Эверленд

В ту ночь Эри разбудил неожиданный рёв сирен, пронёсшийся по всей территории приюта и, казалось, слышимый и далее. Спросонья, не сумев как следует сориентироваться и разлепить глаза, девочка неудачно упала с кровати, попытавшись подняться на ноги. Потёрла глаза руками, стараясь сообразить, что к чему, однако только что пробудившийся мозг всё так же отказывался обрабатывать информацию.    Вернув, наконец-таки, себе зрение, девочка кое-как встала и огляделась. Младшие всё так же недоумевали, что же это потревожило их сон, откуда-то слева доносился чей-то плач. На соседней кровати сидела всё такая же сонная, как и сама Эри, её подруга Итель. Девочка как-то глупо хлопала глазами, пытаясь сосредоточиться. В конце концов, среди всех детей Итель была старшей, а значит её задачей, в первую очередь, было успокоить младших, пока не подоспеет мама.    Решив не терять времени, Эри рванула к окну, надеясь хоть немного прояснить для себя картину происходящего. Ведь сирены здесь – весьма редкое явление. Даже не так, никто из детей в приюте ни разу не слышал этот до жути громкий и пугающий звук. А значит, ему должна быть причина. И уже смотря на эту причину, необходимо выбирать свои следующие действия.    За окном, сквозь темноту ночной мглы, пробивался тусклый свет где-то со стороны леса. Присмотревшись повнимательнее, Эри увидела широченный столб дыма, поднимающийся над деревьями, где-то за территорией приюта. У девочки захватило дыхание. Там, за лесом, что-то горело. И это что-то горело очень хорошо, раз им было видно отсюда. "Пожар?" — Пронеслось в её голове. "Тогда понятно, откуда сирены. Мама всегда говорила, что за лесом опасно, а раз уж там что-то загорелось, то это, вероятнее, ещё хуже". — Ри, что там? — Итель, сидя в обнимку с одним из младших детей, что никак не мог успокоиться, перевела взгляд на подругу, понадеявшись, что та разъяснит им ситуацию.    Возле Эри у окна столпилась небольшая кучка любопытных младшеньких, которые так же пытались разглядеть что-нибудь в ночи, однако не были столь же внимательными, как их старшая сестра, поэтому они все, как один, заинтересованно уставились на неё, ожидая ответа. — Там пожар у нас за лесом. Далеко до приюта, вроде как. Так что, нам бояться нечего. Наверное… — Под взором кучи напуганных взглядов своих младших родственников, Эри чувствовала себя немного неловко, потому что не совсем понимала, как они отреагируют на такие новости. А успокаивать детей – это уж точно не по её части, а по части Итель. — Вы это видели?! У нас там лес горит, прикиньте! — Ворвавшийся в комнату так, будто он пародировал суперскоростной вертолёт, И́рис, очередной приёмный родственник Эри, и, по совместительству, хороший друг, чуть не сбил с ног кого-то из той самой любопытной стайки младших детей. — Ауч! Прости, Мила. — Не лес. Не стоит беспокоиться, дети, горит не лес. Всего лишь здание, находящееся далеко за ним. Однако наша система пожарного оповещения всё равно забила тревогу, потому что то здание входит в округ работы этой системы. — Мама, милая женщина средних лет с длинными светлыми волосами и доброй улыбкой, прошла в комнату вслед за своим воспитанником. Видимо, она уже успела побывать в соседней комнате и успокоить остальных детей. — Скоро её отключат, и вы сможете спать до утра спокойно. — Мам, а можно мы поспим немного дольше сегодня, раз уж этот пожар нас разбудил? — Всё ещё сонная Эри, усмехнувшись, попыталась выиграть для всех их немного больше времени на сон, понадеявшись на доброту их воспитательницы. — Только если вы согласны проспать и пропустить завтрак, милая. — Женщина тихо хихикнула. — Ну ма-а-ам!.. — Мамочка, а расскажи сказку! Я не смогу заснуть без сказки… — Маленькая Мила, которую нечаянно пихнул Ирис, жалобно захныкала. Другие дети так же подключились к её просьбе, а ребёнок, которого обнимала Итель вообще разревелся. Вскоре вся комната превратилась бы в сборище ревущих маленьких детей, если бы Итель не решилась нарушить молчание. — А хотите, я расскажу вам сказку вместо мамы? — Нежный, наполненный бескорыстной любовью к своим "родственникам" голос, разрезал тишину. Мама одобрительно улыбнулась и кивнула головой. Она подошла к Итель и потрепала её рукой по иссиня чёрным волосам. — Спасибо, Ита. Как бы я не хотела побыть ещё с вами, у мамы много незаконченных дел. Пока вы спокойно спите, у меня всё ещё есть работа… — Мама также погладила по голове Киру – ту самую малышку, которая сидела в объятиях своей старшей сестры. — Всем спокойной ночи, детишки. Ничего не бойтесь, пока я рядом, вам никакой пожар не угрожает.    Ирис, всё это время крутившийся у мамы за спиной, хотел было остаться с друзьями под предлогом "помочь им уложить детей", но мама схватила его за шиворот и мило напомнила, что в другой комнате тоже остались его братья и сёстры, которым нужна помощь уснуть. Поверженный, мальчик, разочарованно вздохнув, покинул комнату вслед за мамой, незаметно передразнив её, напоследок. Эри едва сдержала предательский смех, который мог бы выдать друга. — Ну так вот, сказка про двух прекрасных принцесс, который победили злобного дракона без всяких принцев и рыцарей!..    Дети слушали сказку как зачарованные. На громкий рёв сирен уже никто так сильно не обращал внимание. Да, он раздражал, но совсем не пугал. Эри забралась обратно в кровать и стала терпеливо ждать, когда же сигнал окончательно отключат, чтобы можно было провалиться обратно в столь необходимый ей сон. А Итель, в это время, совсем как их мама иногда, сидела в центре комнаты, в обнимку с младшими детьми, пока остальные собрались в кольцо вокруг неё и заинтересованно вслушивались в каждое её слово.    Кира играла с прядями волос своей сестры. Они были очень длинными, и Итель всегда этим гордилась. Ну, как, очень длинными. В приюте не позволялось иметь длину волос больше, чем по пояс, ведь тогда у мамы уходило бы слишком много времени на то, чтобы их заплетать. Но и эта прическа казалась им безумно длинной. В отличие от Итель, Эри имела короткие, но зато очень густые практически белые кудри. Она никогда не завидовала сестре, ей казалось, что её волосы смотрелись бы глупо, будь они хоть на сантиметр ниже плеч, а потому всегда просила маму состригать их некой "шапкой" до самых ушей – ей так нравилось больше.    Эри так задумалась о сестре с её волосами, что пропустила момент, когда сирена перестала звонить, и её стало неумолимо клонить в сон. Другие дети, под звук сказки, так же медленно закрывали глаза, некоторые перебрались на кровати, пока другие отключались прямо так, на полу. Итель и сама стала всё чаще зевать пока, произнеся напоследок что-то о "злобном человеке в драконьей шкуре" не склонила голову набок, начав тихо сопеть. Эри отвернулась в другую сторону от своей семьи, по-удобнее устраиваясь на подушке, со спокойной душой засыпая.    Остаток ночи все спали спокойно, хоть глубокий сон к ним так и не вернулся. По-крайней мере, к Эри. Все оставшиеся пару часов до подъёма ей снилась какая-то околесица: всякие странные монстры из книжек обычно не носят тигровые лоссины, и уж точно не гоняются в этих лоссинах за детьми. Девочке снилось, будто монстр в неудобных и глупых лоссинах загнал её к воротам из приюта, которые почему-то проходили через их же дом. Влетев внутрь, в столовой Эри обнаружила свою же маму, которая вместе с двумя другими монстрами и лемуром Марвином из "Приключений Уго" пила чай. Удивлённо замерев, Эри не заметила, как к ним присоединился монстр, который ранее гнался за ней. Девочку из сна пробрал смех – тот монстр сменил свои лоссины на такое же платье, как у мамы. На голове у него, в то же время, красовалась старомодная соломенная шляпка.    От когтей разъярённого её смехом монстра её спас звон колокола, оповещающий о времени вставать. Неудовлетворённо потянувшись на кровати, Эри попыталась заткнуть уши подушкой, чтобы поспать чуть подольше. А ведь ночью ей казалось, что та сирена ей совсем слух отшибла. Кажется, всё-таки нет. Поэтому она совсем не удивилась, когда со стороны Иты в неё прилетела другая подушка, призывая таким образом вставать с такой тёплой и мягкой кровати, которая ужасно не хотела отпускать девушку из своих объятий. — Ита, чтоб тебя!.. Чтоб тебя сожрал монстр в тигровых лоссинах из моего сна! — Засмеявшись, Эри схватила свою подушку и вскочила на кровати, вставая в оборонительную позицию. Итель же, осознав критическую разницу в их силах, ведь её подушка так же находилась на кровати подруги, смиренно подняла руки в воздух, признавая поражение. — Сдаюсь! — Под радостный возглас подруги, она выхватила у неё из-под ног свою подушку, заставив упасть на кровать. — А теперь, будь добра помочь мне. — Она кивнула головой на столпившихся рядом младших детей, которые неловко переминались с ноги на ногу и ждали, когда же им помогут одеться. — Вот блин… Когда же мама научит вас всех делать это самим?..    Вот так всегда и начиналось утро в их приюте. Все десять лет, которые Эри здесь жила, ничего не менялось. Не только в их распорядке дня – он и не мог измениться, но и в их с друзьями характерах и взаимоотношениях. Итель, всегда такая пунктуальная, обычно спокойная и серьёзная, хоть и очень ласковая по отношению к родственникам. Мама, казалось Эри, обожала её за её постоянное желание помочь ей. С чем угодно, хоть с работой по дому, хоть с детьми, Ита всегда была готова протянуть руку помощи. Возможно, она слишком сильно любила маму, думала Эри. А может быть, у неё просто не было какого-либо другого хобби, а играть во всякие "детские", как говорил, бывало Ирис, догонялки ей уже надоело.    В отличие от Итель, Ирис был весьма активным и неусидчивым пареньком. Для него любая просьба от мамы помочь – чистая мука, так же как и ежедневные тесты. Он, казалось, не мог даже на стуле долго сидеть ровно. Но не смотря на свою чрезвычайную активность, Ирис никогда не был проблемным или конфликтным. Даже в драку с младшими братьями никогда не лез, а поднять руку на кого-то из сестёр, даже в шутку, тем более не мог. Да и вообще, на удивление этот мальчишка был ещё и через чур эмоциональным. Чуть что – сразу ударялся в слёзы.    Ну, и была также Эри. Если Ирис, будучи слишком неусидчивым, проблем не доставлял, то от Эри проблемы были почти на каждом углу. Совершенно взбалмошная и непослушная, когда ей того самой не хотелось, девочка, казалось, поставила своей целью нарушить все мыслимые и немыслимые правила приюта. Вернее, так могло казаться другим, но и она сама, и мама прекрасно понимали, что обычно всякие казусы происходили по чистой случайности и неуклюжести девочки. В отличие от Итель, хоть мама и заставляла Эри помогать ей с младшими детьми, ей это явно не приносило такого удовольствия, как старшей сестре. Девчонка, как сама сказала однажды матери, ещё была в душе ребёнком, которому хотелось резвиться с друзьями и играть в догонялки. Мама тогда лишь усмехнулась, грустным взглядом провожая её, когда она устремилась на поле, к остальным детям.    Из всех одиннадцати лет своей жизни, Эри, как и Итель, десять провела здесь, среди хоть и не родных по крови, но таких близких, братьев и сестёр, а также воспитательницы, которую по праву могла называть матерью. Десять лет жила в этом полном любви доме, где все были в разы счастливее, чем, казалось бы, могли быть в реальной семье. Эри было совершенно плевать на своих биологических родителей, в то время как некоторые из младших всё ещё грустили, что с раннего детства были ими брошены, или же лишились их. На самом деле, она была даже благодарна своей судьбе за то, что ей позволили вырасти именно здесь. Ведь именно здесь она стала той, кем сейчас и является.    Конечно, были и не самые идеальные моменты в приюте, по поводу которых возникали различные вопросы, но и на эти вопросы, при должном желании, можно было бы найти более-менее подходящие ответы, если мама не могла, или забывала отвечать. К примеру, единственная вещь, которая за всю её короткую жизнь действительно волновала Эри – так это их порядковые номера на шеях. Пять чёрных цифр, 53194, были с ней на протяжении всей жизни в приюте. Эри никогда толком не понимала, зачем же они им, но оправдывала идеями в духе того, что эти цифры необходимы как опознаватели, на случай, если они потеряются, или с ними что-то произойдёт. Ведь фамилий или паспортов и других документов у них не было…    Влетев в кухню вслед за уносящим от неё ноги Ирисом, вызвавшим её на своеобразную дуэль ("Кто последний добежит до кухни, должен победителю своё печенье с завтрака!"), Эри чуть было не влетела в совершенно заспанную Руло. Эта невысокая зеленоволосая девчушка с двумя короткими хвостиками – последний член их неразлучной четвёрки и, по совместительству, лучшая подруга Эри. Совсем не натуральный, казалось бы, цвет волос Ру мама объясняла эволюцией современного человеческого организма, как и практически алый цвет радужки глаз Эри. На дворе стоял 2045 год, как-никак, там, снаружи, по мнению девочек, наверняка и не такое можно встретить.    Руло спала в одной комнате с Ирисом, и, в отличие от той же Эри, её сон не могло потревожить практически ничто. Вернее, тогда, когда она не страдала от бессонницы. Поэтому было совсем не удивительно, почему она не примчалась сегодняшней ночью вслед за братом. Она, наверняка, даже звук сирены не услышала. "Вот везучая!", – подумала было девочка, пока не отметила её явные круги под глазами. На вопросительный взгляд подруги Руло коротко пожала плечами, мол "А что ещё ты ожидала?". Она грустно вздохнула. — Доброе утро, Ру!.. Вижу, бирюши не сильно помогли? — Задав этот вопрос, Эри подняла с тележки, услужливо привезённой ей Ирисом, стопку тарелок, приступая накрывать на стол. — Не очень. Но знаешь, что смешнее всего? Я до самого утра была совсем не вкурсе про сирену и пожар за лесом! — Девочка подключилась к подруге, занявшись столовыми приборами. — Так эти затычки всё-таки изолируют звук? Но как ты не заметила включенный свет и маму в комнате? — Итель, прокатывая мимо них ещё одну тележку с посудой, включилась в разговор. Отвлёкшаяся на секунду Эри не заметила как, свернув к следующему столу, чуть не врезалась в неё, но вовремя отскачила, избежав казуса. Руло усмехнулась неуклюжести подруги. — А ты видела, как она спит? Она же заворачивается в это своё одеяло с головой и отворачивается ото всех! Конечно же, в таком коконе на крайней кровати ничего не и не заметишь… — Ирис хихикнул, подходя к девочкам, покончив со своей телегой. — Я её утром еле поднял! Хоть и не спит, а докричаться до неё невозможно. — Швыряться в людей подушками – не лучший способ оповещать их о завтраке. — Саркастично хмыкнула, покрутив в руке какую-то вилку, Руло. — Вот-вот! Ру-у-у, я предлагаю объявить этим двоим войну! Давай вызовем их на догонялки! Или нет, заставим дежурить за нас этим вечером! — Эй, мы вообще-то ещё тут! — Беззлобно усмехнулся Ирис, поддерживая своеобразную "игру". — К сожалению, Итель вряд-ли сможет помочь вам с дежурством сегодня вечером.    Неожиданно появившаяся, словно из ниоткуда, мама, заставила спорящих Эри с братом подскочить на месте и резко обернуться к ней. Итель, только что закончившая накрывать на последний стол, так же заинтересованно глянула на маму, подходя к ребятам и становясь сбоку от Эри. Косичка из синих волос упала с плеча, открывая обзор на номер. "02194". Каждый раз, когда девочка смотрела на эти номера, всё тот же вопрос об их необходимости и системе нумерации всплывал в её голове, и оставался без точного ответа. Поэтому, дёрнув плечом, Эри отвела взгляд. — Почему? Тебе нужна будет помощь, мам? — Ита мило улыбнулась, ожидая ответа мамы. Руло на время замерла, перестав протирать чашки. — Нет, совсем нет. Но это сюрприз. Не беспокойся, хороший сюрприз. — Воспитательница похлопала девочку по плечу, после чего отошла ближе ко входу в столовую и прозвинела в колокольчик, тем самым обращая на себя внимание детей. — Прошу внимания, ребятки! Хочу представить вам ваших новых братьев и сестричек. — А? — Четвёрка удивлённо переглянулась. Обычно новеньких привозили по одному, раз в два-три месяца, причём в обеденное время. А сейчас? Это были неожиданные новости, ведь только недавно у них появился малыш Джимми, кажется, неделю назад. Да и мама сказала во множественном числе… — Понимаю, это неожиданно, но так уж вышло. Знакомьтесь… — Мама отворила широкую дверь в столовую, пропуская внутрь стеснительных детишек, которые до этого неловко прятались за этой дверью. Одна маленькая девочка сразу же вцепилась в юбку воспитательницы, попытавшись скрыться за ней. — Это Юджин, Найла и Кэрол.    Все взгляды устремились на новеньких. Всех больше удивляло не то, что их было трое, а то, что двое – Найла и Юджин явно были старше одного года. Но всё, кто попадал сюда раньше – попадали сюда именно в возрасте одного года, не больше, не меньше. Получается, с их родителями приключилось что-то страшное, раз уж они здесь. Эри глянула на Итель. Видимо, её напрягал тот же самый вопрос. — Эти детишки раньше жили в приюте по соседству, однако вчера, к большому несчастью, их старый дом сгорел… И теперь они – часть нашей семьи. Так что давайте примем их, как своих родных. Тем более, им сейчас нужна поддержка.    Словно в доказательство слов мамы, малышка Кэрол, та, которая пряталась за её юбкой, тихо захныкала, а Юджин – мальчишка лет четырёх с чрезвычайно длинной чёлкой, пару раз шмыгнул носом куда-то в сторону, словно стараясь подавить плач. Мама опустилась на колени чтобы раскрыть им свои объятия. Для мамы эти дети уже были членами семьи, как и любые другие дети, если бы ей пришлось открыть и для них двери в приют. За это Итель и обожала их маму. Видела её своим кумиром и хотела во всём быть такой же как она. — Тогда мы накрываем ещё на троих человек? — Задорный возглас Эри нарушил тишину. Мама ответила ей коротким кивком, продолжая успокаивать трёх бедных детишек, которые только сегодня лишились дома. — Отлично! Ирис, тащи тарелки! — Так нечестно, это ты мне сегодня проиграла, между прочим!.. — Недолго повозмущавшись, мальчик всё же сдался и поплёлся на кухню. В это же время Эри ощутила на себе чуть ли не прожигающий насквозь взгляд Руло. Обернувшись, она кивнула ей. Она тоже заметила. Заметила кое что подозрительное в этой истории. Но это они обсудят позже.    Когда стол наконец-то был накрыт для всех детей, включая новых, хоть и весьма неожиданных, членов семьи, дети наконец-то уселись и приступили к трапезе. Конечно же лишь после того, как все вместе поблагодарили вселенную, бога, или просто того благодетеля, что основал этот приют, за предоставленную им сегодня еду – это было частью ежедневной рутины и привычкой абсолютно каждого из детей. Эри разочарованно рассталась с шоколадным печеньем, лежавшем на краю её тарелки. Как и договаривались, она передала его сидящему справа от неё Ирису. Дуэль есть дуэль, как бы не хотелось отдавать своё любимое лакомство.    Повернувшись, чтобы передать другу его приз, Эри вновь наткнулась взглядом на номер. На сей раз номер был не таким красивым, как у Итель или Руло – 85194. Даже не смотря на это, он всё равно казался привлекательнее собственного номера. И вновь в голову полезли всякие странные мысли. Неожиданно возник вопрос: А у новеньких детей есть эти цифры? Они ведь из другого приюта, их не должны были отправить сюда изначально. Может, им присвоили номера сегодня? Никак не хотели ей эти цифры давать покоя. — Перед тем, как вы все покинете столовую, я хочу сообщить вам ещё одну прекрасную новость. — Когда большинство тарелок на столах оказались чисты, а сытые ребятишки довольно потирали животы, мама вновь поднялась из-за стола чтобы сделать очередное объявление. Кэрол, которую она усадила рядом с собой, чуть было не упала на пол. — Так уж случилось, что только сегодня утром мне сообщили, что удалось найти подходящих родителей для нашей дорогой Итель, и они хотят забрать её уже сегодня. Поздравляю, Ита!    Звон упавшей из рук Итель вилки нарушил тишину. Она удивлённо перевела взгляд на маму, которая, как обычно, улыбалась ей самой что ни на есть ласковой улыбкой. Она сощурила свои карие с красноватым отливом глаза и с нежностью посмотрела на дочь, будто бы выражая таким образом радость за неё. Сонливость Руло как рукой сняло, как и подозрительный настрой Эри. Обе девочки всячески пытались сдерживать восхищение и счастье, Эри же вообще заливалась белой завистью за подругу. Подумать только, она уже уходит! Так неожиданно!..    И почему-то, девочка никак не попыталась связать свои более ранние подозрения с этой новостью. — Мама… — Итель, всё в таком же неверии продолжала таращиться на воспитательницу на протяжении секунд десяти, после чего счастливо засмеялась, вскочила из-за стола и побежала к женщине чтобы поскорее обнять ту. Мама приобняла неожиданно резвую для самой себя Иту в ответ, поздравляя её с приближающейся новой жизнью. — Наконец-то!..    Эри хотела было так же подбежать к так мило и по-семейному обнимающимся подруге и матери, но первее её это успел сделать прыткий Ирис, который в очередной раз практически снёс своим телом какого-то ребёнка. Повезло хоть, что это не кто-то из новых родственников. Не хотелось бы оставлять первое плохое впечатление, подумала девочка. Она в очередной раз переглянулась с Руло, но помимо чистейшей радости за сестру так же увидела на её лице какую-то странную пелену сомнений. Эри нахмурилась. — А теперь, всё быстренько помогаем маме убираться и бежим в класс! — Мама легонько оттолкнула от себя детей, шепнув что-то Итель напоследок. Та кивнула в ответ и со счастливой улыбкой и Ирисом на хвосте понеслась обратно к друзьям. — Поверить не могу! Так скоро… А я думала, ты ещё месяц с нами побудешь, до двенадцати. — Заговорила наконец Эри, когда мама покинула столовую, направившись в классную комнату чтобы настроить компьютеры. — Я та-а-ак завидую! — Мама конечно молодец, сказать о том что ты уезжаешь сегодня… У нас же куча планов на неделю была. Ты же обещала научить меня вязать! — Заныл Ирис. Мальчик, как и все остальные из четвёрки, конечно, был рад за сестру, но расставаться с ней так рано готов не был. — Да, это немного обидно. Но ты можешь попросить маму научить тебя, когда я уеду… — Итель, погружённая в какие-то свои мысли, случайно наступила на ногу Эри, пока протирала стол. Та вскрикнула и чуть не уронила стопку грязных тарелок, которую держала в руках. — Ой! Прости. — Давайте сегодня проведём весь день вместе, раз уж ты уезжаешь? Может, удастся уговорить маму отменить тесты хоть на один день… — Руло зевнула, тихо хихикнув. — Не думаю, что я в состоянии сегодня их писать. — Ру, да ты в таком состоянии даже в догонялки сыграть толком не сможешь, хе-хе. — Попытался подколоть её Ирис. Девочка злобно зыркнула на него исподлобья и замахнулась тяжёлым полотенцем. — А-а-а, стой, не бей, у меня нежная кожа!.. — Ну, сам напросился! Эри, в атаку! — Засмеявшись, Ру бросилась за убегающим от неё другом, пока Эри рванула к выходу из столовой, готовая схватить его.    Осознав, что он окружён, и спасения нигде не найти, Ирис закричал, понадеявшись на помощь единственного возможного союзника: — Ита, спасай!.. — И девочка, отложив в конце концов тряпку, которой протирала посуду, в сторону и с задорным смехом присоеденилась к игре.    Приблизительно так они и вылетели из столовой, забыв даже захлопнуть за собой дверь. Они были последними, кто там остался, ведь все младшие уже давно ушли, всего-лишь отнеся посуду на кухню, к раковинам. Каждый ребёнок в приюте помогал по собственным силам, а Итель, которой, видимо, бывало слишком нечего делать, даже брала на себя ещё обязанности ребят постарше, тех, кому было 8-9 лет, которым было лень что-то делать самим. Конечно же, они с удовольствием предоставляли старшей сестрёнке возможность им помочь. Иногда Эри подумывала, что её подруга была бы просто идеальной воспитательницей в приюте, будь она постарше.    Где-то в середине коридора, соединяющего холл дома и классные комнаты, Ирис обогнал Эри, убегая теперь уж от Итель, которая, тихо бормоча возмущения под нос, пыталась нагнать наглеца. 53194-ая выдохлась и решила ненадолго приостановить погоню, отдышаться. Вскоре она почувствовала лёгкое прикосновение к правому плечу. Она обернулась и встретилась взглядом с серыми, как сталь, глазами Руло. Та коротко наклонилась к ней и прошептала: "Надо будет поговорить вчетвером. Наедине". Эри, услышав серьёзный тон подруги, кивнула.    Итель, схватившая Ириса, наконец, за шкирку, обернулась к ребятам и окликнула их, призывая поторапливаться в класс. Девочки быстро догнали друзей, и уже вчетвером они вошли в помещение ровно вместе со звоном маминого колокольчика, оповещающего о скорой активации компьютеров и начале тестов. — Поторапливайтесь!    "Компьютеры", за которыми дети писали тесты, выглядели как странные парты с диагональным наклоном и экранами на них. К каждой парте были подключены наушники, которые помогали детям изолироваться от посторонних звуков и сосредоточиться на заданиях. Устройства включались у всех детей одновременно, в то же время выключался свет в комнате, и яркий свет экрана, бывало, мешал сосредоточиться. Эри прошла к своему компьютеру и быстро нацепила наушники на голову – она хотела поскорее с этим всем покончить.    Вдруг, в наушниках раздался протяжный громкий звук, напомнивший Эри сегодняшний гул сирены. Мама погасила свет в комнате, в то же время механический голос, передающийся от компьютера, к которому была подключена девочка произнёс: "Возраст: 11. Тип первый. Для ответа на каждый вопрос отведено девять секунд. Тестирование начинается". Гудок в наушниках прозвучал вновь, и 53194-ая взяла в руки специальный прибор-ручку, с помощью которого выбирался правильный ответ.    Эри никогда не любила эти тесты, на самом деле. Не то, чтобы они были для неё сложными, совершенно наоборот – она всегда отвечала на большую часть правильно. Дело было совсем не в этом. Просто девочка не очень понимала, как именно им помогают эти тесты. Мама убеждала их в том, что они для них как школа для других детей. Но в какой школе учат выбирать лишние изображения? В какой школе заставляют за девять секунд считать количество кубиков в какой-то странной фигуре? В какой школе учат находить отличия в, казалось бы, совершенно идентичных вещах? И, главный вопрос, как это им поможет в жизни?    Но, наверное, этот вопрос так и останется без ответа, ведь Эри, как и любой другой ребёнок всего-лишь жалуется самой себе на обучение. Никаким детям не нравится учиться, даже в приключенческих книжках, которые она читала. Поэтому, совсем скоро справившись с ответами, просто пропустив некоторые, ответ на которые она не знала, девочка сняла наушники и спокойно выдохнула, откинувшись на спинку стула. Она обвела взглядом класс – большая часть детей уже справилась с тестированием, и лишь некоторые особо усердные особы, вроде Итель и Руло продолжали писать, пока остальные сонно хлопали глазами в темноте. Хотя, может быть Ру всё ещё писала не из-за старательности, а из-за того что невыспавшийся мозг долго соображал.    Наконец, прозвучал последний гудок, и уже все оставшиеся сняли отключились от компьютеров, облегчённо выдохнув. Мама, усмехнувшись где-то в темноте, включила наконец-то свет. Эри сощурила глаза, отвыкшие за время теста от яркого освещения в комнате. Восстановив зрение, она проследила за тем, как мама забрала распечанные на бумаги результаты тестов из устройства-принтера, находящегося у доски. Воспитательница пробежалась по результатам глазами и чему-то, видимо, удивилась, но мигом вернула на своё лицо улыбку. — Готовы узнать результаты? — Комната загалдела. Эри услышала за собой шёпот кого-то из младших братьев. Он возмущался, что ему, как всегда, не скажут его результат, ведь он практически на всё ответил неправильно. Девочка грустно хмыкнула. — Итель, как обычно самый высокий результат в классе. Всего на пару баллов отстаёт Руло, и ещё на пару баллов – Ирис. — 53194-ой показалось, что она слышит где-то сбоку разочарованный бубнёж друга: "Опять я последний…". — Но вот кто меня действительно удивил, так это Эри. — А? — Девочка аж отвлеклась от своих размышлений. Не может же быть, что она написала так плохо, если уж мама говорит о ней последней из их четвёрки, а обычно результаты называли только им. Всё-таки за пропущенные ответы снимают больше баллов чем за неправильные? А она была уверена в обратном… — Ри, ты набрала столько же баллов, сколько набрала Итель. Поздравляю! Твои результаты всё лучше и лучше! — Мама, как бы подбадривая, хлопнула дважды в ладони.    Эри застыла. Она догнала Итель? Не зная ответов на пять вопросов, и возможно, ошибившись ещё в чём-то, она догнала свою подругу-супер-отличницу-Иту? Вот это новости! По мнению девочки, день становился всё лучше и лучше. Она аж засветилась от гордости за саму себя. Конечно, она всегда раньше была второй по успеваемости после сестры, но получить одинаковый с ней результат было для Эри огромнейшим достижением, которое она могла бы представить. — Ха! И кто теперь лучшая ученица? Погоди, когда ты уйдёшь, я обязательно обгоню все твои результаты и получу высший балл! — Выходя из класса вместе с друзьями, засмеялась девочка. — Посмотрим. — Итель, в ответ на её вызов, высокомерно фыркнула, но столь строгая и глупая гримаса не продержалась на её лице долго. Вскоре оно скривилось от неожиданно пробравшего её хохота – подобравшися сзади Ирис решил атаковать её щекоткой. — Знаете что, вы меня уже достали! Получаете лучшие среди всех результаты, и ещё соревнуетесь в этом! Мы с Руло вызываем вас на игру в догонялки! — Эй, а я тут причём?.. Может я против! — Явно не настроенная на долгую беготню Руло, подстроившись сбоку от Эри, задала вопрос. — Ладно-ладно, шучу, я буду играть с вами. Сегодня, как-никак, нужно провести время вместе. — Быстро объяснила свою шутку девочка, заметив обиженные взгляды друзей. — Отлично! Тогда Итель водит. Бежим!.. — Закричав, Ирис схватил за руку Руло и потянул за собой. Та вцепилась в рукав Эри и чуть не уронила её на пол. — Эй, меня подождите! — Девочка побежала за быстро уносящими из приюта ноги друзьями, быстро обгоняя их и выбегая во двор первая. — Ита, догоняй! — Ну ладно, посмотрим, как долго вы сможете убегать! — И синеволосая девочка побежала вслед за своими друзьями, протягивая к ним руки, чтобы поскорее схватить. Она ведь не может проиграть сегодня, в последний день, когда они видятся. Поэтому, нужно было поднапрячься и выложиться на все сто, как она делала и на тестах.    Эри никогда не была слишком сильна в играх вроде шахмат, в которых необходим был полный контроль над полем и ситуацией, сосредоточенность и просчитывание всех возможных ходов противника. Поэтому в подобных играх её бы с лёгкостью обыграл даже Ирис. Но вот догонялки, насколько в них не была бы важна стратегия, всегда были её стихией. Просто потому что физически она была достаточно сильна благодаря постоянной беготне с другими детьми по лесу, карабканью по деревьям и не только. Лес вокруг их приюта девочка знала как свои пять пальцев, как и любой другой член её семьи. Но, в отличие от них, она умела этим пользоваться.    Хаос и неожиданность – её стихия, и Эри знала, как применять это в их лесу. На какую ветку дерева наступить, чтобы где-то в стороне упала другая ветвь, вводя водящего в заблуждение. Под какой корягой пролезть, чтобы оказаться за его спиной, по какой тропинке пробежать, чтобы выбежать прям ему навстречу и сбить с толку, скрывшись в неизвестности за кустами. Подобные трюки не всегда работали, ведь девочка никогда не продумывала, в какой последовательности всё это делать. Да и её друзья, игравшие с ней много лет, могли разгадать её уловку. Обычно, её тактика, хоть таковой её назвать нельзя, работала только на младших, слишком доверчивых детей.    Но сегодня Эри твёрдо решила обыграть Итель, а значит, нужно было действовать ещё более непредсказуемо чем обычно. В первую очередь она решила, что необходимо наконец-то попробовать выработать план, или подобие стратегии. "Ита будет ожидать от меня подвоха, а если подвоха не будет, это её запутает" — она решила отказаться от своих трюков на эту игру. "Но вот чего она явно не будет от меня ожидать, так это того, что я буду сидеть в одном и том же месте" — думала девочка. Действительно, практически в каждой игре в догонялки она либо бездумно носилась по всему лесу, либо незаметно преследовала водящего и предупреждала о его приближении других игроков.    "Убегу глубоко в лес, заберусь на дерево, и буду сидеть там, пока время не выйдет. Ита точно не додумается!" — Это была лучшая мысль, пришедшая в голову Эри, пока та неслась между деревьями, куда подальше от Итель, которая осталась на поляне, давая им минуту на побег, а себе время чтобы запустить таймер на карманных часах, подаренных ей на шестой день рождения. Даже тогда девочка уже хотела быть как мама, и вместо плюшевой игрушки попросила часы. Ведь у мамы тоже были часы, а значит это – так по взрослому по мнению маленькой девочки.    Эри бежала, пока массив леса не раскрылся перед ней, выпуская на узкую поляну, широко тянувшуюся вдоль низкого заборчика на границе приюта. Девочка остановилась, чтобы отдышаться и устремила свой взгляд далеко, в лесную чащу, простиравшуюся за территорией их дома. Мама запрещала им пересекать границу, приближаться к этому забору или к воротам, через которые уводили детей в "большой мир". Эри решила пройтись вдоль этого забора и поразмышлять, пока Итель будет искать её и остальных. В конце концов, стоять в одной точке для неё – ужасно скучно.    Ведя рукой по низкой металлической перекладине, смотря себе под ноги, девочка не заметила, как прошло более половины отведённого на игру времени. Её тактика, что неожиданно, работала, и Ри была несказанно рада этому. Но пройдя ещё пару шагов, она ненадолго замерла и притаилась. В нескольких метрах от неё кто-то стоял. И этот кто-то очень запыхался от долгого бега, видимо, и пытался восстановить дыхание, согнувшись в три погибели. Только когда девочка выпрямилась, Эри поняла, что это была Руло. Вскоре из леса за ней выбежал Ирис. "Свои, беспокоиться не следует" — подумала девочка и решила их напугать. — Бу! — Крикнула 53194-ая, подобравшись со спины к своей подруге и прыгнув на неё. Руло отскочила и вскрикнула от неожиданности, а Ирис запищал и упал на землю, отползая куда-то к дереву. — Тихо!.. — Шикнула на неё Руло, зажимая своей рукой рот подруге. Та сдавленно промычала что-то невразумительное, попытавшись вырваться из хватки сестры.    И ей бы удалось это сделать, ведь она была гораздо сильнее Руло физически, если бы в следующую же секунду девочку кто-то не схватил за плечо, второй рукой дотрагиваясь до руки удерживающей её подруги. Ру разочарованно вздохнула, отпуская Эри, которая сразу же развернулась, чтобы встретиться взглядом с радостной Итель. — Догнала! — Девочка задорно засмеялась, видя на лице Эри забавную шокированную гримасу. Она достала часы из кармана и открыла их корпус. — О, и как раз в последнюю минуту. Время вышло, я победила, ребят! — Ита победно улыбнулась, однако её улыбка длилась недолго, ведь, оправившись от шока поражения, 53194-ая вскинулась и возразила: — А вот и нет! Ты кое-кого забыла! — Эри указала на хитро улыбающегося Ириса, сидящего под соседним деревом и приветливо махающего ей. — Ты же не догнала Ириса? Тогда победили мы! — Ой, точно… Я ведь его не заметила. — Весёлый настрой девочки быстро пошёл на спад, когда она осознала, что её всё же обыграли по её собственной неосторожности. Но кто бы говорил, Эри была возмущена ещё больше: ведь если бы она не решилась напугать друзей, победила бы она. — Но зато, я догнала вас двоих, тоже хорошо. Согласны на ничью? — Ла-а-адно, но только потому что ты сегодня уезжаешь. — Нехотя протянул Ирис, поднимаясь на ноги. Отряхнув руки, он попытался заглянуть себе за плечо, чтобы убедиться в том, что не запачкал свои белые штаны. — Но только на этот раз, это все услышали? — Все, все, не волнуйся… — Устало ответила ему Руло. — Интересно, почему нам нельзя выходить за территорию приюта? Почему именно там опасно?.. — Как-то зачарованно глядя туда, в лес за забором, который, казалось бы, совершенно не отличался от леса, окружавшего их дом, произнесла Эри. — Что там находится?.. — Вот об этом я и хотела поговорить с вами наедине. — Тихо встряла Руло, подходя ближе к ограде. Она провела рукой по железке и повернулась к друзьям. — Потому что, если следовать тому, что произошло за эти сутки, за лесом находится как минимум ещё один приют. — А? Что ты имеешь ввиду? — Ирис, тряхнув головой, чтобы скинуть со своих длинноватых, для парня, каштановых волос, листья, с недоуменным взглядом уставился на подругу. Итель так же заинтересованно замерла, приготовившись слушать. Взгляд Эри вновь загорелся. — Ты тоже заметила? — Получив утвердительный кивок в ответ, девочка решила взять на себя объяснение. — Мы ведь проснулись этой ночью из-за пожарной сирены. Дело в том, что пожар был в другом приюте. В том, откуда привезли наших новеньких. Но это, думаю, очевидно. — Ох, я, на самом деле, тоже об этом подумала, но так заволновалась из-за сегодняшнего отъезда в новый дом, что всё забыла. — Итель согласилась с предположением девочек, и поспешила привнести своё дополнение. — Более того, тот, другой приют, точно находится совсем рядом, нас разделяет только лес, раз уж мы сумели разглядеть дым и пламя. — Вот это вы все умные! А я ничего по этому поводу не думал… — Подключился к обсуждению Ирис. — И знаете почему? Всё просто: разве это на что-то влияет? Ну есть за лесом ещё один приют, и что?.. — Ирис, а тебе не кажется это странным? — Спросила его Руло, которая эту тему и начала. — То, что кто-то построил два приюта рядом? — То, что нам никогда об этом не говорили и запрещали пересекать границу между приютами, говоря о том, что это опасно. При этом, приюты связаны одной пожарной системой. — Продолжила девочка. Все сосредоточенно слушали, и даже Ирис кое-как согласился с тем, что мнение его сестры может иметь место. — Да и зачем строить два приюта рядом, если и наш приют вполне себе может содержать даже 38, если не больше, детей? Сейчас, вместе с новенькими, нас 32, но ещё в прошлом году было на шестерых больше. Если в том доме было лишь трое детей, почему не объединить его с нашим? — Задала интересующий её вопрос Эри. — Если так подумать… Мне кажется, приютов тут, рядом с нашим, больше двух. Может даже и больше трёх. — Тихо произнесла Итель, отвечая подруге. На её удивлёный взгляд, полный непонимания, она лишь продолжила свою мысль. — Не думаю, что детей в том приюте было лишь трое. Если так, они действительно скорее объединились бы с нами, тем более, места у нас хватает. Но если их было больше трёх… Куда отправили остальных детей? Вряд-ли они нашли так много приёмных семей за одно утро. — Хочешь сказать, что за лесом – просто другие приюты? — На вопрос Руло Ита коротко кивнула. — Логично, но мы ведь не можем быть уверенны в том, что детей в том приюте было больше трёх. Может, у них просто были причины не объединять их с нами? — Слушайте… А у тех новеньких есть номера? — Эри решила всё-таки высказать мысль, которая так же её напрягала. — Кстати, а вот этого я не знаю. — Нарушила повисшую тишину Итель. Последние пару минут она напряжённо прокручивала что-то в голове, впервые за весь день напряжённая чем-то. Казалось бы, день – лучше некуда, но четверо детей всё равно придумали, как же им загнаться над чем-то бессмысленным и испортить себе настроение. — Но давайте лучше обсудим это позже, думаю, мама будет волноваться, если мы скоро не вернёмся. — Не нравится мне всё это. — Сказала напоследок Руло, оставляя тему открытой и незавершённой. Итель глянула на свои часы и призвала друзей поторапливаться, ведь скоро свободное время должно было подойти к концу. — Ребят, давайте не будем сегодня волноваться. В конце концов, Ита уезжает, нужно проявить уважение и проститься с хорошими воспоминаниями и настроем, правда? — Решил попытаться разрядить обстановку Ирис. Он так и не воспринял их предыдущий разговор как что-то стоящее внимания. Ну есть рядом ещё приюты, и есть. Им-то какая разница?    Итель мило улыбнулась другу, благодарная за своеобразную поддержку. Может быть она и попыталась вдуматься в тему, поступить так, как она делает всегда – проанализировать, найти всевозможные варианты ответа и подобрать самые подходящие, однако это не помешало ей не обнаружить ничего подозрительного. На всё можно было найти объяснение, которое было бы относительно разумным. Да и не хотелось ей задумываться обо всяких серьёзных вещах в последний день, когда она была вместе со своими друзьями.    Пока они возвращались к приюту, в голове Эри всё равно продолжал крутиться этот разговор. Как бы не хотелось мыслить позитивно, девочка не могла. Да, она никак не могла объяснить своё напряжение по поводу множества других приютов, того пожара и новых детей, но оно никуда не уходило. Как будто она чего-то не замечала. Чего-то, что лежало практически на поверхности. И отчего-то Эри казалось, что Руло думает о том же. Казалось бы, они были словно полными противоположностями, но понимали друг друга лучше, чем кого-либо другого. И девочка лишь надеялась, что их волнения были беспочвенными.    Всё же, она повернулась в сторону, чтобы убедиться в том, что подруга занята совершенно идентичными мыслями. И, чёрт возьми, который раз за день первым, что бросилось в глаза, стал номер. "14194". Наверное, её номер был самым красивым из всех их номеров, по-крайней мере, Эри он нравился больше всего. Одёрнув себя от разглядывания номера, девочка перевела взгляд на лицо подруги и только подтвердила своё предположение – та явно ушла куда-то глубоко в себя, в свои мысли, продолжая крутить в голове такую, казалось бы, бессмысленную тему. Эри ещё раз отметила про себя, что уверена – к теме они ещё вернутся. — Давайте обсудим что-то более позитивное, например… — Ирис всё не оставлял попыток расслабить через чур напряжённых девочек, вернуть прежний задорный настрой, и при этом не нарваться на гнев вспыльчивой Эри. Именно поэтому, так задумавшись над темой для разговора, он совсем не заметил, как прямо перед ним возникла высокая фигура мамы, и с разбегу врезался прямо в неё. — Ох! Ирис, осторожнее!.. — Женщина погладила врезавшегося в неё воспитанника в голове, убедившись в том, что с ним всё впорядке. Она аккуратно "отлепила" его от себя и захлопнула крышку карманных часов, которые ранее держала в руке, и убрала куда-то в карман платья. — Откуда вы так спешите? Вы ходили к границе дома?    Вопрос застал ребят врасплох. Они практически вышли из леса, когда наткнулись на маму, тогда каким образом она могла знать? Или она так пошутила, или это вообще просто случайное предположение? В любом случае, врать любимой, хоть и не родной, матери, не особо хотелось, но и правду сказать сулило наказанием – им ведь было строго настрого даже подходить к той ограде, запрещено как ранее упоминалось. Однако Эри, решив, что воспитательница уже итак привыкла к её проказам, решила оправдываться самостоятельно. — Мы заигрались в догонялки, и не заметили как так далеко забежали, мама. — Она опустила глаза в землю, пытаясь состроить виноватое лицо. — Да, прости мам. Мы знаем, что ходить туда нельзя, и теперь будем знать, насколько далеко от дома можно играть… — Решила поддержать подругу Итель. Ведь, по-сути, её версия не была обманом – то, что они попали к границе, действительно изначально было частью игры. — Хм… — Мама изобразила строгость на своём лице, и дети было подумали что всё, пиши пропало, придётся дежурить по всему дому на протяжении недели, и то, это – самый минимум. Однако уже через пару секунд она тепло засмеялась, развеивая их опасения. — Я не злюсь на вас, не волнуйтесь. Сегодня, как никак, последний день Иты с нами, поэтому сегодня ваша маленькая случайная шалость простительна… — Она перевела взгляд с Ириса на всех детей и продолжила. — Я счастлива, что у меня такие дружные дети. Проведите сегодня побольше времени вместе.    Женщина ещё раз как-то странно меланхолично улыбнулась, смотря на Итель, после чего напомнила детям о приближающемся обеде. Эри, наконец-то, сумела расслабиться, глядя в наполненные родительской любовью и нежностью глаза матери. В конце концов, смысл беспокоиться по каким-то пустякам, пока она рядом. Пока мама с ними, никто не посмеет их тронуть и потревожить, ведь она всегда сможет защитить своих дорогих детей. По крайней мере, женщина всегда говорила им об этом.    Выходя из леса вслед за мамой, дети чувствовали себя под надёжной защитой. Эри понадеялась, что Руло так же чувствовала себя поспокойнее, однако всё такое же задумчивое выражение лица подруги говорило об ином. Девочка, вздохнув, отвернулась и пошла дальше за мамой. Они обсудят всё, что их могло бы волновать, позже. Пока что нужно наслаждаться последним днём, проведённым рядом с Итель.

***

— Ар-ргх, почему этот пододеяльник не хочет заправляться адекватно?! — Последние десять минут Эри безрезультатно пыталась совладать с глупым куском постельного белья. Как-никак, у них появились новые три члена семьи, двое из которых уже достаточно взрослые чтобы жить отдельно от мамы, а потому та поручила старшим девочкам подготовить им спальные места.    Уже был вечер, и до ужина, после которого Итель навсегда покинет приют, оставалось полчаса. Но вместо того, чтобы потратить это время на общение с покидающей их сестрой, как и просила мама, Эри вместе с Руло возились с тумбочками и кроватями для Найлы и Юджина, пока Ирис, заявивший что "мама ведь попросила вас помочь ей, а не меня", вертелся вокруг Иты, помогая собрать той чемодан. Хорошо, что это всё хоть происходило в одной и той же комнате, и ребята могли бы относительно свободно общаться, если бы не гул младших братьев и сестёр, заинтересованно снующих по помещению.    Детишки очень путались под ногами, как бы сами того не хотели. Кто-то настойчиво пытался познакомиться с новенькими, весь день державшимися около мамы, и звал их играть, другие прилипли к Ите, задавая ей какие-то глупые вопросы, или рассматривая стопку парадной формы, которую выдала ей мама. Все дети уходили к новым родителям в новом и гораздо более "праздничном", хоть и одинаковом для всех, комплекте одежды. Разница в одежде для мальчиков и девочек, как и в их ежедневной белой форме, заключалась только в брюках, или же юбке. И то, в холодную пору года и те и те надевали брюки.    Итель сказала что-то другу и указала на дверь и тот, покраснев как ошпаренный, вылетел из комнаты, громко хлопнув за собой дверью. Эри, совладав наконец с непослушным покрывалом, усмехнулась. Каким бы дерзким и храбрым её друг иногда ни казался, помимо своей чрезвычайной чувствительности, его так же было слишком легко смутить, стоило упомянуть личное пространство или какое-либо романтическое взаимодействие. Именно поэтому, по мнению 53194-ой, мальчик и не любил так сильно читать любовные романы про принцев и принцесс, коих в домашней библиотеке было полно. — Что ж, Ирис, можешь заходить обратно. — Переодевшись в новенький костюм через какую-то там пару минут и расправив на нём складки, девочка повернулась к подругам и к вошедшему обратно Ирису. — Ну что, как вам? По-моему, сидит хорошо. — Вау… — Руло было сложно прокомментировать наряд, который уже был ей, как и любому другому из детей, знаком, как что-то очень необычное и прекрасное, но даже этого слова от не очень разговорчивой подруги Итель хватило. — Весьма информативно. — Саркастично отреагировал на ответ Ру Ирис. В свою очередь, ещё раз окинув взглядом свою старшую сестру, он вынес вердикт: — Тебе идёт, синий цвет пиджака очень подходит к цвету твоих волос… — Спасибо! — Ита засияла пуще прежнего, покрутилась вокруг своей оси, пытаясь рассмотреть пиджак со всех сторон. — Согласна, выглядит супер. Только твоей шляпки и не хватает, хи-хи. — Покончив наконец со злочастной кроватью, Эри подошла к друзьям поближе, становясь напротив Итель, рядом с её кроватью. Она подняла с чемодана подруги, который Ирис уже успел запаковать, белую шляпу-котелок с чёрной лентой и нацепила на голову подруги. — Вот, так-то лучше! — Эри, всю причёску ей испортила! — К ним присоеденилась и Руло, разобравшаяся и со своей работой. Она сняла головной убор и надела его на неё правильно, поправив волосы. Всё это время Итель покорно стояла по стойке "смирно", позволяя подругам творить с ней всё, что душе угодно. Она лишь тихо посмеивалась от щекотки, когда Ру уже в который раз вертела шляпу на её голове, пытаясь подобрать нужный ракурс. — Ну вот, так хоть её лицо видно. — И Эри согласно кивнула, одобряя работу своего коллеги-стилиста. — Эх, так не верится, что я уезжаю уже через час. — Ита с размаху осела на кровать, плюхаясь рядом со своими вещами. Подобная несдержанность явно не была в её стиле, однако перевозбуждённая от предстоящего расставания с приютом и встречей с новой семьёй девочка не могла себя сдерживать. Казалось, она скоро запрыгает от радости. — Да… Знаешь что, пообещай, что будешь писать нам отчёты каждую неделю! — Эри присела рядом с ней и обратилась к подруге. — Где ты была, что видела, как тебе на новом месте, в новой семье… Мы хотим узнать всё! — Ага, чем ты занимаешься там, без нас, не скучаешь ли. — Продолжил мысль Ри Ирис. Ему места на кровати не хватило, поэтому он, вместе с Руло, просто так и остался стоять рядом. — Вот, кстати, а что ты хочешь сделать в первую очередь, когда уйдёшь отсюда? Помнится, в детстве ты совсем не хотела уходить… — По правде говоря, я и сейчас не хочу расставаться с вами… — Эри издала какой-то умилённый звук, а Руло одобрительно улыбнулась и кивнула головой, соглашаясь. — Но я понимаю, что чтобы достичь моей мечты, мне необходимо попасть в большой мир. Учиться, учиться и учиться ещё больше. На самом деле, я очень хочу стать такой же воспитательницей, как наша мама. В каком-нибудь другом приюте, а может быть вернуться и в наш… — Пф-ф-ф-ф, какая скукотища… — Показательно зевнув, протянул Ирис. Руло толкнула его локтём в бок, намекая, что не стоило этого говорить. — А что, я же прав. Вот я например, когда покину приют, хочу первым делом увидеть самолёт! Я читал про то, что они могут быть огромными и вмещать в себя более ста человек, представляете? Ну и, наверное, попутешествовать по миру. А вы что хотите? — Хех, я бы, в первую очередь, наконец-то сходила бы к хорошему врачу чтобы разобраться с бессонницей. Мама, конечно, пытается мне помочь, и книги разные читает, и я их читаю, но что-то не очень выходит… — Руло встрепенулась, будто бы вспомнив что-то. — О! А ещё, я бы хотела попробовать жаренных гусениц. — Тишина, которая на мгновение повисла в комнате, была непередаваемой. — Чего?! — Понимаю, звучит глупо и, наверное, странно. Но я как-то читала в одной книжке, что в некоторых народах Африки и Азии едят жареных насекомых. Там было описано, как их готовить, и я посчитала, что это достаточно интересно. А гусеницы были так вкусно описаны… М-м-м… — Ру погрузилась в свои мечты об аппетитных жаренных гусеницах, пока Ирис перевёл свой шокированный взгляд с неё на Эри, которая осталась единственной, кто не высказался. — Ри, а что насчёт тебя? Учитывая твои наклонности, даже не знаю, чего от тебя ожидать. Кто знает, долго ли проживёт этот мир, когда ты покинешь дом. — С задорной усмешкой произнёс мальчик, скрестив руки. Взгляды двух других девочек так же устремились на Эри. — Я? Ну… — 53194-ая подняла взгляд к потолку, задумавшись ненадолго. Действительно, а чего она хотела? Раньше она не размышляла об этом всерьёз, ведь вся её жизнь крутилась вокруг ежедневной однотипной рутины в приюте. Каждый день как другой, по чёткому расписанию, и думать наперёд не было необходимости. Иногда подобные одинаковые дни, какими насыщенными они бы ни были, поднадоедали. — Наверное, я бы хотела пожить без правил! Хотя бы без таких строгих, как у нас. Насовершать кучу ошибок, а потом самой это разгребать. Думаю, это был бы интересный опыт. О, а ещё я хочу приключений! — Выдав всё это почти на одном дыхании, девочка вскочила на ноги. — Ого, вот это у тебя запросы. — Немного не ожидавшая такого потока мыслей от своей сестры Руло отшатнулась назад, после чего улыбнулась, устало прикрыв глаза. — И всё-таки… Не могу понять, почему тебя так рано забирают, И-ита! — Вернувшись к предыдущей теме, жалобно протянул Ирис. Он разочарованно опустил голову, наконец-то осознавая, что проводил с подругой их последние минуты вместе. — Почему так неожиданно? — Я… Я знаю! — Кто-то низенький дёрнул Руло, стоящую ближе всех к краю кровати, за край рубашки, привлекая к себе внимание. Четвёрка повернулась к ребёнку и обнаружила, что это был новенький мальчик. Ребята удивлённо переглянулись между собой. — Сегодня должны были забрать братика Рэя, но во время пожара братик пропал… Его приёмные родители бяки! Решили взять её, а не искать Рэя! — Братик Рэй? Это кто-то из детей, с которыми ты жил в приюте? — Как-то поднапрягшись, задала вопрос Руло. — А кто ещё пропал, кроме Рэя? И куда отправили остальных детей из твоего дома, Юджин? — Потерялись все дети старше Найлы… Я думаю, это сестрёнка Эмма уговорила их убежать! Она хорошая, но последнее время ей было грустно дома… — На глаза мальчика начали медленно наворачиваться слёзы. Он пару раз тихонько шмыгнул носом и, утёршись руковом, продолжил. — Мама сказала, что других детей отправили в разные приюты… Фила, Шери, Джаспера, Ханса и остальных – всех-всех!    В комнате накалилась обстановка. Невольно в головах детей вновь всплыл утренний разговор по поводу подозрительности соседних приютов и пожара, произошедшего этой ночью. Эри тоже вспомнила свой собственный, волновавший её не меньше, вопрос, касавшийся номера на шее новоиспечённого брата. Она осторожно нагнулась, и заглянула за воротник его рубашки. "46394". Такие же чёрные цифры, как и у них. Таким же шрифтом, такого же размера, более того – последние две цифры также совпадали. Да и на коже мальчика она не заметила покраснения, которое осталось бы, если бы эту татуировку нанесли ему сегодняшним утром.     Они с Руло переглянулись. Та выглядела ещё более взволнованной очередной неожиданной информацией. Казалось бы, ничего слишком подозрительного в словах Юджина не было, но они всё равно казались неуместны. Эри коротко кивнула подруге, намекая на то, чтобы она поскорее спровадила Юджина. Ведь по её выражению лица явно было видно, что она очень хочет что-то сказать. — Ох, мне так жаль… Не волнуйся, я уверенна, твои друзья непременно найдутся! А пока, иди поиграй с кем-нибудь. Ребятки так хотят с тобой подружиться! — Ру попыталась замаскировать вполне себе очевидный намёк на завершение разговора под предложение завести новых друзей. Мальчик, ещё раз шмыгнув носом, с лёгкой улыбкой кивнул и убежал в другую часть комнаты. — Итак… — Начал Ирис, когда дети убедились, что их остальные родственники были слишком заняты игрой, чтобы вслушиваться. — И что это было? Вы хоть что-то поняли?! — Он схватился за голову из-за переизбытка информации. — Ну, я поняла, что в моём сегодняшнем отъезде нет ничего удивительного. — Со спокойным выражением лица и миленькой улыбкой ответила ему Итель. — Ну и что с соседнего приюта по какой-то неизвестной причине пропали все дети старше четырёх. Вот, что действительно странно. — И всё же, если вернуться к утреннему разговору, — Вновь решила поднять эту тему Руло, — То я пришла к выводу, что мы живём в некой системе приютов. И при этом, по какой-то причине мама не хочет, чтобы мы об этом знали. — На вопросительный взгляд Ириса, буквально говорящего всей своей позой и выражением лица: "И как докажешь?", она ответила следующим: — Сами посудите – и у нас, и у новых детей есть номерной код на шее, причём, если я правильно поняла, появился он не сегодня. — Эри кивнула, подтверждая. — Наши дома связаны единой системой пожарного оповещения, хоть и находятся, казалось бы, не совсем близко. Приёмным родителям мальчика, после его побега, сразу же предложили замену в виде Итель… — Эй, какую ещё замену?! Нашу Иту не заменит никто, значит и она не может быть заменой! — Перебил её Ирис, решивший немного разбавить обстановку. — Так вот, это лишь подтверждает, что у всех приютов общее руководство. — Закончила, наконец, свою мысль Ру. Ирис всё так же удивлённо хлопал глазами, а Итель, кажется, не впечатлилась, оставаясь в некой прострации от скорого отъезда. — Погоди, ты сказала "у всех приютов". Но мы же так и не можем доказать, что их больше двух! — Сообразивший совсем немного Ирис, видимо, совсем уже забыл утренний разговор. Эри хлопнула себя по лицу рукой, поражаясь его невнимательности. — Юджин же сам сказал: остальных детей отправили в другие приюты. При этом, если бы им пришлось увозить всех детей в дом далеко от нашего, то они либо забрали бы всех детей туда, либо, если бы в том приюте не хватало бы места, оставили бы здесь хотя бы и тех четверых, которых перечислил Юджин. Места в приюте, как сказала и Ру, хватает, а для детей ехать куда-то, особенно после расставания с родным домом и старшими членами семьи – наверняка огромный стресс. Поэтому, я уверена, рядом с нами есть как минимум ещё один приют помимо того, сгоревшего. — Немного возмущённая некомпетентностью своего друга, Эри обрушила на него поток информации, в большинстве случаев опровергающий его предположение. Тогда мальчик, наконец услышав необходимые ему доказательства, согласился. — Возможно вы всё-таки правы, но, как бы это сказать… А что здесь плохого? — Ирис всё так же продолжал не замечать подозрительности подобной системы. Но девочки не винили его в этом – в конце концов, ни Руло, ни Эри толком не понимали, что же именно их в этом всём так смущало. — Честно, я не знаю. Но мне кажется странным, что нам буквально запрещено общаться с детьми с других приютов. Более того, знать об их существовании, даже несмотря на то, что мы живём в одной системе. — Руло, глубоко вздохнув, продолжила. — А ещё… Не нравится мне вся эта идея с отъездом Иты сегодня. Если мы правы, и она – замена некоего Рэя, то со стороны руководства приюта как-то странно не искать пропавшего ребёнка, а сразу же предложить другой вариант. А со стороны родителей – согласиться на это. — Ру, не нагнетай обстановку, пожалуйста. — Ласково улыбнувшись, сказала ей Итель, подняв на подругу взгляд своих тёмных глаз. — Я не хочу слишком сильно волноваться, тем более сейчас, когда до того, как я навсегда покину приют, осталось каких-то полчаса. До ужина десять минут, вам бы поторопиться помочь маме, а не обсуждать тут всякое…    Возможно, Эри согласилась бы с Итель, ведь тоже не хотела, чтобы та уезжала от них с негативными мыслями, но… Но Руло не могла расслабиться, и это её ужасно волновало. Да, девочка не выспалась, поэтому её настроение явно было не на высоте, но обычно в таком состоянии она даже не в силах задумываться о чём-то серьёзном, вроде всей этой ситуации с приютами. И, в первую очередь, Ри хотела успокоить и себя, и подругу, и убедиться в том, что с Итель всё будет впорядке, а поэтому весьма неожиданная мысль сама прокралась в голову. 53194-ая хитренько ухмыльнулась. — Если ты так вонуешься за Иту… Давай слазим к воротам и убедимся, что мама передаёт её в руки хорошим людям! — Вынесла своё весьма неожиданное предложение Эри. Все трое друзей как-то неуверенно покосились на неё. — А что такого? Да, мы нарушим правила, но сколько раз я уже этого ни делала? Да и тем более, так мы будем уверены, что с Итой всё впорядке и развеем наши сомнения. — Не-не-не, вы как хотите, но я сразу пас. — Ирис, напуганный перспективой нарушить самое главное правило приюта, отрицательно замотал головой. — Мы сегодня итак едва не получили нагоняй от мамы, а если она узнает, что мы ходили к воротам, мы будем аж до самого конца жизни здесь драить полы в холле ежедневно!.. — Не будем, если мама не узнает! Мы выскользнем из дома после неё, и вернёмся сразу же, когда увидим новых родителей Итель. Такую маленькую шалость мама может и не заметить, правда ведь? — Девочка задорно просмеялась, подталкивая друзей к весьма сомнительному мероприятию. — Эри… — С каким-то разочарованием произнесла Ита. Она серьёзно посмотрела на подругу и нахмурилась. — Я не понимаю смысл вашего с Руло беспокойства. Тем более, ты же не думаешь, что сможешь провести маму? Она даже сегодня утром поняла, что мы ходили к границе. А так мне придётся краснеть за вас перед мамой и новыми родителями… — Всё с тобой понятно, мисс скука смертная! Хе-хе, ты же не думаешь, что я откажусь от своей идеи только потому что "мама просила не нарушать правил" и "мама всё узнает"? Когда есть риск быть пойманными за дело, так даже веселее! — Да, но только не в случае с реальной опасностью. — Наконец заговорила Руло, и все перевели взгляды на неё. — Но вам с Ирисом действительно стоит сходить к воротам. Я имею ввиду, если наши подозрения глупы и беспочвенны, то вы просто заглянете туда и уйдёте. Да и у мамы не будет особого смысла вас ругать. Но если всё же что-то не так, то мы должны это знать. — Среди четвёрки вновь повисла напряжённая тишина, и Руло поспешила дополнить свои слова. — Конечно, скорее всего всё впорядке, но стоило бы в этом убедиться лишний раз, чтобы больше не волноваться по пустякам. — Это конечно всё хорошо, но… — Спустя несколько секунд тишины, Ирис решил подать голос. — Почему именно я должен идти с Эри?! Может, мне страшно!.. — Мальчик стыдливо отвернул голову, не желая видеть реакцию подруг на его "детские" эмоции. — Если хорошо подумать, то выгоднее, чтобы к воротам пошли те, кому легче будет быстро унести оттуда ноги. Я не так сильна в беге и спорте впринципе, в отличие от тебя или Ри. Тем более, я ужасно хочу спать, и моя сонливость, думаю, может конкретно мешать. — Ничуть ни удивившись испугу своего друга, Руло спокойно объяснила Ирису интересующий того вопрос. — Вот именно, Ирис! Тем более, если ты не согласишься лезть туда со мной, я пойду одна. А получать наказание одной мне, если меня поймают, будет хуже, чем если мы получим его вдвоём. Так мы, возможно, сможем выкрутиться! Да и если пойдём вдвоём, легче будет вернуться незамеченными – кто-то из нас может наблюдать за мамой и предупреждать, если она нас заметит… — Эри старалась перечислить все плюсы вылазки к воротам вдвоём и убедить его. Ей не было так страшно, как брату, скорее волнительно. — Ну, если ты так настаиваешь… — Как-то нехотя согласился мальчик. — Если ты настаиваешь, то можно и рискнуть один разочек. — Как хотите, но если мама всё же вас споймает, я не стану вас оправдывать. — Итель всё так же наивно не понимала смысла этой вылазки и старалась думать о приближающемся отъезде как о чём-то позитивном. Конечно же, ей не были понятны совсем необоснованные опасения друзей. — Но… Я всё равно рада, что вы таким образом своеобразно меня "проводите", хе-хе. — Вот и отлично. — Руло, убедившись, что все наконец-то вновь сошлись на едином мнении, немного приободрилась. — В таком случае, нам остаётся лишь надеяться, что всё пройдёт спокойно и что мама ни о чём не узнает. — Не узнает, не волнуйтесь! Уж я-то могу это гарантировать. — Эри заговорщически потёрла руки. Её глаза засияли от предвкушения весьма рискованной аферы.    От разговора детей отвлёк звук колокольчика, зазвиневшего в руке забежавшей в комнату Милы. Девочка забавно усмехнулась и оглянула комнату своими круглыми глазами-бусинками, после чего громко закричала, что мама "зовёт кушать" и выбежала, направляясь в следующую комнату. Четвёрка неловко переглянулась – они так заговорились, что даже не пришли в кухню помогать воспитательнице с подготовкой ужина. Эри лишь подумала о том, как же не повезло ребятам, которые попались маме под руку вместо них. Ну или же, как не повезло самой маме, если ей пришлось разбираться со всеми столами самой.    Ребята, в очередной раз убедившись, что никто из младших, выбегая в коридор, не посмотрел в их сторону с подозрением – ведь им не нужны были лишние свидетели их "коварного плана" – поднялись на ноги и направились на выход из комнаты. Ри украдкой глянула на Ириса. Он, так же как и она, выглядел взволнованно, отчего и напряжённо. Девочка усмехнулась. Если кто и станет причиной провала их гениального плана, так это будет Ирис. Она подумала, что стоит маме лишь посмотреть на него, как она поймёт, что что-то её детишки задумали. Но Эри лишь тихонько хихикнула, уже воображая как иногда такой дерзкий друг будет отговаривать её, когда придёт время исполнения плана.    Ужин пролетел достаточно быстро для Эри. Конечно, когда ты в ожидании чего-то грандиозного, время бежит слишком быстро. Часы кажутся минутами, а минуты – секундами. Да и дети будто бы спешили поскорее поесть, чтобы выбить себе чуть больше свободного времени перед сном этим вечером. Поэтому девочка совсем не удивилась, когда уже совсем скоро стояла в холле, в окружении своих родственников, ожидая, пока её сестра, стоящая у самого выхода под руку с мамой, попрощается с ними навсегда и покинет приют.    Итель, вся такая счастливая, с её привычной нежной улыбкой и тёплым взглядом, выслушивала прощальные слова от младших братьев и сестёр, которые явно не хотели её отпускать. Кира, которая не заснула бы сегодня без её помощи, тихонько хныкала и упрашивала маму разрешить Ите рассказать ей сказку напоследок. 02194-ая же, в ответ на подобную инициативу младшей сестрёнки лишь ласково погладила её по голове, как иногда делала мама, и пообещала, что воспитательница расскажет ей сегодня сказку вместо неё. Девочка немного успокоилась, но всё равно ещё раз обняла Иту напоследок.    Когда толпа малышни медленно разошлась, и каждый ребёнок по отдельности уже успел попрощаться с уходящей сестрёнкой, старшие, переглянувшись уже наверное в тысячный раз за день, решили, что пришла их очередь. Каждому из них было много чего сказать ей перед уходом. Конечно, они провели весь день вместе, как и планировали, и как просила их мама, но всем четверым всё равно казалось, что этого дня им не хватило. Что им не хватило всех десяти, а для Ириса всего лишь девяти, лет, которые они прожили здесь на то, чтобы наговориться. Им не хватило бы и вечности. — Что же… Всё ещё не могу поверить, что ты так скоро уезжаешь. — Первая начала Руло, которая изначально стояла ближе всех к девочке. — Надеюсь, что ты доедешь в новый дом в целости и сохранности. И что ты сможешь достичь своей цели… В конце концов, я уверена, ты умнее большинства детей снаружи! — Она подбадривающе похлопала сестру по плечу. — Да, Ру права! Ты всех там снаружи обойдёшь и в учёбе, и во всем остальном, ты же у нас такая талантливая… — Поддержал её Ирис, включаясь в разговор. — Но мне всё ещё обидно, что ты так и не научила меня вязать. Мам, это на твоей совести! — В ответ на беззлобное замечание мальчика мама лишь тепло улыбнулась, коротко хихикнув. — Только ни за что не забывай нам писать. Как мы с Ирисом и просили: каждую неделю по отчёту! — Эри, сказав это, засмеялась. — А иначе я решу, что тебя таки съел тот монстр в лоссинах из сна. — На это засмеялась уже Итель, пробурчав под нос что-то в духе "Совсем как маленькие…". — Ну, а если серьёзно, то мы все будем очень скучать. Не думаю, что смогу сегодня заснуть без твоего привычного храпения на соседней кровати… — Эй!.. — Шучу! Не злись ты так. — Поспешила успокоить раздражённую подругу Эри. В её голову пришла просто прекрасная идея продолжить свою мысль словами: "На самом деле твой храп только мешал мне засыпать", но девочка всё же решила, что сегодня это будет немного неуместно. — Но мы правда будем скучать. Может, я заставлю Руло написать в твою честь книгу: сборник сказок, которые ты рассказывала. Мы обязательно отправим тебе копию, не волнуйся!.. — Боже, Эри, хватит. — Итель уже еле сдерживала смех, когда её подруга стала говорить про книгу. — Идите сюда, ребят. — Девочка призывно раскрыла руки, намереваясь заключить своих друзей в крепкие объятия. В последний раз, ведь больше они не увидятся. Руло с Эри подоспели первые, отвечая на объятия сестры, а вот Ирису с обиженным бормотанием пришлось втиснуться куда-то между ними. — Кхм-кхм, — Мама издала кашляющий звук, привлекая к себе внимание. Дети с неохотой расцепились и отступили от Итель. — Мне жаль прерывать ваше тёплое прощание, но, думаю, родители Иты уже заждались её, правда, милая? — Женщина вновь улыбнулась, получив в ответ от девочки утвердительный кивок. — Да, мама. — Вот и хорошо. — Она достала ключ из кармана где-то в своём платье и вставила его в замочную скважину входной двери. Это был специальный ключ – Эри достаточно часто видела его. Этим ключом можно было открыть любой замок в приюте. Видимо, замки на всех дверях были одинаковые. — Пора идти, Ита. — Прощайте, ребята! — Счастливо помахав рукой на прощание, девочка выскользнула за тяжёлую дверь главного выхода вслед за мамой. В следующую же секунду прозвучал хлопок и звук поворота ключа внутри двери – мама заперла её. Итель покинула приют раз и навсегда, и дорога назад ей – закрыта.    Стоило маме покинуть дом, младшие дети быстро разошлись по комнатам: старшую сестру проводили, можно и потратить остаток свободного времени перед сном на игры. Тем более такая правильная Итель, которая каждый вечер загоняла детей в ванную ровно по расписанию, ушла, а значит можно было повеселиться чуть дольше. Дождавшись, пока в холле не останется больше никого кроме их троих и внимательно осмотревшись, Эри с друзьями помчались к задней двери, находящейся рядом с кладовками и прачечной. Ещё когда мама закрыла входную дверь на замок, Ри поняла, что через неё вылезти не выйдет – дверь слишком громко скрипела и стучала, когда открывалась, что явно привлекло бы внимание мамы. Тем более, она была заперта.    К несчастью, мама была более предусмотрительной, чем дети думали до этого. Задняя дверь, на которую они возлагали огромные надежды, так же не поддавалась. Видимо, мама закрыла на ключ все выходы из дома, продумав всё наперёд. Этого следовало ожидать: даже если не брать в расчёт сегодняшний отъезд Итель, мама вряд-ли бы захотела чтобы какие-то проказники вроде Эри или ребят помладше выходили из дома посреди ночи. Мало ли потеряются и не найдут дорогу обратно. И как тогда маме искать их в темноте? По-крайней мере, об этом подумала Эри.    Но отчаиваться у них времени не было – если 53194-ая решила сходить к воротам, значит она это сделает. И нужно было успеть до того, пока мама не вернётся, а Итель окончательно не уедет. Но вряд-ли она уже успела уехать, они, наверняка, только-только подошли к воротам, ведь не прошло ещё и восьми минут с того как они покинули здание, а спокойным шагом отсюда до точки назначения – где-то минут десять. Но детям всё равно было необходимо поскорее придумать способ открыть дверь. — Слушайте, давайте я кое-что попробую… — Руло, подошедшая из-за спины к Эри, которая безрезультатно пыталась провернуть ручку, решила ей помочь. — Я читала о таком способе вскрытия замков в "Приключениях Уго", но не уверена, что он сработает в реальной жизни. — Девочка подошла и достала из кармана брюк какую-то нитку. Она сложила её несколько раз, после чего завозилась с замком. К удивлению самой Ру, а также к удивлению её друзей, всего через пару секунд дверь, с характерным щелчком замка, приоткрылась. — Ого… Что ж, путь свободен. — Вот это ты конечно можешь, Ру! Вот от кого-кого, но от тебя я такого не ожидала! Наша Ру – профессиональный взломщик замков, ха-ха… — Воодушевлённая тем, как её подруга легко справилась с замком, Эри прошла к открытой двери. — Ирис, за мной! — Эй, я тебе не собачка какая-то!.. — Прикрикнул возмущённо на неё Ирис, и лишь после этого нерешительно подошёл к девочке. — Я всё ещё не думаю, что это хорошая идея… М-мы всё ещё можем развернуться и пойти спать, знаете ли… — Панику мальчика выдавала его интонация, а так же запинки между словами и заикание. — Спать? Вообще-то, сегодня мы убираем по дому вечером. Мне итак придётся делать вашу работу и прикрывать вас. Так что либо идёшь ты, либо убираешь весь дом, а я иду с Эри и ставлю всю вылазку в опасность. — Руло, подняв из угла коридора, в котором они стояли, швабру, призывно протянула её другу, ухмыльнувшись. — Не-не-не! Только не это, я прошу прощения, но мы с Эри можем опоздать!.. — Он настойчиво подтолкнул свою старшую подругу ещё ближе к двери, практически выталкивая её наружу. После этого мальчик выбежал и сам и быстро помахал рукой Руло, так и оставшейся стоять одиноко со шваброй. Она тихо хихикнула и закрыла за ребятами дверь. Не на замок, лишь прикрыла. Иначе как они смогут вернуться?    Выйдя за дверь, двое детей быстро рванули в сторону ворот. На самом деле, Эри бы задержалась ненадолго хотя бы для того чтобы полюбоваться этим прекрасным видом, открывшимся им поздним вечером. Им запрещено было покидать приют вне отведённого времени – пару часов до, и после обеда, а поэтому девочка никогда в своей жизни не видела ночное небо в живую. И теперь эта бесконечно глубокая синева так и притягивала к себе взгляд. С некой улыбкой 53194-ая отметила для себя, что цвет неба напоминал ей волосы Итель. В то же время сверкающая россыпь звёзд выглядела совсем как сияющий от радости взгляд всё той же её подруги.    Пробежав до середины поля, девочка ненадолго обернулась, чтобы убедиться, что Ирис не отстал от неё или не бросил, уже покинув дом вдруг резко передумал и решил вернуться. К счастью мальчик, хоть и выглядел весьма неуверенно и весь был как на иголках, верно следовал за подругой, стараясь поспевать за каждым её шагом. Эри жестом попросила его ускориться, ведь до ворот оставалось уже совсем ничего – они бежали без остановки достаточно долго, хоть и в медленном темпе. После она хотела отвернуться обратно, однако задержала свой взгляд на здании их приюта. В ночной темноте оно было практически неразличимо, лишь пару огоньков тёплого света, пробивавшегося сквозь окно, указывали на его местонахождение. Девочка подумала, что если бы какой-то художник решил бы нарисовать их приют, лучшим временем для картины был бы такой поздний вечер.    Прошло ещё пару минут до того, как ворота замаячили совсем близко. Ребята всё-таки остановились, чтобы передохнуть ненадолго. Никто ведь не может непрерывно бежать так долго, даже привыкшие к постоянной игре в салочки дети. Возобновив бег, они уже совсем скоро добежали до запретной для них точки – высоких кирпичных ворот, ведущих в "большой мир", обычно закрытых широкой железной решёткой. Однако сегодня на них этой решётки не было, что было и понятно, раз уж сегодня был день отъезда Итель.    Вначале дети хотели подбежать ближе к воротам и пронаблюдать за происходящим там из-за какого-нибудь дерева поблизости, однако любопытство всё же взяло над ними верх. С более близкого расстояния Эри показалось, что за воротами никого не было – лишь огромный серый грузовик, и тот не был заведён. Кивнув Ирису, она тем самым намекнула, что они могли бы зайти дальше, чем планировалось, и сама побежала внутрь того длинного коридора, что находился за открытыми для них сегодня воротами. Ирис, вначале недоверчиво что-то промямлил, а после, тихо сглотнув, проследовал за ней.    Серый коридор с через чур высоким потолком встретил их совсем не приветливой и даже гнетущей тишиной. Она лишь иногда разбивалась звоном капель воды, падающих на бетонный пол с труб откуда-то сверху. Более того, что здесь было неестественно тихо, за воротами так же было очень темно, как и на улице. Освещали помещение только две лампочки, одиноко висящие очень далеко друг от друга и изредка "моргающие" – они то загорались, то погасали. Эри совсем не нравилось здесь, это место не выглядело как проход в столь светлый и желанный внешний мир. Ирис же, оставшись стоять у самого входа, уже долго трясся то ли от холода, то ли от страха.    Одна из лампочек весьма удачно висела прямо над столь заинтересовавшим обоих детей средством передвижения. Максимально тихо как только мог, Ирис нерешительно приблизился к своей сестре. Как бы его не пугало это место, как и вся их "операция" впринципе, грузовик показался ему чем-то стоящим риска. Никто из детей раньше не видел машин в живую. Ни легковых, ни грузовых, ни каких либо ещё. Тем более модели, про которые они читали в книжках, были старыми, как и сами книги. Эри подошла к кабине грузовика, заглянула внутрь и обнаружила что она, как и ожидала девочка, пустовала. Прошла дальше, обходя транспорт вокруг.    Её весьма интересовал один очень логичный вопрос: где находилась Итель? Быть такого не могло, что она уже уехала – и грузовик был тут, и маму по пути к воротам они не встретили, да и прошло слишком мало времени, чтобы она успела уехать. В коридоре не было ни души, хотя помимо её и Ириса здесь должно было быть ещё минимум трое: мама, Итель и хотя бы один из приёмных родителей. 53194-ая окончательно обошла грузовик и вернулась к другу, всё так же замершему на месте. Сквозь пелену страха в его карих глазах пробивалось восхищение когда он смотрел на такое огромное транспортное средство.    Рассматривая туннель, в котором дети находились, Эри наткнулась глазами на дверь в левой части коридора. Дверь была гораздо выше, чем любая дверь в их приюте, даже выше чем входная. Прикинув, девочка решила, что она была высотой в три с половиной метра. В верхней части двери было мутное стеклянное окошко, из-за которого слабо пробивался свет. Ри хотела было подойти ближе, попросить Ириса подсадить её чтобы глянуть, что происходит за дверью, ведь по её предположению именно там сейчас и находились необходимые им люди, вот только в следующую же секунду ручка этой двери, находящаяся явно слишком высоко для человека, провернулась.    Девочка осознала, что бежать вон из коридора сейчас – не вариант, они попросту не успеют до того, как кто-то выйдет из-за двери, и поэтому единственным вариантом, пришедшим ей в голову в столь экстренной ситуации, было схватить Ириса, явно шокированного чем-то, что Эри ещё не заметила, за руку и утянуть за собой в кузов, находящийся совсем рядом. Благо, он был прикрыт лишь какими-то створками из плотной ткани, а потому залезть внутрь не составило труда. Внутри кузова было просторно для двух детей, но слишком темно, а поэтому Эри не заметила, как споткнулась обо что-то, полетев вниз. Она бы так с громким стуком и упала, привлекая внимание, если бы Ирис вовремя не подхватил её и не подтянул к себе, ближе к крайней стене. — Кто здесь? — Странный грубый голос, более похожий на рычание, слышался внутри кузова автомобиля приглушённо из-за брезентовой ткани, которой он был обтянут, но Эри всё равно чётко расслышала вопрос. Сердце забилось быстрее, дыхание сбилось, и девочка осознала, что совсем не понимает, что происходит. — Да нет здесь никого, а у тебя проблемы со слухом, идиот. — Другой голос, чуть менее разборчивый, напоминающий скорее какое-то бульканье, раздался с той же стороны, что и первый. Он явно звучал раздражённо, отвечая своему товарищу. Эри тихо сглотнула и уставилась в тонкую щель между шторками кузова, скрывающих их от двух собеседников. Девочка напряглась, стараясь подгадать момент для того, чтобы дёрнуть Ириса и убежать отсюда.    Она обернулась на своего брата, буквально жавшегося к стенке напротив той стороны кузова, через которую они залезли. Мальчик выглядел смертельно напуганным, он бесконтрольно трясся всем телом, а из глаз, направленных куда-то на пол, ближе к противоположной стороне их временного укрытия, уже вот-вот были готовы вырваться слёзы. Дрожащими руками брат девочки зажимал себе рот и целом выглядел достаточно жалко. Сама Эри поняла, что её руки тоже дрожат. И всё же… Что-то определённо было не так. Ведь напугали её друга явно не голоса тех людей, что вели диалог совсем рядом с машиной, в которой они прятались. Хотя, а людей ли?..    Это не имело сейчас особого значения, ведь проследив за взглядом Ириса, девочка уставилась на то, обо что она споткнулась, когда в спешке залезала внутрь кузова грузовика. Вернее будет сказать, на ту, об кого она споткнулась. Зрачки девочки резко сузились, сосредотачивая взгляд на том самом объекте, что она выхватила глазами в этой темноте. Да, здесь, внутри, было очень темно и свет от итак не особо яркой лампочки, висящей над грузовиком, пробивался лишь в щель между шторками, но даже этого света хватало, чтобы достаточно чётко выделить очертания слишком знакомого детям человеческого тела. Очертания тела, которое недвижимо лежало совсем рядом с ними и даже не дышало.    Глаза Эри, привыкшие к темноте, ещё раз неверяще пробежались взглядом по лицу этого человека, голова которого в весьма неестественном положении была повёрнута к ней. Бледная кожа трупа была ещё лишь слегка тронута мертвенной синевой и выглядела будто бы зеленоватой, опухшей и неприятно мокрой. Выкатывающиеся из орбит глазные яблоки, таращащиеся куда-то в пустоту своими тёмными радужками, которые выглядели как мутное стекло, были усыпаны лопнувшими карминово-красными капиллярами. Эри показалось, что эти два безжизненных глаза смотрят куда-то глубоко в её душу. Выражение лица человека перед ними было ужасно, а в какой-то степени и отвратительно, все его черты были расслаблены, рот приоткрыт, а под выпученными глазами залегли синяки. Девочке показалось, что она может увидеть засохшие солёные дорожки от слёз, тянувшиеся от глаз до острого подбородка.    Эри бы ни за что в жизни не признала бы в этом трупе свою, ещё совсем недавно такую живую и счастливую просто за возможность жить, подругу, если бы не слишком очевидные сходства, настолько было искажено её лицо. Тёмно-синие волосы, в беспорядке рассыпанные по дну кузова казались тусклыми и редкими, какими-то тонкими нитями, которые 53194-ая ни за что не стала бы сравнивать с ночным небом. Столь знакомый номер, который она видела чуть ли не каждый день, чётко был читаем на весьма удачно открытой им на обзор шее. "02194". Эти пять цифр лишь подтвердили горькую правду, заставляя сердце Ри наполниться горечью, а ноги – подкоситься. Сердце болезненно сжалось и, показалось ей, совсем перестало биться.    Девочка всё никак не могла отвести взгляда от трупа подруги прямо перед собой, всматриваясь в каждую его деталь. Вот перед её глазами совсем уже посиневшие кончики пальцев на сжатой в кулак руке. Эта рука, как казалось Эри, слегка подрагивала, будто всё же остались в Итель ещё крупицы жизни. Но странный цветок, торчавший из груди там, где должно находиться сердце, лишь доказывал обратное. Прекрасное, казалось, дикое растение со специфическими острыми листьями, окружавшими стебель, небольшими кроваво-красными цветочками, собравшимися в своеобразный кустик, приветливо раскрыв свои лепестки. Оно источало какой-то странный слабый запах чего-то сладкого, но отдавало чем-то металлическим. С всё более нарастающей паникой девочка поняла, что почувствовала запах крови. — В прошлый раз, когда мне "показалось", под машиной точно сидел человек. И где он сейчас? Сбежал с остальным скотом с соседней плантации! — Первый голос прозвучал теперь ближе, со стороны входа в кузов. Запоздало Эри поняла, что это существо, вероятнее всего, пришло сюда за трупом её сестры. Она решила последовать примеру Ириса, который чуть не вскрикнул, услышав, что голос приблизился, и так же прижаться к дальней от неизвестного источника звука стене. — Не дури мне голову! Ту игрушку явно принёс товар. — Ответило ему второе существо, тоже оказавшись рядом. Эри вновь глянула на своего брата, всей душой надеясь на то, что он удержит себя в руках и не выдаст их. Что-то подсказывало девочке, что быть пойманной означает быть убитой. Наверное этим "чем-то" было мёртвое тело Итель. — Давай покончим с гупной, и пойдём пожрём. А иначе я не ручаюсь за сохранность этого человека. — А ещё недавно сам говорил, что этот товар – для богатеньких… — Смех из уст этого существа звучал как что-то душераздирающее.    "Товар? О чём этот… это существо, чёрт побери, говорит?!" — В мыслях Эри творился полный беспорядок. Сосредоточиться здесь, когда рядом потенциальная опасность, совершенно не получалось. К несчастью для самой себя, девочка слишком поздно осознала, что они с Ирисом сами загнали себя в ловушку. И всё из-за её ужасных идей. "Где мама? Что эти существа сделали с ней?.. Это ведь не люди?" — Всё больше и больше вопросов крутилось в таком запутанном разуме. Ни один ответ не приходил толком в голову, потому что параллельно с этими размышлениями приходилось заботиться о том, чтобы не дыхнуть слишком громко для того, чтобы их не заметили. "Сбежавшие с соседней плантации? Он имеет ввиду детей, пропавших сегодня из соседнего приюта?" — Потихоньку картина стала складываться, пазл собирался воедино. "Нет, не приюта"

"Детей, сбежавших с фермы"

   Стоило этой мысли посетить неожиданно голову Эри, как шторки, скрывающие внутреннее содержимое кузова от остального мира, распахнулись, пропуская внутрь широкую и длинную конечность демона. Демона, потому что никому другому эта лапа принадлежать не могла – иссушённая и исхудавшая, с серой кожей, покрытой струпьями и какой-то склизкой субстанцией. На неестественно длинных, крючковатых с острыми, закрученными внутрь когтями, пальцах было более трёх фаланг, как было у людей. На каждом пальце их было своё количество: где шесть, где восемь. Сбоку от мизинза был странный кривоватый отросток, напоминающий несформировавшийся палец.    Уродливая рука этого демона была огромна – одна ладонь вместе с пальцами была с половину ребёнка вроде Эри или Ириса. А потому когда она просунулась в кузов, зашаркав по дну в поисках чего-то, Ри почувствовала, как брат прижимается к её боку, сильно-сильно сдавив под рёбрами, словно подруга была его последним спасательным кругом. Его глаза уже давным давно были полны бесконтрольно текущих слёз, и единственная причина, по которой мальчик до сих пор не закричал, выдавая монстрам их положение, заключалась в том, что от столь сильного волнения и страха у него попросту пропал голос. Эри положила руку на его голову и прижала к своему плечу, стараясь хоть каплю успокоить, а сама отодвинулась ещё дальше от руки демона, пытаясь слиться с брезентовой стеной кузова.    Кривые пальцы демона аккуратно, насколько это вообще было возможно для такого существа, сомкнулись вокруг забытого трупа Итель, всё так же недвижимо лежавшего рядом с жавшимися к вертикальной поверхности детьми, после чего монстр вытащил его наружу. Эри ожидала, что по дну кузова за телом подруги протянется лужица крови, но, по какой-то причине, этого не произошло. Стоило демону со своей отвратительной рукой убраться куда подальше, шторки, закрывающие кузов, вновь прикрылись, заставив детей почувствовать себя хоть и в относительно недолгой, но безопасности.    "Демоны? Я не брежу? Всё это – реально… Множество приютов вокруг нашего, вся эта система… Всё это – одна большая ферма для демонов!" — Почему-то в критически опасной ситуации мозг начал работать быстрее и лучше, соображая всё больше и больше фактов. Эри и не заметила, как прижала Ириса к себе с такой силой, что тот почувствовал боль и желание вырваться, однако не смог. Девочка попыталась вслушаться в звуки снаружи, подмечая каждый шелест. Иногда даже для осуществления её собственной хаотичной "недо-тактики" приходилось анализировать, а сейчас, когда она сама загнала себя, так ещё и своего друга, в смертельную опасность, – тем более. Она продолжала скоро размышлять: "А что же мама? Куда она пропала? Она знает про то, что стало с Итель? Мама знает, что демоны убивают детей, которые должны были отправиться в новые семьи?", – этот вопрос волновал её как ни что другое. "Мама должна помочь нам, если мы как-то подадим ей знак, если мы сможем намекнуть ей…" — Не понимаю, зачем руководство доверяет одному скоту выращивать другой скот? — Снаружи послышался звук, будто что-то тяжёлое плюхнулось в воду, после чего Эри услышала слабое шипение. — Если бы знать жрала человечину с промышленных ферм, их драгоценный товар не сбежал бы по вине какой-то надсмотрщицы. — С этими словами, демон затолкал внутрь кузова какую-то высокую колбу со светящейся голубой жидкостью внутри. Окинув сосуд взглядом, Эри с ужасом осознала, что внутри колбы вниз ногами нагое плавало тело Иты. Всю одежду, как и волосы, странная жидкость просто расщепила. — Это абсолютно не твоё дело, Ир. Заткнись и выполняй свою работу, а я обязательно доложу герцогу, что у некоторых неугодных работников есть совет по тому, как упасти его скот. — Третий голос, возникший после характерного стука уже знакомой детям двери, не был таким же рычащим или булькающим, как у предыдущих демонов. Напротив, он скорее напоминал скрежетание мела по доске или шипение змеи. Но этот голос напугал детей ещё больше – теперь им угрожало три монстра, что было только хуже. — Прошу прощения, босс. — Монстр явно отошёл от выхода из кузова, что несказанно обрадовало Эри. Дышать будто бы стало легче, когда путь к свободе стал на один шаг ближе. Она тихо отошла от стены на пару шагов вперёд и одним лишь жестом подозвала к себе Ириса. Тот, заметно шатаясь, мелкими шагами подошёл к ней. — А ты готовь к доставке следующую партию через три месяца. Начальство продлило срок, чтобы улучшить качество. — Новый демон обратился к кому-то сбоку от себя. "Ещё один демон, или приятель первого?", — подумала было Эри, но ни тот, ни другой вариант не оказались верными. — Хорошо. Я не подведу вас так, как Изабелла. — До смеха знакомый голос заставил Эри, уже приоткрывавшую брезентовую створку, заслонявшую им путь на свободу, на пару секунд замереть, ощущая чрезвычайно болезненный укол в сердце. Руки, лишь только что обретя уверенность, вновь затряслись. В мыслях сама по себе возникла самая нежеланная к восприятию мысль: "Мама?.." — Я на это надеюсь.    На сей раз слова демона были слышны очень плохо, и Эри поняла что он, как и остальные демоны и мама, скорее всего, находится около кабины грузовика. А это значило, что сейчас был самый подходящий момент для них с Ирисом, чтобы убежать – тихо выскользнуть из своего укрытия и рвануть в сторону приюта, завернув влево от ворот и побежав вдоль леса. Так их было бы заметить тяжелее, подумала 53194-ая, в который раз за тот короткий срок, который они находились за воротами, отмечая для себя, что она действует совсем не так, как обычно. Ведь сейчас она не играет. Сейчас она спасает свою собственную шкуру.    Девочка махнула рукой другу, призывая вылазить вслед за ней. Она аккуратно приоткрыла шторы, выглянув через узкую щель и убедившись, что путь свободен, и с их стороны нет ни одного демона, после чего практически беззвучно, медленно переставляя вначале одну ногу, после чего вторую, покинула кузов грузовика. Эри сразу же развернулась и подала руку Ирису, так же выглянувшему из их "убежища". К счастью, кузов был достаточно широк, ведь машина предназначалась для демонов, не для людей, а потому с лёгкостью мог скрыть за собой две небольшие человеческие фигуры. Мальчик вновь затрясся, ступив на бетонный пол туннеля, и вцепился руками в рукав рубашки подруги. Та хотела было убегать, но любопытство, которое уже однажды сегодня чуть не убило её, вновь заставило задержаться ненадолго. Подойти к краю кузова, осторожно выглянуть, чтобы убедиться. "Убедиться, что мама наш враг".    Первым, что бросилось в глаза Эри, была явно не миниатюрная, в сравнении с демонами, фигурка человеческой женщины. Нет, как раз-таки демон, стоящий рядом с ней её и заинтересовал. Девочка тихо сглотнула, всматриваясь в его высокую фигуру. Существо было человекоподобным, ведь стояло на двух ногах и носило одежду, но ничего более с людьми его не объединяло. Издалека не было так хорошо видно, но его руки отличались от рук демона, от которого они прятались в кузове грузовика. Они не были настолько кривыми, подумалось Эри. На лице демона была белая маска со странными непропорциональными рогами на её лбу, пожелтевшая в некоторых местах. От маски к капюшону надетого на нём длинного чёрного плаща отходили странные украшения, напоминавшие девочке трубы.    Рядом с демоном стоял второй – вот от него они с Ирисом, видимо, и прятались. Он был ниже, но шире, из-за сгорбленной спины этого конкретного существа казалось, что он стоит на четырёх лапах. Руки были гораздо крупнее и длиннее ног и доставали до самого пола. И в его руках, как и в случае со множеством фаланг на пальцах, было несколько локтей. Маску этого монстра она рассмотреть не смогла бы, ведь он стоял к ней спиной и о чём-то беседовал со своим начальником. Поэтому Эри перевела взгляд на человека, которого намеренно не замечала до этого. "Это мама", — сомнений быть не могло. Даже с этого расстояния девочка точно могла различить знакомый силуэт. Её стать, её лицо, её причёску – всё. Всё, кроме холодного и смиренного выражения на её лице. Было совершенно непривычно смотреть на маму без её тёплой улыбки. — Так, а теперь, ты – в машину, а ты ещё раз проверь товар в кузове. — Громко прошипел главный демон, указывая тому, горбатому, в сторону кузова, за которым скрывались дети. Эри сразу же отскочила, увидев, как вышеназванный разворачивается. Паника вновь подкралась к ней, когда она услышала тяжёлые шаги направлявшегося к их укрытию существа. Ноги словно приросли к земле, и девочка так и осталась бы стоять, если бы Ирис не хныкнул бы жалобно, привлекая внимание и заставляя заткнуть ему рот. В этой тишине любой звук мог быть услышан монстрами.    Эри, схватив друга под руку, рванула прочь из туннеля, сразу же заворачивая налево, ближе к кромке леса, побежала дальше вдоль неё, следуя придуманному спонтанно плану. Демоны, относительно её ракурса сейчас, были справа от грузовика, а поэтому если бы они побежали прямо, или же направо, непременно были бы замечены кем-то из них. Девочка бежала всё дальше и дальше вдоль леса, утягивая брата за собой. Ноги несли их сами, и дети совсем не чувствовали усталости, пытаясь сбежать от собственной смерти. 53194-ой оставалось лишь надеяться, что они не оставили никаких следов в кузове. Ведь им совсем некогда было задумываться об этом, когда они прятались.    Приют замаячил уже совсем близко ещё не погасшими жёлтыми огоньками своих окон, а дети ещё ни разу не остановились. Эри совсем не была уверена в том, что им удалось уйти незамеченными. Она успокаивала себя мыслью о том, что она не слышит погони, а значит, всё впорядке. Но сейчас для неё главной целью, всё равно, было добраться до приюта в целости и сохранности. Дотащить до приюта Ириса невредимым, хотя бы физически. Ноги уже заплетались, и казалось, что девочка сейчас упадёт, но она продолжала бежать, как и её брат. Эри устремила взгляд своих красных глаз на небо. Оно больше не казалось ей таким привлекательным. В каждом огоньке звезд она видела холодный труп своей дорогой подруги, безжизненными глазами-стёклышками уставившийся на неё, пробираясь в самую душу.    Ирис, выдохшийся наконец, хотел было остановиться, но сестра, отведя взгляд от неба, подтолкнула его вперёд и побежала следом. Мальчик ускорился, приложив все свои последние силы на то, чтобы забежать в любезно открытую им Руло дверь – ведь до приюта оставалось всего-то каких-то пару метров – и только после этого обессиленно упасть на деревянный пол. Эри забежала вслед за ним, вцепилась в дверную ручку и громко захлопнула дверь. С такой силой можно бы её и выбить, но девочка совсем об этом не подумала. Вместо этого, она замерла, потупив взгляд в пол и ещё лишь сильнее сжала стальную ручку. — Вы задержались, ребят. — Выглянув из кладовки, куда только что убрала швабру, Руло вышла в коридор, отряхивая руки. Она не успела увидеть, в каком состоянии были её друзья, поэтому с усмешкой продолжила. — Скоро вернётся мама, вы совсем вовремя. Как прошло? — Девочка подошла ближе к ребятам и, тряхнув головой, чтобы скинуть с зелёных волос налетевшую в кладовке пыль, уставилась на Эри и Ириса. И напряжённо застыла.    Ирис вскочил на ноги и набросился на подругу с объятиями. Его всего сотрясло от рыдания, которое мальчик уже никак не мог сдерживать. Он расплакался, уткнувшись в плечо Руло и крепко прижимая ту к себе. Она приобняла его в ответ, растерянно смотря на Эри, которая, так же не в силах более держать себя в руках, упала на колени, больно стукнувшись о деревянные доски. Руки девочки задрожали ещё больше, и она окончательно осела на пол, закрывая лицо руками. 14194-ая уже было подумала, что сейчас и подруга расплачется, однако вместо слёз из неё вырвался громкий истерический смех. И уже после этого из глаз потекли слёзы.    Эри плакала и смеялась, впав в истерику из-за боли, сотрясшей её душу. Она хотела бы остановиться, но не могла. Девочка слишком многое пережила за последние полчаса, чтобы сдерживаться сейчас. Руло, продолжая обнимать своего брата, который и сам не хотел её отпускать, попыталась подойти на пару шагов ближе к подруге. Она, постаравшись успокоить собственное волнение и бешенный стук сердца в ушах, одними губами произнесла тихо: "Что произошло у ворот?", — И стала ожидать ответа. 53194-ая, наконец, замолчала, вновь уставившись в пол. Она просидела так минуты две, за которые выплакаться успел уже и Ирис, который теперь только жалобно хныкал. Немного ещё помедлив и громко вздохнув, Эри наконец соизволила дать ответ на заданный ей вопрос: — Итель… Итель мертва.