Эверленд

— Чего тебе? — раздражённо бросил мужчина, оглядывая девочку с головы до пят. — Я хочу заключить с вами сделку, сэр Юго. — с уверенностью ответила ему Эри, делая акцент на его имени. Глаза её сузились, будто она пыталась рассмотреть что-то в этой темноте, а уголки рта приподнялись немного, образовывая хитрую, обманчиво-добрую ухмылку. Алые радужки глаз блеснули словно две искорки, пробегаясь от одной надписи на стене на другую. Эта комната была единственным помещением в бункере, куда, по словам Эммы, никто кроме Сэра и не ходил. Слишком уж жутким было это место, слишком уж сильно оно напоминало о том, что люди для этого мира – неразумные существа, скот, животные… Огромное, выведенное на больную часть стены "браконьеры", говорило об этом. "Браконьеры", а не "убийцы". Они животные, а не люди. — Если ты заявилась уговоривать меня проводить вас на Золотой Пруд, то проваливай. — Ответил ей резко мужчина, повернув голову в её сторону. Эри на долю секунду показалось, что она увидела слёзы в карих глазах,что только что были обращены ко всё тем же жутким надписям на стене. Словам, которые оставил он сам. — Я уже сказал, что больше не позволю никому туда и нос сунуть, а ты… — он замолчал на мгновение, обрабатывая информацию. Мужчина перестал дышать, а руки его затряслись мелко, теперь уж точно. Он опустил голову, пытаясь осознать, не померещилось ли ему. Но нет, он абсолютно точно слышал, как она произнесла его имя. Имя, которое он сам не упоминал уже тринадцать лет. — Как… как ты меня назвала? — Юго. Сэр Юго, это ведь ваше имя, я права? — от неуверенности и некоего страха на лице мужчины усмешка девочки расцвела ещё шире. Она сделала пару шагов внутрь, вглубь комнаты. Может, свет здесь не был включен специально, а может Юго в порыве своего отчаяния сломал лампу в первые годы после пребывания на Золотом Пруду, однако помещение было освещено лишь тусклым светом из коридора. Когда же Эри захлопнула за собой дверь, отрывая их с мужчиной от остальных жителей бункера, всё на мгновение померкло во тьме, однако девочка вскоре достала откуда-то фонарик. Видимо, она припасла его с собой к побегу. — Уж простите, но я не очень хочу, чтобы нас услышал кто-то из детей. Это явно личный разговор. — Что за чертовщина?! — мужчина сделал рваный шаг назад, чуть ли не упираясь головой в стену. Эри, в то же время, казалось бы, спокойно стояла, совершенно ничем не угрожая Юго, который в целом был гораздо старше и сильнее её. — Откуда ты знаешь моё имя?.. — спросил он, с подозрением глядя на девочку, что так неожиданно свалилась ему и беглецам из Благодатного Дома на голову. Странный ребенок, вроде тоже родом с фермы, успела побывать на Золотом Пруду, в ловушке этих монстров, сбежать оттуда, а теперь хочет вернуться. Её история итак звучала для мужчины, что не доверял никому и ничему с тех самых пор, когда лишился всего, весьма неправдоподобно, а тот факт, что ей было известно его имя, лишь усугублял ситуацию и пугал больше. — Скажите, Юго… — продолжила девочка, пока что игнорируя его вопрос. Ведь самое главное она пока решила оставить на десерт. — Если бы вы оказались на моём месте, если бы узнали, что дорогие вам люди ещё живы, но находятся в опасности на охотничьих угодьях, вы бы вернулись за ними? Решились бы их спасти? — Эри шагнула ближе и опустилась на матрас нижнего яруса одной из кроватей. Тот прогнулся с мерзким скрипом заржавевших от времени пружин. Странно, но именно здесь, в этой комнате, всё выглядело и было таким старым и жалким, и даже металлические балки кроватей выглядели весьма небезопасно, будто были готовы обвалиться в любую секунду. — Нет. — ответил ей резко мужчина, отворачиваясь от странной девочки. — Потому что я более чем уверен, что они все мертвы. Каким, чёрт побери, образом они могут быть живы, если эта тварь растерзала их у меня на глазах?! — Юго сам не заметил, как повысил тон своего голоса настолько, что его наверняка было слышно младшим детям, что сладко спали в соседней комнате. — Да и если бы кто-то всё же выжил, я бы никогда не узнал об этом, раз. Если бы и узнал, обратно в это пекло не сунулся. Этих тварей невозможно победить, свою семью я уже давно уже схоронил, а собственная жизнь мне, пока что, дорога. Так что даже не думай, что такая манипуляция прокатит, малявка. — он сжал руки в кулаки, предварительно убрав их в карманы. Он не хотел вспоминать. Не хотел вспоминать их трупы перед своими глазами. — Кажется, вы не воспринимаете мои слова всерьёз, сэр… — девочка вздохнула и откинулась назад, на упругий матрас кровати. Она закинула руки за голову и устремила взгляд в доски верхнего яруса кровати над ней. — Это был не вопрос из разряда: "А что, если". — она лениво потянулась и зевнула, выражая максимальную степень расслабленности, пере тем как продолжить говорить спокойно, будто их обсуждение было совершено будничным. — Позвольте мне перефразировать. Сэр Юго, вы отправитесь на Золотой Пруд чтобы спасти вашего дорогого друга, Лукаса? — она резко развернула голову на мужчину, прожигая его широкую спину алыми глазами, слегка поблескивающими в темноте. — Что?.. — вновь повисла тяжёлая, напряжённая тишина. Могло показаться со стороны, что разговор не клеился, однако Эри всё же знала, как мужчину подвести к необходимой ей развязке. — А-а-а, я понял. Ты сейчас посмотрела на стену, предположила, что это реальные имена потерянных мною близких, и решила выбрать случайное для своей отвратительной манипуляции, я прав? — Юго скептически склонил голову набок, не воспринимая слова его собеседницы всерьёз. Это всё – один лишь гнусный и коварный план по тому, как выманить его наружу, обратно в пучину этого ада. Обратно в лапы той твари, которая отняла у него семью. — Ох, прости, не думала, что ты так это воспримешь… — девочка просмеялась в сторону, после вновь обращая взор на мужчину. Он и не заметил, как она перескочила с уважительного "вы" на "ты", что звучало с некой насмешкой в её голосе. — Если бы я действительно выбрала случайное имя с той стены, то это с гораздо большим шансом оказался бы невинный ребёнок, чем твой лучший друг. — На губах вновь заиграла лёгкая ухмылка, в то время как Юго отшатнулся. — К слову, мне весьма интересно, какой всё же на вкус была его рука?.. Насколько я знаю, демоны не так уж и часто едят человеческие конечности отдельно от остального тела… — она сощурила хитро глаза, вглядываясь прямо в душу Юго, по коже которого пробежались мурашки. — Заткнись! — перебил он её резким возгласом, и девочка поняла, что добилась своего: она вывела мужчину на эмоции, спровоцировала агрессию. Ещё пару мелких штрихов, и он, находясь под влиянием вновь проснувшихся в нём эмоций и надежды, наверняка согласится на её просьбу. — Откуда ты знаешь?.. Откуда ты, чёрт тебя побери, знаешь моё имя, знаешь о Лукасе и смеешь утверждать, что он жив?.. Что он жив, а я бросил его там, как последний трус… — последние слова были произнесены им тихо, практически неслышно для девочки. Ведь в глубине души Юго понимал, что так оно и было: ведь все они, вся его семья пожертвовала собой, лишь бы он сумел выбраться и выжить.    И вот снова Юго пятнадцать. Его сердце вновь бешено стучит, вырываясь из грудной клетки, ломая рёбра и разрывая кожу на своём пути, а ноги двигаются сами, несут его вперёд совершенно неподвластные своему хозяину. По лицу хлещат ветви деревьев, заставляя жмуриться и прикрывать его руками, но парню наплевать. Отвратительный, животный страх сковал внутренности, заставляя их сжаться и потяжелеть. Любые мысли о ещё возможном спасении других, о вполне ещё осуществимом спасении некоторых членов его семьи, будто бы накрыло тяжёлой непрозрачной пеленой, выбросило из головы.    Да, он оставил его позади. Он оставил Лукаса в лесу, наедине с этой тварью, которая уже успела расправиться с Джоном и Николасом. Бросил своего лучшего друга, который тянул время, позволяя ему убежать, однако так или иначе наверняка ждал помощи, а не подобного жалкого предательства. Юго действительно задержался: изначально он направлялся к Лукасу, чтобы помочь тому. Однако ноги задрожали и подкосились, когда выглянув из-за дерева парень увидел лишь резкий взмах лапы демона, столб крови и отлетевшую в сторону руку своего друга. Наверное, в этот самый момент он неосознанно отступил назад и ноги сами заставили его убраться подальше от этого места. Он не хотел видеть, что станет с Лукасом дальше.    Он хотел жить. Он был человеком и он хотел жить. Сил сражаться уже просто не осталось, да и Юго превосходно понимал, что тот исход, который ждёт его, если он сейчас же не унесёт отсюда ноги – смерть. Какой идиот вообще решил, что кучка детей вроде них на полном серьёзе способна провести пятерых древних браконьеров – практически бессмертных существ в разы сильнее, быстрее и умнее их самих?.. Да, никто с самого начала не собирался ввязываться в бой. Что бы там себе не надумал, наверняка, сам Льюис, возомнивший, что они настолько глупы, что действительно попытаются убить его с целью отомстить, оставшиеся в живых четверо детей знали, что шансов у них нет. Все прекрасно помнили, что эрцгерцог сотворил с их младшими братьями и сестрами, а перед глазами Юго всё так же стояла картина бледного трупа Дины на его руках… а после в когтях демона. — Дина! — пронзительный, полный отчаяния крик черноволосого парня, крепко вцепившегося пальцами в тело девушки, безвольно упавшее ему в руки. Юго рухнул на землю со своей дорогой подругой в руках, слегка встряхивая её тело. — Дина! Дина, прошу, ответь! Ты меня слышишь, Дина?! — постепенно затухающий дрожащий голос прерывался громкими всхлипами и вздохами, пока парень крепче прижимал к себе хрупкое тело стремительно умирающей девушки. Крупные капли слёз падали на её лицо из глаз обезумевшего Юго, что отбросил в сторону автомат, совершенно позабыл про Лукаса, стоящего рядом, и демона, наблюдающего за ними с жестокой ухмылкой.    Лицо бледное, губы приоткрыты и слегка дрожат, веки сжаты, будто бы ей больно смотреть на свет перед собой. Девушка хрипит, и с сухих губ стекает тонкая дорожка крови. Бежит по холодной щеке и падает на траву, теряясь между тонкими стеблями. Над воротом рубашки, на шее, достаточно глубокий порез, оставленный когтями твари, что насмешливо глядела на них сверху вниз. Он задел её как только она споткнулась и задержалась на долю секунды для того, чтобы не упасть. В тот самый момент её рука выскользнула из крепкой хватки Юго, и послышался крик, наполненный болью и страхом. Демон прошёлся по её шее весьма удачно, ровно перерезая артерию. Юго мог поклясться, что его руки никогда не отмоются от крови, которой он пытался не позволить покинуть тело его дорогой Дины, зажимая ими ранение.    Его Дина. Девушка с солнечной, ласковой улыбкой. Всего пару минут назад она смеялась, пока бежала следом за ним. Она говорила, что они обязательно выберутся отсюда, что ни один демон их ни за что не тронет, ведь они такие ловкие, сильные и находчивые… она поддерживала их как могла, в любой ситуации была главным источником надежды, что постоянно притягивал к себе Юго, заставляя тянуться к ней, льнуть ближе… Ох, он был влюблён в неё. Это невозможно было отрицать. Первой, о ком он думал во время их побега с фермы, была Дина. Первой, кому он желал доброго утра и доброй ночи была Дина. Первой, за кого он волновался, была Дина.    Первой, кого эрцгерцог отнял у него, была Дина. По-крайней мере, в этом был так убеждён Юго. — Что же… — голос демона прозвучал для парня как в тумане, как и заигравшая за долю секунды до его слов музыка. Казалось, что всё это было посторонними звуками: ненужными, лишними, далёкими… он слышал лишь собственные болезненные всхлипы и предсмертные вздохи-хрипения Дины. — Охота окончена, мальчики. — Юго мог поклясться, что Льюис насмешливо оскалился, ступая на шаг ближе к ним. Парень не видел этого, однако Лукас крепче вцепился в автомат и шагнул в сторону, закрывая собой брата и умирающую у него в руках сестру. Его руки дрожали, и всё же он наставлял оружие на грудь демона в чёрных одеяниях и маске. Они пока понятия не имели о ядре и том, где оно находится. — Ох, незачем сейчас угрожать своими игрушками… Я не имею права больше атаковать вас. Только вот, отдайте мою добычу. — Он приблизился ещё, высокой чёрной тенью нависая над Юго и Диной.    Его… добычу? Да, точно… Это ведь охота, и Дина теперь является жертвой и добычей этого монстра, жестокого браконьера, который терпеливо ждал, пока парни сдадутся и преподнесут тело пока ещё живой, однако стремительно угасающей девушки, на серебряном блюдце. Зубы Юго сжались и заскрежетали и он, уже не пытаясь остановить бьющую из раны бордовую жидкость, лишь прижал Дину к себе покрепче, будто бы обнимая. Он ни за что не отдаст её в костлявые, уродливые лапы эрцгерцога, не позволит сожрать её. Ведь такая дорогая ему девушка со светлыми волосами приоткрыла слегка свои глаза, чтобы с ни с чем не путаемым страхом смерти взглянуть на Юго. — Ни за что! — взревел парень, даже не поднимая головы на Льюиса, не отводя взгляда с любимых голубых глаз, что искали последний свой покой будто бы в самой душе Юго. Более того, парень не желал видеть той злорадной усмешки, которая наверняка сейчас присутствовала на лице браконьера, скрытом маской. — Даже не смей к ней прикасаться!.. — надрывающимся голосом, отползая назад, притиснув к груди уже почти холодную Дину, совершенно не обращая внимание на то, как его одежда пачкается её кровью, рыкнул в ответ демону Юго. Лукас демонстративно тряхнул автоматом, будто напоминая о его существовании. — Ха-ха, вижу простого вежливого "пожалуйста" мне здесь не хватит, верно? — усмехнулся демон перед тем как отпихнуть Лукаса рукой в сторону, не прилагая особых усилий. Однако это всё же не помешало парню влететь спиной в соседнее дерево со всей силы. Юго таки соизволил поднять голову на его болезненный стон, и это было ошибкой: в следующую же секунду браконьер вцепился тремя длинными пальцами-когтями в талию Дины и вырвал резко вздохнувшую девушку из рук Юго, ногой пиная того так, что парень упал на спину в метре от своего прежнего места. — Вот так-то лучше… — произнесло существо, поднимая перед собой тело Дины одной рукой.    Юго и Лукас уставились на демона, удерживающего уже практически мёртвую Дину. Ни один из них не решался даже подняться на ноги: кто знает, какое действие это спровоцирует со стороны демона. Пока в его лапах была драгоценная жизнь их подруги, атаковать его было просто бессмысленно. Они только угрожали навредить Дине больше и приблизить, или же ужесточить её смерть. Никто не имел представления о том, что способен сделать с хрупкой человеческой девушкой эрцгерцог. А тот лишь, продолжая ухмыляться, пробежался второй, свободной рукой, по её светлым, длинным волосам, будто бы приглаживая, чтобы дальше скользнуть по щеке, обманчиво-нежно огладить подбородок и обвить пальцы вокруг тонкой шеи, чуть сдавливая, заставляя кровь течь реже. — Ох, какая жалость… — насмешливо произнёс демон, отпуская её талию. Теперь Дина беспомощной куклой висела в воздухе, удерживаемая одной только его рукой, сомкнувшейся на шее. — Такое милое личико. Даже жаль убивать тебя… — вздохнул он с притворным сожалением и поднёс её чуть ближе к себе, перед тем как склонить лицо к её шее. Юго с отвращением и закипающим ещё больше гневом, сжимающим сердце, проследил за тем, как длинный и острый язык демона скользнул по глубокой ране на белоснежной коже, собирая вытекающую кровь. — Но какая же чудесная кровь… отчаяние действительно делает людей гораздо слаще… — Руки парня сами по себе сжались в кулаки когда он поднялся выше, прослеживая ту самую тонкую красную линию на подбородке до самых губ. Однако вдруг ранее безвольно висевшая вдоль тела рука Дины поднялась из последних сил, ладонью накрывая маску существа, будто бы пытаясь отпихнуть его.    Эрцгерцог с восхищением посмотрел на неё – девушку, что истратила свои последние секунды на попытку бороться. Это восхитило демона. Тусклые, голубые глаза девушки в его лапах ещё несколько мгновений горели той самой уже давно не встречаемой им ненавистью, тем самым презрением и желанием уничтожить, убить. Он совершил ошибку – убил девушку, охота на которую могла бы стать гораздо интереснее, будь он чуть более предустмотрителен, так просто. Теперь же веки её вновь прикрылись и глаза застекленели. Она была мертва, и рука её вновь упала бы, если бы Льюис тут же не схватил бы её в свою. Что сделано, то сделано, и этого уже не отменить, а потому можно использовать Дину в качестве толчка, необходимого тем двум мальчишкам перед демоном, для того чтобы всерьёз напасть на него.    Послышался хруст, а после него громкий душераздирающий крик. Не Дины – Юго. Ведь девушка была уже мертва и она никак не могла чувствовать, видеть или слышать, как клыкастая пасть эрцгерцога сомкнулась на одном из пальцев маленькой, в сравнении с лапой демона, руки. Однако Юго и Лукас могли наблюдать за тем, как этот монстр издевается над мёртвым телом их подруги. Как двигается его челюсть и пластины маски, пока он пережёвывает с противным хрустом палец Дины, чтобы после проглотить его и довольно облизнуться. Как он медленно, будто бы пытаясь причинить больше боли девушке, которая уже не способна ничего почувствовать, отрывает второй палец с той же руки и даже не пожирает сам – протягивает сиреневому зверьку на своём плече. — Действительно сладкий вкус, согласись, Парвус? — насмешливо поинтересовался демон у своего питомца. Тот в ответ лишь неразборчиво мурлыкнул. — И всё же… — задумчиво протянул браконьер перед тем как отвести руку Дины в сторону, сплетая свои пальцы с её оставшимися тремя. Их поза напоминала искажённый вальс, будто он действительно собрался танцевать с трупом бедной девушки, находящейся полностью в его власти. — Действительно жаль, что так вышло. Из неё вышло бы гораздо больше проку, чем из вас двоих…  Этот чудесный взгляд полный ненависти в её последние секунды… — демон вздохнул мечтательно. — Просто великолепно! Знаете, когда-то давно, пару веков назад, среди высших слоёв общества было популярно держать зверушек вроде неё в качестве домашних питомцев…    На последней фразе Льюиса Юго не выдержал и взревел, подскочив на ноги и рванувшись в сторону этой твари, однако Лукас крепко вцепился в его руку и сумел удержать друга от столь опрометчивого решения. Почему эрцгерцог издевался над ней сейчас, при них? Почему, забрав свой трофей в лице такой дорогой им обоим Дины, не убрался отсюда восвояси сразу же? В его мерзких комментариях и отвратительных действиях совсем не было смысла и вспоминая это сейчас Юго вряд ли бы соврал, сказав что и самому демону это не приносило особого удовольствия. Нет, у него была иная цель: вывести его и Лукаса из себя. Заставить возненавидеть. Заставить возжелать убить. — Однако же, уже довольно поздно… — произнёс демон, взглянув на секунду куда-то в сторону. — Мне жаль прерывать свой монолог в его середине, и всё-таки прошу прощения, однако мне и миледи Дине пришла пора покинуть это место. — он перекинул тело девушки через своё плечо, не занятое Парвусом, словно безвольный мешок с костями, коим она, по-сути, теперь и являлась. — Надеюсь, наше чудесное представление сумело пробудить в вас двоих некоторые эмоции… — он подступил ближе к двоим мальчикам и наклонился, чтобы оказаться почти на одном уровне, удерживая свою ношу лишь одной рукой. — И надеюсь, это заставит вас мечтать о моей смерти.    Так погибла Дина. По крайней мере, Юго был убеждён, что это было так. Однако он ошибался, спустя тринадцать лет одиночества и самокопания, воспоминания в его голове исказились, как часто бывает после травмирующего опыта. Дина навсегда осталась такой беззащитной, рассудительной и чистой для него. И Юго совсем даже не помнил, что она не была первой погибшей среди его семьи. Что девушка сама набросилась на демона в неразумной и необдуманной попытке отомстить за смерть их младших братьев и сестёр. Что автомат в руках Лукаса изначально держали аккуратные белые ручки Дины, направляя на грудь демона. Однако всё остальное, все издевательства демона над мёртвым телом девушки, были реальными, если не приуменьшенными.    И такие же "представления" эта тварь устраивала и с другими их родственниками, будто бы специально издеваясь, убивая каждого из них жесточайшими способами, демон терзал их тела и разумы остающихся в живых Юго и Лукаса. Однако теперь очередь добралась и до Лукаса. До его лучшего друга, то того, от кого монстр ожидал гораздо большего, чем от любого другого ребёнка. Юго не мог, а скорее не хотел представлять, что с ним станет. Он похоронил Лукаса в тот самый момент, когда услышал плеск его алой крови и глухой стук от падения конечности на землю. Похоронил его и предал.    Отвратительно. Мужчина испытывал отвращение и презрение к самому себе, тогда как винил всех вокруг. Он знал, что смерть всей его семьи была далеко не виной какого-то сумасшедшего принца монстров, а его собственной. Ведь это он, в первую очередь, настоял на том, чтобы без какой-либо разведки отправиться на Золотой Пруд всем вместе, со всеми младшими детьми. Это он не смог защитить их и увести оттуда как только понял, что с этим местом всё же что-то не так. Они не развернулись, когда не увидели перед собой никакого пруда. Он не смог пожертвовать собой, чтобы спасти хоть кого-то, даже не попытался помочь. А ведь Лукас ждал его…    Они все жертвовали собой ради него. Спустя столько лет, Юго осознал, что так оно и было: его семья, те, кого он называл братьями и сестрами, в какой-то момент попросту сдались и осознали, что всем вместе им отсюда не выбраться. А потому каждый из них, почему-то, решил дать шанс выжить именно ему, один только шанс сбежать и не стать охотничьим трофеем эрцгерцога. Почему именно он? Так удачно совпадали обстоятельства, или это был осознанный выбор? Он никогда больше не узнает ответа на эти вопросы, пока не умрёт и не спросит их напрямую там, наверху.    Зачем вообще было помогать кому-то вроде него выжить, если теперь он остался один? И в своём одиночестве, запертый в тихом и безлюдном убежище наедине со своим горем, невозможно не сойти с ума. Юго хватался за любую соломенку, что связывало его с прошлым: чайный сервиз Дины и эти дурацкие чаепития, которые они устраивали в детстве, тот беспорядок, которые они оставили в одной из жилых комнат перед уходом, нерассортированная куча книг в библиотеке… всё, что могло бы напомнить ему о том, что когда-то он жил здесь не один. Когда-то он был не одинок, когда-то у него была прекрасная детская надежда на лучшее будущее… Которая была в пух и прах растоптана тварью в чёрной шляпе.    Все тринадцать лет, что он был здесь совсем один, у Юго медленно ехала крыша от этого чувства вины, от боли, что разрывала грудную клетку каждое утро. Галюцинации стали уже чем-то обыденным и даже приятным, ведь он терял связь с реальностью, вновь переносился а свой собственный искусственный мирок, где все живы и счастливы. И так продолжалось до того самого дня пока в убежище неожиданно не нагрянули Беглецы из Благодатного Дома, пока они не нарушили уже давно устоявшийся покой и не вернули его в жестокую реальность. Вот только вместо того, чтобы добивать окончательно, Эмма показала ему, как он может двигаться дальше. Она дала ту же детскую надежду на светлое будущее, которую когда-то внушал всем вокруг он сам.    А эта девчонка… пришла и разрушила вновь сложившийся в голове пазл, детали которого ещё не были прочно склеены между собой. Разрушила и вернула его к тому же состоянию ужаса и страха, что он испытывал при любом упоминании или мысли о зверствах, что творились на Золотом Пруду. Чрезвычайно знакомая ситуация, в которой оказалась девочка заставила его самого вспомнить о том, что же сотворил он. Чёртова Эри, которая даже не подозревала, что оставляет своих друзей позади, заставила его вновь почувствовать себя жалким предателем, который трусливо удрал с охотничьих угодий вместо того, чтобы хотя бы попытаться отомстить за них всех… Лукас, Дина, Джон, Николас… отомстить и умереть самому. Ведь к чему ему такая жизнь?    И сейчас, выслушивая эту странную девчонку, что свалилась на его голову из ниоткуда, уже теперь мужчина не мог вновь выгнать эти мысли из своей головы. Те самые мысли что наконец сумела успокоить в нём Эмма вернулись вновь. "Это всё моя вина. Они погибли по моей вине. Я их бросил, я оставил позади. Я стоял там и ничего не делал, пока он убивал их, отнимал у меня мою семью. Я должен был что-то сделать, я…" – эти мысли вертелись в голове Юго на протяжении многих лет, множества бессонных ночей и даже дней, ведь, помешавшись, тяжело разобраться со временем.    Казалось бы: как они похожи. Юго и Эри. Оба потеряли самых близких им людей, оба, по их мнению, сами оставили их позади и были виноваты в этой утрате. Оба никак не могли перестать вдалбливать себе в голову глупые идеи о том, что они трус, предатель, монстр… было много различных слов, который хоть один из них произносил в свой адрес. Двое травмированных жестоким миром детей, одному из которых как-то незаметно пришлось уже и повзрослеть. Говорят, что рыбак другого рыбака заметит сразу, так и Юго ни за что не стал бы отрицать, что они и впрямь похожи. Но, чёрт побери, с каждым словом девчонки он был всё меньше уверен в этом.    Потому что это ненормально, когда человек улыбается так, будто только и мечтает о том, чтобы откусить тебе руку. — Ну… думаю, если расскажу это тебе, хуже не станет. — мгновения, что Юго провёл в своих воспоминаниях и что казались веками, на деле промчались за пару секунд, и Эри тут же поспешила с ответом на раннее заданные мужчиной вопросы. — Льюис рассказывал про вас и про ту охоту тринадцать лет назад. Наверное, чтобы… запугать меня? — произнесла она недоуменно. — Он сказал, что двое беглецов из Славного Колокола всё же спаслись. Что это были старшие мальчики, Юго и Лукас. И что Лукасу он успел отрубить руку. Когда я пришла в убежище и увидела тебя, то сразу догадалась, что если ты не из людей Минервы, то кто-то из них. И рука у тебя, кажется, на месте. — усмехнулась девочка. — Он… рассказывал… Так значит, ты его жертва? И когда этого душевнобольного потянуло на детей?.. — Последний вопрос был, конечно, шуткой. Мужчина не мог описать, что именно он сейчас чувствует. С одной стороны, это было горькое сожаление, что ныло в грудной клетке, ведь он был знаком с положением, в котором оказалась девочка. С другой стороны, это было недоверие. Разве стал бы эрцгерцог так просто отпускать её?.. Он был полным идиотом если считал, что она со стопроцентной вероятностью доберётся живой до убежища, каким-то чудом выяснит о том, что её друзья живы и что она оставила их на Пруду, с ним, а после вернётся обратно, всё так же без происшествий. В чём-то был подвох, вот только пока мужчина никак не мог догадаться в чём именно. — И всё же, у тебя нет прямых доказательств того, что Лукас жив. — Труп Лукаса не был найден в тот день на охотничьих угодьях. После того, как он лишился руки, он будто бы испарился, по словам Льюиса… Даже если бы он умер позже, его бы нашли. Вначале я решила, что он сбежал с тобой, но ты один и говоришь, что оставил Лукаса на Золотом Пруду. — серьёзным и спокойным тоном продолжила доказывать Эри. — Я ведь тоже бежала оттуда, не забывай, а потому я более чем уверена, что если бы Лукас всё же сбежал, то нарвался бы на диких демонов, которых привлекла бы его кровь, ещё на первых километрах. Такое скопление диких особей вблизи Пруда насторожило бы охотников. В конце концов, смерть Лукаса вскрылась бы быстро. Однако, этого не произошло. А значит, он жив и прячется где-то на Золотом Пруду. — девочка закончила на уверенной ноте с такой хитрой ухмылкой, будто бы её точка зрения была окончательно доказана, хоть она, на деле, лишь блефовала. Нет, правда: она понятия не имела, что несла. Сердце колотилось до ужаса быстро, будто бы желая выпрыгнуть из груди и объявить, что Эри и сама не верит в то, что говорит. Однако она произносила всё это с такой уверенностью, что грех было не поверить ей. — Прячется… да за прошедшие тринадцать лет его наверняка нашли бы! — Почему же? Ты думаешь, Льюис стал бы преднамеренно врать мне о том, что Лукас "пропал" после того, как тот отсёк ему руку?.. В чём смысл этой лжи? Мне кажется, он бы не стал утаивать, если бы обнаружил Лукаса и убил его. — возразила Эри, закидывая ногу на ногу и опираясь подбородком на кулак. — Тем более… как его могут найти, если его вообще не ищут? Как думаешь, легко ли бы ты нашёл в бункере скажем… таракана, о существовании которого ты даже не знаешь, а потому не ищешь сам, если он знает бункер так же хорошо, как ты, и делает всё, чтобы не попадаться на глаза? Прости, конечно, за такое грубое сравнение… — нервно просмеялась девочка, поднимая взгляд вновь на Юго. — В том и дело, что Льюис и не думал искать Лукаса, а потому ни за что его не найдет… Если не узнает, что тот жив. — Ты не посмеешь… — резко понимая, к чему клонит его собеседница, мужчина вздрогнул. Она поставила его в ситуацию подобную той, в которой находилась сама. Впервые спустя столько лет у него появилась надежда на то, что он, всё же, не одинок. Что где-то на Золотом Пруду остался Лукас, хотя тот и ненавидит его теперь наверняка за подобное гнусное предательство. Однако точной уверенности в том, что девочка не врёт, у него не было, так же как и она не могла быть определённо уверена в их словах о том, что Руло и Ирис не погибли в ту ночь, или же в том, что Льюис или какой другой демон до сих пор их не убил. У них обоих, у Юго и у этой странной и жуткой девчонки, что явно пыталась им манипулировать, были поводы не доверять друг другу. Однако была и необходимость проверить. Ведь это – последний шанс. — Почему же? Вне зависимости от того, согласишься ли ты на моё предложение, или нет, я вернусь туда. Одна или нет, но я прийду за ними. Вот только есть огромный шанс того, что за мной попытается увязаться Эмма, за ней Рэй… — девочка задумчиво перечислила. — Если передо мной встанет выбор между тем, чтобы пожертвовать кем-то из нас троих, или сдать Лукаса, а такой выбор встанет наверняка, ведь я всё ещё остаюсь жертвой эрцгерцога, то ты знаешь, кто в итоге умрёт… Ведь Лукас для меня совсем ничего не значит. — с холодом в алых глазах и улыбкой, которая больше напоминала оскал, произнесла Эри. — Поэтому это только твой выбор, Юго. Сделка, которую я тебе предлагаю, проста: ты сопровождаешь нас к Золотому Пруду, а я, в свою очередь никак не способствую смерти Лукаса. — на её лице застыло совершенно невинное выражение, будто она его не шантажировала сейчас. — Ах ты ж… тварь мелкая… — мужчина даже не знал что с ходу ответить ей на такое предложение. Больше всего сейчас хотелось придушить девчонку, которая так нагло и настойчиво смела дать ему этот чёртов выбор: такой глупый и очевидный, однако при этом ненадёжный. Каков шанс того, что она не выдумала всё это? Однако нет, она знала про Лукаса и его отрубленную руку, про имя самого Юго… нет, она не лгала о том, что рассказывал ей эрцгерцог. И всё же бездумно верить таким необоснованным суждениям о том, жив Лукас или нет, было просто высшей степенью идиотизма. Особенно если учесть то, чего Юго не знал, однако что являлось правдой: Эри и сама практически не верила в собственные аргументы. — В общем, я не настаиваю на том, чтобы вы дали ответ сейчас, но хорошо бы чтобы вы определились до завтрашнего утра… — спрыгивая с матраса нижнего яруса одной из кроватей, сказала Эри, пружины под ней противно заскрипели. — Я не собираюсь медлить. Чем дольше мы здесь сидим, тем больше шанс того, что Льюис потеряет терпение и убьёт их. А этого я не хочу… — она вздохнула и в несколько шагов добралась до двери, ведущей в общий коридор. Свет фонарика в её руке уставился в стену напротив. — А потому я думаю, что уйду в ближайшие три дня, если на это согласится Эмма… и Рэй тоже. — добавила девочка спустя долю секунды, будто бы замешкалась. — И ещё кое-что… — Она вдруг развернулась и совершенно нечитаемым взглядом прожгла душу Юго. — Если вы всё же согласитесь, будет ещё одно маленькое условие. Если с Эммой что-нибудь произойдёт… у меня больше не будет смысла скрывать секрет Лукаса от "браконьеров".    Закончив этими словами, девочка покинула помещение, громко хлопнув дверью за собой, оставляя Юго наедине с собой в раздумьях на всю оставшуюся ночь.

* * *

   Проснувшись утром от звука, который получается, если металлическим черпаком ударить по кастрюле, Эри ещё раз пожалела о том, что сбежала с Золотого Пруда: по-крайней мере демоны понимали необходимость сна, и даже Парвус умудрялся как-то не будить её часов до восьми-девяти, а потому организм уже успел перестроится, и подъём в шесть утра казался чем-то нереальным. Особенно когда прямо под тобой раздаются радостные визги детей, явно не уважающих чужой покой, а потом кровать начинает трясти так, что ты едва ли удерживаешься от того, чтобы со всего размаху грохнуться на пол со своего второго яруса кровати. А ведь когда-то раньше девочка думала, что спать на подобной может быть весьма интересно…    Эри так и не запомнила пока, как звали детей, соседкой которых она оказалась. Девочки точно ей представлялись, однако из головы всё вылетело в одну секунду, а переспрашивать было попросту неловко. Помимо неё в комнате жили двое младших девочек, а так же Гильда – третья по старшенству из беглецов, после Рэя и Эммы. Однако она была, всё же, младше Эри. Гильда показалась девочке тихой, спокойной, может слегка замкнутой. В любом случае, той явно было неловко знакомиться с новыми людьми, что не было так уж и странно: ведь жильцы Благодатного Дома просто не знали, как правильно делать это, они вообще никогда ранее не встречали незнакомцев их возраста. С каждом членом своей семьи они были знакомы с самого рождения, своего, или того члена семьи, о ком идёт речь.    Эри не понимала чем именно, будь то внешность, характер, манера поведения, может дело было в тёмно-зелёных локанах её волос, но Гильда напоминала ей Руло. Даже номер на её шее: "64194". Он отличался лишь на одну цифру от "14194" её лучшей подруги. А потому стоило девочке пройти мимо, сказать что-то, Эри тут же будто током прошибало и на душе становилось как-то зябко и неприятно. А потому она как могла избегала свою нежеланную соседку по комнате, которая, хоть и сама того не хотела, нарушала душевный покой девочки. Эри не могла винить её в этом, это скорее была вина её больного разума, её вновь проснувшихся волнений и скорби. И Гильда здесь явно была не при чём, но это никак не отменяло того, что нежданную гостью убежища она раздражала до жути.    Вот и сейчас, стоило Гильде окликнуть её откуда-то снизу, с явной улыбкой и дружелюбием, читаемыми в голосе, Эри тут же подорвалась с кровати и чуть было не упала. Ей чудилось уже, что и голос у них похож до неузнаваемости, что зовёт на завтрак её далеко не Гильда, а в очередной раз невыспавшаяся Руло своим сонным, усталым, и всё же жизнерадостным голосом. Как давно она его слышала?.. Наверное, месяца два назад. Как же быстро летит время. Или наоборот, медленно? Ведь Эри казалось уже, что целая вечность прошла с того вечера, когда она лишилась своей семьи и своей человечности. Поддавшись собственным эгоистичным порывам отняла жизнь у собственной матери, а после избежала участи быть поданной на стол демону из королевской семьи лишь благодаря самому этому демону.    А ведь совсем недавно, всего каких-то пару месяцев назад, неразлучная четвёрка второй плантации Благодатного Дома и не подозревала даже об уготовленной им участи. Никто из них не догадывался даже, что однажды Итель вдруг отправится так неожиданно, даже для самой себя, в большой мир, к новым родителям, что к детским и беззаботным мыслям в головах ребят примешаются сомнения, вызванные недавним пожаром. Что Эри и Ирису придётся прятаться в тёмном, сыром кузове огромного грузовика, предназначенном для перевозки товара, и лицезреть как две твари разделывают труп их сестры. Что все их надежды рухнут в одночасье. Что желая помочь и спасти, Эри принесёт за собой лишь смерть. Останется одна.    С ужасом девочка начала замечать, что забывает лица дорогих ей ранее людей. Она понятия не имела, в чём дело, однако она уже совершенно не могла восстановить в своём сознании образы её младших сестёр и братьев, которых она сама оставила позади, и даже не планировала взять с собой во время побега. Размытыми, будто бы неправильными и заплывшими казались в том числе и лица Руло и Ириса. Она не помнила. Она находила их черты в других людях, но полную картину составить не могла. Такое бывало и раньше, когда кто-то из детей покидал приют, проходил через ворота, и больше Эри никогда их не видела… но именно сейчас она чувствовала себя жалкой и отвратительной из-за этой реакции её сознания.    Вот только лишь лица Итель и Миранды навсегда впились в её память ядовитым плющом, вредоносным сорняком, который и погружал её сознание во тьму. Она никогда не сможет забыть опухшее, с зеленоватой кожей и стеклянными глазами навыкат, напуганное досмерти безжизненное лицо своей старшей сестры. Никогда не забудет и искажённое в ужасе мертвенно бледное, отчего-то в её памяти неестественно худое лицо её матери. Лицо на отсечённой от тела голове, след, главная улика совершённого ею преступления. Та отвратительная картина, которую Эри мечтала забыть. Однако как она того не хотела, улетучивалось из её памяти лишь то, что было для неё важно.    Лицо её помрачнело от очередной подобной мысли, и девочка встряхнула головой, пытаясь прогнать её прочь. Она села на кровати и взглянула вниз, на комнату. Младшие дети давно уже собрались и выбежали вон из комнаты, поскорее в обеденный зал, туда, откуда исходит чудесный и аппетитный запах блинчиков. Гильда, кажется, тоже ушла, осознав, что не стоит трогать пока её новую знакомую, не стоит и давить на неё или заставлять жить по их распорядку дня так сразу. Эри осталась одна. Как ни странно, она была благодарна за это одиночество, по некоторым весьма странным для неё, да и не только, причинам, которые явно не являются первым, что придёт в голову в её ситуации.    Неловкость. Неловкость, смущение и стыд. Явно не те чувства, которые Эри ожидала испытать, когда окажется наконец в убежище, среди таких же как и она детей. Среди детей, что были подобны тем, с кем она жила на протяжении всей своей недолгой жизни. Девочка, спрыгнув вниз со своего второго яруса кровати, потянулась к полке с вещами, которую жильцы бункера отдали ей. В её руках – белая хлопковая рубашка с длинным рукавом и длинная гофрированная чёрная юбка, что доставала ей до середины икры. Комплект одежды, который вчера, после того, как накормили супом, вручили ей старшие девочки, возмущённые тем, в каком ужасном состоянии оказался тот наряд, в котором она ворвалась в убежище.    По некоторым неясным для Эри причинам, ей было до ужаса неловко сменять одежду в присутствии кого-либо из беглецов с третьей плантации. Это было действительно странно, ведь у себя, в приюте, она даже не задумывалась об этом, ей было абсолютно спокойно хоть голой ходить по дому. Конечно, за такое ей бы явно влетело от мамы, но никакого стыда она бы не испытала. Наверное, дело было в том, что там все были её семьёй, к каждому она привыкла, ни перед кем не могла даже подумать о том, чтобы застесняться. А здесь были новые, чужие люди, хоть и того же возраста что и она, а в большей степени ещё и младше. Такие же дети. Но для них она была чужой.    Никаких других объяснений этому феномену кроме того, что ей впринципе было страшно и неловко заниматься обыденными делами, она чувствовала себя скованно и странно среди них, чужих для неё людей, она не находила. У одиннадцатилетней девочки не появлялось даже мысли о том, что она боится совсем не "чужих" ей людей, а собственного тела. Она ранее никогда не сталкивалась ещё с подобным, но то и было понятно: когда среднестатистический помидор растёт в теплице с другими такими же помидорами, он и не станет задумываться о том, почему он круглый и красный. Если же помидор пересадить в соседнюю теплицу, к другого сорта помидорам, которые, например, более вытянутые, или имеют другой оттенок, он наконец заметит, что отличается от них, и его начнёт это беспокоить.    Это совсем не было отвращением к своему телу. Ребёнок вроде неё очень вряд-ли когда-нибудь испытал бы что-то подобное. Да и не особо она отличалась по комплекции и форме от беглецов с третьей плантации. Тем более, что они явно были не из тех, кто стал бы судить кого-то по внешности… "Хотя Юго вполне мог бы…" – подумала Эри и усмехнулась своей же мысли. И всё же, что-то было не так. Не так как раньше, не так как обычно, иначе. Разговор с той же Эммой или какой другой старшей девочкой ощущался совсем иначе чем разговор с Итель или Руло, или даже Оливией… так же и беседа с Рэем или Доном, или Нэтом, категорически отличалась от их обыденных разговоров с Ирисом. И речь идёт совсем не про тему, а про испытываемые девочкой странные ощущения. Отвратительную неловкость. Гадкое чувство.    Что уж говорить о том, когда дело касается настолько личных вещей, как, скажем, смена одежды или принятие ванны? Конечно, она не способна была чувствовать себя комфортно. Особенно если рядом была Эмма. По какой-то неясной причине, ту девочка стеснялась в разы больше, чем кого-либо иного. А уж слишком дружелюбная и заботливая, однако через чур активная девочка этого явно никак не могла заметить (хотя оно-то и ясно, ведь прошёл всего день с их знакомства) и старалась сблизить новую знакомую с остальными жильцами бункерами через какие-либо максимально смущающие Эри занятия. — Нет-нет! Я могу и сама это сделать!.. — произнесла завёрнутая в белое махровое полотенце и красная как рак девочка. Это было вчера вечером, сразу же после того как Гильда, Анна и Эмма затащили её в помещение, чем-то напоминающее склад, где среди всяческих непонятных для девочки вещей, в шкафах также можно было найти одежду, и заставили перемерять чуть ли не пол гардероба чтобы найти подобрать несколько комплектов одежды, что будут ей по размеру. Как только с этим было покончено, девочки за обе руки потащили её в ванную, аргументируя это тем, что спустя две недели, а то и больше, что она провела в лесу, просто необходимо хотя бы для собственного спокойствия принять душ. Ну и ещё потому, что от неё действительно дурно пахло, но это было вполне объяснимо, хоть только и заставляло Эри смущаться ещё больше. — Да брось! Не стоит нас так стесняться, мы же все девочки! — С лучезарной улыбкой ответила Эмма, на которой было такое же белое полотенце, как и на Эри. Так уж получилось, что старшие девочки из беглецов решили воспользоваться шансом принять ванну чуть раньше, чем у них это положено по распорядку, который они же сами и составили, а, соответственно, делать они это будут вместе с Эри. Это было вполне нормально: что на третьей, что на второй плантации Благодатного Дома дети одного пола всегда посещали душевую вместе, а часто даже и мылись в одной ванне или кабинке. Так было теплее и гораздо веселее. — Тем более, мы стараемся экономить воду. Мы пока не совсем разобрались, откуда она берётся в убежище, и поэтому стараемся не тратить слишком много… На всякий случай.    Не принимая никаких дальнейших возражений, Эмма, Гильда и Анна затолкали бедную Эри, которая не была в состоянии сопротивляться, в общую ванную, после чего стянули полотенце, которое смущённая до ужаса девочка всячески пыталась удержать на себе, и усадили в уже полную тёплой, но не слишком горячей, для того, чтобы это было некомфортно, воды ванну. Эри тут же разомлела и расслабилась. Как давно она в последний раз вообще принимала тёплый душ? Наверное, недели две назад, когда была на Золотом Пруду. В конце концов, все необходимые условия для жизни ей там были предоставлены, ведь "гостила" она не а бы где, и даже не в поселении, а в самом особняке лорда Байона. Конечно, к её спальне была присоединена личная ванная комната, что было весьма удобно… если не учитывать то, что забраться внутрь ванны и снять со стены душ было той ещё мукой, так как помещение изначально было рассчитано на демона, а не на одиннадцатилетнюю человеческую девочку.    Однако сейчас, находясь в бункере, в убежище для детей с ферм, Эри даже не могла мечтать о чем-то лучшем. Вскоре подле себя она услышала громкий плеск. Открыв глаза, девочка встретилась с двумя зелёными искрами ровно напротив себя. Вслед за Эммой и Эри в ванну, раздевшись, забрались и Анна с Гильдой. Так было тесновато, однако вполне терпимо. Ранее Эри думала, что краснеть больше ей уже просто некуда, но осознав, как близко она находится к Эмме, казалось ей раньше, недосягаемому божеству, которое и побудило её на побег, и в каком та уязвимом состоянии, девочка доказала себе обратное. Она тут же отвернулась и пробормотала что-то о том, что вода слишком горячая.    Подумать только, что трое ещё вчера незнакомых ей девочек, преспокойно без какого либо стеснения плескались с ней в ванной так, будто бы знакомы всю жизнь. Будто бы они были сёстрами. Хотя, по-сути, между собой Эмма, Анна и Гильда явно имели родственные взаимоотношения, но это было логично и очевидно. В то же время Эри хотела провалиться сквозь землю: настолько ей было неловко поднимать взгляд на Эмму. Они обе были ещё невинными детьми, так что ни о каких грязных мыслях и речи быть не могло, тем более что ни одна из девочек наверняка даже понятия пока о подобном не имели. И тем не менее, что-то подсказывало Эри, что это неправильно, и что она не имеет права вообще смотреть на Эмму, на это воплощение всего светлого, на воплощение самой жизни… а тем более на неё в таком уязвимом состоянии.    К счастью для Эри, обыденные и глупые разговоры в тот вечер уже вскоре разрядили напряжённую обстановку, хоть осадочек неловкости в девочке и остался. Даже сейчас, вспоминая об этом, она вновь слегка покраснела. И всё же, она тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли прочь, ведь она и так уже наверняка слишком долго провела в своих рассуждениях, уставившись в стену. А в то время завтрак, может, уже и остыл, или чего хуже: младшие дети потребовали добавки и старшие, посчитав, что Эри не придет, отдали её порцию им!.. Ну нет, она была слишком голодной, чтобы позволить такое. А потому на скорую руку сменив одежду, помучавшись недолго с заедавшим замочком ботинок, девочка вышла из комнаты.    Столовая уже давно была полна шумных весёлых голосов, смеха, звука звенящей посуды и скрипа стульев, на которых младшие не могли перестать ёрзать и раскачиваться. Все уже приступили к трапезе, на тарелках лежали аппетитные блины с золотистой корочкой и каким-то вареньем, а некоторые тарелки так и вовсе уже были пусты: самые шустрые позавтракали и убежали чтобы поскорее приступить к домашним делам или же играм. Эри недолго простояла у входа, неловко осматривая стол на наличие свободного места, однако вскоре её заметил Рэй и, вздохнув, пихнул сидящую рядом Эмму. Девочка вскочила от неожиданности и прикрикнула на Рэя, однако тут же заметила Эри и, улыбнувшись, помахала ей, подзывая к себе. На лице товара со второй плантации Благодатного Дома от такой "домашней" сцены тоже невольно расплылась тёплая улыбка.    Девочка всё же опаздала не так сильно, как боялась, её порция всё ещё была на месте, а дети специально заняли ей место между Доном и Анной, прямо напротив Эммы. Очень непривычно было есть в шумной столовой, среди счастливой ребятни… действительно счастливой, в отличие от детей в её доме. Она уставилась в тарелку, после перевела взгляд на чашку ароматного горячего чая. После еды в особняке демонов всё это казалось каким-то уж через чур простеньким… но от того и было приятно. Ощущение того, что её завтрак готовили люди. Обычная, человеческая еда, привычная и похожая на то, чем она питалась с самого детства. И главное, в ней не было мяса, или чего-либо, что бы его напоминало. Эри не помнила, что ела вчера, ведь была уж слишком голодна тогда, но сегодня если бы ей подали мясо, ей бы и кусок в горло не полез.    Нет, демоны не кормили её человечиной. Конечно, она была уверена, что Льюису вполне могла бы прийти в голову подобная идея, однако если что-то подобное действительно и было, по-крайней мере, о подобном не подозревала. А раз уж он не говорил ей об этом напрямую, то и бояться было нечего: демон ни разу ей не врал. Да, он не договаривал, умалчивал некоторые факты, но не врал. И если она справшивала его, то всегда отвечал честно, а про свою еду она спрашивала не раз, ведь встречала в ней много новых и ранее неизвестных ингредиентов. И тем не менее, ей было противно от любого вида мяса, ведь в голове сразу всплывали мерзкие картинки с нечаянно подсмотренного застолья демонов тем вечером, в день, когда она всё же сбежала. Приготовленная человечина на вид ничем не отличалась от свинины или телятины.    Её не самые приятные мысли прервал тяжёлый вздох в дверях столовой. От неожиданности вновь надолго отвлёкшаяся девочка чуть не выронила из рук вилку, однако недетый на неё кусочек блина всё же соскользнул и шлёпнулся в варенье. Эри неловко улыбнулась и почесала затылок, тут же хватая салфетку и принимаясь вытирать капли разлетевшегося по сторонам варенья. Оказывается, она не была последней, кто пришёл на завтрак. В дверях стоял мрачный Юго, с абсолютно нечитаемым выражением лица и мешками под глазами. Не совсем ясно было, куда он смотрел, казалось, будто взгляд его карих глаз прошивал её душу насквозь. Это заставило девочку ухмыльнуться незаметно: её слова этой ночью явно возымели эффект на мужчину. — Доброе утро. — пробурчал он перед тем как усесться во главе стола, в противоположной от старших детей стороне. Эмма как-то нервно переглянулась с Рэем: давно они уже не видели его в таком настроении. Эри могла поклясться что заметила, как взгляд рыжеволосой беглянки с подозрением скользнул на неё. Это заставило самодовольную улыбку испариться с лица. Сама не понимая за что, девочка испытала сильнейший стыд. Наверное, то был стыд за то, что она вообще могла позволить себе манипулировать чувствами травмированного человека, оказавшегося едва ли ни в подобном её положении, когда рядом с ней буквально был её пример для подражания, её символ надежды. Эмма.    Дальнейший завтрак прошёл в относительной тишине. Заметив, в каком состоянии сейчас был Юго, младшие притихли и побыстрее доели, дабы сбежать из-за стола. Очень скоро в помещении помимо Сэра и Эри остались разве что Эмма с Рэем, Гильда, Дон, Анна и Нэт, который, впрочем, тоже ретировался через несколько минут, ведь пообещал научить Алисию играть какую-то простенькую рождественскую мелодию на пианино после завтрака, и девочка уже долго стояла в дверях, ожидая его. Эри тоже уже доела, однако растягивала удовольствие от трапезы, медленно допивая свой чай и закусывая сахарным печеньем, как и Эмма, всё ожидая слов Юго. Она была уверена, что сейчас он и даст свой окончательный ответ. — После завтрака вы трое… — Мужчина зыркнул на Эмму, Рэя и Эри. Двое беглецов озадаченно посмотрели на него. — Да-да, я про вас, антенна, циклоп и вампирша. — на своё новообретённое прозвище Эри аж чаем поперхнулась, пытаясь сдержать смех. Это он её так из-за глаз прозвал? Или за то, "сколько она из него крови вытянула" во время разговора вчерашней ночью?.. — Так вот, вы трое идёте за мной за снаряжением. Не попрёмся же мы на охотничьи угодья безоружными? — вздохнул он, с какой-то корявой усмешкой, а у Эри засветились глаза. У неё получилось. Её уловка, её чёртов блеф действительно сработал! И она даже поверить в это не могла. В то, что этот отчаявшийся человек до сих пор действительно хватался за последнюю нить, способную оправдать его. — И да, завтра утром мы выдвигаемся. — Ч… Чего?! — чуть ли не закричала от неожиданности Эмма, а Эри лишь тихо хихикнула. Это не осталось незамеченным, и Эмма тут же на неё обернулась и глянула вопросительно. — Как ты его уломала?! — Эри лишь пожала плечами и забросила в рот очередное печенье, сладко облизнувшись. Сердце билось в восторге, предвкушении… но так же и страхе. Она добилась своего, и теперь уже завтра они вчетвером, возглавляемые опытным взрослым, отправятся спасать Руло и Ириса. Она сможет не только увидеть вновь тех, кого считала давно погибшими, но и загладить вину перед ними. Вину за то, что не помогла им раньше. За то, что они не сумели сбежать. — Погодите… завтра утром? Сэр, вам не кажется, что это уже через чур рано? — взволнованно поинтересовалась Гильда, даже в предыдущий раз беспокоившаяся более других. Ведь именно благодаря ней Юго, тогда ещё враждебно настроенный ко вторгнувшимся в бункер беглецам, не отвёл их на верную смерть. — Вроде они не разбирали подготовленные походные рюкзаки… — подключилась Анна, отодвигая чашку с чаем в сторону. — Но их только три!.. А на Эри следует собрать отдельный… Да и аптечки стоит перепроверить! — она вскочила из-за стола вместе с Гильдой, так же засуетившейся после весьма неожиданного заявления мужчины. Дон, кажется, только сейчас понял о чём речь, и глаза его расширились в удивлении. А Эри только вновь усмехнулась: он напомнил ей своим поведением Ириса… Однако это и заставило её затихнуть.    На плечи Эри ложилась ответственность. Ответственность за чужие жизни. За жизни дорогих ей людей, которых она получила шанс вернуть, за жизни беглецов из Благодатного Дома, за жизнь Юго и даже за жизнь демонов, жизнь Льюиса. Если они не отправятся на Золотой Пруд, Руло и Ирис погибнут. Если сейчас они всё же вернутся туда и проиграют, погибнут не только Эри с Руло и Ирисом. Погибнут также и Эмма с Рэем, которые доверились ей, решили рискнуть жизнью дабы помочь, и их проводник, которого она буквально вынудила отвести их туда. Если они вернутся и выиграют, сумеют спасти друзей Эри, то… то наверное погибнет Льюис. Да, есть шанс что они просто сбегут все вместе, но он очень мал, ведь древний демон не отпускал свою жертву просто так, и наверняка ждёт её и сторожит приманку в лице её брата и сестры.    Как ни посмотри, она всё равно принесёт смерть кому-то из дорогих ей людей… или не людей. И только за ней стоял выбор, кто это будет. Однако, если постараться, можно было обойтись и без крови: только бы вновь обвести Льюиса вокруг пальца, схватить Ириса с Руло под руки и вывести их, и пропасть бесследно всем вместе… вот только вариант такого исхода был чрезмерно мал. Наверное, меньше любого другого. Да и что-то ей подсказывало, что провести тысячелетнего демона больше так просто не выйдет, особенно учитывая что и сбежать он ей позволил намеренно. Потому что он знал, чью смерть она выберет, если дать ей сбежать. Знал, кого убьёт когда вернётся. — В любом случае, раз уж мы пришли к согласию и собираемся туда отправиться, — включился в разговор Рэй, переманивая на себя внимание, — То медлить нельзя. Всё же, будет просто бессмысленно вообще подвергать себя опасности, если мы задержимся и придём тогда, когда эти дети будут уже мертвы. Тем более… — он вздохнул тяжело, переводя взгляд на Эри. — Что-то мне не верится в то, что тот демон действительно просто отпустил тебя и даже не отправил за тобой слежку, явно предполагая, что тебе есть куда бежать. Тем более, этот Золотой Пруд так же находится на территории, созданной изначально Минервой. Следовательно, им должно быть известно про существование бункеров… — Рэй прав. Я не собираюсь больше ждать. — Эри поднялась из-за стола, оглядывая всех присутствующих по очереди. — Я совершенно не настаиваю на том, чтобы Эмма и Рэй шли с нами. Даже наоборот, думаю, безопаснее для всех было бы если бы я вернулась туда только в сопровождении Ю… — она осеклась, едва ли не назвав имя мужчины вслух, — Сэра. — на её слова Эмма неодобрительно покачала головой. — Но я прекрасно понимаю, что вы нас так не отпустите. — она усмехнулась, а Рэй хмыкнул в ответ. — Я не думаю, что у нас есть много времени. Прошло уже около двух недель с того момента, как я сбежала. Если путь обратно займёт столько же времени, то выйдет, что я отсутвовала месяц. Это как-то уж очень долговато, и демоны явно предположат, что я либо умерла, либо возвращаться не планирую. А значит никто "сохранять" Руло и Ириса не будет. А хуже того, если за мной кого-то отправят. — Если больше возражений нет, то мне нужно вам троим кое что показать перед тем, как вы пойдёте собирать походные рюкзаки. — напряжённо произнёс Юго, которому весьма не нравились разговоры об обнаружении демонами бункера. Вот только Льюиса им здесь не хватало: его собачки было вполне достаточно. — Не беспокойтесь, Сэр, мы всё сами вам подготовим! — Ответила с явным энтузиазмом Гильда, взволнованно что-то пересчитывая в голове. Она схватила Анну, так же покончившую с завтраком, за руку и унеслась с ней вон из столовой, оставляя грязную посуду на жалобно вздохнувшего Дона. Однако что ему ещё делать? Такой была их самостоятельная жизнь! Хотя, это совершенно не означало, что он не мог перехватить себе на помощь парочку младших братьев… Мальчик хитро ухмыльнулся и отправился убирать со стола, в мыслях надеясь на то, что какой-нибудь сладкоежка заглянёт всё же на кухню в надежде украсть остатки печенья: вот тогда-то Дон его и схватит!..    Словом, минут через пятнадцать двое беглецов и Эри неловко стояли дальней части столовой, около пианино, которых в убежище было два, второе находилось в "комнате отдыха": там и заседали сейчас Нэт с Алисией. В то же время сэр забрался на бедный музыкальный инструмент, подошвой обуви царапая лакированную поверхность, и теперь возился с его крышкой с помощью какой-то палки. Эри в недоразумении хлопала глазами, слушая как мужчина недовольно пыхтел и причитал. Она обернулась на Эмму. Девочка сама не понимала, чего именно ожидала, однако в тот же момент рыжеволосая беглянка так же обернулась на неё и их взгляды пересеклись. Эмма улыбнулась, и было в этой улыбке что-то странное, болезненное и понимающее, что заставило сердце Эри сжаться на секунду.    Послышался громкий скрип, однако Эри не услышала его сразу – к источнику звука она была повёрнута повреждённым ухом. Но когда Эмма повернула голову в сторону стены, у которой и возился с пианино Юго, и глаза её расширились в удивлении, девочка повернулась вслед. Неожиданно открывшийся проход в стене был явно не тем, что она ожидала. Хотя, это ведь секретное убежище Минервы… Или, как назвал его Льюис, Джеймса Ратри. Стало быть и потайных ходов здесь должна быть куча. Однако куда ведёт этот? Странная мысль пришла в голову девочке: вдруг этот проход и ведёт прямиком на Золотой Пруд? В конце концов, создатель мог объединить свои проекты системой дорог… Но тогда выходит, что Эри не было необходимости две недели трястись от холода, голода и страха? А демоны, если бы обнаружили ход, могли бы просто исподтежка забраться в бункер? Нет, звучало как полнейший идиотизм. — Чего уставились? — с усмешкой и явно слышимым в голосе превосходством и даже некоторым задором, спросил Юго, перед тем как зайти за спины детям и подтолкнуть их в сторону прохода. — Вперёд-вперёд, а то ещё проход захлопнется, пока вы будете глазеть. Я не собираюсь второй раз лезть на этот чёртов инструмент. — с этими словами мужчина сам первый направился к проходу, видимо, чтобы показать ребятам дорогу. Послышалось вновь его пыхтение, а после откуда-то снизу донеслось: — Чего вы до сих пор там стоите?! Вперёд, вниз и налево по коридору! — раздражённый голос Сэра был приглушён разделявшим их расстоянием, а потому ему пришлось кричать. Всё же, это заставило детей зашевелиться, и они, один за другим, шагнули в неизвестность, скрывающуюся за таинственным проходом.    Только ступив вперёд, Эри чуть не полетела вниз: в шаге от неё из проёма в полу спускалась длинная жестяная лестница-стремянка. Это чем-то напомнило ей секретную комнату матери. Воспоминание заставило её нервно вздрогнуть, и она чуть не соскользнула с лестницы, когда пред глазами проявилась давно знакомая картина. Девочка помотала головой, отказываясь думать об этом, и продолжила осторожно спускаться, следя за тем, чтобы не наступить на руку спускающейся под ней Эммы. Когда же ноги Эри наконец коснулись бетонного пола и она отпустила лестницу руками и обернулась, то просто пришла в изумление. Ведь ожидала она явно не того.    Перед ними простиралось огромное, широкое помещение, доверху набитое оружием. В основном, оружие было огнестрельным: разнообразные револьверы пистолеты, винтовки, дробовики, пулемёты, автоматы и все различного калибра и мощности, расставленные вдоль стен, развешенные на них или аккуратно красующиеся на пьедесталах. Однако на этом не заканчивалось снаряжение. Помимо огнестрела, здесь так же присутствовало холодное оружие: различные ножи и кинжалы; взрывные устройства в достаточном количестве (наибольшее внимание девочки привлекли световые гранаты); даже парочка луков висели в застеклённых ячейках. Как подумала про себя Эри, для полной картины здесь не хватало разве что мечей с копьями и щитами. Вот только против демонов они были бы не очень функциональны. — Выбирайте что хотите. Вам это явно понадобится. — последнее предложение мужчина добавил как-то напряжённо, но оно и понятно почему. Дети были явно благодарны его предусмотрительности: ранее ведь из оружия у них в распоряжении был разве что странный, разваливающийся на глазах, автомат Эри, в котором хорошо если осталось хотя бы пять патронов, и два самодельных лука. Напади на них с подобным вооружением разумный демон, а особенно кто-то из знати, они явно не стали бы ему серьёзными противниками. Эри, добираясь до бункера, едва ли отбивалась от диких демонов, используя этот чёртов автомат, который стащила из новой партии оружия, привезённой на Золотой Пруд, пока коробки с оружием и патронами стояли ещё на складе в особняке. Что уж говорить тогда о разумных демонах?    Более того, по какой-то неизвестной для самой себя причине, она хотела выглядеть серьёзно в глазах Льюиса когда вернётся. Она не хотела выглядеть как глупый ребёнок, который сбежал из тёплого дома, но не выдержал жизни на улице и потому вскоре прибежал обратно, чтобы просить прощения и умолять позволить остаться. Нет, она вернётся как человек, намеренный спасти своих друзей несмотря ни на что. Намеренный убить его, если он встанет на пути. С одной стороны, Эри не хотела, чтобы он думал, что она надеется на встречу с ним, даже наоборот. С другой стороны, в глубине души она понимала, что ищет его одобрения, как раньше подсознательно искала одобрения Миранды. Она хотела, чтобы демон, приютивший её на время, выходивший и не позволивший пасть духом окончательно, восхитился её решительностью, возможно почувствовал некую родительскую гордость за то семечко желания бороться, что он сам посадил, который наконец дал росток.    Она подошла к стеллажу с револьверами. Необходимо было что-то лёгкое, но мощное. Эри в оружии совсем не разбиралась, однако и просить совета не решалась. Она лишь последовала за Эммой, которая так же заинтересованно разглядывала различные варианты. Даже когда она бежала с Золотого Пруда, схватила первое, что попалось под руку, не раздумывая. Сейчас же необходимо обдумать свой окончательный выбор серьёзно и со всей осмотрительностью, ведь противниками могли стать совсем не безмозглые твари, а древние и опасные демоны-воины. Ей было необходимо что-то, что в случае необходимости сумеет пробить маску на лице демона. Что-то не слишком тяжёлое и громоздкое, ведь если она ввяжется в сражение, ей явно придётся побегать и она быстро устанет.    В конце концов выбор девочки пал на небольшой пистолет-пулемёт, сразу же привлёкший её внимание. Она тут же испытала его на мишенях, так же расставленных вдоль одной из стен. Отдача была не такой уж и сильной, особенно в сравнении с автоматом с Золотого Пруда, к которому она уже привыкла, и даже держать в руках это оружие было гораздо удобнее. Более того, выстрел был мощный засчёт скорости вылета патронов. Это явно было превосходное средство для того, чтобы разбить крепкую маску градом летящих пуль, а так же выстрелами в уязвимые части демонического тела вымотать регенерацию существа, как считала Эри. На практике она, конечно, едва ли это представляла. Другое дело, что с помощью подобного пистолета-пулемёта, в теории, трудновато было бы отбиваться от диких демонов, ведь по-хорошему их необходимо было убивать сразу же, не позволяя закричать и позвать сородичей.    К счастью для всех, Эмма и Рэй решила взять один автомат, который с подобной задачей справится гораздо лучше, на двоих, ведь нести его было достаточно тяжело. Однако Эмма так же прихватила небольшой четырёхствольный многофункциональный пистолет. Они с Эри долго рассматривали его вместе, пока Рэй выбирал оружие помощнее у того стенда, с которого в итоге снял автомат. Этот пистолет, который приметила рыжеволосая беглянка, мог стрелять четырьмя видами патронов: световыми, дымовыми, сетью, а так же обычными. Магазин у него был не особо объемный: можно было зарядить лишь по две пули каждого вида. Однако как отвлекающий манёвр в случае чего подобное оружие пригодиться вполне могло. Даже Рэй, что показалось Эри весьма неожиданным, одобрил выбор своей сестры, чем вызвал тёплую улыбку на её лице. Это, по какой-то причине, заставило широко улыбнуться в ответ и Эри.    Выкарабкиваться из тайного хранилища было гораздо тяжелее, чем спускаться: помимо того что хоть оружие, ей выбранное, не было особо тяжёлым, всё же его вес был ощутим, старая тупая боль в кисти вновь возобновилась и потому в руке неприятно тянуло. Более того, кроме пистолета-пулемёта она захватила так же несколько магазинов с патронами и пару световых гранат. Однако вскоре все трое ребят выбрались обратно в столовую и дождались, как из тёмного прохода вслед за ними выйдет и Юго. Тот прихватил с собой какую-то винтовку. Эри вспомнила, что тоже рассматривала её как вариант, однако для неё это оружие было уж слишком тяжёлым. Потому она могла только посочувствовать мужчине, которому придётся путешествовать с этим. Однако, ему наверняка всё же было гораздо легче, чем было бы ей, думала Эри.    Она улыбалась. Как ни странно, она улыбалась, несмотря на все сомнения, сжавшие её сердце в тиски. Её настроение было приподнято, наверняка из-за того, что Эмма и Рэй выглядели уверенно и решительно. Вместе с ними набиралась этой решительности и она. Способствовала этому, наверное, и своеобразная победа в сражении с сэром Юго, если это можно было так сказать. Он реагировал на неё с некоторой неприязнью, причём в открытую, однако только она понимала настоящую причину подобного его отношения к ней, в то время как другие жители бункера, если и заметили, то наверняка считали, что глубоко травмированный, и от того недоверчивый, мужчина просто не успел ещё к ней привыкнуть. Её это смешило. Её смешило то, как человек, испытывающий к ней не самые дружеские и тёплые чувства, вынужден помогать ей из-за условий, которые Эри ему продиктовала.    Однако, её хорошее настроение совершенно не означало, что её душевные терзания успокоились. Ей придётся убить. Ей снова придётся убить. Разница была лишь в выборе: кого. Себя, демона или друзей. Одно её решение поставило в опасность больше семи жизней. Один спасательный поход на Золотой Пруд мог принести ей как и счастье и, наконец-то, прощение и покой, так и ещё больше горе, отчаяние, ненависть… и смерть. Она могла идти на смерть. Но собственная смерть, хоть и пугала девочку, всё же не была самым огромным её страхом. Больше всего она боялась увидеть окровавленные и изуродованные тела зависимых от её решения людей, которые по совершенно разным причинам решили за ней последовать. Юго, Рэй, Ирис и Руло… и Эмма. Странно, но смерть Эммы казалась чем-то наиболее недостижимым и болезненным. Как будто солнце на небе погаснет раз и навсегда. — Эмма! Эмма, Рэй, Сэр! Тут… — В кухню вдруг влетел, запыхавшись, Дон, а вслед за ним зашёл и Нэт, прикрывая дверь. Стоило старшему мальчику заметить компанию, которая только вышла из секретного прохода, как он тут же закричал им. Эри с подозрением склонила голову на бок. Мальчики выглядели так, будто долго уже не могли найти кого-нибудь ответственного. Странно, ведь Дон должен был заметить проход в стене когда выходил из кухни. Однако не это было сейчас важно. Когда Эри увидела что, а точнее кого, держал на расстоянии вытянутых рук Нэт, брезгливо отворачивая лицо в сторону от лапок, желающих с ним поиграть, она побледнела. — Тут… В общем, мы с Нэтом выбрались наверх в лес за орехами, и тут эта штука… подобралась к убежищу. Он будто домашний! — Это… Оно наверное какого-то демона… — Нэт старался держать сиреневого зверёныша, упорно пытающегося потрогать его нос лапкой, подальше от лица. — Но он вообще не хотел уходить! Серьёзно, просто сидит у люка в убежище и пищит ещё так противно… мы его еле заткнули! — Он прошёл впрёд, вытягивая существо ещё дальше, показывая его ребятам. Эри заметила, как дёрнулся Юго, резко оборачиваясь на неё. Да, он точно помнил его. В то же время Эмма сказала что-то вроде "Какой миленький!", и подошла поближе чтобы почесать его по поставленному животику. Зверёнок удовлетворённо заурчал. Однако вскоре он заметил Эри и призывно замяукал. — Парвус?.. — Она забрала его из рук Нэта. Тут же все уставились на девочку: откуда она могла знать имя неизвестного животного в забавной шляпке и ошейнике, явно домашнего питомца демона? — Что ты здесь делаешь?.. Почему?.. — Она прижала его к себе, и Парвус издал приветственное "Ки-ки!", расслабляясь в руках уже знакомого ей человечка, рядом с которым он засыпал и просыпался уже не один раз. Сама же Эри никак не могла понять, почему тот увязался за ней. Почему не не показывался на глаза в лесу… Или что хуже: один ли он здесь вообще? Или его хозяин тоже где-то поблизости? По выражению лица Юго девочка догадалась, что того мучал всё тот же вопрос.    Рука Эри, почёсывающая шерсть за ушком Парвуса, случайно наткнулась на ошейник из приятной на ощупь кожи, и она пробежалась по нему пальцами, останавливаясь на странной выпуклости сбоку. Странно, но ей казалось, что Парвус не носил ошейник. Она подняла его повыше и раздвинула мягкую сиреневую шёрстку, чтобы взглянуть на подозрительный объект на его ошейнике. И тут же глаза девочки расширились от шока и страха, от понимания. Руки задрожали и она едва ли не выронила зверёныша на пол. На ошейнике был небольшой прозрачный светодиод, в данную секунду мигающий ярко красным. Девочка сглотнула и обернулась на Рэя, Эмму и Юго, в выжидании уставившихся на неё. Эри сама не заметила, как на глазах от страха выступили слёзы. — На Парвусе… на его ошейнике… я думаю, на нём жучок.