Обрести Единство: Ветер Перемен

Мы решили оставить мулов за пределами поселения. Взвесив все «за» и «против», мы втроём пришли к выводу, что для чужеземцев вроде нас безопаснее всего будет полностью облачиться в шкуры животных и прикинуться обычными кочевниками, скрыв свои чешуйчатые тела под импровизированной одеждой. Вспоминая, как выглядели первые встреченные в пустыне гиеноподобные, я рассчитывала, что шкурами хотя бы частично удастся скрыть и нашу чешую, и крылья, и вытянутые зубастые морды. Я надеялась, что хотя бы со второй попытки, но должно получиться наладить контакт. Хор’Гарат справедливо возмутился, когда мы с Эрдоратом пытались скрыть свои тела за различными чёрными и бурыми шкурами: — Почему дракх’кхан должен прятать себя в шкурах?! Это недостойно дракх’кхана, который опаснее слабых чужаков! Только слабаки прячут свою силу! Этот вопрос я уже ожидала, а потому решила слегка обмануть меднокрылого, заявив следующее: — Мы убили врага и присвоили их трофеи себе. Теперь, если нас увидят другие, они будут уважать дракх’кханов, как опытных охотников. Но если снимешь их, то всё уважение пропадёт, так как мы отказываемся от своих заслуг. Поэтому мы их носим. К счастью, для моего буйного «братца» этого объяснения оказалось достаточно, и Хор’Гарат с большим удовольствием закутался в шкуры, даже ещё более плотно, чем я. На этом трудности маскировки исчерпалась, и, оставив мулов у границы деревни, мы двинулись навстречу цивилизации.

* * *

Поселение гиеноподобных никто не охранял. Даже примитивной стены или частокола не имелось. Как говорится — заходи и будь как дома, путник. Это не означало, что мы так же легко сможем попасть в город, где наверняка патрулировала стража, да и наш нелепый вид вызовет куда большие подозрения, однако с деревушкой никаких проблем не возникло. Было раннее утро, и улицы пустовали. Однако это вовсе не означало, что здесь не обитало ни души, наоборот: из домов доносились то тут, то там различные голоса, прерываемые тихим рычанием и похожим на хихиканье звуками. На улицы медленно выходили местные жители, то вынося различные мешки, то таская тяжёлые каменные блоки, а некоторые просто убирались вокруг своего дома и на улице. На нас они, как и ожидалось, обращали самый минимум внимания. Маскировка пока работала отлично. Мы времени терять не стали, а начали осматривать улицы деревушки, чтобы иметь хотя бы минимальное представление о жизни местных аборигенов. Дома гноллов были сделаны из песчаника и камня, при этом дерево в строительстве практически не использовалось, что не удивляло меня. Где в пустыне можно найти достаточно древесины, которое, по сути, на вес золота будет? Сами жилища представляли собой низкие одноэтажные строения, грубо собранные из блоков, у которых не было окон и лишних проёмов, а дверь заменял обычный проход, закрытый плотной шкурой или тканью. Никакой тебе двери или даже ограды. Бери и входи. Также в деревне имелись и более скромные дома, представляющие собой хижины, сделанные из звериных шкур и ткани. Фактически, это были палатки, и я невольно задумалась о том, что гиеноподобные живут ничуть не лучше клана Рокхана до вызванной одним попаданцем в моём лице волны прогресса. Зрелище примитивного быта вызывало у меня лёгкую жалость и небольшое разочарование. Но внутри всё ещё теплилась надежда на то, что, возможно, так бедно живут лишь гноллы в «глубинке», а в городе они более цивилизованные и богатые. — Что-то не впечатляет, — тихо заключила я, стараясь говорить шёпотом: не хотелось, чтобы язык и голос выдал чуждую местным обитателям природу дракх’кханов. Пройдя через какое-то время на небольшую площадь, посреди которой стоял невысокий монумент в виде обелиска из тёмно-серого камня, я сделала небольшую остановку и, шумно вздохнув, спросила у своих сородичей: — Что думаете по поводу их уровня жизни? — Мы пока слишком мало знаем о них. Однако между ними и нами есть несколько общих черт, — заключил серокрылый дракх’кхан, усаживаясь возле монумента и потирая свою хромую лапу. Конечность Эрдората болела от постоянной ходьбы, поэтому моему спутнику требовался периодический отдых. Хор’Гарат же подошёл к обелиску и высунул из шкур свою когтистую ладонь, проведя по поверхности камня пальцами, а затем поднял голову, что-то там обнаружив. Я немного нахмурилась, сразу заподозрив что-то неладное, и также посмотрела наверх вслед за своим братцем. И там оказался… — О духи… — только и выдохнула я, обнаружив там распятый скелет местного обитателя. Он был прикован за руки к монументу и висел, негромко гремя костями от дуновений сухого ветра. Плоть гиеноподобного уже давно сгнила, а обрывки тканей едва закрывали его иссохший скелет. Лёгкий ветерок заставлял его ноги и хвост слегка биться о поверхность обелиска, и таким образом он и создавал лёгкий стук костей о камень. — Похоже, у местных жителей это тоже… своего рода традиция. У дракх’кханов провинившиеся или изгонялись, или их убивал лично вождь. Здесь, вероятно, так же, — заключил Эрдорат, который ещё до меня заметил скелет существа над собой. Однако наличие трупа прямо над головой его не особо смущало: он всё так же невозмутимо продолжал сидеть перед монументом, отдыхая. — Суровое наказание… — добавила я и невольно поёжилась. Представляя то, через что мог пройти гнолл, которого вот так подвесили гнить на всеобщее обозрение, я ощутила сильный внутренний мандраж и мурашки под чешуёй. А может, это был враг, которого повесили в качестве трофея? Не удивлюсь, если так и окажется. Я тяжело вздохнула и таки отвела взгляд от скелета гиеноподобного, стараясь не задумываться о том, за какие «заслуги» его подвергли казни. Были ли они правы или нет, повесив гнолла на монумент — неизвестно. Это мог быть с тем же успехом и насильник детей, например. Но вместо того, чтобы предаваться мрачным мыслям, я начала просто изучать окружённую маленькими строениями площадь, на которой мы стояли. Она являлась центральной в деревне и была, фактически, единственным местом, вымощенным потрескавшейся каменной плиткой. Во всех остальных местах улицы представляли собой просто застывшую глину и грязь вперемешку с песком. Возможно, мы находились на торговой площади или же месте, где местные жители собирались в активное время суток. Пока я всё осматривала и размышляла о всяком, мой сородич Хор’Гарат внезапно насторожился. Он покрепче перехватил своё копьё и угрожающе зашипел, предупреждая нас: — Региусы… региус’вараны! Я немного удивилась, но среагировала молниеносно: пригнулась, нащупывая у себя под шкурами лук, и обернулась, готовая совершить манёвр. Однако никакого нападения не последовало. Навстречу нам медленно ползли две наги золотистого цвета, одетые в грязное тряпьё. Они не проявляли к нам никакого интереса, а несли в своих четырёх когтистых конечностях вазы, мешки, складывая их затем возле одной из лавок. Я также заметила на их шеях костяные ошейники, а также шрам на правой щеке. — Хор… не нападай. Кажется, они разумны или дрессированы, — попросила я меднокрылого. Тот сначала мне не поверил, и лишь когда заметил, что региус’вараны не проявляли к нам никакого интереса, опустил копьё, протяжно фыркнув. — Хор’Гарат не знал, что такая добыча может быть и безобидной, — удивлённо прорычал он, наблюдая за работой региус’варанов. Для меня это тоже было чем-то вроде нонсенса и разрыва шаблона: в Огненных Просторах региус’вараны (или просто региусы) представляли собой змееподобных наг с вытянутой зубастой мордой и ядом в клыках, что разъедал мышечную ткань при попадании внутрь. Они считались очень опасными хищниками, и за мою недолгую жизнь в Дар’Ша ни одному дракх’кхану так и не удавалось полноценно приручить или выдрессировать хотя бы одну такую змею. Обычно у них присутствовала всего лишь одна пара конечностей, а наличие второй считалась редким явлением, однако я и тех и тех относила к одному подвиду, не делая разницы между количеством рук. А тут сразу два четырёхруких региуса, да ещё и мирные, которые не спешили набрасываться на нас. Это заставило меня задуматься о том, насколько они отличаются от тех, которые проживают в Дар’Ша. И, наконец, насколько они разумны сами по себе. Ещё немного понаблюдав за мирными нагами, я решила всё-таки рискнуть и попробовать наладить контакт. Всё же их сородичи обитали в моём мире, так что вдруг они знают наш язык? Естественно, делая это осторожно и не подходя близко. Мало ли: вдруг они набросятся на меня, расценив дракх’кхана как врага? Собравшись с духом, я медленно сделала несколько шагов вперёд к региусам и, не доходя до них где-то двадцать шагов, остановилась, подняв одну лапу, привлекая их внимание к себе. — Тёплого солнца, — прорычала я на языке дракх’кханов, стараясь не обнажать из-под шкур своей головы, — вы понимаете меня? Обе наги остановились и глянули в мою сторону. Моё сердце в это время забилось сильнее, и я уже мысленно готовилась сразу к двум исходам: или придумыванием вопросов, которые я хотела им задать, или банально драпать. Но ничего из этого не потребовалось: оба региуса просто смотрели на меня несколько секунд, а затем вернулись к работе, как ни в чём ни бывало. А я мысленно чертыхнулась. «Проклятье! Как же нам тогда наладить контакт?» В это время ко мне, хромая, подошёл Эрдорат, и он привлёк к себе внимание, несколько раз хлопнув по моему плотно прижатому к спине крылу. — Не подходи ближе. Помни про их яд в клыках. Я лишь развела лапами в стороны, не зная, что ещё ответить. — Похоже, с ними нам не поговорить. Идём дальше, — рыкнула я и собралась уже позвать за собой Хор’Гарата, как неожиданно один из региусов едва слышно зашипел, хлопая хвостом по песку. Я сразу же переключила своё внимание на него, и тот сначала поднял одну из своих лап вверх, повторяя мой жест, а затем показал на свой ошейник. Затем поднял одну конечность на уровень груди перед собой и показал мне на надетое на палец кольцо, где был высечен какой-то символ. Я без слов догадалась, что он имел в виду. «Это же… это раб! Кажется, я всё поняла. Ему нельзя говорить, но он меня понял», — заключила я и внезапно улыбнулась. Я хотела уже поделиться своей находкой с сородичами, но в тот же момент к лавке неспешным шагом выдвинулся одна из гиеноподобных. По внешнему виду мне показалось, что это самка. В отличие от встреченных нами торговцев, она была одета в украшенную золотистыми нитями ткань, на её ушах сверкали серебристые серьги, а на шее висела металлическая цепь. Я предположила, что это кто-то из знати, и, судя по тому, как её сразу же окружили два региуса, она же являлась и хозяйкой этих рабов. Заметив, как мы пытались говорить с её «собственностью», отвлекая их от работы, торговка с явным недовольством посмотрела на нас, оскалившись, и затем шумно втянула ноздрями воздух. — Дор… рук… — протянула она уже знакомое нас слово и затем фыркнула, начав агрессивно что-то говорить на своём языке дальше, высовывая руку и вновь показывая на своё кольцо, которое мало чем отличалось от того, что носили рабы, но имели другой символ. Я сначала пыталась её послушать, но очень быстро поняла, что в этом не смысла, и сразу отстранилась от неё, глянув на своих сородичей. — Что есть дор’рук? Хор’Гарат хочет заткнуть эту пасть! — внезапно грозно заявил меднокрылый, медленно приближаясь к недовольной местной гноллихе. Региусы, заметив потенциальную опасность, сразу же зашипели, встав перед своей хозяйкой и обнажив свои змеиные клыки. — Хор! Нет! Назад! На нас нападут все! — крикнула я ему и положила лапу на его плечо, встряхивая. Но дракх’кхан грубо скинул её с себя и крепче обхватил копьё, готовясь то ли вступить в неравную схватку с двумя змееподобными нагами, то ли и вовсе метнуть его. Несколько секунд он пронзал каменным взглядом гноллиху, и лишь затем Хор’Гарат передумал и опустил оружие. Видимо, вспомнил про обещание. — На чужака даже не хочется тратить силы. Недостойный дракх’кхана противник, который прикрывается тварями, — наконец, сплюнул мой «братец» на каменную плитку площади и направился прочь с площади, разочарованный. Я же едва слышно вздохнула от облегчения и поспешила за ним, подозвав за собой Эрдората. С какой-то стороны я тоже подумывала хорошенько врезать рабовладелице, а её сподручных попытаться освободить, подговорив их к мятежу, но я не была сильна в переговорах такого рода. Всё же я родом из современного мира, где рабство, во всяком случае на официальном уровне, было под запретом почти во всех странах, и большинство людей жили свободно, так что о рабских порядках не знала многого. А вот о менталитете местных жителей я ничего не знала. Тем более я не поняла ещё один момент: кольца. Что-то они означали в их обществе. Но что? Принадлежность к какому-то роду? Вид деятельности? Или... Различные мысли вертелись в голове, и я с некоторой тяжестью на сердце покидала площадь под постепенно стихающую ругань торговки. Но помимо всего прочего, меня тревожила ещё одна мысль: может, не следовало останавливать сородича? Раз новый мир такой жестокий, то, возможно, было бы лучше дать ему сразу отпор, как мы сделали в самом начале? Но каковы тогда наши шаны выжить, если мы сделаем всех вокруг врагами? По мере того, как мы шли по улице, удаляясь всё дальше от монумента, этот случай постепенно отходил на второй план, и мы уже наблюдали за тем, как в деревне постепенно просыпалась жизнь. Гноллы выходили из домов и спешили по своим делам. Некоторые из них усаживались друг перед другом, что-то говорили и менялись предметами. Кто-то, будучи в таких же ошейниках и со шрамом на щеке, что и региус’вараны, занимались перетаскиванием мешков и очисткой улиц от лишней грязи. А вскоре мы увидели и вовсе целый караван из рабов, которые таскали волоком за собой крупный каменный блок, перевязанный верёвками и поставленный на импровизированную деревянную платформу. Я успела посчитать, что рабов-чернорабочих надрывалось не менее двадцати, а их сопровождало несколько охранников в кожанных доспехах и с копьями. Блок был практически квадратной формы, с высотой одной грани чуть ли не в два раза больше моего роста. Размеры блока поражали, мягко говоря. «Они тут собрались строить пирамиды Хеопса, да?» — невольно усмехнулась я и проследила взглядом за тем, куда они направлялись. Очевидно, они тащили блок в сторону города. Возможно, стену заделывать, а возможно и построить кому-нибудь мавзолей. В любом случае, это натолкнуло меня на мысли о грандиозном строительстве, которое, вероятно, разворачивалось внутри стен. Но в то же время меня поражало то, сколько рабов мы увидели уже за это утро. Здесь, похоже, каждый третий не являлся свободным гражданином. Это вызывало беспокойство в моём сердце. — Вам не кажется, что невольников слишком много? — когда, наконец, рабы с охраной скрылись из виду, задала я вопрос сородичам. — Чужаки есть невольники? — с сомнением в голосе прорычал Хор’Гарат, указывая в сторону, куда направился караван рабов. Я же мысленно хлопнула себя по лбу. Ну конечно: дракх’кханы не имели дело с рабством, а потому никто из них и не предполагал, что это были подневольные гноллы, а не обычные жители деревни. Они же не делают разницы, не зная таких тонкостей. — Да. Это те, кого принуждают работать на хозяина. И этот хозяин не считается с их силами и возможностями. Он просто заставляет их выполнять любую команду, — пояснила я простыми словами сородичу. — Но у дракх’кханов тоже выполняют команды главного. Дор’манда или ах’хана, — хотел было возразить Хор’Гарат, с сомнением прищурив глаза, но я покачала головой, тяжело вздохнув. — Дор’манд, обычно, даёт хорошие задачи… за редким исключением, — добавила я, вспоминая, как ныне покойный Анемос «испытывал» в детстве, — этот же… представь, что он тебя убьёт, если ты не будешь повиноваться. И разве тебя дор’манд считал своей собственностью? — И дор’манд убивает тех, кто не любит дор’манда. Чем чужаки-невольники отличаются тогда от дракх’кханов? — хмыкнул меднокрылый, поглядывая то на меня, то в сторону, куда направились рабы. — Постарайся не узнать этого тогда… — решив больше не вдаваться в объяснения, прошипела я и поправила шкуры, издав тихий вздох. В этой импровизированной одежде было довольно душно ходить, и, вдобавок, шкуры ещё и стесняли движения. Поскорее бы покинуть это место и снять с себя это всё! Мы вскоре вышли к окраинам деревни, дальше уже проходила пустыня. Дома и лачуги заканчивались, и начинался бескрайний океан песка. Мы остановились у последней полуразрушенной лачуги, и я, убедившись, что никто не подсматривает, стащила с головы шкуру и сказала: — Нам этот мир не подходит. Возможно, здесь обитают и другие существа, помимо этих длинномордых… — я махнула головой в сторону центральной площади, — но они мне не понравились. Они на нас сразу напали, они казнят своих и вешают трупы напоказ, а ещё они держат невольников. Пленников. Рабов. — Р-р-р-а-б-о-в, — попробовал новое слово на слух Эрдорат и задумался на несколько секунд, — Атакама, я согласен с тобой. Но ты говорила, что у нас нет выбора. Запасы еды и воды скоро подойдут к концу, и мы скоро должны будем положиться только на себя. — Но чужаки хуже дракх’кханов! Чужаки слабее дракх’кханов! — сразу начал агрессивно мне говорить Хор, стуча древком копья по лачуге и оставляя на ней небольшую трещину, — даже жилища у чужаков слабые! Дракх’кхан может легко их покорить! — Ты просто не видел ещё, что там, — я указала в сторону города, — думаю, нам стоит попробовать проникнуть туда и изучить жизнь лучше, прежде чем решать, что делать дальше. И чужаков может быть в десять раз больше, чем дракх’кханов. Имей в виду. Нападение без разведки — плохое решение. Но что-то мне подсказывало, что там всё будет только хуже. Если даже в деревне я увидела и трупы на площади, и рабов, и гавкающих псов, в прямом и переносном смысле этого слова, то вряд ли в городе гноллов ситуация получше. А ещё я задумалась о том, где местные жители берут воду. Наверняка где-то здесь должен быть колодец или иной источник воды. Не таскают же они её из города, до которого около часа ходьбы? Или всё же здесь не роют ямы, чтобы докопаться до грунтовых вод? — Дор’рук… мэ’доор, — неожиданно наши мысли оборвал уже знакомый рыащий голос за спиной. Обернувшись, мы заметили ту самого гноллиху-торговку, что не так давно видели на площади. А за ней стоял с десяток вооружённых солдат с копьями и дубинками. Помимо гиеноподобных, среди них находилось несколько региусов, а один из них и вовсе был одет в практичный доспех, выполненный из кожи с бронзовыми пластинами. В своих четырёх руках он держал сразу два предмета: грубый бронзовый топор и похожий на булаву медный скипетр, украшенный белым камнем на его вершине. Был ли этот жезл его боевым оружием или же просто символом его статуса — неизвестно. Но я сразу поняла, что эта встреча ничем хорошим не окончится. — Ну ничего себе… вы всё никак не отстанете, — фыркнула я, понимая, что на сей раз драки не избежать, если не предпринять решительных действий. Одним резким движением я стащила шкуры, оставив их на песке, а затем кивнула Хор’Гарату и Эрдорату, тут же угрожающе оскалившись. — Не подходите! Или пожалеете! Гноллы переглянулись между собой, а затем начали приближаться, наставив копья в нашу сторону. Похоже, они сделали свой выбор. А я крепче ухватилась за лук. — Очень хорошо. Тогда мы сейчас затолкаем этот «дор’рук» вам в глотки! Мои сородичи немного не поняли смысл моих слов, но призыв к бою был очевиден, и они тоже достали оружия, приготовившись к драке. Однако я слегка хлопнула серошкурого напарника по плечу, посоветовав ему: — Эрдорат, тебе лучше немного сзади держаться. Ты не можешь из-за травмы быстро двигаться. — Дракх’кхан никогда не отступает и не боится кровопролития, Атакама. Я буду бороться с вами, — недовольно отмахнулся он, перехватывая поудобнее своё копьё и направляя его в сторону врагов. Я мысленно улыбнулась союзнику, оценив его смелость. Не буду его отговаривать, ибо на месте Эрдората поступила бы точно так же. — Тогда просто будь осторожен. К бою! Раз они не хотят мирно, то мы будем силой себе пробивать место в мире, — наконец, с тяжёлым сердцем заключила я. Переговоры провалились окончательно, и если эти гноллы не хотят с нами общаться, то пусть получают по зубам. — Хор’Гарат это сразу хотел устроить. Аррх! — грозно зарычал он и первым бросился в атаку. Эрдорат отправился следом, держа оружие наготове, но без рывка вперёд, а я натянула тетиву, вставляя первую стрелу. Я приметила главного региуса со скипетром и топором, как того, кто первым отправится к духам… Меднокрылый братец не стал церемониться и набросился на предполагаемого командира отряда, а я в это время спустила тетиву. Региус видел обе атаки, но уворачиваться он не спешил. Вместо этого он коварно улыбнулся и с тихим шипением взмахнул скипетром в воздухе… И мой сородич, как и стрела, улетели в сторону, будто их толкнуло что-то. А я аж открыла пасть от удивления. Это что за джедайские фокусы? «Что это такое было?» Не поверив в происходящее, я достала ещё одну стрелу и выстрелила вновь. На сей раз командира заслонил один из гиеноподобных, который принял стрелу на свой круглый металлический щит, выставив его перед собой. «Ладно. Похоже, на этот раз мы имеем дело с хорошо обученными воинами», — решила я и отпрыгнула в сторону, пока Хор’Гарат вместе с другим сородичам вступали в ближний бой с остальными. В мою сторону сразу же бросился ещё один региус, передвигаясь прыжками и сжимая хвост, как пружину. Похожую манеру атаки я уже видела в Огненным Просторах и потому дождалась, пока тот бросится на меня, и лишь затем выпустила стрелу. Опыт прошлого дал о себе знать, и я попала противнику в район шеи. Региус завалился на песок, кашляя и задыхаясь от полученной раны. Не дожидаясь, пока к нему подоспеет подмога, я подняла лапу, собираясь раздавить его череп, но неожиданный и резкий порыв ветра сбил меня вниз. Я лишь краем глаза успела заметить, что командир вновь взмахнул своим скипетром-предметом и повалил всех нас. В голове промелькнула мысль о том, что это какая-то магия. Конечно, я уже видела и предвидение в деле, и звёздный покров, но это казалось мне нечтом совсем инопланетным и чуждым. Что же это, Даггонат возьми, такое? Надеюсь, не джедайская сила? Я предприняла подпытку подняться, но на меня уже накинулось несколько гиеноподобных, прижав мои лапы к земле, а один из них, воспользовавшись заминкой, приставил к моей шее копьё. Намёк был более чем понятен: дёрнешься — умрёшь. Я отчаянно зарычала, пытаясь привлечь внимание союзников, но их точно так же скрутили, даже несмотря на то, что они успели убить одного стражника. Поэтому помочь нам никто не мог. А затем я неожиданно почувствовала мистическое давление сверху на мою грудь, которая подавляла любую попытку подняться. Похоже, что это было всё. «Джедаи» победили. — Чужаки… — неожиданно раздался шепелявый голос, который звучал на нашем дракх’кханском языке, — вы ос-смелилис-сь напас-сть на дом наш-шей Гос-спожи. Я медленно перевела взгляд на заговорившего. И к моему огромному удивлению, им оказался тот самый региус со скипетром, который наставил мистическое «оружие» на мою голову. Думаю, не стоит объяснять, что я в этот момент неслабо перепугалась. Не зря же говорят, что неизвестности боятся, а эта сила для меня и была нечто неизведанное. А ещё у меня окончательно развеялись сомнения относительно разумности этой расы. Так что в моей голове уже случился настоящий разрыв шаблона. «Значит, они разумны. Поразительно! И они пользуются самой настоящей магией! Это точно не звёздный покров и не предвидение… с чем же мы связались, чёрт возьми?» — лихорадочно соображала я, встречаясь своим взглядом с нагой. Тот не спешил, терпеливо ожидая, пока кто-то из нас заговорит. — Мы пришли с миром. Вы сами на нас напали, — наконец, честно ответила я, стараясь не выдавать своего страха. Однако моё быстрое и тяжёлое дыхание выдавало во мне волнение. Региус поморщился в ответ и высунул свой змеиный язык, пробуя воздух перед своей мордой. — Вы тоже проявили агрес-с-сию. С-слухи не врут: дракх’кханы ненавидят тех, кто отлич-чается от них. Но теперь вы предс-станете перед гос-спожой. Теперь она реш-шит, как вы ответите за убийс-ство её подопечного и кар-равана. После всех этих слов региус сорвал у меня мешочек с кольцами убитых ранее торговцев и высыпал его перед нами на песок. Гиеноподобные, заметив это, агрессивно засвистели, явно недовольные подобным откровением. Мои мышцы напряглись. Неужели всё? Нас теперь казнят? Как мы объясним теперь, откуда у нас эти кольца, и что мы только защищались? Никто не будет жалеть чужаков, если они даже своих не особо любят. И госпожа… что-то мне не нравилось в этом слове. Потому что хорошая госпожа не стала бы одобрять у себя рабство и публичные казни, если это, конечно, не были преступники и насильники. И что-то мне подсказывало, что, вероятнее всего, нас как раз за таких и приняли. И моё сердце сжалось от ужаса, когда я осознала этот прескорбный факт. Но всё же у меня ещё теплилась маленькая надежда на то, что эта «Госпожа» окажется адекватной и поймёт нас. Поэтому я тяжело вздохнула, пытаясь унять дрожь во всём теле, и тихо ответила: — Хорошо. Веди нас к Госпоже. К вождю. Мы ей всё объясним. Хор’Гарат, Эрдорат, не сопротивляйтесь. Иначе нас убьют. Ну что ж. Мы хотели переговоров. Мы их таки получили. Теперь оставалось только попытаться договориться. Только после нескольких убитых существ это будет сложно. Дипломатия полностью провалилась, и, похоже, мы достигли конечной остановки.