За 3 миллиарда световых лет

Тэдди кажется, что от шока и ужаса у него покрылись корочкой льда все лёгкие — вдох выдаётся чем-то натужным и непозволительным, пока существо смотрит на него этими нежно-фиалковыми радужками, со зрачками, что светлее человеческих, переливающимися, словно у хищника, на свету фонарика, какой по-прежнему засвечивает этому нечто лицо. У Тэдди кровь будто становится вязкой, она плохо качается сердцем и едва поступает в мозг. Что это? Что это такое? Существо медленно, на ознакомительный манер, протягивает к нему свою серую продолговатую конечность — пальцы расслаблены, ладонь раскрыта, — словно хочет прикоснуться к оголённому участку тела Тэ. — Не подходи! — в мальчишке срабатывает инстинкт самосохранения, и он отскакивает к стене, с ужасом осознав, что дальше пятиться некуда. Он продолжает держать перед собой ружьё, хотя прицел в виду неистово дрожащих рук так и не может зафиксироваться на определённой мишени. Это сон. Это сон. Это сон. Он сейчас проснётся. Так и не дотронувшись, нечто оттягивает свою конечность обратно; похоже, что-то в стремительно побелевшем лице Тэдди дало ему понять, что человек не то чтобы хочет этого… Взор пытливый, умный, изучающий, он бессовестно разглядывает человека всего, с ног до головы. — Не бойся меня, человек мужской особи, — голосовые связки существа не совсем адаптированы под воспроизведение людской речи. Голос выходит каким-то экранным, плоским, скрипучим, как через ретранслятор. Однако существо говорит с ним на понятном ему, Тэдди, языке. — Я пришёл с mundo. С чем? Нечто опускает взгляд на оружие в руках Тэдди, а затем сфера в его руках загорается чуть более мощным светом синеватого оттенка. Ким более чем уверен, что это нечто — не с этой планеты, это какая-то другая, не открытая, не изученная форма жизни, и сдаётся ему, на порядок выше землян классом. Пришелец смеживает веки, а сфера в его руках так и продолжает излучать свечение, природа которого Тэдди совсем непонятна. — Твоё arma бессильно против меня, моё cuerpo имеет плотную кожу, которую человеку не пробить. Оно говорит по-английски, но вместе с тем… Его речь напоминает Тэдди мистера Санчеза, фермера с соседнего участка. У него постоянно куры убегают на чужую территорию, а Тэдди всегда загоняет их обратно под отборную испанскую ругань их соседа. Погодите… Оно же ничего не сделало с мистером Санчезом? Это?.. Это не сам мистер Санчез, часом? Его сосед — не пришелец, верно? Тэдди, даже осознав всю бесполезность Remington 700, всё ещё не может найти в себе силы опустить винтовку вниз, так и целясь в неопределённые области оболочки пришельца, даже если дрожащий палец давно уже съехал с курка. Так. Существо на него не накинулось с первых же секунд, выходит, это хороший знак. Правда? Оно не собирается его… Съесть? Забрать с собой на корабль для опытов? Убить, чтобы принять его облик? — П-почему ты разговариваешь, как мистер Санчез?.. — голос Тэдди дрожащий и несмелый. Страх ещё не отступил, хотя первичное чувство оцепенения потихоньку начинает разрушаться звено за звеном, распускаться петля за петлёй. — Так локально говорите вы, люди, verda? — складывается впечатление, что существо заламывает бровь в недоумении, но как таковой брови нет, там только дёргается у дуги гладкая светло-серая кожа, которая берётся чешуйчатыми складками у висков, что переходят в заострённые уши. — Я позаимствовал знания об этом мире у другого человека мужской особи. Я забрал себе его языковые познания. Его memoria вся в моей cabeza. П-позаимствовал? Забрал себе? — Это… Это как? — Тэдди не может оторвать от него глаз. Они широкие, испуганные, почти влажные у внутреннего уголка век от первичного страха, что сработал, как базовый защитный инстинкт. — Мой вид общается con ayuda de прикосновения. Вы, земная раса, используете голосовые связки. Я установил контакт с Феллипе Санчезом — коснулся его mano и перенял себе все его познания об этом мире. Ни фига себе! Оно… Оно способно общаться с помощью прикосновения? Именно поэтому протянуло руку и к Тэдди? Чтобы собрать информацию об этом мире из головы Кима, разделить его опыт так, словно он — его собственный? — Он… Он живой? Мистер Санчез, он живой? — Он живой. Я прибыл на Землю не для того, чтобы matar людей. Меня здесь в принципе быть не должно. Земля — мой экстренный остановочный destino. Тэдди хочется ущипнуть себя за руку и проснуться, ему хочется осознать, что всё это лишь кошмарный сон, и что он, достаточно впечатлительный, просто перечитал на ночь всяких историй о пришельцах, других мирах и космических путешествиях, что печатаются в еженедельных журналах о науке, которые он коллекционирует. Потому что этого же просто не может быть. Пришелец здесь, в Айове. В маленьком городке под названием Хамптон. У него в гараже, где содержится инвентарь для работы в поле. Быть. Того. Не. Может. Тэдди верил в то, что там, в далёких глубинах, на расстоянии в сотни тысяч световых лет от Земли, могла быть жизнь. Но верить в это и видеть воочию — две очень разные вещи. — В-выходит… Ты здесь один? И существо лишь согласно кивает ему в ответ. Последнее, что стоит делать Тэдди — расслабляться в его присутствии, терять осмотрительность и осторожность. Но любопытство начинает брать верх абсолютно над всеми его чувствами, что по кусочку разрывают его изнутри. Кто он? Это он или она? С какой оно планеты? Для чего это существо здесь? Почему Земля для него — остановочный пункт? Есть ли у него имя? Сколько ему лет? Что это за штукенция у него в руках? Вопросы острые, они загоняются в разум прямиком скопом, и Тэдди не знает, какой из осколков стоит вытащить первым. — Вы не пришли сюда захватывать нашу планету? — Мы наблюдаем за вашей планетой тысячелетиями. Ваша галактика находится под защитой Межгалактической Ассоциации Объединённых Рас. Наши визиты на вашу планету совершаются уже давно, но нашей целью никогда не был захват, — несмотря на то, что в его речи всё ещё проскакивают то тут, то там испанские словечки, как и у мистера Санчеза, существо быстро ориентируется на слух и в мгновение ока адаптирует свою интонацию под более человеческую, даже подхватывает акцент Тэдди. Голос становится больше похожим на… Людской. Под чьей защитой?.. У Тэдди аж что-то отлегает. Никто не собирается его порабощать и сжигать весь мир дотла. Но, что?.. Это уже не первый их визит на Землю? Тэдди, конечно, верил в то, что во Вселенной они не одни, но никогда бы и не подумал, что ему посчастливится встретиться с иной формой жизни, обитаемой где-то за пределами Земли. — Что такое «Межгалактическая Ассоциация Объединённых Рас»? — Тэдди никогда и ни о чём подобном даже не слышал, поэтому стремительно растущий интерес не позволяет ему удержаться от вопросов. — Это альянс всех известных нам дружественных рас, — коротко объясняется с ним существо. — Самая мощная база обмена информацией. Там содержится всё и обо всех уголках Вселенной: сведения о языках, образцы ДНК местных форм жизни, семена растений… — Рас?.. — Ким просто не может заткнуться и перестать. Не каждый день встречаешь пришельца, который открывает для тебя столько всего, даёт ответы на бесчисленное количество неизученных и сомнительных вопросов. — Хочешь сказать, что… — шокирующее открытие заставляет его запнуться и надсадно выдохнуть. Иисусе. Они взаправду во Вселенной не одни. — И ты сказал «дружественных». Значит… Есть вражеские? — Каждая раса — потомки звёзд. Я потомок звёзд. Ты потомок звёзд. Мы все зародились в разных формах жизни. Я — с одной звезды, ты — с другой. Во Вселенной существует огромное количество цивилизаций, человек мужской особи. И между ними давно идёт война за власть. Война. Тэдди окидывает существо более осознанным взглядом: скафандр из плотного, но в то же время эластичного материала, образцов которого на Земле не сыщешь. У груди имеется что-то типа нашивки, вот только, она вся сделана из света, и инопланетные иероглифы на ней шевелятся — Тэдди догадывается, что там заключена какая-то информация о самом пришельце. Перед ним… Перед ним что, воин? — Ты… Ты воевал? — ещё один вопрос вырывается из него на свободу испуганной, удирающей от рогатки птицей, что норовит её сбить, не позволив вытащить за собой наружу новую порцию очевидно людской примитивной тупости. Есть множество рас, кроме людской, а ещё где-то в космосе идёт война за господство во Вселенной. Ну, да, почему бы и нет? — И до сих пор. Но мой корабль потерпел крушение. Моя капсула угодила в чёрную дыру, через которую меня выбросило на изнанку Вселенной, где находилась ваша галактика. — В чёрную дыру? Там же… Там же ничего нет… — Тэдди прикусывает свою губу, когда его со всей одури бьёт поддых осознание: — Чёрные дыры что — порталы? Это… Это порталы? С помощью которых можно путешествовать в пространстве и времени? Существо хмурится. — Я получил сведения о том, что ни один человек ранее не пересекал чёрную дыру. Откуда у тебя такая информация? — Это… Это лишь теория наших учёных, — стеснительно объясняет Ким. — Знаю, «мы» и «изучение космоса», должно быть, очень далёкие друг от друга в твоих глазах понятия, но не списывай нас, людей, со счетов. Мы можем многое. Я много знаю о космосе, потому что читаю. Я изучаю Вселенную… — Многое из того, что известно вашему виду о Вселенной — вымысел, угодный вашим властям, и он имеет очень обобщённые данные без детальных пояснений. Мне известно, что вам никогда не показывают обратную сторону вашей Луны, но я удивлён, что ваши учёные догадываются о природе чёрных дыр. Да, это порталы, помогающие нам бороздить Вселенную и совершать скачки в пространстве и времени. — Обратная сторона Луны? — Тэдди всегда было интересно узнать, что же там такого секретного находилось. — Ты видел её?! Наши астронавты впервые высадились на Луну шестнадцать лет назад, но деталей полёта никто из них так и не рассказал! — Это потому, что полёт на Луну сымитировали, — отзывается существо. — Никто там на самом деле не бывал. Я видел обратную её сторону, пока падал. На обратной стороне находится база, куда прилетают представители Межгалактической Ассоциации Объединённых Рас, чтобы наблюдать за развитием Земли. На самой Земле у нас тоже есть парочка баз, куда мы непосредственно приземляемся, чтобы собрать больше информации и поделиться с земными существами новыми знаниям, передать им какие-то технологии. У Тэдди все слова застревают в горле. Он сейчас сказал, что одно из самых величайших достижений в покорении космоса людьми — ложь? — Вы… Вы заботитесь о нас? — негромко уточняет Тэдди. — Для нас, Земля — молодая планета с большим потенциалом, человек мужской особи. Ваши технологии примитивны, и противостоять хаосу, что силится накрыть всю Вселенную, они не способны. Земля находится под защитой Межгалактической Ассоциации Объединённых Рас. Враг однажды добрался и до вашей галактики, но общими силами нам удалось отбросить его на сотни парсек отсюда. — Думаю, если над нашими головами шла война, люди бы это заметили, — не соглашается с ним Тэдди, покачав головой. Ему сложно поверить во всё, что сейчас говорит ему существо. Ему сложно поверить даже в сам факт этого разговора. С этим нечто. — И люди видели это. Вся ваша планета усыпана толстым слоем глины, что сыпалась тогда с небес. Она засыпала ваши города, а на их руинах отстраивались новые. Вы не помните этого, потому что ваши власти сделали всё, чтобы вы об этом забыли, не задавали вопросов. Ваша история целиком и полностью — сплошной вымысел. Тэдди чувствует себя как в воду опущенным. Он огорошено взирает на существо, чей лик начинает пугать его всё меньше и меньше. Нечто не похоже на того страшного рептилоида, каким изображают представителей иной цивилизации в фантастических фильмах. У него имеется что-то от ящеров, да — поблёскивающая серебрито-перламутровым чешуя, зрачки-хамелеоны, и эти непонятные красноватые отростки изо лба, что перерастают в копну струящихся снежно-белых волос… Но… Пришелец выше его ростом на полголовы, тело спрятано под скафандром, но даже под ним можно заметить вырисовывающиеся мускулы. Должно быть, он мужчина. Воин. — Тогда ты знаешь о нашей Земле даже больше, чем мы сами… — Не совсем. Да и сведения о настоящей истории Земли мне сейчас ничем не помогут. Я оторван от остального своего народа, — существо потихоньку даже перенимает людские жесты и мимику, несмотря на то, что его внешность не была рассчитана на огромную работу с мышцами лица. Кожа прочная, она слабо поддаётся метаморфозам. — Ты раньше воевал за Землю? — Конкретно за Землю — нет. Я никогда не бывал здесь раньше даже. Пока я падал, в мой мозг были выгружены все данные, что Межгалактическая Ассоциация Объединённых Рас собрала на человечество за все этапы развития планеты. Однако это всё ретроспектива, и она не такая, какой её видят на Земле, человек мужской особи. «Человек мужской особи». Он так забавно обращается к Тэдди… — Я… Я Тэдди Ким, — сбалтывает мальчишка, улыбнувшись существу. — Тэдди Ким — как Филлипе Санчез? — Да. Это… Это моё имя. Здесь, на Земле, мы не зовём друг друга «особями» того или иного пола. У нас принято обращаться по именам, — немного смутившись, делится с ним Тэдди. — Меня зовут Тэдди. Он чуть, было, не протягивает существу руку для пожатия, но вовремя осекается, вспомнив, что такие, как это нечто, получают через прикосновение. Доступ к памяти. Доступ к чувствам. Доступ к опыту. Доступ к секретам. — А у тебя есть имя? Как мне называть тебя? Ты… Что ты за существо? Губы пришельца двигаются, но Тэдди ни слова не может различить. Это набор непонятных звуков, какие он как человек даже не будет способен воспроизвести с помощью собственного речевого аппарата. Кажется, строение голосовых связок на такое не было рассчитано. — Что, прости? Существо повторяет комбинацию ещё раз, а затем безотрадно качает головой. — В вашем языке нет аналогичного слова для перевода названия моей расы. — А имя у тебя есть? — Тэдди возвращает широко распахнутые любопытные глаза к скафандру пришельца, туда, где на мониторе скачут какие-то показатели с инопланетной письменностью. — Таких, как я, называют… — и губы существа вновь проговаривают комбинацию звуков, какие Тэдди не повторить, как бы он ни старался. Это не похоже ни на шипение, ни на звонкость. — Какое сложное имя, — он лишь усмехается, зардевшись. — Сейчас, подожди, — нечто снова крепко зажимает в ладони сияющую сферу, и та в момент заискрилась лазурным свечением. — Я обратился в Межгалактический Центр переводов, где сохранены все данные по известным нам языкам во Вселенной. — Что, сейчас? Только что? С помощью этой штуки? — Тэдди кивает на сферу в руках пришельца и получает на то ответ: — Да. С помощью этой вещи мы общаемся между собой, если не задействуем прикосновение. С её помощью мы получаем и сами даём доступ к информации, какая внесена в общую базу данных. Я отрезан от возможности подачи сигнала о своём местонахождении, но я по-прежнему могу пользоваться всей доступной мне базой данных. Я послал запрос на перевод моего прозвища, чтобы его адаптировали под привычный земному человеку язык. По-английски, я зовусь SD93-Y, Тэдди Ким. — SD93-Y, — повторяет Тэ тихонько. — У нас бы так назвали какие-нибудь номера машин… Похоже на артикул. — Это и есть артикул. На моей планете каждого нового SD93-Y выращивают на замену старого SD93-Y. У таких, как я, уготована лишь одна задача — пилотировать космическим кораблём. — Ты… Ты пилот? Это так круто! — Тэдди не сдерживает порыв своего восторга. — П-прости, — он тут же сдавленно извиняется, хотя, похоже, пришелец даже не понимает, за что. — Вас всех так зовут? — Нет, только тех, кто выполняет такие функции. — Это… Это так интересно. Выходит… Есть ещё такие, как ты… — Да. Мой наставник — тоже SD93-Y. Мои ученики — тоже будут SD93-Y. — А с какой ты планеты? — Телескоп, чтобы её открыть, у вас изобретут ещё нескоро, а поэтому я не могу даже адаптировать для тебя её название. — А галактика? Как далеко она от Земли? — Моя галактика и Млечный Путь располагаются в разных завихрениях рукава Вселенной, и для того, чтобы оказаться здесь, мне пришлось совершить скачок в пространстве и времени. Моя галактика находится за три миллиарда световых лет отсюда. За сколько? — Д-далеко… — Это не только «далеко». Меня в твоей временной линии ещё даже не существует. А это плохо для меня. Я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы мой сигнал дошёл до «Центра», как только я починю ядро системы. — Тот причудливый куб на полу — ядро системы? — Тэдди бросает взгляд на ещё один инопланетный предмет, что выпускает из своих трещин голубые искры. — Да, — это сердце моей капсулы. Она стала непригодной для дальнейшего полёта, но ядро системы ещё живое. В нём застрял осколок астероида Сатурна, когда я падал. Если я починю ядро системы, то вместе с помощью сферы смогу подать сигнал на ближайшую базу Союзного Альянса и объяснить всю ситуацию. А пока что, мне необходимо смешаться с людской расой и стать человеком. Именно поэтому я вышел на контакт с Филлипе Санчезом, Он — первый человек, что передал мне людские знания об этой планете. — И ты хотел дотронуться до меня, чтобы узнать всё, что знаю о Земле я, — Тэдди, скорее, констатирует факт, чем уточняет это у SD93-Y. — Хотел. Но потом в опыте Филлипе Санчеза я отыскал информацию о том, что не все люди желают, чтобы к ним прикасались, и что на это требуется разрешение. Вы не чувствуете физический контакт так, как другие существа. Вы общаетесь иначе. Поэтому, можно я считаю твою память и воспользуюсь опытом, Тэдди Ким? Тэдди теряется в словах. Он не знает, чем ответить. Кажется, его сердце прекратило отбивать ему лёгкое от страха, но перспектива прикосновения этого существа к нему, чтобы тот забрался ему в голову и пополнил свой мозг точками чужого зрения… — Я заблокирую обратную связь, чтобы не травмировать тебя. — Не травмировать? — переспрашивает Тэдди неуверенно. — Вы, люди, хрупкие существа. Твой мозг не выдержит, если я передам тебе свою информацию в ответ. — Н-нет, — Тэдди отшагивает от него. — Я… Я не могу… Он банально не хочет. Не хочет, чтобы SD93-Y знал о нём, видел его мир, видел его опыт. Увидел то, что Тэдди даже перед собой никогда не мог признать… — Нет… Прости. — Мне нужно найти другого человека, что согласится, Тэдди Ким. — Но я… Я помогу тебе, как смогу. Тэдди выглядывает из окна гаража — у линии между полем и небом уже потихоньку занимается рассвет. — Как… Как ты хочешь смешаться с людьми? Без обид, но твой облик никак тебе в этом не поспособствует. Один твой вид буквально кричит: «Здравствуйте, я SD93-Y, и я с другой планеты». Будь сейчас Хэллоуин, люди бы не обратили на это внимание, но до Хэллоуина ещё четыре месяца. — El día de muertos, — в тон ему проговаривает SD93-Y, вытащив название праздника из глубин памяти мистера Санчеза. — Где все надевают костюмы? — Да. — У меня есть жидкость, что позволит мне принять облик любого существа во Вселенной, но мне необходимо добавить туда ДНК этого существа, — SD93-Y достаёт из бокового кармана две ампулы. — В одной уже заведомо имеется моё ДНК, чтобы по окончанию я мог вернуться в прежний облик. Мне нужно ДНК человека, чтобы стать им. Тэдди кусает губу. — Я придумаю с этим что-нибудь. Мне сейчас нужно идти, но я вернусь к тебе через несколько часов, хорошо? Ты здесь в безопасности, SD93-Y. Я никого не впущу сюда. Нам, людям, нужно спать в это время… Ты… Ты дождись меня, ладно? Я обещаю помочь тебе. — Ладно, Тэдди Ким. Моя жизнь — в твоих руках, — проговаривает существо, и в этом Тэдди ощущает какое-то невероятное д о в е р и е. Доверие, какое Тэдди постарается не предать. — И ещё, эти твои штуки… Ты можешь заставить их не светиться? Я с порога нашего дома заметил их свет. А если заметил я, может и ещё кто-то. — Я замаскирую свет, не переживай, человек мужской особи. — У нас таких просто называют «мужчиной», — Тэдди крепче перехватывает винтовку и кивает ему напоследок. — Я вернусь, SD93-Y. — Я буду здесь, Тэдди Ким. Иди, спи, как это нужно людям. Тэхён глядит на существо ещё несколько продолжительных мгновений. Пытливые сиреневые глаза рассматривают его в ответ. Ещё вчера Тэдди бы и не подумал, что встретит в своём гараже настоящего пришельца и даже обяжется чем-то ему помочь. Направляясь в дом, он устремляет взгляд к звёздам. Те разгоняются, бегут и гаснут, топят свой свет во тьме ночного неба. Тэдди множество раз хотелось туда, к ним. Особенно в моменты одиночества, особенно в моменты злости и боли, отчаяния. Подальше от всего земного. Но небо само привело звёзды к нему. С одной из них сюда рухнул их потомок, SD93-Y.

***

Когда Тэдди просыпается снова, в воздухе уже витает запах вафель, поджаренного бекона и кофе, без которого у главы семьи — Кайла Ким — не начнётся день. Всё кажется таким типичным: Айрис дерётся в коридоре с Сонни за право первой использовать ванную, а отец с матерью в гостиной на первом этаже — за пульт от телевизора. В конечном счёте, Кайлу никогда так и не удаётся до конца досмотреть хоть один выпуск Good Morning America, потому что его жена Джессика извечно грозится не подать ему ужин, если он не отдаст ей пульт и не разрешит переключить канал, где крутят утреннюю аэробику. Атипично лишь то, что в гараже Кимов находится инопланетянин. — SD93-Y… — он шёпотом произносит имя существа, которого приютил в их имениях этой ночью. Первая мысль — всё это сон. Никто сюда не прилетал, не падал с небес. Не называл Тэ потомком звёзд. Никто не говорил ему, что полёт человека на Луну сфабрикован, и что где-то в далёком космосе шла продолжительная война. Не было никакого SD93-Y, это лишь сон, навеянный очередной историей талантливого автора, что анонимно публикуется в журнале, вырезками из которых Тэдди обклеил все пустые места на стенах: планеты, галактики, звёзды, статичные данные, таблицы величин, статьи… Самым большим по занимаемой площади оказывается постер Сатурна — любимая из планет Тэдди. На поверхности рабочего стола покрывается тонким слоем пыли макет ракеты, который он сконструировал из подручных материалов для школьного проекта три года назад. Вторая мысль — SD93-Y всё ещё там, ждёт его, потому что доверил Тэдди свою жизнь. Потому что Тэдди о б е щ а л вернуться и помочь ему. — Чёрт, он реален… Тэдди чувствует себя не в своей тарелке, покосившись на своих недалёких родичей: Сонни обижает младшую сестру Айрис тем, что отбирает у неё законный кусочек жаренного бекона, а та во всё горло жалуется на старшего брата не менее занятой маме, которая и сама борется с отцом за право включить тот канал, какой ей хочется. — Мама, он съел мой бекон! — Пожарь себе ещё, малявка, — ни капельки не чувствуя себя виноватым, корчит гримасу Сонни. — Я хотела тот, что был на сковородке! Он предназначался мне! — Айрис замахивается и слабенько бьёт старшего брата куда-то в бок. — Ничего, можешь взять мой, Айрис, — Тэдди мягко опускает свою ладонь на худое плечо девочки, поглаживает на успокаивающий манер, а затем обращается к старшему брату: — Ей-богу, Сонни, самый взрослый из нас, а ведёшь себя, словно пятилетка. — Какие родители, — язвит Сонни и безмятежно пожимает плечами, — такие и дети. Только ты у нас не в счёт, Тэдди. С Луны к нам свалился. Тэдди усиленно делает вид, будто его не ранят слова родного брата. Он привык к тому, какими обидными прозвищами в него бросаются одноклассники в школе, но знание того, что твой брат глумится над тобой подобным образом, выводит внутренний урон на какой-то новый уровень. «Мальчик с Луны» ещё ничего в сравнении с… Нет, не стоит думать об этом. Следующий учебный год будет, наконец-то, последим для Тэдди, а там он навсегда сможет покинуть этот маленький городок, чтобы н и к о г д а больше не встречать ни одного из своих одноклассников-уродов. Мальчик с Луны. Ну, да, кто ещё бы стал помогать пришельцу, что упал с небес? Только такой, как Тэдди — ненормальный, повёрнутый на космосе, странный. Странный мальчик с Луны. — Не обижай Тэдди! — Айрис снова замахивается на Сонни, и на этот раз удар приходится ему в руку, ту самую, какой он держал стакан с молоком. — Чёрт, Айрис! Я всё пролил! — он злостно сверлит сестру взглядом. — Ты сам виноват! — рычит на него девочка и льнёт ближе к Тэдди, надеясь сыскать защиту в его руках, если Сонни сорвёт крышу. Тэдди лишь надсадно выдыхает и раздражённо закатывает глаза, когда Сонни с грозным взглядом процеживает «ну держись, малявка, я тебя в унитаз спущу» и бросается на принявшуюся убегать от него Айрис. — Я тебя из-под земли достану! Тэдди одиноко подходит к холодильнику и выуживает из его недр апельсиновый сок. В его семье он единственный поклонник кислоты натощак, так что мгновениями позже он уже смакует жидкость, не переживая, что кто-то посягнёт на сок, какой покупается исключительно для него одного. Интересно, а там, на обратной стороне Луны, пьют сок из апельсинов? Если нет, выходит, Тэдди никакой не «мальчик с Луны», а вполне себе земной. Господи. Должно быть, SD93-Y голоден. Но что такого можно ему предложить? Чем он питается? Вряд ли пища на его планете похожа на земную. Ким всё равно осторожно, избегая чужих глаз, нагребает на тарелку всякого: вафли, два сырых яйца, капустные листья… SD93-Y наполовину ящер… Что, если продукты Земли ему не подойдут? Он вообще может умереть от голода? Наверное, может, как и любое другое живое существо, это логично, Тэдди. Киму хочется накинуться на него с новой порцией вопросов при встрече. Узнать больше о том, кто он, спросить про его возраст, про его родную планету, послушать военные истории, каких у SD93-Y, должно быть, уйма. Узнать, каково это — управлять космическим кораблём, бороздить просторы Вселенной. Ему хочется спросить о других галактиках, мирах, планетах, на которых бывал SD93-Y… Ему хочется узнать обо всём том, о существовании чего нормальный человек даже не догадывался бы. — Кайл! — Тэдди передёргивает от резкого голоса матери. Она всегда облачается в плотные лосины, купальник с глубоким вырезом на спине, поясом, что утягивает талию, плотные носки и кроссовки для утренних занятий аэробикой. Иногда к ней присоединяется Айрис, и тогда возможность зайти в гостиную становится нереальной — везде коврики и динамичные махи то руками, то ногами, а ещё голос инструктора с экрана режет слух. Тэдди опирается на столешницу пятой точкой, с прохладной усмешкой наблюдает за вертепом, что разворачивается у него на глазах. Пульт переходит из одних рук в другие, и канал новостей резко переключается на другой — где крутят утренние физические упражнения под сингл Пола Энгеманна «Scarface (Push It To The Limit)». — Не трожь, женщина! На экран телевизора обратно возвращается ведущая новостей: «Репортаж проводится прямо с места крушения одного из обломков неизвестного объекта». — Кайл, отпусти! Канал переключается, и по нему крутят гладковыбритого, крепкого, потного мужика, ритмично двигающегося в обтягивающих ляжки шортах под музыку в зале с десятком женщин и мужчин. — Дай мне посмотреть новости! Там что-то упало с неба ночью, Джесс! Сюжет как раз об этом! «Мы находимся в Хамптоне, маленьком фермерском городке в центральной части Айовы». — Смотри! Это наш город! Они говорят про наш город! У Тэдди сердце уходит в пятки. Он, словно весь парализованный, отставляет стакан в сторону и подходит поближе к телевизору, едва ли не опустившись перед ним на колени. О нет. «Команда из военных и учёных уже оцепили участок поля, куда, предполагаемо, на Землю приземлился неизвестный летающий объект». Нет-нет-нет! «Дело сразу же было передано в руки ФБР. У произошедшего есть очевидец. Местный фермер утверждает, что видел падение объекта на поле и отправился его искать. По его словам, из конструкции выбрался нечеловек». SD93-Y… Боже! Нужно найти и предупредить его! Перепрятать! Если… Если его найдут… Они заберут его, будут пытать и ставить опыты, а затем убьют! Нельзя этого допустить! На весь экран показывают лицо Филлипе Санчеза, их соседа, который буквально кричит в микрофон: «Dios mio! Это был настоящий инопланетянин! У него были хвост и когти! И сиреневые глаза! Ящер! Ящер! Он прикоснулся ко мне! Вот сюда! Мы все в опасности! Они придут за ним! Мы все умрём!» Тэдди бы с ним поспорил: никакого хвоста у SD93-Y не было, никаких когтей. Подумаешь, плоский нос, зрачки-хамелеоны, переливчатая чешуя, что больше похожа на структуру кожи, которую не сбросишь. Острые уши, красные отростки изо лба над линией волос… Он выглядит воинственно, мужественно, но в то же время Тэдди более не чувствовал от него какой-то опасности. SD93-Y оказался один на чужой ему планете, его корабль потерпел крушение, и лучшее, что может Земля, это не ударить в грязь лицом и позаботиться о временном госте. Тэдди уже торопливо поднимается на ноги и срывается ко входной двери, когда как раз по ту сторону от оной раздаётся мелодичная трель звонка, который Кайл Ким наконец-то удосужился починить после более чем трёх месяцев выноса мозга жалобами его жены. О, чёрт. Всё пропало. Тэдди чувствует, словно врастает в пол и физически не может пошевелиться, как бы родители ни просили его открыть дверь. У него имеются догадки о том, кто там может быть. — Это шериф Томпсон! У нас имеется несколько вопросов. Вместо Тэдди к двери подходит Сонни, бросив брату короткое «что ты встал?». Ещё немного — и в дом входят трое мужчин: шериф Томпсон, его помощник Келли с блокнотом и ручкой в руках, а третий персонаж в костюме двойке с чёрным галстуком представляется специальным федеральным агентом Горски. — Прошу прощения, что тревожу вас в выходное утро, мистер и миссис Ким, но, вы, наверное, уже слышали о том, что произошло этой ночью. Всполошенная Айрис прибивается к маме, настороженно взирая на трёх мужчин. — Мамочка, что случилось? — Неподалёку от вашей фермы упал неизвестный летающий объект, — проясняет ситуацию шериф с каменным лицом. — И, возможно, мы имеем дело с инопланетной формой жизни. — Погодите, — Сонни изумлённо и сдавленно прыскает в кулак, — хотите сказать, что к нам сюда, в Хамптон, пожаловали НЛО? — Ваш сосед, мистер Филлипе Санчез на полном серьёзе утверждает, что видел существо не с этой планеты своими глазами, — добавляет федерал, вмешиваясь для более подробного пояснения. — Да он и сам немножко того, — Сонни не сдерживает смешок и артистично крутит пальцем у виска, хотя его неуместную шутку так никто, кроме него самого, и не оценивает. — Сонни! — шикает на него Джессика Ким, вынудив старшего сына стыдливо поёжиться и умолкнуть. — Простите… Вы сказали, «существо не с этой планеты»? — Так точно, мэм, — чеканит шериф, а затем поправляет подолы своей шляпы. — Мы не имеем понятия о том, как оно выглядит, по описаниям мистера Санчеза пока что только составляется фоторобот… Боже. SD93-Y срочно нужно принять облик человека! Если у копов будет его портрет… Нет! Нельзя этого допустить! — Что вы делали в промежутке с двух до трёх ночи? — интересуется шериф, коротко кивнув тут же активизировавшемуся помощнику, что приставил шариковую ручку обратно к чистому листку бумаги в маленьком блокноте. — Я точно спал, — первым даёт свои показания Сонни. — Я даже не досмотрел с папой бейсбольный матч — сморило. А сон у меня крепкий, даже бур, что стенку ломает, не разбудит. Это было около двенадцати где-то. — Вчера я легла в постель ближе к одиннадцати, — взволнованным голосом сообщает им Джессика. — Уложив спать дочь, я направилась в свою комнату, немного почитала роман перед сном, а затем уснула, — Джессика укладывает свою изящную ладонь на плечо Кайла. — Мой муж иногда любит засиживаться допоздна перед телевизором, дожидаясь выпуска «Ночного Шоу с Дэвидом Леттерманом»… Но, шериф, мы бы все услышали грохот, упади что-то с неба, нет? Шериф чешет висок костяшкой толстого пальца и лишь ведёт плечом. — Нам тоже интересно, как падение такого масштаба осталось почти незаметным в плане слышимости. Конструкция, какую учёные гипотетически нарекли остатками космического корабля, весит больше нескольких тонн, а что более важно — так это выжженные участки земли от эпицентра падения, но без наличия самого пожара как такового. — Это выжгло наше поле?! — обеспокоенно подскакивает Кайл. — Я не могу описать те рисунки, какие остались на земле от падения объекта, но к этому явно приложена неземная рука, — агент ФБР коротко кивает ему, перенимая инициативу. — Молодой человек, — и его взор падает на Тэдди, немного пришедшего в себя, несмотря на то, как гулко и заполошно, обесбашенно гремит в груди у него сердце, — а вы что делали в период с двух до трёх ночи? Ютил инопланетянина в нашем гараже. — Ничего подозрительного не слышали? Может, вы что-то заметили? Да. Я заметил SD93-Y. — С вами всё в порядке? — мужчина в костюме двойке не спускает с Тэ подозрительного прищура, словно чует секрет. — Вы бледный… — Да это он просто рад, что на Землю его сородичи прилетели, — Сонни наваливается на него со спины с новой порцией обидных оскорблений, что надрезают Тэдди где-то изнутри. Он всегда старается казаться не впечатлённым, непоколебимым, бесстрастным, просто держа в памяти одну лишь мысль о том, что Сонни — недалёкий дурак, пускай и учится в одном из лучших колледжей страны. — Правда, Тэдди? — Отцепись от меня, — сквозь зубы шумит в ответ Тэ и пытается скинуть со своего тела руки старшего брата. — Сонни, прекрати! — старший сын Кимов снова получает нагоняй от матери и только в таком случае он оставляет Тэдди в покое. — Я даже не помню, как провалился в сон, — собравшись с мыслями и настроившись на ложь, сообщает он агенту. — Я помню, как слушал альбом Van Halen в наушниках… А затем открыл глаза уже с утра. Я ничего не видел, агент Горски. Горски смотрит на него ещё несколько долгих, бесконечных, липких и тягучих мгновений, а затем по-простецки достаёт из нагрудного кармана визитку и протягивает её Тэ. — Это мои контакты. Если что-то вспомните — обратитесь по этому номеру. Сердце Тэдди до сих пор бьётся так сильно, что становится даже больно где-то в груди, однако он пытается контролировать свои эмоции, стараясь не поддаваться состоянию аффекта ни от едких слов брата, ни от той лжи, что пришлось наплести федеральному агенту, который, кажется, после какого-то периода недоверия, всё-таки купился на сочинённые на ходу показания. Нельзя, чтобы они обнаружили SD93-Y. Тэдди не может этого допустить. Жизнь этого существа находится полностью в руках Тэдди, и это, честно говоря, до чёртиков волнительно. Этот сильный воин с другой планеты полностью зависим от него, от Тэдди. Ведь Тэдди о б е щ а л, что его никто не найдёт. Он обещал помочь. А что такого SD93-Y найдёт в Земле захватывающего, если узнает, что люди — они такие: подлые, мелочные, эгоистичные, корыстолюбивые, и что они дают обещания, каких нельзя сдержать? Возможно, человечество — самая ничтожная и жалкая форма жизни во всей Вселенной. Самая примитивная, порочная и искушённая, неверная, способная на предательство, жестокая, вражеская для себя же, опасная в пределах своей же планеты. Самая варварская, дикая, необузданная, невоспитанная. Возможно, сам факт её существования — огромная ошибка, пропорциональная по величине Большому Взрыву. Возможно, Вселенной было бы лучше без маленькой, ничего не решающей Земли. Но Тэдди отчаянно хочется доказать, что это не так, и что человек как живое существо тоже достоин иметь своё место во Вселенной. Что человек — не даром потомок звёзд, и что он может быть прекрасным, может быть сильным, может быть выносливым, и что он обязательно не прекратит удивлять. — Если вы не против, мы осмотрим ваши владения, — настоятельно и с нажимом проговаривает шериф, словно всё равно сделал бы это, если бы Кайл Ким не дал на то официальное разрешение. У Тэдди всё, что завязалось внутри в спутанные узлы, натужно сейчас рвётся. — Что… — он шепчет сам себе под нос, растерянный и испуганный, потерявшийся в своих решениях и мыслях о том, как помочь SD93-Y, не подпустив к нему легавых. Он не осмеливается пошевелиться и рвануть к старенькому ветхому гаражу, где содержатся орудия для работы на поле, не тогда, когда агент Горски не спускает с него покосившегося наблюдательного взгляда. Тэдди складывает на груди непослушные, резко сделавшиеся холодными руки и притворяется ничего не понимающим дурачком, чей дом обыскивают на предмет чего-то из разряда фантастики. Инопланетяне? Нет, не слышали. В это верят те, кто верит и в Большой заговор, и в то, что Земля — плоская, и что завтра наступит конец света, потому что кто-то известный это когда-то предсказал. Тэдди вместе с отцом и Айрис семенят за копами по пятам, словно надеются и сами не найти следов инопланетного вмешательства в их доме. К комнате Тэдди, обклеенной плакатами красоток-секс-символов восьмидесятых и статьями из журналов о науке про космос возникают несколько вопросов. — Я просто люблю изучать Вселенную, — он пожимает плечами, словно ничего не понимает. — Увлекаешься исследованиями NASA? — шериф указывает на многочисленные постеры и табличные данные, заломив в удивлении бровь. — У нас растёт юный учёный, — горделиво отмечает отец. — Тэдди хочет в будущем работать в составе специалистов NASA. — Веришь в существование разумных существ вне Земли? — подхватывает Горски, обратившись к Тэдди с ухмылкой. Конечно. И одно из таких существ находится у нас в гараже. — Почему нет? — Тэдди пытается звучать легко, шутливо и непринуждённо, не привлекая к себе больше внимания, чем нужно. Удостоверившись, что в доме нет ничего такого, агенты и двое полицейских выходят на крыльцо. Тэдди тоже выходит с ними, надеясь, что распрощается с представителями закона совсем скоро, и что-то прекратит так больно царапать от волнения всё натянутое струной нутро. Но агент задерживается, прикуривает у веранды, окидывает местность хитрым и проницательным взглядом. Взор упёртый, скептичный, недовольный, словно он чего-то не знает, от него прикрыли самую важную деталь, нарочито припрятали паззл, какой так нужен для полноты всей картины. — Вы точно уверены, что где-то здесь есть инопланетное существо? — Тэдди продолжает притворяться дурачком, предпринимая попытки невзначай выведать у агента, что им вообще известно. По ту сторону кукурузного поля видно вертолёт, что петляет в воздухе — там явно находится съёмочная группа, снимающая новый репортаж для очередного выпуска новостей. По крайней мере, теперь Тэдди знает, в каком именно месте разбился челнок SD93-Y. Как он мог оставить корабль там? Он ведь попадёт в руки людям. Неужели он не переживает, что земным обитателям будут дарованы технологии, к каким человечество не было готово? — У нас имеется инопланетная капсула, а это значит, что ею кто-то управлял, — ядовито цедит агент. Мужчина уже, было, собирается выйти за ограждение фермы на дорогу, подгоняемый мальчишкой со вспотевшими ладонями, как на глаза ему попадается старая деревянная лачуга с покосившимися стенами. — А там что? О нет. Только не это. — Там ничего, всего лишь инструменты. Это старый гараж, в котором мы держим рабочую утварь, — голос Тэдди ровный, он усиленно давит в себе дрожь и желание сорваться. Туданельзянельзянельзя Там SD93-Y. Я обещал ему, что его никто не найдёт. — Я проверю? — агент словно бросает ему вызов, пытается взять Тэдди на слабо. И вопреки истошному «нет», что норовит разорваться в голове аневризмой, он просто не имеет права отказать агенту, чтобы не показаться подозрительным. Вот и всё. Конец. Сейчас они заберут SD93-Y, запрут в секретных лабораториях и будут ставить на нём опыты. Люди — взаправду ужасные существа. Его ноги кажутся непослушными, деревянными, несгибаемыми, когда он проводит агента до старенького гаража. Выжженная августовским солнцем трава хрустит и ломается под подошвами изношенных кроссовок. — Там ничего нет, — псевдо-уверенно убеждает он федерального агента и больше всего на свете молится, чтобы сейчас SD93-Y там не оказалось. Чтобы он куда-то делся, даже сбежал от него, от Тэдди. Потому что Тэдди солгал, он не смог уберечь, не смог помочь. Внутри Тэ словно лопается какой-то шар, и лёгкие с сердцем вместе с ним, потому что его пальцы касаются ручки и тянут, создавая зазор. Извини, SD93-Y. Я ужасный человек. Я ужасен, как все остальные жалкие и примитивные существа, подобные мне. Агент влетает в гараж, и гримаса напряжения в миг сменяется глубоким разочарованием. Ведь… Тэдди тоже позволяет себе проследовать в старенький сарай за ним. Ведь помещение оказывается пустым, и в нём нет ни единого признака, что тут пряталось инопланетное существо. Агент всё ещё прожигает лачугу таким яростным взглядом, словно ему солгали, его провели, от него утаили что-то важное. И на Тэдди он таращится так, словно тот врёт и не краснеет. Смотрит в глаза и нагло смеет держать от него самое важное в секрете. — Как я и сказал вам, агент Горски, здесь ничего нет. На сердце у Тэдди одновременно легко и тяжко. Агент молча разворачивается с намерениями на этот раз наконец-то окончательно покинуть ферму Кимов. SD93-Y в гараже не обнаружилось — это хорошо. Но, если он не здесь, то где он? Неужели, он ушёл?