Паучья Королева

      Прошло три недели пребывания Арошни в этом мире.       Три недели...       Одно из самых важных достижений, которое получила Арошни от передела власти в Баэнноквардене был именно факт ощущения течения времени вокруг нее. Странно, но раньше она, видимо, просто не задумывалась об этом, даже применяя в своих рассчетах. И в старых воспоминаниях было лишь слово “время”, но не было никаких намеков на то, что это такое. И только в ожидании реакции Врага на затеянный ею переполох она постигла для себя эту концепцию. Постигла - и сразу начала применять в своих рассуждениях. Но только для того, чтобы немедленно упереться в совершенно невозможную ситуацию.       Итак, до ближайшего от Баэнноквардена города дроу было минимум два дня пути. Это она выяснила из хранящихся в торговой гильдии документов еще когда готовила передел власти. Войско соседнего города должно было опоздать к основному пиршеству, иначе бы или город пал, или Дома-жертвы недостаточно ослабли бы. Ни то, ни другое Арошни не устраивало. По исследованным после всего произошедшего записям, она выяснила, что на сборы армии и поход ушло пять дней. Собственно, по ее собственным наблюдениям, именно столько заняла и вся устроенная ею революция.       ПЯТЬ ДНЕЙ!       А сколько прошло времени в мире за пределами того скопления городов дроу, что другие разумные именовали их государством?       Ответ: шесть часов!       ШЕСТЬ ЧАСОВ!       Прежде всего это совершенно невероятное несоответствие означало, что доверять местным архивным записям попросту невозможно. Нет, они вряд ли лгут по фактам, вот только временные рамки ставят ложные. А почему? Да потому, что время в данном мире может течь с разной скоростью. И с чем это связано - неясно. Здесь, под землей, легко было ошибиться, так как конкретных временных ориентиров попросту не существовало. Дроу отмеряли время разнообразными часами, которые зависели от локальных объектов. Те же песочные часы, широко применяемые, отмеряли интервалы, но верно ли? То же можно было сказать и про магические часы.       А вот на поверхности были глобальные объекты. Например, солнце. Восход происходит раз в сутки, и пусть интервал, именуемый светлым временем суток, зависит от времени года и местоположения в данном мире, однако не особо отличается. К тому же в тропиках времена года малозаметны, как и разница в продолжительности светлого времени - дня, иначе говоря. То есть, сутки там можно измерить достаточно точно. И именно по этим наблюдениям, сделанным в одной из захудалых наземных конгломераций дроу, Арошни и убедилась окончательно, что со временными интервалами ее водят за нос. Причем это нельзя было списать на деятельность Врага — это было, скорее, законом данного мира: течение времени для разных событий идет по-разному. Особенно сильно это оказалось заметно на том, с какой скоростью Дома Баэнноквардена восполнили свои потери. Ладно, строительство можно было списать на магию. Однако восполнение численности просто так не спишешь. Официально, на то, чтобы выносить и родить ребенка у дроу уходило знакомый ей срок - девять месяцев. Взрослым дроу считался, когда был в состоянии зачать или родить здорового ребенка, бред про взятую первую жизнь или что-то в этом роде Арошни проигнорировала, тот факт, что женщины были способны к зачатию в очень юном возрасте тоже (здоровыми их дети точно не получались). Не приняла она всерьез и срок обучения в основных институтах. Да, официальные ритуалы и все такое — вот только уже там дроу вели вполне себе взрослую жизнь со всеми ее опасностями и спрос с них был уже такой же. Да и не важно все это было. Куда важнее было то, что у нее на глазах недавние подростки превратились во вполне взрослых девушек и юношей, пополнив собою силы каждого из Домов. За три недели! Это при том, что взрослеть дроу до такого возраста должны были примерно 20-30 лет. Даже если отбросить тот факт, что они уже были в возрасте лет 10-15 - еще столько же. Но ведь не за три недели же! А этот срок Арошни просчитала по восходам солнца на поверхности, а не по местным часам. Затем она придирчиво посмотрела, везде ли наблюдается такое в рамках ее поселений, и получила ответ - да, везде.       Магия Жизни? Кое в чем на нее можно было опереться. Однако, дроу не слишком-то любили ее, предпочитая нечто более смертоносное. Короче, ускорение она могла дать, но не такое сильное.       Действия врага? Не похоже.       Недолгие наблюдения дали, пожалуй, наихудший ответ: это был закон данного мира.       Впрочем, почему не Враг? Если он над богами, если он установил правила для нее, то почему бы ему не установить и правила для простых обитателей этого мира? Они просто им следуют, не задумываясь о несоответствиях. Это Арошни здесь чужая, а не они. Это ей кажется все ненормальным, а не им.       Но если ее Враг супербог, то как можно ему противостоять?       Впрочем, этот вопрос стоило отложить. Для его решения не хватало наблюдений.       Второй важный вывод был получен при осмыслении факта ее неудачи. Удалось его получить, осмысливая заодно наблюдения за миром в целом, хотя бы по записям в архивах и текущей разведке.       Итак, она просто-напросто сыграла на недостаточно высоком уровне!       Уверенная в том, что Догмы — это ее предел (не просто так же они введены), и что за их нарушение даже в мелочах последует ответная реакция, она их в мелочах и нарушила. Предполагалось, что это, с одной стороны, проявит Врага, а с другой, он не будет слишком агрессивен, чтобы угрожать ей самой. Удар наносился в самую стабильную и давно не менявшуюся часть социума дроу. Ведь не просто так в том хаосе, что оно из себя представляет, первые семь Домов были столь неизменны? Легко было предположить, что без внешнего воздействия, помимо Ллос, тут не обошлось. И именно это было ошибкой: обошлось, как ни странно. Так же, как и обходилось в подобных конгломератах, находившихся под руководством других богов. И вот они уже были на порядок стабильнее. То есть, надо было устраивать революцию не в отдельно взятом городе, а в целой стране, стремясь ее ослабить настолько, чтобы хотя бы создать угрозу внешнего уничтожения. Вот тогда происходило вмешательство извне. И пусть даты событий теперь в глазах Арошни были стопроцентно ложными, но сами факты событий - нет. В результате получалось, что в этом мире регулярно шли крестовые походы последователей одного бога против другого, их главные полисы и выдерживали осады, и разграблялись. Но...       Арошни отбросила в сторону всевозможные налеты орд кочевников и орков, а также походы Халифата - все эти действия были банальным грабежом, и уничтожать ничего изначально не собирались. Отставила она в сторону и действия дроу. “Судьба дроу - завоевать всех!” - ага, как же, при том, что самих дроу на порядки меньше количественно, чем их врагов! Тут будь ты стократ умелее, свирепее и целеустремленнее - все равно мясом закидают, и никакие боевые рабы не помогут. Так что походы последователей Ллос тоже можно было отнести к грабежам. Затем Арошни убрала неудачные походы. Затем убрала те, что были объявлены удачными, но не уничтожали вражеское государство.       И не осталось вообще ничего!       Это несмотря на то, что крупные государственные образования в этом мире враждовали между собою похлеще Благородных Домов в ее городах, где атака, не уничтожившая чужой Дом, не считается успешной!       Причин неудач было много разных, но результат - один и тот же! Например, почему нашествие Конклава Некромантов в Империю Грифона не уничтожило ее? Ведь те шли именно уничтожать, и преуспели в этом! Пала даже столица, четыре пятых земель империи лежали в руинах, по которым бродили орды нежити...       А потом нежить просто ушла восвояси.       По идее, если не желаешь занимать разоренные земли, достаточно просто время от времени делать туда набеги, уничтожать выживших. Однако, проходит всего сто лет, и восставшая из праха Империя Грифона успешно отражает один из величайших - согласно летописям - демонических прорывов в известной истории! Не она одна: Великий Лес помог, да и не только он, там даже орки понаемничали немалыми силами. Но подмога подмогой, а основная роль принадлежала именно имперцам. То есть, империя восстановилась, и ей никто в этом не мешал!       Ладно, учтем явную мистификацию летописей, учтем обнаруженную странность со временем. Но даже если это отбросить, то все равно не сходится. Последний крупный крестовый поход Империи Грифона против Некромантов, уничтожил весь их Конклав! И даже начал чистить Владения Войпа, воссоздавая на них жизнь! Страна некромантов и их созданий, казалось, была обречена. И что же дальше? А дальше был поход орды Великой Степи на столицу Империи, тем приходится отозвать войска, и некроманты “оживают” в пределах своих старых границ. Снова собирается Конклав из новых его участников, и все восстанавливается. Разве что, именно тогда формируется Кровавый Предтеча - квазибог вампиров - а сами кровососы отделяются от некроконклава и даже начинают с ним вражду. Но вот набег орды отбит. Тут бы некромантов с вампирами и добить, силы еще оставались. Однако про них словно бы вообще забыли. В результате единственное, что случилось от этого крестового похода — это отделение вампиров от некроконклава.       Как будто именно для этого все и задумывалось!       В истории этого мира были уничтоженные страны и забытые боги. Однако, если все это и случалось, то когда-то настолько давно, что их названия и в летописях не сохранились. А в остальном все было больше похоже не на смертельную вражду, а на мелкие междусобойчки Домов из третьего десятка, затеянные с целью грабежа соседа.       Из этого можно было сделать простой вывод: чтобы Враг обратил на ее действия хоть какое-то внимание, требовалось действовать на уровне государственных образований, а не отдельных их частей! По собственному опыту Арошни уже поняла, что в такой ситуации вести себя нестандартно в мелочах ей разрешат. А вот дадут ли делать какие-то глобальные изменения - не факт.       Но даже там надо было действовать и продумывать все аккуратнее. Например, с лидерством Домов в Баэнноквардене она явно напортачила. Все дело было в ее личных пристрастиях. Ну вот не понравился ей Дом некромантов из-за Киарансали. Ага, а на то, что Рилайнгим готовые последователи бога Ваэррона, она как-то внимания не обратила. Ну да ладно, этот сынок прежней богини всегда был под каблуком. Но Кладдервс-то и вовсе ближе всего по поведению к Эйлистри, дочери Ллос и главной противницы ее идей! Куда она вообще смотрела в тот момент?! Зато Килррет уничтожила! Значит, дело было в некромантах и личных пристрастиях, а не в конкуренции. А ведь поток Веры после ее выходки ощутимо ослаб - Дома Орлайдуис больше не было. Заодно пали несколько связанных с ним домов в других городах и конгломератах.       В следующий раз надо быть поаккуратнее, планируя перестановки.       Вообще, как обстоят дела в этом мире у дроу с божествами?       Да, таковы были: Селветарм, Гуанадоор, Киарансали, Ваэррон, Эйлистри? Но вот где они, почему она про них знает, но не может найти - Арошни не понимала? Найти их верующих - пожалуйста! В ее собственных городах многие мужчины поклонялись Селветарму. Ага, а их силы шли напрямую к ней! Похоже, налицо был еще один фальшивый бог. Про Гуанадоора была только запись в исторических хрониках - этот идиот как-то взял и сожрал всех своих подданных. Арошни, вспомнив свой голод от недостатка Веры, была уверена, что на этом история данного бога и завершилась. Но остальная троица: Киарансали, Ваэррон и Эйлистри - своих последователей имела! И если с мстительной некроманткой Киарансали-Ревенансер у Ллос отношения напоминали пару сварливых соседок, если Ваэррона Ллос откровенно презирала за его двуличие, то Эйлистри... О, дочурка смогла напакостить матери, как никто другой! И продолжала заниматься этим. Проводить промывку мозгов дроу, убирая их из-под власти своей матери - каково? Причем сама доктрина Эйлистри была направлена не столько на ее собственное усиление, сколько на ослабление дроу, как расы. Конечно, Ллос такое не нравилось. Арошни не являлась Ллос, но все равно не слишком была довольна перспективами вражды с другими богами дроу. Правда, те были слабее, а значит, пригодны для использования в своих целях. И лишь Эйлистри-паразитка вызывала у нее неприязнь. Позволять кому-то портить свой инструмент воздействия на мир, отщипывая от него кусочки, как это делали ее жрицы, она не собиралась.       Однако, проблема оставались нерешенной: последователи были, а богов не было. Вера от их молитв словно вообще не появлялась. По крайней мере в случае с Киарансали и Ваэрроном все было именно так, Арошни даже ненадолго превращала своих жриц в аватары, и внимательно наблюдала за захваченными в плен последователями иных богов дроу. Но только в каком-то захудалом Доме пленная жрица Эйлистри выдала что-то похожее на поток Веры, который также канул в небытие, словно ее богини не существовало в природе. Она же видела, как шаманы оперируют духами, как орки инстинктивно молятся их дуболому Всехзохаваю, как священники людей призывают к Эльрату - потоки были и никуда не пропадали. А тут - словно и не было.       Непонятно: верующие есть, а бога нет! Вообще нет, ни фальшивого, ни нормального. Может быть, кстати, и поэтому тоже на революцию в Баэнноквардене никто и не обратил внимания: альтернативные боги не угрожают устоявшемуся порядку просто потому, на самом деле что их не существует.       Арошни на всякий случай составила план свержения возвышенных ею Домов, и вернулась к основному вопросу: надо было хоть как-то заставить Врага проявить себя действиями.

***

      Матрона Кладдэрвс, а также еще несколько матрон-воительниц с похожими взглядами в других городах, получили приказ Матери собирать войска для наступления против эльфов Великого Леса. Минимальной целью было уничтожение одного из небольших городов, а вот максимальная была куда соблазнительнее. Приказ давал их Домам гарантию неприкосновенности на время крестового похода, а им самим - полную свободу действий при условии успешного выполнения задачи. Также приказ о содействии, но на втором плане, помощи в разведке, был выдан Дому Рилайнгим и его аналогам. И деятельность началась...       Дроу, если их правильно простимулировать, прекрасно умеют работать в команде. А сейчас стимул был что надо: складывалась застарелая ненависть к их наземным собратьям (кстати, надо бы узнать, с чего все началось), так и ожидание хороший добычи и большего фавора богини, который усилит их дома. Сейчас стратегическая хитрость не пыталась задавить тактические выкладки с целью ослабить потенциального претендента на повышение в ранге, а наоборот, усиливала их и исправляла ошибки. В начале отдельные маленькие отряды Великих Домов при поддержке Домов помельче и разного рода наемников усердно принялись щипать союзные светлым эльфам гномские поселения в Серебряных Горах не так далеко от Великого Леса. Гномы - не самая простая цель. Но в данном случае все выглядело не как настоящее наступление, а как отвлекающие атаки. Дроу и наемники несли потери, гномы тоже, давление усиливалось, но пока все не выходило за пределы обыкновенного грабительского набега. Тем более, что довольно далеко от поселений гномов, но угрожающе близко от Великого Леса были отмечены отдельные элитные отряды дроу, причем уже без наемников. Вот это уже больше походило на концентрацию армии темных эльфов для наступления на эльфов светлых. Разведка из ясновидящих показала, что для отражения возможного нашествия в ту сторону были отправлены силы Светлых. Небольшие, но все же. Впрочем, Светлые отлично знали повадки своих извечных врагов, чтобы реагировать на отдельные мелкие отряды. Тревога и тотальная разведка окрестностей началась не зависимо от перемещения армий. Но серьезных сил дроу обнаружено не было, а то, что было найдено, годилось лишь для аналогичной разведки, пусть и проводимой элитными подразделениями. Тем временем, давление на гномов усиливалось, они запросили помощь, и та была отправлена. Элитные отряды дроу продолжали кружить вокруг Великого Леса, но при этом они даже не пытались воевать, уходя из-под атак своих противников. Площадь столкновений была колоссальна, и эти отрядики вообще никак не могли угрожать высшим эльфам, тогда как гномы снова запросили подкреплений. Складывалось впечатление, что идет атака дроу именно на Серебряные Горы, а за Великим Лесом просто ведется наблюдение. В конце концов, очередной запрос подкреплений окончательно убедил в этом эльфийских военачальников, и те бросили на подмогу еще одну из своих армий и уже вторую по счету, отправленную в горы. И вот тут-то и сработала темноэльфийская ловушка. В один прекрасный момент обнаружилось, что перед армией гномов и светлоэльфийскими подкреплениями присутствуют лишь наемники, и немногочисленные отряды дроу, а основные силы темных эльфов куда-то из Серебряных Гор испарились. Куда именно выяснилось тоже быстро, армия дроу осадила один из пограничных фортов Великого Леса неподалеку от Серебряных Гор. Конечно, эльфы тут же отправились от гномов на подмогу осажденным, благо против тех уже не стояло прежнего количества войск. Дальше все было предсказуемо. Хотя гномы уверенно контролировали свои горы, но это горы. Мелкий отряд дроу способен просочиться и устроить даже не засаду, а простой саботаж дорог и мостов. В результате выяснилось, что эльфийские отряды наглухо застряли у гномов! Оценив, что на других направлениях никаких крупных темноэльфийских сил нет, Великий Лес отправил на помощь форту войска из своего резерва, заодно сняв силы из удаленных от атакованных мест городов и фортов.       Матрона Кладдэрвс, которая руководила всей операцией, ждала именно этого момента!       Элитные отряды дроу далеко от развернувшихся событий внезапно слились в единую армию и стремительно атаковали приграничный светлоэльфийский город, который и был изначальной жертвой. Захват ослабленной цели отказался непрост, но и неминуем. Конечно, удерживать его никто не собирался, сил для этого не было. Но превратить и сам город, и территорию вокруг него в Проклятый Лес - запросто! Тем более, что жертв из числа высших эльфов - самых “жирных” в плане Веры и ответных подношений богини - на алтари легло предостаточно. И дроу не раз уже так поступали. А потом их отгоняли, и Великий Лес восстанавливал Проклятое. Все то же самое, что и раньше: грабеж, проклятья, и отступление - а дальше Светлые пусть сами разбираются. А они смогут...       Но не в этот раз! Уничтожившая город армия дроу из потока гнилой воды разлетелась на его капли, и каждая такая капля несла в себе солидную дозу яда. Остановиться ненадолго, провести ритуал, отравив землю вокруг себя, и бегом дальше, к следующему месту. Силы на ритуалы были запасены заранее жертвоприношениями в разоренном городе. Светлые Эльфы поняли, что происходит, слишком поздно. Армия тут мало могла помочь - требовались такие же мелкие элитные отряды, как и те, что сейчас распространяли проказу на территории Великого Леса. Конечно, Светлых Эльфов было больше, и их элитные рейнджеры пошли в дело - но банально опоздали! Добрая треть территории Великого Леса уже страдала от распространенного дроу яда, а их отряды продолжали его распространять, избегая военных столкновений. Когда рейнджеры начинали свое преследование, отряды дроу немедленно приковывали к себе внимание пары-тройки таких отрядов, отступали за пределы Великого Леса и скрывались в подземье. Светлым Эльфам приходилось начинать ловить следующий отряд, а тем временем отступивший отряд, получив откуда-то подкрепления, сметал заслон и продолжал свое грязное дело! И пусть Серебряные Горы отбились, но эльфийские подкрепления наглухо застряли там, не способные отступить через разрушенные мосты и заваленные ущелья, в которых гномы спешно разгребали завалы и чинили путь под атаками немногочисленных террористов-дроу. Пусть эльфийский форт не был взят, но дроу возле него не отступали далеко, заставляя держать армию и там. Но хотя бы на этом участке фронта было стояние армия на армию без сражений, а не просачивающиеся как вода сквозь пальцы мелкие отряды с благословенной Ллос жрицей во главе каждого. Все это было совершенной ерундой по сравнению с тем, что дроу устроили совсем в другой области Великого Леса. Несмотря на все свои магические силы, всю свою магию Жизни, высшие эльфы вынуждены были эвакуировать целые поселения вглубь своей территории, так как сила Темной магии, на которую Арошни щедро благословляла своих жриц, делала территорию непригодной для существования. Их требовалось теперь долго и кропотливо очищать.       Арошни просто восхитилась примененной тактике! В ее старой памяти были какие-то отрывки на военную тематику: фронты, прорывы, сражения на море... Без конкретики, просто указания на то, что была такая-то война даже без указания между кем и кем и какими техническими средствами она велась. Там было сказано лишь про прорывы укреплений и линий обороны. Но то, что показали сейчас дроу было не похоже ни на что, ей известное! Малыми силами нанести удар, который не в состоянии оказалась парировать целая армия! Воистину, матрон Кладдэрвс и Рилайнгим уже за одно это представление следовало награждать!       Однако, силы все равно были не равны, и дроу обязаны были в конце концов отступить. Так и случилось. Бои стихли, дроу ушли в подземье, и высшие эльфы, не отводя войск, принялись восстанавливать утраченное. Казалось бы, на этом налет и завершится, и спустя какое-то время все вернется к прежнему статусу. Но дроу думали иначе. Чистильщики высших эльфов начали попадать под атаки их отрядов, и, все началось снова. Только теперь они оказались в преимущественном положении - против них действовала далеко не элита дроу, которая, естественно, понесла заметные потери. Но все равно высшие эльфы же каждую свою жрицу, одаривавшую проклятую землю магией жизни, защищали весьма большими силами. Да, большими. Но если где-то прибывает - где-то убывает. Дроу банально вторглись на территорию Великого Леса большими силами совсем в другом месте, и армия понадобилась уже там. Пара захваченных поселений предоставила им какое-то количество жертв для ритуалов, но в этот раз дроу не стали травить все вокруг, а потратили силы на собственное усиление и ослабление прибывшей армии. Которую успешно разгромили.       Это была уже серьезная проблема для Великого Леса! Тем более, что аж две их армии все еще никак не могли выбраться из Серебряных Гор! Правда, и дроу напрягались из последних сил, но их противники про это не знали.       И вот тут-то Владыка Высших Эльфов начал созывать великую армию, призывая на помощь всех своих союзников и вассалов! В основном, разного рода светлых эльфов из дальних мелких племен и замков. Хотя это и был тот еще сброд, но его было много, и там тоже попадались сильные личности.       Впрочем, Арошни, внимательно наблюдавшая за всем происходящим напряглась совсем по другой причине. Как Владыка собирался перебросить всю эту армию на территорию Великого Леса? Порталы штука затратная и редкая. Конечно, запасов у Великого Леса много, но пойдут ли они на такую трату? Ведь и у дроу есть кое-что в запасе, а она очень постаралась создать впечатление, что их сил еще очень много. Затраты Владыки на порталы могут оставить Великий Лес вообще без магической поддержки, и тогда она, наконец, сможет увидеть Вмешательство. Благо она лично раскинула паутину наблюдения над всей картиной эпичного сражения. Информация с нее в Дома не идет, но она там и не нужна, отслеживается совсем иное. Ведь Великий Лес, по ее выводам, пасть был не должен!       И да, порталы были. Вот только открывал их не Владыка, а те самые сильные личности с периферии. Владыка лишь давал разрешение на это и выставлял маяк.       Порталы! Открывали! С периферии!       С точки зрения Арошни, это было примерно, как если бы жалкий Дом из третьего десятка вмешался бы в ее недавнюю авантюру в Баэнноквардене, и без посторонней помощи закопал объединенные силы Домов Килррет и Орлайдуис. Портальная магия - очень затратное дело. Да, именно с ее помощью матрона Кладдэрвс быстро собрала разрозненные элитные отряды в единый кулак. Но переместить порталом целую армию очень сложно. На это едва хватило заранее заготовленных дроу запасов Веры и магических сил. А здесь мало того, что перебрасывались большие соединения с кавалерией и крупными существами, так еще и в ход пошли артефакты эпического уровня, обнаружившиеся у вновь прибывших лидеров армий!       Откуда у периферийных лидеров такая сила?       Нет, конечно, вся мощь артефактов прибывающих войск и близко не превышала ту, что мог показать Великий Лес, если бы тому стало совсем худо. Но не могли периферийные лидеры накопить такое количество дорогущих артефактов! Это противоречило всей экономике мира. А тем временем армии, состоявшие из эльфов, людей, гномов, гремлинов и их машин, зверолюдов и даже орков(!) и демонов(!!) начали перемещаться к Великому Лесу своим ходом. И, судя по данным разведки, там сил было как бы не еще больше, чем уже прошло порталами. Видимо, их лидеры просто не могли обеспечить иное перемещение своих армий.       Арошни ненадолго задумалась, а потом дала своим силам полный отбой. Да, она тоже могла призвать помощь с периферии, аналогичную тому, что выставил Владыка. Но зачем? Задача-максимум была наполовину выполнена: уничтожить Великий Лес все равно невозможно, а удар по нему оказался очень существенный. Вдобавок, Арошни увидела все, что хотела, в том числе и сработавший Фактор Времени. Ее война с Великим Лесом до самого Призыва Владыки длилась уже полгода по ложному календарю и всего неделю по отслеживанию солнца в удаленной точке мира. Однако, как только Высшие призвали своих вассалов, течение времени немедленно сравнялось! И это уже не могло не быть результатом действий Врага. Похоже, она нашла точку воздействия на него! А значит, дело было сделано, и тратить свои силы далее не требовалось. Правда, возникла еще одна идея, которую можно было реализовать напоследок. Для этого несколько элитных отрядов разведчиков отделилось от отступавшей армии, и тщательно спрятались. Посланницей богини им была поставлена особая задача.

***

      -- … А я тебе говорил, что Ллос просто не хватает мощности, чтобы выдать нормальную работу! - довольно заявил в курилке один из собеседников.       -- Не знаю, не знаю... Вообще, странно это. Не должно было дополнительное место на диске и в базе данных произвести такой эффект. Это же тебе не новые алгоритмы действий, это просто пустота, которую можно заполнить, - ответил второй.       -- Ну а если ей именно этой пустоты и не хватало для внутренних расчетов?       -- Чушь собачья! Боги всю эту катавасию не рассчитывают сами, они просто отдают приказы. А дальше все зависит от кучи факторов, но все расчеты уже ведут не они, а серверы конкретного сектора Земель. Это как этюд в шахматы между компьютерами: операторы выставили позицию, а дальше просто смотрят на происходящее. Боги здесь просто операторы, не более чем. Они следят, и могут по мелочам вмешиваться, отдавая приказы, так, как это сделала Светлая Богиня. Это же по ее распоряжению ситуация из внутриигровой переросла в эпичный поход по защите Великого Леса. Но при этом расчет логики действий идет минимальный, и все сводится к экономии ресурсов. Платить-то игрокам будут НИПы и их государство, а там худо-бедно прописана экономика. Так что тот факт, что Ллос неделю назад получила пространство себе под своп-файл никак не могло сказаться на том, что она следом за этим начала устраивать. Знаешь, что я тебе скажу: она стала вести себя разумно.       -- Чего?       -- Разумно. Не понимаешь, да? Постараюсь объяснить. Вот смотри, Ллос запрограммирована, как враг всех и вся. Ее паства ради собственного существования постоянно устраивает набеги на окружающих, а в особенности на наземных эльфов. Так и должны себя вести дроу. Так они себя и ведут — это зашито в алгоритмах Ллос. При этом Ллос упертая фанатичка, злюка и психопатка, помешанная на идее уничтожить наземных эльфов. Вроде бы, в ее действиях на последней неделе все сходится. Однако объясни мне, почему она отступила из Великого Леса? Ведь это же был ее личный приказ! Дроу давили, в ответ на Призыв Владыки Ллос обязана была сделать свой Призыв, в алгоритмах все прописано именно так и никак иначе. А она вместо этого отзывает свои армии! Я же точно знаю алгоритмы Ллос, не должна она была так действовать. Не должна! Должен был последовать Призыв, должен был начаться глобальный замес между игроками, которые так обожает наша бухгалтерия. Почему ничего этого не случилось, почему она отступила?       -- Ну, отступила? Мало ли какое там у нее рандом-генератор выдал значение типа один на миллион. Конечно, оттуда, - палец указал наверх, - наверняка спустят задание разобраться как раз по вопросу отсутствия замеса, но я отвечу именно так. Мы сами зашили в алгоритмы Ллос варианты самых безумных действий, и сейчас выпал один из них. Вот и всё.       -- Паш, Ллос повела себя так, словно она спровоцировала Светлую и Владыку на Призыв, и именно это ей было зачем-то нужно. А дальше она просто свернула шарманку. Это не запрограммированные действия — это действия разумные. Она получила то, чего хотела. Вопрос: чего она хотела?       -- Уничтожить Великий Лес.       -- И отступить после превосходно проведенной атаки? Я слышал, она тактику малых групп использовала. Что, у нее в верховных жрицах супертактик завелась?       -- Второй Дом Баэнноквардена сейчас с супретактиком. Был, кстати, третий.       -- Но не Первый? Еще лучше! Когда это Ллос отправляла крестовый поход под руководством Второго Дома? Она же запрограммирована в таких ситуациях поддерживать Первые Дома.       -- Первый Дом там тоже поучаствовал, за разведку отвечали. А главной была матрона Второго Дома.       -- И Первый Дом безоговорочно подчинился?       -- Против приказов Ллос не попрешь, сам же знаешь.       -- Знаю. А что, сейчас Второй Дом еще существует?       -- Да, вполне. В статусе сейчас прописано большое празднество на весь Кластер Городов дроу. Затраты такие, словно Великий Лес уничтожен. Второй Дом получает свою порцию похвал публично. А Первый - тайно. И побольше, чем Второй.       -- Я не понимаю этого. Послушай, это все категорически неправильно! Ллос не должна себя так вести. Послушай, проверь...       -- Так, все, хватит! Ничего я проверять не буду! Наша Ллос - всего лишь компьютерная программа, и разумно она себя вести не может ни в какой своей ипостаси. Никакого саморазвития у нее нет, иначе бы наши закладки на это среагировали. А закладки эти написаны в том числе и тобою. Скажешь, ты им не доверяешь?       -- Мы могли не все учесть.       -- А что же мы не учли, по-твоему? Можешь хоть что-то придумать?       -- Срыв игрока, который как-то оказывается на месте богини, например.       -- И там спокойно сидит!? Не смеши меня! Сам же знаешь, психологи прорабатывали такую ситуацию, ловушки выставлены в том числе и на нее! И тишина! Вообще, ты же сейчас Фолычем занят? Вот и занимайся им, а на Земли и их богов забей. Мы тут сами справимся. И еще, у тебя крыша совсем уже куда-то уезжает на почве идеи самозарождения искусственного интеллекта человеческого масштаба. Сходил бы ты, что ли, сам к психологу, СанСаныч?