За 3 миллиарда световых лет

Он даже не помнит с каких пор всё это началось, но знает, что это длится сотнями тысяч лет по их народному летоисчислению. Они воевали за право владеть Вселенной с чем-то, что у одних цивилизаций зовётся «злом», ещё до его рождения и до рождения его предшественников, что занимали это место в модуле управления правого крыла корабля, и даже задолго до того, как был создан этот корабль и другие до него. Они воевали миллионами лет, миллиардами — по меркам других планетарных систем, на которых совсем по-другому течёт время. Угасали солнца, вымирали целые галактики или наоборот — в них образовывалась новая форма жизни. Одни звёзды успевали образовываться и стать сверхновыми, а другие — догорать, а всё, что было двигателем его существования, — лишь один свод правил: не пропустить противника дальше, в земли Вселенной, что находились все эти годы под защитой их вида. Он бывал в тех участках космоса, где один день его жизни принимался за десятки сотен местных лет. Бывал в таких, где один год его деятельности составлял меньше пяти минут по течению здешнего времени. Ему всего четыреста сорок два года — он так молод по меркам его вида, чья продолжительность бытия в среднем составляет около двух тысяч лет. На одних планетах длительность его жизни приравнивается к сотням тысячелетий, на других — к паре часов, а на третьих — пустяковым мгновениям. Он только двести лет учился всему, что его вид знает об этой Вселенной, о том, кто населяет даже самые дальние уголки космоса, даже о тех, кто находится от его месторасположения в миллиардах световых лет. Он изучал слабые стороны противника, строение корабля и модуль командования и управления и стал помощником штурмана уже почти в свои сто пятьдесят, будучи готовым сменить того, отслужившего практически весь срок, что отводится им на существование. Диодная табличка на груди его скафандра передаёт показания состояния его телесной оболочки: пульс всех трёх сердец; просвет труб, по которым гоняется основная жидкость тела нежно-голубого цвета; активность двух мозгов, один из которых отвечает за память, а другой — за реагирование органов чувств и моторику продолговатых серых конечностей. Под кучей диаграмм и цифр имеется надпись единым установленным наречием его родной планеты: SD93-Y. Что-то похожее на обращение. У таких, как он, нет имён, только вот такой номер, ведь имя — понятие, появившееся в отдалённых уголках Вселенной, чтобы выделить из массы индивид. У них же — коллективное мышление, где он — винтик единого механизма. Его предшественника звали так же — SD93-Y. Это закреплённое обращение ко всем, кто пилотирует правое крыло корабля, что при необходимости может отстыковаться от «базы» именуемой «Центром», и стать самостоятельным кораблём, отправленным на миссию по поручению основного управления. Он был обучен чётко под это — под навигацию и планирование безопасного маршрута, но также прошёл и краткий экскурс по работе и обязанностям других таких же, как он — чтобы можно было сменить члена экипажа, если что-то случится. SD93-Y научили обращаться абсолютно со всем оборудованием в распоряжении правого крыла, обучили знаниям медицины, словно профессионального врача, но его основная обязанность — пилотирование. Его команда достаточно молода, каждый сменил около двухсот лет назад своего предшественника, переняв на себя обязанности: NI94-R их командир и инженер механик; JP95-J отвечает за системы коммуникации, получая от Центра задания и обмениваясь с ними информацией. Есть и другие. На борту правого крыла имеется больничный модуль, модуль двигателей, модуль жизнеобеспечения, модуль вооружения, модуль разведки, модуль посадки и модуль грузового отсека, у каждого из которых есть свой ответственный руководитель. За всё своё существование SD93-Y высаживался на две тысячи семнадцать планет и тысяча четыреста шестьдесят восемь спутников-лун по поручению Центра с различными миссиями. Он видел нации на грани вымирания, на раннем этапе их развития, он нёс жизнь на те планеты, что были пригодны для таковой, но оставались пустыми. Он спасал космос от тотального хаоса. На корабле разрабатывается специальная сыворотка, которую носит при себе каждый член экипажа. Если добавить в неё биологическую частичку ДНК живого существа, населявшего ту или иную планету, тело подобных SD93-Y будет трансформировано и ассимилировано с существами местной формы жизни. Ампул, обычно, две — вторая уже содержит частицу сущности его вида, чтобы вернуться в прежнее тело, что типично представляет его расу. Защитная анти-астероидная функция корабля рассеивает в пыль близящийся к ним небольшой астероид каменного состава, класса S. Перед тем, как каменная глыба разлетелась в космическую пыль, натолкнувшись на внешний слой щита, сенсорные датчики панорамных стёкол перед SD93-Y уловили объект, тут же выдав его массу, траекторию полёта и химический состав: в основном магний, кремний и железо. SD93-Y изучает эту информацию бегло, а затем возвращается к основной цели задания. Оба крыла и Центр корабля входят в достаточно опасную зону — территория, что не контролируется ни ими, ни их противниками из-за количества сосредоточившихся здесь чёрных дыр, в которых пропала далеко не одна галактика и исчезла во времени и пространстве. Обычно, они используют дыры, как порталы, чтобы совершать скачки во Вселенной, но данная зона опасна именно тем, что каждая из имеющихся здесь дыр влияет на другую, разрывая пространство и время так сильно, что скачки в итоге оказываются самыми непредсказуемыми — именно в этом месте можно по-настоящему исчезнуть, оказавшись в тех уголках космоса, в которых мог даже никто и не бывать. SD93-Y внимательно считывает всё, что появляется на интерфейсе перед ним: информация про ближайшие звёзды, одинокие экзопланеты или газовые гиганты, которые не входят ни в одну из систем местных солнц. Радары уже засекли в охватываемом периметре координаты вражеских целей, но искажение пространственно-временного континуума, что создают чёрные дыры своим гравитационным притяжением, оказывает несоответствие между статичными показателями отмеченных на сенсорных датчиках координат с их реальным местоположением примерно от одного до десяти парсеков. Здесь темно, практически нет проходимости света, потому что каждый световой фотон засасывает в чёрные дыры. Большинство светил находятся достаточно далеко, чтобы освещать путь, поэтому корабль бороздит космическое пространство в кромешной тьме, дополнительно отключив всё освещение, чтобы ничем самих себя не выдать раньше времени. Вражеские корабли и так могут отследить их по самому лишь передвижению, но стоит сбавить скорость — и корабль затянет в воронку сверхмассивной чёрной дыры и выкинет в другом, очень далёком отсюда месте Вселенной. Оружие у обоих кораблей держится наготове. Перед SD93-Y находится округлая сфера, прикоснувшись к которой он может связаться с остальными членами корабля. Вне этого они передают друг другу информацию через прикосновение, делятся знаниями, образами, мыслями, считывают друг друга. Лишь несколько раз за то время, что SD93-Y приходилось прибегать к использованию сыворотки, ему так же приходилось использовать голосовые связки как инструмент достижения дипломатического взаимопонимания. Ему ничего не стоит по месту узнать и запомнить локальный язык — прикосновение к живому существу передаёт в первый мозг SD93-Y всю память, все знания существа об этом мире, в том числе и его навыки общения. Иногда, в мирах, какие посещал SD93-Y, был установлен единый язык на всю галактику. Иногда, на одной лишь маленькой планете их было более тысячи, не учитывая территориальные наречия. Другие виды оказывались куда более высокоразвитыми, общаясь так же, как и подобные SD93-Y. Вряд ли он ещё когда-либо посетит те части Вселенной, но память о них останется у него навсегда. «Всем нужно быть осторожнее, — посылает сигнал командир, NI94-R, — здесь был разбит не один наш корабль. Если что-то пойдёт не так - все по капсулам, Центр нас подберёт». SD93-Y тоже касается сферы, чтобы ответить: «Максимальное отклонение от цели держится в пределах шести парсек. Если мы ударим первыми и не попадём в цель, мы сразу же выдадим себя». На плечо SD93-Y опускается рука NI94-R, через тактильное прикосновение в мозг поступает новая информация: «Нужно подойти к ним максимально вплотную, чтобы снизить коэффициент отклонения от заданных координат до минимума». «Выполняю». SD93-Y касается сенсорной панели управления, задавая системе алгоритм расчётов дистанции. Перед ним на дисплее всплывает несколько схем и гистограмм с показателями. Эти данные получает и JP95-J, что сразу же связывается с Центром, чтобы проверить показания: код оказывается идентичным, а это значит, что они двигаются в правильном направлении. «Оружие полностью готово к применению, жду сигнала», — поступает из модуля вооружения. Раздаётся достаточно сильный взрыв, от которого весь борт правого крыла сотрясает — попадание в корпус Центра вызывает нешуточные сбои в системе. Из модуля жизнеобеспечения тут же поступает диагностика целостности: в энергоблоках повреждений нет; в модуле грузового отсека есть пробои, над решением которых уже работают; вышел из строя один из резервуаров с кислородом, отчего было решено сократить его подачу в остальные модули на двадцать процентов. Удар так же пришёлся в один из состыковочных блоков с Центром, другими словами — к основной части корабля они прикреплены ненадёжно, и без задействования дополнительных двигателей сила притяжения чёрных дыр легко может в любой момент оторвать их отсек от оставшихся механизмов крепления и утащить в кромешную тьму, выплюнув где-то на изнанке Вселенной, с другой стороны. NI94-R становится вторым штурманом, принимая одиночное решение задействовать дополнительные двигатели и открыть шлюзы, что отсекают весь правый борт корабля от Центра. Теперь они сами по себе корабль. Теперь они без поддержки Центра, с которым JP95-J неустанно держит связь. SD93-Y не в первый раз видел, как работает оружие противников: это сверхскоростные световые лучи, что прожигают на своём пути всё. Узнать их можно по импульсу и по тому, как они искривляют пространство и любую материю вокруг себя. SD93-Y не один раз наблюдал, как под гнётом этой силы деформировались корабли, комкаясь в куски металла, тросов и остатков оборудования. Несмотря на то, что SD93-Y пилотирует кораблём чуть больше двухсот своих лет, его предшественник научил его всему, что копилось поколениями. Ему передался опыт каждого, кто сидел здесь до него, передались все анализы ошибок, и поэтому он уже знал, что нужно делать, и как. Пока NI94-R координирует главного в модуле вооружения и наводит прицел на обнаруженные цели, SD93-Y умело уворачивается от светового импульса. Однако даже самой ударной волны хватает, чтобы погнуть низ корабля и откинуть его ближе к одной из дыр. По краям воронки виднеется туманное скопление галактик, обречённых на перемещение в пространстве и времени. Они попадают в один из объектов, его обломки улавливаются датчиками, тут же отображаясь на сенсорном приводе стекла сводом информации о составе, материале и бывших функциях оборудования и техники, что выкинуло в открытый космос. Новая порция ответных ударов противника не заставляет ждать себя — и у них отказывает один из шести энергоблоков, сильно повреждаются модули разведки и посадки, происходит разгерметизация больничного и грузового отсеков, теряется связь с модулем жизнеобеспечения. Сектор с резервуарами вещества, что продуцирует воздух, тоже повреждён — приходится снизить подачу ещё на двадцать процентов. Снижается скорость и сила, какую необходимо было набрать, чтобы преодолеть притяжение ближайшей чёрной дыры, и корабль начинает стремительно нестись к спиральному вихрю ближайшей из них, которая не понятно, куда может привести. SD93-Y лишь однажды приходилось пользоваться дырами как порталом между дальними точками Вселенной. От всех тех, кто попадал в них, иногда поступал обратный сигнал, что шёл аж за триллионы световых лет отсюда со смещением во времени. «Нас засасывает в воронку». «Не засосёт», — SD93-Y знает, что пяти двигателей мало, чтобы самостоятельно летать, обходя все сверхмассивные, но их хватит, чтобы использовать энергию, скопившуюся у краев чёрной дыры, и, бросив остатки одного из вышедших из строя двигателей, придать кораблю ускорения и оттолкнуться последним рывком подальше от дыры, держа дальнейший курс к Центру. Ещё одно подобное попадание их корабль не выдержит. Всё это была засада, их ждали здесь, чтобы разбить. Враг использует антиматерию чёрных дыр в достижении своих целей, их оружие становится мощнее, когда рядом расположен настолько сильный источник энергии. Командир велит занять капсулы, но SD93-Y управляет кораблём до последнего, ослушавшись приказа. Он направляет космическое судно практически до портала с открытыми шлюзами Центра, что был готов принять их к себе на борт, но в этот момент в них попадает ещё один световой снаряд — и корпус трещит по швам, ломается анти-астероидный щит, создающий протекцию корабля. SD93-Y успевает найти пустую капсулу тогда, когда кислород в салоне держится на критически низкой отметке. Корабль ломается на куски, трещит, деформируются его стенки, оборудование выходит из рабочего состояния. Часть капсул успевают попасть в приоткрытый отсек, ещё несколько зависают в пространстве. Некоторые остаются погребёнными под сжатыми в плотные комки металлические обломки корабля, выброшенные в воздух, и их силы не хватает, чтобы вырваться, запустить собственный двигатель и добраться до Центра. Капсула SD93-Y и нескольких других не может покинуть модуль управления. Он пытается подключить ручное управление, но давление внешних сил слишком велико. Его и ещё нескольких членов экипажа снова несёт в сторону воронки чёрной дыры по траектории закрученного спиралью вихря. Мощности двигателя капсулы не хватит, чтобы совершить ещё один такой прыжок в пространстве и вернуться к Центру. Его уносит в пустоту, где стирается грань расстояния и времени. Абсолютная темнота. Беззвучие. В червоточине не работает ни один из приборов высокотехнологичного оборудования: ни пульт управления, ни датчик связи, ни сенсорная панель диагностики, ни показатель уровня воздуха. Он даже не знает, движется ли он или стоит на месте. Летит ли он, а если летит, то с какой скоростью? Время кажется скоротечным, но в то же время в равной степени безграничным. В прошлый раз всё было так же, но тогда он знал, куда летит и где окажется, а сейчас… Это всё и ничего. Начало и конец. Существование и отсутствие. Жизнь и антиматерия. Смерть и надежда. А после тьмы всегда наступает свет. Он столь яркий, что SD93-Y приходится зажмурить глаза. Свет словно проникает в каждую клеточку его тела. Он всё ещё не ощущает движения, даже себя не ощущает. Кажется, его сознание полностью слилось со Вселенной. Коридор, по которому несётся обломок корабля с несколькими не выбравшимися капсулами, расширяется, его спиральный вихрь закручен в обратную сторону от того, что втягивал часть корабля в себя. Сумасшедшая энергия белой дыры выкидывает обломок в совершенно неизвестный SD93-Y участок Вселенной, в которой сам он не бывал. Сила антигравитации белой дыры настолько велика, что обломок продолжает уносить прочь от её центра на десятки тысяч астрономических единиц. Приборы начинают работать один за другим, и первым, что он делает, пытается связаться с Центром, однако всё безуспешно, на частоте тишина, ни одного сигнала. Система начинает принимать алгоритмы его запросов, заданных спешно: «Где я?» «Согласно данным, полученным из Межгалактической Ассоциации Объединённых Рас, Вы находитесь примерно в двух с половиной миллиардах световых лет от Центра со смещением временной линии в четыре тысячи сто девяносто пять лет». Выходит, в этой линии времени его, SD93-Y, ещё даже не существует. Если он подаст сигнал здесь и сейчас, тот дойдёт до Центра только через четыре тысячи сто девяносто пять лет. «Выведи мне всю доступную базу данных на данное местоположение и проложи путь к ближайшей базе Союзного Альянса». «Запрос обрабатывается: информация, составленная нашей союзной расой, была внесена на едином межгалактическом языке. Мне адаптировать её для Вас под наречие?» «Нет, я разберусь с оригиналами», — SD93-Y прикасается к сфере у сенсорной панели, когда она зажигается слабым желтоватым светом, и через тактильный контакт в его голову выгружаются все доступные сведения в базе данных». «Ближайшая военная база Союзного Альянса находится в пяти миллионах шестистах девяноста восьми тысячах трёхстах восьмидесяти двух световых годах». «Мощности двигателя капсулы хватит?» «Высчитываю: мощности двигателя капсулы хватит только на половину проложенного маршрута. Запас воздуха закончится немного раньше — синтезирующее воздух устройство было частично выведено из строя». «Дай мне информацию по оставшимся капсулам. Есть ещё выжившие?» «Провожу диагностику: показатели жизни KG98-M равны нолю. Констатирована остановка всех трёх сердец и смерть обоих мозгов, а также множественные внутренние и наружные повреждения. Предварительно, капсулу KG98-M зацепил вражеский световой снаряд, корпус разрушен на восемьдесят девять процентов. Капсула находится в недееспособном состоянии. На борту есть ещё одна капсула с JP95-J. В ней повреждён механизм выработки воздуха, поэтому JP95-J в тяжёлом состоянии. Одно из его сердец уже отказало, активность второго мозга граничит с критичным». «Создай единую систему синтеза воздуха и направь часть в капсулу JP95-J». Если есть возможность спасти хоть кого-то, SD93-Y им воспользуется. «Выполняю: единая система синтеза воздуха создана, подача в капсулу JP95-J прошла успешно». «Подключи двигатели всех капсул к двигателю модуля и передай мне все права на управление». «Выполняю: системе доступен только двигатель Вашей капсулы». «А как же JP95-J?» «Требуется его разрешение на передачу Вам прав управления». Ага. А JP95-J не отвечает. «Рассчитай количество оставшегося синтезирующего воздух вещества в соотношении тяги моего энергоблока. Сколько световых лет я могу пролететь?» «Выполняю: вещества, синтезирующего воздух, хватит на один миллион триста восемьдесят четыре тысячи сорок один световой год». Выходит, он обречён застрять в космосе и погибнуть вместе с JP95-J? «Где я могу совершить экстренную посадку?» «Провожу анализ гипотетической аварийной посадки: обломок корабля движется в сторону карликовых галактик. В базе не обнаружено информации по поводу доступных планет, на каких бы имелась подходящая для Вашей расы атмосфера». «Ищи. Найди мне планету с атмосферой, близкой к нашей». «Запрос удовлетворён, выполняю поиск: найдена планета с атмосферой в галактике Млечный Путь. Радиус галактики: пятьдесят две тысячи восемьсот пятьдесят световых лет. Система: Солнечная. Планета: Земля. Третья по счёту от главной звезды, именуемой «Солнцем». В базе данных Межгалактической Ассоциации Объединённых Рас содержится информация о планете, собранная союзными расами во время её посещения». «Передай мне всё, что знаешь об этой третьей планете от Солнца». «Передаю последние данные, внесённые в базу. Планета Земля относится к земной группе планет. Атмосфера состоит из азота, кислорода, аргона, углекислого газа, водяного пара». SD93-Y также получает информацию про магнитное поле планеты, озоновый слой и слои атмосферы: экзосферу, термосферу, мезосферу, стратосферу и тропосферу. Ему в мозг поступает информация про существующие на Земле минералы и химические элементы, а также про воду и биосферу планеты. «Живые организмы: бактерии, протисты, грибы, растения и животные. Население: люди. Территориальное деление: сто пятьдесят семь стран. Численность на нынешний, официально принятый большинством стран год: около четырёх миллиардов восемьсот пятьдесят миллионов человек». Такая маленькая планета, а так много живых существ, что её населяют… «Некоторым странам характерен общепринятый язык, тогда как в других наречие меняется от провинции к провинции. Однако данные по ним устарели, требуют обновления». SD93-Y получает доступ ко всей информации, что была собрана об этой планете другими союзными расами, под чьим покровительством и протекцией находится этот маленький голубой шарик. Образы мелькают перед ним торопливыми обрывками, но их совсем недостаточно, чтобы заполнить все отведённые на знания ячейки. Придётся изучать планету на месте. Если он, конечно, сумеет выжить, приземлившись. «Рассчитай наиболее благополучный путь к Земле». «Прокладываю путь: маршрут проложен, вывожу изображение на экран навигатора». «Проанализируй риски в пути». «Провожу анализ: анти-астероидный щит повреждён, состояние его рабочей пригодности составляет тридцать четыре процента. Солнечная система окружена поясом малых тел, что остались после её формирования. Они состоят из летучих льдистых веществ, таких как метан, аммиак и вода. На пути также находится планета Сатурн, чьи кольца образованы из множества ледяных осколков. Повреждения не минуемы, исход рассчитать невозможно». «Я посажу капсулы на Землю, во что бы ни стало». Он включает двигатель на полную мощность и в одиночку тащит весь повреждённый модуль управления сквозь пространство. Время и скорость полностью размываются в своих понятиях. Он летит час? День? Месяц? Год? Столетие? Система то и дело выводит на экран информацию о здешних скоплениях галактик, о терраформировании экзопланет, указывает их возраст и последнюю дату посещения их Членами Союзного Альянса, что присматривают и стерегут данный участок Вселенной. «Я хочу послать сигнал ближайшей базе Союзного Альянса». «Общепринятый алгоритм кода разработан. Запрос на отправку сигнала не осуществлён: датчик сигнала вышел из строя, инструментов для устранения неполадки на борту не обнаружено». Выходит, никто не видит его, и он не может никого увидеть. Он и в правду один. «На Земле моё появление будет заметно?» «Земля относится к классу примитивных планет. Технологии землян не способны распознать Ваше присутствие по пересечению Солнечной системы. Однако их радары смогут засечь Ваше падение, как только капсула приблизится к верхним слоям атмосферы, где установлены искусственные спутники-космические станции». «Рассчитай вероятность безопасной посадки на Землю». «Рассчитываю алгоритм: вероятность безопасной посадки неизвестна». «Передай мне пользовательские права на все возможные функции, что остались в рабочем состоянии, никаких авто-настроек, я сам буду руководить и управлять, всем, что осталось в доступе». «Выполняю. Права переданы». На сенсорном дисплее-иллюминаторе появляется информация о вхождении в галактику Млечный Путь. Радиус галактики составляет шестнадцать килопарсек. Светимость: высокая. Количество звёзд: от ста до четырёхсот миллиардов. Пояс тел, что окружает Солнечную систему, заметен по мере приближения к ней; появляется информация о планете Плутон — девятой по отдалённости от Солнца. SD93-Y включает на полную мощность анти-астероидный щит, но его силы не хватает, чтобы на пути устранять каждое из космических тел. Они частично трутся о наружные стенки модуля управления, царапая корпус, бьются о материю окна, по которому со временем начинают тянуться мелкие трещины. SD93-Y уводит осколок корабля от особо больших тел в сторону как может, но повреждений становится всё больше. Капсулу здорово потряхивает, отломавшиеся от модуля управления детали становятся новыми объектами пояса. По прохождению сложного участка, SD93-Y снова требует от системы провести диагностику. «Целостность корпуса модуля нарушена на тридцать четыре процента, функциональность анти-астероидного щита составляет одиннадцать процентов». «Смоделируй маршрут облёта орбиты Сатурна и его колец. Корпус не выдержит — щит откажет в работе раньше». «Моделирую: маршрут построен максимально безопасным образом с вероятностью снижения функциональности защиты до ещё шести процентов. Однако обломки астероидов, что попали в турбины двигателей, создали пробоины. Скорость снизилась. Имеется вероятность того, что силы тяги капсулы не хватит, чтобы преодолеть притяжение Сатурна». «Избавься от всего, что может помешать набору скорости». Местное Солнце кажется SD93-Y маленьким. Только его родная планета имеет похожие размеры, а их Солнце гораздо больше здешнего. Модуль стремительно теряет элементы корпуса и обломки оборудования, что остались вне модульного отсека. SD93-Y касается сферы в надежде связаться с JP95-J, но ответа не поступает. «Каковы жизненные показатели JP95-J?» «Приток элементов, содержащихся в воздухе, к обоим мозгам обеспечен. Функциональность жизни поддерживается двумя оставшимися сердцами. JP95-J находится в бессознательном состоянии, но угроз для жизни не обнаружено». Похоже, что сам Сатурн — одна сплошная угроза для них обоих. У родной планеты SD93-Y тоже есть кольца, к слову. Вот только они рукотворные: на них расположены космические базы и станции, а ещё самый большой межпланетный рынок в их галактике. «Обнаружен… Системный… Сбой. П-повторяю, обнаружен системный сбой. 08Ga20xx.k А… Активность двигателя… Снижена на тридцать проц... Работа анти-астероидного щ-щита составляет… Меньше трёх процентов. 064cI12xx.k С-состояние корабля …ческое. Повторяю, состояние корабля критическое». «Сколько осталось до Земли?» «099aAUn50xx.k. Д-до планеты Земля осталось полтора миллиарда километров». Передача JP95-J прав на управление и распоряжение его капсульным двигателем очень бы не помешала. Энергоблок может отказать уже на одном только подлёте к планете из-за сильных повреждений, и в таком случае он рискует застрять где-то рядом с Луной, так и не дотянув до Земли, а этого допустить нельзя. Конечно, рано или поздно гравитация планеты возьмёт верх — и его всё-таки к ней притянет, заставив рухнуть, но точного времени этому SD93-Y не даст. Он выжимает из двигателя максимум, приближаясь к орбите Земли — и энергоблок отказывает, как и предполагалось. Осталось ведь совсем немного… Скорость падения вновь набирает обороты, стоит осколку модуля войти в термосферу. Сам модуль буквально разламывается на части, обнажая капсулы. Мёртвое тело KG98-M в разрушенной капсуле выбрасывает в открытый воздух, а затем откалывается и капсула с JP95-J. SD93-Y прослеживает маршрут падения другого члена космического экипажа — капсулу уносит в сторону океана. На экране то появляется, то исчезает информация о Земле, система совсем вышла из строя, больше она SD93-Y ничем не сможет помочь. Его падение похоже на огромный болид, что раскалывается на куски и добела раскаляет впереди себя атомы и молекулы воздуха. До земли остаётся десять километров. Пять километров. Восемьсот метров. Сто метров. Двадцать. От падения образовывается огромная фигурная воронка посреди участка щедро растущей кукурузы, а от её центра в разные стороны выжигаются всевозможные круги, образовывая необъяснимый для мозга землян рисунок. SD93-Y осторожно вылезает из того, что некогда было его капсулой, забирает с собой миниатюрную сферу и разрушенное осколком астероида Сатурна ядро системы в надежде как-нибудь починить его. Две пары его лёгких привыкают к здешнему воздуху быстрее, чем ожидалось — состав земного кислорода немного другой, и им дышится в несколько раз легче. SD93-Y поднимает взгляд к ночному небу, пытаясь сориентироваться: этим дивным вечером падает так много метеоритов… Можно увидеть Большую Медведицу, Малую Медведицу, Цефей, Кассиопею… SD93-Y раньше не приходилось встречать местные группы звёзд, но информацию о них система успела выгрузить в его мозг памяти. Он начинает пробираться через густые заросли кукурузы, когда на него внезапно падает свет фонарика. Напротив оказывается мужская человечья особь. SD93-Y ещё не уверенно ориентируется в земных летоисчислениях, поэтому предугадать, какого возраста существо с Земли невозможно. Он высокий, но недостаточно, чтобы доставать SD93-Y до макушки. У него морщины на лице и густая борода, тело непропорционально, кажется, ткань его одеяний может в любой момент порваться в области живота. Его причудливая шляпа держится на макушке чёрных густых волос… Как много растительности на телах земных жителей… В тёмных глазах человека считывается неподдельный страх. Из его рук выпадает какое-то странное деревянное орудие с металлическим широким наконечником, что похоже на вилы, какие были дарованы человечеству высшими разумными существами много тысячелетий назад. — Dios mio… SD93-Y решает воспользоваться моментом, пока земной мужчина находится в ступоре, и обнажает свои серые продолговатые конечности, чтобы сыскать тактильный контакт. Температура кожи человека теплее — необычно. Пришелец блокирует обратный контакт, чтобы земной человек не сумел получить той информации, какой не сможет выдержать его хрупкий человеческий мозг. Он помнит, система предупреждала, что человечество — слабый вид, с ними нужно осторожно. SD93-Y получает сведения обо всём, что данный человек знает об устройстве этого мира, перенимает весь его опыт, все его знания и навыки. Оу. Для общения люди используют голосовые связки. Поле. Америка. Музыка. Тако. Граница. Полиция. Дети. Смех. Текила. Испанский язык. Мексика. Ферма. Президент. Картина. Золотистый стафилококк. Революция. Запчасть. Бумажник. Самолёт. Наркотики. Мадонна. Этот фермер — приезжий, беженец из соседней страны, Мексики. Земля. Пшеница. Город. Документы. Ссора. Поезд. Отношения. Крик. Смерть. Лазанья. Школа. Машина. Крыша. Сад. Телевизор. Сигареты. Круглосуточная закусочная в конце улицы. Корм. Грязь. Вешалка. Чердак. Опра Уинфри. SD93-Y испытывает водоворот впечатлений. Этот мужчина — примитивный до ужаса, его знания об этом мире необычайно скупы — по меркам SD93-Y, но вместе с тем, SD93-Y находит в его мировоззрении, в его памяти, что-то, чего раньше ни у одной нации не встречал — чувства и эмоции. Сладкое. Праздник. Ток-шоу. Неудача. Ремонт. Скот. Книги. Скорость. Сомбреро. Улица. Магазин. Башмаки. Кинотеатр. Саженец. Казино. Бейсбол. Бессонница. Врач. Счёт. Банк. Червяк. Его знаний определённо не хватит, чтобы SD93-Y мог в полной мере понять этот мир. Дождь. Рождество. Перец. Трава. Море. Ручка. Одеколон. Собака. Закон. Бар. Мороженое. Кресло. Рыбалка. Руль. Парк аттракционов. Солнце. Рана. Аэробика с Джейн Фонда. Новости. Родственники. Фотография. Деньги. Одеяло. Человеческое существо отшатывается, разрывая прикосновение, и без сознания падает на землю от ужаса, примяв несколько высоких стебельков кукурузы своим весом. SD93-Y оставляет его там же, продолжая свой путь, что должен вывести его из густых зарослей. Скоро рассвет, ему необходимо найти какое-то укрытие, если он не хочет, чтобы его обнаружил кто-то ещё. Нужно было взять у той мужской особи частицу ДНК и принять облик человека. Тогда у него ни с чем не возникло бы проблем — за оставшуюся ночь его тело бы трансформировалось в людское. Ничего, наверное, по дороге ему ещё встретится человек. На этой планете их четыре с половиной миллиарда, верно? Поле кажется бесконечным, но путь наконец выводит его из зарослей кукурузы к примитивному ветхому деревянному строению, в котором, похоже, никто не живёт. То, что нужно. Там он и укроется, пока не поймёт, как следует действовать дальше. Дверь строения отпирается за рычаг щеколды — работу механизма понять совсем несложно. Лунный свет, проливаясь через окна, позволяет SD93-Y увидеть припорошенные пылью полки с различными инструментами. Имеется несколько потёртых одеяний и шляп, похожих на те, что были на той мужской особи человека. Некоторые вещи он уже видел в памяти мужчины, поэтому чётко знает, что есть что и для чего это нужно. Другие же остаются для него пока тайной, но всё временно. Ему просто нужен человек, который расскажет ему всё об этом мире. Хорошо бы встретить его завтра и взять его ДНК. Нельзя будет щеголять среди людей в таком обличии, они не то чтобы привыкли к инопланетянам, хотя к ним столько раз уже наведывались… Какая странная и необычная планета… Он находит себе место на полу, оставляя рядом сферу. Всё внимание приковано к светящейся серебристой материи ядра системы, внутри которого застрял кусок астероида. Нужно вытащить его до того, как встанет местное Солнце и наступит земное утро.

***

Тэдди вздрагивает и просыпается от глухого удара, какой, казалось, было слышно даже в наушниках. Не понять, что сморило его больше — библиотечная книга по астрономии или приглушённо играющие треки последнего альбома Van Halen «1984», кассету которого он забыл выключить на плеере Sony Walkman. Взгляд спросонья ещё растерянный, расфокусированный, бродит по комнате, освещённой ниточкой цветных гирлянд, что свисают с потолка, да прикроватным ночником, под светом которого он пролистывал книгу. В углу у шкафа покоится гитара; струны бы в ней подтянуть стоило, Тэдди уже недели две к ней не притрагивался — не так чтобы выходит улучить момент, когда никого из домашних не будет дома, и побрынчать себе на здоровье. В эти школьные каникулы его младшая двенадцатилетняя сестра Айрис практически не покидает дом, потому что все её подружки куда-то разъехались, а гулять ей ходить не с кем. К тому же, у их старшего брата, Сонни, наконец получилось приехать к ним впервые за год. Он — гордость семьи, поступил в Калифорнийский университет в Беркли. Мама тогда примерно месяцев пять от радости трещала каждому в Хамптоне — маленьком фермерском городке Айовы, в котором они живут, — что её сын поступил в университет, внесённый в рейтинг лучших по версии журнала U.S. News & World Report. Любимый первенец Сонни. Любимая и единственная дочь Айрис. А Тэдди всегда был где-то посредине. Он так и не успел до конца преобразовать комнату, что досталась ему от старшего брата, как только тот уехал в университет, поэтому его четыре стены больше напоминают хаос из постеров рок-групп, так обожаемых Тэдди, рисунками и плакатами различных космических объектов, которые он повесил первым же делом, и плакатами с красотками секс-символами 80-х, типа Брук Шилдс и Катлин Тёрнер, которые Сонни завещал своему брату со словами: «Среди таких цыпочек спится гораздо лучше». Тэдди от них ни холодно, ни горячо, но как-то рука не поднимается снять. Что-то разбудило его, ему не показалось. Тэдди Ким снимает со спинки стула клетчатую красно-чёрную рубашку, в спешном порядке продевает руки в рукава и выходит за дверь на экспедицию. Коридор второго этажа кажется тихим, похоже, никто другой больше не проснулся от отдалённого взрыва. Но он же был, правда? Из соседней комнаты, что ранее принадлежала Тэдди и Айрис, слышен прерывистый храп Сонни. Из гостиной внизу доносится свет и размеренная болтовня телеведущих по телеку — отец опять уснул за экраном с баночкой пива под «Ночное шоу с Дэвидом Леттерманом», ничего в этой жизни не меняется. Спустившись к отцу, Кайлу Ким, Тэдди берёт с кушетки аккуратно сложенный мамой плед, расправляет и заботливо накрывает им мужчину, предварительно забрав из расслабленной руки полу-законченную баночку уже успевшего стать тёплым и выпустившего все пузырьки Budweiser. Его рука только тянется к переключателю, чтобы выключить телевизор, как программа прерывается экстренным выпуском новостей на канале CBS: «Стало известно, что вместе с метеоритами на Землю мог упасть неизвестный летающий объект, что раскололся на части в полёте. Поступают запросы, что всё больше и больше жителей находят обломки неизвестных человечеству текстуры и материала, которые уфологи уже нарекли частями инопланетного корабля. Нью-Джерси, Иллинойс, округ Колумбия, Вайоминг и Луизиана. Айова, Огайо и Южная Каролина. О пострадавших пока нет информации, местные органы власти уже связались с соответствующими структурами — на место происшествий были высланы специально обученные подразделения военных и учёные. Пока нельзя точно сказать, посетили ли нашу планету инопланетные формы жизни, или же это было падение высокотехнологического объекта, созданного иными цивилизациями». — Что?! — огорошенным шёпотом Тэдди заговаривает сам с собой, словно анализируя всё услышанное. — Пришельцы? Здесь? В Айове? Звучит неправдоподобно. Сошло бы за отличный сюжет какого-нибудь ситкома или мыльной оперы, над которыми мама то смеётся до болей в животе, то плачет до опухших на утро век. Но… Пришельцы? Здесь? Быть такого не может. «Детальные подробности вам сообщит моя коллега в утреннем выпуске новостей. Если у вас есть какая-то информация или вы что-то видели, обнаружили непонятный и подозрительный предмет, позвоните по данному телефону», — и внизу высвечивается номер горячей линии. — Ну и дела, — Тэдди взлохмачивает свои тёмно-каштановые вьющиеся волосы слегка подрагивающими пальцами. Не понять, чего он хочет больше: чтобы всё это оказалось правдой или чтобы уже с утра всем сказали, что это просто вышедший из лада спутник рухнул на Землю. Тэдди тихонько фыркает и направляется к парадной двери. Он всегда выходит на крыльцо, когда ему не спится: иногда с кассетным плеером играющими в наушниках Mötley Crüe, иногда просто так, без ничего — подышать. К ночи воздух остыл, стал прохладным, в нём почти узнается пряный запах осени, несмотря на то, что сейчас только начало знойного августа. Лёгкий ветер шуршит подсохшими листьями кукурузы, шатая в стороны растения. У обочины дороги стоит папин оранжевый пикап Ford Ranger тысяча девятьсот восемьдесят третьего года выпуска, который Сонни и Тэдди поручили вымыть хорошенько с утра. Небо сегодня до невозможного звёздное, кажется, что за один день на нём появилось ещё несколько тысяч новых светил. Нужно было взять с собой телескоп из комнаты — подарок родителей на прошлый день рождения — да что-то мягкое под пятую точку. Сегодня потрясающая ночь, чтобы провести её в исследованииизучениинаблюдениилюбовании. Он всматривается в кукурузное поле, которое по мере своей отдалённости от Тэдди словно сливается с ночным небом во что-то одно. И тогда его внимание привлекает слабое серебристое мерцание, что виднеется из окон их гаража, в котором содержится весь фермерский инвентарь семьи Ким. Это поле они делят с владельцем соседней фермы — мистером Санчезом, а тот за столько лет жизни в Америке так и не научился достаточно хорошо говорить по-английски, сколько с ним ни разговаривай. — Что там такое? — спрашивает он так, будто рядом с ним стоит кто-то, кому известен на это ответ. — К нам кто-то пробрался? В прошлом году в Хамптоне уже проходила волна краж на фермах — полицией был обработан не один поданный рапорт, но воришек в итоге нашли и привлекли к ответственности. Кайл Ким всё равно на всякий случай приобрёл винтовку, чтобы в случае чего защитить свой дом, жену и детей. Именно о ней Тэдди и лихорадочно вспоминает, несясь обратно в дом. Излюбленный Кайлом Ким Remington 700, который так и не пришлось пустить по делу в ход, висит на почётном видном месте в гостиной. Изначально Джессика Ким, мама Тэдди, была против, но в конечном счёте смирилась с тем, что винтовка с болтовым затвором висит прямиком перед глазами, а затем до того свыклась, что практически перестала её замечать даже во время уборки. Тэдди стрелял из неё несколько раз по жестяным банкам — для практики. Он неплохо научился попадать по целям в тире, а тир — едва ли не единственный любимый аттракцион в Луна-парке Хамптона. Прихватив парочку патронов в тумбочке снизу и фонарик, он вновь выходит на улицу, решив не тревожить папу и не будить его. Свет из окон гаража, что находится чуть поодаль фермы, до сих пор кажется странным — недавно вкрученные в патроны лампочки уж точно так не горят. Этот свет отдаёт холодным, серебристо-голубым. Тэдди насторожен, сосредоточен, перехватывает оружие поудобнее, не сбавляя своего шага, но стараясь двигаться бесшумно. Из гаража не доносится ни голосов, ни шорохов, лишь низкочастотные ненавязчивые звуки, какие Тэдди не в силах будет никак прокомментировать. Что это? Что это такое? Подойдя вплотную к гаражу, он осторожно тайком заглядывает в окно, но так ничего дельного различить не может — окно давно нуждается в том, чтобы его помыли. Нужно будет этим заняться, наверное. Всё равно каникулы выдаются до неприличия скучными, даже если приехал Сонни, и они каждый вечер играют в футбол на заднем дворе, из вредности дразня и задирая Айрис. Другого выхода нет — он вламывается в гараж, толкнув деревянную дверь плечом, и тут же застывает от неописуемого шока прямиком на пороге. На полу сидит не человек. Фонарик Тэдди светит чётко в лицо существа, позволяя в деталях увидеть черты: общая суть очень недалека от гуманоидного типа, голова достаточно пропорциональна телу, нет никаких выпученных чёрных глаз и зелёной кожи, как предполагают многие. Вместо этого кожа светло-серая, плотная и гладкая, как может показаться на первый взгляд, переливается едва заметными чешуйками, которые при прикосновении не ощутишь под пальцами. Рот почти человеческий, вот только линии губ практически не видно. Плосковатый нос с вытянутыми ноздрями, у скул к острым ушам тянется непонятная ребристая складка. Сами уши по кромке красноватые, от них к средней части лба и до линии волос расположены непонятные кожные ткани, что похожи на острую чешую с тонкими выходящими из пиков элементами, похожими на множество красных струпьев. Сами волосы серебристо-лунные, кажется, даже немного светятся, отражая свет фонарика Тэдди. Они доходят до предполагаемых лопаток. Взгляд существа направлен непосредственно на Тэдди, даже складывается впечатление, что его совсем даже не раздражает бьющий в глаза свет фонарика в руке мальчишки. К слову, форма глаз тоже достаточно близка к человеческой, но у него нет ни ресниц, ни бровей — лишь надбровные дуги выделяются да впалости глазных яблок. Цвет радужки глаз непривычный — фиалково-розовый, и зрачок вытянутый, как у рептилий. Существо поднимается на ноги, во весь рост — и Тэдди практически цепенеет. У существа не имеется хвоста, но его ноги длинные и худые, обтянутые в латы мундира неизвестных Тэдди материалов. Общие пропорции достаточно щуплые, но плечи шире человеческих. На груди его костюма находится табличка с необъяснимыми показателями и символами, каких Тэдди не разобрать — этот язык не похож ни на один из тех, какой есть на Земле. Существо достаточно высокое, его рост доходит до двух метров, а ещё имеются две продолговатые руки. Пальцев на ладони всего четыре, они заканчиваются подобием ногтей и между ними есть едва заметные перемычки. В руках он держит тот самый источник света, какой Тэдди увидел в окне с крыльца дома — это какой-то непонятный механизм, похожий на куб, изрезанный ломанными элементами хаотических геометрических линий, из которых источается серебристо-голубое свечение. От увиденного Тэдди едва удаётся взять себя в руки. Его глаза широко распахнуты, единственное сердце стучит, как при финишной прямой Бостонского марафона, руки совсем не слушаются в крупной дрожи, что сковала тело. Спина под футболкой с принтом Iron Maiden делается холодной и липкой от пота. Даже волосы на затылке встали дыбом. — Что… Что ты какое?