Глядящие в зеркала

      Самая ее главная ошибка — избрать Бесстрашие. Хотя, быть может, была совершена она и задолго до церемонии выбора фракции, еще в момент ее рождения. Она родилась слишком похожей на него, того, кто ныне был одним из пяти Лидеров фракции. Была похожа на Эрика. Не характером, нет, внешне… и происхождением. Она пришла к Бесстрашным из Эрудиции. Ее волосы были светло-русыми, а глаза — серы как тучи. И это имя… Эрика Фриман. Казалось бы, сама судьба сыграла над ней злую шутку… Или играет ее до сих пор? — На ринг! — на ухо прошипел Лидер, сильнее сжимая ее руку. Будут гематомы. Меж тем шла уже вторая часть их инициации, только вот вес тренировок не изменился. Они как были, так и остались.       Рикки повиновалась. Хуже было, если бы и дальше стояла, подобно мраморной статуе. Да и не стать ей каменным изваянием никогда, лишь трупом. От его же рук однажды. Уж слишком сильно он ненавидел ее при всех, что средь неофитов прошел слушок: а не для себя ли готовит ее Лидер? И вправду… она была хороша во многом. Разве что сдавала в боях. Не было в ней силы, лишь ловкость и хитрость. Эрика была юркой, гибкой, смекалистой… но не способной нанести удар. Она могла подкрасться, оказаться за спиной, могла предугадать следующий шаг противника, но едва ли была способна оглушить его, про уложить на маты и речи не шло. И происходящее сейчас не исключение. Это порождало гнев. Эрик закипал. — Тебя для чего тут держат, дрянь?! — прорычал он. — Ты здесь, блять, уже не одну неделю! И нихуя не изменилось! Ты ничтожество!!!       Противник ее — груда мышц. Непроворный… но могучий. Один удар, и пред ее глазами будет беспросветная тьма. Только она слишком быстрая… Она кошка. И все удары ее оппонента поражали пустоту. — Прекратить! Лерой, сгинь… — скомандовал Эрик, грозно сверкая глазами. — Сгинули все! Тренировка окончена!       В зале повисло молчание… которое нарушил лишь шорох штанов Лероя, что двинулся на выход, не смея больше гневить Лидера, не отличающегося терпением. За ним последовали и другие, оставляя Эрика один на один с отличившейся неофиткой. — Как только ты прошла этот этап? — С вашей подачи? — Эрика пожала плечами, прикусила губу. Дурная привычка. От которой она не отучилась даже тогда, когда ей заехали по челюсти и ее острые зубки разрезали губу. Осталась отметина. — На ринг! Кажется, я не отпускал тебя, — уже спокойнее произнес мужчина, приметив, что девушка желает уйти. Его пальцы сжали край черной майки, он стянул ту через голову. Рикки поспешила отвернуться. Она не раз видела его топлес… однако каждый раз то порождало ненужные мысли, неуместные. — А помнится, ты смотрела на меня с восхищением, — он усмехнулся, подошел ближе. Так, чтобы она ощутила жар его тела… чтобы и сам ощутил ее жар. — То было ошибкой, мой Лидер, — Эрика заглянула в его глаза. — Может и так, — бросил он, хмурясь. — Одной из. Бей уже. — Вы выиграете… исход известен, — она повиновалась, приняла стойку. — На тесте тебе удалось завалить бойца. Обманом, но удалось.       Он не спешил. Знал, что сумеет перехватить ее руку. Так и было. Вот ее удар, вот блок. Снова удар. И наконец он поймал ее и потянул на себя. А та, пошатнувшись, едва ли не упала на него, заглядывая в его серые, как грозовая туча глаза. — Стой уж на своих двоих, Рикки, — он оттолкнул ее от себя. Девушка вновь встала в стойку, нахмурилась. — Бей.       Эта игра забавляла его. Она бьет, но никогда не попадает в цель. Он блокирует, не дает ей и шанса, но никогда не контратакует. Только Фриман настырная и упрямая по своей сути. Пыталась вновь и вновь. Пыталась лишь потому, что ему это желанно. Он не спешил вырубить ее, не спешил ударить. Это тело видело достаточно гематом еще тогда, когда она училась вести бой. Достаточно с нее.       Удар. Он вывернул ей руку. Боль пронзила девичье тело, и она опустилась на колени пред ним, не смея терпеть. В глазах заблестели слезы. Эрик потревожил ее старую травму — потянутые мышцы. — Я ненавижу слезы, ты знаешь, — он хмурился еще сильнее. — Ты бесстрашная, Рикки. — Ничтожество, мой Лидер, — она улыбнулась ему. Выходило плохо, но Фриман старалась. — Один из наших лучших снайперов ранен, — Эрик отпустил ее. И Рикки тут же потерла конечность, пытаясь отогнать неприятно ощущение. — Ты заменишь его в вылазке за Стену. Ты, я и еще один человек. — Я не прошла инициацию. — Считай, что ты досрочно прошла ее вторую часть, да и саму инициацию в принципе. У тебя не так уж много страхов. Всего шесть. Ты в любом случае останешься во фракции. Другой вопрос, какое место ты займешь. А с учетом твоих умений в рукопашном бою… — мужчина цокнул языком, присел на корточки перед ней. Он заглянул в ее глаза, копия его. — Я третья… после соревнований стала второй, — она не считала себя изгоем. Была сильной, но лишь в своей области. — Я лучший стрелок, и вам ли это не знать. — Этого не достаточно! Сколько ты продержишься, если к тебе подкрадется враг? Нисколько, блять! Ты слабачка, — он зарычал. Лидер злился. Злился не на нее, а на свое бессилие обучить ее драться в рукопашную. — Ты разве что можешь держать на мушке, устранять по одному. Ты не одиночка, Рикки. Тебе нужен напарник, тот, кто прикроет… Нельзя никому доверять. — В тебе говорит эрудит, Эрик… — Уже на ты, — мужчина хмыкнул. Его пальцы коснулись ее острого подбородка. Большой палец скользнул по израненным губам. — Забываешься. Мне стоит напомнить твое место? — Кажется, ты клялся и божился, что того не повторится. Да и Максу обещал…       Он молчал, лишь поднялся. Отточенными движениями он потянул девушку на себя, хватая за ворот футболки. Эрик желал встряхнуть ее. Этой неофитке не место здесь, не место в этой фракции… они не должны были быть знакомы в принципе. Да, они виделись в стенах родной фракции, но ни разу не говорили. И не случилось бы возможности, если бы это миниатюрное создание не приняло решение перейти в иную фракцию. Ей было все равно на тест, показавший Эрудицию. — Плевать… И только попробуй сдохнуть на задании, — его губы коснулись ее. Он кусал их до крови. Ощущал вкус железа, вкус ярости. Если она ошибается на своем пути с завидной частотой, то он уже совершил одну из фатальных ошибок в своей жизни: связался с ней, посмел привязаться.       Он выделил ее из десятка новобранцев еще тогда, на крыше. Слишком наглая… Слишком жадная до знаний.       Русоволосая девушка брела в первых рядах по крыше к ее краю, осматривая все вокруг с неимоверным любопытством и интересом своими серыми глазами. Волосы были собраны в нетугой хвост, удлиненная челка выбилась из прически и более не держалась невидимками. Помятые темно-синии брюки, белоснежная рубашка кричали, что она из Эрудиции. На руке же висел пиджак, пыльный и местами порванный. Нити не выдержали, разошлись по шву.       Всю его речь она молча наблюдала, анализировала. И он будто бы слышал скрежет ее шестеренок в голове. И каково было его удивление, когда она не поспешила прыгнуть в числе первых — все же была первой после урожденных Лихачей, кто вылетел из поезда. — Кишка тонка? — он засмеялся, обжигая крапивой своего смеха. Желание задеть всегда теплилось в нем. — Нет, мой Лидер. Нисколько. Я хотела бы узнать, зачем убивать новобранцев? Несколько уже не смогли выпрыгнуть из мчащегося поезда… Вы теряете людей. Боевые единицы. — Тест определил тебя в Эрудицию, — он хмыкнул, не нужно было гадать. — Как тебя там? — Эрика, мой Лидер.       Мужчина замер. Эрика? Непростое совпадение. Эта внешность. Ее фракция. Он увидел в ней себя. После ее вопроса, в особенности после ее имени. Растерялся ли Эрик? Определенно. Судьба играет с ним не по правилам… Судьба — злодейка. — В Бесстрашие не место слабым духом. Не можешь прыгнуть — вали к афракционерам. Нам нужны лучшие. — Думаю, вам не помешало бы и пушечное мясо. — Слишком много разговоров, Эрика. В особенности, когда ты последний прыгун. Позорное звание. — Лишь по началу. Дело не в том, каким ты прыгнул, — она забралась на парапет, взглянула вниз. Слишком черно, ничего не разглядеть. — Дело в том, какими умениями и талантами ты обладаешь… — Тогда покажи, — Эрик скрестил руки на груди. Девушка, определенно, его заинтересовала. Она даже не выводила его из себя. Казалось бы, он ощутил в ней что-то свое, что-то родное. А эта ее на удивление удачная попытка устоять у самого края на высоченных каблуках забавляла. Невольно уголки его губ дрогнули. — Прыгать собираешься или к Афракционерам прямиком? — А вы? — Чертовка, — он хмыкнул, поднялся на парапет, встав рядом. — Ты пожалеешь… — мужчина ухватил ее за плечи и толкнул вперед, после полетел и сам. Пусть и в планах его не было прыгать с новичками. Куда привычнее стало ему спуститься по лестнице — свое он отпрыгал.       Стоило спине коснуться сетки, выбившей воздух из легких, как он ловко выбрался и даже помог запутавшейся девушке. Она бы и распуталась сама — уже начала снимать туфли, шпильки которых зацепились за плетение, однако мужчина посчитал, что такой поступок станет началом чего-то интересного. Занимательного. — Фор! — прозвучало весьма недоброжелательно. — Последний прыгун Эрика.       И если бы только девушка знала, что эти слова оставят свой отпечаток в ее новой жизни… С этого момента все считали ее старой знакомой Лидера, но ровно до тех пор, пока он не начинал гонять ее со всеми, порою даже отыгрываясь на ней за чужие косяки… Не со зла… Но стоило ли это кому-то знать?

***

— Эрика! — раздалось оглушительное над ухом. Музыка и так отдавалась дрожью по телу. Слишком громкая, слишком басистая. И этот голос… лишь усугубил ее нахождение в баре. — Чего тебе, Томас? — протянула девушка, лениво скользнув взглядом по опустившемуся рядом на барный стульчик парню. Они вместе проходили инициацию. Оба неофиты. — Ты что-то не появляешься на тренировках. Неужто вновь греешь постель нашему Лидеру? — Томас, это… — Тебя это ебет? — прогремел знакомый голос.       Фраза грубая, бестактная. Но и вопрос неофита не отличался тактом и манерами. Тяжелая рука опустилась на тонкую талию девушки, обтянутую кожей новенького платья, приобретенного весьма нелегальным образом. У нее, неофитки, едва ли хватило талонов на подобный наряд. А вот у Лидера… — Прошу прощения, — поспешил отступить Томас, смекая, что дело выйдет боком, если он продолжит и дальше гнуть свою линию. Встречаться с Афракционерами парень явно не желал, а потому исчез из виду. — Спасибо, — на выдохе произнесла девушка, притягивая к себе поставленный барменом стакан с мохито. — Кажется, я просил тебя зайти ко мне. Мне всегда стоит приказывать тебе, чтобы было понятно? — он нахмурился, после позвал жестом бармена и заказал по обыкновению себе «Би-2». — Я не твоя игрушка, Эрик, — проговорила на выдохе Фриман и приставила трубочку к губам. Сделав пару глотков напитка, она скрыла свое лицо в ладонях, сложенных книжкой. Устала. Устала от их неопределенных отношений. — С чего такие мысли? Ты не переставала ею быть. — То было по пьяне… — Рикки, можешь врать кому угодно, но не мне. Я вижу тебя насквозь и прекрасно знаю, что в ту ночь пьяным был только я. Ты по обыкновению пьешь только безалкогольные коктейли, даже сейчас готов поспорить, что там ни грамма алкоголя, — он указал на ее стакан. К тому моменту бармен поставил перед лидером его шот и подал Эрику трубочку, поджег коктейль. — Ты тоже себе не изменяешь. Кофейный ликер, айриш крим и трипл сек, — хмыкнула Рикки, наблюдая, как Лидер стал быстро пить из трубочки горящий напиток. Она облизнула губы. Зрелище потрясающее. — Первые два по отдельности ты пробовала, тебе понравилось… да и… — он ухмыльнулся. Его рука легла на ее спину, между лопаток. И в следующее мгновение, совершенно не волнуясь о том, что происходит вокруг, Эрик припал к ее губам. В жадном поцелуе. В поцелуе, имеющим вкус крепкого сладкого шота, выпитого им. — А теперь ты знаешь и вкус напитка, — в его серых глазах плясали бесы. Нет. Сущие дьяволы! — Рапорт Главному Лидеру? — поинтересовалась Эрика, слизывая с губ сладкий ликер. Приятный. Ей и вправду понравился этот коктейль, разве что… он был слишком крепким для нее. Еще ни разу Рикки не пила по-настоящему. Лишь дегустировала, изучая запасы Лидера, когда тот, бывало, приглашал к себе.       Была ли она его частой гостьей? Нет. Оба опасались быть увиденными вместе. В особенности после громкого скандала, разразившегося после того, как девушка была замечена ранним утром, выходящая из квартиры Эрика. Волновали ли Макса похождения верхушки фракции? Нисколько. Ему было плевать, кто с кем спит. Одно разозлило его то, что в лучшем стрелке не видели такового из-за ебаных слухов, пущенных завистливыми шлюхами, способными лишь ноги раздвигать перед теми, в чьих руках власть или, быть может, ее отголоски. Эрика была уникальна. Уникальна в своем неумении вести рукопашный бой и в своем таланте попадать в цель на любом расстоянии и при любых условиях. Идеальных бойцов не существует. — Уже завтра я, ты и некто еще выдвигаемся на миссию. Как думаешь, этот инцидент повлияет на планы Макса? — Эрик спрыгнул с барного стула и оплел запястье девушки, потянул на себя. Вопрос его был риторическим, впрочем как, вероятно, и все последующие: — Станцуешь со мной. — Нет. — Забываешь о субординации, милочка. Это приказ. — С каких пор мы смешиваем служебные и личные вопросы? — она цокнула языком подобно тому, как он сделал совсем недавно. Эрика не противилась, двинулась за ним в самый центр танцпола.       Признавая в татуированном мужчине Лидера, все расступались, опасаясь попасть под горячую руку. — С тех самых, как ты так нагло начала докапываться до меня, когда я свесил одного неугомонного неофита в Пропасть? — Это было глупо, — хмыкнула Эрика, ловя биты и двигаясь в такт. Каждое ее движение будоражило. Она и вправду кошка. Каждый ее изгиб плавен, каждый манил к себе. К ней так хотелось прикоснуться. И он прикасался, оглаживая. Ненавязчиво. В танце. — Поучительно, — парировал он, разворачивая спиной к себе девушку, опуская на ее талию свои руки, чтобы не смогла развернуться. Да и она не спешила. В такт музыке повиливала бедрами. Не прикасалась к нему, и это вновь раздражало. — Безрассудно, он превосходный боец. — Не умеет держать язык за зубами и руки при себе. Распутный, — Эрик слегка прижал ее ближе к себе. Плотнее.       Девушка нисколько не смутилась, продолжила танцевать, откидываясь назад. Ее затылок касался его плеча. Ее лопатки — его груди. А в поясницу упиралась его возбужденная плоть, что, несомненно, льстила ей. Эрика всегда знала, каким последствиями обладала ее близость к нему, однако ни разу не пользовалась этим. В отличие от большинства неофиток, ныне проходящих инициацию, она не спешила смешивать личные и деловые взаимоотношения, помня, как минимум, о субординации. А как максимум, ей был желанен ее личный результат: ее техника, ее умения ведения боя, ее талант к стрельбе, ее бесстрашие — и никак уж не сексуальность и любовные похождения. — Распутный? Один раз прикоснулся к женским ягодицам. — Мне стоило пропустить этот момент? — его губы опустились на ее обнаженную шею. Зубы сжали тонкую кожу. Будет след. — Стоило. Тогда все решили, что я твоя собственность. — Будто когда-то было иначе… — его руки легли ей под грудь, маленькую и аккуратную. Эрик знал границы и не спешил их переходить. Она не шлюха, скольких здесь десятки. Она была по-своему уникальна.       В тот день наглость зашкаливала у новичков. Быть точнее у некоторых из них. Видимо совсем те страх потеряли, после того, как Эрик стал все реже и реже появляться на тренировках, занятый своими основными обязанностями.       Они расслабились с Фором. — Фор… скажи, с каких это пор новобранцы на тренировках успевают полапать за жопы друг друга? — в его голосе читался первозданный гнев, стоило ему минутой ранее увидеть, как один из парней-неофитов хлопнул по заднице Эрику, которая в свою очередь кроме пылких слов ответить ничем не могла. Слаба была в рукопашном бою. Ее оружие пока что было лишь слово и ум. И, быть может, стрельба, тренировки в которой начались лишь недавно, и в них девушка показала себя с лучшей стороны, и лишь поэтому начала подниматься выше, все дальше и дальше от красной черты. — Гормоны, что с них взять, — произнес безэмоционально инструктор. Он и сам был недоволен поведением новобранца и поспешил того отправить на отработку. Пара нарядов вне очереди — лишь малая цена такому хамству. — Лерой, поди-ка сюда. И вы все за мной! — скомандовал Эрик и стал ждать, подобно хищник в засаде. Стоило им всем собраться, как Лидер двинулся прочь из зала. Фор последовал за ними, замыкая строй. Отсавлять неофитов один на один с одним из самых жестоких Лидеров фракции — явно не самая лучшая мысль.       Они замерли у Пропасти. У той самой, где в первый же день висела девушка, которая оказалась настолько никчемная, что едва ли не свалилась вниз, не сумев удержать свой собственный вес. Чем она отличилась тогда? Своим полным неумением слушать и слышать. И… к сожалению, тогда подобное прилюдное наказание погоды не сделало. Спустя пару дней девушка вылетела, присоединившись в Афракционерам.       В этот раз… наказание едва ли изменилось. — Эрика, подойди ближе… Как думаешь, сколько минут наш амбал сможет провисеть? — Лидер был холоден, даже не смотрел на подошедшую неофитку. Он глядел на Лероя, что висел, держась изо всех сил за трубу. Руки скользили. Слишком влажные. Влажные от пота. — После того, как нас всех погонял Фор? Не более минуты, — девушка была весьма категорична. И… признаться, правдива. Уже через полминуты, Лерой стал постанывать… и от его стонов Эрик начинал поистине беситься. — Стонешь как дешевая шлюха, — огрызнулся Эрик, жестом приказывая неофитам вытаскивать своего сотоварища. Уж за смерть этого дуболома он отвечать не желал. Рапорт еще писать на несколько страниц из-за одного похотливого самца. — Еще одна выходка, и ты окажешься средь изгоев. А может и в Пропасти, напоишь ручей своей скверной кровью, — он оскалился. — Свободны! — Давай мы продолжим у меня, — голос Эрика охрип. И это не скрылось от неофитки. Подобный исход в некоторой степени порадовал ее. Ей была приятна реакция мужчины. — Замечу, это не вопрос и не предложение. Констатация. — Хорошо. Только дальше светской беседы дело не зайдет, Эрик. Даже не надейся. — Мы ещё посмотрим.       Посмотрели. Эрика была непреклонна, а Эрик… мужчина в коем-то веке решил не препираться и не делать все по-своему. Видимо понял наконец, что куда насыщеннее эмоции и действо, когда желанно обоим. Он мог ее заставить. Однако было ли ему это так необходимо?       Чисто с физиологической точки зрения, да. Чуть меньше месяца воздержания имело свои последствия. И… Лидер мог подмять под себя любую другую, но не желал. Плавали. Знаем. Они не она. Далеки от нее.       А вот с эмоциональной точки зрения ему было куда желаннее ее инициатива. И потому Лидер предпочел отложить плотские утехи ненадолго. Быть может после миссии ему удастся вновь ощутить ее тепло, ее желание, ее страсть и похоть. И, черт бы побрал, ее любовь. Эрик был готов поклясться: что бы там ни было между ними, но она питает к нему теплые чувства, любит. А может ему просто хочется ощутить себя нужным… и это чувство было таким чужим, таким абсурдным.       В эту ночь Эрика осталась с ним. Уснула в его объятиях. Не более и не менее того. Лишь пара поцелуев, стакан ликера и жар ее тела, когда она сидела на его коленях, изредка потягивая из его стакана сладковатый напиток. На удивление Лидер этому был весьма доволен, пусть внутренний зверь и желал большего. Желал крови, желал животной страсти.       Кажется, мужчина менялся… или… наконец-то хоть кто-то отыскал подход к его зверю. Смог приручить и приласкать.