"Не разговаривай с незнакомыми демонами!" (спин-офф повести "Тайна дома Слизерина", автор Мышь-Шумелка https://ficbook.net/readfic/13190364)

Конечно же, это была всего лишь иллюзия, мОрок – чтобы понять это Алисии Берк понадобилась пара часов. Агонию, ужас, отчаяние этих часов она не забудет никогда и всю жизнь будет считать их своими худшими часами. Первая же встреча с Кармелой Рамазотти, 5курсницей с Рейвенкло - «Берк, привет! Что случилось, ты чем-то расстроена? Пойдем скорее, у нас общая практика по гербологии!» - показала Алисии, что проблема не в том, что происходит с ее лицом, а в том, что она видит в зеркале. Пока они с Рамазотти пробирались по коридорам и брели через мокрую траву к владениям профессора Спраут, студенты весело здоровались с ними, отпускали обычные шуточки. Кто-то исхитрился пристроить Алисии на мантию плодик чертополоха занудного – едва зацепившись за складку ткани, он начал громко жаловаться на превратности судьбы, отсутствие корней и неблагодарность, которой люди платят тем, кто имеет неосторожность к ним искренне привязаться… Алисия чертыхнулась, отцепила от мантии возмущенно вопящий колючий комок и зашвырнула его в заросли собратьев. Сомнений быть не могло - другие не видели на ее лице того, что видела она - ужасные багровые пятна, мокнущие чешуйки, разъеденная до живого мяса кожа – симптомы африканской проказы в последней ее стадии. Почти в последней… Алисия заставила себя успокоиться немного и принялась раздумывать, что все это может значить. Поговорить о своей беде ей теперь было не с кем – мало того, что Цирцея полностью игнорировала ее, она разболтала всем, кто был готов ее слушать - а таких нашлось немало - причины их ссоры, и над Алисией нависла грозовая туча бойкота. Слизеринские девочки не могли простить ей попытки завладеть сердцем (и всем остальным) их обожаемого декана: «Чтооо? Она – будущая жена профессора Снейпа?! Да что она возомнила о себе, поганка бледная!..» Остальные студенты отлично помнили ее заносчивость в роли префекта и теперь с удовольствием припоминали ей старые обиды. В общем и целом, Алисия Берк стала изгоем и жила так уже вторую неделю. Раньше в трудную минуту ее поддерживала искренняя любовь и восхищение, которые она испытывала к себе самой, не упуская случая полюбоваться своим отражением во всем, что могло хоть сколько-нибудь служить этой цели. Эту возможность у нее отняли вместе с другим смыслом ее жизни - мечтой завоевать сердце профессора Снейпа – ее Северуса, как она называла его в своих мечтах (и иногда откровенничая с Цирцеей, которая теперь разнесла это по всему Хогвартсу, не жалея красок и мастерски имитируя голос и интонации Алисии). Уроки юридической магии превратились для Алисии в сущую пытку. Профессор Снейп явно получал удовольствие от совместных лекций с этой мерзкой министерской сучкой - Джулией Оуэн. А она наряжалась в нелепые наряды карнавальных цветов, постоянно жевала шоколад, радостно запускала пальцы в свою коротко стриженую (уродство какое!) шевелюру, получив толковый ответ от кого-то из студентов, отчего волосы у нее все время были растрепаны, и щедро раздавала баллы направо и налево. Даже идиоты с Хаффлпафа приободрились и радостно неслись на ее занятия, бесконечно чирикая тупые дифирамбы «милейшей мисс Оуэн, ах, вот бы она осталась с нами насовсем!» «Ах, вот бы ты провалилась насовсем к чертям собачьим!» - подумала Алисия, усаживаясь на скамейку поодаль от всех остальных и неосмотрительно уставившись в ясные глаза Джулии Оуэн. Та ласково улыбнулась: - Добрый день! А вот скажите мне… кто-нибудь из вас когда-нибудь задумывался о смысле словосочетания «собачьи черти»? Я недавно спросила о них профессора Хагрида, он прочитал мне потрясающую лекцию о том, как их правильно приручать, чем лучше кормить, и в чем их отличия от чертей обыкновенных. Вам всем стоило бы это слышать - профессор Хагрид по-настоящему умеет ценить индивидуальность и красоту любых живых созданий. Это просто восхитительно! И требует куда бОльшего таланта, чем восхищаться своими собственными дарованиями… или тем, что могло ими показаться, не правда ли, мисс Берк? Алисия испытала толчок холодного бешенства. Легилименция с окклюменцией обычно давались ей неплохо, но сейчас она явно пропустила удар. Внезапно ее озарило – ну конечно! Министерская тварь и навела на нее этот чертов морок! Как именно она это сделала, можно было только догадываться, но в том, что нынешняя беда Алисии была делом ее рук, сомневаться не приходилось. Мадам Помфри уже несколько раз подтвердила, что она полностью здорова, и в последние две встречи настойчиво предлагала пить какой-то эликсир. «Это успокоит ваши нервы, мисс Берк, в вашем возрасте беспокойство о своей внешности так естественно! Не стоит делать проблему из крошечного прыщика на лбу, сейчас мы его смажем антисептиком, через полчаса вы о нем и не вспомните!» Алисия попыталась собраться с мыслями. Возможно, еще не все потеряно… Северус сам сказал, что не собирается жениться на этой нелепой тетке… и что умные люди всегда найдут, о чем поговорить и чем заняться вдвоём… Может быть, попробовать изучить эту дрянь получше? Ее слабые места, что она там ему изображает, прикидываясь умной? Заодно выяснить, что эта гадина сотворила с ее, Алисии, сознанием… и не является ли это противозаконным?.. И не светит ли ей за это парочка месяцев (а лучше лет… или нет - пожизненное!) в Азкабане? Алисия приободрилась. Теперь она понимала, куда ей надо направить свои усилия. Оставалось выяснить, есть ли у нее необходимые знания и союзники для ее тайной миссии. И если нет, где их можно найти. Идея пришла внезапно. Алисия проснулась среди ночи, ее буквально подбросило на постели - как же ей это раньше не пришло в голову?.. История о многовековом уговоре рода Берков с могущественным демоном, которого давным-давно сумела поймать и связать узами клятвы верности пра-пра-прабабка Алисии по отцовской линии Астарта Берк, была одним из самых любимых семейных преданий. Демон был непростой, изощренно-искусный в наведении морока и брал за свои услуги плату в необычной форме. В какой именно, в присутствии детей и даже подростков говорить было не принято. Старшие родственники только посмеивались и многозначительно закатывали глаза. Алисия пришла к выводу, что никаких особо опасных свойств у их демона нет. В любом случае, выбора у нее не оставалось… если не считать возможности обратиться за помощью к Альбусу Дамблдору или… к профессору Снейпу… которого она совсем еще недавно называла «мой Северус». По сравнению с обеими перспективами самые кровожадные и злобные демоны казались Алисии комнатными собачками… Ритуал вызова демона передавался женщинам рода Берк по достижении 16 лет. Алисии оставалось ждать еще почти полгода, так долго ей не выдержать! Она решила действовать наугад. В конце концов, демон связан с ее родом клятвой, что такого особенного он может ей сделать? А если захочет крови или боли, то она найдёт, чью предложить. Оставалось найти подходящее место для ритуала. Относительно времени сомнений не было – после полуночи, в полнолуние, по крайней мере, так гласили семейные предания. Выполнить ритуал в замке казалось практически невозможным. Но если ускользнуть на опушку Запретного леса, то все может получиться очень неплохо - там достаточно темно, из окон замка не разглядеть, а если что-то пойдёт не так, можно позвать на помощь придурка-лесничего, уж он-то точно не бросит ее в беде. Две недели до полнолуния Алисия провела как во сне, думая только об одном - вызвать демона, вернуть возможность любоваться собой, вернуть свой статус, наказать врагов – всех, кто имел наглость глумиться над ней. В первую очередь, министерскую гадину, потом – милую подругу Цирцею. Об оплате Алисия не беспокоилась, в любом случае ее семья располагала многими возможностями, получив свое, она найдёт, как расплатиться с демоном. В назначенную ночь, еле дождавшись, когда соседки по спальне заснут, Алисия тихонько натянула на себя мантию поверх ночной сорочки и выскользнула в коридор. Ей удалось выбраться из замка и добраться до опушки незамеченной. В окнах сторожки Хагрида горел свет, это подбодрило ее немного. - Lumenos! – свет ее волшебной палочки озарил тропинку между деревьями. Алисия прошла немного вглубь, выбрала укромную полянку за кустами ракитника, встала посередине, добыла из складок мантии заранее припасенный кусочек мела и попыталась начертить пентаграмму. Рисовать по мокрой траве оказалось ужасно трудно, и она придумала крошить мел пальцами и формировать линию, просто посыпая траву меловой пылью и крошками. Потом она извлекла из кармана мантии миниатюрный серебряный нож для разрезания бумаги с выгравированным семейным гербом Берков (настоящим ритуальным кинжалом разжиться, разумеется, не удалось, но суть же не в нем, решила Алисия), обнажила запястье левой руки, вдохнула поглубже и, крепко зажмурившись, полоснула по нему ножом. Боль пронзила ее руку до самого плеча, по запястью поползла тёплая струйка. Стараясь не смотреть на порез, Алисия пошла по контуру пентаграммы, стряхивая на нее темные горячие капли, стараясь распределять их равномерно. При этом она напевала вполголоса слова призыва, отчаянно надеясь, что заклинания “Демон рода Берков, повелеваю тебе - приди на мой зов!” будет достаточно, и незнание имени демона не помешает ей заставить его явиться на зов и выполнить ее волю. Пока что ничего не происходило – ни дыма, ни пламени, ни запаха серы, ни самого демона… Алисия слегка забеспокоилась. Вся ее затея и способы ее исполнения внезапно показались ей ужасно глупыми, к тому же, она замерзла, рука болела все сильнее. Она постояла еще немного в середине пентаграммы, потом вышла за ее контур и задумалась. - Что за идиотизм! – вполголоса прошептала она, не зная, что еще предпринять и на что решиться. Возвращаться в замок ни с чем ей страшно не хотелось. - Вот уж точно, - прозвучал у нее за спиной хрипловатый девичий голосок. Алисия вздрогнула и обернулась. На пеньке, в паре метров от ее пентаграммы, сидела девушка ненамного старше нее самой. На ней была надета та самая странная маггловская одежда, которую носили их подростки обоих полов - потертые джинсы с дырками на коленях (Цирцея говорила, что Магглы иногда специально портят вещи, чтобы казаться привлекательнее. Как это работает, понять им с Алисией так и не удалось), черная кожаная куртка до талии с молнией наискосок поверх растянутой футболки цвета хаки. Темно-русые волосы девчонки были острижены довольно коротко, левую бровь пронизывало стальное колечко с крохотной стальной же бусинкой, в мочках ушей красовались блестящие гвозди, аккуратно загнутые в петли. Алисии не раз доводилось видеть стайки таких подростков по дороге на Дайагон-аллею и в Гринготтс. Они были абсолютно, безнадёжно маггловскими до мозга костей и нисколько ее не интересовали. И вот такая девица каким-то образом пробралась через защиты Хогвартса и заявилась в Запретный лес. Невероятно! Алисия вздернула подбородок: - Как ты оказалась здесь, Маггл? - А поздороваться?.. – ехидно протянула девица. - Где ваши манеры, мисс Берк? Алисия застыла. - Кто ты и откуда знаешь мое имя? – выдохнула она, не сумев скрыть изумления. - Сложи уже два и два, а? Ты кого только что призывала на весь лес? Тебе был нужен демон рода Берк, так? Ну, я здесь, что надо-то? Алисия почувствовала, что краснеет. - А… почему ты девушка? И одет… одета… как Маггл? И как ты выбрался.. выбралась за мою пентаграмму? - А ты почему не в спальне, и ночнуха у тебя из-под мантии торчит? И ты вроде тоже девушка.... пока. А уж пентаграмма твоя… Это ж надо было такую дыру проделать между мирами. Тебя вообще ничему не учили, что ли? Алисия разозлилась. В конце концов, демон рода обязан подчиняться и выполнять волю его представителей, а не дерзить и блистать остроумием. - Придержи свой язык, демон, и делай что я тебе велю! - А то что? – спокойно поинтересовалась девица. Алисия растерянно молчала. - Ты не знаешь моего имени, Алисия Берк. И ты выпустила меня за пентаграмму своим бестолковым ритуалом. Я вообще могу сейчас уйти навсегда - со всеми секретами твоей семейки. Род Берков останется без своего демона, а я – девчонка ухмыльнулась лукаво и задорно, но совсем не зло, - я еще подумаю, что взять в качестве компенсации за 400 лет уговора, которым меня подловила мадам Астарта. - Так чего ты ждёшь, проваливай откуда пришла! – вспыхнула Алисия, терять ей было уже нечего. По крайней мере, ей так казалось в тот момент. Демон усмехнулся: - Ишь, какие мы темпераментные, а? Госпожа изволит гневаться! А на душе-то черно как у Маггла в заднице. И этот… как там его… - девица прищурилась, замерла на мгновение - ну и урод же! Носатый, немытый, фу… Сееееверус, да, правильно? – на тебя не смотрит. Еще бы – при такой-то дамочке рядом, аххх!.. Уж она знает-умеет некоторые штучки, не сомневайся! Демон сладко облизнул нежные розовые губки и вздохнул. Алисия собрала волю в кулак – а вдруг все же удастся получить помощь? И, может быть - кто знает? - связать эту оборванку новым уговором, заставить служить себе беспрекословно – как обычного домовика. Не зря же она… или это он?.. торчит здесь среди ночи. Непохоже, чтобы демон Берков обладал особой силой и способностями, но это лучше, чем ничего. Особенно, при нынешних делах. - И что такого особенного она знает? – выдавила Алисия, стараясь казаться равнодушной, - ее же только покойники интересуют! Демон улыбнулся дружелюбно и почти ласково. - Не стоит недооценивать соперника, Алисия. Куда полезнее узнать его сильные стороны и использовать себе во благо. Ты можешь плеваться ядом сколько угодно, но дамочка играючи отняла у тебя все самое важное - твой статус, возможность видеть твою красоту... и твоего носатого урода. И не отдаст просто так, не сомневайся, если ты не найдёшь, как ее заставить. Алисия внезапно ощутила толчок радости и надежды - значит, есть возможность вернуть своё и, может даже, отыграться за обиду и пережитые унижения. - Та знаешь, как это сделать? Помоги мне! Я найду, как заплатить тебе за помощь! Все, что захочешь! Демон хмыкнул: - Вот прямо все, что захочу? Ты храбрая или тупая, Алисия Берк? А если я твоей душой поужинать захочу, тоже согласишься? Алисия в отчаяньи сделала шаг к девице: - Да жри хоть сейчас, на кой она мне теперь! Все пропало, хуже уже не будет! Демон взъерошил волосы тонкими пальцами с короткими ноготками, густо накрашенными темно-зеленым лаком. В этом жесте было что-то неуловимо знакомое, но Алисии некогда было разбираться, что именно. - Да не нужна мне твоя душа, еще не хватало… я лучше гамбургером закушу. С картошкой. Платить можно по-разному, мисс Берк, и не всегда это бывает неприятно или больно. Иногда платить даже приятнее, чем получать то, за что платишь. - Как это? – не поняла Алисия. - А вот увидишь, - улыбнулся демон, - одолеем мы твою вражину, не беспокойся… и я свое получу. Значит, так – давай быстренько, пока луна где надо – тебе надо вернуть статус, свое отражение, одолеть Джулию Оуэн и разобраться с этим твоим… Северусом, ничего не забыли? Алисия восхищенно вздохнула: - Да, это все, что мне нужно! И я сделаю что скажешь! - Ок, для начала установим связь между нами, ясно? - Что для этого надо? Моя кровь? – забеспокоилась Алисия. Демон закатил глаза: - Да, и черного петуха зарезать, и голой сплясать еще не забудь... Иди сюда, на пенёк, и прекрати болтать, уши вянут. Девушка поднялась с пенька, уступая место Алисии. Та послушно устроилась на уютно нагретом месте. Демон зашёл Алисии за спину, положил руки ей на плечи и начал нежно их разминать. Затем нагнулся к ее уху близко-близко и прошептал, почти касаясь его губами: - Закрой глаза… Алисия повиновалась. Нежная ладонь легла ей на лоб, от нее исходил едва ощутимый запах земляники. Ладонь скользнула по щеке Алисии, тонкие пальцы слегка придавили точку под нижней челюстью, там, где отзывалось биение сердца. Девичий голос начал напевать что-то, негромко, чуть хрипловато. Алисия не могла разобрать слов этой песни, но мелодия отзывалась в каждой клеточке ее тела, билась в венах, заполнила сердце и полностью подчинила себе ее сознание. Девичьи пальцы у нее на шее чуть усилили давление, замерли так, потом вторая рука легла ей на плечо, чуть потянула - Алисия откинулась назад, уперлась затылком в упругий плоский живот демона. Руки девицы скользнули еще ниже, нежно-нежно левая рука легла Алисии на грудь и провела по ней поверх мантии. Алисия услышала, как демон за ее спиной легко опустился на колени, потом почувствовала его губы у себя на шее. Сознание пыталось воспротивиться происходящему, в него просочились было слова: «Нельзя... беги…» и почти сразу растворились в потоке ощущений, словно морская пена, без следа смытая прибоем. Демон лениво завалился на бок на мягкую траву и настойчиво потянул Алисию с пенька за собой. - Трава мокрая... – прошептала Алисия, теряя остатки воли и сил. - Ах, она нехорошая, – прошептал хрипловатый девичий голос прямо в ее ухо, – вот мы ее сейчас!.. Тонкая девичья рука с зелеными ногтями властным жестом указала на травяной покров. Травинки испуганно затрепетали, зашелестели еле слышно, устремились друг другу навстречу и в мгновение ока сплелись в мягкий пушистый ковер, сухой и теплый, кое-где расцвеченный лиловыми и желтыми цветами. Алисия бессильно откинулась на ковер. Так хорошо было просто лежать и, после долгих дней страданий и задавленных горьких слез, наконец-то, не чувствовать ничего, кроме сладкой лени и покоя. Девица улеглась рядом, опираясь на локоть, ее взгляд скользил по лицу и телу Алисии. Свободной рукой она аккуратно поправила светлые пряди, выбившиеся из-под ленты у Алисии на голове. - Ты прекрасна, Алисия Берк. Ты – истинная дочь своего рода и достойна силы великого дома Салазара Слизерина. Ты прекрасна лицом и телом, помни об этом всегда – и для тебя не будет невозможного. Алисия слушала и слушала, и не могла насытиться потоком слов, целительным бальзамом струившихся прямо в ее измученную душу. Она приподнялась на локте и заглянула демону в зеленовато-серые глаза. - Ты помогаешь мне, ты говоришь такие вещи... но ты же демон! Ты не можешь быть добрым... доброй... - Аххаха... конечно, только люди умеют любить, и так беспредельно и бескорыстно добры, да? Уж ты-то знаешь толк в доброте, правда, Алисия? Если бы твоя затея удалась в полной мере, дементоры сейчас лакомились бы душами твоей подружки и «твоего Северуса», а женщина, которая не сделала тебе ничего плохого, металась бы на больничной койке, а твое проклятье разъедало бы ее плоть до костей. В чем же разница между нами, Алисия? Просвети меня, нечистую тварь... чьей помощью твой род не брезговал пользоваться почти 400 лет. Внезапно Алисии стало невероятно стыдно. Еще неожиданнее стал внезапный всплеск жалости к этому созданию, дерзкому, мудрому, хрупкому и чудовищно – она это ощутила каждым нервом – одинокому, чьи руки все еще бережно расправляли ее волосы, пока губы произносили жестокие и правдивые слова. Она протянула руку и осторожно погладила девицу по плечу. Глаза демона внезапно засветились тихим зеленоватым светом, потом в них проступила прозрачная влага, по нежной девичьей щеке скатилась одинокая слезинка. Алисия испугалась. - Ты... ты плачешь? Что я?.. Я что-то сделала?.. Девушка улыбнулась краешком рта. - Ты заплатила за мою помощь. Говорю же – платить не всегда обидно или больно. - Ты еще сказала, что это может быть приятнее, чем получать то, за что платишь, – несмело напомнила Алисия. Демон с хрустом потянулся, мечтательно взглянул на звездное небо. - Луна еще высоко, время есть. Тонкие пальцы пробежались по длинным волосам Алисии, одна рука скользнула по ее груди, едва ощутимо, словно бы невзначай, другая прихватила подол ее мантии и скользнула под ночную сорочку. Девичье тело, такое хрупкое и при этом наполненное дикой, нечеловеческой силой, прильнуло к трепещущему от страха и неведомого ранее восторга телу Алисии. На мгновение Алисия сжалась, готовясь ощутить запах давно нестираной одежды. Вместо этого ее с головой накрыло тончайшей вуалью аромата водяных лилий, меда и спелой малины, исходящего от тела демона. Алисия застонала от восторга, потом прошептала еле слышно: - Я же не могу... я не могу потерять девственность... - Не беспокойся ни о чем, моя девочка, я все сделаю как надо, – прошептал хрипловатый голос, который уже казался ей таким родным и надежным, каким не казался еще ни один голос в мире. Водоворот ощущений, образов, восторга и нежности закружил Алисию и не отпускал долго-долго... потом пришла волна... огромная, до небес волна... расцвела где-то в недрах ее тела, пробежалась по коже, растворилась в мышцах, потом еще раз и ещё... Алисия стонала и металась по ковру, в ужасе от того, что с ней происходит... и от того, что это когда-то должно прекратиться. Тело демона повторяло ее движения и рисунок дыхания, два существа превратились в единое, гармоничное, во всем согласное внутри себя существо, и в целом мире не было ничего более прекрасного и совершенного... - На волшебном посохе нехииииилый набалдааашник! – донеслись из лесной чащи громогласные песнопения. Стайка воробьиных дракончиков испуганно вспорхнула с дерева и, звонко чирикая и плюясь крохотными лепестками пламени, скрылась в чаще леса. На поляну, в одной руке метла, в другой корзинка с травами и кореньями, с неизменной фляжкой у пояса, выбралась профессор Гита Ягг. Моментально оценив обстановку, она подлетела к чудесному ковру и со всего маха огрела демона метлой по заднице. Девица возмущенно заверещала. Старая ведьма ухватила Алисию за шиворот, стащила ее с ковра и без всяких церемоний швырнула на мокрую холодную траву. - А ну давай отсюда, извращенка поганая! – заорала профессор Ягг, и, подбоченившись, наставила на демона метлу словно боевое копье, – будет еще девок портить под самым моим носом, нахалка этакая! Думаешь, управу на тебя не найдём? Изгоняю тебя властью моего Ордена и этого... как его там... дилехтора Альбуса Дамблдыра, вот! Демон злобно уставился на старую ведьму, потирая ушибленное место и поспешно приведя в порядок одежду. - Не ори, Гита Ягг! Весь твой Орден – парочка таких же полоумных деревенских старух как ты сама, а твой «дилехтор» уже прозевал все, что мог. Скоро получит парочку сюрпризов, будь уверена! - Проваливай, говорят тебе! Изыди, в смысле, развратница! Мужиков, что ли, в преисподней не найти, что ты все по нашим девкам таскаешься, дрянь такая?.. Демон хмыкнул: - Кто бы говорил... уж ты-то про мужиков все знаешь, и где найти, и все остальное. Тебе, значит, можно, а другим нет?.. Профессор Ягг покосилась на Алисию. - Так, все, хватит болтать! Мисс, вставайте-ка - и в замок, в спальню. А ты, извращенка... еще раз поймаю... - Ой-ой-ой, уже страшно, – издевательски протянул демон, потом обернулся к Алисии, – я не обманула тебя, Алисия. Все будет как мы договорились. Увидимся позже.... без глупых старух. Профессор Ягг угрожающе замахнулась метлой. Демон исчез бесшумно как появился. Стояла на поляне девушка – и нет ее, как и не было. Алисия была уже на ногах, ее всю колотило, губы тряслись, в глазах стояли жгучие слезы. Самым горьким было внезапное чувство одиночества и утраты, которые навалились на нее, когда демон расточился. Гита Ягг понимающе хлюпнула носом и приложилась к своей фляжке. - Пойдемте-ка в спальню, мисс, не дело девице одной по лесу шляться. Суккуб - не худшая беда, скоро все встанет на свои места. Природа – великая сила, ее не обманешь, – втолковывала старая ведьма Алисии, пока они вдвоем пробирались к замку в темноте. - Суккуб?.. Это был суккуб? – выдохнула Алисия. - Ну да, кто же еще? Я ихнюю породу за милю распознАю. А эта уж больно мудреная, все ей девиц юных подавай, да чтобы до нее ни-ни... Первую клубничку любит, мерзавка такая. Хотя с вашей сестрой в такие годы ловить-то уж обычно и нечего, – скабрезно хихикнула профессор Ягг и приложилась к своей фляжке. Первая клубничка? Разум Алисии заметался. Она, кажется, понимала, о чем говорит старая ведьма... но та, похоже, и мысли не допускала о том, что ее, Алисии, «клубничка» и правда могла быть первой... Что же теперь будет? Что она отдала демону, сама того не ведая? Спрашивать профессора Ягг она не решилась. - Да не робейте вы, мисс, пора взрослую жизнь начинать! Мало ли девиц до вас с кем не надо полянки-то приминали. Только вы бы уж нашли себе подходящего дружка-то, всякая шваль к вам бы и не лезла. И это... я хоть и все понимаю, но раз я тут у вас теперича профессор, то нам надо придумать вам изыскание. - Изыскание? – не поняла Алисия. - Ну да, что тут у вас за плохое поведение делают со студентами? А, нет же – взыскание это, вот что! В общем, у меня там в лаболатории котлов немытых скопилось – ужас, сколько! Вот в пятницу вечером пожалуйте чистить. Больше проку, чем по лесам болтаться и вытворять непонятно что. Старая ведьма еще раз глотнула из своей фляжки и впихнула Алисию в дверь спальни Слизерина. Наутро Алисия явилась на лекцию по магическому праву словно во сне, все вокруг казалось ненастоящим. Она даже забыла навести чары для блеска волос и яркости губ, чего еще ни разу за последние три года не случалось с ней в ожидании встречи с деканом Слизерина. Он, как обычно, вихрем ворвался в аудиторию, черная мантия взметнулась на повороте, за ним неспешно вплыла профессор Джулия Оуэн, облаченная в мантию, переливающуюся всеми оттенками расцветшего куста сирени – от густо-фиолетового до нежно-лилового. Алисия вдруг вспомнила, как пышно цвела сирень вокруг дома миссис Амалии Гринграсс, бабушки Цирцеи, куда Алисию раньше всегда приглашали на каникулы... Они тогда часами болтали обо всем на свете, устраивали пикники, наслаждаясь нежным ароматом цветущей сирени, солнцем, свободой, а главное – обществом друг друга. Там же, посреди сиренево-лиловой благоуханной рощи, Алисия поведала Цирцее свой самый главный секрет – о ее первой (и, конечно же, последней, как может быть иначе?!) любви к их декану, профессору Северусу Снейпу. Как же она могла так глупо все это разрушить?.. Алисия усилием воли заставила себя выпрямиться и спокойно смотреть на обоих учителей... что внезапно оказалось довольно нетрудно. Она вдруг подумала, что Северус выглядит каким-то... неухоженным, что ли... «Да нет же, – одернула она себя, – просто очень уставшим». «Просто очень старым», – тихонько пропел голосок у нее в голове. Алисия задумалась. Интересно, сколько же ему может быть лет? А, ну да... он однокурсник тех самых Поттеров, из-за которых сгинул Тёмный лорд, а было это... 9 лет назад, и их сыну, писали в газетах, был уже год... Значит... ему должно быть... ну не меньше 32 лет – ужас какой... почему-то она раньше никогда не задумывалась об этом. Ее взгляд скользнул на черные кожаные туфли Снейпа. До нее вдруг дошло, что те же самые туфли, были на нем в ее первый день в Хогвартсе. И мантия – та же. И то, и другое изрядно поношено... неужели он не может купить новую одежду и обувь?.. «Он выше всяких глупых мелочей! Вся его жизнь – тайный подвиг и служение идеалам дома Слизерина!» «Представляешь, какое амбрэ исходит от этого всего по вечерам, когда он раздевается... бееее..» Алисии захотелось изо всех сил ударить себя по голове, лишь бы только этот новый, чужой и злобный, голосок замолк и не поганил то, что было для нее всего дороже и важнее... «Он же просто обычный учитель. Десять лет уже торчит в школе для дебилов и еще лет сорок будет сидеть... и ничего не добьется в жизни. Поиграл в Пожирателей смерти, а как ветер изменился - переметнулся на другую сторону и притих. И будет сидеть тут, счастлив по уши, что в Азкабан не попал. Большая Игра Профессора Снейпа… ага, как же!» Алисия была на грани истерики. Вся эта дрянь лезла ей в голову, мешая думать... и быть собой. - Свойства тестралия изучены не до конца, но есть все основания полагать, что в будущем мы сможем извлечь из этого вещества гораздо больше пользы, чем сейчас. Давайте вместе подумаем, что еще можно было бы делать с его помощью? Какие есть теории? – напевала профессор Оуэн, улыбаясь краешками полного, нежно-розового рта. Алисию озарила идея, она не успела опомниться, как ее губы сами выпалили: - Если принять тестралий внутрь, возможно, получится стать невидимым как тестралы и перемещаться по нашему миру никем не замеченным! Джулия Оуэн расцвела жизнерадостной улыбкой и счастливо запустила пальцы в свои стриженые соломенные волосы. У Алисии перехватило дыхание – точно так же ерошил русые волосы вчера ночью суккуб... так вот почему жест демона показался ей таким знакомым! - Отличная идея, мисс Берк! 5 баллов Слизерину. Тестралий может быть весьма токсичен для человеческого тела, но, если разработать соответствующий антидот, все может получиться. Алисия натолкнулась взглядом на взгляд профессора Оуэн. Та машинально заглянула в сознание девушки. Это длилось всего лишь несколько секунд, но Джулии их вполне хватило, чтобы увидеть то, что потрясло ее. Еще накануне, когда Алисия наведалась к ней в кабинет, почти все ее сознание полыхало неукротимой ненавистью – дикой, багрово-черной, прорастающей сквозь все уровни ее мыслей и чувств. Сейчас там было пусто. Тихо, растерянно и пусто. Джулия задумалась. Неужели пары ее слов хватило, чтобы девчонка буквально стала другим человеком? Быть того не может... Она решила не спешить с выводами и понаблюдать за студенткой ещё. Джулия отвернулась к окну, солнечный свет заиграл на нежном шелковом вороте ее мантии, серые глаза расцветились сиренево-лиловым. Северус Снейп так и впился в нее глазами, его жесткие губы чуть расслабились, в уголках глаз собрались крохотные морщинки – и это не было какой-то тайной улыбкой, это было откровенное восхищение влюбленного мужчины, скрыть которое ему не удалось. Алисия вдруг испытала странное чувство понимания и какого-то сообщничества... Восхищение Снейпа показалось ей обоснованным и очень правильным. «Ещё бы ему не восхищаться! В ее-то годы такая карьера, способности, статус... и такая кожа! Персик со сливками. А волосы – мягкий золотистый шелк...» Джулия почувствовала, что ее обдает уже двумя потоками восхищения. Привычно повернулась к Тонкс, чтобы поблагодарить ее улыбкой и добрым словом... Та сидела, уткнувшись в свою тетрадь, и что-то увлеченно в ней строчила... Зато Алисия Берк, словно зачарованная, не сводила с Джулии сияющих глаз и, казалось, не осознавала, что бессмысленно таращится на своего преподавателя уже несколько минут. «Что за чертовщина?..» – мелькнуло у Джулии в голове. Она уже без всякого стеснения влезла Алисии в голову – там тихо и нежно перекатывались волны уважительного восхищения... к которому явно было подмешано что-то еще. Что-то, что неуловимо напоминало поток, струившийся из сознания Снейпа. У Джулии пересохло во рту. С сознанием девушки явно кто-то поиграл. Кто и зачем?.. Она заглянула Алисии в глаза и начала активно и деловито рыскать по ее разуму в поисках следов магии, принуждения, морока любой природы – все зря. Между тем, прибой восхищения, любования, восторга набегал на пустые берега сознания, не хранившие ни тени чужого присутствия. Все было естественно, органично, все признаки свободной воли - налицо. Потом в волну прибавилось новое, горьковато-соленое, фиолетово-черное – раскаяние. Сомнений быть не могло – Алисия Берк горько сожалела о своем поступке. Дело было не в утраченной возможности любоваться собой. Память девушки была прозрачной и ясной, преисполненной света осознанности. Именно оттуда и брал начало горький и плотный поток раскаяния, непролитыми слезами и невысказанными словами засевший в сознании Алисии Берк. Раздался звонок, студенты, похватав свои вещи, шумной стайкой ринулись к выходу. Алисия медленно начала складывать свои вещи в сумку, она уже привыкла, что ее никто не ждёт и никуда не зовёт с собой Джулия посмотрела Северусу Снейпу прямо в глаза: «Не жди меня, хорошо? Встретимся за обедом», – беззвучно попросила она. «Обязательно буду ждать. За обедом», – молча улыбнулся он в ответ. Джулия и Алисия остались в аудитории одни. Алисия заглянула Джулии в лицо, встала с места. - Профессор Оуэн, я... я не могу больше! Я не думала, что... я не хотела... Простите меня, пожалуйста! – выкрикнула Алисия, заливаясь горючими слезами, словно маленькая девочка. Потом рухнула на скамью, закрыла лицо руками и захлебнулась отчаянными рыданиями. Джулия растерялась. Все было по-настоящему, ни лжи, ни фальши, ни игры – ничего. Она подошла к Алисии и положила руку ей на плечо. - Мы все иногда злоупотребляем своими возможностями, Алисия. Все обошлось, не надо плакать. А зеркала... с ними мы договоримся. Рыдания начали понемногу затихать. Алисия несмело подняла глаза на Джулию. Та улыбнулась. - Могу я спросить, что так сильно повлияло на вас, мисс Берк? Профессор Снейп не был с вами... мммм.... слишком суров? - Ах, нет, дело вовсе не в нем... я... просто поговорила с одной... «С одним демоном ночью, потом мы занялись сексом, и у меня мозги встали на место»... девочкой.... и она помогла мне понять, что «Ни один мужчина не стоит того, чтобы ради него предавать дружбу и уродовать такую умную сексуальную красотку как вы, мисс Оуэн»... я была неправа... ужасно, чудовищно неправа! Джулия понимающе улыбнулась. - Ах, ну конечно же! Мисс Гринграсс такая умница! Я так рада, что вы с ней помирились. Она вас искренне любит, на ней лица не было все это время. Замечательно, что у вас есть такой друг. А теперь – пора обедать, я умираю от голода. Думаю, вы тоже? Алисия молча счастливо кивнула и выбежала в коридор. **** Миссис Вирджиния Берк придирчиво изучала свое отражение в массивной серебряной раме старинного зеркала, отражавшего ее стройную фигуру в полный рост. Несколько новых морщинок возле глаз, линия нижней челюсти неплоха для 45 лет... но прежнюю четкость явно утратила... руки нежные и ухоженные, с длинными тонкими пальцами, но и на них уже проступила тончайшая паутинка – намек на будущие морщины. Пора применять ритуал, время как раз подходящее, полнолуние. Миссис Берк зашла за зеркало и отворила неприметную дверь в стене, ведущую в полутемный кабинет. Окна и стены кабинета были задрапированы богатыми тканями, переливающимися всеми оттенками синего - от нежно-голубого до насыщенно-аквамаринового. Возле стены стояла широкая кровать на низеньких кованых ножках, застеленная зеленым шелком, по кровати в изобилии были раскиданы мягкие расшитые подушки. Вирджиния Берк взяла с полки кусочек мела и начертила на паркетном полу аккуратную пентаграмму. Расставила по углам свечи и зажгла их с помощью палочки. Затем достала из шкатулки, пристроенной у изголовья кровати, щепотку ароматного зеленого порошка, бросила в центр пентаграммы и подожгла. Когда над порошком заколыхались, извиваясь, серебристые змейки дыма, она сбросила с плеч шелковый пеньюар и распустила волосы. -Blath gann, дитя Тьмы и слуга моего рода, я, Вирджиния из рода Берков, повелеваю тебе – явись ко мне для исполнения твоего служения по нашему Уговору, – произнесла она нараспев глубоким контральто. Прошло несколько секунд, проползла целая минута - не происходило ничего. Вирджиния удивленно вскинула тёмную шелковистую бровь – еще ни разу не случалось, чтобы демон заставил ее ждать так долго. Порошок выдохся, что ли?.. Или что?.. Миссис Берк повторила свой призыв, на этот раз в ее голосе отчетливо звучало раздражение. Воздух у нее за спиной пришёл в движение. Вирджиния Берк задохнулась от возмущения – никогда еще демон не позволял себе появляться позади нее, не говоря уже об опоздании. Она резко развернулась, длинные волосы плащом взметнулись над ее плечами, и замерла, не находя слов от изумления и гнева. Перед ней стояла ее дочь Алисия - нагая, с длинными светлыми локонами, алебастровой кожей и сияющими серыми глазами. Ее тело было безупречно прекрасно, на губах играла победоносная и язвительная улыбка... Или... да нет же... Не Алисия... Дева была точной копией самой миссис Берк в ее 16 лет – Вирджиния осознала это не сразу. - Что еще за фокусы? – гневно обратилась она к своему юному двойнику. Прекрасная дева хихикнула: - Госпожа изволит гневаться? - Ты смеешь глумиться надо мной, нечистая тварь? Будешь наказана. Миссис Берк махнула палочкой, протянула руку - плеть с длинными огненными хвостами послушно легла серебряной рукоятью ей на ладонь. Она взмахнула плетью. Огненные змеи, искрясь, рассекли воздух, со свистом устремились к чистому девичьему лицу... и в миллиметре от кожи рассыпались холодным пеплом, не причинив деве ни малейшего вреда. Вирджиния Берк повторила попытку еще дважды и бессильно выпустила плеть из рук. - Что... что все это?.. – пролепетала она беспомощно. - Значит?.. – с улыбкой пришла ей на помощь прекрасная блондинка, – сложите два и два, мадам. Я свободна от служения роду Берков и вообще от любого служения кому угодно. А вот будет ли род Берков свободен от меня?.. – она хихикнула и лукаво подмигнула Вирджинии. - Как ты посмела принять мое обличье, мерзавка? - А это мой прощальный дар госпоже – полюбуйтесь еще разок, как вы были прекрасны... когда-то. Теперь ведь вам только и останется, что на свои портреты любоваться. Блистать молодостью на зависть подругам уже не удастся. Ну, ничего, не в красоте счастье. Миссис Берк судорожно пыталась собраться с мыслями. Их родовой демон вырвался на волю, это ясно. Но как?.. Как могло быть выполнено условие расторжения Уговора?! Прекрасные губы демона засияли улыбкой, серые глаза расцвели бирюзовыми искрами. «Если когда-нибудь женщина нашего рода возляжет с тобой, имея в своем сердце жалость и сострадание к тебе, нечистая тварь, тогда наш Уговор будет расторгнут, и ты обретёшь свободу! Так повелеваю я, Астарта Берк, твоя госпожа отныне и до исполнения условия!» Миссис Берк хмыкнула: - Тогда оставь свои фокусы, демон. Я не знаю, как тебе удалось заговорить мою плеть, но Уговор остаётся в силе – никто и никогда в нашем роду не опустился бы до жалости к тебе и никогда не... - Не говори «никогда», – с жизнерадостной улыбкой продолжил за нее демон, – но я не хочу лишать вас удовольствия самостоятельно раскрыть истину. Уговор расторгнут, я ухожу – от вас, госпожа Берк. Вам лучше не стоять голой посреди комнаты – простудиться можно... да и фигура у вас уже не та. Дева пропала, как и не было. Вирджиния Берк зябко поежилась, накинула на поникшие плечи пеньюар, вернулась в свой будуар, бросилась на постель и отчаянно зарыдала, уткнувшись лицом в подушку. **** Алисия лежала в постели без сна и смотрела в потолок. На соседней кровати мирно сопела Цирцея, улыбаясь во сне. Их примирение состоялось целиком и полностью. Даже старая миссис Гринграсс, бабушка Цирцеи, которая поначалу не желала даже слышать имени Алисии Берк, в конце концов сменила гнев на милость. - Семья Берков обладает многими возможностями и связями. Цирцее еще не раз пригодится их покровительство, – увещевал миссис Гринграсс ее младший сын, отец Цирцеи. К тому же, Алистер Берк, любимый племянник миссис Вирджинии Берк, который в свои 22 года уже руководил отделом инновационных магических разработок в области финансовой безопасности в Гринготтс, проявлял к Цирцее заметный интерес, то и дело отправлял девушке цветы и шоколад. Вот была бы партия для нашей милой Цири!.. Миссис Гринграсс сдалась – на прикроватном столике возле кровати Алисии красовалось ее обычное приглашение провести каникулы в родовом имении Гринграссов «Сиреневая мечта». После примирения с Джулией Алисия сумела собраться с мыслями и сделала отличный доклад на очередной встрече клуба «Тритон». Она спокойно и деловито проанализировала свои ошибки, еще раз выразила сожаления, что «не подумала о возможных последствиях» для ее любимой подруги и глубокоуважаемого профессора Снейпа. Ей даже вполне неплохо удалось выдать свое деяние за попытку наказать шпионку из Министерства и откровенную противницу Темного лорда («И ведь весь ее клан выступал против него. Конечно же, я решила, что она в Хогвартсе просто помогает Министерству искать его скрытых соратников среди лучших семей Слизерина!») Профессор Снейп выглядел вполне удовлетворенным, однокурсники понимающе кивали. На факультете воцарился мир. Алисия с изумлением поймала себя на том, что ей безразлично и сдержанное одобрение Снейпа, и даже крохотные лучики, которые собрались в уголках его глаз во время ее рассказа о борьбе против шпионажа Министерства. Еще неделю назад она бы летала от счастья, многократно обсудила бы все с Цирцеей и предавалась бы сладостным мечтаниям о том, как будет дальше развиваться история ее любви с Северусом. Сейчас ей было все равно. Подумаешь, лучики... обычные морщины на лице немолодого уже преподавателя. Алисию не оставляла смутная тревога, которая то и дело сменялась непонятным унынием. Иногда она даже просыпалась по ночам, разбуженная толчком беспокойства. Так было и сегодня. Она вертелась с боку на бок, потом решила выпить воды. Стакан на ее столике оказался пустым. Накинув халат, Алисия направилась в общую комнату. Камин почти догорел, в зале было довольно прохладно и темно. - Lumenos! – cкомандовала она. - А по-моему, и так неплохо, – прозвучал знакомый хрипловатый голос из глубины комнаты. Алисия вздрогнула и обернулась. В глубоком кресле возле камина, уютно свернувшись калачиком, расположился суккуб - черная куртка на плечах, те же драные джинсы, что и в лесу, только футболка в этот раз была ярко-оранжевая. - Ты?.. – Алисия не знала, бояться ей или радоваться, звать на помощь или попытаться изгнать демона самой... При этом, как ни странно, избавляться от незваной гостьи ей совсем не хотелось. Ей в голову пришла мысль, и, не успев осознать, насколько она дурацкая, Алисия выпалила: - Есть хочешь? У суккуба отвисла нижняя челюсть, аккуратно подведенные глаза округлились. - Астарта Берк сейчас в гробу перевернулась! Ты это серьёзно? - Ты же говорила, что гамбургеры ешь... а у нас тут еще остались булочки с вечеринки, вот я и подумала... – пролепетала Алисия, чувствуя себя невероятно глупой и внезапно очень-очень счастливой, как будто бы она вернулась домой после трудного путешествия, так хорошо и спокойно вдруг стало у нее на душе, – или... вы... не едите?.. - А с чем булочки? – деловито осведомился демон, – я сладкое по ночам не ем. - С тыквой... и с сыром и ветчиной, кажется. - А, ну это другое дело. Тогда устроим пикник, надо же отпраздновать наш успех, правильно? Суккуб в момент сотворил поднос, уставленный чайной посудой, с аккуратно сложенными салфетками и указал Алисии на кресло напротив. Она принесла с комода тарелку с вечерними булочками, поставила рядом с подносом на столик и уселась в кресло напротив демона. - Ну что, – поинтересовался демон, уплетая булочку и запивая ее горячим чаем, – все получилось, как мы планировали? Алисия кивнула. - Все... да. Спасибо тебе огромное! Демон поперхнулся чаем. - Вот это да... ты вообще чему-нибудь училась в этой вашей школе или только любовной страсти со своим длинноносым предавалась? - Не называй его так! У него нормаль... нос как нос, в общем, – голос Алисии угас, потому что нос профессора Снейпа ей и правда неожиданно показался просто огромным. Неужели мисс Оуэн этого не замечает? - А что такого-то? – спросила она вслух, – ты мне помогла, я тебе сказала «спасибо», так положено... у нас, у людей. А еда – ну... ты же у меня в гостях, правильно? - Ты преломила хлеб с демоном, теперь связь между нами будет неразрывной и вечной. И это будет связь равных. И ты поблагодарила демона... Я буду первым демоном, которому сказали «спасибо», поэтому что выйдет из этого, даже я не знаю. Ты вообще понимаешь, кто я? - Ну да, профессор Ягг сказала, что ты суккуб. Вы же вроде безвредные – так во всех книгах сказано. Ну, сновидения насылаете на мужчин сексуальные... так они и без вас, по-моему, только об этом и думают днем и ночью. И что вы сексуальной энергией питаетесь – так у нас то же самое. У мужчин уж точно это любимое блюдо! - Профессор Ягг! – злобно хмыкнул суккуб, – кстати, я здесь по делу. Если ты проболтаешься своей матери о наших делах, тебе будет очень плохо. - Ты угрожаешь мне?! – вспыхнула Алисия. Демон закатил глаза. - Алисия, да я могла бы изуродовать тебя в два счета так, что родные не узнали бы! Без всяких этих ваших родовых побрякушек. Я предупреждаю – по-дружески, если хочешь. Твоя маменька в ближайшее время будет сильно не в духе из-за утраты ее личного демона. Если узнает, что мое освобождение - твоих рук дело, тебе придётся оооочень несладко. - Освобождение?.. Моих рук дело?.. Но как? - Ты пожалела меня тогда, в лесу, Алисия. Потом между нами кое-что произошло, помнишь? – суккуб подмигнул Алисии лукаво и ласково, – ну вот, мой Уговор с родом Берков на этом завершен. Я теперь свободный демон. Придётся твоей маменьке теперь изучать омолаживающие чары и все остальное, чтобы чуток замедлить неизбежное – старость. Алисия вскочила с кресла и в смятении заходила по комнате. - Но моя мать всегда говорила... - Свежие овощи в рационе, никаких негативных эмоций и регулярные упражнения на свежем воздухе, да? - Разве нет? – выдохнула Алисия, не в силах справиться с разочарованием и обидой, что мать сумела так ее провести. - Алисия, старость и смерть – удел рода человеческого. Некоторые мудрецы считают их великими Дарами – не знаю, о вкусах не спорят... Но твоя мать – человек. Человеческой судьбы не избежать с помощью одной лишь человеческой магии. Чтобы в 45 лет выглядеть на 30, нужно кое-что посильнее. И намного. - Ты использовала меня, – выкрикнула Алисия, – ты обманула меня, пообещала помочь, просто чтобы использовать! - Ах, простите, мисс Берк... вот же нехороший демон... Явилась, мерзавка такая, на зов, выполнила все желания юной мисс, а в рабстве остаться не пожелала! Смотри, что творила со мной твоя матушка, просто чтобы показать, кто здесь главный! Демон резко поднялся с кресла, повернулся к Алисии спиной и задрал футболку – на нежной девичьей спине отчетливо проступали глубокие, давно зажившие рубцы. Алисия охнула и зажала рот руками - Магическая плеть из лепестков адского пламени, поражает даже плоть демонов. Ощущения – словами не передать, – пояснил суккуб, опуская футболку. Ладно, мисс Берк, мне пора. Благодарю за угощение! Алисия схватила демона за рукав куртки: - Подожди! Не уходи так, пожалуйста! Я же не знала... ничего не знала! И не зови меня «мисс Берк», для друзей я Алисия... для самых близких – Лис. Ты же придешь еще, правда? Разве мы не можем с тобой просто дружить? Разговаривать? Демон внимательно разглядывал Алисию. - И ты никогда не попросишь меня ни о чем? Мы будем просто дружить, да? – ехидно спросил он. - Я клянусь тебе, мне ничего не надо от тебя! Только не исчезай насовсем! Я... я так скучала по тебе, – выкрикнула Алисия в отчаяньи, внезапно осознав, что это было правдой, и именно это мучило ее все это время. Суккуб улыбнулся – в серых глазах заиграли голубые лучики, нежный рот расцвел лепестками пеона. - Мое имя Blath gann, Пустоцвет, но имей в виду, никакой власти надо мной тебе это не даёт. Алисия прерывисто вздохнула, обняла демона за худенькие плечи, притянула к себе.. и, почти не осознавая, что делает, прильнула губами к нежно-розовым губам суккуба. Знакомый аромат водяных лилий, меда и малины накрыл ее с головой, и она засмеялась - тихонько и счастливо. Потом задумалась и прошептала демону на ухо: «Пустоцвет тебе не идёт. Лучше я буду называть тебя просто Флёр, хорошо?» Суккуб растроганно шмыгнул носом и поспешно отвернулся. **** Алисия Берк никогда не была замужем. Когда ей исполнилось 30 лет, время, казалось, утратило всякую власть над ней, и последующие 102 года она выглядела ни на день старше, к изумлению и зависти знакомых и родни. Она никогда не болела. На расспросы о том, что за чудесная магия помогает ей выглядеть так молодо, она с лукавой улыбкой отвечала: «Много овощей в рационе, никаких негативных эмоций и упражнения на свежем воздухе!.. Ну, и наследственность, конечно...» До последних дней она оставалась лучшей подругой миссис Цирцеи Берк (которая почти 100 лет прожила в счастливом браке с управляющим банком Гринготтс Аластером Берком). Детей у Алисии не было, и все свое состояние она оставила многочисленным внукам и правнукам любимой подруги. Только богатую библиотеку книг по современной магии, включая полное собрание сочинений ведущих некромагов Великобритании под редакцией самого лорда Танатоса, она завещала Дилану Оуэну-Снейпу. Алисия Берк ушла из жизни на 133ем году – спокойно и мирно, в собственной постели, во сне. Внезапная потеря так подкосила Цирцею Берк, что она слегла и не смогла проводить подругу в последний путь. Едва встав с постели через неделю, она аппаратировала на кладбище, к главному входу. Тяжко опираясь на трость и вытирая слезы, Цирцея побрела среди могил к родовому участку Берков. Возле серого гранитного обелиска с выбитым на нем именем Алисии Берк, усыпанного увядшими уже цветами, прямо на сырой земле сидела и глухо рыдала, закрыв лицо руками, девушка-Маггл в черной кожаной куртке, разодранных джинсах и в растянутой черной футболке. Услышав шаги Цирцеи, она подняла голову – на вид ей было лет 16-17, левую бровь пронизывало стальное колечко с крохотной бусинкой. У девушки были короткие русые волосы, нежный розовый рот и наполненные неизбывной тоской глаза бесконечно старой женщины.