***
Работа казалась слишком нудной, муторной и неинтересной. Что может быть хуже, чем разгребать какие-то документы с информацией о неинтересных делах десятилетней давности? Почему это повесили именно на неё? Но возмущаться начальнику Иветт не решилась. Пришлось молча всё сортировать. Папки, казалось, были бесконечные. Пытаясь хоть как-нибудь разбавить скуку, она что-то напевала под нос: могла себе позволить, ведь была в архиве одна. Спустя час этот персональный ад закончился. Кеннет бездельничала в кабинете и задумчиво что-то записывала в блокнот карандашом. Дверь нежданно противно заскрипела и хлопнула. Серые глаза сразу обратились в ту сторону. Сюда пожаловал шериф. А ей осталось только надеяться, что он не придумал ей занятия хуже предыдущего. Но, к сожалению, дело к ней было иное. — Мисс Кеннет, вы же знаете, что у Харли сейчас непростая ситуация? И неизвестно, сколько ещё это будет продолжаться, — передвигая лишний стул от стены к её столу, Блаббс уселся, размыто начиная пояснять причину визита. — К чему вы клоните? — в её голосе сразу отчётливо проявилась серьёзность и настороженность. Немного наклонив голову, Ветт с подозрением смотрела в чёрные стёкла. — Миллер бредил. Вы знаете, что у него случилось? — С этого момента дело ведёшь полностью ты. И в операциях остальными сотрудниками руководить будешь ты. Больше некому, — но на вопрос мужчина так и не соизволил ответить, встал и вышел. Отказаться, видимо, ей не дозволили. Раздражённо вздохнув, девушка стала старательно думать. Неужели она осталась одна? Теперь ей предстоит самой всё разгребать, ломать голову и ловить маньяка? От этих слов бросало в холод. И всем своим нутром криминалист надеялась, что вернётся коллега в ближайшее время. От вчерашнего дождя остались лишь лужи и множество темноватых облаков, из-за которых лучи солнца выглядывали очень редко. Однако осадки остались не только на асфальте, но и на душе. Настроение было паршивым, а поднять его могли только горячие вафли из местного кафе. Оставляя свои записи на столе и не беспокоясь о том, что их кто-то прочтёт, криминалист ускользнула из участка на какое-то время. Людей на улицах таинственного города было как всегда слишком мало. То ли влажность воздуха, то ли страх сковывал сознание, отбивая всё желание вылазить на свежий воздух, безопасность с которого уже давно выветрилась. Неприятный толчок в плечо резко вернул её из грёз в реальность. — Широкий, что ли? — Иветта, недовольная такой грубостью, остановила отпихнувшего её со своего пути человека. Он остановился и повернулся в её сторону, недовольно зыркая. Было в этом взгляде что-то нехорошее. И когда тот обернулся, то Ветт сразу его узнала: это был тот самый белобрысый парнишка из супермаркета, который тогда умудрился повздорить с некой тёткой. — Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении, — парень жутковато растянул уголки губ в лукавой ухмылке. — А что было бы, если бы не в хорошем? — девушка подняла бровь, ответно глядя с вызовом. На что тот только пожал плечами, принимая невозмутимый вид и решившись продолжить свой путь. Но вдруг та ему вновь помешала, но на этот раз намеренно: осмелилась встать напротив и ненавязчиво коснуться руки, не очень желая нарушать личное пространство. — Ваше полное имя, пожалуйста, — как только эти четыре слова вылетели с её рта, то выражение лица незнакомца молниеносно сменилось. Сначала появилась некая ошарашенность, которая быстро исчезла. Он сощурился, отдёргивая свою конечность от нежного и нежелательного касания женских пальцев. Чувствуя некую остроту обстановки и явный дискомфорт блондина, Иветта рассмеялась и легонько пихнула его локтем в бок, приговаривая: — Расслабься. Опасно сейчас по улицам шляться. Не туда зайдёшь — прирежут, — краем глаза уловив, что он слабо ухмыльнулся, она про себя выдохнула с облегчением, однако потом всё равно переспросила, но с другой интонацией и явно с другой целью. — А звать то тебя как? Я Иветт Кеннет, — не забывая и самой представиться, сероглазая, меняя положение и возникая прямо перед ним, подняла глаза, внимательно рассматривая высокого и светловолосого человека. — Я Билл. А ты, смотрю, слишком разговорчивая? Может, укоротим тебе язык? — тот смешно наклонил голову вбок, из-за чего его слегка вьющиеся светлые волосы упали на лицо, с которого теперь не сползала улыбка. — Уилльям, значит… Странные у тебя замашки, конечно. Ты поаккуратнее с выражениями. Знаешь, что я могу сделать? Спущу на тебя Харли Миллера. Уверена, он у вас местная знаменитость. Ещё и обкуренный какой-то. Несёт чушь. По его словам меня что-то сожрёт. Я, конечно, всё понимаю, но это — крайность. И что меня сожрёт, я так и не услышала. Наверное, его глисты просто достигли коры мозга, — фыркая, Кеннет ненароком упоминула коллегу, по которому даже начинала скучать. — Как страшно. Уже бьюсь в истерике… Я могу идти? — закатывая глаза, Билл сложил руки на груди, перед этим поправив непослушные волосы. Девушка улыбнулась. Честно признаться, он ей нравился. Харизма исходила от каждого движения. Интересный тип. — Конечно. Кстати, ругаться с той женщиной было некрасиво. Тебя родители не воспитывали? — Нет, я их сжёг, — просто ответил парень, чей тон был обыденным, словно говорил тот это за столом. Наверняка фраза — сарказм, но мурашки по коже всё равно пробежали. — Как мило, — криминалист развернулась и поджала губы. Отношения нового знакомого с его родителями были точно плохие. В последний раз глянув в его глубокие и тёмные глаза, она на прощание выдала сдержанную ухмылку. — Ладно, Уилл, так уж и быть, отпускаю, — и сама ушла, не горя желанием на дальнейшие разговоры. Вафли явно важнее. А точнее, смысл выхода на улицу заключался исключительно в них. Он хмыкнул, испепеляюще проводив её взглядом в спину, а затем засунул руки в карманы расстёгнутой тёмно-серой олимпийки и куда-то воодушевлённо зашагал. Иветта взяла заказ с собой и поблагодарила милую женщину с дефектом на один глаз, что работала в той забегаловке, которая находилась прямо в огромном бревне. Купила она две довольно большие порции свежих вафель. Казалось бы, что для себя любимой, но нет, ведь второй пакетик был предназначен для следователя. К своему удивлению, девушка захотела заглянуть к нему и убедиться, что тот вообще живой. За Харли лучше приглядывать. Он-то, разумеется, самостоятельный человек, но перестраховаться всё же стоит. И новость донести тоже, ведь нагретое место следователя явно пошатнулось, освобождаясь для новенькой и неопытной работницы. А может ли Миллер такое допустить? Она надеялась, что это хоть немного вправит ему мозги. Во всей этой суматохе и ситуации был один единственный плюс: завтра начинались выходные, если, конечно, не обнаружат ещё один труп. Кеннет довольно быстро нашла его дом по памяти и, поправив свою вишнёвую укладку, громко постучала. Изнутри послышались быстрые шаги, что очень обрадовало, а затем щелчки. Девушка отошла, а дверь гостеприимно распахнулась, открывая обзор на содержимое комнаты и откровенный вид парня. Опираясь одной рукой о дверной проём, жилец уставился на нежданную гостью. — Привет, стриптизёр. Негоже гостей в трусах встречать, — Ветта отвела взгляд от его оголённого тела, пристыдив. — У меня нет гостей. Как хочу, так и хожу. Хоть в трусах, хоть без, — но Миллер был слишком бесстыжий. Вздохнув, он жестом пригласил зайти, запирая за девушкой дверь на два замка. В доме было темно, и царил тот же самый бардак. Он развалился на диване, а коллега скромно села рядом, положив сумку на колени. — Тут такое дело… — она не знала, с чего начать, вглядываясь в чужие мешки под глазами. Хотя, вроде, Харли был даже трезвый. — В общем, шериф сказал, что дело теперь веду я. Какой абсурд, представляешь?! — Что?! — он резко выпрямился и вопросительно уставился. — Что слышал. Ты вообще себе это представляешь? Или не планируешь возвращаться на работу? — она развела руками, добавляя драматичности. — Не знаю. Но назначать на мою должность тебя… гиблое дело. — Эй, ты совсем страх потерял? Или забыл, как валялся и плакал от чего-то, «что меня сожрёт»? Я тебя тогда еле спать уложила, — обиженно упрекая Миллера, девушка зыркнула на него свысока. — Я никому не хочу такого. Оно и меня сожрёт: я не главный герой приключенческого детектива. — А я не бабушка Красной Шапочки, но почему-то пирожки до меня доносят только со второго раза, — криминалист облокотилась о спинку дивана, припоминая тот случай, когда он съел её ланч. Парень принялся массировать виски, жмурясь и ничего не отвечая. — Голова болит? Похмелье? Могу ещё раз водой облить, — любезно предлагая, она закатывает глаза. На эти слова следователь обернулся. — Так это из-за тебя всё постельное бельё было мокрое? — недовольно проворчал тот. — Да. Спасибо лучше скажи… И какая муха тебя укусила? Неужели тот гном, про которого ты рассказывал? — вальяжно устраиваясь и кладя локоть на спинку дивана, Иветта всё-таки задала тот вопрос, который, наверное, смог бы прояснить всё. Брюнет нервозно прикусил губу, решаясь всё же огласить свою проблему. — Кошмары мучают. Даже те убийства не такие жуткие, как мои сны. Я не могу уже просто, — откидывая голову, он тяжело вздохнул и посмотрел в потолок, а затем добавил ещё кое-что. То, чего никому не говорил. — И… Гном — не единственное, что я нашёл в той проклятой пещере! Там были древние рисунки и надписи, которые гласили не читать. Аборигены призывали каких-то чертей. Я сделал это вслух, а потом мне приснилась хрень. Жуткая, мерзкая, пообещавшая убить. Затем всё сменилось другими тварями, которые пытались затянуть меня в свою пасть, — Харли сглотнул и нахмурился и принялся ворошить воспоминания. — Так работает самовнушение, — девушка хмыкнула, видимо, не поверив. — Это правда было! Я даже сначала не понял, о чём он. Но потом… Потом дошло. Он знает, кто убивает людей. Хотя не говорит, — голубые глаза шире раскрылись, а их обладатель словно вновь переживал те моменты, неосознанно начиная впиваться ногтями в собственную руку. По коже прошла мелкая дрожь. — Ну, не знаю. Если в этом месте действительно есть паранормальное, то мы в полнейшей заднице: улик нет, убийца всё ещё безнаказанно рыскает среди простых людей, — узрев резкое изменение в поведении, она успокаивающе положила ладонь на его плечо. — Знаешь, я тебе верю. А от кошмаров могу посоветовать снотворное: будешь спать как убитый. Мне помогало. Он дёрнулся от неожиданного прикосновения чужой руки, но не сбросил. — Может фильм какой-нибудь посмотрим? У меня даже вафли в сумке для тебя есть. Тебе бы отвлечься... И одеться. Я не могу больше смотреть на твою волосатую ногу, — Ветт прыснула, пихнув его в то же плечо. Большой телевизор напротив дивана она заметила сразу. — А ты и не смотри. Она стесняется, — впервые улыбнулся Миллер, вставая и расхаживая по комнате, пока не нашёл домашний халат зелёного цвета и не сел обратно, завязав тот. — Ладно, хорошо. Фильм, да? Какой? Я больше люблю мелодрамы и комедии, — откуда-то выкопав чёрный и самый обычный пульт, он нажал красную кнопку включения. — Глядя на тебя, в голову приходят только ужастики. — Спасибо. А где мои вафельки?***
Врямя бежало, а некая популярная комедия быстро отошла на второй план и стала неинтересной. Помещение тут же наполнили разговоры и интересные истории из жизни каждого. — Вот и доверяй малолетним экстрасенсам. А что потом с мальчиком было? — во взгляде читалось искреннее любопытство. Факт слежки за всеми людьми через значки удивлял. — А потом его посадили в тюрьму к огромным мужикам, — приступая к последней вафле, Миллер немного скривился при упоминании этого события. Она была поражена. Неужто горожане совсем одичали, живя по собственным нормам? — Но разве это законно? — Иветт вскинула брови, демонстрируя удивление, однако в глазах теплилось лёгкое отвращение к такому жёсткому решению. — Это же Гравити Фолз, детка. Пора бы уже привыкнуть. Адекватности от людей не дождёшься. У них свои причуды. Особенно у нашего усатого, нетрадиционного и чёрно... — Так, я поняла. Не напоминай, — девушка улыбнулась, понимая, что Харли тоже недолюбливает шерифа. На какое-то время в помещении были слышны только глупые голоса актёров, которые играли забавный момент. Парень обратил внимание на фильм, но вот его гостья погрузилась в свои мысли. В голову пришла навязчивая идея. — Слушай, ты ведь про камеры наблюдения говорил? А что, если мы воспользуемся таким нечестным способом? Давай натыкаем по всему городу камер. Это же реально годное решение. Ночью установим незаметно. И делов то! Это очень облегчило бы нашу работу, — поделившись таким методом, она ждала его ответа. Следователь задумался на мгновение. — Думаешь, Блаббс выделит нам на это деньги? Да и камер понадобится очень много, особенно возле леса, — почёсывая подбородок, который за это время знатно покрылся щетиной, как и большая часть его лица, брюнет красноречиво посмотрел на криминалиста, заранее зная ответ. — Но можно ведь попытаться? А если нет, то мы вполне можем сами скинуться и, возможно, вынудить принять в этом участие и других работников, — однако вишнёвоволосая не унималась и крепко держалась за эту сомнительную для собеседника затею. — Ладно, но только потому, что других вариантов решения этого у меня нет. Больше ничего не остаётся. Наверное, хоть так у нас появится шанс наконец-то поймать убийцу и навсегда покончить с этими убийствами: уроды должны гнить за решёткой, — в его словах появилась решительность. — Так ты вернёшься на свою работу? — Кеннет хитро улыбнулась, хлопая ресницами. Парень закатил глаза и шуточно надул губы, приговаривая и кривляясь: — Конечно, ты же сама не справишься: я просто незаменимый. А шериф назначил тебя на моё место. Какой абсурд, представляешь? — Да-да. Пожалуй, пойду домой. Чтоб завтра был на рабочем месте, понятно? — поднявшись, Ветт взяла свою сумку и спокойным шагом направилась к двери. — Завтра выходной вообще-то, поэтому не дождёшься. Приду в понедельник, — парень вздохнул, закидывая ноги на стол. — Ой, точно. Так даже лучше. Кстати, я одолжила на время подружке тот пистолетик, который ты мне дал. Пока-пока, — признавшись, девушка быстро упорхнула, не дожидаясь реакции. А Харли чуть не упал с дивана, давясь воздухом и прокашливаясь. Она точно криминалист или хочет премию за раскрытие нового преступления?***
Маясь откровенной дурью последние часы, Иветт решила всё-таки заняться чем-то более полезным: прогуляться по окрестностям, изучить ближайшие леса, и те места, которые не успели прочесать коллеги. Хотя, наверное, изучили они город вдоль и поперёк за такое то время. И были ли у неё шансы хоть на какие-то зацепки? В глубинах разума она всё же понимала, что вряд ли найдёт какую-либо улику, но уж точно сдаваться не намерена. Орудие убийства, каким были совершены те зверства, так никто и не нашёл. Однако команда в скором времени проверит даже местное озеро. А если нож убийца держит при себе? Даже если затея глупая, то он точно к этому подошёл серьёзно, ведь при обыске большей части города подходящего по размерам ножа не нашли. И даже реагенты, такие, как азопирам или "Следопыт-С", не выявили следов крови нигде, кроме места происшествия и мясных лавок, где часто зарубают живность, но у последних есть лицензии. — Не бывает идеального преступления. Но если убийца самоуверен в себе, он почти наверняка оставил бы хоть такие-нибудь следы. И осторожным его не назвать, слишком уж жестоко убиты жертвы, — беседуя сама с собой, Иветта пинала мелкие камушки, что валялись на тропинке. Постепенно протоптанная дорожка исчезала, а под белыми кроссовками теперь скрипела влажная трава. В воздухе витал стойкий запах хвойных деревьев, а солнечные лучи лишь иногда выглядывали из-за величественных стволов, но осталось им недолго: ночь уже медленно подступала, оказавшись в очереди после вечера. Атмосфера была спокойной и мирной, и даже назойливые насекомые не досаждали, что нетипично для здешних мест. Средство для комаров — важнейшая вещь, если не хочешь чесаться весь день, но даже оно порой не справлялось. А сейчас было слишком тихо. Только где-то вдалеке слышались какие-то звуки обитающей в лесу живности. Вдыхая приятный воздух, девушка огляделась по сторонам, наслаждаясь природой и пытаясь углядеть что-то подозрительное. Но, — увы, — кроме сосен, мха и травы ничего не было. Однако она не расстраивалась, ибо понимала, что шансы найти призрачные улики были ничтожны. Так что было просто приятно пройтись и освежить голову, пытаясь игнорировать мысли о том, что неизвестный псих может тоже тут бродить и искать новую жертву. Кеннет не особо боялась какой-либо опасности, потому что была в состоянии себя защитить и обезопасить, ведь у неё был... Чёрт! А вот пистолета у неё сейчас при себе как раз-таки не было. Морозом по коже прошлось липкое беспокойство, выползая в глубины сознания и рисуя в разуме самые худшие картинки. Каких-то вестей от рыжей совсем не было. А она ведь могла просто совершить самоубийство лживым методом, отбирая у криминалиста выданное огнестрельное оружие? Иветт не очень хорошо знала Венди и уже жалела о допущенной ошибке. С одной стороны, девушка хотела помочь, но с другой — поступок необдуманный и безответственный. Но, наверное, если бы такой исход и прогремел, то все уже об этом бы знали. Тем более, что жила Кордрой не одна. Нужно обязательно её проверить. Окутанная потоком своих мчавшихся мыслей, Кеннет практически полностью не следила за тем, куда ведут её ноги. А спустя неопределённое количество бессознательных шагов, девушка наткнулась взглядом на большой гладкий камень, который чуть ли не послужил причиной неуклюжего падения и разбитого лица. Ветт ощупала тот рукой, проверяя сухость, и потом села, ставя локти на собственные колени и прижимая ладони к своим щекам. Давая отдых ногам, девушка расслабилась и умиротворённо закрыла глаза. Но дела ждали, а внутренние противоречия утихали лишь временно. — Чёрт... Связи нет, — мельком обратив внимание на верхний угол экрана, Иветта всё-таки с досадой спрятала гаджет. Привал окончен, а она отошла от места своего сидения. Тогда путница стала озадаченно оглядываться по сторонам. А откуда она вообще пришла? Вопрос поставил в тупик, ведь единственным, на что девушка смотрела, была тропинка. Кеннет снова покрутилась, пытаясь признать хоть какую-то деталь знакомой. В глаза бросилось солнце, которое уже оставило от себя только лёгкие и еле заметные, оранжевые разводы. Тогда криминалиста осенило: она знала, с какой стороны во время её пути шли лучи, поэтому могла просто сориентироваться по солнцу, расположения которого через минут десять не станет вовсе. Медлить Кеннет не стала и, не раздумывая, побежала в нужном направлении, надеясь на безобидность обитающих в тайге зверей. Постепенно шаг стал помедленнее, и Вет увидела в дали нечто странное, неестественное, то, что из-за тьмы разглядеть было затруднительно. Мышцы в теле автоматически напряглись, а Иветт всеми силами пыталась приглядеться, но не выходило. Движений не было никаких, поэтому девушка вздохнула и зашагала посмелее, нащупывая в кармане джинс телефон и зажимая одну из кнопок, чтобы сразу включить фонарик. Мгновенно яркий свет направился на неизвестную вещь. — Господи! — раздражённо рявкая, она рывком машинально отскочила, спотыкаясь об что-то, но удерживая равновесие и вообще не обращая на это внимания, ведь предстоящее перед глазами зрелище целиком приковало всё внимание. Иветт наконец-то смогла разглядеть причину всех беспокойств. Это была... статуя? Какой идиот додумался поставить этот "шедевр" здесь? Треугольник, увязнувший в земле и поросший в зарослях; единственный каменный глаз пронизывающе смотрел прямо в душу, вынуждая поёжиться от жуткого ощущения; сверху был странный цилиндр, а под большим оком виднелся галстук-бабочка. Маленькая конечность неизвестной твари была вытянута. Рука к солнцу, что ли, тянется? К сожалению, оно уже зашло, поэтому никакой мистики, согласно сектантским ритуалам, произойти уже не должно. Девушка усмехнулась, сгорая от собственного любопытства и подходя поближе. Творение принадлежало явно какому-то безумцу, ведь чтобы сотворить такое, нужна либо фантазия, либо парочка раздвоений личности вперемешку с шизофренией. Или иллюминат с однодолларовой банкноты. Кеннет шагнула практически впритык к этой экспериментальной ошибке, внимательнее рассматривая каждую освещённую фонариком трещину, нанесённую нещадным, уничтожающим временем. А ведь статуя может быть идолом для сумасшедших сектантов? Неизвестно, сколько она стоит в этом лесу, но исключительно такие ассоциации возникали при единственном взгляде на "мать" иллюминатов. Кеннет опасливо озиралась время от времени. Пальцы сами собой потянулись к замшевой поверхности, аккуратно касаясь имитации кирпичиков, но вдруг она отдёрнула руку. Резко в спину ударило чувство слежки, дыхание в затылок. Стало неуютно и жутковато. Тайга затихла, всё словно замерло. Среагировала криминалист молниеносно. Понятие пришло быстро: надо сваливать! Не медля, Ветт быстро двинулась дальше по тропинке, чуть ли не убегая и не желая оборачиваться, так и не понимая, что, возможно, упустила главную улику. Потому что споткнулась она тогда о торчащую рукоять воткнутого в землю ножа...***
Не сдержавшись, девушка всё-таки решилась нажать на манящую кнопку и позвонить. К удивлению, быстрых гудков от сброшенного вызова не последовало. Вместо них по ту сторону раздался знакомый голос: — Привет? Так поздно звонишь. Что-то случилось? — сонливость выдала пробуждение. — Случилось. Что произошло? Ты где пропадаешь? Не застрелила никого? — засыпала вопросами Ветт. Несколько мгновений было слышно только молчание собеседницы. — А... Пистолет завтра верну. Извини за неудобства, но мне завтра ещё понадобится небольшая помощь, — последняя фраза Венди прозвучала подозрительно. — Труп закапывать не буду, — строго и гордо заявила она. Усмехнувшись, Кордрой объяснилась: — Этого делать не придётся. Там другое дело, — заверила девушка. — Ладно, — вздохнув, Иветта потянулась. — До завтра, — потревоженная сонная рыжая сбросила звонок.***
Из открытого на режим проветривания окна слышались привычные для времени суток звуки, издаваемые сверчками, что засиделись в траве и дополняли эту прекрасную ночь, которая девушке не казалась такой уж и прекрасной, ведь ворочалась она уже долго. Ведь сознание было бодрым, не прекращая рассуждать и одурманивать разными, щекочущими нервы мыслями. Заснуть просто не получалось. Хотя, к счастью, завтра воскресенье, поэтому возможности поспать у Иветт будет много. Но что, если, допустим, её вызовут на очередной труп. И далеко не факт, что тот может оказаться жертвой разыскиваемого маньяка. Люди сами по себе умирают довольно часто, иногда по глупости. Тяжело вздыхая, она вновь перевернулась, не находя свою предыдущую позу удобной. На этот раз её выбор пал на положение лёжа на животе, которое было одним из самых удобных, не смотря на критику специалистов. Согнув ногу в колене и правильно размещая руки на подушке, Ветти вновь закрыла глаза, уже пытаясь ни о чём не думать. Однако воображение вновь и вновь начинало докучать разными картинками, а внутренние диалоги не унимались. Она приподнялась и просто села на постели, пытаясь разглядеть что-то в комнате, в которой только тусклый свет окна выделялся. Протирая веки, девушка решилась сходить на кухню и попить воды, после чего довольно быстро получилось заснуть. Всё выглядело таким неинтересным, чуждым и неважным. Казалось, что всего мира не существует в моменте. Только тишина. Беззвучная, бессознательная, — будто неестественная: стены словно выцвели, выглядели серыми и неинтересными. Тело, на удивление, очень легко поднялось на ноги. Это показалось девушке необычным. Она словно не ощущала сама себя. Её водили за нос, но она не могла понять, как именно это делали. Внутри трепетало странное ощущение. Иветт сделала пару неощутимых шагов вперёд, не особо понимая посыла своего действия. Просто пошла, не думая. Немного крутясь по сторонам, она обводила монохромную комнату спокойным взглядом. Резко по спине прошёлся ощутимый ветерок. Ветт вздрогнула, сжав челюсти и поёжившись от внезапного ощутимого чувства. Плеча что-то коснулось... Девушка быстро обернулась, сердце пропустило несколько ударов. Её встретили всё те же чёрно-белые предметы, но стоило только обернуться, как вскрик сам собой вырвался из горла: — Господи! — Кеннет чуть не упала на ровном месте в попытке отскочить. Перед ней за долю секунды материализовалось нечто странное, однако понимание ситуации пришло моментально. Левитирующий ярко-жёлтый треугольник слишком выделялся в этом монохроме, странно сияя и периодически моргая одним своим глазом. Шок прошёлся холодом по телу, образуя ком в горле и сковывая движения. Девушка просто замерла, не в силах что-либо предпринять. Она просто сходит с ума. Точно. — Не угадала! — ото всюду раздался этот голос, словно скрежет металла. — Дорогуша, — добавило существо, покрутив только что появившейся чёрной лакированной тростью и начиная облетать свою жертву вокруг, нарушая личное пространство и вынуждая поворачиваться, не отрывать от него взора, чтобы не оказаться спиной. Всё спокойствие сразу исчезло, расщепилось на молекулы. А Иветт стал мучить вопрос: неужели она действительно обезумела? Ведь только сумасшедшие видят подобное. Ладно, видеть — одно, но ведь девушка ещё и слышала до костей пробирающий голос! Он был не похож ни на один звук, слышимый ею когда-либо вообще. Это сразу заставляло вслушиваться в каждое его слово, которых, кстати, было всего два. Но в памяти они останутся навечно. Может, на это и рассчитано? Но возник другой вопрос... Что-то слишком знакомо треугольник выглядит, однако вспомнить не получалось, хоть мозг вырви. — Что тебе нужно?! — недовольно крикнула Ветт, не находя идеи получше и пытаясь держаться подальше, но жёлтая проблемка отдаляться не желала. — Зови меня Билл Сайфер. Я здесь, чтобы предложить тебе одну маленькую услугу, — в металле послышались нотки снисходительности, а существо сняло свой чёрный цилиндр. Мир пошатнулся, гравитация исчезла, и девушка сначала отлетела от поверхности, а потом ударилась о стену, будто её притянуло к полу. — Ах ты скотина! — поднимаясь с пола, оправляясь от такого нежданного удара о деревянную поверхность и рыча от злости, Кеннет ненавистно зыркнула, недовольно высказываясь. — Что ты вытворяешь?! Не нужны мне твои услуги. Ты мне уже не нравишься, отвали. Сайфер закатил свой единственный глаз с отталкивающим и кошачьим зрачком, не радуясь такой "доброжелательности". — Слушай сюда, негодный мешок из плоти и костей, хочешь маленькую тайну? У тебя нет выбора! Я знаю, как тобой правильно вертеть, чтобы ты была полезной. Ты делаешь то, что я скажу. Или все, кто тебе дорог — трупы! — резко тон и настроение беседы изменилось. Билл начал то, для чего вообще явился, надавливая на уязвимую точку. — Хаха, смешные угрозы. Думаешь, я восприму их всерьёз? — Кеннет показушно посмеялась, складывая руки на груди и поднимая одну бровь. Демон сощурился, напряжённо глядя на нахалку и прожигая взглядом. Стало быть, хотел что-то выдать, но Иветт начала раньше: — А что ты вообще такое? — проходясь оценивающим взглядом сверху вниз по говорящей геометрической фигуре и кошмаре всех школьников, она задала вполне логичный вопрос. — Не твоего ума дело, но ты уже можешь звать меня своим повелителем, — он вдруг поднёс свою маленькую чёрную лапку чуть ближе к глазу, якобы рассматривая, но резко ладонь загорелась необыкновенным синим огнём, вынудив девушку вздрогнуть от неожиданной вспышки. — Откуда столько самоуверенности в такой смешной физиономии? — а Кеннет не прекращала критиковать свой фентезийный плод шизофрении. Билл закрыл глаз и воспроизвёл имитацию человеческого жеста, зажимая пальцами, видимо, переносицу. — С копами всегда всё так сложно? — с досадой фыркая, Сайфер упёрся ладонями о свои грани. Но потом его выражение стремительно поменялось, а хитрый прищур мелькнул на секунду. — Хочешь загадку? — Нет, — осекла Иветт. — Почему ты кричишь? — Что?... Всё погрузилось во тьму за секунду, исчезло. Ей кажется, что она погружена в бескрайнюю пустоту, лишенную всякой формы и смысла. Её сердце сжимается от тревоги, а тело погружается во все более глубокую темноту. Острые зубы вошли глубоко в плоть с мерзким хрустом и чавканьем, выпуская наружу алую кровь. Девушка сжалась, а из глаз покатились бусины горьких слёз. На её лице застыла немая гримаса агонии, а тело изогнулось в болезненной истоме. Её попытки оттолкнуть неведомую тварь были тщетны, все конечности как будто онемели и стало тяжело дышать. С каждой выпитой каплей, жизнь покидала девушку, а в мыслях были лишь мольбы о помощи и желание быстрого финала. Невидимые пальцы бессонных кошмаров касаются его, вызывая леденящий страх и жуткий ужас. Она пытается выбраться из этой бездны, но каждое движение становится тяжелым и затрудненным. Крики тонут в ничто, теряясь в бесконечности кошмарного мира. Иветт вскочила, пытаясь отдышаться. В виски ударила тупая головная боль, из-за которой Кеннет упала обратно в сладостный плен своей кровати, жмурясь. Она сильнее закуталась в мягкости одеяла и опустила густые ресницы, вновь засыпая. Резко в мыслях возник образ, приснившийся ей и уже ранее встречавшийся в лесных глубинах... Ночь очень давно нависла над городом, словно черное покрывало, укутывая его во мрак и таинственность. Узкая улица, лишенная живой души, словно забытая песня, замерла в неподвижности. Фонари уличного освещения, бледные свечи ночи, касались щербатого асфальта своими желтыми лучами, подобно мерцающим звездам в темном небе. А девушка сейчас лишь сидела на подоконнике, в попытках найти этому всему объяснение и не в состоянии заснуть снова.