Игры судьбы

— Ребекка, где ты мне прикажешь сейчас искать это платье? Я в часе езды от города, как минимум! — Ничего не знаю! Почему ты меня не предупредила, что уезжаешь? И куда ты вообще уехала? — недоуменно спросила Майклсон. — Мэди попросила меня съездить к её подруге в Дьюк. Я должна у неё что-то забрать, — соврала я. Хотя, частично, всё же это была правда, однако я ехала туда не к подруге Мэди. — В общем, бегом возвращайся обратно, ты мне нужна на этот вечер, — заявила Майклсон, и я в изумление раскрыла глаза, открыв рот в немом шоке. — Интересная ты конечно, я к тебе на радиоактивной метле должна прилететь за доли секунд? — По ту сторону раздался чей-то веселый смех, а после и вовсе голос его обладателя: — Если найдёшь такую, сообщи мне обязательно! — крикнул Кол. — Ты на громкой связи? — спросила я. Конечно, я знала, что у тех просто супер слух, но они-то не знают, что я все знаю. Так что, притворимся непонимающей. — Теперь нет, — ответила Ребекка, кидая недовольный взгляд на довольного брата. — Тогда передай ему, что я, как только найду эту метлу, с удовольствием засуну ему ее в одно место, — съязвила я. Смех Ребекки и чей-то еще прервали недовольное бормотание Кола. Тот выхватил у сестры телефон под ее негромкое «Эй!» и приложил к уху. — Милая, ты ко мне слишком груба. Девушки твоего поля ягоды должны радоваться, что на них обратил внимание такой красавчик, как я, — самодовольно проговорил Кол, взглянув на закатывающую глаза сестру. — Сейчас выпрыгну из машины и станцую танго от радости, а потом потащу тебя с визгами под венец, — фыркнула я под одобряющие по ту сторону смешки. — Корону лучше сними, красавчик самовлюбленный. И отдай телефон своей сестре, ради Бога. Я более чем уверена, что ты меня еще успеешь достать на балу, так что я буду наслаждаться минутами свободы без твоего присутствия, — Ребекка усмехнулась, одобряя ответ подруги, и забрала свой телефон обратно. — Сколько тебе времени нужно, чтобы вернуться обратно в город? — спросила Ребекка. — Час, плюс-минус, — ответила я, прикинув в уме примерное время. — Отлично, как вернёшься в город, сразу едь ко мне, я подберу тебе платье. На твой вкус полагаться в таких вещах не стоит. — Ребекка, нет! Я под твоим руководством только с окна выброситься захочу! — возразила я. — Мне с Колом и то общаться проще, чем выбирать одежду с тобой! С Колом! — Услышав фразу девушки, младший Майклсон довольно усмехнулся, кидая взгляд на недовольную сестру. — К слову о бале. У меня пары тоже еще нет, — сказала я. — Один из моих братьев не будет против твоей компании, — ответила Ребекка, даже не задумываясь. — А я против, — возразила я. — Один из твоих братьев меня до ручки доведёт, и тут даже гадать не нужно, какой именно. Со вторым я даже не знакома. Клаус наверняка уже кем-то занят, да и он, как мой партнёр, сразу же отпадает. — Рисовавший что-то в альбоме Клаус, сразу же поднял глаза на сестру. Хоть девушка и была права, что у того уже есть пара, все же его задело, что Рика сразу же отказалась от него в качестве партнера. — У меня еще один брат есть, — намекая на Элайджу, сказала Бекка, встречаясь с тем взглядами. — Элайджа интелегентный человек и впихивать меня ему с фразой: «живите долго и счастливо» – не самая лучшая идея, — хмыкнула я. И мужчина кивнул Ребекке, мол, она ведь права. — Тогда остаётся Кенджи. — По обе стороны наступило молчание, а Кол и Клаус посмотрели на сестру, не понимая, о ком она. Рика же молчала, в напряжении поджав губы. Чертовка, знает ведь на что надавить. — Элайджа свободен? — выпалила я, даже не раздумывая о том, согласен сам Элайджа или нет. Это развеселило Ребекку. — Свободен, — злорадно усмехнулась блондинка. Как она там однажды сказала? Дьявол в юбке? — Хорошо, скоро приеду, — обречённо вздохнула я, вешая трубку.       Положив телефон на соседнее сидение, я вздохнула, проведя рукой по голове, убирая мешающие волосы назад. Уже жалела, что оставила их распущенными.       Еще рано утром я решила съездить в Дьюк, поискать там что-то о моем кольце. В университете было много различных книг с преданиями, историями и тому подобное. Очень надеялась, что и про кольцо что-то будет, но, к своему огорчение, там не было ничего даже обо мне и моей сущности. Полный ноль. Так что я просто зря прокаталась туда-сюда.       А еще и этот внезапный бал, который устраивают Майклсоны. По пути обратно Ребекка позвонила мне с этой новостью, буквально поставив меня в тупик. Просто с ходу заявив о праздновании и о том, что мне нужно платье. Даже не спросила, хочу ли я пойти на него. Ну, а выбора в принципе, у меня и не было. Она бы меня насильно приволокла тогда к себе, в чем бы я ни была одета.       Наконец, увидев табличку «Добро пожаловать в Мистик Фоллс», я откинулась расслабленно на спинку сидения, держа расслабленно руль одной рукой.       Подъехав к дому Ребекки, я остановила машину и вышла из неё. Дом был нереально красивым. Украшения и гирлянды даже не сверкают, но все равно выглядили изумительно. И я уже жду вечера, чтобы посмотреть на всю эту красоту при ночном свете.       Подойдя к двери, я пару раз постучала и мне сразу же открыли дверь. — Ну наконец-то, проходи, — схватив меня за руку, Бекка потащила меня в гостиную, где у зеркала красовался Кол в костюме, Клаус сидел что-то рисовал, чем слегка меня удивил. Значит, гибрид-художник. Интересно, конечно. Элайджа сидел в кресле, начищая свои туфли чуть ли не до блеска. И Финн, которого измеряли для его будущего костюма.       Проведя меня к дивану, та уселась на него, а я следом за ней. Впихнув мне журналы и каталоги, девушка продолжила красить ногти. — Выбирай платье отсюда. Там выбор хороший, — сказала она. — Хороший? — насмешливо переспросила я. — Мне казалось, ты ниже «превосходно» не рассматриваешь, — ехидно прокомментировала я. — Я-то нет, а вот ты вполне себе. И заставлять тебя одеваться в нечто подобное, тут уж даже у меня сил не хватит, — объяснила Бекка, под мой согласный кивок. — И это моя маленькая победа, — заявила горделиво я, начиная листать каталог. — Ребекка, скажи же, что я красавчик? — рассматривая свое отражение в зеркале, произнёс Кол. Я лишь исподлобья глянула на того, усмехнувшись. — Продолжай и дальше себя в этом убеждать, — ответила она под одобрение остальных. — Ну хоть ты скажи, цветочек, — подмигивая мне в отражении, сказал Кол. — Цветочек? — вопросительно выгнула бровь я, скривив нос. — Именно. Ты ассоциируешься у меня с нежным цветком и острой тычинкой, — объяснил свою позицию Кол. — Ну так, как я тебе? — снова задал вопрос он. — Как король Испании Карл второй, — с токсично-милой улыбкой ответила я, и усмешка Кола слетела с лица, сменяясь замешательством. Ребекка и Клаус весело рассмеялись, и даже Элайджа с Финном не смогли оставаться в стороне, услышав подобное сравнение, выдав смешки. — Я не настолько уродлив, — возразил Кол, чьё эго явно было задето. А самолюбие теперь упало ниже некуда. — Убеждай себя в этом дальше, — повторив фразу Ребекки, усмехнулась я, возвращаясь к журналу. — Знаешь, цветочек, ты с такими стервозным характером останешься одна, — выдал Кол, и я удивлённо посмотрела на него. — Ты меня этим напугать решил? Да я не особо-то и претендую на место чьей-то пары. Мне семнадцать, уж проживу как-нибудь, — усмехнулась я. — Будешь молодой, красивой и одинокой? — спросил он. — Именно такой и планирую оставаться, — кивнула я. — Что ж, тогда добро пожаловать в мой клуб холостяков! — торжественно объявил он. — Кол, отстань уже от девушки и любуйся собой дальше, — оссек того Клаус. — У тебя появился защитник, цветочек, — усмехнулся Кол. — У меня уже есть мой рыцарь в Амуре, — сказала я, подмигнув Ребекке, не замечая направленный в мою сторону взгляд. — И когда же сестрёнка им стала? — Твоя сестрёнка тебе об этом обязательно расскажет. Ну, когда-нибудь, — сказала я. — Даже не надейся, Кол, — отказалась сразу же Бекка. — Хм, как тебе это? — спросила я, показав Майклсон бледно-жёлтого цвета платье до щиколотки. — Не твой цвет, — ответила Бекка. — Давай ты мне сразу скажешь, какую цветовую гамму мне искать. Или я просто могу нарядиться во все цвета радуги и прийти, как снег в мае. Вот все обзавидуются! — хмыкнула весело я, хлопнув себя по коленям, под цоканье Ребекки. — Будешь самой яркой на этом балу, — весело отозвался Кол, слегка рассмеявшись, уже представляя себе эту картину. Незабываемое зрелище получилось бы. — Как солнышко буду светить в морозные дни, — с улыбкой проговорила я, пока на мой телефон не раздался звонок. Вытащив его из заднего кармана джинсов, я посмотрела на дисплей, и мое хорошее настроение в миг пропало. — Ну вот, пришла губитель веселья нашего, — разочарованно проговорила я, отвечая на звонок. — Погребальная контора слушает вас, — загробным голосом проговорила я, а по ту сторону возникло молчание. Майклсоны оторвались от своих занятий, слушая разговор с легким удивлением и недоумением, смотря на меня после сказанной фразы, на что я лишь приложила указательный палец к губам, призывая их молчать. — Извините, а куда я попала? — неловко спросила Елена, и Ребекка подавилась подступающим смехом, прикрыв лицо журналом. — Погребальная контора. У вас кто-то умер? Вам нужно заказать гробы? — продолжала я комедию, сама еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. А вот Кол все же не сдержался, из-за чего я кинула в него баночку с лаком, попадая тому прямо в лоб, но даже это его не остановило. Правда, он все же прикрыл лицо подушкой. — Извините, я думала, это моя знакомая, — все еще неловко продолжала Елена. Ее действительно не смутило, что у нее откуда-то подобный номер взялся? Или у нее он там в избранных? — Ваша знакомая Рика Ховард? — спросила я, все еще туманным голосом, словно какая-то цыганка-гадалка в метро. — Да, — напряженно ответила та. — Приносим наши соболезнования. Но она не смогла жить среди людей, что окружают ее и явно страдают серьёзной тупостью, — все тем же низким серьёзным голосом продолжала я, когда уже чуть сама не подавилась смехом, смотря на смеющихся Майклсонов. — Простите? — недопоняла Гилберт. — Да, примите наши искренние соболезнования, — сказала я, и после этой фразы вернула себе нормальный голос: — ведь походу соображалка и мозги в вашей семье комплектом не идут при рождении. — Рика?! — раздался возмущённый возглас Елены. — А кого ты ожидала услышать, позвонив на мой номер? Гринча с подарками? — съязвила я и, не сдержавшись, откинула голову на спинку дивана, захохотав. — Черт, Елена! Ты серьезно? — Рика, нельзя так шутить! — возмутилась Гилберт, которая всерьез поверила во всю эту лабуду с конторой. — Нельзя так сильно тупить, Елена, а на все остальное нельзя, я отвечаю можно, — выдала я. — Чего звонила-то? Стефан сделал тебе предложение, а Деймон, так уж и быть, любезно согласился побыть шофёром с разбитым сердцем? — Что? Нет, конечно нет. Рика прекращай свои шутки! Я звоню по делу. — Я вся во внимании, — усмехнулась я, даже заинтриговавшись немного. — Майклсоны устраивают бал, ты идешь? — Я бросила взгляд на Ребекку. Куда ж я денусь? Меня в другом случае насильно туда потащат. — Елена, какой бал? У меня тут свадьба намечается! — воскликнула я, озорным взглядом смотря на остальных, а в голове снова появилась тема для очередной шутки. — Свадьба? — недоумевала Елена. — Опять шутишь? — недовольно цокнула Гилберт. — Елена, какие шутки? Я в Турции сейчас и мне сделали предложение. Завтра уже замуж выхожу! — Смех остальных был очень заразительным, и мне уже самой хотелось засмеяться, но нельзя. Нужно держаться до конца. Удивлена ещё, как Елена не услышала это. — Погоди, ты серьезно? — Тут Кол уже не выдержал и уткнулся в подушку сильнее, с надеждой заглушить смех, чтобы не сорвать представление. Эта девушка определенно начинает ему нравится. — Я тебе фотки пришлю позже, если не веришь. Слушай, извини, мне бежать пора! Нужно все детали свадебные обговорить! — повесив трубку, я не сдержала весёлого смеха. — Ребекка, наш радужный парад в поддержку за ЛГБТ отменяется. Ищем свадебное платье. Элайджа, не против побыть моим женихом? — с весельем спросила я, посмотрев на мужчину. — Если ты взаправду не поведешь меня к алтарю, то не против, — согласился он, чуть усмехнувшись. — Я была серьёзна, когда говорила, что буду всегда одинока, так что нет, не поведу, — ответила я, тут же взглядом натыкаясь на свою мечту. — Все, я нашла идеальное платье! И если тебе, Ребекка, оно не понравится, я всё равно куплю его. — Покажи, — забирая журнал, сказала она. — Мне нравится, мы его берём, — даже не думая, ответила первородная, только увидев платье на модели. — Я сама все оформлю, платье тебе позже уже доставят. — Кажется, в Африке дождь начнётся, — чуть удивлённо пробормотала я, стоило мне услышать одобрение со стороны Ребекки. Забрав журнал, я встала с дивана. — Мне нужно идти, к семи буду тут, — направляясь к выходу, сказала я. — До встречи. — До встречи, цветочек! — крикнул мне вслед Кол.

***

      Приехав обратно домой, я быстро вышла из машины и, подойдя к двери, открыла ее, заходя внутрь. В доме царила тишина, что означало, что Мэди явно куда-то ушла. Достав телефон, я набрала ее номер, прислоняя мобильник к уху. — Слушаю. — Мэди? А ты где? — Вот блин, совсем забыла тебе сказать. Я у миссис Локвуд. Нужно обговорить с ней кое-что. А ты уже вернулась? — Только что. Тебя забрать, или ты сама приедешь? — Я на машине, так что не надо. Скоро приеду. До встречи. — Буду ждать, — повесив трубку, я пошла на второй этаж в спальню.       Стрелки часов показывали только полдень, так что я решила себя занять игрой на скрипке, чтобы скоротать время.       Достав из чехла музыкальный инструмент, я так же достала нотную тетрадь, открыв ее на незаконченной мелодии. Приставив смычок к струнам, по комнате тут же разлилась лёгкая мелодия, и я прикрыла глаза, отдаваясь звукам. Играя, я параллельно записывала ноты в тетрадь, зачеркивая что-то или исправляя.       Еще до гибели родителей, мама учила меня играть на скрипке и записывать ноты. В один из дней мы решили с ней придумать свою мелодию. Но так и не смогли закончить задуманное. Так что, я решила несмотря ни на что, сделать это самой.       Последний раз проведя смычком по струнам, я вновь взяла ручку и дописала наконец последние ноты. Теперь музыка была закончена. На лице заиграла лёгкая улыбка, и я убрала тетрадь и скрипку в чехол, ставя его к стенке.       Достав из ящика стола альбом и карандаш, я запрыгнула на кровать к изголовью, принимая удобную позу. Раскрыв альбом, я открыла чистую страницу, приступая к работе. В голове уже ясно появилась идея, кого я могу нарисовать.       Осторожными штрижками я стала выводить контуры лица и фигуры, уделяя больше внимания мелким деталям, а также, окружающей картины. И вот! Рисунок, спустя чуть больше часа, был закончен. На альбомном листе красовался Кол в костюме, стоя около зеркала. Я смогла в точности до мелочей передать недавнюю картину, изображая ее на листе. И была довольна результатом.       Убрав альбом и карандаш на место, я прошла в ванную, чтобы вымыть руки от грифеля карандаша. Вернувшись в спальню, я бросила взгляд на часы, которые показывали уже начало четвёртого. Что ж, можно начинать собираться потихоньку.       Сначала я решила принять горячую ванную с пеной, прежде чем начать собираться. А уже после, выйдя из ванной комнаты в халате и полотенце на голове, прошла к туалетному столику, доставая фен. Высушив волосы и откинув их на спину, я села за стол, начиная делать легкий макияж. Серебрянные тени на глаза, которые были заметны лишь благодаря тому, что на свету отливались блеском. Нанесла на ресницы тушь, делая их более пышными и объёмными, а на губы нанесла обычный блеск с вишней.       С причёской решила сильно не заморачиваться. Просто сделала много локонов и чуть убрала их по бокам, закрепив заколками с цветами. Цветы были лилии, нежно сиреневого цвета, с лёгким золотым проблеском на краях лепестков. Оставив у лица выпущенную одну прядь, я, наконец, осталась довольна результатом. Посмотрев на часы, я слегка удивилась. Стрелки уже показывали седьмой час. В дверь раздался звонок, и я поспешила вниз, сильнее завязывая пояс на розовом халате. Открыв дверь, я удивлённо распахнула глаза. — Ты чего здесь забыл? Потерялся, что ли? — спросила я, пребывая в недоумении. — Моя сестрица попросила передать тебе платье. Вот, выполняю ее просьбу, — улыбнулся обольстительно Кол, держа в руках чехол. Сам же он был в том костюме, по всей видимости, даже не снимая его. — Что ж, спасибо за доставку, — я потянула руки к чехлу, но тот отодвинул его от меня. — Ну же, милая, прояви гостеприимство. Я такой путь проделал, пригласи хоть на чай, — с лёгким прищуром сказал Майклсон, на что я лишь недовольно посмотрела на него и забрала платье. — Обойдешься, — закрыв прямо перед его носом дверь, я пошла обратно на второй этаж. Приглашать в дом первородного вампира? Я похожа на больную или самоубийцу?       Зайдя в спальню, я повесила чехол на дверцу шкафа, раскрывая его и ахая от изумления. Платье было шикарное. На картинке журнала оно было даже не таким, как в живую. Аккуратно, чтобы не помять, я достала его из чехла, кладя на кровать. Сняв халат, я взяла в руки платье, расшнуровывая корсет. С Богом пополам, но я все же смогла его надеть, только вот, не учла одну деталь. Как я теперь буду сама корсет завязывать? Как будто меня кто-то услышал, так как дверь в доме открылась, а с первого этажа раздался голос Мэди, и я поспешила позвать ее, чтобы та помогла мне. — Ты готова еха… — остановившись в проходе, та так и замерла. — Бог ты мой, — восхищенно проговорила Мэди. К слову, сама девушка тоже уже была готова. Легкое темно-синее платье, струящееся к низу. Верх был полностью закрыт прозрачной темной тканью, лишь лиф выделялся на фоне, тем же синим цветом, прикрывая грудь, а юбка полностью была свободной, не открывая ни одного участка кожи. — Ты… ты выглядишь великолепно… — проходя к девушке, выдала Мэди. — Думаешь? — действительно беспокоясь за свой образ, спросила я. — Уверена! — возразила тут же Мэди, смотря на мое лёгкое беспокойство. — Ты выглядишь просто волшебно. — Твое платье смотрится не менее восхитительно. Так что, я, видимо, должна быть готова к тому, что тебя не раз похитят на балу, а домой я вернусь одна, — усмехнулась я. — К слову, можешь пожалуйста помочь корсет зашнуровать? — поворачиваясь спиной, попросила я. Мэди без слов стала позади девушки, начиная проделывать эту кропотливую работу. — Готово, — оповестила она меня, и я повернулась к ней. — Осталось туфли, — выбор пал на открытые туфли. Застёжка была на щиколотке, оставляя ноги открытыми. Каблук был не высокий. А сами они были серебряного цвета. Став перед зеркалом, я стала разглядывать свой образ. — Ты затмишь всех, — проговорила Мэди, становясь рядом со мной. Сиреневое платье доходило до самого пола. Верх был сделан из корсета, пояс которого был полностью обшит цветами, придавая образу всю прелесть и красоту, а сам он был прозрачно-сиреневый, за исключением лифа, который выгодно подчёркивал небольшую грудь, уже не из прозрачного материала. Чем-то похоже было на платье Мэди. Юбка была из сетчатой ткани, под которой был еще один слой, из-за чего придавался эффект пышной юбки. Сам корсет держался с помощью шелковых ленточек, завязанных на спине. Большая часть спины была открыта, а шнуровка начиналась чуть ниже пояса спины. Аккуратные пряди водопадом струились по открытой части спины, доходя до талии. А образ завершали перчатки до локтя в цвет платья, из атласной ткани. — Вот, думаю, тебе это отлично подойдёт. — Мэди прервала мое разглядывание своего же отражения, становясь позади меня. На шею тут же опустилось что-то холодное, пока моему взору не предстала серебряная тонкая цепочка, на которой висело красивое сердце, словно алмаз, белого цвета. Небольшое по размеру сердце, на котором на обеих половинка были выгравированны инициалы. — «М» и «Ч», — прочитала я. — Мэнсия и Чарльз, — пояснила Мэди. — Твой отец подарил этот кулон твой матери на их пятую годовщину. Я думаю, он должен быть у тебя. — На глаза выступили слезы, но я их быстро сморгнула, чтобы не испортить макияж. Подушечками пальцев я коснулась сердца, проведя по нему. — Спасибо… — прошептала я. — Думаю, нам уже пора, — желая перевести тему, сказала Мэди, и я кивнула, улыбнувшись своему отражению. — Я заказала такси, так что пошли вниз, — я кивнула и, взяв клатч, положила в него свой телефон и на всякий случай решила взять ключи от дома, поэтому спустившись, я забрала их с полки. Поверх платья накинула легую накидку серебряного цвета и, наконец, вышла из дома, а следом за мной и Мэди, закрывая дверь. Такси уже стояло около дома, и мы поспешили в него сесть. Время было уже десять минут восьмого, когда мы только подъезжали к дому. На мой телефон раздался звонок, и я поспешила достать его из сумки. — Ты где? — стоило мне ответить на звонок, тут же спросила Ребекка. — Подъехала только, — ответила я. — Вот, возьмите, — передавая таксисту деньги, сказала я, и мы поспешили выйти из машины, смотря, как та начала отъезжать. — Уже иду, — сказала я и повесила трубку, убирая телефон. — Кто звонил? — спросила Мэди. — Подруга. Потеряла меня, — усмехнулась я. — Идем? — Идём, — кивнула она, направляясь к дому. И теперь я действительно могла восхититься всей красотой дома. Красиво украшенное здание множеством гирлянд, музыка, которая была слышна даже на улице. Все это придавало этому месту волшебности.       На входе у нас забрали верхнюю одежду и клатчи, и мы, переглянувшись, прошли чуть вперёд. На встречу к нам вышла миссис Локвуд, становясь перед нами. — Добрый вечер, миссис Локвуд, прекрасно выглядите, — сделала я комплимент.       — Благодарю, Рика. Вы обе тоже выглядите превосходно, — я слегка улыбнулась, склонив голову в благодарстве. — Могу я поговорить с твоей тётей? — Конечно, какие проблемы, — согласилась я. Женщины отошли чуть поодаль, а я, подняв подол платья, направилась к столу с закусками, беря одну канапешку в рот. — Твой образ превзошёл все ожидания, — голос Бекки я узнала сразу же, поэтому поспешила повернуться. — Вау, — восхищенно выдала я, прожевывая еду, когда увидела подругу. — Ты выглядишь сногсшибательно! — Я прошлась взглядом по ее изумрудному платью, приходя в восторг. — Спасибо, знала, что ты оценишь, — ответила она, тоже беря бокал. — Где твои братья? — спросила я, повернувшись всем корпусом. — Финн с мамой, Элайджа и Кол без понятия, а Клаус ждёт свою обожаемую Форбс… — Клаус и Кэролайн? — перебила я ее с удивлением. — И что он такого нашел в этой Форбс? По мне, так она слишком высокого мнения о себе, — хмыкнула Бекка, проигнорировав мое удивление. — Строит из себя не пойми кого при нем. — Я, конечно, не осуждаю вкусы людей, как некоторые, — намекая на Бекку и себя, выдала я, на что та закатила глаза, — но Кэролайн… Тут уже даже я не могу слов подобрать. — Кому косточки перемываете? — Кол нагло протиснулся между нами, под наше явное недовольство. — Цветочек, ты восхитительна! — в одобрении восхитился Майклсон, окидывая меня взглядом. — Благодарю, — вежливо ответила я. — Походу, я была права, когда сказала, что ты не дашь мне спокойно провести время. — Мне скучно, — ответил Кол, пожимая плечами. — А я на аниматора похожа? Развлекательную программу должна тебе устроить? — фыркнула я. — Нет, но с тобой весело, — выдал совершенно искренне Кол, за что получил от меня чуть удивлённый взгляд. — Я польщена, — чуть кивнула головой я. — Так, кто стал вашей темой обсуждений? — снова спросил он, возвращаясь к изначальному вопросу. — Клаус и его отсутствие вкуса, — ответила Бекка. — Мы не критикуем его, это сугубо его выбор, — возразила я. — Ты не можешь отрицать, что Форбс ему не подходит, — сказала Бекка, с прищуром глядя на подругу. — Я не могу в принципе сказать, кто ему подходит. Это его дело и выбор. Но я так же и не могу сказать, что мне нравится Кэролайн, — согласилась я, встав на нейтралитет. — Что же ты не поделила с блондинкой, которая сейчас обхаживает моего брата? — с интересом спросил Кол, но я пропустила его вопрос мимо ушей, просто смотря куда-то в сторону.       В другом конце зала стояли Клаус и Кэролайн, о чем-то говоря, отчего Форбс, кажется, светилась от радости. — У-у, кажется я знаю, кого мы возьмём вместо Рождественской ёлки, — пошутила я, услышав в ответ смешки. Однако мое настроение мигом испарилось, стоило мне наткнуться взглядом на знакомую фигуру. — Что он здесь делает? — напряженно спросила я, после чего оба Майклсона проследили за моим взглядом. — Он тоже был приглашён, — ответила Бекка. — Кто это? — спросил Кол. — Моя головная боль, — хмуро ответила я. — Супер, этот вечер я проведу в бегах по всему дому, — буркнула я. Отойдя от Майклсонов, я поспешила скрыться от Кенджи, пока он меня не заметил.       Более-менее затерявшись в толпе, я чуть не врезалась в кого-то. Подняв глаза, я чуть отошла назад. — Прошу прощения, я не смотрела, куда иду, — чуть неловко отозвалась я. — Ничего, мисс… — Элайджа чуть запнулся, и я поспешила ему помочь: — Ховард, — подсказала я. — Мисс Ховард. От кого убегали? — спросил Майклсон и подставил свой локоть, за который я ухватилась, следуя за ним. — От одноклассника, — не видя смысла лгать, ответила я. — Он вам докучает или, может быть, сделал что-то? — чуть нахмурился мужчина. — Скорее первое, — ответила я, как только мы прошли к столу с закусками. — Он довольно… м-м, навязчивый, если это можно так назвать. — Хотите, могу поговорить с ним, чтобы он вас не трогал? — вполне серьезно спросил Элайджа. Господи, и вот почему такие мужчины вымирающий вид? — Не стоит, — вежливо отказалась я. — Но спасибо. — Что ж, с этими разговорами, я совсем забыл про манеры, — я в лёгком недоумении посмотрела на первородного. — Вы сегодня выглядите восхитительно. — Спасибо, — кивнула я в благодарстве. — Извините, вынужден вас покинуть ненадолго, — я кивнула, провожая взглядом мужской силуэт, который остановился на ступеньках, со всей своей семьёй. — Добро пожаловать. Спасибо, что пришли, — начинает свою речь Элайджа, теперь уже, когда присоединились все. И в это время Эстер спускается к своим детям. Быстрым взглядом я пробежалась по всем глазами, а когда очередь дошла до Клауса, я встретилась с ним взглядами. Лишь легкий кивок в знак приветствия, после чего я поспешила отвести взгляд, хотя кожей все еще ощущала на себе прожигающий восхищённый взгляд. — Каждый раз, когда наша семья собирается вместе, мы начинаем вечер с танца. Такова традиция, — рассказывает первородный, и мое внимание полностью переключается на него, стараясь не отвести взгляд на гибрида. Именно в этот момент мне от чего-то стало немного неловко. — Сегодня — это очень древний вальс, так что ищите себе партнёра и присоединяйтесь в бальном зале, — заканчивает свою речь Элайджа и спустившись, подал мне свой локоть. Я с лекой улыбкой принимаю его, позволяя тому вести меня в танцевальный зал.       Заиграла музыка, и танец начался. Танец действительно очень древний. И как же я боялась в этот момент сделать что-то не то или оступиться. Вышло бы немного неловко. Хотя, кого я обманываю? Вышло бы очень неловко! — Как вам вечер? — вежливо поинтересовался первородный, заводя разговор. — Я в восхищении, — честно призналась я. — Обстановка царящая здесь, действительно заставляет поражаться. Здесь и правда все очень красиво обустроено. — Благодарю за столь высокую оценку, — ответил Элайджа, чуть подняв уголок губ в подобии улыбки. Разговор продолжить у нас не получилось, так как я тут же оказалась в других руках. — У тебя свадебное путешествие началось? — ехидно поинтересовался Деймон. Я закатила глаза, поняв, кого мне придется терпеть. — Медовый месяц начался? — Решила вернуться, — наигранно вздохнув, ответила я, принимая правила игры. — Надо же, и почему так? — также принял игру Деймон. — Осознала, что если я уеду, город останется с такими придуками, как вы. А у вас это заразно, так что, решила посетить всех, чтобы ваша тупость не передась остальным. С умными людьми ведь куда интереснее общаться. — Рука, сжимающая мою, неприятно сдавила её, на что я не осталась в долгу, и незаметно каблуком наступила Деймону на ногу, от чего тот неприятно зашипел, разжимая ладонь, передавая меня следующему. — За вами довольно интересно было наблюдать, — усмехнулся Клаус, что наблюдал за всей картиной ранее, действительно забавляясь положением Сальваторе, в которое его поставила на вид хрупкая девушка. — Как ты нас слышал? — в недопонимание спросила я. Да мне в актрисы надо идти. Такой талант пропадает. — Я был позади вас, — ответил гибрид, повернувшись ко мне лицом, но я так и не решилась сделать тоже самое. — Ты прекрасно выглядишь, дорогуша, — удивление и все то же восхищение было слышно в его голосе отчётливо, но я по-прежнему старалась не поддаваться, продолжая смотреть вперёд, что, кажется, у меня отлично получалось. Он просто искуссный льстец. Не более. — С учётом того, сколько времени я угробила на этот образ, я бы тебя убила, если бы ты сказал мне наоборот, — буркнула я, слыша приглушённый бархатистый смех. — Почему ты ни разу не посмотрела на меня? — задал неожиданный вопрос тот, и я вопросительно взглянула на него. — Вероятно потому, что если я буду смотреть на тебя, то в скором времени упаду, не следя за доро́гой, — как маленькому ребёнку стала объяснять я, медленно поворачиваясь обратно, под легкую усмешку первородного. Черт, я уверена, что он слышит моё сердце, бьющееся со скорость света. И я уверена, что на его лице сейчас играет самодовольное выражение. Я же сейчас себе приступ паники заработаю.       К счастью, музыка прекратилась и я, наконец, смогла покинуть компанию Клауса. Решив проветриться и подышать свежим воздухом, я направилась на выход, предварительно забрав накидку, чтобы не так сильно замёрзнуть и клатч. Ну и конечно же, я не я, если снова в кого-то не врежусь. — Ты опять пошутила тогда? — с ходу спросила Елена, и я тут же вымученно простонала, поняв, на какую проблему буквально наткнулась. — Елена, тебе пора научиться не верить всему, что я говорю. Да это даже звучало тупо, как в этот бред поверить можно было? Хотя, — я обвела Гилберт взглядом, снова возвращаясь к ее лицу, чтобы смотреть на нее, нацепив при этом на лицо милую улыбку, — кому я это говорю? — Оставив возмущенную Елену одну, я поспешила к выходу, пока ей не приспичит снова заваливать меня вопросами.       На улице никого не было, что позволило мне спокойно постоять и насладиться тишиной, прикрыв глаза. Ну, или я так думала. — Сегодня прекрасная ночь, — я вздохнула, открывая глаза и поворачивая голову влево, где стоял Клаус. Мужчина лишь спустя минуту дал знать о себе, залюбовавшись девушкой, которая сегодня превзошла по красоте всех, затмив собой всё. И всё-таки, Мэди оказалась права.       Я лишь кивнула, поднимая глаза к небу. Звезды были рассыпаны по всему ночному небу, и лишь самая яркая из них выделялась на фоне всей красоты. И звезды действительно будто мерцали для нас. — Ты что-то хотел? — спросила я спустя две минуты молчания. — Разве должен быть повод для того, чтобы насладиться тишиной и красотой пейзажа, с не менее красивой девушкой? — беззаботно поинтересовался в ответ Клаус, поймав мой насмешливый взгляд. — Я должна в это поверить? — с усмешкой на губах спросила я. — У меня нет повода лгать, — пожал плечами мужчина, но я все еще с нескрываемым недоверием смотрела на него. — Ты красива, и это даже нельзя оспаривать. Весёлая, знаешь, как поднять настроение. Ты искренняя и настоящая, что несомненно делает тебя поразительной девушкой, — продолжал свои красивые речи Клаус, но с каждым разом я лишь хмурилась все больше и больше. Чего он добивается? Смутить меня пламенными речами? Или решил поиграть со мной? — Зачем ты мне это говоришь? — осмелилась спросить я с лёгким вызовом. — К чему тебе это? — Тебе так сложно поверить в то, что я просто решил сделать тебе комплимент? — задал вопрос Клаус, глядя в ее глаза, которые до сих пор казались ему чем-то необычайно красивым. — Да, сложно, — без запинки, моментально ответила я, не отводя взгляда. — Я тебя не знаю. И не знаю, что ты хочешь от меня или в какие игры играешь, но попрошу меня в них не впутывать. Говори все это той, кто сегодня с тобой была на балу, но не мне, — договорила я, уходя от его компании, затылком ощущая его провожающий взгляд. Его немного поражала эта девушка. Она продолжает недоверчиво вести себя по отношению к нему, не ведясь на все это. Это действительно вызывало восхищение и одобрение. Но ко всему этому, лишь сильнее разжигая интерес.       В зале Мэди я не нашла, поэтому смело могла предположить, что мои слова подтвердились, и что она с кем-то коротает время. Что ж, на крайний случай, она сможет мне если что позвонить. — Цветочек, я тебя по всему дому ищу, — подойдя ко мне, сказал Кол, останавливая меня. — Ты потанцевала почти со всеми моими братьям, за исключением меня. И я хочу это исправить, — чуть лукавым взглядом смотря на меня, проговорил Майклсон. — Прости, Кол, не сегодня, — чуть досадно отказала я. — Но я предлагаю кое-что другое. Как компенсацию. Не думала, конечно, что предложу это тебе, но ты неплохая компания. Так вот, как тебе идея уйти куда-нибудь отсюда? — Что ж, ты теперь должна будешь мне танец, — ничуть не расстроившись, произнес Майклсон. — А так, почему бы и нет? — Отлично, пошли, — чуть улыбнувшись, сказала я. — Куда пойдем, цветочек? Я за тобой, хоть на край света, — включив свое обаяние и женского угодника, пролепетал он. — Пойдем подальше отсюда. Ну и я предлагаю отведать вкусной, но вредной еды. — Все, что пожелаешь, — усмехнулся Кол.       Долгожданная и вредная еда была теперь у нас. Обычные бургеры и стаканы с колой. Прекрасное завершение этого вечера. Мы оба сидели на детской площадке на качелях, поедая с наслаждением еду. — Знаешь, цветочек, это действительно вкусно, — произнес Кол, откусывая бургер. — Не могу не согласиться, — так же с удовольствием жуя эту прелесть, ответила я. — Но также странно кое-что, — проговорил он, и я повернулась к нему, смотря с немым вопросом, откусывая ещё немного от бургера. — Мне казалось, я тебе не настолько симпатизирую. А тут ты спокойно сидишь со мной на детской площадке, более того, ты сама и позвала меня, и ешь со мной… этот… — Бургер, — подсказала я. — Да. И это странно. — Скажем так, с тобой можно действительно пообщаться. И, даже возможно, — сделав акцент на последнем слове, — возможно, подружиться. Хотя это ещё не точно. — Ну, у нас с тобой ещё все впереди, — подмигнул он мне, возвращая взгляд на стакан с колой, делая глоток. Я же лишь чуть усмехнулась, скрывая улыбку, помотав головой.       Трель моего телефона прервала такую тихую атмосферу, и мы оба посмотрели на клатч, лежащий на земле около самих качелей. — Не отвечай, — произнес Кол. И я бы, честно, с удовольствием послушала его, если бы этот кто-то не был таким настойчивым, а я до ужаса вежливой в таких ситуациях. — Не могу, — ответила я, встав с качели. Поставив стаканчик с колой на землю и взяв половину бургера в одну руку, второй я открыла клатч, доставая телефон, отвечая на звонок. — Да? — Рика, ты куда подевалась? — раздался по ту сторону голос Ребекки, которая была немного недовольна, не наблюдая поблизости подруги. — А я ушла, — весело ответила я, откусывая еду. — Чего?! — возмутилась первородная. — А меня предупредить?! И куда ты ушла вообще?! — Расслабься, я просто решила немного прогуляться. В доме душно и шумно. А я немного интроверт. Так, совсем немного, но все равно эта часть меня не особо жалует подобное, — с набитым ртом ответила я, кидая взгляд на повеселевшего Кола. — Ты собираешься возвращаться? — спросила та, вздохнув, когда поняла, что с той по крайней мере все в порядке. — М-м-м, нет, не думаю, — задумчиво ответила я, кидая взгляд на стаканчик с колой на земле. Как пить захотелось… — Ясно, бросила меня тут одну, — буркнула не очень уже веселая Майклсон. — Я тебя умоляю, ты там, кажется, нашла себе компанию. И довольно привлекательную на мой взгляд, так что эти печали излишне, — закатила я глаза. — Ты права, — хмыкнула Ребекка, даже не отрицая, вернув себе свой прежний настрой. — Тогда завтра, если что, созвонимся или встретимся, — девушка после своих слов сразу же скинула трубку, а я лишь в последнюю секунду услышала мужской голос, произнесший имя первородной. И это заставило меня усмехнуться. — Ну вот, — положив телефон обратно, я подняла с земли стаканчик, делая такой желанный глоток колы. — Знаешь, а… — Кол так и не договорил свою фразу. Женщина средних лет стала приближаться к нам, и по ее взгляду можно было понять, что она чем-то недовольна. А судя по тому, как она смотрела на нас, недовольна она была видимо нами… С чего бы это? — Это детская площадка, молодые люди, так что немедленно уйдите отсюда, — заявила эта женщина, на что мы с Колом только в лёгком удивлении переглянулись. Вот оно, в чем дело. — А так мы тоже дети. Нам нет ещё восемнадцати, — спокойно ответила я ей. И наплевав на всякого рода манеры, показательно положила в рот последний кусок бургера, что лишь говорило о том, что на ее слова мне побоку. А после, оттряхнув руку об руку, скомкала бумагу в которой лежал бургер. — Это площадка для совсем ещё детей! — взбесилась женщина. — А вы уже не дети! Я не удивлюсь, если вы окажетесь какими-то наркоманами!       Это заявление заставило нас рассмеяться, введя женщину в замешательство и даже злость, на подобное поведение к своей персоне. — Наркоманы в смокинге и бальном платье? — насмешливо поинтересовался Кол, скривив губы в усмешке. — Ну что ты, Кол, — манерно пристыдила я его, — наркоманы же так и ходят. Ты разве не знал? Они ведь ещё и на детских площадках качели помечают. Как мы с тобой прям. А, ну и бургеры ещё едят. Куда ж без этого главного пунктика. — Уходите немедленно отсюда! — взбесилась женщина откровенному насмехательству над ней. — Ух, какой голосок. А знаете! Я понял, почему вы в таком плохом настроении! — Кол будто в озарении хлопнул себя по лбу, мол, как же я раньше не догадался. Я с замирание и ожиданием продолжения фразы, уставилась на него, уже предвкушая его гениальный ответ. — Вас ваш муж не вынес. Такой-то голос. Я даже представлять не хочу, что у вас в постели творится во время оргазма. Боже упаси, даже знать не хочу, — скривился Кол, а я же тихонько похихикала. Ожидания того стоили. — Кол, не путай оргазм с имитацией. Ну какое тут удовлетворение? — Я сканирующе прошлась взглядом по женщине. — Вон, по лицу видно, что злая от того, что секса не было давно. — Кол захохотал, откинув голову назад. Этот вечер стал чертовски интересным. — Ах ты дрянь, — женщина на своих… Что это вообще такое? Сандали пятилетней девочки из девятнадцатого века, с этим ужасным коричневым цветом, что было видно при свете фонаря? М-да, ни вкуса, ничего.       И пока я придирчиво разглядывала ее обувь, та внаглую резко схватила меня за предплечье, дергая на себя. Я от неожиданности соскочила с качели, размахивая свободной рукой. — Ой! — пискнула я, еле устояв на своих двух ногах, едва не подворачивая лодыжку на каблуках. — Да как ты смеешь! — Женщина второй рукой замахнулась, намереваясь дать наглой девушке пощечину, пока ее не остановила железная хватка, перехватившая её руку. — Я очень сильно сомневаюсь, что у вас руки лишние, — обманчиво-вежливым тоном проговорил Кол, обратив внимание женщины на себя, что всё ещё держала мою руку. Та попыталась выдернуть свою руку, но хватка только усилилась, начиная приносить ей дискомфорт. — Немедленно отпусти меня! — вскрикнула женщина в возмущении. — Ты что себе позволяешь, сосунок?! — Отпусти девушку, — Кол повернулся к Рике так, чтобы его лица не было видно, но так, чтобы его видела сама женщина. И когда она взглянула в его глаза, то тут же вскрикнула, резко отпуская руку девушки. Кол ослабил хватку, и та, как ошпаренная, отскочила назад. — Де… Демон! — выкрикнула она в ужасе, уносясь прочь с площадки. — Вообще-то очень сексуальный, раз на то пошло! — крикнул он ей вслед. — Твоим самомнением можно всю Америку отапливать, — не удержалась я от такого уместного подкола. — Я ее тут спасаю, а она ещё находит наглость язвить, — возмутился притворно Майклсон. — Спасибо, — искренне произнесла я, чуть усмехнувшись уголком губ. — Всегда пожалуйста, цветочек, — горделиво произнес он, а его вид был настолько самодовольным, что невольно он стал напоминать мне кота, до отвала напившегося ликера. Это внезапное сравнение, пришедшее ко мне в голову, заставило меня прыснуть в кулак. — Не обращай внимания, я кажется потихоньку, но уже в нужном направлении, схожу с ума, — ответила я на его вопросительный взгляд. — Мы с тобой великолепная парочка друзей получается. Оба сумасшедшие и оба любим поскандалить. Залог шикарных отношений, — произнес он. — Места в психушке, если что, попросим рядышком, — усмехнулась я, поднимая клатч. — Думаю, пора уже нам с тобой возвращаться по домам.       Весьма интересно завершился этот вечер. А главное, я, вроде как, даже начала налаживать контакт с младшим и безбашенным Майклсоном. Главное не сглазить…