***
К международным соревнованиям Кун успевает восстановиться. Не без помощи Доена, конечно. Тот постоянно приходит к нему в гости, проверяет, что друг нормально питается, выходит из дома и не возвращается к своей аддикции. Совершенно избавиться от постоянного желания смотреть и анализировать игры Тэна у Куна не получается, но это и не видется возможным в ближайшее время. Во всяком случае пока он его не обыграет. И если честно, Кун впервые за последние два года не уверен в своей победе. Единственное, что он знает наверняка - он очень хочет оказаться с Тэном по разные стороны шахматной доски. И он не сможет успокоиться, пока этого не произойдет. Милан. Первая часть полуфинала. Кун просыпается в отличном настроении. Доен позаботился о том, чтобы они приехали за несколько дней до мероприятия, чтобы у Куна было время на акклиматизацию и на возможность отдохнуть в своем любимом городе Европы. Кун действительно ценит каждый раз, когда оказывается здесь. Много лет назад он и мечтать не мог, чтобы вот так просто пойти на прогулку по Милану в солнечный осенний день, не заботясь ни о времени, ни о деньгах. Но с тех пор как в его жизни появились турниры по шахматам, он наконец-то мог позволить себе любые прелести путешествий по миру. За пару дней отдыха он успел прогуляться по центру города, сходить в картинную галерею Брека и заглянуть в полюбившуюся ему пиццерию недалеко от той самой картинной галереи. И вот сейчас довольный, отдохнувший, полный сил он стоит в холле здания, где проходит первая часть полуфинала. Попасть в шестерку лучших игроков Куну не доставило труда. Теперь остается пробиться в лидеры. И он знает, что приехал сюда за победой. Вокруг множество репортеров, игроков из разных стран, которые хоть и не прошли в этот этап, все равно приехали, чтобы своими глазами посмотреть на захватывающее зрелище и пообщаться с шахматистами, с которыми не удалось пересечься в прошлый раз. К Куну не перестают подходить разные люди. Просто поздороваться, обмолвиться парой слов, напомнить про игры, сыгранные вместе (которые Кун, если честно, плохо помнит). Иногда к нему подходят с камерой и микрофоном, просят ответить на пару вопросов для какого-то телеканала. Пару раз за вечер к нему даже подходят родители с детьми, и Кун умиляется, как казалось бы совсем школьники могут так восхищенно и заинтересованно обсуждать шахматные матчи и говорить, что надеются однажды сыграть с Куном. - Мистер Цянь, - обращаются к нему, и Куну кажется этот голос мимолетно знакомым. Он поворачивается в сторону говорящего и застывает. Теперь понятно, почему Кун подумал, что может знать этого человека. На записях игр услышать голоса игроков можно достаточно редко, только если это какие-то вставки с комментариями в конце (которые Кун обычно не смотрит). Но все-таки иногда можно услышать как соперники благодарят друг друга за игру. - Очень рад наконец-то с вами увидеться вживую. На лице у Тэна улыбка от уха до уха, его голос звучит как мед, и он протягивает Куну руку, украшенную огромным количеством колец и перстней. Кун чувствует как начинает раздражаться. Этот парень еще не успел ничего сказать, что могло было бы вывести Куна из себя, но он все равно чувствует, как его кровь закипает, как сильно хочется стиснуть пальцы в кулаки и как напрягается челюсть. Он быстро собирает себя, обаятельно улыбается, показывая ямочки на щеках и пожимает руку Тэна. - Мистер Ли, если я не ошибаюсь, - произносит вслух Кун, а в голове горит огнем мысль “конечно не ошибаешься, еще бы ты его не узнал”. - Мистер Цянь, даже не думал что вы меня знаете. Большая честь, - говорит Тэн с наигранной смущенностью, и Кун чувствует, что его начинает тошнить. “Конечно знаю” думает он, не спуская со своего лица улыбки “я пересмотрел каждое видео с твоими играми больше, чем по дюжине раз, я знаю все твои ходы за всю карьеру шахматных соревнований, и я до сих пор не могу спокойно спать по ночам, потому что в моей голове происходит непрерывный анализ твоей игры”. - Я стараюсь оставаться в тренде и следить за интересными событиями шахматного мира, - говорит вместо этого всего Кун. Тэн смеется, но его улыбка теперь больше похожа на оскал. - Не думал, что вы настолько стары, что вам приходится стараться, чтобы оставаться с нами на одной волне, - говорит Тэн саркастично. - Мне казалось, мы одногодки. Если до этого момента Кун думал, что его странная агрессия к Тэну абсолютно ничем не обоснована, сейчас он точно поменял свое мнение. Как можно быть настолько дерзким с человеком, которого мало того, что видишь впервые, так еще который является почти старшими по званию в твоей профессиональной сфере. Кун чувствует как силы на самоконтроль кончаются. - Можете считать и так, Мистер Ли. - Кун тратит все свое самообладание, чтобы не съязвить. Он понимает, что это чистой воды провокация, и если он поддастся, Тэну это даст только больше поводов так с ним себя вести. К счастью, Кун не успевает выйти из себя. К ним подходит Доен, спрашивает у Куна все ли хорошо и знакомится с Тэном. Тэн понимает, что пообщаться конкретно с Куном ему сейчас больше не удастся и удаляется, оставив на прощание слова о том, как он ждет не дождется их совместной игры. Доен рассказывает Куну о его расписании и озвучивает, с кем ему предстоит играть сегодня. Одним из людей конечно же оказывается Тэн, и к большому сожалению Куна партия с ним будет во второй половине дня. Доен видит изменения в лице Куна, чувствует, что что-то не так с его состоянием, и когда они оказываются в более-менее безлюдном месте, спрашивает: - Ты в порядке? Этот парень, кажется, чутка тебя помотал, а вы ещё даже не играли. - Все окей, - не совсем убедительно бормочет Кун. Судя по лицу Доена, тот ему не верит, но настаивать на честном ответе не собирается. Он уже давно знает, что надо следовать тактике “Кун расскажет, когда будет готов”, так что давить на друга в таком состоянии не собирается.***
Кун устал. Они сидят с Тэном за доской уже третий час и если так будет продолжаться, он проиграет потому что время на ходы закончится быстрее. В реальности Тэн оказался таким же быстрым игроком, как и казалось Куну на видео. Он передвигал фигуры и нажимал на кнопку таймера почти сразу как получал свой ход. На его фоне Кун был настоящей улиткой (Хотя в шахматном мире особо долгими ходами он не славился.) "Все нормально. Это нормально что мне нужно время на подумать. Это мое преимущество, а не слабость" старается напоминать себе Кун. К сожалению скорость игры Тэна действительно сбивает его с толку и внушает некоторую неуверенность. Жеребьевкой Тэну выпали черные фигуры, чем Кун был очень недоволен. Еще с тех пор как он только начал увлекаться шахматами, играть белыми ему не очень нравилось. Ему просто доставляло дискомфорт начинать игру, первым выводить свои фигуры. Со временем это переросло в своего рода тактику: действовать исходя исключельно из действий оппонента в его последний ход и не строить долгоиграющие схемы. При этом Кун предпочитал следить не только за ходами соперников. Он старался уловить, что они делают пока думают, стучат по столу или перебирают рукава одежды, может играются с кольцами. Он следил за тем как его противники берутся пальцами за те или иные фигуры, с какой силой и как быстро ставят их на новые клетки. И в этом контексте Тэн Ли был абсолютно непроницаем. В какой-то момент Кун отвлекается на мысли, что его противник машина, а не настоящий человек, потому что сидеть настолько спокойно и двигать фигуры без малейшей толики сомнения неподвластно обычным смертным. Тэн как камень, как холодная ледяная глыба, которая время от времени поднимает на него свой взгляд и пытается заморозить его изнутри. Он как будто хочет заставить Куна сомневаться еще больше, искать погрешности в своих ходах и теряться в последовательностях. Создается впечатление, что у Тэна Ли как будто нет никаких изъянов. Но, они должны быть. Никто не идеален. - Шах и мат, - уверенно произносит Тэн, после того как ставит слона на Е7. Несчастный черный король оказывается зажат среди своих же фигур. Кун слышит как помощник Тэна записывает последний ход. Слышит как арбитр объявляет победителя. В голове пустота. Он поднимает глаза на Тэна, видит его довольную улыбку, улыбается сам в ответ. Кун пожимает Тэну руку, благодарит за партию и моментально начинает глазами искать Доена. Он ощущает, что у него есть буквально пара минут или он просто упадет и не сможет никуда идти. Кун считает секунды в уме, смотрит как люди начинают разбредаться, но Доена не находит. - Мистер Цянь? - слышит он сквозь гул в своей голове, возвращаясь к реальности. Тэн щелкает пальцами у него перед глазами и на его лице… обеспокоенность? (Кун начинает думать что у него действительно начались галлюцинации.) Кун берет себя в руки. Извиняется, еще раз благодарит за игру, пожимая руку Тэна и активно ее трясет. Он краем глаза видит Доена и идет в его сторону, стараясь ни с кем не сталкиваться и не обращать внимание на копошение вокруг. - Кун? - произносит Доен в тот момент когда друг хватает его за плечи и разворачивает в сторону выхода из зала. - Давай пойдем, я хочу находиться где угодно, только не здесь, - говорит Кун ничего не понимающему Доену, и тот уже знает, что от него требуется. Не спрашивая больше ни слова, он выходит с Куном в большой холл, а затем на улицу, где их уже ждет такси. Кун ни разу не оглядывается и поэтому не замечает каким растерянным взглядом провожает его Тэн.