Rotten Kingdom

      На удивление, в Стране Чудес был тот же самый рассвет и светило то же самое солнце, что и в ее реальном мире. Только вот сутки тут длились явно больше 24 часов.       Это она поняла не сразу, хотя смутные сомнения одолевали ее с самого начала. Чтобы проверить свою гипотезу, она решила засечь ровно час на своих карманных часах (условно «своих». Ранее они принадлажели ее отцу, но после того, как он купил себе новые, старые часы пылились на книжной полке в библиотеке. Тогда юная непоседа решила, что имеет право присвоить их себе). Но, к ее большому разочарованию, в следующий раз, когда она них посмотрела, часы показывали на четыре с половиной часа больше, чем когда она начинала отсчет, а когда взглянула в третий раз, вредное Время совершило скачок назад и теперь стрелки часов указывали на раннее утро.       Но Алиса не из тех плаксивых девочек, которые готовы сдаться после первой неудачи. И она стала думать об ином способе отследить местный ход времени. «Если внешние способы не действуют, — начала размышлять она, — значит, нужно полагаться на внутренние ощущения».       «Внутренними ощушениями» она решила избрать собственное чувство голода. Обычно девочка успевала проголодаться ближе к чаю (около 18 вечера), и, к сожалению, ночью, когда порядочные леди должны спать (на этот случай у нее в прикроватной тумбочке всегда лежала коробочка с печеньем). К 18 часам по летнему времени солнце уже должно было клониться к западу.       Так как в загадочную Страну Чудес в этот раз она попала аккурат после завтрака, Алиса стала ждать «чайного» чувства голода. Когда оно наступило, солнце с неба не сдвинулось ни на сантиметр. «Что ж, — разочарованно подумала Алиса, — может, хотя бы ночь тут наступит вовремя?». Но и эта надежда не оправдалась, солнце все так же стояло в зените и слепило глаза. А Алиса к тому времени успела изрядно проголодаться, да и ее утомила усталость, поэтому девочка легла прямо на траву, под раскидистые ветви огромного дерева. Что это было за дерево, ей было неизвестно. Возможно такие и были в реальном мире, но сама Алиса никогда подобных не встречала. «Возможно, — начала размышлять уставшая Алиса, постепенно проваливаясь в сон, — такие громадные диковинные деревья растут где-то в Австралии, где все ходят вверх ногами…ведь совершенно очевидно, что такие деревья никак не могут расти в Англии…».       Когда она открыла глаза, то первое, что ей бросилось в глаза, было вовсе не рассветное зарево, подтверждающее наличие здесь хода времени (пускай и весьма своеобразного), а низкие облака, которые успели заполнить ранее чистое, безоблачное небо, и людей, передвигающихся по этим облакам вверх ногами. Потерев глаза, Алиса поняла, что ей не привидилось. И хотя с чувством удивления в этом месте ей давно пора было попрощаться, в этот момент она была удивлена как никогда.       «Но как же так, — поражалась она, — неужели кровь не приливает к их лицам и глазам? От такого давления даже самые выносливые глаза лопнули бы…да и барабанные перепонки тоже…»       — Абсолютно бессмысленные рассуждения, — хитрый, медленно растягивающий слоги голос прозвучал где-то над ее правым ухом. Подняв голову, она увидела яркую улыбку Чешира и бледные очертания его тела, которые с каждой секундой становились все четче. Он умеет читать мысли или она произнесла это вслух?       Но вместо этого вопроса Алиса задала другой:       — Почему же бессмысленные? По-моему, очень даже логичные! Ведь, представь, смог бы ты жить, находясь сутки напролет вниз головой? Очень сомневаюсь: кровь бы затопила твой мозг, и ты напрочь утратил бы способность думать!       — Поживи в нашей Стране чуть больше, и узнаешь, что наполненный кровью мозг — не самое страшное, что здесь может с тобой приключиться. Согласись, что гораздо страшнее оказаться без мозга и самой головы вообще, — после этих слов он подмигнул ей ярким зеленым глазом с вертикальным зрачком, и Алиса в страхе обернулась снова в сторону облаков.       Она пригляделась и увидела то, о чем толковал Чешир — люди, суетливо сновавшие по облакам и неуклюже, но успешно перепрыгивающие с одного облака на другое, были безголовыми. Все, без исключения. Алиса ахнула и прикрыла рот ладонью.       — Как видишь, когда головы нет, то крови и приливать не к чему, — мягко промурлыкал Чешир и вновь хищно улыбнулся. Его десна, как обычно, кровили, и кровь стекала вниз по подбородку. Он совершил изящный круг в воздухе и вернулся на прежнее место. — Опережая твой вопрос, сообщаю, что это все эти безголовые люди — мечтатели, казненные Ее Величеством Червонной королевой. И они до скончания времен обречены скитаться по облакам именно таким образом.       У Алисы сразу возник вопрос, который она не переминула озвучить:       — Мечтатели? Почему именно они?       — Ну, очевидно потому, что все мечтатели обычно витают в облаках, — произнёс он чересчур надменным тоном, что Алисе сразу не понравилось. Будто она — дите, задавшее элементарный вопрос, ответ на который в ее возрасте всем положено знать.       Ее это до того рассердило, что она, гневно задрав голову, бвстро развернулась на маленьких каблуках и зашагала прочь от высокомерного кота. «Будут еще меня учить всякие животные, — раздраженно подумала она, после чего услышала вслед фразу Чешира».       — Что же ты уходишь по-английски? * — сказал он вроде бы порицающе, но Алиса голову готова была дать на отсечение, что улыбался он в этот момент так же, как и всегда.       «А как мне еще уходить? Я же англичанка, — важно подметила про себя Алиса и продолжила свой путь путь куда-то и, одновременно, в никуда».       Видите ли, проблема заключалась в том, что в этот раз Алиса задержалась в Стране Чудес намного дольше, чем в предыдущие попадания. По ее ощущениям (она не ручалась, что они правильные), прошло уже около недели. При этом ни крошечки еды не было в ее рту. При подобных обстоятельствах в реальном мире она давно бы уже отдала Богу душу или была истощена до вида мумии, но здесь, к счастью, ее голод пропадал, стоило ей выспаться. Поэтому каждый раз, когда она проголодается, Алиса просто ложилась в ближайшем месте и засыпала. Но ее тревога нарастала, потому что это беззаботное время скоро должно было кончиться. Рано или поздно она попадет в небезопасную зону, и ей ни в коем случае нельзя будет спонтанно лечь и заснуть без опаски. Это может стоить ей жизни…       Страна Чудес чудовищно изменилась. Вместо красочного, доброжелательного (не считая, конечно, Червонной Королевы) места она превратилась в адскую дыру, полную насилия, страданий и опасностей всевозможный мастей.       Но Алиса ничуть не испугалась. Она была не из тех плаксивых девочек, которые готовы были сдаться после первой увиденной кровавой казни. И она стала приспосабливаться к новой жизни здесь, раздобыла себе орудие самообороны: мясницкий нож, стащенный с кухни в дома Герцогини (труп которой медленно разлагался в кресле и чудовищно вонял), и кустарной работы палицу с легким древком и утыканном железными шипами наконечником. Ее ей передал Шляпник, взгляд которого стал еще безумнее, чем обычно. На Безумном чаепитии он был один: Мартовского зайца держали в темнице, где он ожидал казни за оскорбление власти, а Соня пропала без вести. Шляпник совсем обезумел от горя и сидел за огромным столом, капая слезы в пустую чайную чашку.       Время пить чай прошло, настало время проливать кровь.       К слову о власти: тираном и узурпатором здесь была, без сомнения, Червонная королева, которой стало мало владеть собственным замком, и она решила расширить свое влияние на всю сказочную страну. Честно признаться, Алиса понятия не имела, как ей это удалось, но судя по словам Чешира, она обзавелась могущественными союзниками в лице неисчислимых колод карт и, невероятно, шахматных фигур. Последнее поразило Алису до глубины души, ведь если это окажется правдой и Королева действительно сумела призвать на свою сторону шахматные фигуры, то это означает, что она нашла способ попасть в Зазеркалье. Это страшно напугало Алису. «Надеюсь, она не найдет способ попасть в наш мир… Мама, папа, сестра и Дина…они будут в опасности. Как и все остальные люди. Нельзя этого допустить!»       И Алиса шла. Шла, не зная куда, шла почти бесстрашно, уверенная в успешности своего мероприятия. Она шла свергнуть Червонную Королеву, вернуть мир в Страну чудес и спасти тех, кого еще можно было спасти.