Служанка для аристократа

Элиза       В тот вечер мне с лихвой хватило пяти минут, чтобы влиться в разговор Катрины и Евы. На самом деле, они были не очень-то и против нового человека в своей компании. Как я это поняла? Очень легко. Чем охотнее девушки начинали устраивать расспросы и интересоваться моим мнением, тем сильнее меня накрывало чувство тревоги.       Время от времени я ловлю на себе косой взгляд Мэттью, что отвлекался от готовки, изучая меня и мои ответы. Я замечала каждый из взглядов. Теперь у меня начинало закрадываться ещё больше сомнений.       «Это что, какая-то проверка?..» — я несколько раз оглядела лица новых подруг, попытавшись понять.       Сама мысль казалась мне слегка абсурдной. Но было ли это самым абсурдным из того, что я видела здесь ранее? Вспомнив слова Мэттью, могу сказать точно — нет. Правил здесь было достаточно. Адекватному объяснению поддавалась, как минимум, половина. Некоторые вызывали вопросы, как например, заскок на цвет одежды персонала. А некоторые и вовсе вводили в ступор — запрет на уход с территории поместья вне единственных выходных суток.       Как удачно я вспомнила, ведь именно это правило подвергалось небольшому обсуждению в ту минуту.       Для других слуг в этом не было абсолютно ничего нового. Подобный расклад не просто устраивал их, а… Я бы ответила так: до моего появления в поместье не было ни одного слуги, которому подобные условия показались бы слишком странными.       Я достаточно быстро сообразила, что именно служило истоком такого спокойствия моих, уже состоявшихся, коллег… — Он сказал, что если бы я попала сюда «как все», то меня бы взяли сразу, а не лишь спустя несколько дней. А затем выразил недоверие к тому, как долго именно я собираюсь здесь пробыть, — ответила я на долгожданный вопрос Катрины о том, что же именно стало причиной гнева Господина Логана, а затем и моего последующего наказания. — Это стандартное явление или мне действительно удалось ненароком вывести его из себя? — спросила и в очередной раз поймала на себе неоднозначный взгляд со стороны кухни.       Катрина тихо хихикнула. Первая реакция — самая правдивая. И эта реакция явно не несла за собой чего-то дурного. Я мысленно выдохнула. — Скажем так, это стандартное явление для новеньких. Поверь, до тебя здесь были экземпляры и более интересные. И даже больше скажу, некоторые из тех, кто вытворял похлеще, чем ты, до сих пор живут под крышей этого места. — Тоже мыли окна?       Неожиданно громкий, но достаточно короткий саркастичный смешок послышался вновь со стороны работающей плиты. Я обернулась, взгляд задержался на фигуре слуги, по-прежнему стоявший к нам спиной. — Ну чего ты так смотришь на меня, зелёная?       Я резко отвела глаза в сторону. Щёки залились краской.       «Да что это за место такое? Один знает, что я думаю… у другого глаза на затылке… здесь есть хоть один нормальный человек?»       Молчание длилось минуту или две. Мэттью вновь наслаждался результатами собственных стараний вогнать меня в смущение. Катрина и Ева просто наблюдали. Видимо, им было не менее интересно наблюдать за тем, как отчаянно я пыталась спрятаться от фальшивого флирта слуги.       «Интересно, а есть ли у них здесь запрет на отношения, ха-хах?» — Боги, только не спрашивайте меня о том, почему в этот момент я подумала именно об этом. У меня нет ответа на этот вопрос. — Мэттью, перестань. Ты совсем её зашугаешь…       Катрина вернула в один миг всех присутствующих в реальность. Полагаю, ей было слишком интересен сегодняшний вечер. И она точно хотела услышать из моих уст как можно больше интересной информации. — Так ты действительно не знаешь, почему привлекала к себе в тот день столько внимания? — спросила Ева, приподняв ноги и поджав их под себя. — Нет…       Девушки перегляделись. Я услышала, как Мэттью провернул тумблер и погасил конфорку. Я глянула на лицо Катрины, затем на лицо Евы. Что это была за эмоция? Удивление? Непонимание?       Я узнала причину в этот же день. — Это правда, что ты «не одна»? — В плане? — Ты же знаешь, по какому принципу Господин Логан набирает персонал?..       Нет. Я действительно не знала. Лео не говорил мне ничего про требование, которое, как вскоре я узнала, являлось главным критерием и без наличия которого кандидата даже не рассматривали.       До сих пор для меня оставалось загадкой то, почему именно я стала неким исключением. Почему именно за меня так уверенно поручилась мисс Грин и почему Господин Логан поддержал это решение. Я никогда не верила в судьбу. Но на самом деле, в собственные силы я не верила ещё больше. Именно поэтому скинуть всё на удачное собеседование тем более не имела права. Никогда не любила врать. Особенно врать самой себе. — Слушайте, я правда не понимаю, о чём идёт речь. — Господин Логан не берёт на службу тех, у кого есть родня или близкие люди, — наконец удовлетворил мой интерес Мэттью. — Чего? — усмехнулась я столь красивой, но увы, неудачной попытке разыграть меня.       Деревянная лопатка несколько раз постучала о бортик сковородки, стряхнув лишние остатки еды. Я вновь оглядела девушек, ожидая найти в их лицах хоть намёк на добрые насмешки. Не-а, мне не удалось.       Брюнет убрал остаток еды, затем поднял со стола две тарелки и направился в мою сторону. Не буду лгать, даже с этими тарелками в руках Мэттью выглядел слишком грозно. Я удивлённо вскинула брови.       «Неужели это не шутка?» — пронеслось в моей голове за мгновение до положения, при котором меня и этого слугу разделяло лишь шумное дыхание.       Решив закончить бесплатное кино, события которого развивались в тот момент прямо на глазах двух служанок, я мгновенно вытянула руки так, чтобы успеть забрать тарелку прежде, чем между моим телом и телом Мэттью осталось бы неприлично мало расстояния.       Парень передал ужин мне в руки, а затем, продолжив играть, разочарованно произнёс: — За что, зелёная? — За красивые глаза.       Брюнет обошёл небольшой столик и присел напротив нашей троицы. Катрина, не сводив глаз, смотрела на слугу, по меньше мере, полторы минуты. Мы же с Евой всё это время смотрели на взгляд самой Катрины. Мэттью успел лишь наколоть пару свежих помидоров черри на вилку. Не отвлекаясь от долгожданного ужина, парень спросил: — Ну и чё замолчали? — Да ты же ненавидишь сплетни, — ответила Катрина, подняв со столика две пустые тарелки — свою и Евы. — Напомни, когда вас это останавливало? Вы всё равно будете сплетничать. Так позволь хотя бы быть в курсе того, о чём на сей раз.       Наблюдая за диалогом двоих, я едва успела к этому моменту взять вилку в руки и переключиться на еду. Как забавно. После такого тяжёлого рабочего дня я была уверена, что в один момент смела бы всю еду, которая оказалась бы на моём пути. Но «кухонные», как их здесь называли, разговоры оказались для меня куда интереснее. — Я дико извиняюсь, но кто-нибудь ответит на мой вопрос? — спросила я, наконец уловив секундную паузу. — На какой? — не прекращая есть, уточнил Мэттью. — Почему Господин Логан не берёт на службу кого-то из семей? — Угу.       Катрина, стоявшая в эту секунду уже у посудомойки и загружающая в неё грязную посуду, вдруг решила возразить: — Это так ты называешь: «Я не поддерживаю распространение слухов»? — снова хихикнула Катрина, продолжив разбирать грязные тарелки. — Это я называю: «Отвечаю на вопрос зелёной без зазрений совести, потому что ничего из того, что я говорю, не является слухами». Скорее — проверенным временем фактом. Чувствуешь разницу? — съязвил Мэттью. — Ну-ну.       «Ага-а-а, значит Мэттью — большой поклонник правил и дисциплины. Интересно», — уже на этом моменте я была полностью уверена — не зря решила забежать на кухню.       И ужином накормили и сплетнями. Позже я узнала, что «кухонные сплетни» — это уже целый ритуал здешних слуг, уставших и голодных после тяжёлого рабочего дня. Единственное правило поместья, которым слуги не то что бы пренебрегали, скорее просто не могли устоять перед искушением обсудить новую новость.       Нового слугу или служанку. Происшествие и гнев Господина Логана, что ненароком вызвала неопытная служанка. Или её же проверка на прочность. Как мне объяснили чуть ранее — «первый вой». Таким забавным словосочетанием местные называли некое «испытание», нередко «наказание» за первую ошибку. Первый — потому что действительно первый в стенах поместья. А вой — потому что после подобной своеобразной инициации, инициируемому хотелось только выть… — На самом деле, эта инициатива никогда не вызывала непонимания. Во всяком случае у меня. Господин Логан предпочитает брать на работу сирот, детей с улицы. И на моей памяти, прежде это правило не нарушалось. — Прекрати строить из себя старейшину слуг, — Ева демонстративно закатила глаза.       Судя по тому, что я уже слышала ранее от Эленор и от других слуг, Мэттью — один из самых надёжных, так называемых, «доверенных» лиц хозяина поместья. Да и его поручение о заботе над Наоми, чуть менее недели назад, тоже говорила о том, что этому парню Господин Логан точно доверял.       Но… какой была цена этого доверия?       Поверьте, этот вопрос будет мучить меня ещё очень долго. — Почему сирот? Откуда эти предпочтения?..       Возможно, вам стало всё ясно уже сейчас. А вот я действительно не понимала, какое отношение имело наличие родственников, если ты пришёл устраиваться на работу в поместье к… Не, ну серьёзно… это даже звучит так, словно у меня нет мозга.       Ладно, это не важно. Ответ на свой вопрос я получила мгновенно: — Ну, во-первых, согласись, далеко не каждый согласится на работу, ради которой человеку приходится находится на территории поместья шесть суток на неделе. Даже без возможности выйти. У сирот нет дома, им некуда идти. Поверь, среди нас даже на выходные далеко не каждый куда-то убегает. Удобно, не правда ли? — Если человеку нужна работа, уверена, его не очень напугают условия. Тем более, что с ними у вас явно проблем нет, — прямолинейно выпалила я. — Хорошо. Во-вторых, человек, не познавший настоящей родительской любви, не имеет объектов привязанности. На самом деле правила чуть более обширны. Господин Логан отдаёт предпочтение не только тем, у кого нет родни. Если в твоей жизни нет ни одного поистине близкого человека — ты почти идеальный кандидат на роль слуги или служанки. — Ещё одна, непонятная мне, последовательность… — Последовательность очевидная, Элиза, — я заметила, что Мэттью впервые назвал меня по имени, — человеку, у которого нет близких, некому больше выказывать верность, кроме как своему Господину. Особенно, если твой Господин дал ту жизнь, о которой на улице ты мог лишь мечтать.       Причина номер два была куда более весомой и убедительной. И лишь на этом моменте я начала действительно понимать. — Будет причина «номер три»? — спросила я, когда, опустив взгляд, заметила, что тарелка Мэттью уже была более, чем наполовину пуста. — Будет. Причина «номер три» заключается в том, что сиротам некуда идти. Господин Логан предоставляет своему персоналу не просто работу, но и дом. Это очень хорошая возможность для человека, которого воспитала улица. Если своё детство ты провёл, скитавшись по холодным переулкам изо дня в день, то после попадания сюда ты сделаешь всё, чтобы задержаться здесь на подольше.       Всё стало ясно. Вот почему выражение лица мисс Грин так изменилось, когда я рассказала про тётушку и почему, чтобы получить ответ, мне нужно было провести несколько дней в ожидании. Эленор было нужно время, чтобы предоставить информацию Господину Логану. И это же объясняет, почему Господин Логан решил задать вопрос о том, как я сюда попала, уже лично мне.       Я начала думать, что мой непосредственный работодатель на самом деле изначально и не собирался меня «наказывать». Вся моя последняя неделя была исключительно результатом моей же неосторожности.       Мне стало смешно от самой себя. — Какой позор. Тебе самому не стыдно? Нашёл, что рассказать, — разделавшись с посудой, Катрина вернулась к нам и снова села на своё место. — Элиза, тебе было интересно слушать этого зануду?       Я молчала. Не потому что мне действительно было неинтересно и я не хотела говорить об этом в открытую, конечно же нет. Наверное, мне всё ещё нужно было немного времени, чтобы привыкнуть к мысли: теперь я тоже часть этой семьи.       Вопреки моему молчанию, девушка не растерялась и нашла, чем продолжить: — Доволен? Она от твоей правильности даже дара речи лишилась. — Эй, — я наконец начала смеяться, — за что ты его так стыдишь? — Потому что проработать здесь столько лет, а затем скармливать скучные неинтересные правила за «кухонными» разговорами новеньким — это позор. — Не больший позор, чем распускать сплетни и привлекать к этому других.       Катрина закатила глаза, несогласно покачав головой. Затем служанка подсела ко мне ближе. Голос стал заметно тише на несколько тонов: — Хочешь узнать причину «номер четыре»?       Её шепот, её интонация, её слова… действительно интриговали.       «Сплетни запрещены», — кто это вообще придумал?       Вот вы можете представить степень моей наглости в тот день? Правду же говорят, дурной пример заразителен…       Но вы не подумайте, я не собираюсь перекидывать ответственность на ту же Катрину или Еву. Просто их формулировки так интриговали, что пройти мимо и сделать вид, будто я ничего не слышала, мне не удалось.       Да, моя любопытность когда-нибудь меня погубит. Но прежде, чем до этого дойдёт у меня ещё было немного времени. — Прошу, не спрашивай. Просто рассказывай. — Знаешь, на самом деле в этих местах не очень-то принято брать с улицы беспризорных щенят.       Через мгновение после своих слов Катрина заметила на себе косой, будто бы и вовсе осуждающий, взгляд со стороны Мэттью. Он держал брови слегка приподнятыми от удивления формулировкой, которой решила воспользоваться Катрина. Служанка вновь не растерялась: — Хватит пялиться, я сказала, как есть. — Что именно ты имеешь ввиду?       Брюнет разочарованно выдохнул. Пытаться остановить нас и разогнать по комнатам за такие разговоры ему бы не удалось. Всё равно нашли бы время и способ пошептаться. Мэттью сдался. — Работа прислуги в соседних поместьях и в целом, во всём этом… районе — это семейное дело. Здешним влиятельным людям служат целые семьи. Куда не загляни, возьми в пример любое поместье с другой влиятельной фамилией… ты нигде не встретишь такую ситуацию, как у нас. — Да, другие места тоже принимают на работу новые лица. И всё же основную массу штата всегда составляют семьи, что служат своим господам много лет, — дополнила Ева.       Вы, наверняка, уже поняли, о чём пойдёт разговор дальше? — Поговаривали, в поместье Логан раньше тоже были подобные правила, — Катрина безобидно подала плечами. — Но потом Господин Логан изменил порядок. — Почему?       Девушка замолкла. Она хотела продолжить этот разговор, иначе бы не стала сама так настаивать на его начале. Но больше было похоже на то, что говорить о чём-то более серьёзном вслух Катрина всё же слегка опасалась. — Есть предложение о том, что в поместье произошло что-то нехорошее. Что-то, в результате чего из семьи Логан в живых остался только один, — пояснила Ева. — Вы уймётесь или нет? Дождётесь и поотрезают вам ваши длинные языки за ненадобностью. Нашли, где обсуждать.       Я сидела, чуть склонив голову, взгляд был опущен. Мысленно прокручивала десятки раз те слова, что были сказаны мне Евой. То, о чём в пол-слова говорили и намекали девушки, стало ясно в один миг. — Перестань, об этом шепчутся все. Дай новенькой возможность влиться в коллектив. Ты рассказываешь ей то, что она и так знает. — Смотрите, как бы выливаться из коллектива так же быстро не пришлось, — предупредил Мэттью.       На самом деле, после недели «общения» исключительно с окнами, как с своеобразными «обитателями» этого места, меньше всего мне хотелось вылететь с работы, после первого же нарушения правила. Но разговоры становились всё более и более интересными…       Я не могла отключить своё любопытство. — Что произошло? — робко поинтересовалась, пока у меня ещё была возможность об этом спросить. — Предательство, — чуть пренебрежительно, но не по отношению ко мне, скорее к самой истории, выдала Катрина. — Кто-то из слуг оказался предателем, — продолжила Ева. — Говорили, что семью Господина Логана хотели убрать. — П-почему? — уже почти начав заикаться, снова спросила. — Влияние… — наконец, к разговору присоединился и Мэттью. — Ещё пятнадцать лет назад семья Логан была одной из самых влиятельных семей не только Эдинбурга, но и всей Великобритании. И, в общем-то, думаю это и стало причиной. — А слуги?.. — А слуги стали единственной возможностью добраться до семьи и избавиться разом от всех.       Я молчала несколько минут. Так просто… наверное, всё началось по-настоящему именно с того вечера. Когда я впервые услышала об истории этого поместья и его хозяина.       Что-то в этом месте не давало покоя. Ещё с самого первого дня, как только колёсики моего чемодана пересекли черту, отделяющую территорию поместья. Я смотрела на коридоры этого места, на обитателей, слуг и служанок. Затем вновь вспоминала о первой и, на тот момент, единственной встрече с самим Господином.       Что-то мне не давало покоя ни днём, ни ночью. — Они хотели избавиться от всех, но… — Нет, зелёная, мы не знаем, почему избавиться от всех им не удалось. Они думали, что в поместье не осталось живой души. И господа, и их слуги… были жестоко убиты. То, как удалось спастись Господину Логану было и остаётся для нас загадкой. — Но при чём здесь слуги и их происхождение?.. — Это… конечно всё домыслы, но, как не сложно догадаться, на тех, у кого нет близких людей, практически нечем давить. Наша семья — это Господин Логан. Наша забота — его благополучие. Он дал нам возможность жить нормальной жизнью и мы обязаны платить той же монетой. Так в этом месте устроен механизм верности. — Только и поэтому?.. — изумилась я. — А этого мало? — тут же получила в свою сторону ответный вопрос от Мэттью.       Тут же я снова пропустила в своей голове слова слуги о том, что на самом деле случилось в поместье много лет назад. А затем и свои слова. Да, звучало куда хуже, чем мне казалось поначалу. — Я… я не это хотела сказать. Просто я была удивлена тому, по какому принципу Господин Логан набирает персонал.       Вы помните? Я говорила. Странные правила — они повсюду. Окружали это место, буквально пропитывали его. Поместье Логан было не похоже на другие поместья. Именно это делало его особенным. — Интересно… тираничные настроения по отношению к своим слугам — тоже результат той страшной трагедии?..       Вы помните, да? Я уже говорила про свой длинный язык и извечное любопытство.       Тем не менее, Мэттью не проигнорировал меня и продолжил спокойно отвечать на мои расспросы: — Ты бы его получила, даже если бы годы назад не случилось то, что случилось. Не забывай, куда пришла. Ты — прислуга. Отношение к тебе будет всегда соответствующее, хочешь этого или нет. Что же до вопроса доверия… думаю, трагедия просто подкрепила мнение о том, что слуги — расходный материал. Господину Логану нет дела до нашей жизни и это вполне естественно. Мы свою работу знаем. Доверия он особого ни к кому не питает, но мы и не просим.       Я тихо согласно кивнула. В общем-то, Мэттью был прав в каждом своём слове. Не зависимо от того, что здесь случилось, я шла сюда для того, чтобы служить. Наверное, меня не должны были волновать причины того, почему ко мне относятся как к вещи.       Моя голова вскоре и без того оказалась слишком загружена размышлениями об этой истории. И более того, я смогла собственными глазами увидеть всё то, что когда-то увидел Господин Логан. — Разумеется, многое из того, о чём здесь говорят — лишь домыслы. Но та история и тот факт, что наш Господин много лет не выходил в свет и не пускал в поместье никого, обходясь без слуг — чистая правда.       «Обходился без слуг?» — я мгновенно схватила ещё одну интересную информацию. — Один? — Господин Логан носил траур в течении нескольких лет. Комнаты слуг пустовали очень долго, прежде чем в них снова стали появляться новые жильцы. Ты видела комнаты на третьем этаже «нашего» крыла? Так вот раньше слуг было ещё больше.       Меня снова ужаснул тот факт, как же много людей здесь было убито прежде… страшно. — Они были заняты все? — я удивлённо скинула брови. — Угу-у…       «И все эти люди были убиты в один день…» — Ты доела? — спросил Мэттью, когда замечает, что моя тарелка наконец опустела. Полагаю, теперь, когда мне стала известна часть правды, ему хотелось как можно скорее свести тему разговора в сторону. — А? — я подняла взгляд на парня, что стоял уже прямо передо мной. — Да… было вкусно, спасибо.       Слуга потянулся рукой к столу и поднял грязную тарелку с поверхности, а затем снова направился в сторону кухни.       На этом «кухонные разговоры» того вечера были окончены. Что ж, думаю, можно было сказать, что за свои недельные мучения я получила вполне неплохую «оплату» в виде приличной порции информации об истории поместья.       В будущем эта информация оказалась очень мне полезна…