Пепел и пламя или череда переосмыслений

Над ванной, как над кипящей кастрюлей, медленно, витая из стороны с сторону, поднимался пар. Дверь в узкую ванную комнату открыта на распашку, и полоса желтоватого света ложилась на тёмный коридор.  Запрокинув голову и вальяжно разбросав руки, Арина полу сидела, полу лежала в кипяточной воде, изредка покручивая худощавым запястьем. Пепельные волосы небрежно собраны на макушке, а холодные глаза не отображали никаких эмоций, зрачки неподвижно смотрели сквозь потолок. Если не знать её, то можно и ненароком испугаться, подумав, что в ванне мёртвое тело. В это время в живом, но порядком перегретом мозгу, беспрерывно происходили мыслительные процессы.   … Юлька, заноза этакая, на звонки не отвечает. Поди пойми, что с ней случилось. В обед зайду к ней. Если посчастливится, она будет даже дома, и даже цела и невредима…  В городе промышляют как минимум двое убийц, а я целый день лежала и плевела в потолок. И кто интересно обещал быть более продуктивным? Ну точно не я… Слава Богу, хватило сил хоть попросить своего человека под видом полицейского заглянуть в архивы детдома. Думаю надо будет связаться с ним уже завтра утром, я дала ему предостаточно времени. Ох, а медкарту прийдётся выуживать самой. Отлично. Займусь этим завтра. За сегодня достаточно отдохнула, посплю, и с утра начну топить как не в себя. Рабочий ритм восстанавливать надо.  Размышления лились рекой, одни сменялись  другими.  — Чёрт… а если действительно не он? - буркнула девушка, устало потирая  ладонями глаза. Она и сама начала путаться в своих догадках. Но всё же опыт подсказывал, что если дело застряло на одном месте, то: либо ты идёшь не в том направлении, либо ты чего-то не замечаешь. Одно из двух.   Доказательства. Доказательство, хотя бы одно. Надо… больше информации. Может Гром что смог раздобыть? Наверняка смог. Жопой чую. Надо наведаться и к нему в гости. Да, обязательно. Рина, собираясь провести в ванной остаток своего свободного времени, сползла плечами в воду и мученически прикрыла глаза, протяжно выдыхая. Но расслабиться ей было не суждено, в ту же секунду раздался визгливый рингтон телефона. Мокрой рукой девушка потянулась за мобильником, чуть было не скатившимся со стиральной машины.  — Да? - с другого конца провода обеспокоено затараторил низкий мужской голос. - Сейчас? - почти рыча, спросила Арина, всем сердцем надеясь, что ей послышалось. - Хорошо… Голос по ту сторону затих и послышались ритмичные гудки. Выбора ей не дали. Лишь адрес и время.  Как же порой это раздражает. Вся система этой работы настолько  осточертела ей, что Резницына уже всерьёз задумывалась об увольнении. Сегодняшний случай только укрепил её позицию.  Разблокировав экран, она глянула на время. Пол третьего ночи, выходной день. Цокнув языком и недовольно ругнувшись себе под нос, Рина мгновенно вынырнула из ванны, не вытираясь, стремительным шагом исчезла в темноте коридора.                              *** Пустая трасса, проходящая вдоль леса, хоть и была освещена редкими фонарями, но всё  равно казалась по-мёртвому тёмной, неживой.  Такси, скрипнув колёсами, затормозило у обочины. Арина поспешила вынырнуть из салона машины и тут же пожалела о своём решении, посильнее запахивая пальто. Моросил лёгкий дождик. От леса  тянуло могильным холодом, влажной землёй и хвоей. Совсем не то, что хочется ощущать в воскресенье ночью.  Увидев знакомые лица в кучке людей, девушка направилась к ним, попутно изучая ситуацию.  Свет полицейских маячков рвано освещал окружающую обстановку. Чёрная LADA Priora въехала в перильные ограждения, к чертям смяв весь капот, от которого поднимался дымок. Служители порядка оградили место ДТП и теперь сновали из стороны в сторону, попутно заполняя протокол.  — Ну, и что у нас сегодня? - подойдя к коллегам прошипела Рина, поёживаясь и озираясь по сторонам.  — Ооо, тебе понравится. - мужчина, держащий в руках камеру, начал вводить девушку в курс дела. - Обычная авария, но когда врачи осмотрели тело водителя, то заявили, что тот был мёртв уже больше суток.  Резницкая неопределённо покачала головой. Всё что она смогла выдавить из переутомлённого мозга это: "Класс…".    — Тебе прислали текст? Надо начинать, времени нам немного дали. Сейчас ещё с других каналов понаедут…  Девушка смахнула с себя усталость, открыла в мобильнике переписку с текстом, мужчина навёл на неё камеру, но позади вдруг раздались голоса врачей. — … только взгляни. Разрез вдоль живота. Глубокий… Арина на секунду застыла с приоткрытым ртом. Неуверенно обернулась, проверяя не послышалось ли ей.  Ещё одно убийство. Но только теперь убийца сменил место действия. Что это значит, и значит ли что-то вообще. Твою ж. Нет сейчас я не смогу рационально размышлять чисто физически. Но надо бы приписать к делу о пяти телах ещё несколько строк о шестом погибшем, и желательно сделать снимок с места проишествия. Это может оказаться очень важно,  детали упускать нельзя.  — Арина, запись пошла.  Встрепенувшись, Резницына собралась с мыслями, прочистила горло, начиная вещать в камеру о произошедшем.                              *** Солнце хоть и было высоко, но совсем не грело. Пока Арина безрезультатно пыталась понять дома ли подруга или нет, уже тысячу раз пожалела о своём решении надеть теннисную юбку с лёгкой рубашкой. Одетый поверх, плащ не спасал ситуацию. Стуча зубами, девушка прислонилась спиной к двери и разблокировала телефон, звякнувший от пришедшего сообщения. Неизвестный номер прислал пачку фотографий, коротко подписав: «Это всё». Довольно улыбнувшись, Рина быстро ответила: «Деньги будут вечером». Решив не вламываться по видимому в пустую квартиру, она  вызвала лифт, параллельно просматривая высланные материалы.  Я так и думала! Так и знала! Всё сходится… Маска чумного доктора - ворон. На детских рисунках Разумовского красуется, должно быть, тоже ворон. Чёрное оперение, клюв. У него явно не всё в порядке с головой, раз в таком возрасте он рисовал подобную ахинею.  Друг детства погиб на войне… так, что ещё? Полиции будут нужны более вещественные доказательства… например чистосердечное признание. Вполне подходит, но прийдётся сочинять целую операцию для того, чтобы он сам признался в содеянном. Уф-ф-ф! Почему это так сложно? И как же не вовремя влез этот чумной доктор! И без него хлопот полон рот.  На секунду отвлёкшись от мыслей об преступнике, Резницына повторно прокрутила у себя в голове план на день. Сейчас на очереди Гром. Очень надеюсь, что он дома.  После нескольких минут ожидания приехало такси. Белая Mazda комфорт класса.  Красиво жить не запретишь.  Юркнув в салон автомобиля, девушка сообщила шофёру адрес, продолжая вглядываться в экран смартфона с наигранной невозмутимостью. Дабы скоротать время и немного успокоить разбушевавшееся сердце, полезла на сайт новостей. В тот же миг её лицо дрогнуло, холодно-голубые глаза округлились, а брови полезли на лоб.  В сводке новостей на первой полосе висел громкий заголовок. «Чумной доктор показал своё настоящее лицо», а рядом фото Игоря в костюме с глянцевым плащом. Мгновенно набрав номер Юли, она поднесла телефон к уху, откуда донеслось пару гудков и «абонент  недоступен…».  — Гадство… - грозно выкинула Арина - Кхм, извините…  Водитель недоуменно свёл брови, но предпочёл ничего не спрашивать.  Какого чёрта произошло? Он не может быть чумным доктором! Это было бы слишком глупо с его стороны.  ...Блин, а пустят ли меня в его дом? Там наверняка сейчас менты шарятся.  Машина завернула во двор, остановилась у тротуара. Арина взволнованно вытянула шею, выглядывая в лобовое стекло. Около подъезда вились легавые в фуражках и синих рубашках.  Ну что ж, цирк начинается… — Пожалуйста… не уезжаете пока. Я сейчас вернусь.  Девушка выпрыгнула на дорожку, выхватила из сумки камеру и петличный микрофон.  — Здравствуйте, это первый канал. - мужчина сощурился и покачнулся, когда ему в лицо пихнули камеру. - Именно здесь проживал чумной доктор.  Не обращая внимание на негодование блюстителей порядка, Рина быстрым шагом проскользнула в открытый  подъезд, продолжая вертеть по сторонам объективом камеры.  — Эй, гражданочка! Вы кто вообще? - прийдя в себя, полноватый мужчина направился за ней.  Буквально пролетев по этажам, перепрыгивая через две ступени, она забежала в открытую, выпотрошенную, квартиру. В нос ударил запах старого дерева и чего-то палёного. В этой маленькой квартирке всё будто собиралось рухнуть прямо сейчас. Разбросанная бумага, вещи… видимо полицейские постарались. И вот, на ближайшем столе Рина разглядела вещи, отличающиеся от общей картины.  За секунду она уже оказалась там, поспешно перебирая стопку бумаг. И вот наконец-то. Пальцы сжали жиденькую стопку белоснежных листов. Повертев их в руках, пробежавшись по ним глазами, Резницына, разворачиваясь обратно к двери,  сунула бумаги в сумку и с самым невозмутимым видом покинула квартиру.  Это оказалось сложнее чем она предполагала. Держать морду кирпичом, когда внутри тебя почти что выворачивает наизнанку от переполняющего адреналина и даже немного потряхивает. На лестничной клетке её встретили взглядом полным осуждения.  — Девушка! Ух… покиньте помещение! - мужчина порядком запыхался и едва держался на ногах. - Здесь нельзя сейчас находится!  — Я уже ухожу. - цинично покосившись на него, как на ненормального, и легко смахнув замявшиеся на плечах пряди волос, девушка, гордо задрав голову, быстро вышла на улицу.  Сняв с лица надменную маску и умостившись на заднем сидении того же такси, Рина бережно достала из сумки находку, словно это был бесценный антиквариат. Разложила листы на коленках, на этот раз внимательно их рассматривая.  Это были зарисовки чумного доктора. На первый взгляд совершенно бесполезные, но на некоторых были подписи. Обычной синей ручкой, весьма небрежно написаны острые буквы.  "На столе у Разумовского эскиз костюма чумного доктора. Точь в точь. Он пытался их закрыть - скрывает." На обороте в ещё большей спешке была накарябано: "Юлия уверена в последовательности убийств. Я согласен. Все они - влиятельные люди. От меньшего к большему. Последовательность. Мы догадались." Ну конечно! Чёрт, как я сама до этого не додумалась. Последовательность! Игорь тоже был уверен, что это Сергей Разумовский. Скорее всего направился к нему, а в итоге оказался в лапах полиции. Умно Сергей Разумовский, очень умно. Убрать с пути человека, раскусившего твой замысел, да ещё и выставить его преступником… — Приехали - таксист бесцеремонно перебил ход мыслей.                             *** — Это всё бессмысленно. - пробурчала Арина. Одним движением смахнула со своего рабочего стола всю бумажную волокиту, на её место швырнув листы с догадками Грома. - Вот что по настоящему важно! Наворачивая круги по комнате, Рина продолжала размышлять. Пару минут назад её мучал дикий голод, сейчас он затаился где-то в глубине живота.  Он не остановится ни перед чем и гнаться за ним нет смысла. Надо обходить, думать на два шага вперёд. Значит, следует уделить больше внимания жертвам, тенденциям убийств. От Гречкина до Адама Альбертыча… То есть по возрастанию к более богатым.  Ходя по комнате взад вперёд, Резницына вспоминала потенциальные цели чумного доктора. И тут ей в голову стукнула очень знакомая фамилия. Настолько знакомая, что девушка остановилась посреди комнаты, что бы не мешать мыслительным процессам.  Резницын. Старший брат отца, дядя Александр Андреевич. Ух чёрт. Всё сходится. Влиятельный и богатый человек. Судья. Только вот не могу вспомнить судил ли он Гречкина…  Если так, то этот псих может добраться и до него. Мне конечно не очень дороги семейные связи с этим человеком, но всё таки стоит его проведать. Он как минимум был лоялен по отношению ко мне.  Постояв ещё с минуту, Рина недовольно скривилась.  Целый день мотаться туда сюда. Голова идёт кругом!  Мельком глянув в зеркало на стене, Арина обвела себя взглядом. Белая юбка, того же цвета атласная рубашка, почти незаметные телесные колготки с крупной сеткой. Тут она усмехнулась, заметив, что не удосужилась снять плащ с плеч. В принципе, вид презентабельный. Можно даже не переодеваться. Она сгребла в сумку папку с делом о чумном докторе, отхлебнула чай из кружки, стоявшей здесь же на столе, быстрым движением собрала лохмы в хвост и вылетела в коридор.  На такси раскошеливаться больше не будем. Пешочком пройдёмся.  Начинало смеркаться, ветер стих. Странно, но даже на центральной улице почти не было людей. Скорее всего, всех спугнуло штормовое предупреждение. Такая атмосфера навивала неприятные мысли.  По слегка скрипучим ступенькам Арина Резницына быстрым шагом поднялась к входной двери. На душе от чего-то скребли кошки. Толи из-за того, что почти весь день она провела на ногах. Не было времени даже забежать в ближайшую кофейню. Неуютно было. Некомфортно. Горько.  Девушка протянула руку к дверному звонку, но её взгляд ненароком скользнул на саму дверь. Тяжёлая, дубовая и почему-то приоткрытая. Резницына настороженно, повторно оглядела дверь.  Следов взлома нет. Может Александр Андреевич просто не закрыл дверь? Нет… бред.  Наверное стоило сперва вызвать полицию…  Эта мысль дошла, увы, слишком поздно. Девушка медленно направлялась вверх по ступенях, когда задумалась о своей безопасности. Инстинктивно широко распахнув глаза, Рина ощупывала взглядом смутно знакомое пространство.  Тёмное помещение сейчас выглядело ещё мрачней в тени  вечерних сумерек. Резные перила лестницы, плинтуса, рамки дорогущих картин. Откуда-то издалека доносился невнятный шум, возможно шаги. Здесь всё так же, как было десять лет назад. Родители пару раз оставляли двенадцатилетнюю Арину переночевать у своего дяди, но даже тут она никогда не чувствовала себя комфортно. Теперь она понимала почему. Громадное пространство полное мебели, за которой может скрываться всё что угодно. Но в отличие от монстров, выдуманных детской фантазией, сейчас за любым поворотом можно наткнуться на  убийцу.  Воспоминания всплыли где-то на подкорке, ещё больше нагнетая ситуацию.  Голубоглазая переложила телефон в левую руку, потной ладонью, другой сжав перила. Нервно сглотнула.  Если мои догадки верны… то всё произойдёт здесь и сейчас, и это пугает больше всего. Я даже никому не сказала, куда я пошла. Балда. А если что-то пойдёт не так, то меня и не скоро найдут… Ноги начали подкашиваться от волнения. Неведомо откуда к подсознанию незаметно подкрался страх. Но тут, мобильник оглушительно затрезвонил, вибрируя в руке. Сердце ёкнуло в груди. Рина аж шарахнулась и поспешила тут же выключить звук.  Какого чёрта?! Кому я вдруг понадобилась? И именно сейчас!  На экране высветилось имя абонента: Юлька.  О, Боже. Юль вот как ты не вовремя…  Подрагивающими пальцами она сбросила трубку, перевела дыхание. Перейдя в месенджер, в секунду отослала подруге геолокацию. Это показалось ей самым разумным решением в данный момент. Тратить драгоценное время сейчас могло стать роковой ошибкой. Пчёлкина не дура, должна понять, что что-то случилось.  Выключив телефон, Арина резко остановилась и прислушалась. Гробовая тишина. Теперь не было и посторонних звуков, слышных до этого. Это означало только одно - её засекли и времени теперь было в обрез.  Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!  Как можно тише девушка проскользнула по винтовой лестнице ещё выше. Второй этаж был идентичен первому. Такой же просторный, уставленный стеклянными шкафами. Но только стоило Арине прислушаться, утихомирить разбушевавшееся сердце, что заглушало внешние шумы, как она наконец услышала отчаянный стук ножек стула, скрипевших об пол. В нос тут же ударил едкий запах палёного. Сощурившись, она перевела взгляд в сторону звука и застыла на месте.  В полутьме посреди комнаты находился пожилой мужчина - её дядя. Он был привязан к стулу с заклеенным скотчем ртом. Обезумевшими от ужаса глазами он вытаращился на Арину, хватаясь за её взгляд как за спасительную соломинку, продолжал яростно раскачиваться на стуле, пытаясь освободиться. Рядом с ним на стене тлела подожженная картина, на противоположной стене ярко-оранжевым пламенем полыхала ещё одна. Вдалеке догорал персидский ковёр. Вот почему тут так жарко и душно. Дым стелился под потолком, постепенно заполняя пространство. Рина словно оцепенела. Кончики пальцев немели, нервно сжимали телефон.  Он уже здесь Подсознание кричало, молило бежать со всех ног, спасаться. Но что-то щёлкнуло в голове, какая-то доля смутной уверенности и необдуманного героизма. Девушка включила камеру телефона, как можно быстрее и тише поставила его в начале лестницы, в самом, по её мнению, неприметном углу. Если что-то случится, то будут хотя бы доказательства. Непрерывно оглядываясь, Рина подлетела к мужчине, садясь на корточки. Верёвки затянуты туго, так просто и не развяжешь. Стискивая зубы, Арина так сосредоточилась на том, чтобы немедленно освободить пленника, что внимание её притупилось. На землю её вернуло только то, что Александр Андреевич вдруг дёрнулся в сторону, почти опрокинув стул на котором сидел, задёргал ногами, бешено мыча с закрытым ртом. Девушка непонимающе подняла взгляд на его лицо и увидела, что седой мужчина с диким испугом смотрел на что-то позади её.  Что?…Твою ж ма…  На осознание у Рины ушло несколько секунд. Этого хватило, чтобы прийти в ужас, который подкрепила многозначительно проскрипевшая половица в метре от неё. Девушка рывком пригнула голову. Что-то тяжеленное в тот же миг пронеслось ровно там, где секунду назад была её голова, и со всего маху вырезалось старику в висок. Он пошатнулся и вместе со стулом оглушительно рухнул на спину, вздымая клубы пыли с пола. Рина отпрянула назад, плюхнувшись на пол и неожиданно упёрлась спиной во что-то твёрдое.  Мне конец…  От чего-то эта удивительно холодная мысль, как ножом, полоснула по телу, а из лёгких будто выкачали весь воздух. Остался только животных страх смерти.  С перепугу Резницына ринулась в сторону.  Сейчас полиция была бы как раз кстати…   Видимо от перенапряжения она готова была заорать в голос, дабы не стать новой жертвой этого маньяка, но из горла вырвался лишь сдавленный выдох. Рина уже почти дотянулась до спасительного мобильника, но тут сзади её резко прихватили за пояс, сдавливая и поднимая в воздух.  — Пусти! - её отчаянный вопль наверное услышали все соседи. - Серё…  Слова утонули в перчатке, заткнувшей её рот. Как бы Арина не брыкалась, хватка доктора не ослабевала. Такие действия ни к чему не привели. Девушка только окончательно выбилась из сил. Чёлка выправилась из-за уха и прилипла ко лбу. Жар от огня постепенно заполнял помещение. Стало труднее дышать. Предметы перед глазами начали плыть. Для девушки слова похитителя превратились в невнятную кашу. Она разобрала только:  — …зря ты сюда пришла…  Ну нет. Камера всё ещё пишет. Я зашла слишком далеко. Я раскусила его. Я знаю, кто он. Осталось только проверить…  Собрав оставшиеся силы, Рина выпрямила спину и из последних сил врезала убийце по колену. Костюм не очень помог чумному доктору, тот тут же ослабил хватку, болезненно шипя.  Это был шанс. Арина вынырнула из под его рук, но плохо рассчитала расстояние. Прямо перед ней оказались крутые ступеньки вниз на первый этаж. Сердце пропустило удар.  Выругавшись себе под нос, девушка попыталась схватиться за перила, но ноги уже не держали её. Она коротко взвизгнула, когда похититель схватил её под руки, пальцами впиваясь в рёбра. Как тогда в казино… Голубоглазая застыла лицом к своему врагу, ошарашено вглядываясь в непроглядные прорези маски.  Не дури! Да это точно он!  Пути назад не было. Надо раскрыть тайну жестокого убийцы в маске ворона. Арина рывком схватилась за основание маски, потянула на себя. Чумной доктор опешил и попытался отстраниться, но, сам того не подозревая, помог стянуть с себя птичье обличие.  Девичьи глаза, полные глупой решимости в сгущающейся темноте уловили огненно-рыжие волосы, качнувшиеся перед лицом с ярко жёлтыми, почти светящимися от злобы глазами.  Зафиксировано! Есть! Это он! Я была права!  Крепкая хватка всё ещё сжимала девушку за талию, но сейчас стала ещё грубее. Краем уха Резницына уловила вой сирены за окном. Сердце щемило. Наконец-то всё это закончится. Но стоило ей вернуть взгляд к настоящему лицу чумного доктора, как по спине пробежались мурашки.  Он улыбался, смотря на подъезжающие полицейские машины. Маньяческая улыбка белых зубов мелькнула в полутьме, заставляя Арину вздрогнуть всем телом. Она отвернулась, чтобы не словить панику. Она сейчас была совершенно ни к чему. Её спасут. Она не останется здесь, наедине с убийцей. Вот за окном уже мелькнули полицейские маячки, осветили окно красно-синим светом.  Хотелось кричать. Сказать, что она здесь, чтобы они поспешили, пока её не прикончили прямо здесь и сейчас. Но сделать этого не получилось. Рукав костюма вдруг с размаху впечатался в её затылок. Невыносимая боль пронеслась от головы вниз по спине, отдавая в мозг. Перед глазами тут же потемнело. Руки чумного доктора перестали сжимать её. Рина всем телом ощутила ледяной пол. Ещё несколько секунд она слышала происходящее. Как полицейские, грохоча, поднимаются по ступеням. Их голоса, постепенно утихавшие, медленно превращаются в оглушающую тишину.