The Masked evidence

      Быть под пристальным надзором стражи без единой возможности уединиться со своими мыслями без проклятого чувства давления, не покидать своей постели без целой свиты за спиной, одеваться с музыкальным сопровождением, быть объектом, отрезанным от внешнего мира в собственных покоях, — унизительно. Большую часть настолько свободного времени Корво старается занимать чтением и размышлениями, кривоватыми эскизами, больше сидеть и выглядеть вполне расслабленным, разбавлять нахождение взаперти короткими беседами с Несбит и подслушиванием разговоров в кабинете. Порой она рассказывает что-то стоящее о происходящем в замке, подслушивает разговоры лордов по просьбе королевского защитника, но чаще жалуется на хамское поведение Лиги, а заодно и стражников, подражающих им, почувствовав ослабление короткого поводка. Как бы над ним не посмеивались, Корво принимает всё к сведению, а ещё в точности изучает расположение каждого на балконе и в кабинете. Служанка тоже немало помогает в этом.       Они редко перемещаются, шарманка остаётся недвижима с балкона, только шарманщики сменяются каждые четыре часа, нагло проходя через всю длину покоев лорда. Это наиближайшая точка, откуда можно влиять на титулованного еретика — так пренебрежительно отзываются агенты Вимана, оставаясь одни в кабинете. Несмотря на все мерзкие поступки относительно прислуги, стражники башни иногда доходят до осторожных рассуждений относительно всей ситуации и верности, ведь известно, что лучше не играть против лорда-защитника. Они растеряны, и всё, что им остаётся, это слушать приказы капитана Бёрли и исполнять. Думать — не их работа. Капитаны верны Её Величеству, но и спорить с Лигой им не хочется. Наверняка они советуются с Эмили, прежде чем предпринимать какие-либо изменения. С одной стороны, дать рядовым возможность думать прежде, чем делать, и выбирать могло бы существенно снизить количество случайных жертв и повысить человечность. Однако с другой стороны, они будут задавать больше вопросов, совать свой нос в дела, а возможно, проявлять больше жестокости без действующих ограничений. Лучше оставить всё по-старому.       Сегодня, подав чашку чая прямо в руки Корво, чем слегка удивила, Несбит смогла осведомить о прибытии всех членов совета в башню, а также рассказать, что императрица со скандалом забрала его оружие и спрятала у себя. Они только и ссорятся всё это время, Эмили отчаянно защищает честь своего защитника, но, несмотря на противодействие, Виман отказывается откладывать заседание, везде тыкая "неопровержимым доказательством". Судя по всему, убийства прекратились, как только "преступника" арестовали. Что-то здесь нечисто.       Башня Дануолла служит домом более двадцати лет, не скрывает ничего от глаз Аттано, и планировка играет на руку тому, кто знает её наизусть. Мужчина долгое время слушает разговоры на балконе. Это единственное открытое окно на свободу и безопасное (будь у него способности). Если распахнуть входные двери — по обеим сторонам стоят агенты и стража, большинство из них сейчас находятся на этом этаже, обеспечивая безопасность пэров и императрицы, а на нижнем — как минимум двое ходят по коридорам, встречаясь на лестнице с ещё несколькими. Так было до пришествия Лиги, и Корво надеется, что так и осталось. За дверями слышны шаги двух пересекающихся патрулирующих. Боковые ступени, ведущие наверх, расположены в двух фронтовых башнях и, скорее всего, охраняются не хуже входных дверей. Ему не выбраться обычным путём. Остаётся только дверь на балкон.       Корво ведёт себя естественно, расхаживает по комнате, краем глаза оценивая расположение теней на стекле. Снаружи висят огромные люстры, прекрасно выдерживающие человеческий вес. Упасть с неё не сулит ничего, кроме переломанных костей, потому Корво нужно действовать осторожно.       Некоторое время мужчина стоит у часов, сложив руки за спиной, перебивая шарманку мерным стуком маятника и приводя мысли в порядок, насколько это представляется возможным. Он уверен, что многие тайники в кабинете и покоях останутся ненайденными, когда он покинет башню. Ему нужна сосредоточенность и дисциплина, сжатые силы в кулак, чтобы преодолеть физическую боль, которую наносит аббатское устройство. А затем рывок. Стеклянные двери распахиваются с такой силой, что ударяются о шарманку и разбиваются, осыпая осколками агентов. Музыка смолкает, и пока до них доходит происходящее, Корво запрыгивает на перила и тут же бросается с них, повергая охрану в шок. На мгновение они просто застывают, уставившись вниз, перед тем, как включить сирену и кинуться к беглецу. Корво тяжело приземляется на люстру, отчего цепь звякает и по инерции раскачивает заскрипевший каркас. Мгновением ранее мужчина планировал спрыгнуть на карниз над главным входом, но раздавшийся над головой треск за секунду меняет планы, и ему приходится спуститься прямиком на пол. Перекат едва ли смягчает жёсткое приземление, удар приходится на колени и локоть, но подниматься нужно быстрее. Треск сирены созывает стражников в центр башни, и перед их лицами с потолка всё-таки срывается огромная хрустальная люстра, чудом не зацепив лорда Аттано. Сияющие украшения разбиваются вдребезги и рассыпаются по полу, а каркас сильно искажается от удара. Корво с трудом удаётся обмануть преследователей, чтобы пересечь холл под хруст стекла под подошвой и ворваться в боковой коридор. А они не спешат стрелять, не решаются, может, потому что это лорд-защитник, а может потому, что не было такого приказа. Прилично разогнавшись, испугав горничных до визга, он в подкате сбивает с ног охрану и чудом не попадает под внезапно выпущенную шальную пулю. Резво пересекая расстояние, перепрыгивает перила и взвивается наверх, откуда к нему уже спешит подкрепление Вимана.       Схватившись за вытянутую с пистолетом руку, Корво выворачивает её и отнимает оружие, ударяет в лицо локтем, а второго толкает ногой в бок. Его рукой производятся выстрелы по светильникам, а затем пистолет точно отправляется в лицо поднимающимся по лестнице агентам, и те с грохотом спускаются на этаж ниже. В практически кромешной тьме теперь преимущество имеет только лорд-защитник, а потому следующий стражник едва не лишается пары здоровых позвонков, когда Корво вскакивает на тумбочку и хватает за шею, выкидывая в товарища. Скрывшись за углом, надеясь, что этих секунд ему всё же хватит, лорд открывает тайный проход и, проскользнув внутрь, быстро его закрывает.       Ему удаётся попасть в сокровищницу, отделавшись лишь несколькими ушибами, но отряд капитана Бёрли теперь слегка помят и наверняка лишится половины жалования из-за инцидента. Хотя бы для вида. Из-за пазухи в руках появляется сложенный листок бумаги — маленькая записка для Эмили, ведь она непременно придёт сюда, узнав о побеге. В этом месте хранятся не только драгоценности, но и некоторое снаряжение, и важнейшие документы, а также это маленькое скрытное убежище для истинного сокровища данных земель. Эмили наверняка спрятала оружие здесь, необходимо лишь чуточку осмотреться. Сквозь толстые стены плохо видны силуэты, но этого достаточно, чтобы заметить тушующихся стражников, неосведомлённых о данном проходе, капитана и фигуру, слишком знакомую и отвращающую всякое желание иметь с ним общие дела, а ещё ту, что стремительно бежит к королевским покоям. Для них Корво Аттано исчез бесследно, магическим способом, опасным для него и окружающих, способом, данным Чужим.       Перед тем, как уйти, Корво хватает мешочек с монетами возле маленькой уютной кровати, подготовленный для их спонтанных ночных вылазок на крыши. Справа прямо за дверью Соколова, с трудом восстановленной после пребывания здесь ведьм, мужчина засекает движение, однако лучше бы им не видеться до конца расследования. Накинув капюшон, лорд спешно покидает помещение и выходит на крышу, откуда спокойно перемещается гораздо выше. Здесь целый город как на ладони, каждая крыша и каждый дом, которые в скором будущем окружат ещё каким-нибудь охранным изобретением и толпами патрулей и не только, ведь Лига сотрудничает со всеми, кто берёт золотом за свои услуги, в отличие от Канцелярии.       "Продолжай вести официальное расследование, даже если оно будет вести ко мне. Я достану доказательства, и они сами придут к тебе в руки. Будь осторожна" – гласит оставленная в сокровищнице записка с замысловатым рисунком гристольского ворона на обороте. — Будь осторожна, Эмили, — в сильном ветре слова буквально растворяются, будто губы вовсе не шепчут, а безмолвно имитируют их. — Ты тоже будь осторожен, Корво, — шепчет девушка, наблюдая, как быстро сгорает нарисованный ворон в камине спальни.

***

— И ты все еще веришь, что твой отец невиновен?— сразу же начинает Виман, врываясь в кабинет императрицы так, будто он его собственный. Ещё один разговор с ним обещает только новую ссору. — Обычно подданные начинают с приветствия своей императрицы, Алекс, — сразу отрезает Эмили, прошипев имя, словно змея, с которой и разговаривает. — Ты, видимо, позабыл, к кому обращаешься. — К величественной императрицей сея островов, во благо которой я так стараюсь. Прошу простить, я так спешил. Если бы лорд Аттано не сбежал, мы бы провели расследование до конца, раз это дело настолько личное для тебя. — Лжец, — его фальшивые слова заставляют оторваться от письма и взглянуть бывшему возлюбленному в лицо. — Прости? – растерянно переспрашивает Виман, привстав на носочки, но он прекрасно расслышал сказанное в его адрес. — И что же у тебя есть? – она поддаётся на провокацию и первой начинает спор. — Одна лишь маска? Хочешь сказать, что лучший фехтовальщик в государстве, мой лорд-защитник, не раз доказавший свою безукоризненную преданность мне и Империи, просто стал убивать людей в моей стране забавы ради? А потом просто оставил на месте преступления свою маску и позволил ею завладеть? Тем более, если бы, как вы утверждаете, владел какой-либо магией. Это бессмыслица. Или ты хочешь обвинить и меня в соучастии? Тогда ты отправишься вслед за моей тёткой и герцогом Абеле. — Своим побегом твой лорд-защитник лишь доказал свою причастность к убийствам. Другой такой маски нет ни у кого, ты прекрасно об этом знаешь, и мифическим «Фантомом в маске» был он. Агенты сработали быстро и не дали шанса замести следы. — Даже самые лучшие изобретения можно копировать и усовершенствовать. В Империи много гениальных ученых, и вместо того, чтобы приговаривать Корво к тюрьме, лучше бы связался с Академией. С каких пор мне вообще нужно учить тебя твоей работе? — Корво Аттано закупался на чёрном рынке оружием, и уже завтра продавец будет доставлен сюда для дачи показаний, — засомневаться в нём и его компетентности равносильно удару по его раздутому эго, и Эмили лукаво приподнимает уголок губ. — Когда у тебя на руках будет больше, чем маска, которую можно подделать, и незаконная торговка с чёрного рынка, способная за монету указать на любого, тогда и называй Корво убийцей, а до той поры он лишь подозреваемый, — упрямство Вимана злит её, и злит также нерушимость его доказательств, хотя они сомнительного качества. — Сбежавший из-под стражи, — вновь повторяет юноша, сжав кулаки. — Чтобы избежать очередного заключения и, наверняка, найти настоящего убийцу, — Эмили выходит из-за стола и приближается к Аластеру, — чем должны были заниматься ты и твои люди, пока он сидел под замком. Но вместо этого вы перевернули с ног на голову его кабинет и бумаги, куда вам нет доступа. И ты ответишь за это. — Я делаю это ради Империи, — он, наконец, сдаётся и вдыхает полной грудью. — Я делаю это ради тебя, Эмили. Позже ты обязательно всё поймёшь. — Мой отец слишком часто был ложно обвинен, — Колдуин же остаётся тверда, — чтобы верить всему подряд. А теперь, если ты закончил доставлять мне головную боль, мне нужно работать.       После этой беседы больше никому писать не хотелось. В таком-то настроении она ничего не добьётся от других людей. Стоит отложить до завтра. Она откидывается на спинку кресла и смотрит в окно: где-то там находится Корво, среди крыш и холодных стен, снова один. Может, получится его найти или найти ту лавку, где он был, и напасть на след.