Bcегда работай. Всегда люби. Не жди от людей благодарности и не огорчайся, если тебя не благодарят. Наставление вместо ненависти, улыбка вместо презрения. Из крапивы извлекай нитки, из полыни — лекарство. Нагибайся только затем, чтобы поднять павших. Имей всегда больше ума, чем самолюбия. Спрашивай себя каждый вечер: что ты сделал хорошего?
***
- Это опасно, Нео, ты понимаешь?! - возразил пятикурсник. Его взгляд не отражал ничего, точно юноша был твёрд, как камень, но голос сам выдавал беспокойство и страх. - Фредж, пойми, ты - единственная наша надежда. Помоги нам узнать лицо проблемы, и мы щедро вознаградим тебя, - архангел настаивал, держа за запястье Заквиеля, словно нянька. А тот молча наблюдал за этими двумя. - Я понимаю всё, я прекрасно всё понимаю! Но это не объяснить ничем, Нео. Лишь единственное нам поможет - ритуал, в котором нужна часть его души. - Дима показал на Зака. - Этот ритуал может не сработать, и душа не будет такой, какой была прежде. Повезёт, если он вообще выживет. - Но ведь раньше ты с лёгкостью справлялся с распознаванием заклятья... - Ты не простой смертный. Ты архангел. - Фредж поправил маску на своём лице. - Но твой друг родился на Земле, а... - Ты можешь просто сказать "да" или "да"?! Умоляю... - ...Смертные - это слабые существа... Так просто разузнать причину происходящего невозможно. На нём может быть либо проклятье, либо чей-то ритуал, а может, всё сразу... - продолжил пятикурсник, скрестив руки на груди. - Это и вправду опасно, Нео. Я отказываюсь от этой затеи! - В их разговор вмешался Заквиель, от чего парни резко закрыли рты и повернулись к нему. - Не слушай его, Фредж, он слишком труслив... - Но ведь я могу умереть! Я хочу жить! - Умрёшь ещё мучительней, если это проклятье, Зак, - архангел пытался переубедить друга, и голос его стал твёрже. - Я привёл тебя к тому, кто производил этот ритуал много раз. Перед тобой стоит мастер своего дела. - Я отказываюсь! - Дима, он согласен. Поверь, потом он будет радоваться, что произошло всё именно так, как мы затеяли, а не так, как он намеревался сделать. - Вы решаете мою проблему без меня! Это несправедливо! - Заквиель тяжело вздохнул. Его буквально собирались преподнести на блюдечке одному из опасных древнейших существ, но владельца души даже не желают выслушать. В итоге, бескрылому пришлось смириться. - Ладно. Делайте, что хотите. Бесполезно объяснять, почему идея ритуала - отстой. - Отлично. - Фредж хлопнул в ладоши и устало закрыл глаза. - Тогда ты принимаешь, что в процессе ритуала твоя часть души может не вернуться назад или ты понравишься Смерти полностью, - он вальяжно ходил по комнате, окна которой завешаны чёрными шторами. - Ритуал, который я собираюсь сделать, будет происходить вот так: сначала ты будешь под заклятием сна, после чего я изыму половину твоей души. Далее я создам контакт со Смертью, задам пару вопросов ей. Что будет потом - секрет... - Как ты меня высвободишь из ритуала? - поинтересовался Зак с опаской. Его сердце билось учащённо. - Ты сам проснёшься. - Но если Смерти понравишься ты? Нео не сможет высвободить тебя... - Я же иду по поводу твоей души, а не моей, - раздражённо ответил Дима. - Смерть хочет полакомиться душами проклятых и тех, кто в любом случае скоро помрёт. - А если... - Никаких "если", Зак, - сказал архангел. Почувствовал, как бескрылый немного расслабился, Нео ослабил хватку. Он оставил на его руке заметный красноватый след. - Мы создадим контакт со Смертью в полнолуние для большего эффекта. У вас ещё будет время передумать. - Взгляд Фреджа остановился на беспокойном Заквиеле, и у того прошлись мурашки по телу.***
Кругом безмолвный лес и тьма, заполняющая всё пространство. Ничего не видно. Лишь звёзды и луна на небе ярко светятся. Холодный ветерок шастает туда-сюда, будто что-то или кого-то ищет. Он проходится по всему телу, точно обыскивает. В воздухе витает тысяча ароматов, но все они складываются воедино - в запах свежести. Ветки, что днём не вызывали панику, приобрели вид, вызывающий ужас. Иногда проклинаешь себя за фантазию, но выбросить её невозможно. Ко всему нужно привыкнуть, иначе шансы выжить и найти себе место во Вселенной будут ничтожно малыми. И это ужасно, ведь, как мы знаем, адаптация - не всегда хорошо. Ты можешь привыкнуть к самым насильственным вещам, смириться со своей участью и вылизывать ноги верхушке, но найдёшь ли ты потом в себе силы дать отпор режиму, чтобы сделать свой и чужой мир хоть на капельку лучше?... Мир жесток... А что имеет под собой слово "мир"?... - И да, Люци. - Файн с раздражением обратилась к голубоглазому блондину, одетому в белую, с жирными пятнами, футболку и джинсы. - Не увлекайся так сильно. В следующий раз я не стану тебя прикрывать. - Ой-ой-ой! - Дразнил Люциус, стоя рядом с девушкой. - Прости, больше так не буду... Наверное... - Я знаю, что тебе на самом деле не всё равно. И ты знаешь об этом. Так почему продолжаешь? - Потому что хочу. Ещё какие-то вопросы будут? - он невинно улыбнулся. - Обязательно появятся в процессе. Не сомневайся. Он промолчал, подготавливая свой арбалет и стрелы для него. Люциус очень любил свой арбалет и пользовался им на постоянной основе, хотя меч при себе имелся всегда. Нейзи однажды спросил, почему он носит с собой эту тяжесть на поясе, если толку от железного меча ноль. И тогда бывший первокурсник ответил простым словом: "Хочется". После этого подобных вопросов больше не возникало. - Вика, на кого ты собираешься охотиться? - Взор карих глаз был уставлен на второкурсницу, держащую меч из железа. Лицо парня закрыто наполовину красной, почти кровяного цвета, маской. Тёмные волосы неаккуратно уложены набок. Чёрная рубашка была поверх тёмно-красной майки. На нём грязно-синие штаны и серые кроссовки. Казалось, он был строг со всеми. Именно его и звали Нейзи. Пару дней назад он стал представителем авроры, и эта бабочка ему нравилась больше всех. Может, его радовал тот факт, что учёба вот-вот закончится. Может, он не горел желанием видеть определённых личностей. Или это потому, что цвет броши частично сочетался с цветом штанов? Все имеют свои тайны, и эту тайну раскрывать ему не хотелось. Да и никто не спрашивал его. Только пара слов летят в его адрес: повысился - ты молодец, заслужил. И на этом всё всегда заканчивается. Нейзи и не жалуется. Он не доверяет, но и не собирается терять надежду в друзьях. - Не знаю. - Та чистила свой меч, не глядя на друга. - Кого найду, того и прирежу. Но хотелось бы прикончить тварь покрупнее... - Не найдёшь сегодня - продолжишь поиски завтра. Но, мне кажется, теперь все монстры обходят тебя стороной, по...- - Если ты хотел пошутить, то подумай дважды, - Вика перебила Нейзи, обращаясь к нему с угрозой. Острый и опасный взгляд девушки пронзил пятикурсника. - Да что ты, нет... - намеренно протянул Нейзи последнее слово. - Я лишь хотел сказать, что слишком проголодался за день... Поэтому не могла бы ты пойти к газовой плите и приготовить мясо для меня? - Как же ты меня бесишь... - И посуду ещё вымой! - добавил тот. - Я держусь еле-еле, как бы не всадить этот меч тебе в печень... - И я тебя люблю. Вика цокнула и раздражённо отвернулась от авроры. - Можешь сколько угодно дуться и злиться на меня за эти дурацкие шутки, я совсем не против... - Ребята, сегодня со мной поделились слухами о таинственном исчезновении одного из Верховных ангелов. - К этим двоим подошли Люциус и Файн, уже готовые к предстоящим сражениям. На самом деле Люциус не любит слухи, но этот случай особенный. Значит, сейчас парень считает их логичными и более достоверными. Все смотрели на него, слушая. - Говорят, этот ангел был не особо важен Раю потому, что тот не подходил на роль судьи, но его пропажа всколыхнула весь Свет. В Ilios`е пропала золото-рубиновая цепь Дьявола. Через несколько дней клан Dammilaluce был стёрт с лица Вселенной неизвестным существом. И вслед за этим исчез один из Серафимов, но какой конкретно - никто не знает. Свет не хочет объяснять подробности. - К чему ты ведёшь? - Аврора провела рукой по лезвию меча. - К тому, что все три истории взаимосвязаны. Пропадают ангелы высших рангов, вас это не удивляет? - Это только два ангела, не более. А клан этот вырезать мог кто угодно, - фыркнула Виктория, словно не видела в этом рассказе нужной информации. - Нет, - парировал Люциус, - я верю, что эти истории собираются в одну. Смотрите: Свет не нуждался в этом архангеле, но тот мог доказать свою силу, чтобы сохранить пост Верховного. Рай не понаслышке знает, к чему может привести исчезновение даже самого слабого архангела, поэтому те и спохватились... -...А пропажа элемента Вселенной, имеющего опасную силу, взволновала Свет ещё больше... - продолжил Нейзи. - Может, Тьма атакует Свет? - Этому случаю скоро стукнет три года, а того архангела до сих пор не нашли. - А при чём тут клан? - вмешалась Файн. - Не знаю. Неизвестный захотел протестировать свои новые возможности? - Я считаю, низшие опять буянят, - подытожила Виктория. - Интересно то, что Рай обвинил в пропаже архангела именно Тьму, а те довольно вспыльчивые ребятки. - Парень глубоко вдохнул воздух, пропитанный запахом хвои, и улыбнулся. - Что же ещё преподнесёт нам жизнь? - Сюрпризов Судьбы полно. Главное, чтобы мы не потерялись в своих мыслях. - Файн похлопала Люциуса по плечу. - Мы в любом случае сможем вернуться на Землю. Все кивнули ей в знак согласия. Пятикурсник обернулся на шелест листьев, показавшийся тому странным, - движение и звук доносились только от двух-трёх деревьев, но остальные оставались неподвижны. Ветер не имел к этому никакого отношения. Следовательно, здесь замешано нечто другое... Или некто другой?.. - Нам нужно бежать. Срочно. - В чём дело? - отозвалась Виктория, с волнением смотря на главу охотников. - Каждый в разное направление. Живо!***
Все разбежались, и из-за деревьев показались существа в лёгкой японской одежде. Они старались догнать охотников, но те были непредсказуемы и ловки. Охотники были более натренированы, чем якудзы... Файн догнать сложнее всего. Она опасна в своей второй форме - пантере. И, несмотря на это, за ней всё равно устроили погоню. Та не чувствовала ветра, не видела препятствий в отличие от остальных, поэтому ей удалось скрыться среди деревьев прежде, чем её нагнали. Остальным же пришлось хуже: представительница подалирии так сильно бежала, что запнулась о корень дерева, благодаря которому демоница успела догнать соперницу и тяжело ранить её в ногу; Нейзи и Люциус, неожиданно для друг друга, бежали в одну сторону, так что работали кооперативно. На их пути преграда - широкая река, окутанная туманом. Тогда ребята поняли, что дальше идти нельзя, потому навострили уши и встали в боевую позу... Стало тихо. Так тихо, что резало слух. Тишина мешала сосредоточиться: заставляла расслабиться и думать, что никого больше рядом нет, но при этом тревожила не по-детски... Откуда ни возьмись в сантиметре от охотника показалась чья-то катана. Лязг! Меч авроры столкнулся с орудием якудзы. Лидер охотников мечом оттолкнул катану в сторону, увидев полу-спокойную физиономию фиолетового огня под золотыми доспехами. Это Клайд. Он, как и всегда, сосредоточен на сражении. - Опять двадцать пять? - раздражённо прокомментировал Нейзи. - И тебе привет, - эхом отозвался голос атакующего рыцаря. - Зачем пожаловал? - Ты знаешь зачем. Клайд то прятался в гуще тумана, то старался приблизиться к врагу и тяжко того поранить. Он был непредсказуем. И полночь повышала шансы якудз выиграть этот бой. Их схватка похожа на танец смерти. Авроре кружило голову от резких движений рыцаря. Но, как бы сильно не старался Клайд, оружие главаря якудз ни разу не поранило охотника. Это означало, что силы обеих сторон были равны. Нейзи не сумел подойти близко к Клайду. Между ними сохранялась дистанция. Где-то рядом пытался отважно сражаться Люциус. - Ты же не думал, что мы просто оставим вас в покое? - По крайней мере, мы надеялись. - Немыслимое покушение на члена нашей организации, а ты всё бежишь от часа расплаты, Нейзи! Мы не потерпим! - Ты многое упускаешь, Клайд. - Он словно проигнорировал последние слова рыцаря. - Я не виновен в том, что произошло. Тебе нагло ссут в уши, но ты готов довериться целиком и полностью людям из своего клана. - Всё проверено, Нейзи! Её рассказ - чистая правда! Ты как лидер должен был взять ситуацию, допущенную своими же участниками, в свои руки, а не делать вид, словно ничего не было! - Нет никакого лидера, нет никаких участников. Мы просто шифруемся одним словом "охотники", которое даже не мы придумали. - Где Клэш, Нейзи?! Где он?! - Ты знаешь, каким словом я собираюсь ответить. - Не время для шуток... - Клайд остановился и спрятал катану обратно в ножны, думая, правильно ли поступает в данной ситуации. Но он всё продолжал глазеть на смертного, так и не доверяя ему. - Он был ценным членом клана. Впал в вечный сон прямо на вашей территории. Так он ещё и растерзанный! Вашу синевласку стоит лишить головы за столь сумбурные действия. - Твоя логика летит к чертям... У нас никогда не было территории. - Ты упрям, как осёл. - Рыцарь смирился с тем фактом, что этой ночью ничего ему не достанется, поэтому крикнул в туман другому якудзе. - Хайди, заканчивай с этим парнем. Бессмысленная трата времени. Силуэт показался из тумана, направляющийся в сторону главы якудз. Одежда его бирюзовая, напоминает акулу. А глаза гетерохромные: левый глаз рубинового цвета, правый - голубой сапфир. Кажется, он редко занимается своими густыми тёмными волосами. Кожа у Хайди синеватая, уши видоизменены в пользу морей и океанов; зубы заострённые. Этот якудза примерно ростом сто восемьдесят сантиметров, но Клайд определённо был выше него. - Мы уходим? - опечалено спросил якудза. Казалось, надежда с каждой секундой угасает в его глазах. - Как видишь, - не смотря на него, ответил рыцарь. - Но почему? - Причины не важны. Важно то, что мы не добились выгоды. - А ведь Арлабус был прав... - Неудивительно... Он всегда прав. - Мы можем пойти? - Люциус подошёл к Нейзи, устало положив свою руку тому на плечо. - А вы хотите продолжить? - Клайд посмотрел на них убийственным взглядом, от которого обоим охотникам стало неуютно. - Бегите, пока можете, но учтите, что мы ещё встретимся в бою. И глава якудз гордо двинулся вместе с членом клана, полным вопросов, мыслей, а также эмоций, в сторону леса, чувствуя, как глубоко засела горечь поражения в его хрупком рыцарском сердце.***
Восход солнца. Апельсиновое небо, редкие маленькие облака... Пахнет цитрусами и цветами... Щебечут птицы... Восход обещает что-то хорошее? Наверное, да. Но так странно понимать, что всё в комнате молчит... Всё спит, кроме тебя одного. Не хочется вставать с кровати. И ты лежишь, постепенно утопая в собственных мыслях. А как их заглушить? Как избавиться от них и успокоиться? О чём они шепчут? О тебе ли? А твои ли это мысли?... Что делать... Как вернуться обратно в свой выдуманный мирок, в котором всё замечательно? Не хочется в реальный мир... В "мир"? - Какой неизвестный, однако, мир... - слова неохотно вылетели из уст. Они приглушены, их не разберёшь. Их сложно понять. Он вытянул руку, и холодок окутал её сразу же. Раздвинув пальцы рук, тот принялся рассматривать их. Нет эмоций, нет чувств. Нет ничего, кроме тебя и мыслей. Существуем ли мы? Если да, то почему Вселенная устроена именно так? А если нет, то кто мы на самом деле? Как всё тяжело...Мы меняемся или всегда такими были по распоряжению Судьбы?..
Рука обессиленно упала на кровать. Звуков по-прежнему нет, как и ответов. А должны ли быть ответы? Наверное, на все вопросы не может быть ответов. Тогда на какие вопросы ответы имеются? - Хороший ли я человек после того, что сделал с ним три года назад?.. Воспоминания об утрате... Об утрате чего-то ценного. Сожаление... Безысходность... Отчаяние и надежда... Или даже ревность? Целая палитра эмоций и чувств. Но время должно же залатать старые раны, так ведь? Желание вернуть былое... Желание получить сокровенные ответы от верной спутницы... Она обязательно ответит... ...Но тишина не умела говорить.