Привкус горечи

Говорят, что человеку изначально предначертан путь, по которому тот идет всю жизнь. Существует ли он или людям легче жить с верою, что все их невзгоды и падения лишь воля судьбы? Что неудачи - что-то предписанное сверху, и мы не можем это никак изменить? Вопрос остается открытым, но если Эстелла когда-нибудь задумается над ним, будучи уже взрослой, то точно решит, что судьба-злодейка все таки есть, иначе как объяснить тот путь, по которому она двигалась всю жизнь? Эстелла Флоретсен не считала себя тем, кто остер на язык. Она была прямолинейна, когда дело касалось вещей, которые находили хоть какой-то отклик в душе, но поддевать людей просто так было не в ее воспитании. Поэтому девушка со скрежетом в зубах принимала своих новых одноклассников, у некоторых из которых, совсем отсутствовало чувство такта. Иначе как понять то, что Джози Пай могла без причины высказаться по поводу «Мертвецкой бледности бывшей богачки». Или Руби в очередной раз заплачет и начнет тыкать пальцем в сторону ее предмета воздыхания - Гилберта Блайта, с которым смела идти противная новенькая.. И, о нет! Она еще смела поддерживать с ним диалог, изредка показывая на своем лице что-то наподобие улыбки. Однако, в Эстелле был один огромный минус, который все окружающие отлично замечали и складывали о ней более негативное мнение. Она была скупа на эмоции, особенно положительные, особенно в сторону своих новых «друзей», которых так называла мама. Волновали ли брюнетку взаимоотношения с этими самыми «друзьями»? Может слегка. Поэтому, стоя на пороге дома, девушка лишь сильнее схватилась за плетенную ручку корзинки, и пошла в школу грызть гранит науки, который, на удивление, давался ей не совсем легко. А вот и еще одна причина не любить то место, куда Флоретсен сейчас держала путь. Переезд и вечный стресс просто не давали девушке сосредоточиться на чем-то дольше пяти минут, из-за чего успеваемость стала не намного, но ниже. Эстеллу это не устраивало. Очень не устраивало.. Снова витая в своих мыслях Флоретсен не заметила подошедшего к ней человека, который, к слову выглядел слегка озадаченным, ведь брюнетка была отстраненной и никак не отреагировала на его приветствия. — Привет?.. — Неуверенно повторил Гилберт, на что девочка перевела на него удивленный взгляд, а после оглянулась назад и громко выдохнула, когда поняла, что вновь задумалась. — Привет, Блайт. Извини, я просто задумалась. — Она перевела на него уставший взгляд. — Почему у тебя такая хорошая учеба? — Выпытывающий взгляд заставил парня усмехнуться. — Ну.. я слушаю мистера Филлипса на уроках? — В приятном голосе проскальзывали озорные ноты. Юноша, который на уроках поглядывал на новую одноклассницу, отлично заметил ее рассеянность. — Ты прав. Почему я задаю этот вопрос тебе, если должна задать его самой себе? — Эстелла нахмурила брови и ускорила шаг. Среди крон деревьев была видна школа. — Я совсем перестала слушать мистера-я-всегда-прав, вот мои оценки и съехали.. вниз — Привычка называть так учителя появилась у Флоретсен совсем недавно, в первый школьный день. Гилберт Блайт наблюдал за несвойственно активной Эстеллой и посмеивался, когда та сильнее хмурилась, изредка кидая на него гневные взгляды. И в чем тот провинился? Больше по пути в школу они не разговаривали. ******************** Эстелла снова пыталась сосредоточится на словах мистера Филлипса или хотя бы выглядеть заинтересованной в его уроке. Мысли путались и завивались в узелки, отчего хотелось биться об деревянную поверхность стола. Надоело! — Все в порядке? — Спросил сосед по парте, милый русоволосый мальчик – Коул Маккензи. Он нравился Эстелле, ведь никогда не надоедал ей общением, большую часть времени молча рисуя. А когда та заводила диалог, то мог его поддержать. Они не навязывались друг другу, что очень радовало. — Да. Просто устала. Наверное. — Односложный ответ и попытка выдавить что-то наподобие улыбки. На удивление Маккензи действительно вызывал у нее хорошие чувства, с ним девушка чувствовала себя комфортно, парень был неплохим. Рисовал что-то в своем потрепанном альбоме и не обращал внимание на бубнящую что-то себе под нос девушку. По крайней мере так было те пару недель, которые они делят парту на двоих. Осторожно сдув упавшую на лицо прядь, девочка уставилась на кудрявую макушку, сидящую перед ней, и продолжила вслушиваться в слова учителя, который весьма нудно объяснял алгоритм решения задач. Спасительный звонок стал настоящим чудом, и Эстелла в который раз порадовалась, что бывший преподаватель по математике требовал от них сверх учебной программы, отчего тема усваивалась на удивление легко. — Пообедаем? — Послышался мягкий голос, принадлежавший Диане. На лице Флоретсен отразилась крайняя степень неприязни, ведь предложение было адресовано явно не ней. Энн, стоявшая рядом с подругой виновато глянула на девочку и одними губами произнесла «Прости». Эстелле не хотелось никак на это реагировать. Отношения с женской половиной класса сразу не сложились, хоть Диана и ее рыжая приятельница были довольно приятными. Были они такими только тогда, когда им удавалось идти вместе по пути домой. При других девочках они старались лишний раз не смотреть на нее. И даже сейчас Барри обратила все свое внимание на Маккензи, что украдкой взглянул на соседку, но принял приглашение на обед. В носу Эстеллы неприятно защипало, но прогибаться под одноклассниками и тем более показывать слезы, она не собиралась. Отношения были натянуты, Флоретсен была правдолюбом и не собиралась давать себя в обиду. Также как и не собиралась потыкать нахальным девочкам, которые с чего-то решили, что могут решать, с кем ей общаться, а с кем нет. Но все же она не могла понять, почему это смогло стать причиной так ее не любить, ведь они совсем ее не знали. Не догадывались о том, что девочка была доброй по отношению к другим и не давала слабых в обиду. Она очень любила животных и отлично пела, а также совершенно не хотела наживать себе недругов в лице новых одноклассников. Но показывать из себя ту, кем она не являлась тоже не собиралась. Когда в глазах скопились непрошеные слезы, а подбородок задрожал от обиды, девушку окликнули. Гилберт Блайт стал ее спасением. Он улыбнулся ей такой улыбкой, на которую был способен только он, и предложил пойти пообедать на улицу. Эстелла улыбнулась ему в ответ и охотно закивала. Вся влага тут же испарилась, а внутри будто загорелась свеча, что согревала душу девочки слабым огнем. Когда те сели около одного из лохматых деревьев, то непривыкшая есть в одиночестве девушка призналась. — Я совсем ничего не взяла с собой для тебя, но у меня есть булочка. — Девочка разломила ее на две части и протянула одну из них Гилберту. Меньший из кусочков та взяла себе, а потом снова полезла в корзинку и достала оттуда маленькую стеклянную баночку джема. — Будешь? Гилберт согласно кивнул и протянул девушке багряное большое яблоко. Сиделка, ухаживающая за отцом изредка готовила выпечку, но в основном это был хлеб и похлебка. Эстелла, настроение которой заметно улучшилось, с удовольствием поспешила насладиться сладкой мякотью фрукта. — Все в порядке? Я понимаю, что это не мое дело, но в классе ты выглядела грустной? — Гилберт сам не знал, почему вид Флоретсен вызвал в нем желание хоть как-то ей помочь. Она казалась тому излишне необщительной по отношению к другим. Хотя Гилберт всеми силами старался с ней подружиться Он даже несколько раз выходил в школу пораньше, чтобы их пути с новенькой пересеклись, тогда юноша заводил диалог о чем-то нейтральном, а девушка изредка отвечала, позволяя говорить Блайту, для которого это было чем-то новым. Эстелла Флоретсен была ему интересна, вот почему он подорвался и предложил ей пообедать с ним. Однако, он сам это не осознавал. — Слушай, Гилберт, я действительно очень сильно благодарна тебе за то, что ты сделал для меня, но тебе не нужно казаться быть дружелюбным. Я пойму, если мой вид был настолько несчастным, что ты решил.. — Я не пытаюсь казаться дружелюбным, Эстелла. Что, если я действительно хочу знать все ли у тебя в порядке? — Наклонив голову и слегка прищурившись Гилберт говорил абсолютно честно. Девочка выпучила и без того большие глаза и слегка приоткрыла рот, не зная что ответить. Гилберту Блайту, который знал ее от силы несколько недель, действительно было не все равно? Такое умозаключение заставило лицо Флоретсен разгладится от напряжения и опустить глаза в траву оттого, что к лицу резко прилила кровь. Ей стало стыдно за то, как она была груба с юношей, подозревая его в неискренности. Брюнет, наблюдавший за реакцией девочки, улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки. — Прости. — Эстелла подняла взгляд на брюнета. — Я не должна была так говорить. Просто мне непривычно, что кто-то из окружающих добр ко мне. — Без утайки продолжила она. — Ничего, я думаю, что вскоре ты наладишь со всеми отношения, они не такие плохие, какими могут казаться. Может тебе просто стоит быть немного дружелюбней? ******************** Фраза, сказанная юношей, заставила Естеллу глубоко задуматься. Даже Линда, наблюдавшая за дочерью поинтересовалась, все ли у той в порядке. Эстелла была не в порядке. Её одолевали мысли. Противоречия терзали девочку, но сделать выбор все же пришлось. Может она действительно была слишком критична к новым одноклассникам? Причиной плохого отношения к себе была сама девочка? Именно поэтому Эстелла ловила на себе удивленные взгляды одноклассников, когда поздоровалась с ними после того как зашла в класс. Такое простой жест дружелюбия был воспринят большинством как нечто неожиданно, чем оно, на самом деле и являлось. Однако, кто-то даже поприветствовал ее в ответ. Слегка смущаясь она прошла к парте, замечая одобрительный взгляд Блайта и заинтересованный Маккензи. — Прошу, Коул, не смотри на меня так. Я начинаю думать, что это было плохой идеей. — Устало прошептала Эстелла. На что юноша усмехнулся, но ничего не ответил, продолжая рисовать чей-то портрет на бархатных плотных листах. Флоретсен удивила ребят еще больше, когда угостила всех печеньем с крошками шоколада. Шоколад был огромной редкость для тех краев, даже Флоретсен пробовала его всего несколько раз. Поэтому глава семейства очень удивился, когда поздно вечером увидел дочь, которая тратила незначительные запасы шоколада, как потом оказалось, на угощения для одноклассников. Оливер был не против. — Решила, что сможешь подкупить нас своим печеньем? — Неуверенно проговорила Пай, когда Эстелла протянула печенье ей. Правило номер 1 – Не меняйся чтобы кому-то понравится. — Не думай, что я пытаюсь понравится вам, просто решила, что вам было бы приятно получить угощение. Особенно от обедневшей злюки-новенькой — На симпатичном лице Флоретсен отразилась легкая улыбка и она положила печенье на парту рядом с блондинкой. — Спасибо тебе. — Встряла Диана Барри, сменив девушку оценивающим взглядом, но улыбнулась. — Пообедаешь с нами? — С удовольствием. У меня как раз есть ягодные корзинки. — Другие девочки переглянулись, но ничего не сказали. Заведя легкий диалог ни о чем ребята перекидывались фразами, обедая все вместе, даже мальчики сегодня присоединились, а представительницы женского пола им на это ничего не ответили. Мистер Филлипс и сам любил отдохнуть за чашечкой чая, после того как несколько уроков терпел детей и пытался объяснить им тему. Поэтому перерыв, когда ребята могли поесть была значительно больше, и в среднем занимала около получаса, что очень радовало уставшие умы. Компания из пятнадцати человек сидела в кругу и задавала друг другу интересующие их вопросы. Изредка были всплески смеха, когда кто-то из них удачно шутил. Эстелла сидела, зажатая с двух сторон Энн Ширли Катберт и Джейн Эндрюс, которые без какой-либо неприязни поддерживали с ней диалог. Флоретсен и сама на удивление была разговорчива. Но идиллии было не суждено продержаться долго. — Диана, я слышала, что тебе подарили новое платье? Это правда? — Руби стеснительно хлопала глазами, изредка поглядывая на Гилберта, который сидел по правую руку от нее. — Да.. — Неуверенно отозвалась Барри — Тебе дарят их каждый год! — Воскликнула Гиллис, но тут же стушевалась, стыдясь такого резкого выражения чувств. — Кто-то может себе это позволить, Руби. — Отозвалась Пай. — Наша новенькая, например. — Джози усмехнулась. — Ну или раньше могла. — Зато она красотка. Кстати, Энн, каково быть из двух новеньких уродкой? — Посмеялся Билли Эндрюс, подмигнув брюнетке. Все резко замолчали, а Катберт вытянулась словно струна и беспомощно за озиралась по сторонам. Энн доставалось гораздо сильнее, Флоретсен, в отличии от нее, нечего не говорили. Язвительные обязательства нередко проскакивали в адрес рыжей, но горечь обиды быстро сменялась свойственным для нее добродушием. Эстелла закрыла глаза и поджала губы, напоминая себе, что она пыталась быть дружелюбной. Однако что-либо сказать ей не дали. — Всегда знала, что в семье не без урода. — Хмыкнула Джейн и обратилась к Энн. — Не слушай этого идиота. Рыжая девчонка неуверенно кивнула. — Да я разве не правду говорю?!! Посмотри на нее! — Вскочил Эндрюс, тыча в Энн пальцем. — Билли, хватит. Мы засиделись, скоро начнется урок. — Прервав гневную тираду одноклассника, Гилберт Блайт встал и пошел к парте. За ним последовали остальные. Настроение было испорчено. ********* Такие люди, как Билли Эндрюс всегда вызывали в Эстелле самые негативные эмоции. «Как можно быть настолько глупыши и невоспитанным? Мы же не пещерные люди, чтобы так себя вести, хотя почему я их так оскорбляю.» Думала девочка, шагая по тропинке, ведущей к дому. Сзади неспешно плелся Блайт, а вдалеке виднелся дом. — Я была грустной потому что чувствую себя одинокой. — Гилберт догнал девушку и теперь шел по правую руку от нее. — Мне было так тяжело расставаться с друзьями, а тут у меня их вовсе нет. Я даже ни с кем толком не общаюсь кроме тебя. — Слегка замедлив шаг продолжила девочка. — Не знаю, почему сейчас иду и все рассказываю тебе, но мне действительно не хватает кого-то рядом. Вчера я думала, чем заслужила такое обращение к себе, но твои слова открыли мне глаза, спасибо. — Слегка повернув голову Флоретсен наткнулась на задумчивый взгляд соседа. — Я могу быть твоим другом. — Спустя пару секунд произнес он. — Девочка застыла на места, напротив остановился Блайт. — Я спешу сказать, что бываю ужасной занудой, а также злюсь иногда. Точно не передумаешь? — Улыбка озарила девичье лицо. — Не передумаю. — Кивнул Гилберт. — Тогда друзья? — Эстеллы, но уже тише прежнего. Приятный смех юноши вызвал у Эстеллы прилив счастья, она засмеялась в ответ. — Друзья.. — Повторяя слово, Эстелла будто пробовала его на вкус. Обычная формальность, не дающее ничего кроме как названия «друг». Но внутри что-то теплилось от осознания, что она теперь не одна. Гилберт Блайт стал ее спасением.