***
Нужно было что-то придумать, ведь миф о том, что Юнги — его парень из Нью-Йорка, приехавший повидаться на каникулы, был на грани краха. Каникулы закончились, а впереди Тэдди ожидал последний учебный год, и просто так SD93-Y уже не мог жить в их доме. К счастью, на помощь пришёл Джей Кей. При задействовании своих друзей он сделал новые документы для себя, JP95-J и SD93-Y, подтверждающие их личность. Джей Кей сменил имя, по которому числился пропавшим, на «Чонгук Чон», после чего никто не стал бы его искать. JP95-J по новым документам был внесён в реестр как «Чимин Мин», из-за своей близкой схожести с Юнги ставший ему земным братом, если верить подделанным документам. Так и у Юнги появилась фамилия: Мин. Фамилия и «родной брат» в лице Чимина. Это обеспечило им свободное передвижение по стране и возможность официально трудоустроиться. Джей Кей первым же делом перевозит Чимина в Хамптон, ведь жильё здесь обходилось гораздо дешевле, чем в исторической части Нового Орлеана. Тэдди, в свою очередь, помогает им, чем только может, проводит экскурсию по Хамптону, показывает дорогу до самых важных мест их небольшого городка, даже если Чимин и так мог обо всём этом узнать, просто дотронувшись до любого местного жителя. С ними заселяется и Юнги. И пусть путь до той небольшой квартирки, которую они снимают, занимает всего час езды от самой фермы Кимов, Тэдди не описать словами, как становится пусто в доме без его инопланетянина. Собственная комната кажется слишком большой, одинокой для него одного. Любая вещь напоминает ему о нём, в каждой кроется множество воспоминаний. «Мы будем видеться каждые выходные и часами болтать по телефону в будние дни, Тэдди Ким». Выходных и пары часов в рабочие дни ничтожно мало. Тэдди нужно всё время, которое у них есть. Всё, что может предоставить им Вселенная. Крепко сжимая у шеи свой подарок от SD93-Y — космический камешек с прожилками металлов, — Тэдди отворяет хлипкую деревянную дверцу старого гаража, с которого всё и началось. Именно здесь он встретил любовь всей своей жизни, прячущимся и таким беззащитным, не приспособленным к земной жизни. Именно здесь, на полу у полуразваленного деревянного стола, заваленного всевозможным фермерским хламом, его Юнги и сидел, занимаясь починкой своего инопланетного ядра системы. Тэдди обещал ему не плакать, не грустить, несмотря на то, что веки уже предательски обжигает влага. Он обещал не думать о том, сколько им осталось быть вместе, не считать. Влюблённому сердцу слишком сложно следовать этим обещаниям. Оно болит и сжимается всякий раз, стоит только помыслить о том, как Юнги у него отнимут. Даже если знает, что это неизбежно, даже если понимает, что по-другому не может быть. Оно всё равно болит и разрывается. Тэдди подносит к губам космический камешек, доставшийся ему с орбиты самого Сатурна, и целует как самое ценное, что у него есть в этой жизни. — Прости, — шепчет он в пустоту пространства маленького гаража, где у стенки стоит старый заржавевший велосипед. Он знает, что созвонится с SD93-Y совсем скоро, услышит его голос, парочку немыслимых фраз, которые заставят смутиться. Будет смеяться с ним, строить планы на выходные… Но сейчас он торопливо утирает мокрые щёки, проговаривая в нос: — Прости, что мне так сложно сдерживать свои обещания. Я чертовски сильно скучаю по тебе.***
Школьные дни Тэдди Кима проходят на удивление спокойно, когда становится известно, что Уильямсоны покинули Хамптон. Вряд ли Робин так испугался быть отправленным на Плутон или получить дыру во лбу от Remington 700, что решил переехать от греха подальше. По одной из версий, его отцу предложили повышение, от которого он не смог отказаться, а по другой — на здешней работе у него имелись проблемы, так или иначе сулящие переезд, дабы тень собственных неудач не упала на всех Уильямсонов. Факт оставался фактом: Робин был навсегда вычеркнут из жизни Тэдди, а оттого школьные будни стали тихими и заставили Кима вспомнить, как нормально дышать в стенах учебного заведения. Его по-прежнему сторонились, словно он был прокажённым и заразным, однако никто больше не задирал его, не избивал в школьном сортире — даже бывшие друзья Тэдди, шайка сторонников Робина, возгоревшаяся ненавистью к нему после открывшейся правды о его ориентации, держалась в стороне. Он был один, без друзей, и было достаточно одиноко, однако это позволяло сфокусироваться на важном, брать факультативом больше уроков физики и астрономии, готовиться к выпускным экзаменам и подаче заявки на вступление в университет. Он всё ещё хочет сделать наблюдение за звёздами своей работой. Он всё ещё хочет стать тем, кто хотя бы приблизится к познанию тайны этой Вселенной. Он всё ещё… Чёрт, так сложно сосредоточиться, когда SD93-Y целует его в затылок, когда его руки перехватывают поперёк талии, топя в своей нежности. — Хватит учиться, Тэдди Ким, — шепчет он на ухо низким голосом. — Ты больше трёх часов занимаешься без передышки. Тебе нужна вода и еда, чтобы восполнить силы. Тэдди улыбается, позволив Юнги опрокинуть себя лопатками на постельные простыни. — А ещё мне нужен ты, — Тэдди игриво приподнимает бровь и закусывает нижнюю губу. — Хочу тебя. Сейчас. Только так мой настрой учиться уйдёт: если ты выбьешь это из меня и заменишь чем-то другим. Юнги бросает на него многозначительный взгляд, его глаза сияют, горят. Хватка рук на запястьях становится чуть крепче. — Твои родители и Айрис могут скоро вернуться, Тэдди Ким. Нашёл причину. Смешно. — Нам это никогда раньше не мешало, — тон голоса Тэдди всё ещё соблазнительно тихий, заигрывающий, играющий с огнём. — Я скучаю по твоему прикосновению. Он помнит долгие звёздные ночи, когда Юнги брал его практически в каждую из них, когда Тэдди глушил себя подушками, распадаясь под ним, разлетаясь на мельчайшие частички атомов, взрывался сверхновыми. Когда каждое касание пленяло и освобождало, сводило с ума и проясняло разум. Когда каждое движение, каждый толчок доводил до пятен перед глазами, плавил всё тело. За окном нещадно дождит, гремят октябрьские грозы, а с Тэдди медленно стаскиваются вещи и также медленно втрахивают его затем в постель. — Нигде, ни на одной планете не встречал ничего прекраснее, чем «любовь»… — откровенничает SD93-Y. — Я чувствую… Так много всего в этом теле… В нём так много нервных окончаний… По ним как будто ток проходит, всякий раз, когда мы занимаемся с тобой любовью, Тэдди Ким. — Тебе действительно хорошо со мной? — Настолько, насколько мне позволяет чувствовать это тело, — кивает он. Тэдди задыхается от наслаждения, от боли, межующей с чистым кайфом. Орган Юнги достаточно большой, и раньше казалось, что внутри он точно никак не поместится. Однако Тэдди берёт свои слова обратно, будучи растянутым вокруг него, насаженным до самого основания. — Я люблю тебя, SD93-Y, — в эмоциональном порыве шепчет в простыни Тэдди. Он любит каждое его касание, каждый поцелуй, каждый раз, когда он в нём, толкается на всю длину до влажного шлепка кожи о кожу, до тех судорог, которые сковывают тело, погружённое в блаженство. Он любит его и далеко не в интимном плане: за заботу, за поддержку, за тепло иррационально прохладных рук. Он любит его настоящего: с сиреневыми глазами, странными струпьями, что росли изо лба, опережая волосяной покров, жемчужно-серую чешую. За его чистую душу, за все три сердца, которые были отданы ему. — Люблю, люблю, люблю… Тэдди хотелось бы остаться с ним в этом моменте навечно. — Люблю… Остановить время. И до скончания существования всего быть в его руках, держать свою звезду и никогда, никуда не отпускать.***
Наступает Хэллоуин. Ночной ветер таинственно разгоняет опавшие листья, шатает сухую кукурузу в полях, где на перепутье протоптанных троп одиноко стоит пугало под светом яркой луны. — Клянусь, оно посмотрело на меня! — испуганно цепляется за руку Тэдди Айрис. — Айрис, оно неживое. Ты просто насмотрелась фильмов ужасов и наслушалась историй, — спокойно выдыхает Тэдди, крутясь перед зеркалом в своём прошлогоднем костюме Дракулы, где у мантии имеется эффектный воротник стойкой. Его тёмные волосы прилизаны, серые глаза подведены бордовым растушёванным карандашом, чтобы подчеркнуть их выразительность. — В Хэллоуин всякое начнёт мерещиться. — Но мои подруги тоже видели это! — не отступает его младшая сестра, поправив искусственный кошачий хвост, торчащий из-под пышной фатиновой юбки. Она эмоционально закидывает на стол самодельную фетровую сумочку в виде тыквы, из которой вываливается парочка конфет. — Мы как раз шли через поле от мистера Санчеза, а там как вороны раскаркались! И пугало повернуло к нам голову! — Ты так или иначе в безопасности, цветочек. Мама с папой дома, так что тебе нечего бояться, — щёлкает её по носу он. — Посмотри перед сном мультики, чтобы кошмары не снились. — А тебе обязательно ехать? Мы могли бы глянуть «Приключения мишек Гамми» вместе. Оу. Тэдди ждут. — Прости, Айрис, но у меня планы с Юнги, его братом Чимином и Чонгуком. — У вас двойное свидание? — заинтересованно уточняет она, криво улыбнувшись. — Мы просто идём в автокинотеатр на «Носферату, симфонию ужаса». — Значит, у вас двойное свидание, — подтверждает она свои догадки его ответом. — Так или иначе, будь умницей и слушайся маму с папой. А мне пора, — он наклоняется, чтобы поцеловать сестру в лоб, тогда как она быстро заключает его талию в объятия. — А ты слушайся Юнги. Что? — О чём ты? — Иногда, когда вы с ним остаётесь в одной комнате, ты издаёшь такие звуки, словно он тебя без повышенного тона за что-то наказывает. Господи, какой стыд. — Я учту, — проговаривает он тут же, лишь бы не успел задрожать голос. SD93-Y его наказывает. Ну, да, в какой-то мере можно и так считать… — Будь послушной, а я ушёл. К заранее оговорённому месту он приезжает без опозданий. На въезде в парковку-кинотеатр его встречают «братья Мин», разодетые в двух призраков. Даже явись они земным обитателям в своей родной ипостаси сегодня, все лишь отметили бы высокое качество их костюмов и грима. Однако сыворотка, которая помогает им менять облик, слишком ценная, чтобы растрачивать её просто так. У каждого из них осталось по одному инопланетному пузырьку: чтобы вернуться в своё настоящее тело, когда их время на Земле подойдёт к концу. — А где Чонгук? — Тэдди оглядывается, бережно и тайком схватив Юнги за руку, переплетясь в пальцах. — Он занял очередь, чтобы снабдить нас колой, попкорном и бургерами с картошкой, — Чимин кивает в сторону светящихся киосков, у которых столпилось прилично народу. Чонгук как раз поднимает руку, чтобы позволить Тэдди найти его взглядом. Тот приоделся в одного из охотников за привидениями, утащив образ персонажа из одноимённого фильма, вышедшего на экраны в тысяча девятьсот восемьдесят четвёртом году. — Он охотник, вы — приведения, а я — Дракула, — Тэдди выдыхает удручённо. — Ну, класс. — За то ты мой Дракула, Тэдди Ким, — SD93-Y подбадривающе гладит его по запястью. — Я пойду помогу Чонгук-и всё донести, — вызывается в помощники Чимин, не забывая по пути к своему «предначертанному Вселенной» ненароком задеть пару-тройку людей, чтобы перенять их сведения об этой жизни. — Он всё ещё делает это? Считывает людей? — Тэдди тихонько комментирует действия JP95-J. — У нас нет лимита в памяти, Тэдди Ким, а на этой планете до сих пор есть вещи, которые нам не ведомы и непонятны. К тому же, это помогает нам лучше понять людей и ассимилироваться с ними. А ещё я постепенно узнаю о том, какими путями ещё можно любиться с тобой в постели. Хочу совершенствоваться, это одно из моих любимых занятий на этой планете! Кожа Тэдди тут же начинает пылать, хорошо лишь, что бледная пудра, выбелившая его медовую кожу, скрывает это. Пульс подскакивает, в горле становится сухо. — Мне кажется, тебе понравилась техника языка. — Не говори мне о таких вещах, когда мы на людях, — взмаливается Тэдди. — Моя сестра думает, ты наказываешь меня, и потому я издаю такие хнычущие стоны, когда мы спим. — Но я не наказываю, — невинно хлопает ресницами SD93-Y. — Ты всего лишь сидел на моём лице в прошлый раз. — Не могу же я Айрис так и объяснить. Что сидел на твоём лице, пока ты… — пока он имел Тэдди языком до скулежа и слёз. — О чём болтаете? — к ним наконец возвращаются с напитками и снеками Джей Кей с Чимином, а внезапность вопроса вынуждает Тэдди вздрогнуть. О том, что, похоже, секс — любимое земное занятие SD93-Y. — Да так, о предстоящем фильме, — Тэдди быстро придумывает маленькую ложь, желая как можно поскорее сменить тему. — Вы взяли ещё и орешки в карамели? — Чимину нравится, — просто пожимает плечами Чонгук. — Идём? Они все усаживаются в салоне машины Чонгука — она не такая громоздкая на фоне пикапа Кимов и отлично вписывается в сформированные другими припаркованными машинами колонны, выстроившиеся перед огромным экраном. В воздухе витает смесь гниющих опавших листьев, машинного масла и попкорна. Площадка покрывается тихим таинством, когда на экране появляется изображение, а из колонок доносится устрашающий звук. Сам фильм «Носферату, симфония ужаса» был снят более пятидесяти лет назад, он считается классикой немого кино и одним из первых фильмов ужасов, дошедших до наших дней, как бы ни пытались в своё время уничтожить плёнку. Атмосфера чем-то напоминает «Дракулу» и «Франкенштейна», вышедших на экраны в тысяча девятьсот тридцать первом году, за исключением того, что два вышеупомянутых фильма были сняты в Старом Голливуде, а «Носферату, симфония ужаса» — в Германии, через четыре года по окончании Первой Мировой. — Они ничего не будут говорить? — подаёт голос Чимин. — Это же немое кино, — хмыкает Чонгук. — Первым фильмом, где был вместе с видео записан голос актёров, стал «Певец джаза» тысяча девятьсот двадцать седьмого года. Это был такой фурор в то время, что актёры немого кино были крайне обеспокоены. Помнишь, мы с тобой смотрели фильмы Чарли Чаплина? — он делает маленькую паузу, чтобы дождаться от Чимина хотя бы понятливого кивка. — Он был приверженцем немого кино до последнего, даже если такие фильмы утратили популярность и внимание публики. — Удивительно, как человечество распорядилось теми знаниями, которыми с ними поделились представители Ассоциации Межгалактических Рас, — удивлённо подмечает Юнги. — О чём ты?.. — недоумённо мямлит Тэдди. — Постой… Это… Это вы открыли нам аппарат «Синематограф»? — Скорее, надоумили братьев Люмьер, как изобрести его из подручных земных материалов, — ровным тоном объясняется вместо SD93-Y JP95-J. — Наш эксперимент был проведён в чисто научных целях, и для науки мы и даровали вам возможность снимать. — Но человечество имеет тенденцию всё превращать в искусство, — отзывается Юнги, как только Чимин заканчивает свою мысль. — Нами была разработана система символов, которая стала однажды вашим земным письмом, а вы воплотили это в книги, стихи и прочую литературу. Мы научили превращать издаваемые вашими голосовыми связками бессвязные звукосочетания в нормальные слова, а вы пошли дальше, и уже не просто способны разговаривать, но и петь в самые возможные из подвластных вашим голосовым связкам октав. — Господи, существует ли хоть что-то, что было изобретено человеком? На Земле? — вспыхивает Чонгук, оглядываясь назад на ровное и стоическое лицо SD93-Y. SD93-Y и JP95-J переглядываются между собой. — Нет, — проговаривают они затем хором. — Просто потрясающе. На какое-то время повисает тишина, и каждый из присутствующих пытается сосредоточиться на фильме. Тэдди потягивает через трубочку свой напиток, из которого медленно выходит весь газ. Что-то начинает отвлекать внимание — у Юнги под свитером светится грудная клетка, словно под ним вкрутили в рёбра лампочку. — SD93-Y?.. — неуверенно шепчет Тэдди, а руки начинают трястись. — Это ядро системы, — объясняет Юнги, быстро извлекая предмет инопланетных технологий из-под подолов своего свитера. — Мой тоже светится, — отзывается Чимин вынимая неоново-стальной куб из кармана курточки. Принадлежащие двум пришельцам сферы тоже не дремлют, они издают слабый вибрирующий звук, чем-то похожий на приглушённый шум в трансформаторных будках, где на дверях зачастую нарисована молния и стоит предупреждение: «Осторожно, высокое напряжение». — Что… Что происходит? — Джей Кей тут же испугано переглядывается с Тэдди. А на душе становится как-то тоскливо. Словно их время закончилось, подошло к концу. — Это послание от нашего капитана, NI94-R. Они получили наш сигнал! Так скоро… Даже и года не прошло, всего несколько месяцев. О нет… О нет! — Они направляются сюда, на Землю, делегацией во главе с нашим командиром. Тэдди опускает взгляд вниз, на тёмный коврик под ногами. Всё, что он хотел бы сейчас сказать, так и застревает в горле плотным комком. Время пришло. Не то чтобы это можно было как-то изменить или отсрочить, но он надеялся, что в запасе у них ещё было… Что-то. Хоть крупица. Но за Юнги и Чимином возвращаются, чтобы забрать их обратно. — Когда?.. — тихим надломанным голосом голосит Джей Кей. — Когда они будут здесь? — К Рождеству, — информирует SD93-Y. К Рождеству. Так мало… — Тэдди Ким… — Юнги пытается взять его за руку на успокаивающий манер, однако Тэдди отшатывается и толкает двери, чтобы выйти из салона. Резко стало нечем дышать. — Тэдди Ким, куда ты? Куда он? Думать, как улететь на звёзды вместе с SD93-Y, когда их экипаж навестит Землю. Думать, где отыскать силы, чтобы попрощаться, если ему не разрешат взойти на борт вместе с ним. — Тэдди Ким…***
К Рождеству. Они прилетят к чёртовому Рождеству, на которое у Тэдди было так много планов! Он хотел свозить Юнги в горы, научить кататься на лыжах и показать настоящую зиму. Дать ему, как последнему ребёнку, наесться своего первого в его жизни снега, слушать весь день Джорджа Майкла и готовить совместный ужин. Так много планов на всю их жизнь… Тэдди так много ещё не успел показать SD93-Y! Это нечестно! Если Вселенная пообещала их друг другу, тогда почему забирает его у Тэдди? У звёзд нет такого права! Они — всего лишь звёзды, и не в их власти решать, кому остаться, а кому улететь. Тэдди даже неважно, где: здесь, на Земле, или там, в космосе. Юнги его дом, а он — дом Юнги, и это всё, что имеет хоть какое-то значение. — Тэдди Ким, — SD93-Y выходит к нему на крыльцо дома фермы Кимов — остался на ночь в выходной день, чтобы провести вместе как можно больше времени. Всё чувствуется так, как раньше, когда лето казалось бесконечным, а Юнги жил в его комнате, и они частенько по бессоннице выбирались на улицу — изучать космические объекты через телескоп Тэдеуса Кима. Это как раз одна из тех ночей, когда Тэдди не спится, когда на небе так много загадочных, ополчившихся на него звёзд, собирающихся отобрать у него Юнги. — Почему ты сидишь здесь совсем один? На холоде? Тэдди и не заметил, какими ледяными стали собственные руки. SD93-Y снимает с себя рубашку и накидывает на худые плечи Тэ поверх пижамной кофты с удлинённым рукавом. — Ты можешь заболеть, — выражает свою обеспокоенность Юнги. — Всё в порядке, — врёт Тэдди, выдавив грустную улыбку. — Просто смотрю на небо… Скоро я тоже пойду спать. — Можно присесть? А Ким вообще может ему отказать? Короткий кивок — и уже через пару мгновений SD93-Y опускается на ступеньку рядышком. — Какая из звёзд зацепила твоё внимание этим вечером? — негромко интересуется Юнги, заключив обе свои ладони промеж сведённых вместе коленок. — Ты так пристально глядишь туда, Тэдди Ким. Тэдди пытается не потерять из виду найденную V762 Cas. Её положение на небе подвижно, и каждый день её можно отыскать лишь если знаешь, как выглядит созвездие Кассиопея. Именно с сентября по ноябрь это созвездие видно лучше всего. — Помнишь, как выглядит Большая Медведица? — на всякий случай спрашивает Тэдди, на что Юнги угукает, быстро отыскивая нужное скопление звёзд и указывая на них пальцем. — В большом «ковше» этого созвездия есть звезда Мицар. Она вторая от конца «ручки». А там располагается Полярная звезда, помнишь я рассказывал тебе о ней? — Помню. — Так вот если зрительно прочертить линию через Мицар и Полярную, эта линия укажет тебе на созвездие под названием Кассиопея, — Тэдди осторожно чертит пальцем в воздухе путь до упомянутого созвездия. — Форма Кассиопеи похожа на букву «W», в ней содержится около восьмидесяти пяти звёзд, которые можно наблюдать без телескопа. Её самые яркие звёзды — Шедар, Каф, Рукба и Нави. Звезда, на которую смотрю я, находится между Шедар, альфа Кассиопеи, и Капелла, альфа Авроры. Она называется V762 Cas и является самой далёкой звездой от Земли, которую можно увидеть невооружённым глазом. Она располагается в двух тысячах пятистах световых лет отсюда. Не за три миллиарда. Всего за две с половиной тысячи. А затем звёздная видимость без телескопа становится невозможна для глаз обычного человека. Если SD93-Y вылетит за границу этого расстояния, Тэдди будет не способен обнаружить его на небе. Он любит SD93-Y до V762 Cas и обратно, до той точки, куда может дотянуться всем своим существом. Даже больше. Он любит своего инопланетянина, куда бы ни простиралась вся Вселенная. Говорят, она бесконечна… — Их появление не вызовет ненужный шум? — Тэдди мягко косится на Юнги, прикусив губу. — Не такой, как ваше с Чимином падение? — Ваши датчики даже не распознают их. Мы умеем скрывать себя, — отвечает ему SD93-Y как само собой разумеющееся. — Не переживай, всё пройдёт гладко, Тэдди Ким. Тэдди крутит в пальцах кулон на своей шее — подарок с Сатурна. Это успокаивает. Это помогает помнить, что всё это не сон, это реальность. Помогает помнить SD93-Y, что он — огромный отрезок его жизни, даже если пробыл с ним здесь так мало. — Они заберут вас с JP95-J, ведь так? — Я не знаю. — Не знаешь? — Должен быть суд. — Погоди… Какой суд? Инопланетный суд? Ты в чём-то провинился перед своим командиром? Тебя… Тебя накажут за то, что твой корабль потерпел крушение, и ты упал на Землю? Это же… — а поезд мыслей Тэдди всё набирает и набирает скорость. — Это абсурдно! За такое не наказывают… — Тише, Тэдди Ким, — нежно и тепло улыбается SD93-Y, взяв его ладонь в свои. — Наш суд работает не так, как это делается на Земле. Он не про наказания. Но я не уверен, что буду способен найти подходящие слова, дабы описать тебе его принцип. Ты… Ты всё увидишь своими глазами. — Мне разрешат?.. — Конечно. Ты будешь одним из участников этого суда как мой предначертанный Вселенной. — Значит, они будут выносить вердикт: оставить тебя здесь или забрать с собой? — с надеждой в голосе взмаливается Тэдди. — Это не совсем так, Тэдди Ким. Я имею определённые обязанности перед небом и перед своим командиром, перед своей планетой, и сойти с пути я не могу. Я должен буду вернуться к звёздам и продолжать спасать миры. Но, возможно, это можно будет отсрочить. Я бы променял всё время, которое провёл, бороздя космос, ради ещё одной минуты с тобой. Что-то внутри Тэдди загорается возможностью. — Если я что-то могу для этого сделать, ты только скажи! — подскакивает на месте Тэдди. Впервые за последние недели он чувствует, что ещё есть надежда.***
Айова никогда не славилась большим количеством снега. Здесь бывают наводнения, случаются торнадо, но сумасшедших снегопадов здесь нет, несмотря на достаточно холодные зимы. Земля за окном мёрзлая, вся растительность ссохлась ещё осенью. Небо серое, пускает скудное количество мелких снежинок, которые медленно витают в ледяном воздухе. Они прибудут к Рождеству, — именно с этой мыслью погружённый куда-то в себя Тэдди Ким роняет на пол ёлочную игрушку. — Тэдди! — зовёт его мама, подходя поближе, чтобы проверить, не поранился ли он. — Всё хорошо, — коротко кивает он. — Из рук выскользнул… Я приберу осколки. Пока все остальные испытывают предрождественскую лихорадку, Тэдди переживает тревожности отнюдь не из-за того, как встретит тысяча девятьсот восемьдесят шестой год. Он всё думает о том суде, про который рассказал ему SD93-Y. На рождественские каникулы вернулся Сонни, и теперь вся семья Кимов была в сборе. Что, если Тэдди разрешат покинуть Землю вместе с Юнги? Тогда это будет его последнее Рождество с родными, и ему нужно будет придумать, что им сказать. Что, если никакой отсрочки Юнги не дадут, и не разрешат улететь вместе? Тогда это первое и последнее Рождество для SD93-Y на этой планете, рядом с Тэдди. Он бросает в сторону инопланетного существа короткие и несмелые взгляды: Юнги помогает Айрис развесить по потолку разноцветные огоньки, а на камеру всё это снимает Кайл Ким. Хоть какая-то память от Юнги останется. Тэдди сделал столько снимков с ним на свой Polaroid SX-70, что должно хватить на целый фотоальбом. — Ты в порядке, Тэдди Ким? — у SD93-Y находится минутка на передышку, пока Джессика позвала Айрис на кухню выпить молока с печеньем. — Немного потряхивает, но всё нормально. — Тэдди Ким… — Я не властен над этим, хоть и понимаю, что нервы ничем мне не помогут. К твоему сведению, Джей Кей тоже волнуется. По поводу этого вашего суда. — Это максимально приближённое земное слово, чтобы описать то, что будет там происходить, Тэдди Ким. Но никто не собирается никого наказывать. — Однако судьба всё равно будет решаться. Чем тебе не приговор? Чем тебе не кара — отнимать нас у друг друга? — Они далеко? — Тэдди на этот раз действует с особой осторожностью и находит на рождественском дереве пустое место, чтобы повесить туда игрушку. — От Земли, они далеко? — Они будут здесь этой ночью. Этой ночью. О Боже. Осталось так мало. Предательские слёзы проступают на глаза, стекают по щекам. Он ненавидит себя за то, что так эмоционален, что не может удержать в себе всё это, как тот же Джей Кей. Он знает, болит у них по этому вопросу одинаково, ведь не только Тэдди вот-вот потеряет любовь всей своей жизни, позволит улететь обратно, откуда он сюда прибыл. Ночь наступает быстрее, чем того хотелось. Если бы Тэдди Ким мог, он бы остановил время, лишь бы этот день никогда не заканчивался, Юнги так и лежал с ним рядом, перебирая его прядки. На небе не видно звёзд, оно красновато-сиреневого оттенка, сулящее лишь снег. Дом Кимов погружён в тишину, кажется, все его жители уже уснули. — Я люблю тебя, SD93-Y, — шепчет он в темноту. Лучше он скажет это сейчас, пока Юнги ещё с ним здесь. — До V762 Cas и обратно? — Больше. Даже Вселенная не настолько большая, как моя любовь к тебе, Юнги. Я готовился к этому дню, как мог, кое-что собрал для тебя — на память о Земле. Я не уверен, позволят ли тебе забрать с собой это, но попытаться стоит. В рюкзаке, что я собрал, есть маленькая баночка морской воды, на дне которой находится несколько найденных мной ракушек. Я очень люблю эту штуку, мне было девять, когда я привёз её домой с поездки в Калифорнию с родителями. Ещё подготовил для тебя небольшой фотоальбом — если у тебя найдётся минутка между спасением миров или ты, например, выйдешь на свой инопланетный заслуженный обед, оторвавшись от пилотирования космического корабля, ты сможешь его просмотреть. Там… Там практически всё, что имело для тебя на этой планете значение. Фото моей семьи, природы, Джей Кея с Чимином… Даже фото твоей любимой еды. Я не смогу спаковать для тебя их запах, увы, но зато ты всегда будешь помнить, как выглядит мороженое и чикагская пицца. Ещё я закинул туда свой Sony Walkman, несколько кассет с записями моей любимой музыки и штук двадцать батареек к нему. Экономь, пожалуйста, пока не найдёшь планету, на которой будут иметься батарейки, ладно? — Почему мне так… Грустно, когда ты об этом так говоришь? — Это ещё не всё, — уходит от ответа Тэдди, а затем поднимается с кровати, включив светильник у прикроватной тумбочки, и бредёт к комоду. — Ты… Ты подарил мне осколок камня с орбиты Сатурна, а я хочу подарить тебе кое-что с Земли… — он извлекает из верхнего ящичка подвеску. — Это авантюрин. — Он на звёздное небо похож. — Ты — моё звёздное небо, SD93-Y. Он твой. Тэдди помогает инопланетному существу завязать подвеску с авантюрином на шее. — Тэдди Ким… — Ничего не говори, пожалуйста, — просит его Тэ. — Вместо этого просто поцелуй. Юнги кивает и в следующий момент притягивает к себе своего земного мальчишку. — Я тоже люблю тебя, Тэдди Ким. Думаю… Думаю я максимально близок к тому, чтобы понять, как это. — До трёх миллиардов световых лет и обратно? — До того, пока не закончится Вселенная. О том, что они прибыли, они понимают по странному поведению ядра системы и инопланетной сферы. Та подплывает по воздуху к SD93-Y и опускается на ладонь. Даже не нужно говорить «пора», чтобы всё понять. Этот момент настал, их действительно ждут. За ними взаправду вернулись на чёртову Землю. Они выдвигаются тихо, облачившись в курточки. Пересекают коридор второго этажа, спускаясь вниз в вестибюль. За спиной Тэдди тоже имеется рюкзак, хотя он очень сомневается в его надобности. Он подготовлен на тот случай, если ему разрешат покинуть Землю вместе с SD93-Y. Там до двух литров воды и немного съедобной провизии, а ещё то, что будет напоминать ему о доме, когда он будет по нему скучать: сухие ромашки, которые насобирала для него Айрис, покоятся в книге «Марсианские хроники», подаренной старшим братом Сонни. На Тэдди одна из отцовских рубашек, в кармане которой имеется исписанная маминым почерком старая визитка. На дне рюкзака лежат средства гигиены и миниатюрный альбом семейных фото. Немного сменной одежды, блокнот и ручка — и Тэдди готов лететь в космос. Они выходят на крыльцо и спускаются по ступенькам вниз, когда за спиной раздаются чьи-то шаги. — Мишка ТэТэ?.. — слышится заспанный голос Айрис. — Что ты делаешь? Куда?.. Куда вы с Юнги идёте так поздно? — Нам… Нам нужно кое-куда, — Тэдди возвращается к младшей сестрёнке, завёрнутой в одеяло, и опускается перед ней на одно колено, расположив на плече ладонь. — Вы уезжаете?.. — Не-е-ет, — он вытягивает из себя улыбку, несмотря на то, что лжёт ей в лицо. — Это Юнги, да? За ним… За ним вернулись? — Нет, цветочек, — торопливо проговаривает он. — Ты не должна переживать, хорошо? Всё будет хорошо. — Ему пора, да? Можно… Можно мне с вами? Я хочу проводить его, попрощаться… — Айрис, туда, куда мы с Юнги поедем, нельзя детям. Там опасно. Мы скоро вернёмся. И снова ложь. Либо не вернётся только Юнги, либо они двое. — Тэдди… — Я очень люблю тебя, сестрёнка. Береги маму с папой и Сонни, ладно? Скажи им, что я люблю их. — Тэдди… — Всё, не смей мне плакать, хорошо? Мы же вернёмся, Айрис. Давай, беги в дом, пока совсем не замёрзла. Снег же лежит, глупенькая, а ты можешь заболеть. — Мишка ТэТэ… — Давай, заходи в дом. Мы вернёмся, ты и оглянуться не успеешь. Он держится ради неё до последнего, и лишь тогда, когда дверь дома на ферме Кимов закрывается, выпускает выдох с тяжёлой грудью. — Тэдди Ким? — зовёт его Юнги тихонько. — Да. Я иду. Оранжевый пикап Ford Ranger заводится сразу и медленно начинает выезжать с места своей парковки. Ехать им недалеко, по словам SD93-Y, в руках которого покоится сфера, а из кармана торчит голубой неоновый изрезанный всевозможными линиями куб. — Джей Кей и JP95-J тоже будут там. — Хорошо. Спустя пятнадцать минут достаточно молчаливой дороги Тэдди наконец оставляет свой пикап у обочины и замечает неподалёку потрёпанную машину Chevrolet Camaro Z/28, принадлежавшую Чонгуку. Дальше их путь лежит через густые заросли сухой кукурузы, вглубь полей; фонарик хорошо подсвечивает местность. — Ты уверен, что мы идём правильно? — переспрашивает для уточнения Тэдди. — Дальше ничего нет. Только поля. — Вот именно. Они не стали бы рисковать высаживаться на земле, доступной человеку так просто, — подбадривает SD93-Y. — Мы движемся верно, Тэдди Ким. И впрямь. Через какое-то время узкая тропа между грядками выводит их на примятый участок поля, где Тэдди и застывает, как вкопанный. В темноте ночного неба под густыми снежными облаками над землёй парит громоздкий инопланетный корабль. Его гладкие и блестящие поверхности отражают свет фонарика Тэдди, а вместе с тем и всё окружающее, создавая иллюзию того, что он был изготовлен из самого небесного купола. Корабль напоминает звездолёт, как в сериях фантастических романов, только ещё круче и правдоподобней: его изящные контуры и сияющие огни создают впечатление летящей звезды. На его боках можно разглядеть узоры, похожие на астральные карты — возможно, именно так выглядит письменность родного языка Юнги. Из корабля доносятся слабое жужжание и негромкие механические шумы, напоминающие сердцебиение Вселенной. Это был звук технологий, неизвестных земным обитателям, символизирующий превосходство искусства инопланетных цивилизаций. Рампа инопланетного челнока начинает опускаться, а из неё в пространство просачивается странный неоновый дым. — Ты готов? — Юнги подаёт ему руку выступая вперёд. — К чему? — неуверенно и зачарованно молвит Тэдди. — Взойти на борт. Пойти туда, в эту дымку голубоватого света? Тэдди оглядывается на кукурузные засохшие поля так, словно в последний раз видит Землю. — Джей Кей и JP95-J уже там. Шаг в неизвестность. Тэдди окутывает таинственный синий дым, из-за которого ничего не видно. Он настолько плотный, что Юнги он чувствует рядом лишь по ощущениям. Его ноги проделывают шаги вперёд, но дым словно кажется бесконечным. Он не имеет чётко выраженного запаха. Ещё немного — и он начинает различать то, что находилось за пеленой инопланетного причудливого дыма. Тэдди не уверен, что материалы, из которых состоит корабль, найдутся на земле. Материя, сотворённая высшими разумными существами, словно взята из снов. Стены внутреннего корпуса содержат множество труб, похожих на «рёбра» корабля. Между ними в колбах плещется голубая жидкость, освещающая всё пространство вокруг. Он старается не задавать вопросов, пока они тут. Если выпадет шанс, Юнги ещё успеет ему обо всём рассказать. Их встречает существо, похожее на JP95-J и SD93-Y в их настоящих обликах. Серая чешуйчатая кожа, продолговатые конечности, красноватые отростки, похожие на корону… Ни бровей, ни ресниц, лишь фиалковые радужки глаз. Юнги ни на секунду не отпускает из ладони сферу. Кажется, через неё он общается с существом в скафандре напротив. Какое-то время пришелец смотрит чётко на SD93-Y, а затем переводит свои сиреневые глаза на Тэдди Кима. — Нам нужно следовать за ним, — проводит инструктаж Юнги. И Тэдди идёт, потому что нет выбора. Странно, с виду корабль казался не таким большим, как выглядит внутри. Поворот, ещё один, по коридору и направо: инопланетянин выводит их в огромный зал с сотнями стёкол, за которыми виднеются карты звёздного неба, словно в режиме реального времени. Но как, если сегодня небо заволокло снежными тучами? Их приборы способны видеть всё сквозь атмосферу? Тэдди видит на одном из окон-мониторов Цефей, на другой — Андромеду. Зал достаточно большой, и только сейчас он может заметить в каждом из девяти углов, которые имеет форма комнаты, по высокому стулу, на котором важно восседают другие представили расы SD93-Y. В центре зала робко стоит Чонгук Чон, пока JP95-J предстаёт перед, как стоит догадаться, командующим корабля, NI94-R. — Джей Кей, — Тэдди так опрометчиво зовёт его по имени, но благодарен тому, что вместо крика из него вылетает лишь шёпот. Чёрт, со стороны это действительно смахивает на суд. JP95-J стоит на специальном возвышении перед очами присутствующих. Никто не издаёт ни звука, ни слова, пока JP95-J стоит, прислонённый ладонью к своему командиру. А затем связь между ними разрывается, JP95-J возвращается к Джей Кею и, схватив его за руку, уводит за собой в неизвестность. Тэдди отчаянно борется с желанием узнать, что происходит, что эти существа «сказали», разрешили ли они остаться или дали мгновение, чтобы сказать прощай… Нет. Он должен пройти через это. Он следующий. Ещё немного — и он оказывается на месте Чонгука, наблюдаемый чередой инопланетных взоров, словно беззащитный подопытный. Ким неловко переминается с ноги на ногу, тогда как SD93-Y отпускает его руку и в своём человеческом облике направляется к своему командиру. Тишина настораживает, но Тэдди решает довериться Юнги. Если он привёл его сюда, значит он понимал, что нужно делать. SD93-Y устанавливает тактильный контакт со своим командующим, NI94-R. В руке другого инопланетного существа покоится сфера, и как Тэдди успел заметить, коротко оглянувшись, у всех здесь присутствующих восседающих на своеобразных тронах пришельцев тоже имеются в ладонях эти причудливые сферы. Они способны считывать всё, что им показывает SD93-Y? Спокойно. Успокойся, Тэдди. Всё хорошо. — Тэдди Ким, — голос Юнги разносится эхом по большому залу, транслирующему через окна карту ночного звёздного неба. — Подойди сюда, пожалуйста. Ноги Тэдди кажутся непослушными, когда он отзывается на просьбу и проделывает путь поближе, взбираясь по ступенькам на пьедестал к Юнги и NI94-R. — Мой командующий просит твоего разрешения на то, чтобы он смог перенять твой опыт и прочитать тебя, — SD93-Y дарит ему мягкую и успокаивающую улыбку. — Ты позволишь? — Х-хорошо, — он кивает, после чего несмело вытягивает ладонь к неземному существу. Светлые волосы по лопатки, та же «корона» из красноватых наростов от середины лба до линии роста волос. Серая кожа с едва заметным переливом перламутровой чешуи. Сиреневые глаза ни на миг не выпускают Тэдди из поля зрения. Высокий и крепкий, воинственный и мужественный. Именно так и выглядел его SD93-Y, когда Тэдди обнаружил его в старом гараже Кимов. Инопланетная рука холодная, большая, с удлинёнными конечностями. Тэдди ничего не чувствует, кроме холода, пока существо забирает себе его память, роется в его голове. Его лицо, лишённое какой-либо экспрессии, даже ни на миг не дёргается, и Тэдди не понимает, хорошо это или плохо. Это лишь позволяет понять, какого прогресса достиг Юнги, чтобы интегрироваться в человечество. — Мой командир получил то, что хотел, — SD93-Y выдерживает тот же мягкий, сглаживающий волнение тон, заговаривая с Тэдди, как только NI94-R отпускает его руку. — Подожди меня ещё немного, ладно? И Тэдди отступает без слов, возвращается туда, где ему и велели стоять — перед всеми на обозрение. Пожалуйста, пусть ему разрешат остаться. Пусть ему разрешат остаться, прошу. Не забирайте его у меня, он — моё звёздное небо. А если заберёте, разрешите пойти за ним на край Вселенной. Я готов. Я готов полететь хоть сейчас! Юнги общается со своим командиром ещё несколько долгих моментов, прежде чем наконец начинает спускаться к нему. SD93-Y осторожно берёт его за руку и начинает уводить за собой. — Куда мы? — с тревогой уточняет Тэдди. — Нам нужно будет поговорить, Тэдди Ким. О нет. Они не позволили, да? Сейчас нужно будет попрощаться? Юнги ведёт его долгими и длинными коридорами, где стены отсеков инопланетного корабля похожи на рёбра. Затем снова этот плотный голубой туман, в котором так легко потеряться… Однако Юнги держит его слишком надёжно и крепко, чтобы не позволить этому произойти. И, наконец, они снова оказываются на земле. — Всё плохо, да? — предполагает сразу негативный исход Тэдди. — Мне… Мне разрешили остаться. — Я так и думал… — сбалтывает Тэдди. — Я не готов, не готов тебя отпускать! Я полечу с тоб… — громко проговаривает речитативом он, пока до него не доходит окончательный смысл слов SD93-Y. — Что?.. — Мне разрешили остаться. О… О боже. Скажите, что он не спит. Что это всё правда. — Но не навсегда, Тэдди Ким. Со временем мне нужно будет вернуться к своим обязанностям перед небом. Всё хорошо. Это уже неважно. Главное, что ты всё ещё будешь со мной. Юнги почему-то не улыбается, не кажется оттого настолько счастливым, как и Тэдди. — Ты… Ты не рад? — звучит хрупко и надломано. — Как я могу быть не рад, Тэдди Ким? Я же говорил, что променял бы всё время, которое провёл в космосе, ради ещё одной минуты с тобой, — SD93-Y бережно берёт его за руку, голубые глаза глядят на него с болью. — Тебе отвели мало времени, да? — Мне… Мне отвели всю твою жизнь, Тэдди Ким. — Всю… Всю мою жизнь? — изумляется земной мальчишка. — О чём ты? — Я могу оставаться на Земле, пока ты жив. Пока тебя не заберёт к рукам вечность. Пока Тэдди не умрёт. — Это же… Подожди, так это же хорошо! Нет? Мы проведём вместе всю жизнь, SD93-Y. Это то, о чём я мог мечтать. Это даже лучше, о чём я мог просить. — Не спеши, Тэдди Ким. Просто подумай… Подумай, нужен ли я тебе такой. Я… Я никогда не смогу дать тебе то, чего ты хочешь… — Ты — и есть то, что мне нужно. — Я никогда не постарею рядом с тобой, сколько бы лет я ни провёл здесь. Я навсегда останусь таким, понимаешь? В этом теле, в этом облике. Я не состарюсь с тобой. Я не создам с тобой семью. Возможно, тебе было бы лучше встретить кого-то с Земли, Тэдди Ким. Влюбиться в того, с кем сможешь прожить жизнь на полную. Не пожалеешь ли ты, спустя годы… Не разочаруешься ли ты во мне… Ты ещё можешь выбрать это. Юнги серьёзен, делясь с ним своими переживаниями. — Будешь ли ты выбирать меня, если пройдёт десять, двадцать, пятьдесят лет, Тэдди Ким? Для меня «предначертание Вселенной» священно, а это значит, что всеми своими сердцами я с тобой навсегда. Но для тебя это может работать по-другому. И я не могу и не посмею удерживать тебя, если ты захочешь уйти. Я могу улететь сейчас, чтобы дать тебе возможность жить нормально, как заведено на вашей планете. — Юнги… — Тэдди даже не замечает, как по щекам бегут слёзы. — Я не хочу нормально. Я — не нормальный. Я всегда был странным для своих здесь. Моя жизнь никогда не будет обычной после того, как появился в ней ты. Это не то, что я смогу запросто вычеркнуть из своей памяти. Я знаю, на что иду, и вовсе не сомневаюсь в этом. Я хочу тебя на всю свою жизнь. Я буду хотеть и выбирать тебя, даже когда от меня останется лишь душа, а сам я стану бесплотным. Вселенная подарила мне тебя. Я не стану отказываться. — Ты будешь стареть. А я нет, — аргументирует Юнги. — И пусть. — Ты умрёшь, а я нет. — И пусть, — повторят Тэдди снова, мягче. — И пусть. Я готов. Я был даже готов улететь с тобой и сгореть где-то в космосе, держа тебя за руку. Я был готов покинуть с тобой Землю и отправиться спасать миры в этом моём хрупком теле простого человека. Я был готов на всё, лишь бы только с тобой. И если стоит выбор между «ненормальная жизнь с тобой» или «нормальная без тебя», мой ответ очевиден. Ты — самое яркое событие моей жизни. Ты моя Полярис, моё звёздное небо. Мой инопланетянин, мой SD93-Y, мой Юнги. Я хочу быть с тобой, сколько бы нам ни осталось. Сколько бы ни осталось мне. Но я не готов отпускать тебя. — Тэдди Ким… — он проговаривает его имя шёпотом, мягко толкается в губы воздухом выдоха, прежде чем крепко обнять и трепетно поцеловать. — Я люблю тебя, SD93-Y. — До V762 Cas и обратно? — Больше. Даже Вселенная не настолько большая, как моя любовь к тебе.