Облепиховый чай

      Стоило ногам Амэнтиуса коснуться твёрдой земли, как они тут же подогнулись, и их хозяин вместе со всей своей непосильной ношей повалился на землю. Неудачно ударившись при этом плечом о глинистую почву, Князь Хвори беззвучно выругался, сразу предприняв попытку приподняться, однако в следующий же миг передумал и со вздохом повалился обратно на мягкую траву.       Перекатившись на спину, он вытянул ноги и, убрав руки за голову, посмотрел на серое небо, сквозь пелену которого потихоньку начало проглядывать чистое голубое небо. А ведь, если так подумать, их небольшое путешествие в Акту закончилось не так уж и плохо, правда же? Никого из них не отвели под белые ручки прямиком в Зал Истины, а это, как он старался себя в этом уверить, уже многого стоило. А то, что им позже наверняка придут письма с угрозой ареста от Владыки Справедливости, то какая, собственно, им разница? С ними-то он уже давно научился справляться, и в этот раз обязательно справится.       Сохель расслабленно лежал на мягкой зелёной травке, чувствуя, как его лица невесомо касался тёплый летний ветерок. Один только он сам знал, сколько сил у него в тот момент уходило на то, чтобы своими собственными руками не убить смеющегося во весь голос Князя Празднества и Распутства. В тот момент кое-кто действительно очень хотел умереть. - А я и не подозревал, что ты у нас тот ещё сердцеед, - сквозь непрерывный смех с трудом смог произнести Тэу, взор которого был помутнён из-за текущих от смеха слез. – Целых два поклонника за эти три дня. Ладно первый, он сам по себе совсем неинтересный экземпляр, а вот второй… Даже боюсь представить лицо мальчишки Севира, когда он узнает кто именно украл его поцелуй. А уж лицо Идвига… Ну-ка, поделись своими впечатлениями, как он целуется? Тебе хотя бы понравилось? Так сказать, пробудилось желание затащить его в свою скромную обитель и не выпускать три дня к ряду? – перевернувшись со спины на живот, Тэу подпер голову руками и согнул ноги в коленях.       С видом юной, но уже повидавшей и услышавшей многое сплетницы Амэнтиус чуть прищурил глаза, готовясь узнать от того что-нибудь действительно интересное. Сохель же ещё несколько долгих мгновений со слабой полуулыбкой на лице разглядывал мягкие белые облака, после чего преувеличенно медленно перевёл взгляд своих глаз, приобрётших пугающий алый оттенок, на того. Стоило ему увидеть Тэу, как его лицо тут же скривилось в настолько пугающей гримасе, что Амэнтиус в тот же миг принял сидячее положение и спиной вперёд отполз от него на расстояние не меньше десятка шагов. Он, наверняка бы, пополз и дальше, однако неожиданно натолкнулся на неловко лежащую фигуру одного из генералов Приама. Тэу недовольно цыкнул, тело же жалобно застонало от боли. - Отвратительно, - только лишь произнёс Сохель, не вдаваясь в подробности.       Согласно условиям их глупого спора, он должен был лишь танцевать на Фестивале, тогда каким же образом получилось так, что в его объятиях за эти несколько дней оказались целых два человека. Нет, даже не двое. Двое мужчин и один юный цыплёнок, но его Князь Хвори предпочёл бы не учитывать.       Перед его глазами вновь предстал облик ученика Иасона, увиденного им в последние мгновения их побега. Возможно, то была иллюзия? Или, может, его глаза случайно уловили смутно знакомую фигуру, а воображение дорисовало черты мальчишки, в компании которого он провёл последние два дня? Но тогда почему его взгляд был таким тяжелым, неотрывно наблюдающим за ним? Так или иначе Лукас оставил впечатление ребёнка, который только-только ступил на путь взросления, так что Сохель не смог бы «придумать» для него подобное выражение лица. Да и по какой причине именно такой взгляд? По спине князя Хвори отчего-то пробежали крупные мурашки. Неприятное чувство. Он давненько не ощущал ничего подобного и, признаться, дальше не хотел бы чувствовать. - Так что это всё-таки был за балаган?       Из-за того, что он всеми силами давил в себе растерянность и даже некоторые зачатки страха, вперёд уверенно вышло с трудом контролируемое раздражение. Встав с земли и оттряхнув от пыли подол уже порядком поднадоевшего ему красного платья, Сохель уверенно подошёл к постанывающей от боли фигуре, в упор не замечая тут же отшатнувшегося от него в испуге Тэу. Амэнтиус, сохраняя меж собой и тем, как он думал, безопасное расстояние, мысленно обрадовался, что гнев старшего брата на этот раз был обращён не на него, после чего для вида немного посочувствовал мальчишке.       Скрестив руки на груди, Сохель посмотрел на фигуру лежавшего на земле генерала, после чего перевёл взгляд на Приама. Тот сидел чуть в стороне от них, на протяжении всего этого времени безучастно глядя на небо. По всему его виду было ясно, что он не просто лениво разглядывал облака, а серьёзно раздумывал над чем-то. Вероятная причина же его раздумий всё также безвольно валялась на земле, словно ненужная сломанная игрушка. Князь Хвори слегка приподнял ногу, после чего вполне ощутимо пнул генерала по спине. - Если ты ещё этого не понял, то я к тебе обращаюсь.       Более-менее пришедший в себя генерал увидел возвышающуюся над ним явно недовольную чем-то девичью фигуру, которую со спины освещали пробивающиеся сквозь серые тучи лучи летнего солнца. В первое мгновение от открывшегося ему вида у него невольно перехватило дыхание, однако, стоило ему осознать тот надменный тон, с которым та к нему, генералу армии Князя Войны, обратилась, в нём сразу взыграла гордость, это было ясно видно по его скривившемуся лицу. Он тут же приоткрыл свой рот, собираясь приказать заносчивой наглой девице немедленно замолчать, пока ей не будет дозволено говорить, когда его неожиданно перебили: - Я бы искренне не советовал тебе этого делать, - прозвучал необычайно низкий глубокий голос Князя Войны. Приам тяжело вздохнул, после чего перевёл взгляд с проясняющегося неба на Сохеля. - Так ты мне всё-таки объяснишь, по какой причине я был вынужден своё целомудрие подвергать опасности? – чуть приподняв брови, обратился Сохель уже к тому.       Сбоку от них раздался сдавленный смех. Тэу крепко закрыл рот руками, густо покраснев при этом лицом, но всё равно продолжал изо всех своих сил пытаться сдержать рвущийся наружу смех. Князь Распутства понимал, что в этот момент от силы его воли, вероятнее всего, напрямую зависела продолжительность его жизни. Это же было написано на лице у Сохеля. Вздохнув, девушка покачала головой. - Шутки шутками, но на этот раз это не было очередным противостоянием твоей армии и армии Идвига. Это было самое настоящее нападение на обычных людей. Ты понимаешь, что при должном усердии новый Владыка Справедливости может отправить тебя прямиком на принудительное перерождение? И неизвестно, заставят тебя при этом сложить свои полномочия или нет. Приам, это уже никакие не шутки, это всё очень серьёзно. - Я понимаю, - не сводя взгляда с фигуры Князя Хвори, тот медленно кивнул. Сохель выругался сквозь плотно сжатые зубы. - Да ничего вы все не понимаете. Если хотя бы немного понимали, то так легко не подвергали свои жизни опасности, - со с трудом сдерживаемым гневом в голосе произнес тот. – …А теперь послушай моего совета, притаись на десяток другой лет, - глубоко вдохнув и выдохнув, заговорил Сохель после нескольких мгновений тишины. – Не выходи за пределы наших территорий, не принимай вызовы Идвига, а если и решишь принять, то не присутствуй во время сражений лично. Я постараюсь как можно скорее разобраться с этим делом, а ты пока побудь паинькой и послушай старину Со… - под конец своих слов Сохель смог наконец-то хотя бы немного успокоиться.       Да, ему и правда не стоило так сильно волноваться. Он просто отправит Приама сначала в Закатную Долину, после чего переправит его оттуда прямиком к Тэу в Сад Алых Азалий. Ежедневно там проходит столько людей и нелюдей, что отыскать его там не смогут, как бы другая сторона этого ни хотела. А пока тот будет прятаться в тени, Сохель постарается навестить нового Владыку Справедливости и осторожно, но в то же время настойчиво напомнить ему об их прежних договорённостях. Придя к такому решению и наметив примерный план своих действий, он собирался было закончить свою речь тем, что всё это было даже немного весело, когда его неожиданно грубо перебили. - Да как ты, девка, смеешь так разговаривать с Князем Приамом?! – мальчишка-генерал вскочил на ноги и, звеня своими большими металлическими доспехами, навис над хрупкой фигурой девушки.       В первое мгновение Сохель онемел, но не от страха, как подумал в тот момент генерал, а от представшей перед ним неописуемой наглости. Князь Хвори попытался было посмотреть за спину мальчишке, чтобы взглядом призвать Приама к действию. В его глазах ясно читалось, что ещё пару мгновений и чаша его терпения окажется переполненной. Однако доспехи генерала оказались столь широкими, а сам он столь высоким, что сделать это Сохелю не удалось. Тогда он молча посмотрел на мальчишку перед собой, прикидывая, как долго ученики Бадре будут приращивать тому обратно руки и ноги, когда он ему их оторвёт. - Тебе бы следовало быть с ним повежливей, если не хочешь лишиться головы, - со вздохом произнёс поднимающийся на ноги Приам. Генерал тут же повернулся к нему лицом, вновь закрывая того от Сохеля. - Почему сразу голова? Я подумывал только о конечностях, - недовольно пробормотал Сохель, когда его вновь перебили. - Князь, - воззвал к тому тем временем генерал. – Что значит «не принимать вызовы»?! Что значит «притаиться»? «Быть паинькой»?! – сделав к тому шаг, весьма патетично произнёс генерал. – Вы сильнейший из всех Князей и Владык, - на этих словах Сохель чуть приподнял брови, а всё ещё сидевший на земле Тэу покачал головой, - а должны скрываться из-за какого-то там Владыки Справедливости?! Князь, были же времена, когда от звуков нашего оружия сотрясалась земля, когда мы по вашему приказу смело двигались вперёд, разя наших врагов! Что же стало теперь?! В какой момент всё перевернулось с ног на голову?!       Чувствуя, что на этом пламенная речь подчинённого Приама не окончится, что хранимое в его сердце недовольство даже после этого ещё не полностью выплеснулось, Сохель вздохнул и поднял руку, кончиком указательного пальце коснувшись сильно нагревшихся на летнем солнце тёмных доспехов. В следующее мгновение ноги генерала подогнулись и тот упал на колени, растерянно оглядываясь по сторонам. Его ноги… Он совершенно их не чувствовал. Сохель вновь скрестил руки на груди и посмотрел на того сверху вниз. - Так-то лучше, - спокойно произнёс тот. – Значит, именно такова причина того, что ты подверг всех нас, в том числе и своего Князя, опасности, правильно я понял? – девушка чуть приподняла чёрные брови, после чего перевела взгляд на Приама. – Так вы всё время до прихода Севира на площади обсуждали именно это, да? А теперь скажи, мне нужно с тобой провести воспитательную беседу, чтобы объяснить, почему это было глупо и как, по-хорошему, тебе следовало бы сразу поступить с этим непослушным ребёнком? – услышав слова про ребёнка, мальчишка-генерал тут же попытался было что-то заявить, но внезапно ощутил, будто его горло сжали в невидимых тисках. Дышать было можно, однако сказать и короткого слова – нельзя. - Его тоже в каком-то смысле можно понять… - посмотрев на скривившееся в мучениях лицо подчинённого, ответил Приам. - Ты пытаешься его понять, да? А вот он тебя понять не может. Нет, он просто не желает понять твои решения. Ты, - обратился он к генералу, даже имени которого не знал и узнавать в ближайшее время не собирался, - ты подчинённый Приама, Князя Войны. Если он сказал тебе, что нужно делать «так-то», то нужно это делать «так-то». Ты попытался вспомнить былые времена? Нет, ты хотел напомнить своему Князю всем этим глупым фарсом о былом? Но те времена прошли, былое уже никогда больше не повторится. Мы все должны жить в условиях сегодняшнего дня. И если я сказал, что после всего того, что ты, а не он, натворил, ему нужно вести себя как «паинька» и затеряться где-нибудь на десяток другой лет, то он, будучи куда умнее и сообразительнее тебя, послушается меня. - Сохель, - уже твёрже произнёс седовласый юноша и покачал головой, останавливая того, - не стоит. Я сам разберусь, что мне с ним делать. Раз во всём этом виноват мой подчинённый, то я и обязан взять всю вину за произошедшее в Акте на себя.       Стоило имени Князя Хвори прозвучать в их разговоре, как всё это время вертевшийся и оглядывающийся по сторонам генерал остановился. Его глаза распахнулись немного шире, в них отразились растерянность и даже некоторый намёк на страх. Значит, за личиной той, кого он так просто назвал «девкой», скрывался сам хозяин Закатной Долины?! Мужчина мысленно, за неимением других возможностей, обругал самого себя. Откуда он мог знать, что подле его Князя окажется именно он? Тот, кого наряду с Князем-покровителем Тёмных Чар Бадре, более всего боятся и недолюбливают не только средь людей, но и нелюдей. - Смотрите-ка, как сразу присмирел, - тут же отметил это Амэнтиус. – Видимо, только сейчас понял, кто его на колени-то только что опустил. Скажу тебе по секрету, малыш, - уже тише сказал он генералу, - он сегодня ещё и в невероятно благодушном состоянии духа. Может, выспался этой ночью наконец-то? – задумчиво пробормотал тот.       Взгляд Сохеля в тот же миг вперился в незаметно приблизившуюся фигуру Князя Празднества и Распутства. О чём он только что сказал? Выспался? Кто выспался? Он? На мгновение в непреклонном тяжёлом взгляде Князя Хвори промелькнула брешь, удар по которой смог бы нанести ему огромный урон, заметь её кто. Сохель невольно вспомнил своё сегодняшнее пробуждение, после чего перед его глазами вновь промелькнула фигура личного ученика Иасона. Сонный, тот согревал его руки своим дыханием, а потом прижал к своей груди. Одни только воспоминания о его мягких движениях оказались достаточно тёплыми и приятными для того, чтобы Сохель со всей серьёзностью сделал вывод, что ему нужно как можно скорее наведаться в Сад Алых Азалий. То, что в его голове начали мелькать подобные мысли, было слишком плохим знаком. - Я бы выспался ещё лучше, будь кое-кто ночью хотя бы немного тише. И вот как только что-то сделать с той вдовой умудрился, понять никак не могу… - старательно отгоняя от себя воспоминания о сегодняшнем утре, напомнил тому о вчерашнем Сохель.       Тэу тут же скорчил обиженное выражение лица, из-за одного только вида которого Сохель фыркнул и отвернулся от него. Спустя несколько мгновений он вздохнул и вновь окинул взглядом остальных, после чего его взгляд остановился на Приаме. - Извини, мне, наверно, всё же не стоило лезть не в своё дело. Он всё-таки твой подчинённый, и только ты имеешь право наставлять его так, как посчитаешь нужным. Я сорвался. Хорошо то, что хорошо закончилось. Пусть так сумбурно, но праздник в этой оставленной всеми Акте подошёл к своему концу. Теперь мы все можем и по домам своим возвращаться… - Сохель поднял руки, пропуская пальцы через волосы.       Длинные волнистые локоны начали стремительно укорачиваться, когда его неожиданно крепко схватил за руку Тэу. Князь Хвори, нахмурившись, в тот же миг обернулся и с непониманием во взгляде посмотрел на Амэнтиуса. Князь Празднества бросил на него короткий предупреждающий взгляд, после чего на мгновение посмотрел в сторону Приама. Мысли Сохеля резко ускорили свой ход, и его глаза распахнулись чуть шире. За всеми этими бесконечными разговорами да перепалками он совсем позабыл о мерах предосторожности, зато Тэу оказался неожиданно очень внимательным, за что получил его полный благодарности кивок.       Тем временем Приам, явно заметив странную заминку в их действиях, удивлённо посмотрел на них. В его глазах на несколько мгновений отразилось сомнение. Разве волосы Сохеля раннее не были длиннее? Таблетка Бадре так быстро начала терять своё действие?       Правдой было то, что свободно менять своё обличье был способен один только лишь Князь Празднества и Распутства, чем он довольно часто и пользовался. Да, это была действительно удивительная и невероятно интересная способность, обладание которой и правда могло показаться чем-то весьма заманчивым. Так что не было ничего удивительного в том, что в один прекрасный день на пороге винодельни Амэнтиуса появилась даже излишне дружелюбная фигура Князя-покровителя Тёмных Чар.       Сколько времени ушло у Бадре на то, чтобы всё-таки выпросить у Тэу немного его крови, история, конечно, умалчивала, однако спустя несколько десятилетий тщательного изучения и нескольких сотен неудачных экспериментов в один крайне знаменательный день Бадре представил миру своё очередное удивительное творение – необыкновенную таблетку, при помощи которой можно было «с лёгкостью изменить свою внешность».       К сожалению, самым большим её недочётом являлось то, что принявший её не мог контролировать то, в кого он обратится. В результате почти шестичасовых невыносимых мучений, всякий раз сопровождающих изменение внешности, человек мог превратиться как в неописуемого красавца, все двери для которого оказывались открыты, так и в дряхлую старуху, на которой и взгляд лишний раз задерживать не хотелось. Пол и возраст не были преградой для этих «чудодейственных таблеток».       Вполне закономерным результатом этого стало то, что нечистые на руку люди тут же возжелали воспользоваться таблетками, а Бадре только и счастлив был отдать им своё изобретение. Каждый при этом преследовал собственную цель: пока одна сторона думала о том, сколько золота она выручит за продажу таблеток, вторая планировала, как она уже гораздо позже, возможно, даже годы и десятилетия спустя будет собираться сведения о результатах проведённых «клинических испытаний».       Довольно быстро таблетки заполонили все земли по обе стороны Закатной Долины, сумев проникнуть даже в стройные ряды особо праведных последователей Владык. С усмешкой в голосе Бадре в то время заявлял, что одного только этого достаточно, чтобы считать эксперимент успешным. Кроме того, довольно быстро ему удалось собрать первые сведения о ранних побочных эффектах приёма «чудодейственных таблеток».       Многие, будучи сильно недовольными полученным в результате «превращения» обликом, практически сразу принимали следующую таблетку, а за ней - ещё одну. Со временем исходивший от их тел запах крови Князя Амэнтиуса постепенно усиливался, а черты их лица начинали понемногу искажаться, а потом и вовсе смещаться со своих мест. Твёрдые кости, опора их тел, становились мягче, и вот уже люди не могли устоять на своих ногах. Постепенно счастливые обладатели невообразимо дорогих «чудодейственных таблеток» становились бесформенной кучей плоти. Самое ужасное, что они были всё ещё живой, чувствующей и продолжающей трезво мыслить горой мягкой бесформенной плоти. Обрести свой прежний вид им, по итогу, не смогли помочь даже ученики Иасона во главе с самим Владыкой Целительства, которому было поручено разобраться с этой неожиданной напастью.       В самое скорое время эти таблетки оказались строго-настрого запрещены. Получив от своего хозяина наказ, вестники Владыки Справедливости тут же распространили по всему свету весть о том, что каждого будет ожидать суровая кара, если у них будут обнаружены эта «противная мирскому порядку чернь». Одновременно с ними действовали и ученики Иасона. Помогая заболевшим самыми разными хворями, они будто невзначай упоминали о таблетках, после чего начинали в красках описывать то, что в дальнейшем произошло с принявшими их глупцами. В случае везения, эти «чудодейственные таблетки» давали каких-то несколько дней иллюзии обретения красоты, чтобы позже всё равно обратить их в безобразных чудовищ.       Смогли ли все эти меры предотвратить желание людей изменить себя, пускай и под страхом подобного трагичного исхода? Сам факт того, что в расположенных в глубине земель Князей лабораториях Бадре всё ещё продолжали изготавливать эти «чудодейственные таблетки», говорил о многом.       Конечно, все эти многочисленные отвратительные побочные эффекты не распространялись на Владык и Князей. Последние и вовсе довольно часто принимали их. Например, в том случае, если к ним в дом кто-нибудь неожиданно заваливался и предлагал отправиться в Акту, чтобы вдоволь повеселиться там на праздновании Фестиваля Жизни. Пусть мало кто из смертных знал их в лицо, однако всевозможные оказии всё же стоило предупредить. Для этого они и принимали «чудодейственные таблетки».       Правда для Князя Хвори, однако, заключалась в том, что ему вовсе необязательно было их принимать, и эту правду нужно было самым строжайшим образом хранить в тайне, в чём сам мужчина мгновением раннее чуть и не допустил оплошность.       Уже в следующий миг средь деревьев прозвучал громоподобный смех Амэнтиуса. От души хлопнув Князя Хвори по спине своей широкой ладонью, он засмеялся ещё громче и душевнее, пугая своим смехом всё живое в лесу. Вытерев проступившие от смеха слёзы, Князь Празднества и Распутства посмотрел на Сохеля и покачал головой. Хлопнув себя по карманам штанов, он вынул и протянул ему небольшой, но плотно набитый тканевый мешочек. Сохель, медленно опустив руки вдоль тела, растерянно посмотрел на предложенный ему подарок, после чего перевёл взгляд на рыжеволосого мужчину. Правая тонкая тёмная бровь девушки чуть приподнялась, выразив одолевающую ту сомнения. Тэу фыркнул, схватил его за руку и, положив на ладонь мешочек, сжал руку Князя Хвори. - А теперь объясни мне, что это такое, – подал первым голос Сохель, по исходящему от мешочка запаху крови постепенно начиная подозревать, что именно там находилось. - …Нет, лучше скажи, зачем они мне? - Запас, - с гордостью дал ему своё объяснение этого донельзя довольный Тэу. – Этих таблеток должно тебе хватить примерно на год, чтобы поддерживать женский облик. Конечно, если что-то неожиданно сработает не так, и ты обратишься в важного бородатого старца, то можешь сразу выпить следующую. Ты только не смотри на то, что мешочек выглядит таким маленьким. Я его как-то выкупил у ученика нашего деда-Владыки Ремесла. Тут, на самом деле, сильно больше, чем на год, так что можешь не волноваться… - …В какой момент времени ты последние остатки разума потерять умудрился? Ты головой слишком сильно ударился, когда на землю упал? Зачем мне все эти таблетки?       Сохель в тот же миг попытался выдернуть свою руку из крепкого хвата Тэу, но тот неожиданно проявил невиданную прежде твёрдость, продолжая удерживать его ладонь. На лице Князя Празднества и Распутства медленно растянулась до безобразия довольная улыбка. Обычно при виде её девушки начинали краснеть и смущённо опускать свои взгляды, бормоча под свои аккуратные носики что-то невнятное, однако Сохель лишь скривил в недовольстве своё симпатичное лицо. Он сказал, что таблеток хватит на год? Целый год… - Нет, - резко мотнул головой Сохель, догадавшись, что послужило причиной странных действий Тэу. Однако и последующая попытка вырвать свою руку из его захвата неожиданно оказалась безуспешной. - Почему сразу «нет»? Разве мы с тобой не договаривались? Три дня и пятьсот партнёров по танцам. Скажи-ка мне на милость, сколько у тебя их было? – протянув слово «партнёр» с каким-то странным оттенком в голосе, поинтересовался у него Тэу. Сохель ещё раз дёрнул рукой, и вновь безрезультатно. - …День ведь ещё не окончился, - напомнил ему Сохель. - Зато Фестиваль Жизни как раз подошёл к своему концу. Неужели ты собираешься прямо сейчас вернуться в город и попытаться отыскать кого-нибудь из людей, чтобы попытать счастье? Улицы всё ещё наводнены мертвецами Приама, навряд ли кто-то решит в такое время станцевать с тобой. Так что, старший брат, не пытайся отвертеться. Впереди тебя ожидает прекраснейший год в потрясающем женском облике, - с отвратительно широкой улыбкой на лице произнёс Тэу, наконец выпуская его руки.       Сохель сразу покрепче сжал в руках мешочек с таблетками, в этот же миг замахнувшись и попытавшись бросить им в Амэнтиуса, однако в самый последний момент он остановился. Задумчиво посмотрев на мешочек в своих руках, Князь Хвори несколько раз подбросил его, после чего с широкой улыбкой на лице, но не в глазах посмотрел на Князя Празднества и Распутства. По спине Тэу пробежали крупные мурашки, а ноги сами по себе сделали шаг назад от него, но, казалось, от этой улыбки ему было уже никуда не спрятаться. - Значит, так, Тэу? Говоришь, «прекраснейший год»? В потрясающем обличье? – мягким голосом протянул Сохель, ещё раз подбросив мешочек и схватив его одной рукой.       Его тонкая ладонь сжала мешочек чуточку сильнее. Тэу невольно сглотнул. Если бы его шея оказалась на месте этого мешочка, это «чуточку» наверняка бы сломало ему шею. - На год так на год. Тогда мы повстречаемся с тобой только следующим летом, да? На следующем Фестивале Жизни, получается? – чуть приподняла девушка аккуратные тёмные брови, её улыбка стала немного шире. – Тогда с твоей «проблемой», - не спуская с его лица взгляда, кивнула девушка, - милый брат, и с вновь приобретённой проблемой Приама я тоже разберусь только через год. А до этого момента будь уж так добр приютить Приама у себя в Саду, - сообщил ему Сохель, аккуратно поправляя своё красное платье.       Слишком уж неподходящее для длительного путешествия, к тому же ему не нравился столь насыщенный красный цвет. Князь Хвори однократно хлопнул ладонями по подолу платья, которое в тот же миг приобрело приглушённый зелёный оттенок. Туфли также сменились более удобной обувью, в которой можно было спокойно пройти не один десяток дней, не боясь при этом стереть себе ноги до самых костей. Вот это в самый раз.       Пока Сохель искренне радовался своей обновке, на лице Тэу отразилась искренняя растерянность. Так слова про Сад Алых Азалий не были преувеличением? Приам и правда на это время обоснуется у него? Недоверчивый взгляд Князя Празднества и Распутства метнулся к фигуре долговязого подростка, который на протяжении всего этого времени негромко что-то объяснял своему непутёвому подчинённому. Возведя взгляд к небу, Тэу беззвучно выругался. К нему и без того день через день наведывались люди Владыки Справедливости, теперь же они будут приходить в два раза чаще, а ведь Амэнтиус и без этого уже порядком устал от них скрываться. Ещё целый год? Всего-то каких-то четыре коротких сезона, но в течение всего этого времени он не сможет за бокалом своего любимого вина поговорить о любви с какой-нибудь красавицей, чтобы после долгих разговоров плавно перейти к столь желанным действиям… Тэу вновь выругался. - Бывайте.       Пока Тэу с болью в сердце размышлял о своей незавидной судьбе, всё больше склоняясь к тому, что ему по-хорошему стоило бы попытаться договориться перенести этот «прекраснейший год» на следующий год, а лучше через два, девушка развернулась к ним спиной и в мгновение ока исчезла. Запах крови, исходящий от врученного ей маленького мешочка, ещё некоторое время витал в воздухе, после чего тоже развеялся.       В следующее мгновение Сохель оказался достаточно далеко для того, чтобы неказистые домишки Акты уже не были видны из-за линии горизонта. Один очень короткий год. Он позволит себе немного побездельничать в течение этого маленького промежутка времени, после чего вновь взвалит на себя заботу о всех тех великовозрастных лбах. За это время ведь ничего серьёзного произойти не должно, так ведь? Какими бы непутёвыми они ни казались, однако его слова, как он на то всё же надеялся, понимали хорошо. Конечно, навязанные Сохелем гость в лице Приама немного усложнит праздную жизнь Амэнтиуса, однако тот и без этого сам успел её себе порядком усложнить. Сохель вздохнул и, развернувшись к Акте спиной, направился вперёд. Давненько он бесцельно не гулял по миру. *** - Представь только себе, это произошло прямо у меня под носом! Он призвал свою проклятую тухлятину прямо у меня под носом! У меня с собой не было ни единого воина, да и откуда они должны были у меня взяться?! Он ведь даже письмо с вызовом в этот раз мне не прислал! Скажи мне, ну вот что это такое?! Как я это должен называть?! Благо, Севир находился не так далеко от нас, смог кое-как справиться со всем этим дерьмом. Сейчас в городе наконец-то стало более-менее спокойно. Как мне уже доложили, пострадавших, на удивление, совсем мало, так что горожане смогут справиться и без помощи твоих ребятишек… Эй, ты меня вообще слушаешь? Всё-всё-всё! Больше не отвлекаю тебя от твоих невесёлых дум! Хочешь стоять на месте и печально смотреть на небо, так на то твоя воля, мешать тебе не смею. - …А ты когда-нибудь слышал об Акте до этих дней? - Акте? Какой Акте? А, ты об этой Акте. Я уж и забыл, что эта дыра так называется. И какая нечестивая сила потащила тебя именно сюда, всё никак понять не могу. Никогда прежде на Фестивале Жизни не бывал, да и не сказать, чтобы интересовался особо, а тут такой интерес неожиданно пробудился. Ещё и за той странной девкой словно хвостик увязался… Послушай более опытного в делах сердечных, то бишь, ясное дело, меня, такие женщины честных мужчин до добра не довод… - …А об эпидемии «слюдяной скверны» ты когда-нибудь слышал? - Хм. «Слюдяной скверны»? Ты, наверно, о том случае, когда тот мерзкий ублюдок Бадре скормил тело своего отпрыска людям и решил посмотреть, что из этого получится? Крайне скверное, помню, было дело. Все всё прекрасно знали, однако ни единого доказательства против того ублюдка найти так и не удалось. Может, если бы мы все постарались чуточку больше, то его тело бы уже давно находилось в склепе. Думаю, это нераскрытое преступление было одним из самых больших сожалений в жизни предыдущего Владыки Справедливости. - Знаешь, сегодня мне довелось услышать одну легенду. Она повествовала о том, какие события предшествовали началу этой эпидемии. - Легенда? Для людей какой-то сотни лет достаточно, чтобы история обратилась в легенду. И как? Что-нибудь интересное смог услышать? Я даже и не думаю спрашивать тебя об её правдивости. Сам понимаешь, что в людских легендах обычно нет и слова правды, кто бы и что бы там ни говорил. - …Неожиданно она оказалась весьма печальной. Кроме того, если не события, но сама суть этой истории оказалась бы правдивой, то она стала бы ещё одним доказательством нашей, Владык, недальновидности, нашего несовершенства в качестве тех, кто должен изо всех своих сил оберегать всех этих людей. - Ох. И от кого же ты услышал легенду, в которой пробегают подобные мыслишки? Давненько я не слышал по эту сторону от Закатной Долины истории, в которой так смело хаяли бы свершения Владык. Не говорю о землях Князей, там такое происходит сплошь и рядом. Местные существа не могут прожить и мгновения, чтобы ни придумать о нас какую-нибудь гнусную ложь, которая тут же заполонит все их думы, пожаром распространившись аж до нас. Может, твой вольнодумный сказитель как-то связан с теми местами? Я как-то слышал о том, что некоторые нелюди любят развлекать себя подобным образом – рассказывать спорные истории и сеять в людских сердцах семена сомнений. - Семена сомнений? Не думаю, что именно это было изначальной целью. Просто в тот момент нужно было попытаться чем-то успокоить испугавшихся мертвецов детей. Выбор истории немного странный, я даже не спорю, но… Ха, по прошествии всех этих лет ничего не изменилось. - Что? Ты что-то мне сказал? Он звука этого проклятого горна у меня снова немного заложило уши. Можешь говорить немного громче? - Нет, ничего серьёзного. Говоришь, что ситуация в городе стабилизировалась, да? Всех мертвецов наконец-то удалось изгнать из Акты? Тогда мне можно не тратить здесь время и возвращаться обратно в обитель. - Боишься, что за эти несколько дней что-то могло произойти? Думаешь, что твои ученики вновь передрались? Порой мне кажется, что они избрали не того Владыку. Им нужно было идти прямиком ко мне, в рядах моих воинов для них всегда нашлось бы место. - …Главное, чтобы в этот раз никто из них не пострадал.