, где нет людей. И вот это безлюдное место. На поиски другого места мы потратим много времени. - Тогда сперва поищем место, а в какой-то другой день потренируемся, - заключил Хайди. Арлабус тяжело вздохнул и спокойным голосом сказал: - Предлагаю после этого боя пойти обратно в пансион и после перекусить чем-нибудь сладким... Как насчёт небесного пудинга на следующей перемене? - А морского чая? - Акулёнок будто бы взбодрился от этой замечательной идеи, что предложил ангел, и ему уже не страшно думать о будущих неприятных ощущениях. - И морского чая, разумеется. Довольный и радостный Хайди взял сосуд с ядом и уже хотел было испробовать зелье на вкус, как Арлабус выхватил пузырёк из рук якудзы. - Открой рот. Я сам налью тебе. - Не доверяешь мне? - Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Заместо двух капель ты выпьешь всё содержимое. - Какой заботливый... - он издал смешок и послушно открыл рот. - Что ж... Ты, как всегда, прав.***
Больничное крыло постепенно становилось для чёрта домом. Ему тут было... Скучно. Медсестра проверяла его изо дня в день, спрашивала о самочувствии, но всякий раз перед тем, как выйти из палаты пациента, до её ушей доносился один вопрос: "Сколько ещё мне тут находиться?..." Она не могла ответить ему, поскольку сама не знала ответ. Она просто молча отдалялась от Джаста, чувствуя некую вину за происходящее. Альфёдов почти каждую перемену заходит навестить больного. Он видит, что некоторые раны понемногу затягиваются. Это вызывало слабую улыбку на бледном личике снеговика, пока чёрт лишь посмеивался над ним. Думает, что на такие глупости не стоит заострять внимание, уж тем более радоваться им. Но, наверное, в глубине души он и сам был рад, что за него хоть кто-то переживает. Как же ему хотелось обняться с этим милым ангелочком, но это слишком больно для обоих. Взяться за руки - мучение. Но думать друг о друге тоже страдание. Когда-нибудь они будут вместе, преодолев всё-всё, но счастливы всё равно не будут. Потому что ошибки, сделанные предками, глубоко засели в сердцах многих народов. И время только усугубляет ситуацию. А ведь всего лишь хочется прикоснуться к желаемому да испробовать его... Пусть будет так, как пожелают высшие силы. Но борьба за права всё равно остаётся, от неё никуда не деться. И вскоре наступит день, когда Свету придётся пересмотреть свои приоритеты. - Джаст, - тихо обратился к нему Альфёдов. - Что такое, солнышко? - Почему нас не любят? - Не знаю, мой ангелочек. - Падший пожал плечами. - Вселенной не выгодно. Может, Судьба захотела поразвлечься. - Я не хочу умирать просто из-за того, что кого-то люблю. - Никто не хочет умирать по такой причине. - Я боюсь будущего, - чуть твёрже сказал ангел, пытаясь скрыть слёзы. - Тебе нечего бояться. Ты не один такой. - Да, я понимаю... - Голос начал дрожать. - Сегодня родители прислали мне письмо. Там написано, что прошло более десятка казней по такой причине. Они пишут, что теперь будут проверять каждое существо Света на наличие любовных и дружеских отношений с падшими. - Это ещё одна проблема... - Джаст задумался. - Знаешь, а ведь у нас и не любовь вовсе... Надо бы исправить это. - Ты захотел умереть? - Эта шутка чёрта заставила Альфёдова немного посмеяться. Одно из лучших качеств Джаста. - Если умирать, то только с тобой. - Как приятно это слышать. Но я не поведусь на твои уловки. - Ты уже повёлся, - заметил падший. - Это не была уловка. Я был серьёзен. Снежный не знал как отреагировать. Он то закрывал рот, то открывал его. Вместо краски на щеках снеговика появилась синева. Он стал ещё холоднее, потому что в комнате было практически горячо. - Это правда?... - тихо произнёс он, скрывая лицо за руками. - Конечно нет, - самодовольно улыбаясь, ответил чёрт.