* * *
— Что, прям вот так и вызвался? — поднял бровь Лу Чиань. — Сам удивился. Он тогда сказал самые важные слова, которым я даже значения не придал: Том Марволо Риддл из дома Слизерин. Я до конца обучения вспоминал. Лишь через пару лет мне удалось узнать причину его поступка. Она оказалась настолько нелогичной, что я сразу в нее поверил. — И что за причина? — заерзал старый отшельник, теребя в руках край рыжего одеяния. — Слушай дальше и узнаешь. Лучше внимательней будь, я уже три минуты без чая сижу. И пока спохватившийся монах наполнял чашку Темного Лорда, тот продолжил свою историю.* * *
— Что здесь происходит? — напряжение, что повисло в воздухе, разорвал суровый голос декана Слизерина. — Какие еще дуэли?! Появившийся из ниоткуда Слизнорт быстро разогнал гриффиндорцев, отчитал всех присутствующих, мол, нельзя будущей элите магического сообщества вести себя столь непотребно, и, наказав своим подопечным зайти к нему вечером, быстро удалился. — Почему ты вызвался? — Если скажу, что просто проходил мимо и, услышав, как группа грифов шпыняет моего однокурсника, решил вступиться — поверишь? — грустно улыбнулся Юстас. Том скептично оглядел своего спасителя, задержав взгляд на красных щеках и галстуке набекрень. — Считай это... благородным порывом души. Ты все-таки не простой маглорожденный, а маглорожденный из Слизерина. А раз шляпа тебя определила к нам, это что-то да значит. Да и замолвили за тебя словечко. — Кто? — надежных союзников у него, вроде как, нет… или есть? — Звиняй, но не скажу. Не мое дело. К дуэли готов? Хоть я и плохо тебя знаю, но ни за что не поверю, что ты бросил вызов, не понимая всех рисков, — перевел тему Юстас. — Точно! Дуэли! Черт, я опаздываю! — Том подорвался в сторону ближайшего туалета. Стоило привести свой вид в норму прежде, чем появляться на занятии. — Куда? Эй! Риддл! — устремился за ним Лестрейндж. По неудачному стечению обстоятельств ближайшим туалетом оказался женский. На секунду остановившись перед дверьми, Риддл достал палочку, применил Ревелио, выявляющее сокрытое, и, удостоверившись, что внутри никого нет, стремительно зашел в помещение. Том склонился над ближайшей раковиной, чтобы умыться холодной водой. Опухлость и покраснение глаз следовало ликвидировать как можно скорее. — Открывайся ты, чертова железка! — раздражался Риддл крутя вентиль. — Эй, магл, какого черта ты здесь делаешь? — прозвучал девичий голос. А Блэк тут каким образом оказалась?! Взгляд Тома упал на небольшую декоративную змейку, что располагалась под вентилем, на боковой части медного крана. Раздраженный ситуацией, опоздавший на собрание клуба, вляпавшийся в ситуацию с дуэлью Том вышел из себя. Смотря на змею, Риддл повторял злосчастное «откройся», только вот вместо старого доброго английского языка из его рта послышалось раздраженное шипение. Реакция последовала незамедлительно. Кран мигнул опаловым светом. Что-то щелкнуло внутри стойки с раковинами, и каменная плита, до этого накрывавшая несколько расположенных по кругу умывальников, беззвучно поднялась наверх, словно кто-то наложил на нее чары левитации. Сомкнутые ранее раковины медленно разъехались, а та, на которой был кран со змеей, медленно опустилась вниз, открывая зев широкой трубы, из которой пахнуло сыростью и чем-то кислым. — Какого Мордреда, Риддл?! — воскликнул Лестрейндж, стоящий позади зашедшей до этого Вальбурги. — Ты змееуст? — Блэк же интересовали более конкретные вещи. Том несколько заторможенно перевел взгляд темных глаз на невольных свидетелей проявления его лингвистических талантов. Он только что нашел то, что искал весь прошлый год. До этого разговоры с барельефами, картинами или гобеленами, изображающими змей, ничего не давали. А тут вот так... случайно… в женском туалете… на глазах у свидетелей! — Так, — Том быстро возвращал привычное хладнокровие, пока палочка брала на прицел остолбеневших от такого свидетелей, — а сейчас вы оба поклянетесь, что никому ничего из произошедшего здесь не расскажите, пока я не разрешу, — Вальбурга и Юстас уставились на засветившийся красным кончик палочки Риддла. Блэк уже вдохнула, чтобы разразиться тирадой, но увидев что-то во взгляде известного на весь Слизерин идеальным поведением грязнокровки, будто бы прониклась ситуацией и решила не усложнять. Она медленно извлекла палочку из рукава. — Я, Вальбурга Блэк, клянусь магией, что никому никак не сообщу о том, что сейчас произошло здесь, пока Том Марволо Риддл не даст своего согласия на это. Люмос, — на кончике палочки появился яркий белый свет, который она тут же потушила, — Нокс. Юстас Лестрейндж десяток секунд переводил взгляд с подруги на застывшего от удивления однокурсника, после чего, обреченно выдохнув что-то оскорбительно описывающее интеллект отдельно взятых чистокровных, повторил процедуру. Только после этого Том дал себе расслабиться и отпустил палочку. — Поговорим об этом в гостиной. До того чтоб никому — даже друг другу — ни слова. Том развернулся к обнаруженной загадке Хогвартса и, как он подозревал, Салазара Слизерина. Сосредоточившись, представив облик извивающейся змеи, он прошептал: «Закройся». Раковины, словно время повернулось вспять, вернулись на прежние места. Ничто не намекало на то, что здесь есть вход… куда-то. Но чтобы убедиться, мальчик вновь махнул палочкой. — Ревелио, — заклинание поиска сокрытого ничего не дало. Ни малейшего намека на возможную полость или скрывающие чары. — Удивительно. Группа учеников, неожиданно объединенных общей тайной, покинула туалет и разделилась, еще раз условившись встретиться вечером. На собрание Том опоздал, но отговорился, сказав, что забежал в туалет. Судя по взгляду профессора Йоханссона, тот о чем-то догадывался, но, спасибо его манерам, спрашивать при всех не стал — что, однако, не спасло Тома от допроса по окончании занятия. — Дуэль? С шестикурсником? По причине задетой чести? — каждый следующий вопрос наждачкой проходился по гордости Тома. — Я для чего дал тебе книгу с этикетом дуэлей? Чтобы ты мог защититься от нападок одногодок, припугнув их вызовом, или чтоб самоубивался о выпускников?! — Том еще не видел профессора в настолько раздраженном состоянии. — А что мне было делать? Терпеть? — возмутился Риддл и пригладил заштопанный с помощью Репаро воротник мантии. — Не попадать в такие ситуации! — всплеснул руками учитель Колдовства. — Теперь уже ничего не поделать. — О-о-о, нет, — от жуткой ухмылки, исказившей лицо профессора, Том рефлекторно сглотнул. — Дуэль завтра вечером, а значит, времени выспаться у тебя предостаточно. Повторим-ка парочку связок, — взгляд бывалого ветерана намекал, что это будет долгая тренировка. Том вполз — а иначе это не назвать — в гостиную за пять минут до отбоя. Йоханссон, видимо, задался целью прикончить Тома раньше, чем выпадет возможность это сделать Пруэтту. Внимание Риддла тут же привлек уголок, в котором расположились Лестрейндж и Блэк, около которых ошивался Элезар Розье. Недолго думая, мальчик направился туда. — Доброй ночи, — сказал он, приблизившись. — Мерлиновы рейтузы, Риддл! Ты выглядишь, словно инфернал! Чем ты таким занимался на ночь глядя? К дуэли готовился? Эт правильно, но не переусердствуй, если ты убьешься до слов «Бой», то я потеряю пятнадцать галеонов, поэтому не мог бы ты все же дожить до схватки? Пожалуйста? — треп Розье все так же неостановим, но полезен. — Значит, про дуэль уже всем известно, — не спросил, но отметил Том, устало опускаясь в кресло напротив Лестрейнджа. Если бы кто-то сейчас мог увидеть их угол, сокрытый парой чар отвода глаз, которые не сговариваясь, применили Риддл и Блэк, то были бы сильно удивлены виду данной компании. Два наследника чистокровных семейств и старшая дочь благородного рода, что сидят напротив маглорожденного. — Про дуэль известно, а про что не известно? — тут же поинтересовался главный сплетник Хогвартса. — И связано ли ваше внезапное собрание с тем фактом, что Вальби словно оголтелая влетела в гостиную и забрала с собой Юст… ХМУУХМУХММ! — Том удивленно взглянул на Вальбургу, что взмахом палочки склеила губы Элезара. Невербально. Чтоб она, да «влетела, как оголтелая»? Он ни разу не видел, чтобы она быстрей спортивного шага по коридорам двигалась, а тут «влетела». Элезар, небось, все в мясорубке слухов перепутал. Там и не такое расскажут. Да и Том слишком устал, чтобы думать о слухах. Тем временем, Вальбурга взмахом руки отослала Розье из их компании, кинув вдогонку пару взглядов, обещающих адские муки. Элезар проникся. — Риддл, — обратился Юстас, — ты точно маглорожденный? Дар к парселтангу, да еще и у маглокровки… — Не знаю, — скорее простонал, чем просто сказал расплывшийся в кресле юный змееуст, — фамилия матери мне не известна, а отца с его фамилией, в честь которого меня назвали, я в перечнях чистокровных семейств не нашел. — Что ж, тогда второй вопрос. Какого Мордреда это было?! — возмущенно прокричал шепотом Лестрейндж. — У меня к тебе тот же вопрос. И, кстати, уточни, ты про дуэль или про туалет? — вяло прозвучало из теплого мягкого кресла. Сейчас Том мог позволить себе обращаться к ним обоим на «ты», так как тон беседы задавал Юстас, и, вдобавок, они сейчас говорили без свидетелей. — И про одно, и про второе. Ты совсем сбрендил, Риддл?! Какого Мордреда ты вообще бросил вызов на дуэль?! Я уже молчу про открытие тайного хода Хогвартса! — покрасневший наследник Лестрейндж — удивительное зрелище. Столько горящих, невысказанных из-за воспитания, эмоций в глазах. Вальбурга же, степенно прикладываясь к появившейся будто из ниоткуда чашке с горячим чаем, молча наблюдала за данным диалогом. — Я все еще понять не могу, почему ты вызвался быть моим секундантом. Не пойми неправильно, я благодарен, но меня крайне смущают мотивы, которых я не вижу, — с завистью провожая каждый глоток согревающего напитка, сделанный дочерью дома Блэк, проговорил Риддл. — Джентльмены, — решила высказаться единственная в компании дама, — все подобные мелочи можно обсудить и после завтрашней дуэли. Сейчас главным является два вопроса. Что делать, чтобы выиграть дуэль, и куда ведет путь, что нашел Риддл в туалете? — Почему же тебя так волнует вопрос с дуэлью? Проиграй я ее, и вылечу из Хогвартса всему Слизерину и тебе лично на радость. — Потому что, Риддл, — впервые на памяти Тома Вальбурга обратилась к нему по фамилии. Он и не знал, что его фамилию можно произнести с таким количеством яда, — что теперь, когда о вызове и его обстоятельствах знает вся школа, спасибо гриффиндорцам, это стало противостоянием домов. Завтра за дуэлью будут следить три преподавателя официально — директор Диппет, профессор Дамблдор и профессор Йоханссон, ВСЯ остальная школа — неофициально. Так что, вне зависимости от результата, репутация одного из факультетов сильно пострадает. Победит Пруэтт — нас засмеют, что мы не умеем прививать маглорожденным уважение к чистокровным семьям. Победишь ты, — Вальбурга отставила чашку и проникновенно посмотрела в глаза Тома, — и благодаря мнимой невозможности подобного исхода, ты, словно Давид, вышедший против Голиафа, совершишь подвиг в глазах всей школы. Репутация как нашего дома, так и твоя лично, после подобного взлетит под потолок Большого Зала. Ты не встанешь в один ряд с незнатными чистокровными, но будешь где-то очень близко, пусть и не надолго — примерно до начала следующего года. А ты точно не упустишь возможности этим воспользоваться. Девушка вновь откинулась назад и принялась цедить чай. А Том только в этот момент понял, что авантюра, в которую он столь неосмотрительно влез, оказалась куда масштабней, чем он мог себе представить. Ребята еще полчаса обсуждали разные вопросы, связанные с дуэлью: место, уточнения по правилам проведения, по допущенным к применению заклинаниям и прочим тонкостям. Они так и не вернулись к разговору о тайном ходе. Лишь улегшись в кровать, Том понял, что за весь разговор ни Юстас, ни Вальбурга ни словом, ни делом не показали, что сомневаются в возможности Тома победить. Второкурсник против шестикурсника. Казалось бы, ни одного шанса, а они даже не коснулись темы его проигрыша. Подобная, пусть и не до конца искренняя уверенность, оказалось, очень греет душу. Впервые с конца прошлого учебного года мальчик засыпал с улыбкой на лице.