…
— Привет, долго ждал? — Нет, что ты. Хотя приглашать и потом самому опаздывать — это минимум невежливо. — Прости, у меня проблемы с пунктуальностью, сколько себя помню. Ну так… Расскажешь что-нибудь о себе? — Вот так сразу? Мы до сих пор всего лишь коллеги по работе, Каспиан. — Серьёзно, после..? Ну ладно, кхм. Дружба? — Пойдёт. Что бы такого рассказать о себе… Я из большой семьи, у меня есть самоуверенный старший брат, заносчивая старшая и наивная младшая сёстры, слабая мать и занятой отец, который всегда на работе, и, кажется, брат идёт по его стопам. А что у тебя с семьёй? — Пожалуй, это не самая приятная история. Мой отец погиб ещё давно, а мать я никогда не знал; меня ещё давно приютил дядя и его жена, у них недавно родился сын. Но я бы не сказал, что у меня с ними прямо хорошие отношения, я от них съехал, как только мне стало восемнадцать. Честно… не считаю их семьёй. — М-да, нерадостно как-то. Извини. — Ничего, всё в порядке! Я очень рад, что мы можем наконец вот так просто поговорить. — Хах, да? Неужели ты думал об этом раньше? — О нет, только не говори, что не замечал меня! Эдмунд, я не сводил с тебя глаз последние пару месяцев! — Я думал, мне это казалось! Знаешь ли, мог бы просто подойти и заговорить, это несложно. — Не знаю, ты всегда казался очень… необщительным, что ли. — Если ты хотел сказать «недоступным», то я не посмотрю на нашу новообразовавшуюся дружбу и что-нибудь тебе сломаю. — Нет, не хотел я так сказать! А ты правда можешь..? — Можешь не верить, но в школе я часто дрался с одноклассниками и ребятами постарше. — Из-за чего? — Не помню уже, это давно было. Вряд ли из-за чего-то важного. Дай угадаю, тебе идея ударить человека и в голову не приходила? — Почему ты так решил? — Да выглядишь ты так. Слишком аккуратно, слишком «с иголочки». — Эй, это я для нашей встречи постарался, между прочим! — То есть в школе ты всё-таки дрался? — Ну, нет… — Что и требовалось доказать! — О, смотри, пойдём туда? — Не переводи тему, Тельмарс… — Только если перестанешь так угрожающе произносить мою фамилию. Догоняй! — Эй, Каспиан, это же нечестно, подожди!..…
Эдмунд ненавидел обнадёживать людей. В особенности себя. Поэтому и теперь он не торопился с выводами, но… Так хотелось. Каспиан оказался почти идеальным. То есть, разумеется, он старался произвести лучшее впечатление, но всё же слишком часто в его глазах светилась эта пресловутая искренность, открытость. На его фоне Эдмунд поначалу почему-то ощущал себя старым ворчащим дедом из прошлого столетия. Но уже к концу первого свидания — в душе он называл эти встречи именно так — Эд чувствовал себя так легко, так свободно, как не чувствал себя лет с десяти, наверное. И смеяться теперь вообще получалось искренне, от души, от самого сердца, как не выходило уже давно. Каспиан позволял ему чувствовать себя свободным от всего, даже от самого себя, всегда внимательно слушал, даже если самому Эдмунд казалось, что он несёт полнейший бред. Ни с кем никогда до этого он такого не ощущал. Справедливости ради, у него вообще с коммуникацией всю жизнь были проблемы, а все так называемые «друзья» были на деле лишь знакомыми и не более. Ни с кем не хотелось так долго и пространно говорить о всяких безобидных обычных пустяках повседневной жизни. Это чудесное, совершенно непередаваемое ощущение. От силы которого иногда продирал настоящий, абсолютно нешуточный страх. Эд боялся пока давать этому название, но уже неделя его жизни была наполнена пресловутым Каспианом так, как ни одним человеком прежде. Оказалось, что у них не только большинство смен в кафе совпадают по времени, но и дома в одной стороне, что позволяет после работы неторопливым шагом идти вместе («Ну и что, что у меня есть машина? Я редко её использую, предпочитаю ходить пешком, это полезно»), и музыку они любят в общем похожую. Наверное, где-то с этого и начался в жизни Эдмунда настоящий безумный карнавал. — В смысле, ты не слышал ни одной песни Back Veil Brides? — Да я не… — Ну всё, мы идём ко мне домой смотреть все возможные клипы с участием Энди Бирсака, — совершенно этого не заметив, Эд вцепился в рукав кожаной куртки Каспиан стальной хваткой. — И это не обсуждается! — Если ты настаиваешь, — с мягкой улыбкой обречённо кивнул тот и вдруг неожиданно перехватил чужую руку так, чтобы было удобнее держаться друг за друга. Эдмунд запнулся, но тут же сделал вид, будто так и надо, будто ничего необычного не произошло. — Если что, извини, у меня в квартире всегда лёгкий творческий беспорядок. — Сомневаюсь, что твоя ситуация сильно хуже моей, — утешительно отозвался Каспиан, перебиваемый звоном ключей в руках Пэвенси. — Да уж, так низко я ещё не пал, — шутливо подколол Эдмунд, краем глаза наблюдая за своим гостем и параллельно распахивая входную дверь. — Эй, да есть порядок у меня дома!.. — возмущённо вскинулся Каспиан, и… И оба как на невидимую стену налетели. Потому что прямо на них удивлённо смотрела явно чувствующая себя как дома Люси. Девушка уютно устроилась в прихожей и, видимо, уже достаточно продолжительное время ждала прихода брата. Тот вспомнил, что у неё и правда была копия ключей, на всякий случай. Эдмунд на правах хозяина квартиры первым заговорил. Точнее как «заговорил». — Бл… — и поспешно прикрыл рот рукой, чтобы не ляпнуть чего нехорошего при младшей сестре. Пауза затягивалась, поэтому инициатива перешла в её руки. — Эм, привет? — нерешительно начала девушка, вопросительно склонив голову вбок и глядя за спину брата. Эдмунд наконец отмер и мотнул головой, стряхивая проклятый ступор. Ну да, это всего лишь его младшая сестра, которая, вероятно, уже пару часов ждала его. — Чёрт, Люси, что ты тут делаешь? — Пришла навестить. Я же предупреждала тебя неделю назад, помнишь? Эдмунд даже не попытался напрячь память. Он мимолётно обернулся на Каспиана и заторможенно посторонился, чтобы тот тоже мог пройти в квартиру. — Нет, не помню. Знакомьтесь: это Каспиан Тельмарс, мой коллега и друг. А это Люси, моя младшая сестра, которая вспоминает о существовании сотовой связи только тогда, когда ей это, видимо, удобно. — Прости? — с виноватой улыбкой пожала та плечами и потом обратилась уже к Каспиану: — А ты правда друг Эда? Тельмарс с учтивостью протянул девушке руку, которую она воодушевлённо пожала. Эдмунд настороженно наблюдал за этим причудливым действом со стороны, пока переобувался. — Конечно правда. А что? — Просто братец, мягко говоря, не очень хорошо ладит с людьми, — солнечно усмехнулась Люси, покосившись в сторону Эдмунда. — Мне так не показалось, — похожей мягкой улыбкой ответил Каспиан, и Эду пришлось немного отвернуться от её света, чтобы не ослепнуть. — Я могу считать себя почётной элитой? — О, определённо! — Закончили обмениваться любезностями? Вот и ладно, — бесцеремонно вмешался в разговор Эдмунд. — Лу, ты тут только посмотреть, жив ли я? У меня вообще-то были планы. — Вообще, почти что да, — кивнула Люси, ненавязчиво увлекая всю компанию за собой на тесную кухню. — Просто убедиться, что ты не воешь волком в своём вечном одиночестве. Но теперь я вижу, что у тебя всё просто отлично! — она лукаво подмигнула Каспиану так, словно они были в сговоре, и Эду это уже не понравилось. — Тогда надолго ты? Каспиан ненадолго зашёл, мы хотели музыку послушать. — Да, правда? А какую? — невинно продолжала интересоваться Люси, шебурша по шкафчикам над плитой в поисках третьей чашки. — Тебе не понравится, это рок, — хмыкнул Эдмунд, — да и вряд ли ты вообще слышала название этой группы. — Мы же не узнаем, пока не проверим! — Ну ладно. Название «Black Veil Brides» тебе о чём-нибудь… — Ты про рок-группу, где солист Эндрю Бирсак? Да я обожаю оба альбома его сольного проекта! Эдмунд удивлённо уставился на сестру. Люси не видела его шокированного взгляда, продолжая разливать свежезаваренный чай по чашкам. В конце концов она обернулась к подозрительно затихшим парням. — Что? Включай уже, что собирался, а то скоро вечер, мне ещё домой ехать. Сью и мама мне голову оторвут, если я до восьми дома не появлюсь. — Неловкая пауза. — Кстати, я тут чай сделала, вот, и печенек купила — как знала, что у Эда дома хоть шаром покати, — налетайте, ребят!…
Эдмунд не знал, что Люси так изменилась. Он привык думать о ней как о маленькой девочке десяти лет, как-то совсем забыв, что ей уже недавно исполнилось семнадцать и из маленькой девочки она превратилась в умную и хитрую, но всё такую же бесконечно доброжелательную и жизнерадостную девушку. Хотя ещё кое-что осталось в ней неизменным: Люси Пэвенси по-прежнему легко и играючи заводила друзей. — Так вы коллеги по работе, да? — Всё верно, — кивнул Каспиан, запивая разговор чаем. — Я подрабатываю бариста в том же кафе. — Это так круто! — восторженно воскликнула Люси. — Погоди, подрабатываешь? То есть ты ещё чем-то занимаешься? — Нет, сейчас нет, — Каспиан почему-то немного поморщился. — Но мечтаю уволиться и найти себе что-то другое. — Надоела старая работа? — Можно и так сказать. — А ты, Эд? — вопросительно обернулась к нему сестра. — Думаешь ещё долго вкалывать официантом за копейки? — Не такие уж и копейки, если я могу позволить себе своё жильё, — фыркнул он в ответ. — Да нет, без обид, но именно копейки… — Люси обвела критичным взглядом тесную кухню, где они сидели, и снова вернулась к брату. Тот закатил глаза. — Кто б меня этим попрекал: я хотя бы от родителей съехал. Как там Сьюзен, кстати? — Я тебя не попрекаю! — возмутилась сестра. — А Сью в порядке, всё как раньше. — Надо же, до сих пор не нашла своего «того самого»? — саркастичным тоном протянул Эд, за что получил сразу два осуждающих взгляда. — Это невежливо, Эдмунд, — наставительно укорила Люси. — Сьюзен просто надо больше времени. К тому же она хорошо помогает маме дома. — Ну да, отец ведь там почти не появляется. — Эд! — резко оборвала его Люси. — Что? Непонимающе-осуждающий взгляд Каспиана вернул его на землю. Было видно, что, если бы он мог, он бы вслух поддержал негодующую Люси. Ах да, точно. — Ладно, прости, перегнул. — Вау, ты умеешь извиняться, — иронично оценила девушка. — Я уже и забыла, как эти слова звучат из твоих уст. — Ну всё, всё, хватит, я понял, — Эдмунд закатил глаза. — Ещё какие новости есть? — Да не особо. Питер вкалывает, вздыхает, что у них недостаток хороших кадров в фирме; Сьюзен вздыхает просто так, наверняка тоскует по очередному бойфренду, а мама и папа… В общем, все очень устают. Дома иногда просто невыносимо из-за этой давящей атмосферы. Слушай… — Люси заговорщически склонилась ближе к брату. — А можно я почаще к тебе в гости заходить буду? Ну, когда дома будет особо тошно. У тебя тут очень даже мило. — Пять минут назад тебе не нравилось, — отметил Эдмунд, уже в глубине души зная, что никак не сможет отказать сестре, которая, оказывается, знает и слушает тех же прекрасных музыкальных исполнителей и умеет выбирать на редкость вкусные печенья. — Да ладно тебе, Эд, ну пожалуйста! Тем более мы с Каспианом подружились, правда, Кас? Эдмунд всё же не удержал улыбки и удивлённо вскинул брови, глядя на друга. — «Кас»? — Ну а что, почему нет, — тепло хмыкнул он. — Конечно мы теперь друзья, Лу. — Отлично! Эд, теперь у меня уже точно нет вопросов, как ты смог с ним подружиться: Каспиан — само воплощение света. Кажется, эта идея насмешила парней одинаково сильно, и Эдмунд с немного не в ритм бьющимся сердцем наблюдал, как Тельмарс сквозь смех пытался что-то сказать. — Хватит меня смущать, Люси, пожалуйста! А Эдмунд был только рад, что неуёмное внимание сестры переключилось с него на кого-то другого. Да что там, такое он и сам был не прочь поддержать. Хитро прищурившись, он лукавым тоном затянул: — Смуща-ать? А я вот помню, как на прошлой неделе в кафе, в среду… Расслабленно-шутливый вид слетел с Каспиана как по мановению руки, хотя в уголках губ оставалась светиться дружеская широкая улыбка. — Стой! Нет, Эд, ты не посмеешь рассказать! — Расскажи, расскажи, брат, что там произошло? — О, Лу, тебе понравится эта история… — Не смей!.. На этой тесной, погружённой в вечерний полумрак маленькой кухонке своей бедной, прежде бесконечно одинокой квартиры, в компании этих двоих людей Эдмунд впервые чувствовал себя так. Впервые со времён далёкого-далёкого детства он чувствовал себя частью настоящей, пусть иной, но такой родной семьи. Как он мог забыть это ощущение?..…