Жизнь не для того, чтобы ждать, когда стихнет ливень. Она для того, чтобы научиться танцевать под дождем.
***
Белая комната. На поверхностях мебели слоится пыль, становится нечем дышать. Собрался хлам, мусор; по углам разбросаны банки, одежда. Вроде бы в этой комнате кто-то живёт, но всё указывало на обратное. Может, этот "кто-то" давно мёртв внутри? Он потерял ценное и больше не сможет его вернуть... Увы, так работает мир. Однако, потеряв смысл жизни, надо искать новый, не так ли? Но только в чём его искать?.. "Да и нужно ли оно тебе, Дима?" - думал Фредж, смотря в потолок. Он лежал на кровати. Было тяжело подняться и пройти хотя бы два шага. Не мог даже пошевелить губами. У него не хватало сил перевернуться и лечь поудобнее. Редко ходил в туалет, ещё реже - ел. Дверь в его комнату была хорошо заперта - он не собирался выслушивать чьи-то нотации, чьи-то слова поддержки. Не хотел видеть чьё-то лицо, ощущать на себе сочувствующие взгляды, нежные прикосновения. Парень же выглядел уродливо, омерзительно, зачем кому-то смотреть на этот ужас? И всё-таки что-то в душе Фреджа требовало того тепла, которое он мог ощутить лишь благодаря одной личности. Благодаря которой он смог бы встать на ноги и сражаться с печалями и невзгодами ради неё. Почувствовать снова тот запах, то тепло, от которого сам же и отворачивается. И как же хочется проплакать всю ночь Фывфыву в плечо, осознать своё грёбанное положение, свою никчёмность, но при этом оставаться рябом с ним. Наедине. Только он и ты, ты и он... "Звучит как измена погибшему. Умер совсем недавно, так дружили, а теперь появился другой фаворит... Лишь бы было кому поплакать о своих убогих проблемах. Каким же жалким ты оказался... Можешь только мечтать о таком, теперь он тебя не примет. Умирай в одиночку". Стук в дверь. Один, затем второй. И это явно был не Лёша... Наверное, он бы попытался сломать эту чёртову дверь, а этот, - или эти, - явно чего-то ждёт. Надо бы открыть, но для начала надо встать. От одной этой мысли пропало всё желание, а сердце заныло в знак некого протеста. И всё же он смог побороть свою "лень-матушку". Встал, ноги не держали - дрожали, испытывали тяжесть на себе. Теперь простоять какие-то тридцать секунд казалось трудной задачей. Дима чувствовал большую вину на себе, стыд. Так забросить себя... И всё-таки он справился и открыл эту дверь, в которую уже долбились как не в себя - парень явно выводил незваного гостя из терпения. За дверью стоял глава Ордена. Увидев Фреджа, он сглотнул, но не сдался. Таков Веназар: если придёт за чем-то конкретным, то обязательно получит это, не взирая на ситуацию и прочие "мелочи". - Мать честная... Не такого Диму я помню... - сказал тот, увидев взъерошенного, нерасчёсанного парня, в грязной белой футболке и чёрных шортах. Тот только отвёл взгляд на окно, ничего не сказав. Дал Веназару пройти в комнату и шмыгнул носом. - Не горбись. - Веназар стукнул по спине Фреджа. От неожиданности тот пришёл в чувства, позабыв о том, что царило здесь пару минут назад. - Неужели этот бардак за одну неделю?.. Господи, чем ты занимаешься тут, пока не ходишь на учёбу? - Как ты открыл входную дверь? Разве сейчас Фывфыв не на парах? - Я его встретил по пути. Рассказал всю ситуацию, а он мне дал ключи от вашей с ним квартиры. Он сказал, что ты практически не выходишь из своей комнаты. Он переживает за тебя. - Детский лепет всё это. Не переживает за меня никто. - Уверен? - усмехнулся глава Ордена, убрав руки за спину. - Мы приглашали его и Кирилла в Совет. Они поделились всем тем, что знали по делу об Андрее. Сердце снова адски заныло. Андрей. Такое родное имя... Такое далёкое, такое невыносимо грустное... Вот бы можно было сдержать свои наворачивающиеся слёзы... Сложно. Почему именно сейчас, в этот неподходящий момент? Да и волнуются за него лучшие друзья... Чем же заслужил их волнения? Стыд пробирал и почти выходил наружу тошнотой, но, к счастью, всё обошлось. - А потом спросили, можем ли мы тебе передать слова поддержки, если тебе они так нужны. - Не нужны, - холодно и быстро соврал Дима. - Задумайся, а не нагло ври главе Ордена. Я важная шишка, между прочим! - Чего пришёл? Погадать надо? Ритуал провести?! - Агрессия брала вверх над Фреджем. А он и сам не понимал, почему так резко поменялось абсолютно всё. Кажется, настроение в данный момент было самой настоящей русской рулеткой. - Я не хочу заниматься этим. Не сейчас. Ни за какие деньги. Или ты хочешь разобраться в том, что тебя не касается?! Топай обратно туда, откуда пришёл! - Держи язык за зубами. Я пришёл сюда не из-за этого. Механик поменялся в лице. Радость и веселье сменились на строгость и серьёзность. Такая выходка явно не понравилась главе Ордена. - На Совете мы пришли к выводу, что ты нам кое о чём недоговариваешь. - Вы пытаетесь найти правду, но всё это тупо! - Дима не мог остановиться. Эмоции выходили наружу, словно вода льётся из наполненного стакана. - Как вы можете собрать весь пазл воедино, если убитый постоянно создавал интриги и нагло врал каждому прохожему?! Как вы будете расследовать, если никогда не расследовали?! - Мы набираемся опыта, - объяснял ему Веназар. - Какой к чёрту опыт? Убийца ходит по коридорам, разговаривает с остальными. А вы никогда не расследовали. Как убийцу обнаружить собираетесь? - Ну... - Глава Ордена задумался. - Мы раз-два в неделю собираемся в Совете, обсуждаем алиби... - Хуалиби, - прервал того Фредж, ухмыльнувшись. - Этого недостаточно. За всё это время, пока вы "расследовали", убийца мог сделать ещё что-то и замести оставшиеся следы. - Мы тщательно следим за этим каждый день. Выходи почаще, может, тогда заметишь наши труды. - Ебать вы высокого мнения о своих возможностях! А ничего, что у вас даже улик, блять, нет как таковых? - Так я за этим и пришёл! - саркастично обрадовался светловолосый парень. - Собрать первые улики именно у тебя! Фредж явно не понял, что имел в виду Веназар. А потом осознал... В мыслях одно: "Как они догадались?" А ведь глава Ордена умнее, чем кажется, - запомнил такую реакцию. И воспользуется ей. Обязательно. Этим и похожи клан Якудза и Орден Красной Звезды - любят собирать информацию о других и манипулировать ими для своей выгоды. И постоянно враждуют друг против друга. Смешное зрелище. "И к чему это приведёт?..." ...Конечно, умное решение было дать волю эмоциям, когда ты и вправду таишь кое-какой секрет и являешься одним из подозреваемых... - К несчастью для вас, у меня тут нет улик. - А чего тогда в лице поменялся? Веназар подошёл к шкафу и распахнул его дверки, одна из которых со звуком ударилась о стену. Глава швырял чужую одежду в попытке найти хоть что-то, не спросив разрешения у Димы! Это не понравилось хозяину комнаты. Да и кому бы такое понравилось? Но и остановить парня было невозможно: "Только ещё больше подозрений навлечёшь на себя". Приходится терпеть сие "унижение". - Тебе бы девушку найти, - вдруг сказал светловолосый механик, продолжая искать ритуальный нож или магические атрибуты, которые хоть как-то могли бы быть связаны с убийством. - Зачем мне девушка? - испытывая раздражение, хрипло спросил Фредж. - Как зачем? Смотри, какой беспорядок! - Но ведь это ты тут всё пораскидал... - Беспорядок был ещё до меня. Да и вонь такая стоит... Ужас просто. - Тебя не касается. - Убийство касается, а ваша дружба с жертвой - нет, - ухмыльнулся Веназар, переступив гору мусора и одежды и перейдя к осмотру стола. - Забавно, не так ли? Как неожиданно начавшаяся дружба так же неожиданно заканчивается. И всем остальным плевать на твоё горе... - Прекрати... Колени слегка задрожали, а в руках появился тремор. "Надо бы избавиться от этого мальчишки..." - подумывал Дима, смотря в пол померкшим взглядом. А глава улыбался, поглядывая на аврору. В этом и был весь его коварный план, против которого пятикурсник не мог ничего сделать. Ведь дыхание-то прерывалось! А сердце-то как билось! Ещё чуть-чуть и сорвётся парень, глаза того уже на мокром месте. - О, так тебя так запустила потеря друга? - не унимался тот. - Такая дружба все горы свернула бы. Жаль, что помер... - Я знаю, чего ты добиваешься... - Голос Димы медленно, но верно превращался в шёпот. - Но против меня ничего нет. - Я вижу... - сдался Веназар. На столе лишь тетради, пара книг по магии, энергетические кристаллы с разными колодами Таро и ароматические свечи, украшенные цветочками, рябиной и сушёными дольками апельсина. Сейчас эти свечи стоило бы зажечь, однако механик сразу смекнул, что они используются для других целей и трогать их сейчас лучше не стоит. Светловолосый задумался, вновь приняв серьёзность, словно ранее не было никаких манипуляций. У Димы с сердца отлегла вся тревога... На пару секунд. - Кажется, я не проверил полки на "Сокрытие". "Сокрытие" - это магическая манипуляция над предметом, чтобы его энергетика была самой обыкновенной и не выделяющейся среди остальных. И Фредж сейчас совершенно не мог понять, как обычный русский паренёк без базовых знаний о колдовстве попытается разрушить заклятье, наделённое аж в три слоя? - Ты не маг, - ответил пятикурсник. - Даже если и есть "Сокрытие", как ты собираешься его сломать? - При помощи тебя. Как же ещё? - Совсем кукухой поехал? - прыснула от смеха аврора. - Или ты перепил? - А что такое? Следствию помогать не хочешь? - А вдруг я наоборот его запутаю? - улыбнулся тот. Теперь он мог давить на мальчишку. - Хочешь сказать, что я выгоду с этого какую-то получу? - Слушай. Я понимаю, что тебе сейчас плохо и ты явно пытаешься что-то от меня утаить, но я тоже лишился своего лучшего друга год назад. Мне тоже было больно, но я встал на ноги и продолжаю заниматься своим Орденом и собой. Тебе следует откинуть свою гордость в этом плане, если не хочешь лишиться последних своих друзей, - без эмоций сказал Веназар, словно вспоминая те сложные времена, которые ему как-то удалось пережить. - Я это говорю даже Клайду, тот и то соглашается с этим, а ты, как осёл, упрямишься. - И это верно... Так выгода будет? - Механик сверлил пятикурсника взглядом; тот испытывал его небесконечное терпение. - Да ладно, ладно... Пришлось глубоко вдохнуть воздух, сдерживая всё своё недовольство и раздражение. Процесс очищения от такой магии занимает много времени и сил, и заниматься этим сейчас Диме от слова совсем не хотелось. Веназар терпеливо ждал, когда начнётся хоть что-то, сложив руки на груди... Время близилось к двенадцати часам, пока Фредж собирался с мыслями и оставшимися силами. И вот, он наконец произносит слова на латыни, и аметистовый яркий свет озаряет комнату, вычерчивая символы на руках произносящего, значение которых, разумеется, Веназар не знал. Символы светились, а затем въедались в кожу. На контуре алая жидкость лилась наружу, и грязный пол принимал свежие кровяные капли. Из этой крови проявлялась тёмный круг и звезду в нём, принося за собой море заглушённых детских и девичьих звуков. Аврора упала на колени, прямо глядя на пентаграмму, превращающуюся в чёрное пятно. Нечто тянуло его в эту пропасть, поглощало остаток сил. Сердца мага и механика бились с такой скоростью, словно сию секунду вырвутся наружу. Тени забегали по стенам, дотрагиваясь своими склизкими руками до парней. А тот всё произносил слова Смерти, зная, что дальше - хуже. Светловолосый хотел даться в бега. Он начинал паниковать, когда ощущал на себе холод чёрных рук, трогающих его всего. Сопротивляясь, он показывал себя в роли жертвы, которую можно было бы отдать самому Дьяволу. Тени ещё сильнее сжали его руки, тянули к стене; что-то сжимало горло, и мальчишка ничего не мог сделать, кроме как кричать о помощи. Фредж уже был в трансе, его не волновало происходящее за ним. Его глаза заполнялись неизвестной чёрной субстанцией, которая потом выливалась из них. А шёпот усиливался, становился отчётливым. Он соединялся воедино, в тихий девичий крик, звучащий под плач мёртвых младенцев. Они повторяли: "Hoc sacrificium mors accipit. Satiabitur diabolus hoc sacrificio". Вся комната темнела в глазах Веназара. Он видел только тени и чьё-то размытое лицо. Бледный силуэт, уходящий вдаль... Всё падало с полок, но Дима не прервал ритуал. Он слушал лишь одно то, что ему шептала сама Смерть. Чувствовал сильный поток энергии, возвращавшийся в комнату, что означало одно - первый слой проклятья сломался. Пора переходить к другому ритуалу. Но та его не отпускала. Как и тени не отпускали главу Ордена. Она захватила его рассудок, проникла в мысли. Смерть никуда не собиралась уходить. Всё твердила, что Дьявол не умеет ждать. Жертва ему нужна сейчас же. В попытках прервать ритуал, Всадница ломала кости чернокнижнику. Каждый раз, она давила на него. Снова и снова пытаясь, тот ослабевал всё сильнее. Почти получилось, но... ...Фредж не смог совладать со своим рассудком и потоком адской энергии. Сил, которых и так было мало, не хватало. Всадница решила избавиться от непослушного мальчишки, затянув в дьявольское пятно. Аврора не противилась, думая, что его последняя задача в этом мире выполнена. Пора заканчивать... Он принял участь, провалившись в эту пропасть - в измерение, из которого невозможно выбраться своими силами, услышав напоследок звонкий крик, не предвещающий ничего хорошего:Жертва нужна сейчас...
***
- Пощади ты себя, Арлабус! Тебе не нужны проблемы, - пытался убедить того Джаст, отражая атаку архангела. Свой плащ он снял, как и водолазку. Нижняя часть туловища перебинтована, но всё равно видно, что тело Джаста рельефно и очень красиво. - Мне необходимо узнать правду, чтобы подтвердить свои догадки. Помоги мне. - Его катана со звоном столкнулся с топором чёрта. Артур тоже снял свой верх. Длинная татуировка в виде пурпурного дракона растянулась вдоль всего бледного торса. Серебряные волосы завязаны фиолетовой атласной лентой, две передние пряди свободны. - Ты можешь доверить мне это дело, я могу следить за ним столько, сколько потребуется. - Джаст готовился к нападению. - Я не хочу донимать тебя каждый раз, когда мне потребуется новая информация. - Я всегда рад помочь тебе. Особенно тогда, когда в чьей-то организации завелась крыса. Арлабус ненадолго задумался. - Хорошо. Я доверюсь тебе. Ты один из немногих, кому я могу доверять. - Рад слышать это от тебя. Менелай ринулся к Лабусу, замахнувшись своим золотым топором. Тот, в свою очередь, увернулся и закружился вокруг себя. Он крепко сжал клинок и атаковал Джаста своим фирменным трюком, но чёрт быстро среагировал и подставил своё оружие. Прозвучал неприятный лязг. Так как топор Дровосеков имеет непростую форму, катана Артура застряла в нём. - Ты стал лучше, - заметил Арлабус. - Ты не тот, кого я помню три года назад. - Я польщён, - хитро улыбнулся падший. Лабус вытащил своё оружие из топора Джаста. - А ты уже совсем не тот, каким был в прошлом году. Что случилось с тобой? - Да ничего особого... Не тренируюсь просто, - архангел натянул на белое лицо невинную улыбочку. Но она, почему-то, показалась его другу грустной. - Мне кажется, здесь есть ещё что-то. Ты же не просто так не тренируешься... Волнуешься из-за чего-то? - Хайди сказал, что ночью он чувствовал панику. Многоголосый шёпот и приближающиеся шаги... А до этого такое произошло и с Секби. - Ты волнуешься из-за друга? Типа... С ним может что-то произойти? - решил уточнить Джаст, кинув топор на оранжево-красные листья. - Наверное... Я боюсь, что не успею ему сказать что-то важное. Если он пропадёт, я буду чувствовать на себе вину... Я потеряю главную ценность в своей жизни! - Всё с ним будет хорошо, не переживай. Ты накручиваешь себя, а это до добра не доводит. Джаст присел на каменную плиту. Его примеру последовал и Лабус. - Знаешь, за год мы так с ним сблизились, что уже начали второй год дружеских отношений! Для меня это такая редкость... Мне надо отблагодарить его за всё-всё, что он для меня сделал! Но... Я совершенно не знаю как... - А он тебе только друг? - посмеялся падший. - На что ты намекаешь? - Ты часом не влюбился в него? - Чёрт ощутил на себе полный непонимания взгляд. - Ну, в смысле... В повадки например? В характер, манеру речи... В действия, в конце концов? - Ну... - архангел задумался. - Вообще... Есть такое. - Что тебе в нём нравится? - Звонкий смех... О, и ещё у него такие мягкие и непослушные волосы; сколько бы я ни пытался их уложить, через пару секунд они возвращаются в свою неаккуратную форму. А ещё он такой эмоциональный! Недавно он разбил стеклянную чашку потому, что случайно задел её рукой, а потом долго извинялся и чувствовал на себе некую вину. - А ты что сделал? - Обнял его! - Тут Артур осознал всё собой сказанное, пока чёрт с интересом смотрел на него. - Господи, я не сдержался! Из меня никудышный архангел! - Зря ты так, - тяжело вздохнул Джаст. - Ты помог ему, он тебе благодарен за это. Думаю, он бы расстроился, узнав, что ты коришь себя за такой поступок... - Но как же?! Я архангел, для меня эмоции должны быть под жесточайшим запретом! А тогда я даже подумать не мог... - Ты мне сейчас душу свою изливаешь. В какой-то степени это тоже своеобразная эмоция. Да и... Показывать эмоции очень полезно. - Что мне делать, Джаст?! - Пора признаться в любви и наслаждаться новой жизнью, не скрывая своих чувств. - Но не поймут! Всё равно не поймут! - Не поймут только меня и моего недопартнёра. - Джаст разразился смехом. - Почему?.. - Это не важно, Лабус. Мы сейчас не о моих отношениях говорим. - Как скажешь... Но это же тяжело, признаться в чувствах... Это ровно так же, как... - Принять поражение? - закончил за него чёрт. - Да! И... Вдруг это не взаимно? Менелай встал на ноги, втянув холодный осенний воздух. Арлабус посмотрел на него взглядом, полным надеждой узнать ответ. А тот лишь усмехнулся и сказал: - Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, Артур. Действуй.