Ноги беспощадно болели. Ступни ныли и, вероятно, уже кровоточили оттого, что босиком бежали по лесу. Совсем не помнила, как я и когда оказалась в лесу в одной лишь пижаме, но прекрасно понимала, что мне нужно бежать. Бежать и не оглядываться.
Я не слышала поблизости ничего, кроме своего же сбитого дыхания и колотящегося в грудную клетку сердца. Но мне казалось, что слышат меня. Будто что-то в голове толкало меня. Призывало бежать и ни в коем случае не останавливаться. И я не смела перечить. Что-то подсказывало мне, что будет только хуже, если я остановлюсь.
Всего малейшая невнимательность и я спотыкаюсь о лежащую на пути корягу, кубарем летя на землю. Ладони были в порезах, как и ноги, а об одежде и говорить нечего было: она полностью была в грязи.
В области щеки что-то начало пульсировать и болеть, и я осторожно притронулась к ней подушечками пальцев. Судя по ощущениям, у меня порез. Шикнув, я отдернула руку, тут же принимаясь вставать.
— Уже скоро, — чей-то женский голос раздался на всю округу шёпотом. Я стала оглядываться, но сплошные деревья стали единственным, что я видела. — И ты подчинишься…
Я лишь нахмурилась, услышав последние слова. В каком смысле подчинюсь? Кому?
Но тишина вновь настигла меня. А после я стала будто проваливаться в темноту.
Распахнув глаза, я поднялась с кровати. Сон, снова сон.
— Очень странно, — повернув голову, я увидела задумчивое лицо Ребекки.
— Ты смогла? — с надеждой спросила я.
— Всякий раз, когда я пыталась попасть к тебе в голову, меня постоянно выкидывало, — проговорила она.
— Выкидывало? — переспросила я. — Что именно?
— Скорее «кто», — пробормотала она. — В твоей голове словно уже кто-то был. И он блокировал твое сознание от посторонних.
— Но кто? Кому это нужно?
— Я не сильно во всем этом сильна, но кое-что всё-таки знаю. И для того, чтобы овладеть сознанием другого, требуется очень много времени.
— Времени для чего? — спросила я.
— Для того, чтобы все начало работать, — ответила она. — Кто-то уже давно стал пытаться проникнуть к тебе в сознание. И у него это получилось.
— Ничего не понимаю, — пробормотала я. — Кто мог это сделать?
— Тот, кто всегда был рядом, ну или пытался все время быть ближе, — рассуждала Ребекка.
— Много кто пытался, — ответила я.
— Попробуем проверить всех, — сказала Ребекка.
— И как ты себе это представляешь? Типо: «эй, это ты проникаешь в мою голову и доводишь меня чуть ли не до панических атак?»
— Не так прямо. Просто давай понаблюдаем за всеми. Тебе эту неделю нужно побыть дома. Так, вероятно, будет более понятно, кто пытается быть ближе, ведь здесь ты, по сути, одна.
— И как мне заставить Мэди оставить меня дома? — скептично поинтересовалась я.
— Она пьет вербену? — спросила Бекка.
— Нет, — помотала я головой. — У нее, как оказалось, аллергия. А что… Нет! Ребекка, нет! Никакого внушения!
— Я ничего такого ей не скажу!
— Я не хочу впутывать ее во все это дерьмо хоть как-то!
— Пойми же, это единственный способ! Нет, если ты конечно можешь предложить что-то ещё — пожалуйста. Я слушаю.
Я замокла. Мэди была единственным человеком, который был все ещё в неведении. И я никак не хотела её внедрять в свои проблемы. Однако…
— Что ты ей хочешь внушить? — сипло спросила я.
— Что ты заболела, — сказала Бекка.
— Хорошо, — сказала я не без труда, только уже тише.
Спустившись в гостиную, Ребекка сразу же прошла к Мэди, сидящей в гостиной.
— Ребекка? Ты уже уходишь? — повернувшись к нам, спросила девушка. Переглянувшись с Ребеккой, я кивнула ей, поджимая губы. Меня совсем не радовало, что я так поступаю с родным человеком. Однако, Ребекка меня успокоила одним взглядом.
—
Ты будешь думать, что Рика болеет и оставишь ее дома на неделю. Директору школы скажешь, что она заболела, — смотря точно в глаза Мэди, ровным тоном проговорила Бекка. Секунда и Мэди словно очнулась.
— Рика, ты должна выпить лекарства, — сказала Мэди, посмотрев на девушку.
— Я уже пила, Мэди, не волнуйся, — кротко улыбнулась я ей, пряча тошнотворное чувство по отношению к самой себе.
— Что ж, в таком случае, если станет хуже, сразу говори мне, — строго сказала она, на что я кивнула.
— Ну, мне уже пора идти. Выздоравливай, — проговорила радушно Ребекка, идя со мной к выходу. — Если что, сразу звони, — уже тише сказала Бекка.
— Обязательно, — кивнула я, провожая ее. Закрыв за девушкой дверь, я направилась обратно в комнату.
Решив себя чем-нибудь занять, я достала из чехла скрипку, присаживаясь на кровать по-турецки. Минута и по комнате разлилась спокойная мелодия. Прикрыв глаза, я полностью отдалась ощущениям, играя простую незамысловатую мелодию. В какой-то мере, это все же помогло мне отвлечься и немного забыть об окружающем мире. Словно никаких проблем не существовало.
Но всегда приходится возвращаться к реальному миру.
Убрав смычок со струн, мелодия тут же была прекращена, и в комнате снова наступила прежняя тишина.
Убрав скрипку обратно, я уже и не знала, чем можно заняться, чтобы отвлечься и не уснуть.
Однако, в голове тут же возникла мысль, от которой я застыла как вкопанная. Работа. Я совсем забыла предупредить начальство, что я заболела. Схватив телефон, я стала набирать номер босса, приложив телефон к уху. Гудки были мучительно долгими, пока трубку, наконец, не сняли.
— Добрый день, мистер Палмер.
— Мисс Ховард? По какому поводу звоните?
— Я хотела сказать, что не смогу прийти на работу. Очень плохо себя чувствую.
— Что-то случилось?
— Нет, нет. Просто заболела.
— В таком случае выздоравливайте и возвращайтесь.
— Спасибо, всего доброго.
Повесив трубку, я облегчённо выдохнула. С этим разобралась. Слава Богу, что меня поняли. А то ведь есть и принципиальные.
Положив телефон обратно на тумбу, я прилегла на кровать, смотря на чисто белый потолок. Секунды сменялись минутами, а минуты часами. Неизвестно, сколько я пролежала не двигаясь, пока буквально на моих глазах потолок не сменился звездным небом.
Нахмурившимь, я вскочила с кровати, но тут же ощутила под ногами холод и сухую листву. Опустив глаза, я больше не видела своего ковра. Лишь сырая земля и множество листьев и веток. Оглянувшись, к своему непониманию и панике осознала, что я снова нахожусь в лесу.
— Сколько бы ты не пыталась спрятаться, птичка, я всегда найду тебя, — резко обернувшись, я никого не увидела. Снова. Это снова началось.
Не став медлить, я сорвалась с места, убегая, как можно дальше. Но на этот раз придавал стимул не только страх, а еще и чьи-то догоняющие меня шаги. Но тот словно играл. Специально отставал, чтобы дать жертве насладится мимолётным шансом на побег, а после разрушить его.
— Знаешь, ты была близка к разгадке, — чей-то силуэт появился прямо передо мной, отчего я вскрикнула, шарахнувшись назад.
— Кто ты? Что тебе нужно? — Голос дрожал не то от холода, не то от страха.
— Ты скоро все сама поймёшь. Только вот, когда ты это осознаешь, будет уже поздно, — голос явно принадлежал мужчине. Или даже парню. И я могла поклясться, что уже слышала его…
— Я тебя знаю?.. — тихо спросила я.
— Все возможно, — загадочно ответил он, ходя вокруг меня, словно он хищник, а я его жертва. Но, по сути, так оно и было. — Тебе пора.
— Что? — Но вопрос, слетевший с моих губ, тут же был заглушен в моем собственном крике.
Опять. Я снова ощутила в себе острые клыки, вгрызающиеся в мою плоть, желая будто разорвать ее.
— Рика! — Кто-то безостановочно тряс меня за плечи, и я это поняла, когда вся в поту вскочила с кровати, глотая соленые слезы. — Успокойся, это просто кошмар, — Мэди прижала меня к себе, успокаивающе поглаживая по голове, слыша мои рыдания. Ее футболка уже давно промокла от моих слез, но, кажется, ей было все равно. — Это просто сон…
Но я-то знала, что это не просто сон.
***
Шел уже третий день моего «больничного», но никого на пороге своего дома я так и не видела. А сны все не прекращались. Каждый раз, когда я пыталась не уснуть, меня словно подменяли. Кто-то будто пытался манипулировать моим телом и сознанием, и из-за этого я засыпала практически каждый день, не желая того.
Но, ко всему прочему, добавилась новая проблема.
Листик на кольце треснул.
Я буквально стала ощущать свою вторую сущность. И это было очень плохо.
Волчицу больше ничего не сдерживало, а это значит, что полнолуние теперь просто вопрос времени. Я обращусь, как бы сильно не хотела.
Внутри словно что-то скрежетало. И я прекрасно понимала, что именно. Волк слишком долго находился взаперти; он слишком долго не пользовался своими силами и способностями.
Но станет ещё хуже, когда последний листик треснет. От кольца больше не останется ничего.
И я прекрасно понимала, что до того, как кольцо полностью сломается, оставалось недолго. Это лишь вопрос, как долго оно продержится.
И я чувствовала, что недолго…
***
— Я не смогу долго продержаться! Я буквально стала открыта для всех оборотней! — меряя комнату шагами, вскрикнула я.
— Может, как-то можно починить кольцо? — смотря на подругу, спросила Бекка.
— Ведьмы, что сделали это кольцо, погибли ради него. Да и ушло на него столько времени и усилий, что просто не успеем.
— Но ведь должен же быть хоть какой-то выход!
— Убить меня! Я не вижу иного выбора!
— Найдем другой способ, — хмуро отозвалась Ребекка.
— Нет другого способа, пойми. Я не просто оборотень, я чертов гибрид. И меня в скором времени не будет сдерживать ничего. Я могу проснутся ночью от кошмара с криком, который способен убить. И если сверхъестественных существ это может лишь покалечить, то обычных людей вполне способно убить. А я не хочу быть убийцей.
— Мы найдем способ, — твердо произнесла Ребекка, за секунду исчезая из комнаты подруги.
Оказавшись на пороге своего дома, Ребекка забежала внутрь. Тот, кто был ей нужен, нашелся сразу.
— Кол! Нужна твоя помощь!
— А где же: «приветствую тебя любимый братик, как поживаешь?» — не смог не съехидничать Кол.
— Что ты знаешь о кольце, что носит Рика? — со всей серьёзностью спросила Ребекка. Кол чуть нахмурился, услышав это вопрос.
— Да практически ничего. Никогда не слышал ничего о подобном. Вероятно потому что никогда не слышал ничего о таких, как Рика, — ответил он.
— О каких это «таких»? — непонимающе спросил Клаус.
— А с чего это ты интересуешься о ее колечке?
— Кольцо почти полностью треснуло. И я не знаю, как сдержать все то, что может произойти в скором времени.
— Снова кошмар? — спросил Кол.
— Это вовсе не кошмар, — тихо пробормотала Бекка.
— Может ли мне кто-нибудь объяснить, о чем вы? — недовольно отозвался Клаус, которого уже начинало бесить его незнание.
— В каком смысле? — оба Майклсона так и продолжили игнорировать Клауса.
— Я пообещала ей, что ничего вам не расскажу.
— Если это этого зависит то, что произойдет, то лучшая ли это идея? — поинтересовался Кол.
— Ее кошмары оказались вовсе не кошмарами, — со вздохом начала Ребекка. — Кто-то намеренно пробирается к ней в голову всякий раз. И все, что происходит, все это подстроено.
— То есть? — недопонял Кол, нахмурившись.
— Я не знаю! Знаю лишь то, что для того, чтобы проделать подобное, нужно очень много времени. Возможно несколько лет. Но, судя по всему, у кого-то всё-таки получилось проделать подобное. И теперь её сознание для всех закрыто, кроме тех, кто все это проделывает. Даже для нас, — рассказала Ребекка.
— И почему ты сразу ничего не рассказала? — вскочил с дивана Кол. — Ты хоть понимаешь, что будет, когда ее ничего не будет сдерживать? Это уже проблема будет для всех!
— Понимаю! И понимаю, какая это опасность! Только, что мы можем сделать?
— Объяснить все, наконец, мне! — крикнул Клаус, пытаясь привлечь к себе внимание. И у него это, наконец, вышло. — Чего ещё я не знаю такого о Рике, что, по всей видимости, знаете вы двое?
— Лишь то, что ты разгадал только часть ее сущности, — ответила Ребекка.
— В каком смысле? — непонимающе спросил Клаус, нахмурившись.
— Рика не просто оборотень, как ты думал, — на этот раз в разговор вступил Кол.
— И кто же? Не бывает других! — выкрикнул Клаус.
— Тоже самое говорили и про тебя! — не сдержалась Ребекка.
— Она тоже гибрид, но другой, — сказал Кол. Клаус впился в него недоверчивым взглядом, пытаясь переварить услышанное.
— Это ложь! Не существует других гибридов! — Ребекка в возмущении открыла рот. Сам просил ему все рассказать, а теперь в очередной раз плюется своим гневом и недоверием!
— Вспомни ту ночь, когда по всему городу прошёлся чей-то крик! — не оставалась в долгу Ребекка. — Вспомни это и скажи ещё раз: не бывает ли?
Клаус замолк. В его голове пролетели картинки той ночи. Чьего-то крика и того, что произошло после. Последствия после произошедшего.
— Это невозможно, — прошептал Клаус, отрицая услышанное.
— Мы тоже так думали, — сказал Кол спокойным голосом.
— Но так и есть, — продолжила за брата Ребекка.
— Кто она?
— Банши, — ответили синхронно Кол и Ребекка.
— Почему я никогда раньше не слышал о таких?! — снова не сдержался Клаус. Но по большей степени, его бесило то, что об этой девушке знали куда больше Ребекка, и даже Кол. И лишь Клаусу пришлось самому узнавать все о ней. Но, как выяснилось, узнал он лишь малую часть по сравнению с тем, что она скрывала ещё. И это раздражало. Очень сильно.
— Потому что она единственная в своем роде. Именно вид гибрида. А банши встречаются очень редко. Их осталось единицы.
— За все тысячу лет мы бы слышали хоть раз о подобных! — оставался на своём Клаус.
— О тебе тоже, знаешь ли, тысячу лет не слышали! — фыркнула Ребекка.
— Обо мне знал хоть кто-то! А о таких, как она, никто!
Но разговоры смолкли в ту же секунду, когда крик, в точности, как в ту ночь, снова раздался по всей округе.
— Какие тебе ещё нужны доказательства?! — выкрикнула Ребекка, зажимая уши руками.
Крик смолк уже через минуту, и, к счастью, в этот раз обошлось без треснувших предметов и окон.
Секунда, и ни Кола, ни Ребекки уже не было в доме.
— Никлаус, — со второго этажа спустился Элайджа, но сам Клаус в ту же секунду исчез из дома, догадываясь, куда ушли его брат и сестра.
Только оказавшись на пороге ее дома, Клаус понял, что его не приглашали. От злости тот ударил по барьеру, но Кол и Ребекка вышли ему навстречу.
— Ее нет, — сказала Ребекка.
— Ее тётушки тоже, — нахмурился Кол.
— И где они? — нахмурился Клаус.
— Откуда нам знать? — раздражённо кинула Ребекка, выходя из дома.
— А если она опять убежала в лес? — задал вопрос Кол.
— Что значит «опять»? — переспросил Клаус, даже больше потребовав ответа, а не попросив.
— Долго рассказывать, — отмахнулся Майклсон.
— Тогда поищем, — твердо сказала Ребекка. — Будет нехорошо, если она кому-то навредит. Или же себе самой. — Последние слова она уже тихо пробормотала себе под нос, но прекрасно знала, что ее братья все услышали.
Но была ли вероятность того, что Рика действительно окажется в лесу с Мэди?
