Облепиховый чай

- Прости, что оставил тебя одну, - обращённые на девушку глаза Лукаса слегка покраснели, будто ему и правда было «очень-очень жаль». – Я не должен был ослушиваться тебя и отвлекаться на те прилавки. Как только я отошёл от тебя, то сразу же затерялся в толпе. Хорошо, что мы с тобой до этого договорились, что после спросим о наличии свободных комнат в этой таверне.       Неотрывно наблюдавший за ним Сохель был до самой глубины своей души поражён. Насколько же великолепна актёрская игра этого мальчишки! Со стороны и правда могло показаться, будто они случайно разделившиеся брат и сестра, если не родные, то уж точно сводные.       Сгорающий от смущения цыплёнок, зажмурившись, обнял его самую малость крепче, и Сохель, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, опустил руку на его светлые волосы, после чего от души растрепал их. Какие же они всё-таки мягкие… Его спаситель, к удивлению Князя Хвори, не воспротивился этому небольшому шаловливому движению, вместо этого ещё сильнее зарывшись лицом в его объятия, и лишь спустя некоторое время поднял полный недовольства взгляд, посмотрев, однако, не на девушку, а на немного растерявшегося от представшей перед его глазами картины хозяина таверны. - Что-то не так, сестра? Тебе не удалось договориться? Свободных комнат не оказалось? - взгляд мальчишки перешёл с мужчины на Сохеля, став при этом на порядок мягче.       Впрочем, Князь Хвори всё-таки немного перехвалил ученика Иасона. Уши юноши на этих словах всё же предательски загорелись, с головой выдавая истинное смущение юного спасителя. Кроме того, если внимательно приглядеться, то можно было заметить, что его объятия были вовсе не такими крепкими, какими могли бы показаться на первый взгляд. Руки Лукаса подрагивали от волнения, но всё равно продолжали невесомо касаться спины девушки. - Мне… Мне не хватило денег на комнату, - со вздохом призналась ему девушка, вновь опустив руку на его голову.       Ученик Иасона удивлённо посмотрел на неё, после чего, отпустив девушку, сделал шаг в сторону и, отвернувшись, принялся с энтузиазмом копаться в своей необъятных размеров сумке. Стоило ему раскрыть её, как из неё наружу тут же вырвался насыщенный запах лекарственных трав, вмиг перебивший все остальные запахи в таверне. Лукас с головой окунулся в свою сумку, спустя несколько коротких мгновений с гордостью вынув небольшой мешочек, после чего со слегка виноватым видом посмотрел в сторону девушки. - Не надо было тебе отдавать его мне на хранение, - неожиданно вручив ей прямо в руки свой кошель, произнёс личный ученик Иасона. – Я прекрасно понимаю, что безопасность, безусловно, очень важна, но только посмотри, в какую неудобную ситуацию мы, по итогу, из-за этого попали, - немного ворчливо закончил говорить птенчик и покачал светловолосой головой. Сохель сжал в руках неожиданно тёплый мешочек и, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, согласно кивнул ему в ответ. – Скажите, - обратился он к хозяину таверны уже более сухо, - сколько будет стоить комната на двоих на…       Когда понадобилось сказать, на какой отрезок времени они займут комнату, Лукас с лёгкой растерянностью во взгляде посмотрел в сторону девушки. Сохель чуть приподнял брови. Значит, маленький спаситель решил взять комнату на двоих? Ладно, не ему об этом спорить. Тем более за него, как смог к тому времени понять, собирались заплатить. - На неделю, может, чуть подольше. Как дело пойдёт, - глядя на ученика Иасона в ответ, сказала ему девушка. - Комната на двоих на неделю? – задал мальчишка вопрос уже хозяину таверны.       Мужчина чувствовал себя странно, будто оторвано от настоящих событий. Мгновение назад девушка на самой грани слышимости сладко нашёптывала ему на ухо что-то о «неистовстве лисиц» и о демонах, которые не могли продержаться с ними достаточно долго в постели, однако уже в следующий миг она с видом добродетельной старшей сестры с мягкой полуулыбкой на лице смотрит на мальчишку, возникшего буквально из неоткуда. Мужчина подозревал, что за эти несколько мгновений ситуация успела перевернуться с ног на голову и теперь уже не он, а его пытаются обмануть. - …У меня осталась лишь одна свободная комната. Она не рассчитана на двоих, там… Лишь одна кровать, - с трудом сдерживая своё негодование, сквозь зубы сообщил им мужчина.       На лице юного спасителя отразилась лёгкая растерянность, после чего он вновь вопросительно посмотрел в сторону девушки, будто пытаясь уловить её реакцию на слова мужчины. Сохелю от всей этой странной ситуации неожиданно стало очень смешно. Улыбнувшись немного шире, он встал сбоку от ученика Иасона и ласково приобнял его за шею, прижав его светловолосую голову к своему плечу. Уверенно совершая эти действия, мысленно он молился о том, чтобы позже наставник Лукаса не примчался к нему в Закатную Долину, горя от праведного негодования и требуя справедливого наказания за содеянное с его «чистым и нежным» учеником. Но ведь Лукас на него не пожалуется, да? Ведь для этого ему сначала необходимо узнать его настоящую личность, что, увы и ах, Князь Хвори дозволять сделать не собирался. - А какая нам, собственно, разница, сколько там кроватей, да, малыш Лу? – с неприкрытой лаской в голосе обратилась она к юноше, отчего его уши покраснели ещё заметнее. – Когда мы с тобой были немногим меньше, то всегда спали вместе, под одним тёплым шерстяным одеялом. Для нас ведь ничего странного в том, чтобы поспать немного бок о бок, нет, правильно же я говорю? – получив от того в ответ короткий смущённый кивок, девушка перевела взгляд на хозяина таверны. - Так сколько будет стоить комната? Как вы и говорили, тридцать пять серебряных? – приподняв тонкие брови, поинтересовался у мужчины Сохель, припомнив названное им прежде число.       Лукас, услышав её слова, тут же перевёл переполненный искренним удивлением взгляд на девушку. Видимо, это сумма удивила его ничуть не меньше, чем самого Князя Хвори несколькими мгновениями раннее. - Пятьдесят, - неожиданно сказал, словно отрезал, хозяин таверны.       Мужчина с явно читающимся недовольством во взгляде посмотрел на то, как девушка мягко приобняла мальчишку, а тот послушно прижался щекой к её тёплой груди. Брат и сестра? Да какой идиот поверит, что они действительно брат и сестра! Они ведь друг на друга совсем-совсем не похожи! Значит, эта лисица уже не свободна? У неё уже кто-то есть? Кто-то успел обмануть его глупую лисичку до него? И, о Владыки, это оказался какой-то мальчишка, у которого ещё молоко на губах не обсохло! И как только он собирается удовлетворять её в постели?! - Пятьдесят? – выражающее вежливую доброжелательность лицо Сохеля на мгновение всё-таки скривилось из-за нахлынувшего на него искреннего негодования. В пустой голове – глупые пустые мысли. Чего ещё он мог ожидать от этого идиота-любителя лисиц-перевёртышей? – Но вы ведь совсем недавно сказали мне, что эта комната будет стоить пять серебряных за ночь, я ведь ничего не путаю? И если навыки счёта не подводят меня, то за неделю как раз получается тридцать пять серебряных. - Вы всё правильно посчитали, девушка. Но тридцать пять серебряных – это цена за комнату для одного человека, а для двоих – пятьдесят, получается, - заметно помрачнев, сквозь плотно сжатые от недовольства зубы произнёс мужчина. - Да, нас братом двое, но кровать же в комнате всего одна? – терпеливо напомнила ему девушка. Хозяин таверны еле заметно скривился. Одна только мысль об этом заставляла сердце мужчины кровью обливаться. - Правильно, кровать одна, но, как вы сами и сказали, вас-то всё равно двое, - всё с тем же мрачным видом ответил тот. – Так вы собираетесь платить или нет? У меня, знаете ли, ещё дела, кроме как с вами беседы вести.       Его взгляд без всякого интереса прошёлся по лицу мальчишки, после чего остановился на плавной фигуре девушки. В его глазах ясно читалось, что для неё всё ещё открыт иной способ оплаты. Сохель, заметив его посыл, еле слышно фыркнул, из-за чего его тёплое дыхание слегка коснулось растрёпанных волос Лукаса. - Хэй, у нас ведь хватит денег? – тихо поинтересовалась у него девушка, тут же ощутив, как тот кивнул в ответ.       Всё ещё продолжая прижимать мальчишку к себе, Сохель взял в обе руки его кошелёк и открыл его. Из-за его необдуманных движений смелый спаситель был вынужден ещё плотнее прижаться к груди девушки, но он, кажется, даже и не думал о том, чтобы выразить из-за этого и тени недовольства.       Князь Хвори, если быть до конца честным, сильно сомневался в том, что в кошеле Лукаса случайно отыщется целых сорок с лишним серебряных, слишком уж тот показался ему лёгким. Забравшись же в кошель и достав из него первую попавшуюся монетку, девушка тупо уставилась на неё. Он «случайно» достал целый золотой. У мальчишки, которого при достаточном желании было легче лёгкого обокрасть, в кошеле лежал как минимум один золотой. Сохель удивлённо посмотрел на Лукаса. Он и не подозревал, что Владыка Целительства настолько щедр к своим личным ученикам.       Впрочем, и самого Князя Хвори даже при всём желании нельзя было назвать бедным. Находившаяся под его опосредованным управлением Закатная Долина ежегодно приносила своему хозяину нескончаемое количество денег, однако тот за ненадобностью никогда не носил с собой больше нескольких десятков серебряных. С опытом пришло понимание, что для короткого путешествия этого было более, чем достаточно. Данная же ситуация была жутко неприятным, но всё-таки всего лишь исключением. - У вас, уважаемый хозяин, пятьдесят серебряных сдачи найдётся? – криво улыбнувшись мужчине, поинтересовалась у него девушка, одной рукой продолжая одновременно и прижимать к себе мальчишку и крепко удерживать ставший неожиданно тяжёлым для него кошель, а другой – протягивать золотую монетку хозяину таверны.       В глазах мужчины в тот же миг загорелся жадный огонёк. Каким бы охочим до хитрых лисиц он ни был, как бы сильно ему ни хотелось увидеть её в своей постели, однако одной золотой всё же был одним золотым. В обычной ситуации ему бы пришлось очень долго изнуряюще работать, чтобы заполучить такое же количество серебра. Выгода была всё-таки предпочтительнее одной короткой интрижки.       Улыбаясь вновь обретённым гостям, хозяин таверны принял у этой странной парочки золотой, после чего вручил им россыпь серебряных монет, которые с большим трудом вместились в небольшой кошелёк юноши. Однако, перед тем, как отправить туда полученные серебряные, Сохель, не справившись с любопытством, краешком глаза заглянул внутрь кошелька. Его лицо на мгновение скривилось в сложном выражении. Там было не меньше десяти точно таких же блестевших от чистоты новеньких золотых монеток.       Как можно плотнее затянув верёвочки кошелька и несколько раз самолично проверив, что мальчишка засунул его как можно глубже в свою сумку, князь Хвори не мог перестать мысленно сокрушаться. Зачем давать детям столько денег с собой в дорогу? Разве Владыка Иасон не понимает, насколько это может оказаться опасным для них? А если бы, увидев его богатство, на него решили напасть местные пьянчужки? Боевые навыки учеников Владыки Целительства чаще всего нельзя было назвать отвратительными. Как можно назвать «отвратительным» то, чего вовсе в природе не существовало? И как тогда юноша защитил бы себя? Своей сумкой от бандитов начал бы отбиваться?       За всеми этими мыслями он и не заметил, как хозяин таверны довёл их до небольшой комнатки на втором этаже и, нехотя вручив им ключ от двери, оставил их. - …Ты меня, получается, уже второй спасаешь, да? Может, это судьба? – хмыкнув, задумчиво произнесла девушка, посмотрев на Лукаса. - Если бы вы вели себя осторожнее, то мне бы не пришлось спасать вас оба этих раза, - неожиданно ворчливо произнёс в ответ Лукас, чем порядком удивил девушку. – …Я всё никак не могу понять, почему каждый раз они… Послушайте меня, сестрица Хель, вам нужно вести себя осторожнее, - строго повторил он, после чего слегка смутился и отвёл взгляд в сторону. – …Вы ведь и правда очень красивая, поэтому к вам, словно пчёлы к прекрасному цветку, стремятся всякие негодяи, - Сохель, удивившись, приподнял брови. Его ведь сейчас назвали красивым, да? Так ещё и этот смущающийся ребёнок? - Скажи, зачем мне пытаться быть осторожнее, когда рядом со мной всякий раз оказывается такой смелый спаситель? – растянув губы в слегка кривоватой улыбке, произнесла девушка, слегка прищурив насыщенного винного оттенка глаза.       Увидь её в этот момент хозяин таверны, то ещё больше уверился бы в своей мысли о том, что в этот день он по глупости упустил из своих рук дух старой порочной лисицы. Однако стоявший перед девушкой мальчишка неожиданно стойко выдержал её попытки флирта, лишь кончики его ушей еле заметно покраснели, выдав его внутреннее смущение. - Но я же не могу всё время находиться рядом с вами, - с невероятно наивным видом покачал тот головой.       Сохелю даже на мгновение стало немного совестно за то, что он столь бессовестно играет с ребёнком. Тем более этот ребёнок и правда уже во второй раз спасает его. - Тогда у меня остаётся всего два варианта, - вопреки неожиданно одолевшим его мукам совести продолжил играть с учеником Иасона Сохель. – Либо твоя сестрица Хель будет вынуждена украсть тебя у твоего уважаемого Наставника и верёвкой привязать к себе, чтобы ты не посмел меня оставить, либо уже мне придётся ослепительно красивым хвостиком следовать за тобой, пока мне это не надоест или же ты сам не устанешь от меня и не прогонишь, - убрав руки за спину, предложила ему два варианта развития событий девушка, с предвкушение предвосхищая его бурную ответную реакцию. Однако тот, к её удивлению, несколько более задумчиво, чем он предполагал, посмотрел на девушку, словно и правда всерьёз рассматривал предложенные ею варианты. - Ты и правда согласилась бы пойти со мной на Венету, в обитель Владыки Иасона? – наконец осторожно спросил он у девушки, с невероятно доверчивым выражением лица посмотрев на ту.       Сохель, услышав его вопрос, на мгновение даже немного растерялся. Тот и правда нашёл в себе силы, чтобы спросить у него об этом? Он отнёсся к его глупым словам серьёзно? В следующее мгновение девушка громко рассмеялась и, опустив руку на его голову, ещё больше растрепала его светлые волосы. - А ты как думаешь? Меня бы пустили к вам? Из меня такой себе врачеватель, да и ничего полезного я не умею. Мой смелый спаситель же - никто иной как личный ученик Владыки Целительства, - покачала головой девушка. – Разрыв между нами с тобой слишком огромный, как бы мы ни пытались, в стенах обители мы бы не смогли его преодолеть, - тяжело вздохнула она, прижав тыльную сторону ладони ко лбу. – Вариант с же похищением, как я думаю, для нас более предпочтительный, - подмигнула та, после чего вновь рассмеялась. – Ладно, отбросим эти глупости. Лучше расскажи мне, что же мой спаситель позабыл в Сует? И где твой неспокойный друг? Его ведь Иви звали, правильно же? – переходя на другую тему, осторожно поинтересовалась у него девушка. - Иви остался в обители, а мне дали задание собрать цветы, что растут неподалёку от крепости.       Уже находясь внутри небольшой комнатки, на оплату которой у них ушло целых пятьдесят серебряных, что являлось самым настоящим грабежом посреди бела дня, ученик Иасона опустился на пыльный скрипучий пол и принялся старательно копаться в своей необъятной сумке. И вновь аромат пряных лекарственных трав заполонил собой всю комнату, будто лето на мгновение заглянуло к ним, чтобы после с сожалением покинуть. - Вот, - с гордостью продемонстрировал юноша, протягивая девушке небольшой цветок.       Не зная, можно ли к нему прикоснуться, Сохель скрестил руки на груди и, слегка прищурившись, задумчиво посмотрел на растение. Шафран, значит? На лице девушки в следующий же миг промелькнула тень тщательно скрываемой улыбки, которая всё же не могла утаиться от внимательно смотревшего на неё цыплёнка. Лукас слегка приподнял брови, удивлённо посмотрев на сиреневые лепестки. - Что-то не так? - Нет, ничего, - с улыбкой на лице мотнула головой девушка.       Сохель вновь посмотрел на цветок, на этот раз куда более задумчиво. Если по прошествии всех этих лет память его не подводила, и он ничего не путал, то это был «Атлас растений, произрастающих на землях, примыкающих к среднему течению реки Ахзар», двести сорок пятая страница, третий абзац снизу. Шафран – многолетнее растение, которое не только улучшает память и нормализует пищеварение, но и помогает устранить страдальцам похмелье, а также… Помогает мужчинам вернуть свою утраченную с годами «силу».       В голове Князя Хвори зародилось искреннее любопытство. Интересно, для чего именно Иасон велел собрать своему личному ученику эти не только красивые, но и невероятно полезные цветы? Неужели Лукаса вновь за что-то наказали? Нет-нет-нет! Одна крамольная мысль в голове Сохеля тут же сменилась другой. Наверняка Наставник дал мальчишке, которому более всего доверял, тайное задание, и шафран, на самом деле, предназначается самому Владыке Целительства!       Сохель всё-таки не смог сдержаться и прыснул, на его глазах из-за напряжения выступили слёзы. Спустя мгновение девушка согнулась пополам и, обхватив свой живот, громко звонко рассмеялась. Маленький спаситель удивлённо посмотрел на неё, явно не понимая причины её неожиданной радости. Однако, посмотрев ещё пару мгновений на цветок, он слабо, немного натянуто улыбнулся и вернул его обратно в свою необъятную сумку. - Прости за моё поведение… Мне правда очень жаль. Возможно, это всё из-за усталости, - вытерев руками проступившие слёзы, предположила девушка. - Усталости? – тут же немного взволнованно переспросил её тот. Сохель кивнул. - Я добиралась до города почти шесть дней, всё это время ночевала в лесу у костра. Сам понимаешь, так образом особенно-то и не выспишься, тем более зимой, - со вздохом произнесла та. - Так, может, вам… - ученик Иасона перевёл взгляд с неё на единственную в бедной полупустой комнатушке кровать и замолк.       Кончики его ушей вновь слегка покраснели. И о чём только подумал в этот момент мальчишка? Сохель еле слышно фыркнул. Главное в общении с такими неоперившимся птенцами – не переусердствовать. Стоит немного пережать, как у них из ушей пойдёт дым. Впрочем, «не дожать» Князь Хвори не боялся. - Хоть я устала как собака, но сейчас лишь середина дня, - пожала плечами девушка, поправляя свой тёплый дорожный плащ и бросая короткий взгляд в сторону двери, словно подумывая выйти из комнаты. – Если я просплю весь день, то потом буду мешать тебе спать в течение всей ночи, - на этих словах посмотрев на мальчишку и улыбнувшись тому чуть более двусмысленно, произнесла та. – Так что я подумываю о том, чтобы немного прогуляться по городу. А ты как? – задала она свой первый вопрос. Увидев в глазах Лукаса тень растерянности и тщательно сдерживаемое желание что-то сказать, девушка задала свой следующий вопрос, - Со мной не хочешь сходить прогуляться? – глаза мальчишки тут же засверкали, он согласно кивнул, радостно цепляясь руками за свою необъятную сумку.       Взгляд Сохеля перешёл с ученика Иасона на его сумку. В ней хранилось слишком много золота для того, чтобы спокойно разгуливать с ней по городу, но и оставлять её в комнате не стоило. Он прекрасно представлял насколько бессовестным по своей сути являлся хозяин таверны, однако острота его зрения всё ещё была для него тайной. В конце концов, познавший блеск золота мужчина мог исходить из мысли, мол, где лежит одна золотая монета, может лежать и вторая, а там и до третьей недалеко. Сохель ни капли не удивится, если, как только они покинут таверну, мужчина тут же пролезет в их комнату, чтобы тщательно перепроверить все их вещи.       Нет, сумку мальчишки ни в коем случае нельзя было оставлять в комнате. Вдруг он, оставшись без гроша за душой, попадёт в какую-нибудь историю? Если это дело потом будут расследовать последователи Владыки Справедливости, то в процессе может случайно открыться, кто на самом деле скрывался за личиной «сестрицы Хель», и тогда уже самому Сохелю придётся на некоторое время затаиться в Саду Алых Азалий. Со вздохом Князь Хвори махнул рукой, наблюдая за тем, как юноша перекидывает ремень своей сумки через плечо.       К сожалению, их прогулка по городу не задалась с самого начала. Сохель без всякого интереса разглядывал различные украшения и безделушки, не находя в них ничего интересного. Когда же особо рьяные торговцы и торговки пытали навязать ему незапланированную покупку, он честно объяснял им причину своего отказа. Лица людей тут же кривились в недовольстве. Как так? Их «высококлассный» товар? И «ничего особенного»? Тут же в ответ на слова девушки поднималась громкая ругань, которая невольно привлекала к ним внимание бесцельно слоняющихся по улицам Сует людей, которые, ощутив возможность стать зрителями незапланированного, но, вероятно, захватывающего представления, замедляли свой шаг. Лица будто обезумевших от негодования торговцев с каждым последующим словом краснели всё больше, а интерес девушки к ситуации становился всё более низким.       Сохель врал этим людям? Нет. Ему не раз и не два приходилось бывать в сокровищнице Князя Жадности Нейрина, в руках которого собраны самые великолепные произведения искусства, самые изящные драгоценности также принадлежали именно ему. Поэтому его уже нельзя было впечатлить какими-то наспех сделанными безделушками.       Скривлённые же в недовольстве лица людей также не были для него в новинку. Этим наивным людям не доводилось иметь дело с Княжной Бурь, Пэвэти, когда та находилась не в самом лучшем расположении духа. Когда тебе довелось испытать на себя её переисполненный бешенством взгляд и выслушать нескончаемый поток её проклятий, которые в действительности способны довольно сильно покалечить даже бессмертного Князя, то брань простого люда уже не кажется чем-то достойным внимания.       В какой-то момент Лукас, всё это время тихо стоявший подле девушки, собирался было достать из своей необъятной сумки свой маленький, но слишком уж драгоценный кошель, намереваясь пойти у пройдох-торговцев на поводу и всё же выкупить у тех какую-нибудь безделушку, чтобы задобрить их. Конечно же, Сохель не мог позволить цыплёнку продемонстрировать всем собравшимся вокруг них зевакам своё состояние, да и продолжать выслушивать чью-то ругань ему не хотелось. Схватив мальчишку за руку, Князь Хвори с необычайной ловкостью проскользнул мимо столпившихся вокруг них людей. Их внезапное исчезновение будто и не заметили, ругань как раздавалась, так и продолжала раздаваться, но теперь уже за их спинами. - Что за излишняя щедрость, мой герой? – отойдя достаточно далеко от собравшейся у лавки толпы, Сохель отпустил мальчишку и, скрестив руки на груди, выразительно фыркнул. Полупрозрачное облачко пара сорвалось с его губ и развеялось на неприятном пронизывающем ветру. – Держи-ка лучше свои деньги при себе. Да и кому ты собирался после подсунуть этот хлам? Он не стоит и пяти медяков, а сколько собирался предложить им ты? – Лукас сжал ремень своей сумки, который накрест пересекал его грудь, и слегка замялся, будто и собираясь что-то сказать, но понимая, что его слова не найдут благодарных слушателей. - …Ты ведь на самом деле не так уж и часто путешествуешь, да? – неожиданно поинтересовался тот, не особо надеясь услышать от мальчишки ответ, однако тот с виноватым видом неожиданно кивнул, ещё крепче сжав ремень своей сумки. - …Я очень много времени провожу в обители, там проходит моя повседневная жизнь и моё обучение, - честно произнёс тот, низко склонив светловолосую голову. – У меня очень редко выдаётся возможность покинуть её. После… После Фестиваля Жизни, это первый раз, когда мне довелось покинуть её. Если бы Наставнику не потребовались травы, то я так и продолжил бы проводить свои дни в Обители. И тогда я бы вновь не встретил вас, - очень-очень тихо закончил свою речь мальчик, слегка потупив взгляд.       Сохель пару мгновений наблюдал за выражением его лица. Это выглядело так очаровательно, что от сладости у Князя Хвори начало сводить зубы. Подозрительность приподняла свою голову и положила свои ледяные руки на его плечи. Какое удивительное совпадение, каждый раз, когда его выпускают из обители, это приходится на то время и на то место, где находится Князь Хвори. Совпадение? Либо судьба таким образом шутит над ними, либо уже над самим Сохелем пытается «подшутить» этот наивный птенчик. - Если так подумать, то судьба и правда будто пытается свести нас, - со смехом в голосе заявила девушка. – Знаешь, вот ты мне рассказал, как прошли твои дни, а я о своих умалчиваю. Чувствую себя тем самым взрослым со злыми помыслами, которым пугают маленьких детей, - разворачиваясь и продолжая их временно прервавшуюся прогулку, заговорил Сохель, пряча замёрзшие руки в глубину плаща.       Недавно выпавший снег хрустел под ногами. Казалось, весна на пару дней осчастливила город своим присутствием, чтобы, спохватившись, сообщить, что её время ещё не пришло. Для этих мест это было довольно частым явлением. - …Как можешь наблюдать, тех двоих великовозрастных лбов, с которыми ты повстречал меня прежде, нет. Но ты не волнуйся, с ними всё в порядке. Они совсем не пострадали тогда, в Акте… Я тебе уже говорила об этом. Наши цели просто немного разошлись, и мы с ними расстались. Они пошли своей дорогой, а я пошла своей. Эта дорога и привела меня сегодня к тебе, Лукас.       За всё время её небольшого рассказа слабая полуулыбка так и не покинула чуть покрасневшее из-за мороза лицо девушки, а игривый блеск в её глазах и не думал никуда деваться, однако сердце Сохеля в тот момент пропустило один выбивающийся из размеренного ритма удар. Прошло больше полугода, и он совсем позабыл обстоятельства их самой последней «встречи», одного короткого мгновения на главной площади.       Князя Хвори вновь охватило странное давящее ощущение, которое он испытал, когда встретился с ним тогда взглядом. В этот же раз мальчишка и словом не обмолвился об этом, а его взгляд всё ещё был лучистым и по-детски наивным. Сохель ощутил, как подозрительность с силой сжала его плечо и приблизилась губами к его уху. «Осторожнее». Ему настоятельно советовали быть с этим птенчиком осторожнее. Какая же всё-таки забавная складывается ситуация. - …Спасибо, что помог мне сегодня в таверне, - пройдя чуть вперед Лукаса, Сохель повернулся к нему лицом, продолжив свой путь, ступая спиной вперёд. – Этот человек явно имел по отношению ко мне нечестные помыслы. Да и разве честный человек попросит с двоих людей за такую маленькую совершенно неуютную комнатушку целых пятьдесят серебряных? Таких денег не просили у нас даже жители Акты, когда мы втроём искали тогда ночлег. Знаешь, думаю, мы всё-таки не должны были отдавать ему деньги. Лучше бы напросились к кому-нибудь из местных. Даже если бы мы заплатили им в половину меньше, чем тому мерзавцу, то нас привечали бы так, словно к ним в гости напросился кто-нибудь из Владык. Надо будет у того жадного пройдохи хотя бы право на бесплатную еду выбить, - продолжая идти лицом к Лукасу, как уже утверждённый факт произнёс Сохель. – Ты только не волнуйся об этом, хорошо? Не знаю, насколько скуп твой Наставник, но, так или иначе, я обязательно тебе всё верну…       Сделав очередной шаг, Сохель ощутил, как его опорная нога плавно заскользила вперёд, его взгляд медленно поднялся с лица мальчишки на серое небо. Он мысленно подготовился к бесславному падению, которое повлечёт к тому, что он знатно отобьёт себе задницу. Больно ему не будет, однако лёгкая тень всё же ляжет на его репутацию. Какая ещё роковая красавица может столь неловко, «неизящно» поскользнуться на льду? Крайне неудачливая роковая красавица из него, по итогу, всё-таки вышла.       Рука мальчишки оказалась неожиданно уверенной и сильной, а его движения – необычайно быстрыми и скоординированными. У него наверняка получилось бы удержать Сохеля, если бы под его ногами также не оказалось бы припорошенного снегом льда. Ухватившись за запястье девушки, он потянул её на себя, однако в этот момент и сам потерял твёрдую опору под ногами.       Сохелю падать оказалось мягко ровно настолько, насколько это вообще могло бы быть «мягко» в данной ситуации. Роковая красавица и правда оказалась «роковой», хоть она и не отбила себе задницу, однако заставила отбить её несчастному юноше, который тут же сдавленно застонал под ней. Его тёплое дыхание при этом невесомо коснулось её виска, вскользь коснувшись кончика уха. Князь Хвори мысленно тяжело выдохнул. Не посещавшие его на протяжении целого полугода мысли о походе по борделям Сада Алых Азалий вновь напомнили о себе.       Резко уйдя вбок и насильно выбравшись из плена всё ещё продолжавших удерживать его рук, Сохель безмолвно выругался. Сев на колени, он бросил короткий взгляд в сторону ученика Иасона, после чего с осторожностью поднялся на ноги. Неудивительно, что они оба упали, под тонким слоем снега умело скрывался лёд. Сдунув с лица упавшую прядь, Князь Хвори принялся старательно отряхивать свой плащ и поправлять платье, то и дело бросая короткие взгляды в сторону мальчишки.       Его лицо на мгновение скривилось. Тэу точно в тот раз в Акте самым настоящим образом проклял его, иначе он не мог объяснить свою неподдающуюся разуму реакцию. В тот момент его щёки будто горели, и Сохель искренне надеялся на то, что это была всего лишь обыкновенная реакция на холод. Да, он всем сердцем на это надеялся. - Эй, ты в порядке? – всё же подала голос девушка первой. – Тебе нужна помощь подняться? Ничего себе не отбил? – Сохель протянул ему руку, но затем тут же отдёрнул её.       Ага, поможет он ему. Лёд под ногами никуда так и не делся, а падать на мальчонку во второй раз ему не хотелось. Однако, вероятно, тому его помощь и не нужна была. Ученик Иасона покачал головой, а потом слабо улыбнулся ему в ответ. На алеющем на морозе лице юноши эта неловкая улыбка выглядела необычайно мило. У Сохеля вновь свело зубы. Создавалось ощущение, что каждый раз больше всего заявлял о себе один и тот же зуб. Может, он знал немного больше своих остальных собратьев? Князь Хвори тяжело вздохнул и слабо покачал головой. - Тогда давай, поднимайся на ноги, мой герой, - бросив это мальчишке, он осторожно оттолкнулся и, убрав одну ногу за другую, проехал до самого края ледяной лужи, замечая не подмеченные прежде детали.       Тот лёд, на котором они вдвоём поскользнулись, с двух сторон огибали две тщательно протоптанные тропинки. Если бы он шёл нормально, лицом вперёд, то сразу приметил бы это и никто бы, по итогу, не пострадал. Сохель, вздохнув, остановился, после чего обернулся к мальчишке. Тот, нахмурив светлые брови, с крайне сосредоточенным выражением лица медленно, шажочек за шажочком, приближался к нему, крепко прижав к себе свою драгоценную сумку. Сохель не выдержал и еле слышно засмеялся, спрятав свой смех в крепко сжатом кулаке. И всё-таки с этим «спасителем» всё оказалось слишком сложно. То он вызывает у него неожиданный приступ повышенной подозрительности, то ведёт себя так, что с рудом удаётся сдержать рвущийся наружу смех.       Когда Лукас чуть не упал в каком-то шаге от него, Сохель всё же успел в последний момент его подхватить и, сделав шаг назад, помочь встать на более устойчивую землю. Его сумка повалилась на снег, но тот не обратил на это никакого внимания. Вместо этого мальчишка упёрся руками в колени и медленно выдохнул, с благодарностью подняв взгляд на девушку. - Так что, мой спаситель? Ничего себе не отбил? – чуть наклонив голову к плечу, спросила девушка. Тот замотал головой. - Я упал на сумку, - кивнул он в сторону своей необъятной сумки. Сохель задумчиво посмотрел на неё. Сумка по размерам была как четыре средних подушки, падать на неё и правда должно было быть не так уж и твёрдо. – А вы как? – взволнованно спросил тот, поднимая свою сумку и оттряхивая её покрасневшими от холода руками. - Я упала на тебя, а ты упал на сумку. У нас обоих была мягкая посадка, - со смехом в голосе ответила девушка.       Лукас ответил на её фразу лишь коротким вскользь брошенным взглядом, после чего, перекинув ремень своей сумки через грудь, повернулся лицом к девушке. Сохель, глядя на него, скривил губы в улыбке. Словно цыплёнок, который терпеливо ожидает наставлений своей матери-курицы. Князь Хвори упёр руки в бока и огляделся по сторонам. - Пойдём-ка обратно в таверну? Кажется, я достаточно нагулялась, чтобы теперь поесть чего-нибудь вкусненького. Нужно ещё договориться с тем пренеприятным хозяином о бесплатном ужине, но ничего, - девушка подмигнула Лукасу, - можешь оставить это на меня. Уж я-то позабочусь о нём, - как бы мягко ни звучал в тот момент голос девушки, в нём всё равно чувствовалась явная тень угрозы. Юноша несколько мгновений молча смотрел на неё в ответ, после чего согласно кивнул.       Когда они прогуливались по Сует, то шли туда, куда вели их ноги, особо не запоминая весь пройденный путь, поэтому дорога обратно вызвала у Сохеля лёгкое затруднение. Однако, внимательно оглядевшись по сторонам, он смог определить, где примерно находился вход в город, и для начала направился в ту сторону. На самом деле при особом желании он смог бы сразу вывести их двоих прямиком к трактиру, однако он не смог игнорировать странное не очень хорошее предчувствие, охватившее его в тот момент. Вероятно, оно появилось у него вовсе не на пустом месте.       Старуха, которая повстречалась ему в этот день раннее, находилась всё в том же месте, однако сейчас она уже не стояла, гордо выпятив грудь и напевая свою странную «песню». Она сидела средь грязного снега, прижав к груди чумазого ребёнка и развернувшись к своим обидчикам костлявой, замотанной в тряпьё спиной.       Их окружило пятеро подростков, старшему – не больше пятнадцати, он был немногим младше Лукаса, самому младшему же было около десяти. Один из детей взял своей одетой в тёплую варежку рукой кусок льда и с довольным видом кинул его в старуху. Ледышка, впрочем, не долетела до неё, ударившись о землю и отскочив в сторону, однако старуха всё равно испуганно вздрогнула всем своим худощавым телом. Многочисленные следы на её спине и россыпь ледышек вокруг неё и её внука говорили о том, что промах – это было скорее досадное исключение, чем правило средь всех этих детей.       Предположение Сохеля подтвердил и издевательский смех детей. Они тут же принялись подшучивать над своим «косым» другом, а один из них даже взял в руки другую ледышку, чтобы показать тому «как надо целиться», точно попав меж костлявых, проступающих сквозь тонкую ткань тряпок лопаток. Старуха, вскрикнув, тут же испуганно прижала ребёнка ещё ближе к себе, будто боясь, что следующий удар точно придётся именно по нему. Она оказалась права. Следующий, кому «выпала честь» бросить в них ледышку, прицелился в чуть выглядывающего из-за тела женщины ребёнка. Он резко замахнулся, и ледышка стремительно полетела вперёд, но так и не достигла своей цели.       Встав перед старухой, Сохель с лёгкостью перехватил ледышку. Она оказалась довольно увесистой. Тощей старухе наверняка было очень больно каждый раз, когда подобный этому камень прилетал в неё. Князь Хвори подбросил ледышку, ловко поймал её, после чего задумчиво сжал в руке. Тонкая бледная ладонь девушки слегка покраснела от холода.       Ему ровным счётом ничего не стоило точно так же замахнуться и попасть ровно промеж двух наглых глаз пославшему же этот «подарок» ребёнку, однако он, конечно же, не поступит подобным образом. Девушка с силой сжала ледышку в руках, отчего та с хрустом рассыпалась. Сделав это, она оттряхнула руку от льда и с очаровательной улыбкой на губах посмотрела на предыдущего хозяина «снежка». Ребёнок неожиданно резко побледнел и отступил, закрывая своё лицо руками. Сев на корточки, он прижался лбом к коленям. Больно. Неужели что-то попало ему в лоб? Почему так больно? Кровь? Это настоящая кровь? Почему она такая холодная?       Лишь на мгновение в насыщенного винного цвета глазах девушки закрался другой цвет, более яркий и «свежий», однако уже в следующее мгновение этот цвет рассеялся, словно его никогда и не было. Дети же, казалось, и вовсе не обратили внимание на страдания своего друга. Вместо этого самый старший из них, который был немногим младше Лукаса по возрасту, но гораздо более инфантильным по характеру, выступил вперёд и грозно посмотрел на Сохеля. Казалось, он был готов лично вступить в бой с девушкой, что стояла перед ним. - Зачем вы встреваете в наш разговор? Уходите! Не лезьте не в своё дело! Да как вы вообще можете стоять перед этой нищенкой? Неужели вы собираетесь её защищать?       Однако встретившись с мягкой полуулыбкой девушки, пыл юноши внезапно для него самого немного поубавился, однако для вида он всё ещё продолжал крайне воинственно сжимать и разжимать свои кулаки. Девушка спрятала замёрзшие руки в глубину своего тёплого плаща и, сложив их за спину, лёгкой походкой подошла к юноше. - Да, я хочу её защитить, - с очаровательной полуулыбкой на лице заявила девушка, после чего неожиданно наклонилась к нему, стремительно сократив расстояние между их лицами. Тёплое дыхание коснулось его лица. – А что ты? Хочешь запретить мне это делать? Хочешь… Подраться со мной, малыш?       В следующее мгновение Сохель, чуть прищурив глаза, резко выпрямился. Мимо его лица пролетела крупная ледышка, которую он проводил внимательным, вмиг похолодевшим взглядом. Значит, Князя Хвори только что попытались убить снежком со льдом?