***
По земле, пропитанной смертью, медленным шагом ступала девушка. Она с тоской смотрела на могилы, пока загипнотизированный сторож вёл её в самый конец кладбища. Над их головами пролетел каркающий ворон и сел на верхушку одной из статуй. Мия оторвалась от прочтения имён на плитах, которые через секунду забывала. Птица продолжила каркать ещё громче, как только девушка надменно начала вглядываться в её чернющие глаза. — Ах ты скотина! — закричал сторож и швырнул в ворона небольших камень. Но это не помогло. Бэггинс остановилась возле статуи, увидев, что птицу ничуть не смутил брошенный камень. В этот момент даже ветер чуть стих, а листья на деревьях перестали шуршать. Природа незаметно установила связь между человеком и животным. Ворон успокоился, когда Мия подошла чуть ближе, и с любопытством наклонил голову набок. Его глаза были словно человеческими, в них можно было разглядеть отблески разума. — Прочь, кому говорю! В птицу полетел второй камень, но уже размером побольше. Бэггинс, раздражённо вздохнув, рассердилась на мужчину и себя, что частично оставила ему сознание и контроль над разумом. — Негоже людям беззащитных животных обижать. Девушка подавила волю сторожа полностью, не оставляя даже мыслей о том, кто он и где находится. Дальше они шли в тишине. И чем глубже они заходили, тем сильнее Мия чувствовала смерть. Однако не ту, которую она пережила сама. У этой смерти она ощущала спокойствие, умиротворение и тишину. С ужасом для себя Рожденная Луной осознала, что хочет прожить эти ощущения и наконец также уйти в вечный покой. Разрушил эти мысли склеп, к которому они подошли. Конструкция была выполнена из черного камня и была довольно большой для одного гроба. Но Мия с усмешкой вспомнила, что Джон был обожателем большого пространства. Даже после смерти своим вкусам не изменяет. Отправив сторожа обратно и использовав довольно сложную технику по стиранию памяти, Мия бесцеремонно почти выбила дверь в склеп. Вандалить конкретно здесь ей было даже приятно. Внутри было сыро и неприятно. От этой атмосферы Мию чуть замутило и выбило из колеи. Она прикрыла глаза и повернула голову в сторону, лишь бы не смотреть на заколоченный гроб, стоящий посередине. Головокружение усилилось и заставило осесть на пол. Девушка очень пожалела, что не послушала Виктора и пошла одна. Можно было взять одного из Алистеров, а потом стереть ему воспоминания об увиденном. Аши бы не узнали. — Обещаю, Вик, я буду послушной и стану делать так, как скажешь ты. Приложив ко лбу холодный лом, Мия облегченно выдохнула: становилось лучше. Представив образ возлюбленного, девушка полностью отошла от секундной слабости и поднялась на ноги. Рожденная Луной старалась не думать о том, что она делает и что сейчас увидит. Руки, держащие лом, сами выковыривали гвозди. Когда последний из них полетел на землю, Бэггинс приготовилась почувствовать смердящий запах и увидеть разлагающийся труп. Долго так стоять она не хотела, поэтому резко открыла крышку и немного удивилась. Тело Джона было просто серым, а трупный запах вообще отсутствовал. — Ты даже сдохнуть нормально не можешь. Мию как током ударило. Ее осенило, что Джон умер точно также, как и она. Стало быть, он тоже может восстать из мертвых. Способ знает лишь Хайден, которые не станет это делать. Но нужно быть реалистом и понимать, что обстоятельства могут сложиться не в лучшую сторону. Мия напрягла скулы и с ненавистью вгляделась в мужское лицо, на котором было спокойствие и тень улыбки. Это взбесило еще сильнее! Девушка зарычала и с размахом всадила в его сердце лом, насаживая его глубоко-глубоко. — Собаке собачья смерть. — прошептала Мия, стирая небольшую капельку крови, брызнувшую ей на на руку. Аши ей велели проверить гроб на наличие подозрительных вещей. Девушке показалось это странным, но клан не стал бы ее заставлять делать что-то бессмысленное. Если они подозревают что-то, то это стопроцентно происходит. Поэтому гроб был тщательно осмотрен, но ничего найдено не было. — Мне ему в трусы что ли залезть нужно? Нет здесь ничего! — В карман. Рожденная дернулась и обернулась. Она четко услышала мужской шепотом с немецким акцентом. Это прозвучало настолько ясно, как будто произнесший стоит у нее за спиной. Но никого не было. Склеп был пуст, а стало быть Мие могло просто показаться. А может она начинала сходить с ума. Но проверить идею внезапного голоса девушка посчитала нужным. Пересилив свою брезгливость, она самыми кончиками пальцев коснулась карманов брюк и прощупала их. Вдруг она почувствовала маленький камень и достала его. Это был глянцевый черный шарик с фиолетовым отливом. — Возьми. — опять прошептали Мие в самое ухо. — Довольно! Бэггинс выскочила на улицу и огляделась. Кладбище было совершенно пустым. Хоть и была кромешная темнота, но дар Луны позволял четко видеть каждый квадратный метр. Мия начала бояться. Атмосфера кладбища давила на психику, а осознание того, что она здесь одна, только усилило этот эффект. Внезапное карканье над головой еще больше напугало Бэггинс. Это был тот же ворон, с которым она встретилась несколько минут назад. Птица села на крышу склепа и сложила крылья, наблюдая за Рожденной Луной.***
— Ты серьёзно, дорогая? Рожденная действительно жива? По резиденции Манискалко разгуливала Мари, общаясь по телефону с давней подругой, которая несколько лет назад сбежала в Южную Америку. Медленно проходя мимо окна, женщина обратила внимание, что к особняку подъехала уже знакомая ей машина Князя Ван Арта. — Да, Мари. Один из вампиров, служащий Ван Арту, муж моей знакомой. Он ей рассказал, что лично видел эту Рожденную. Причём после ареста Манискалко, выходила она из его дома размазанной. — женский голос из трубки тихо зашептал, — А Ван Арт её приобнимал за плечи. И дружбы между ними заметно не было. — Это смешно. — Мари посмеялась, — Моника, Бэггинс ни одного мужчину к себе не подпускает. Она обоим братьям Манискалко отказала, ты можешь себе представить? — А если я тебе скажу, что между ними в прошлом был роман? — Что?! — Да. Вот только они, видимо, расстались. Ставлю на то, что она им просто напросто пользовалась, чтобы начать свой путь. Получила одобрение и признание среди вампиров, а теперь хочет восстановить репутацию и силу. Опять вцепится в Ван Арта своими когтями, как кошка. — Не сумеет. Мари смотрела, как мужчина в сером костюме вышел из машины и шёл навстречу своему рыжему подчинённому, который уже ждал его на ступеньках. Этот Князь выглядел всегда величественно и элегантно. Мари чувствовала силу, исходящую от него, даже стоя на большом расстоянии. — Я тоже так думала, Мари. Но она его как будто приворожила. Он с ней так носился раньше. Из-за неё начал в свет выходить, хотя всегда был поддержанным мизантропом. — Ну, Моника, признай уже, что твои непостоянство и легкодоступность тоже могли сыграть на его отношении к тебе. Виктор довольно галантный и вести беседу с ним можно часами. Такой разносторонний. — женщина коварно улыбнулась, произнося с придыханием последнее предложение. Моника хотела ответить на грубость подружки, но та попросила её подождать минутку. Дар Луны позволил услышать весьма интересный и содержательный разговор из щели двери, находившейся в другом конце коридора. Это были их гости — древний клан Аши. Двое из них — глава и его подчинённый — приехали около получаса назад и дожидались полуночи, которое наступит через минут десять. — Как нам обвести его вокруг пальца, раз не хотите просить помощи у Князей? Потеря такой поддержки в виде Рожденной Луной сильно скажется на нас. — Не скажется. Мы отдадим ему одного Стража, а не всех. Его помощь нам должна быть оплачена. — Но он требует слишком много. — Я предложил ему в обмен то, что он пожелает. Раз требует Рожденную, то так тому и быть. С её уходом вся независимость Стражей уйдёт вместе с ней, что позволит клану взять под контроль весь Орден полностью. Её отсутствие будет даже на руку. — Даже если и так, то для чего она ему? Мы не знаем, кто он такой и чего добивается. Он может использовать её в очень дурных целях. — Если и так, то она ничего делать не станет. Не в её характере. — Он может убить её за подобное! — И она сама будет виновата. Мари услышала шаги одного из Аши, который, по всей видимости, заметил приоткрытую дверь. Ошеломленная женщина тут же ретировалась, боясь быть замеченной. Её глаза бегали влево-вправо, а уголки губ медленно ползли вверх. В мыслях её уже пускал корни план как подобраться к Ван Арту ближе. — Дорогая, только что у меня появилась одна идея, благодаря которой я сближусь с Ван Артом. — включив микрофон, Мари с эйфорией в голосе передавала подруге своё ликование. — Ну-ну, будешь тогда приближенно глядеть, как он обхаживает эту дрянь, и локти кусать. Остин попрощалась с подругой и уже развернулась было в сторону лестницы, как вдруг наткнулась на своего супруга, идущего быстро шагом в её сторону. Он предупредил её полчаса назад, что сегодня состоится суд и ей следует покинуть резиденцию, но его просьбу она не выполнила. И недовольство её игнорированием было у него на лице. — Любимый, а я… Женщина замолкла, когда муж грубо схватил её за локоть и притянул к себе. Она ни на шутку перепугалась такой бестактностью и жестокостью с его стороны. Сколько она себя помнила, никогда не видела его настолько раздраженным. Он сохранял гордость и холодный рассудок ввиду своего титула герцога даже спустя года. — Что ты творишь? — запищала она, пытаясь вывернуться. — Это ты что творишь? Гнев Аши хочешь обрушить на нас? — Деметрио зашипел на неё, чем еще сильнее напугал. — Пусти. Мне больно. — на выдохе попросила она и впервые за очень долгое время опустила взгляд, склоняясь перед мужем. — Сейчас ты идешь и садишься в машину. Попросишь шофёра отвезти тебя домой. В такой же грубой манере он отпустил Мари и, даже не извинившись, направился прямо по коридору. Женщина быстро дышала и отходила от испуга, держась за руку. Впервые в жизни она столкнулась с грубостью со стороны мужчины. Ещё и собственного мужа! Подобное неуважение оставит отпечаток на её гордости и чести. Мари отодвинула ткань рукава платья и увидела синяк, который уже рассасывался. Про себя она поклялась, что Деметрио ответит за такое отношение. — Очень хочу лицезреть мисс Бэггинс и её поведение на суде. Мне кажется, что она хорошо развила ораторское искусство. Мари услышала голос подчиненного Ван Арта и тут же надела маску равнодушия и поправила платье. Сейчас и появилась прекрасная возможность воплотить план в жизнь. Нужно только не оплошать и заинтересовать Князя. — Сам в предвкушении. — ответил тот, когда они вышли из-за угла. — Ох, мадам Остин. Имею честь. — энергичный вампир первым заметил женщину и тут же одарил её своим вниманием. — Добрый вечер, госпожа Остин. — Виктор более сдержанно поздоровался с вампиршей и хотел пройти мимо, но она окликнула его. — Мистер Ван Арт, позволите ли Вы задержать Вас на пару минут? Это очень важно. Артур и Виктор переглянулись. В её голосе они уловили послевкусие тревоги и испуга. — Прошу простить, но я спешу. Это может подождать? — Боюсь, что нет. Это касается Рожденной Луной и клана Аши. Теперь оба мужчины осеклись. Ван Арт серьёзно смотрел на женщину, а его друг глядел то на неё, то на него. Попросив Артура оставить их наедине, Князь предложил женщине локоть, за который она охотно ухватилась. — Слушаю Вас, Мари. Они вышли на балкон с видом на сад. Ван Арт отошёл на шаг от дамы, которая подбирала слова, чтобы начать разговор. — Перед тем, как я всё расскажу, мне нужно оповестить Вас, что я очень рискую. Эта информация может стоить мне многого. Если она Вам действительно важна, то прошу Вас обеспечить меня защитой. — Понимаю. Можете не беспокоиться. Я гарантирую Вам безопасность. — Благодарю. — Мари сдержанно улыбнулась, но её нутро ликовало, что у неё все получалось, — Слухи о том, что Рожденная Луной жива уже разлетелись по всему миру. И мне они известны тоже. Я имела неосторожность и случайно услышала разговор Аши. Они хотят кому-то отдать Рожденную Луной и взять под контроль Стражей. — Что значит «отдать»? Мари сглотнула. В голосе вампира она услышала леденящую душу сталь и даже злость. На секунду она испугалась, что Моника оказалась права. Мужчина сохранял спокойствие всё время и, как только дело коснулось этой девушки, показал эмоцию. — Не знаю точно, но они говорили, что это услуга за услугу. Князь, для чего им нужны Стражи? — Мне неизвестны их мотивы. Но благодарю Вас за предоставленную информацию. Виктор учтиво наклонил голову и развернулся к выходу, но почувствовал на плече прикосновение. Мари напугано смотрела на него и удерживала за руку. — Князь, мне страшно. Аши набирают силу с каждым годом и уже и так имеют большое влияние. Зачем им ещё Стражи? — Будьте спокойны. Уверен, этому есть объяснения.