По следам тёмных и светлой душ

      Ещё слово, и Виктор сорвётся с места. В его голове уже промелькнула сцена убийства Фреда Манискалко. Жестокая и беспощадная расправа… как несколько десятков лет назад. Как не крути, но история всё равно повторилась. Такие же чувства, такая же боль. «Она рассказывала про меня… с нежностью!», — Ван Арт глубоко и нервно задышал, унимая злость. Он продолжал падать в пропасть своих чувств, которые сжимали сердце. — Не здесь. — только и прошептал Ван Арт, — Я найду способ связаться с Вами… мисс Бэггинс.       Виктору было непривычно произносить фамилию Мии, особенно к незнакомой девушке. Ему становилось всё хуже. Щёки чуть ли не до крови были искусаны изнутри, а клыки уже норовились проколоть язык, дабы сменить душевную боль на физическую. Хотя особой боли от подобных действий и не вызовешь, но отвлечься хоть как-то помогало.       Как только последняя фраза сорвалась с уст Ван Арта, в глазах девушки затаилась паника. Она нервно замотала головой в знак протеста. Это насторожило. Виктор понимал, что дело явно в её женихе. Если он ещё и над младшей сестрой Мии издевается, то его тутил Князя скоро изменится точно. Ван Арт не сумел уберечь ту, которую полюбил всем сердцем. Позволить себе бросить в беде девушку, в которой есть частичка Мии, он категорически не мог. — Это из-за мистера Манискалко? — чуть ли не одними губами прошептал Ван Арт, чуть склоняясь к Мэри.       Девушка нервно кивнула, спрятав глаза. Виктор знал, что калифорнийские вампиры очень отличались своим поведением от остальных. Их интриги выставлялись на всеобщее обозрение, все обо всём знали в открытую. Больше похоже на сборище людей из высшего общества. Эти вампиры очень социально-адаптированы. Не могут усидеть на месте. «С такими-то Князьями — не удивлён», — подумал Виктор. — Ясно. Не подавайте виду. Сейчас возвращаетесь обратно к Князю. Как только я выйду, подождите минут десять и идите к выходу, затем в сад. Я буду Вас ждать там.       Мэри сделала всё, как ей сказал Ван Арт. На ватных ногах вернулась к Фреду, который бурно что-то обсуждал в компании трёх вампиров. Делая шаг за шагом, юная Бэггинс краем глаза наблюдала за Князем Ван Артом. Он спокойно шёл в сторону выхода, стараясь не сталкиваться с назойливыми вампирами, желающими поддержать светскую беседу. За наблюдением Мэри не заметила, как жених уже был буквально в трёх шагах он неё. Подходить к нему не хотелось от слова совсем. Рядом с ним она чувствовала панику, страх и один негатив. Фред источал дискомфорт даже в хорошем расположении духа. Мэри боится дня их свадьбы больше, чем собственной смерти. — Ах, вот и моя ненаглядная. — приобнимая за талию Мэри, говорит Фред. Сложилось впечатление, что он хвастается ею перед другими вампирами, — Как вечер, дорогая? Ты всем довольна? — Всё прекрасно. — тихо ответила она, сложив руки перед собой.       Она посмотрела на свиту Фреда. Те смотрели на неё с интересом и любопытством. Зона её дискомфорта увеличивалась. Она себя чувствовала каким-то музейным экспонатом, которые все только и делают, что рассматривают и обсуждают. «Я действительно ничем не похожа на Мию… Она никогда не позволяла смотреть так на себя. Все смотрели на неё как на статную и властную Рождённую Луной», — девушка сглотнула, понимая, что если не Князь Ван Арт, то она действительно останется одна на этом свете. — Мы так и не знаем, что случилось мистером Манискалко-старшим. Всё так быстро произошло, — произнёс один из вампиров.       Это был чёрнокожий вампир среднего телосложения. Он смотрел немного свысока и присутствие Князя его особо не смущало. «Он из Европы, кажется, прибыл сюда. Вместе с мистером Фаасом, точно!», — вспоминала Бэггинс, немного с опаской рассматривая вампира. Мэри особо его не знала, но видела часто. Вампир уже довольно зрелый и при «жизни» был герцогом. Естественно, в современном мире к нему уже с таким же почётом не относятся, но авторитета у него не меньше, чем у Князя. Однажды Мэри столкнулась с ним дома у сестры. По каким-то причинам он решил навестить Мию за пару недель до её смерти, после чего изменения в поведении Рождённой были более заметны. — Не стоит сейчас это обсуждать, мистер Остин. Ни к чему это. Однако одно знаю точно — моего брата и нашу гостью Рождённую Луной убили явно одни и те же сволочи. Мы будем это расследовать, — ответил Князь на вопрос вампира, которого ответ явно не устроил. — Мистер Манискалко, Вы же понимаете, что всё это не просто так? Я особо не вёл бесед о политике сверхъестественного мира с Рожденной Луной, но она была не по годам грамотна в этой сфере. Как и Ваш брат. Не будем лукавить, в этом явно замешаны политические игры. — Я понимаю Вас и, в какой степени, солидарен. Но ещё ведутся расследования даже о случае с Рожденной Луной. Признаюсь, я немного забежал вперёд. Ведь всем нам известно, что отношения у мисс Бэггинс с её, так скажем, помощником, прошу прощения, в иерархии Стражей мало ещё разбираюсь, были наполнены сплетнями. Одного возраста почти, оба горячи… Почему бы им не состоять в отношениях? Поэтому версию о самоубийстве из-за гибели мистера Хилла я тоже отбрасывать не буду.       У Мэри всё сжалось внутри от его слов. Такая несправедливость была невыносима на слух. Он смеет покрывать себя и своего брата таким мерзким способом. Не стесняясь, лицемерил прямо в лицо своим подданным и смел распускать подобного рода гнусности, тем самым ставя под сомнения стойкости и силу Мии. — Мне немного нехорошо. Я отойду подышать свежим воздухом. — повернулась в сторону Князя Мэри и заглянула в его глаза.       И это было не самое лучшее решение. Его взгляд источал некое недовольство. Это проявлялось и в напряжённой нижней челюсти и желваках. Мэри помнила, что чаще всего следовало за подобным выражением лица — гипноз. Фред обладал сильным даром Луны и подавлял только волю, давая возможность понимать и осознавать жертве, что она попалась в его сети. И сейчас он бы наверняка прибегнул к гипнозу, не смотря на присутствие посторонних, но он уже изрядно выпил. Алкоголь по разному действует на вампиров, всё зависит от них самих. А Фред никогда не умел оставаться равнодушным перед лёгким чувством опьянения. Как и его брат. Оба были ярыми фанатами алкогольных напитков. — Хорошо, — прошептал Манискалко, но перед тем, как отпустить невесту невесомо ухватил её за край платья и так же тихо сказал на ухо, — пожалуйста, не заставляй меня искать тебя потом.       Мэри нервно сглотнула и поспешила скорее уйти. Она старалась не обращать внимания на взгляды посторонних. Мужчины смотрели на неё с непоколебимым интересом: разглядывали её со всех сторон, кидали игривые взгляды, изучали словно куклу. Ещё бы, если сам Князь избрал её своей невестой, то в ней явно много особенностей помимо внешности и… физиологий человека. Мэри знала, что вампирам больше нравятся тёплые, наполненные горячей кровью женские тела. Но эти взгляды хотя бы не источали ненависть, зависть и презрение. Многие вампирши мечтали заполучить её место и на многое шли ради этого, пока человеческой девушке досталось все и сразу только из-за её сестры. «Да… если бы не Мия и её авторитет, то меня бы разорвали, не задумываясь. Фред не женился бы, а просто убил. А ведь все вампиры думают, что Фреда я действительно заинтересовала как девушка. Боже, если бы они так не думали, то терпеть издевательства пришлось бы не только от него», — только и было в голове девушки, пока ноги несли её в сад к Ван Арту.       Минуя лестничный пролёт выполненный в венецианском стиле, Мэри ускорила шаг. Она быстро двигалась в сторону выхода по коридору. Мелькающие люди на портретах среди картин как будто следили за ней. Боясь, что её может кто-то заметить или услышать, девушка с каждым ускорением всё больше становилась на носочки. — Господи, помоги. — шептала Бэггинс из раза в раз.       Выходить пришлось через черный вход, про который мало кто знал. На центральном всё также стояли вампиры, следившие за приезжающими гостями, и сталкиваться с ними сейчас нельзя. За тёмным углом скрывалась дверь на улицу. Стараясь не споткнуться, Мэри аккуратно спустилась по трём каменным ступенькам, идущим по кругу и сразу дёрнула ручку. В этот момент сердце забилось сильнее. Мэри всё продолжало казаться, что за ней кто-то гнался и сейчас схватит, если она немедленно не выбежит наружу. — Наконец-то!       Свежий воздух проник в лёгкие, от чего задышалось намного легче. Запахи мокрой травы, величественных деревьев и цветущих кустов, прозрачной росы слились воедино и ласкали нос. Стоял легкий и ползущий туман, скрывающий душистый сад, в котором было так сладостно находиться. Мэри задрала голову вверх — тёмно-синий купол неба был усыпан звёздами и блистал подобно драгоценным камням. Одна далёкая звёздочка приглянулась, она сияла сильнее всех, выделяясь. Мэри смотрела на неё пока шла к Князю. Ступая по стриженому газону, девушка смотрела то на небо, то по сторонам.       Обнаружила Ван Арта Мэри напротив фонтана, обложенного мрамором. Журчащая вода лилась из кувшина ангела и попадала в горшочек ниже, затем ещё ниже и попадала в ручеёк, идущий вглубь сада. Но Виктор не смотрел на прекрасное творение архитектуры. Его взгляд был прикован к синему плату небес. Пустые глаза глядели в одну сияющую точку. — Вас не заметили? — не оборачиваясь в сторону девушки, спрашивает он.       Мэри дёрнулась. Она не ожидала, что Князь обратит на её приход внимание пока был в своих мыслях и раздумиях в миллионах миль отсюда. — Я напугал Вас? — он развернулся на пятках к ней, — Прошу прощения. Я сейчас немного… немного… — Не договаривайте. Я понимаю, что Вы имеете в виду.       Ван Арт глубоко вздохнул, опуская глаза вниз. Казалось, что его ресницы мокрые, а глаза блестели. В нём затаилось беспросветное отчаяние, в котором его душа начала тонуть без шансов всплыть на поверхность. Мэри не знала как начать, видя состояние Князя. Мия много рассказывала про него: холодный, всегда собранный и серьёзный, начитанный и образованный, невероятно хладнокровный и равнодушный ко всему, что происходит. Но сейчас… сейчас лишь был убитый мужчина, потерявший надежду. — Ваша сестра… Мия… она очень много для меня значила. Я. я был готов на всё, что угодно ради неё.       Виктор делал долгие паузы между словами. В его голосе была смертельная пустота. Он говорил как будто им кто-то управляет и нашёптывает на ухо слова, которые нужно произнести. — Вы… любили её?       Виктор не ответил. Опять развернулся к фонтану, а его лицо исказилось в раздражении. Сразу было видно, что они родные сестры: обе неосознанно делали больно словами. — Прошу Вас, давайте ближе к делу. Вы сказали, что в смерти Мии виноваты Джон и Фред Манискалко. Так? Вы были свидетелем или обладаете информацией, доказательствами? — Мистер Ван Арт… — Просто Виктор, — перебил её мужчина, — Для Вас я просто Виктор. — Тогда просто Мэри, и, если Вас не затруднит, то ко мне можно на ты. — чуть улыбнулась девушка. — Ко мне тоже. — прошептал Ван Арт, дёрнув уголком губ. — Виктор, чтобы ты полностью понял происходящее, мне придется рассказать всё с самого начала. Я понимаю, что тебе сейчас это будет очень тяжёло слушать, но без этого никак. — Хорошо. — кратко ответил мужчина и облокотился об мраморный край фонтана. — Всё началось с того, что Мия нашла в Калифорнии ещё одного Стража. Его должен был передать лично Князь Джон. Так и произошло…       Кругообразный зал, наполненный лунным светом, был погружён в молчание. В величественном кресле, больше похожем на трон, сидел мужчина и скучающе болтал ногой, подперев висок кулаком. Его каштановые волосы были зализаны назад, но он настолько устал, что некоторые волосинки уже торчали в разные стороны. Он наблюдал за тем, как из одной стороны в другую ходил светловолосый парень, держа руки за спиной. — Да сядь ты уже! Ё моё, сколько ж можно, уже голова от тебя болит! — Не ори на меня, Джон. — спокойно ответил он, глядя на него через плечо. — Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Ваш ничтожный Князь слишком груб с Вами, его надо бы на плаху да к палачу. — Джон зевнул и встал на ноги, поправляя свою рубашку с двумя расстёгнутыми пуговицами, — Наша Рождённая пунктуальностью задерживается уже минут на 50. Что же могло послужить её, так скажем, задержке? Как думаешь, братец? — Вот уж не знаю. Но узнать хотелось бы.       Джон поджал губы и закивал головой. Он обладал потрясающей чертой характера для старого Князя — это спокойное и юморное отношение ко всему. Любой бы на его месте уже отменил встречу и пошёл заниматься своими делами. Но Джон с лёгкостью мог перенести любую важную встречу на другой день или вовсе про неё забыть. Поэтому и сейчас не особо напрягался и смиренно ждал, потому что был заинтересован.       Князь сложил руки за головой и размашистым спокойным шагом мерил помещение. Каблуки сапог зацокали по паркету, и гулким эхом раздался звук по помещению из-за минимального количества мебели и вещей. Слишком много простора, как и любили братья Манискалко. Подойдя к панорамному окну размером с половину помещения, Джон смотрел на прекрасный вид — овраг, за которым стоял величественный сосновый лес. — Я смотрю, ты не стал заморачиваться над выбором одежды, брат. Свободная рубашка, брюки и сапоги по колено. Может в наше человеческое прошлое решил вернуться? — спросил Фред, поправляя запонки. — Может быть… А может, — он чуть повернул голову в сторону Фреда, — я хочу произвести впечатление на Рождённую Луной? Говорят, что она красива как мать её Луна. Так ещё и от неё исходит человеческое тепло. Как же тут не устоять? — Не кажется ли тебе, что подобная… простота, наоборот, не станет привлекать внимание? Дабы покорить даму, надобно быть с иголочки. Как я, например. — Ты что же, с такой же мыслью собирался на встречу? — улыбнулся Князь, — Но поспешу тебя огорчить. Я одет просто, но со вкусом. Сделал больший акцент на волосах, чтобы до них хотелось докоснуться. И не застегнул две пуговицы, с теми же самыми намерениями. — Ах, мой брат дамский угодник, не стоит ей сердце разбивать. Она ведь не просто обычная девушка, а возрождающий сумеречный Ордер Страж с уже большой репутацией в Старом Свете, а в Новом так и вовсе.       Двойные двери медленно открылись. В помещение зашёл вампир с белом костюме и хмурым лицом. Он спокойно ступал и приближался к Князю и его брату. — Хайден! — радостно произнес Джон, — Хоть ты наконец объявился. Не знаешь ли случаем, где там наша гостья? Неужели потерялась? — Приветствую Вас! — всё также сухо отвечает он, — Рождённая Луной была вынуждена задержаться. К сожалению, на Вашей территории потребовалась экстренная помощь Стражей. — ЧТО?! — одновременно выкрикнули Джон и Фред. — Я уже около недели Вам сообщал о неконтролируемых новообращенных, но Вы откладывали это дело из-за политических встреч с бразильскими Князьями. — Вот же дерьмо. — прошептал Джон, нервно потирая лоб, — Вы, как всегда были, правы, доктор Хэмиш, а я, как всегда, не услышал. Что там случилось? — Позвольте мне Вам всё доложить, Князь. — разнесся твёрдый, но нежный женский голос, а затем в помещении появилась его обладательница.       Высокая девушка со стройными телосложением уверенной походкой медленно шагала к Джону и Фреду. Вишнёвые волосы чуть ниже плеч лёгкими локонами струились вокруг лебединой бледной шеи. В прорезях глаз серебристые камни стреляли взглядом в каждого присутствующего в зале. Пушистые ресницы с лисьей дугой придавали взгляду ещё большей хитрости и уверенности, а пухлые губы, покрытые прозрачным блеском, были изогнуты в ухмылке. И с выбором одежды она удивила ещё сильнее: чёрный кафтан, расшитый от манжетов до подолов золотисто-белыми узорами, имитирующими лучи света. На талии широкий пояс, на застежке которого изображены полумесяц и солнце — символы Ордера Сумеречных Стражей. И под цвет вышивки оберег на золотой цепочке, скрывающейся за высоким воротником кафтана. — Я несколько задержалась, благодарю, что потратили своё драгоценное время и дождались меня. — гипнотическим голос произнесла девушка, склонив голову в приветствии и уважении.       Джон и Фред смотрели на вошедшую мисс, чуть ли не раскрыв рты. Они ожидали увидеть красивую девчонку, за которой шлейфом будут тянуться Стражи. Однако нет! Статная и знающая себе цену, уверенная в себе и своих силах, властная и роскошная Рождённая Луной. — «Она…» — раздалось в голове Джона. — «Будет…» — думал Фред и завороженно смотрел на девушку. — «Моей!» — По приезде в Калифорнию, Мия наткнулась на проблему: разбушевавшиеся новообращённые. Поэтому её визит затянулся на неделю. За эти дни она очаровала вампирское общество. Что неудивительно, Манискалко просто с ума сходили от неё. И их одержимость ею наводила проблемы в вампирских делах, которые приходилось решать Мие, дабы её долг — защищать Свет ото Тьмы, а Тьму от Света — был выполнен. Так она и осталась в Калифорнии. С ней остались трое Стражей: Стефан Хилл и Кристофер и Астер Алистеры. Но после смерти Мии ни одного из них не нашли. Скорее всего, они тоже мертвы. — А как же другие Стражи? Они ничего не предприняли? — Нет. Это был приказ Мии. Если с ней что-то случится, то они в первую очередь думают лишь о своём спасении. А сейчас они под покровительством клана Аши. — Хм… Сомнительные из подобных Аши наставники. Они проповедуют жесткую монархию, а если дать волю, то и вовсе империализм. — Мия заключила с ними контракт, в котором чётко прописала все условия. Всегда всё делала наперёд. — Мэри вздохнула и протёрла глаза, — Так и прошли эти 2 года. И все эти месяцы Мие не давали прохода Джон и Фред. Старший Манискалко был более настырным и мог заявиться к ней домой в совершенном нетрезвом виде. В эти ночи Мия покидала собственное жильё, перед этим бросив на пол плед и подушку Князю. Но после очередного раза Мию словно подменили. Она стада дёрганной и нервозной. Никогда её такой не видела за всё время, как она стала… тем, кем стала.       На последних словах голос девушки начал немного трястись. Она зашмыгала носом и начала мять и ломать руки. Глаза стали влажными. — За несколько дней до её смерти мне пришлось уехать к дяде. Я звала её с собой, но она ни за что не соглашалась. Всё из-за их натянутых отношений. А когда я вернулась… она… я нашла её…       Мэри не выдержала этого. Слёзы полились из её глаз в три ручья. Всеми силами юная Бэггинс старалась успокоить себя и не зарыдать в голос, но начала задыхаться. Глядя на это, Ван Арт не мог никак остаться равнодушным. Пропало всё то хладнокровие в глазах и появилась такая же боль от потери родного человека. — Ну всё, Мэри. Всё. — Виктор аккуратно коснулся её плеч и приобнял, — Боль от потери родной души невыносима и смертельна. Но сейчас ты должна подавить её в себе. Ради Мии.       На секунду вампиру показалось, что в его объятиях была Мия. Она также прижималась к его плечу, когда плакала, и закрывала лицо руками. Была столь же невинна и чиста. Ангел во плоти. — Ты прав. Да… Ты прав. — девушка отстранилась от мужчины и вытерла слезы, — Когда я уже была в аэропорту, решила позвонить ей и сообщить, что скоро мой вылет. Я записала наш телефонный разговор.       Мэри достала телефон и включила аудиозапись.

— Мия, прошу скажи, что случилось?! Не плачь, умоляю, сестричка. — Я поклялась им! Поклялась!.. Поклялась, что ничего не скажу. Но они продолжают это делать, продолжают выживать меня со свету. — Что?.. Господи, Мия, что могло случиться, что ты в таком состоянии, родная? — Я не хотела этого. Я случайно узнала! Джон… он пришёл опять в хлам и начал мне это разбалтывать, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Я думала, что он не будет помнить ничего на утро, но ошиблась. Эта сволочь всё помнила!!! — Что, что разболтал? — Мэри, пообещай! Пообещай, что ты сбежишь! Пообещай, что спасёшься! Пообещай! Если со мной что-то случится, ты спасёшься! — Мия, прошу тебя, не говори такие страшные вещи. Всё будет хорошо, сестричка. — Мэри… Я так не хочу умирать… Ах…

      На этом закончилась запись. Виктор стоял, глубоко дыша, и чувствовал как в нём начинала нарастать волна цунами из страшной силы гнева.