Настал день их отъезда. Как позже выяснилось, третьим поехал Фор, которого Макс временно освободил от обязанностей инструктора. Все же его бойцовские качества и умения были куда полезнее сейчас в реальных полевых задачах, а не в обучении новичков. За тренировку ж неофитов взялись парочка добровольцев из внутренней разведки… и, сказать по правде, они не столь доброжелательные личности. Уж после них новобранцы станут ценить труды Фора.
— По приезде я прибью Макса, — рыкнул Эрик, закидывая на заднее сидение бронированного джипа сумку с провизией.
— Предполагаю, что за мое участие, — тонкие пальцы сжали ствол винтовки, приклад которой упирался в бетонный пол. Девушка приторно-сладко улыбнулась, прекрасно зная: причина злости мужчины скрывалась в Итоне. В злейшем враге. В главном сопернике еще со времен прохождения им Инициации.
— Рикки… это добавится в список, если только ты облажаешься или нахуй сдохнешь. Хотя… тогда сдохнем мы все, и уже будет однохерно, — продолжал огрызаться мужчина, потянувшись к выданной Эрике винтовке с прицелом. Оружие он поспешил забрать и убрать в багажник. — Да блять. Где его носит?!
— Ты стал слишком часто материться. Уже три раза за короткий монолог.
— Накажешь? — в голосе его зазвучали игривые нотки.
— Мой Лидер, опасаюсь, я не имею на то прав. Я всего лишь игрушка одного из глав фракции, — Фриман цокнула язычком, залезая в машину на заднее сидение. Боковым зрением она увидела инструктора, собственно это и стало главной причиной ее желания поскорее скрыться из виду, другой же стало нежелание быть замеченной другими неофитами. Да и не хотелось ей попасть под горячую руку.
Вскоре, когда со словесной перебранкой, на удивление не закончившейся мордобоем, было покончено, раздался рев мотора, что отразился эхом о бетонные стены подземного гаража. Дорога была долгой, но, к счастью, весьма спокойной. Если, конечно, закрыть глаза на маты, срываемые с губ водителя, когда на пути попадались ямки или кочки. К слову, водитель был разведчиком, а также другом Эрика, и если Фриман все правильно расслышала, его звали Кеган. Кеган Уайт.
Когда же они наконец добрались до пункта назначения и вышли из машины, попрощавшись на время с Кеганом, началось самое интересное. Молчаливых до этого момента мужчин будто бы прорвало и началось все с вопроса Фора. Уж больно ему было интересно, какой толк брать неофита на подобные задания. Все же на кону было многое. Минимум, жизни ценных для фракции солдат, коими были и Фор, и Эрик. Да и Фриман была неплоха, однако, ей, по мнению Тобиаса, все же стоило завершить второй этап инициации, а после побывать на реальных зданиях, только попроще.
— Если тебя это тревожит до глубины твоей сраной души, то по приезде узнай у Макса лично, а мне мозг не еби, — огрызнулся Лидер на очередной аргумент Итона в пользу того, что Эрике необходима подготовка иного формата.
— Это неразумно со стороны Макса, и ты, замечу, мог всячески поспособствовать выбору иной кандидатуры. И Фриман бы продолжила свое обучение.
— Итон, эта девка… — Эрик дулом пистолета указал на идущую рядом с ним молчаливую Рикки, —… тренируется под твоим началом, и тебе ли не знать, на что она способна.
— Эрик, а тебе ли не знать: учение и реальный бой имеют уйму отличий.
— Она стреляла, сука, по бегущим мишеням и в дождь, и в палящее солнце, — зарычал он.
Мужчины, казалось бы, позабыли, что эта самая девушка брела рядом с ними.
— То манекены. Убивать живых людей совсем иное.
— Как же ты меня заебал, — протянул Эрик, замирая, вспоминая о том, что было не так уж давно. Он ведь сам учил ее стрельбе.
Полигоном для их тренировок стала крыша. Не столь многолюдно, цели можно было разместить на приличном расстоянии так, что прежде чем выстрелить пришлось бы поискать. Да и помехой было палящее солнце, которое к тому же еще и слепило. Эрике, определенно, не нравился такой ход вещей: она стоит на самом солнцепеке с винтовкой наперевес, а Эрик мирно играет с ножиком в тени.
— Чего ждешь? Когда станет еще жарче? — хмыкнул Лидер, отвлекаясь от своего увлекательного занятия. Он зажал лезвие ножа-бабочки между пальцами и устремил свой взгляд на щурющуюся от солнца девушку.
— Я ничерта не вижу…
— Ты также скажешь изгоям? — он изогнул пирсингованную бровь. — Эй, не стреляйте в меня, парни, я нихуя вас не вижу, — театрально проговорил мужчина, пародируя женский голос. Получилось весьма пискляво, совершенно не похоже на Рикки… скорее на голос какой-то неуравновешенной особы. — Они снимут тебя… — он вышел из своего укрытия от ясного солнца, подошел к неофитке. Его пальцы сложились, изображая пистолет, что был «приставлен» к ее виску. — Бах! И все, тебя нет, Рикки. Ты ебаный труп. Писать рапорт о твоей смерти мне совершенно не хочется.
— Интересно… Почему? — она отошла от него на шаг. Его близость всегда отзывалась мурашками, пробегающими по ее телу: она терялась и не могла ничего сделать. Поудобнее перехватив оружие, Эрика начала высматривать через оптику цель, пытаясь позабыть про палящее солнце. Лидер молчал, не издавая и звука, наблюдал за девушкой.
Вот она разглядела первую цель, вот ее палец нажал на курок. И пуля попала в манекен. В яблочко! Чуть погодя Рикки наткнулась взглядом и на следующую мишень, в этот раз она целилась в шею. Цель поражена. Осталось отыскать лишь две. И нашла она их без труда. Одному манекену попала в торчащую из укрытия голову, пробивая. Второму целилась в сердце.
— Будь на нем бронежилет, ты бы его не убила, — огласил свой вердикт Эрик. — Что до остального. Весьма сносно, — мужчина сложил руки за спиной, нож-бабочка поблескивал на его поясе.
— Сносно? — Рикки не ожидала таких слов. — Я поразила все цели, названные тобой… Разве этого недостаточно?!
— Ты искала неспешно, зная, что никто не выискивает тебя, чтобы снять. Да и в реальном бою мишени будут двигаться. Тренировочная площадка с движущимися мишенями есть… но куда интереснее взять тебя на игры членов фракции, — его губы изогнулись в дьявольской улыбке. Он что-то задумал, и идея ему чертовски нравилась.
— О чем ты?
— Эта игра подобна тем соревнованиям, что были у вас. Поиск флага. Только если у вас играют неофиты под началом командиров в лицах Бесстрашных, то у нас играют только профессионалы: и снайперы, и разведчики и штурмовики, и главы фракции.
— Ты решил меня пустить на убой? — поинтересовалась Рикки, опуская приклад винтовки на бетонную поверхность крыши.
— Ты будешь со мной, в моей команде. В противном случае тебя завалят как только найдут… в рукопашном, — мужчина заглянул в ее глаза и, не увидев в них ни йоты сомнения и страха, продолжил. — Одна из таких игр будет в эти выходные. В моей команде как раз не хватает одного бойца: он разлегся в медблоке.
— Не боишься проиграть? — Эрика выпрямилась, задрала голову вверх.
— Я ничего не боюсь, Рикки, а вот тебе бы стоило… представь, что я с тобой сделаю, если мы проиграем… из-за тебя, — Лидер — хищник, что загнал свою добычу и ныне насыщался ею. Ее страхом, ее лже-покорностью… ее близостью. Эта девчонка будоражила, и, Эрик был уверен, что она догадывалась о своем влиянии на него, однако… имея это знание, она не пользовалась им. Подобное ставило ее выше всех других неофитов. Да и… он знал и о своем влиянии на нее: она не боялась своего Лидера, а его внимание и прикосновения грели… порою обжигая.
Вернувшись в реальность, - виной тому странный скрежет - Эрик посмотрел себе под ноги. Порывы ветра подняли песок, заставляя прикрыть рот платком. Под ним, как оказалось позже, было стекло. За которым виднелось то, что некогда называлось торговым центром. Они стояли на его хлипкой крыше.
— Фор, когда там по прогнозам радиоактивная буря?
— Минут двадцать в запасе есть.
— Пятнадцать, — наконец подала голос Эрика. И ее поправка вызвала недоумевающий взгляд Фора. — Я бы не стала доверять технике. А с учетом вашей аппаратуры точность прогноза едва ли достигает 75%. Поэтому… пятнадцать и ни минутой больше. Я бы предпочла уже сейчас скрыться.
— Соглашусь. Думаю, стоит пробить крышу и дальше двигать по торговому центру. Найдем укрытие, переждем и двинемся вперед по нему. Уверен, группа шла именно так, уж больно они петляли, если верить картам.
— Там нас могут ждать.
— Там мы останемся живы и нас не заденет радиация. Нет, конечно, если ты хочешь надышаться едким туманом и попасть под молнию, то пожалуйста. Если жить надоело, то, будь добр, других не тяни.
Фор хмыкнул, осознавая, что спорить бесполезно. И если слово неофитки едва ли имело вес, то единое с Эриком мнение кричало о тщетности любых попыток переубедить компаньонов. Да и в целом, чтобы переупрямить Эрика, как известно, нужно очень постараться, а на это времени не было. И с последним Тобиас был согласен. Время и вправду было против них.
Крышу пробить не составило труда. Хрупкая, стеклянная, потрепанная временем. Ее осколки разлетелись в разные стороны, едва ли не задевая обнаженные участки кожи. Они спустились неспешно, чтобы не пораниться об острые края. И двигались бесшумно, осматривая местность. Эрику и Фору та была уже привычна: они видели заброшенные старые магазины, видели все то, что их ожидало впереди, — что нельзя было сказать о девушке. Для нее все было в новинку. Держа пистолет наготове, она с нескрытым любопытством осматривалась, задерживая взгляд на деталях, будто бы записывая их в свой внутренний блокнот. И возможность на то у нее была: в этот раз она замыкала строй.
— «Впереди кто-то есть», — жестом доложил Итон, прячась за громоздкую колонну. Он указал на центр открывающегося перед ними пространства, где был фонтан. Нерабочий уже, захлебнувшийся пылью и грязью. Вокруг него по периметру были расставлены лавочки. По всей видимости, некогда это место служило местом отдыха, куда приходили те, кто набегались по этажам, совершая покупки, и желали скинуть на время свою ношу и присесть.
— За деревьями, — кивнул Эрике Лидер, всматриваясь за огромные горшки, в коих стояли уже сухие растения, быть точнее палки — лишь они и остались от былой красоты. — Рикки…
Девушка не ответила. Лишь тихий шорох стал свидетельством того, что она его услышала. А следом над ухом у Эрика раздался едва различимый треск прицела винтовки. Она осматривала местность через оптику.
— Двое на верхнем этаже, выжидают, когда мы выйдем — из оружия пистолет-пулемет и, кажется, штурмовая винтовка. Снайперов не видно. Внизу один, раненый или под наркотой, едва ли встанет. Дышит слишком часто, — прошептала девушка, все также стоя чуть позади мужчины.
— Сможешь снять двоих? — поинтересовался Эрик, держа пистолет наготове. За оружием помощнее лезть не хотелось. Лишнее внимание. Фор тоже предпочел довольствоваться пистолетом, который при данном раскладе был бесполезен. Они едва ли попадут по тем, кто засел сверху.
Рикки молчала, прикусив губу. В голове прикидывая план действий. И, по правде говоря, ее совершенно не устраивало отсутствие опоры. Либо ее сразу заметят, либо сооружение было настолько хлипким, что ей все равно пришлось бы держать винтовку на весу. Не сказать, что ранее она не стреляла из положения стоя, однако то были меньшие дистанции, да и… сейчас стояло слишком многое на кону. Не было права на ошибку.
Будто бы слыша скрип ее шестеренок в голове и будто бы поняв их язык, Лидер бесшумно опустился на одно колено и легонько ударил себя по плечу, привлекая внимание Рикки.
— Спасибо, — тихо прошептала девушка, опуская отчасти свою ношу на мужское плечо. Теперь же результат ее работы всецело зависел от них двоих: стоит Эрику шелохнуться, как она промажет. К тому моменту изгои зашевелились. Им было ведомо об их присутствии, а отсутствие действий и гробовая тишина заставили понервничать, что Афракционеры предпочли неспешно перемещаться. Неужели разведгруппа до этого вела себя в лучших традициях штурмовиков: вперед и напролом? Или как еще объяснить удивление противника?
К тому времени Рикки уже прицелилась и потянулась нажать на спусковой курок. И… к ее счастью, первый выстрел достиг цели. Превосходно! В яблочко.
Однако вторую цель обезвредить стало не так уж просто. Враг теперь знал откуда ждать следующего «привета», и увидевший смерть своего сотоварища изгой поспешил подняться из укрытия и сменить свое место… Ладони девушки вспотели от волнения. Прикусив губу сильнее, чем следовало бы, поранившись, Фриман перевела прицел на следующую жертву. Попасть в движущийся объект сложнее, однако выбора не было. Вдох. Выдох. И пуля вновь находит свою цель. В этот раз пробивая не череп, а разрывая сонную артерию на шее. Будто бы в замедленной съемке Рикки увидела, как враг начал сползать вниз по стеклянной изгороди на пол, начал биться в предсмертной конвульсии, захлебываясь собственной кровью. И девушка поспешила отвернуться, не смея больше глядеть в прицел, ощутив поступающие рвотные позывы.
— Фор, нижний скорее всего под наркотой, — проговорил четко Лидер. Ощутив, что Рикки ухватилась за ствол винтовки, он неспешно скинул ее с себя и поднял.
Итон кивнул и медленно начал выходить из укрытия. В то время как Эрик, удостоверившись, что поблизости больше никого не было, наконец обернулся к девушке.
Она дрожала, ее губы были сжаты в тонкую полоску. И в этот самый миг Эрик был готов согласиться с Тобиасом: она была не готова. Пусть и была отменным стрелком, но первое убийство живой мишени легким для нее не было (ни для кого). Как только она умудрилась уложить второго? Наверное, виной адреналин.
— Рикки, посмотри на меня, — в его голосе читался приказ, который Фриман, словно безвольная кукла, исполнила. Она взглянула на него, и в ее глазах читалась боль. — Если не ты их, то они тебя… нас…
— Я знаю, — она не произнесла больше и слова, лишь рванула вперед, к Эрику. Винтовка болталась на широком ремне за спиной, слегка ударяя по ягодицам и пояснице прикладом, а ее тонкие руки оплели его шею. Ее трясло. Трясло словно лист на ветру.
Лидеру осталось лишь молиться, чтобы кроме того нарика поблизости больше никого не оказалось. В таком состоянии Рикки едва ли попадет в цель, даже в неживую. А без хорошего снайпера ни ему, ни Фору не выжить.
— Возьми себя в руки, — без привычной грубости проговорил мужчина, обнимая одной рукой неофитку за талию, притягивая ближе к себе. Во второй покоился пистолет. — Ты спасла нам жизни. И спасешь, если успокоишься.
— Знаю, — прошептала она ему в шею. И как только дотянулась? Наверняка стоит сейчас на носочках.
— Чисто! — раздалось за их спинами. Фор уже успел осмотреть местность и подошел к ним. Увиденную картину Тобиас тактично не стал никак комментировать. Однако сделал вывод: будучи потревоженными, они не спешили отстраняться друг от друга. Лишь спустя пару секунд девушка отступила на шаг от своего Лидера, но стоило мужчине двинуться к Итону, как ее пальцы нашли его.
Эрик лишь тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что сейчас он нужен ей как никогда раньше. И нет, это не проявление слабости. Это ее первый труп, ее первая миссия, все когда-то были на ее месте, однако прошедшие инициацию, а потому…ей простительно. Лишь бы она не привыкла. И лишь бы Фор не доложил Максу о том, что видел. Хотя… сейчас Эрика больше волновало моральное здоровье неофитки.
— Наркоман, ты прав. Только он, кажется, умудрился передать сигнал своим. А после сам сдох от передоза, захлебнулся в собственной блевотине.
Рикки прикрыла рот свободной ладонью, пытаясь сдержать очередной рвотный позыв. Резко отвернулась, не расцепляя пальцев.
— Нам стоит отойти подальше, залечь на дно, а после двинуться вперед, в обход, — уверенно огласил свое мнение Тобиас, ненадолго задерживая взгляд на сцепленных пальцах Лидера и девушки.
Эрик молчал, лишь кивнул в согласии, на удивление препираться он не стал и быстро принял предложение своего старого врага. Может, тому виной состояние девушки? Вероятнее всего так и было. Он опасался за нее.
Найти удачное для привала место не составило и труда. Им стал ветхий магазин мебели, который изгои еще не успели разнести, растащить все вещи в свое логово. Да и деревянные предметы позволили разжечь костер. Признаться, в помещениях было чертовски холодно и стоял неприятный запах сырости.
И как только спасительное тепло вспыхнуло, Фор уткнулся в карту местности, а Эрик покручивал в руке пистолет, поглядывая по сторонам. Рикки же судорожно теребила край своей куртки. Так просидели они минут десять, а там Лидер отправился осмотреться, чтобы лишний раз удостовериться, что за ними не следят, а неофитка по собственной инициативе принялась за их ужин. Все же обед был беспощадно пропущен, и организм всячески пытался напомнить об этом каждому из них. Что же до Итона, то он предпочел разузнать в отсутствие Эрика у неофитки все, что было ему интересно, однако начал он издалека:
— Ты молодец. Честно, не думал, что ты справишься, — в его словах не было и капли притворства. Пусть он недолюбливал эту девушку (скорее виной тому благожелательное расположение Эрика к ней), однако был несказанно рад ее удаче.
— Спасибо, — тихо произнесла Фриман, даже не взглянув на своего инструктора.
— Ты наверняка уже знаешь, что прошла инициацию и по возвращению во фракцию станешь полноценным ее членом? — увидев удивление в глазах русоволосой, он продолжил: — Значит, Эрик тебе еще не сказал. Или, быть может, не сказал всей правды, — Фор понимающе кивнул. Чересчур было похоже на Эрика. — Макс предложил твою кандидатуру, видя твои результаты. Эрик же подсуетился, чтобы тот дал добро на завершение твоей инициации. И оно одобрено всеми лидерами. Кто-то верит, что ты сдохнешь здесь, а кто-то считает, что ты этого и вправду достойна.
— К кому же причисляете себя вы?
— Ты, Рикки. Обращайся ко мне на «ты». Мы не в стенах фракции, и сейчас я не твой инструктор, да и уже не буду им, — поправил ее Тобиас, слегка улыбнувшись. — Что до твоего вопроса. Я не лидер. Мое мнение не учитывалось при решении.
— Помню, но все же меня оно интересует.
— Это не по правилам. На этом все. А достойна ты или нет, это покажет наша миссия, — мужчина пожал плечами, всматриваясь вдаль, в коей совсем недавно скрылся Эрик. И того было до сих пор не видать. Это было на руку Итону, ведь возвращение Лидера сейчас было ему нежелательно, он еще не узнал то, что хотел. — Ты и Эрик… что вас связывает?
— Он мой Лидер, — Рикки занервничала и едва ли не полоснула ножом по пальцам, открывая консервы с тушенкой.
— Темнишь. Вас видели.
— То было по пьяни. И по моей глупости. Да, мы переспали. Это был первый и последний раз.
— Что после? — Тобиас пытался добраться до правды. Вероятно, она поможет ему, будет полезна. Уж за время его знакомства с Эриком он выучил одно: у Эрика мало слабостей, их можно по пальцам пересчитать. И она, эта девушка… кажется, была в их числе.
— Тебя это не касается, Фор.
Фриман облегченно вздохнула. Вот оно ее спасение.
— Она сказала достаточно. То, что растрепали все, кому не лень. Остальное не твое дело, — мужчина опустился на спальник девушки, кладя пистолет у бедра. Повисло неловкое молчание. И существовало оно еще долго. Вплоть до их импровизированного стола, после же было решено немного вздремнуть, а уж потом двинуться вперед, к тому самому месту, где была потеряна связь с разведгруппой.
Улегшись в спальном мешке, девушка не могла сомкнуть глаз. И дело даже не в том, что было твердо лежать на бетонном полу, с которым ее разделял лишь спальник, а холод от него. Стук ее зубов слышал каждый, но если Фор решил не лезть, прекрасно понимая, что ему влетит, то вот Эрик терпел до последнего, после чего, взбешенный, поднялся со своего места, и вытащив девушку под ее тихие возмущения из ее спальника, повел в свой. На удивление они влезли в один, не застегнув молнию до конца. Она прижалась к нему спиной, сжавшись. Все же ей было весьма некомфортно находиться с ним в столь близком контакте, когда рядом был посторонний.
— Угомонись и не елозь, — тихо прохрипел ей на ухо мужчина. — Иначе я за себя не ручаюсь.
Девушка притихла, замерев, смекая к чему клонил он, да и ощущая попой его возбуждение. Быть оттраханной при Форе Рикки не нравилось и душу не грело. Да и в целом, она не желала вновь оказываться под Лидером. И дело даже не в том, что она не желала его на физическом уровне — она солжет, если скажет, что не хочет его, подобно ему она ощущала возбуждение внизу живота — дело было в другом. Она не хотела близости с ним из-за последующих сплетен. И если сейчас те были бессмысленны, ведь правда была совсем другой, то стоит ей дать слабину, как тут же слухи обретут плоть и кровь.
— Почему я?
— Скажи, а мы можем контролировать наши желания? Едва ли. В большинстве своем это реакция тела, Рикки. И твоя реакция, замечу, нисколько, блять, не отличается от моей, — неофитка не видела, но ощутила, как он оскалился. — И ты моя копия внешне… любой, кто это не заметил, долбится в глаза. Могла бы быть и копией в другом, если бы не твои умения, а точнее отсутствие навыков ведения рукопашного боя… характер легко ужесточить, я некогда и сам был таким.
— Таким ничтожным? — она позволила себе улыбнуться.
— Помолчи, — зубы Эрика нашли ее обнаженную кожу. Он оставил легкий след на ее шее. — Или придется попортить психику Фору.
— Ты не посмеешь…
— Рикки, рано или поздно это случится. Ты моя. Высеки себе это уже на крышке своей мозговой коробочки.
— Лучше поздно, — буркнула девушка, прижимаясь к Эрику плотнее, как к единственному источнику тепла в этом противном, сыром, холодном помещении.
***
Они двигались медленно, осматривая каждый гребанный угол заброшенного центра. И не зря, ведь где-то впереди минутой ранее раздался треск стекла. Изгои были уже рядом. Оставалось верить, что это была малая разведгруппа, а не штурмовой отряд.
Эрик выдохнул, увидев из-за угла прикрытия их количество. Шестеро. Четверо внизу и, как обычно, двое наверху. Только в этот раз наверху был медик и снайпер, это было видно невооруженным взглядом. Последнего, к слову, стоило снять как можно скорее, пока он в своем прицеле не разглядел их.
Эрика поняла все без слов и, не став дожидаться соответствующего приказа, поползла к эскалатору. Мужчина матюкнулся, говоря себе под нос про отсутствие дисциплины и субординации. Позиция была, бесспорно, неплохая, и, заняв ее, девушка обладала бы рядом преимуществ над остальными бойцами и не попала б под шальную пулю, однако… на этом плюсы заканчивались, более того был один огромный минус: та позиция — начало перестрелки между снайперами. А тут уже, кто быстрее, тот и выиграл… и это пугало Эрика. Он сомневался в мастерстве Рикки ведения реального боя. Слишком мало опыта… Слишком.
— Она справится, — как бы успокаивая, произнес Фор, занимая удачную позицию. Эрик кивнул. Справится. Выбора особо и не было.
Тем временем Эрика уже стала бесшумно ступать по ступеням замершего эскалатора. И двигалась она слишком медленно, опасаясь, что лишь одно неловкое движение, и их заметят. А стоило ей достичь последних ступенек, как Фриман опустилась на пол и ползком двинулась к выбранному укрытию — к каменному кашпо.
Миг, и огонек на рации мигнул, но на той линии не раздалось ни звука. Эрика быстро сообразила, что так мужчина передал ей сигнал для начала. И она не стала медлить. Первый выстрел был в молоко, она промазала… и ее сердце пропустило удар. И его тоже. Эрик ощутил страх впервые за долгое время. И не зря… раздался выстрел, и на этот раз звук отличался от предыдущего. Это была винтовка противника, положившая начало перестрелки между снайперами. И не только их… Фриман попытались выкурить и те, кто были внизу. А если и не выкурить, то заставить лишний раз задуматься прежде чем маякнуть русоволосой головкой из укрытия.
— Вперед, отвлечем их, — прикрикнул Лидер, резко выходя из тени и рванув к высокому мраморному горшку. Послышались новые выстрелы. Фор последовал примеру Эрика и сам рванул вперед, скрылся за колонной. — Рикки, давай, — прокричал мужчина, зная, что она услышит. Услышала. А сам продолжил отвлекать на себя внимание.
Ненадолго выглянув из укрытия, девушка вновь прицелилась. Палец лег на спусковой курок. Выстрел. И в этот раз в яблочко!
— Сняла! — доложила неофитка и зашипела. Пуля задела плечо. Вскользь, но ощущения были не из приятных. Тем не менее нужно было еще снять и медика, что суматошно носился у трупа, будто веря в его магическое воскрешение. Опять пуля пущена была в пустоту — Да сдохни, мразь… Что носиться-то?! — рыкнула девушка, перезаряжая и вновь целясь. Вдох, выдох. Выстрел. В цель… наконец-то.
— Не высовывайся, — раздалось снизу в приказном тоне. И она спряталась, но глаз с врагов не спускала, как и со своих союзников.
Лидер же рванул вперед, перебегая из укрытия в укрытие. Шанса выстрелить, увы, не выпадало: нужно было дождаться момента, когда боец станет менять магазин автомата. А потому они считали пули.
Двадцатая…
Двадцать первая…
Казалось, им нет конца.
— Двадцать девять, — прикрикнул Фор, приготавливаясь выйти из укрытия и наконец снять хотя бы одного из трех.
И вот вылетел последний патрон из магазина автомата, тридцатый.
— Допрыгался, — хмыкнул Эрик, двигаясь вперед, попутно отправляя пули в жертву. Одна, вторая… третья стала решающей. Минус один. Их осталось двое.
Фор же стал обходить с фланга, желая наконец пристрелить горе-автоматчика, поднадоевшего им своей сбивающейся в темпе очередью. И он достал его в тот самый момент, когда магазин был сменен и изгой уже был готов вновь пускать свои пули хоть в воздух, хоть куда.
Выстрел, вскрик. Еще один труп.
— Где шестой? — спросил Лидер, обрывая жизнь пятому и подбегая к Тобиасу. Тишина была ответом. Он сжал кулаки. Неужели упустили?! Сбежал подонок. Вызовет же подкрепление…
И в этот же миг их оглушил выстрел…
— Хуй тебе, сука, а не побег, — засмеялась показавшаяся из-за кашпо на втором этаже девушка. — Шестой снят, мой Лидер. Последний. Уж простите за нарушение приказа.
— Блять.
***
Поставленные задачи были выполнены с завидной точностью и масштабом. Им удалось достичь цели даже в том, что было необязательным. Они узнали причины гибели, смогли отыскать выживших в размере двух человек (к сожалению, двое были мертвы, а третий сдох при пытках, если верить показаниям уже охладевшего изгоя). А главное серьезные ранения были лишь у найденных разведчиков, что же до поисковой группы, то Эрик и Эрика отделались неглубокими ранами.
У девушки было задето плечо еще тогда, когда случилась перестрелка между ней и снайпером из изгоев, а вот мужчина получил свою отметину, закрыв собой неофитку. Глупый поступок, однако тогда он испытал истинный страх. Он ощутил, как смерть наступала Фриман на пятки. Тогда один из изгоев при попытке захвата импровизированного лагеря афракционеров успел зайти за спину Фора и Эрика и напасть с ножом на Рикки. К слову, девушке было приказано стоять смирно, прикрывая их тыл, по мере возможности выстреливая ублюдков, и не влезать в рукопашный бой. Она и не влезала… приключения нашли ее сами. А там… так не вовремя напомнило о себе ее неумение постоять за себя в рукопашном. Фриман уклонялась, пыталась выстрелить, только боялась… боялась, что пока будет целиться, изгой нанесет решающий удар. И нанес бы, если бы не Эрик… Нож рассек ему висок, в венах вскипела кровь, и через мгновение изгой уже сползал по бетонной стене, оставляя кровавый след. К счастью, он был последним… Все же Эрика долго не могла прийти в себя.
Любые медицинские вмешательства, выходящие за рамки обработать-перевязать, были отложены до приезда во фракцию, однако и там до медблока дошла лишь Фриман, которой медсестра поспешила зашить плечо. Что до Лидера, то он первым делом отправился доложить Максу обо всем случившемся, исключая произошедшее в лагере афракционеров. Он не стал говорить об испуге девушки: любой неофит на ее месте мог растеряться, да что там… любой новоиспеченный Бесстрашный.
По окончании осмотра в медблоке девушка побрела в спальню неофитов, совершенно не предполагая, что там она встретит Первого Лидера.
— Эрик доложил мне все. С посвящением, — он протянул ей руку для рукопожатия.
— Благодарю вас. И… я хотела бы узнать, если Пейзаж Страхов уже был, то…
— Ты прошла его, можно сказать, заочно. Отныне ты, Эрика, полноценный член фракции. Что же до таблиц и баллов, ты первая. Выполнение реальной боевой задачи идет вне сравнения со всеми учебными заданиями. К твоему сожалению и моему в некотором смысле счастью, все Лидеры живы, и я не могу предложить тебе место среди них. Да и не думаю я, что тебе оно нужно. Ты прекрасный стрелок, Эрика.
— Вы переоцениваете мои умения. Я растерялась. Пустила несколько пуль в воздух. Слишком большие расходы, — девушка покачала головой, прекрасно помня тот страх, что объял ее, когда враг пал и смотрел на нее своими стеклянными глазами.
— Дело опыта. Ты держала на мушке одного из самых опытных снайперов изгоев. И выиграла.
— Удача сопутствует новичкам, и я была задета.
— Еще одно боевое посвящение, Эрика. Главное ты жива, живы члены отряда, а также выполнены поставленные задачи, — Макс улыбнулся девушке, похлопал ее по здоровому плечу. — Я хотел, чтобы ты стала помощницей одного из действующих Лидеров. Не секретаршей, как ты могла подумать, а напарником. Или быть может, если ты захочешь, то заняла свое место среди наших снайперов в разведгруппе, только боюсь, Эрик случится тому не даст, — мужчина покачал головой, грустно улыбаясь. Когда дело заходило до этой уже Бесстрашной, Эрик бесился, был готов рвать и метать. И он просто не позволит ей оказаться среди разведчиков и выполнять указы свыше за Стеной… если только сам не будет принимать в них участие.
— Могу ли я подумать? Хотя бы до вечера.
— Да, безусловно. Доложи о своем решении Эрику. Уверен, вы встретитесь в ближайшее время. — С этими словами Макс поспешил к выходу, но, будто что-то вспомнив, остановился в дверях: — У тебя отныне своя комната. Ключ-карту тоже получишь у Эрика. Подсуетился он.
