Герой, Злодей, Оливия.

— Ну и долго ты будешь у себя в комнате сидеть? — Отстань. Я скорблю по лавовой лампе. — Да ладно тебе, ни одна вещь не стоит того, чтобы так по ней убиваться! Я кисло посмотрела на Чудевочку — Гвен стояла в дверях моей комнаты, сияя возмутительно радостной улыбкой идеальных белых зубов. В любимой «супергеройской» позе Страйк как всегда выглядела великолепно: очень величественно, немного забавно и определённо внушающе доверие. Из-за её ног то и дело выглядывала любопытная рыжая морда вытащенного мною из сада «пса». Правда, судя по всему, именно «псом» назвать его было нельзя: во-первых, он был целой кучей собак в одном теле; во-вторых, он был роботом Льюиса со всеми вытекающими. Как минимум, где-то под его рыжей шкурой прятался динамик или сирена. А может и ещё что-то такое же странное: мне так и представлялось, как при какой-либо опасности рыжая спинка сдвигается, как крыша кабриолета, и из нутра ненастоящего пса вытаскиваются всякие пушки-ракеты-лазеры. В моём воображении это выглядело забавно, но, пожалуй, на самом деле это было бы очень пугающе. Хотя бы то, что спина у собаки «откидная», кхм. Гвен осторожно зашла в комнату; Бадди, путаясь у инопланетяшки в ногах, проскользнул следом. Несколько секунд Страйк простояла неподалёку от моей кровати, — видимо, выжидала, буду ли я выгонять незваных гостей взашей, — но потом приободрилась и заявила: — Плюнь на эту лавалампу, я тебе новую куплю. Смотри-ка лучше, кого я привела! Мы с Бадди посмотрели друг на друга. Ничего нового в собаке я не увидела, разве что на мощной шее появился неоново-голубой ошейник со звёздочкой — вроде как отсылка к происхождению Страйк. Выглядело достаточно миленько… да и большой диковатого вида пёс с ошейником внушал больше доверия, чем тот же пёс, но без ошейника. — Ну? Он же лучше, чем лавалампа, правда? — сверкнула зубками Страйк. — Смотри, какой хорошенький! Настоящий пёс-супергерой! Клянусь, глаза мы с Бадди закатили одновременно. Тоже мне, нашла Страйк «супергеройского» пса… это же зверь Льюиса, эй! — Я зна-а-аю, о чём ты там думаешь, — протянула Гвен, хитро смотря на меня ярко-голубыми глазами. — Не-а, он больше не пёс нашего общего друга. Теперь это исключительно твой пёс! Бадди гавкнул. Я же недоумённо нахмурилась: — Прости? — Прощаю, — Гвен милостиво кивнула. — Ну, если быть совсем уж точной, то пока он всё ещё пёс Лу, однако мне один симпатичный доставщик передал пульт управления вместе с программами, так что теперь одно твоё слово, и я перенастрою этого малыша так, как ты захочешь. Она потрепала пса по голове. Бадди смотрел на меня большими печальными глазами: кажется, возможная перепрошивка совсем его не вдохновляла. Ну да и почему она должна, собственно; тут получается, что его личность, — если у пса-робота вообще есть личность, — может быть изменена из-за пары нажатий на кнопочки. Такая себе перспектива, меня бы она точно не вдохновляла ни на какие свершения. Вообще страшно подумать, что чья-то личность зависит от какой-то кнопочки или «пульта управления». Может, не зря в нашем государстве запрещали роботостроение? Не только же в этом запрете виноват Льюис и его любовь к андроидам. Моральные вопросы тоже ведь наверняка влияли на это решение. — А сам пёс что хочет? — спросила я, садясь на край кровати. Бадди, виляя хвостом, потрусил ко мне. Почёсывая лобастую голову и смотря во влажные добрые глаза, я никак не могла принять, что передо мной не просто милый, пусть и очень крупный пёс, а самая настоящая машина для убийств. Ну он же был спроектирован Льюисом, правильно? Лу других роботов и не делает. Одни только Уборщики чего стоят. И приготовят, и… «уберут», да. — Я у него не спрашивала, — призналась Гвен, — но я тебе и самой хотела предложить это спросить у него. В конце концов, Бадди вполне целостная личность, и его «переписывание» вполне может быть приравнено к убийству. — И смысл тогда в твоём первом предложении? И зачем Лу вообще отдал тебе пульт управления? Гвен почесала макушку. — Да кто его знает, я в его голове плохо ориентируюсь, — ворчливо призналась она. — Но в целом мне кажется, что это такое «прости меня» от дурака или типа того. Если я правильно понимаю человеческую психологию… Бадди — самый ценный из всех роботов Лью… Лу. Практически компаньон. Или много компаньонов, если мы говорим обо всех «записанных» в собачью память воспоминаниях и привычках других собак. — Ты к чему ведёшь-то? Гвен плюхнулась на кровать рядом со мной и коротко взъерошила шерсть на спине Бадди. — В общем, мой знакомый хорошо шарит во всех этих компьютерных штучках… как он говорил, ваши человеческие технологии для него довольно примитивны. — И? — Благодаря пульту управления, который передал мне Льюис, мы с коллегой могли бы привести мозг этого хорошего мальчика в порядок, — она схватила Бадди за голову и принялась сюсюкать с псом, как с ребёнком. — Кто хороший мальчик? Ты хороший мальчик! Хороший мальчик, которого сделал плохой мальчик! Хочешь наконец избавиться от голосов в голове и странных желаний? Сделаем из тебя настоящего независимого пса! Сильного и независимого! Бадди гавкнул, на этот раз радостно. Вот эта идея ему точно пришлась по душе. — И хороший мальчик сам выберет, что ему оставить, а что нет, — продолжила Гвен. — Ну, как тебе идея? — Нормально. А выбирать он как будет, лапой тыкать в экран? Она насмешливо фыркнула. — Нет. Вообще-то, если ты вдруг забыла… гм, да. Короче говоря, Бадди замечательно болтает, я это уже упоминала. Просто починим ему голосовой модуль, делов-то. Это и я могу сделать, были бы только материалы и расходники. Так что, ты согласна на мой план? — Если сам Бадди согласен… Пёс сел на задницу и довольно кивнул. Я дотянулась до него и погладила — всё же, даже если он был супер-пупер андроидом, он всё ещё оставался… «хорошим мальчиком», да. Гвен очень точно его описала, если так подумать. — Кстати, говоря о созданиях Лу, — вспомнила я. — Нет, сначала о другом. Ты куда Сверхпридурка дела? — Сверхи изволит отдыхать на первом этаже Башни в гостевых комнатах, — пожала плечами Страйк, притягивая к себе Бадди и продолжая того тискать. — Что там с созданиями ещё? — Голубая жидкость из лавовой лампы уползла в сторону твоих батончиков… почти час назад. — ЧТО?! Страйк не вскочила с кровати — она буквально взлетела с неё и метнулась в общую зону. Сразу же оттуда раздался горестный вопль, перешедший почти что в стон плакальщицы: кажется, голубая штучка из лампы подъела все запасы. Иначе я понятия не имею, почему Гвен так стенала. — Я заказала новые! — на всякий случай крикнула я, поглаживая пса. — Будут через час! Стон оборвался так же резко, как и начался. Две минуты, и Страйк ввалилась обратно ко мне в комнату, недовольная, словно батончиков в мире не осталось в общем. В руках у Гвен было что-то голубое и бесформенное. А ещё оно блестело так, словно съело как минимум десяток палеток с самыми яркими хайлайтерами в мире. — Забирай ребёнка, — буркнула Страйк, сгружая голубое желе на кровать рядом со мной; к моему удивлению, одеяло под слаймом не намокло. — Помнишь его? — Эм, нет. А должна? Бесформенное голубое что-то собралось в нечто более оформленное. На поверхности изнутри проявился глаз: большой, круглый и бесконечно печальный. Затем «ребёнок» заполз ко мне на колени, — он оказался сухим и тёплым, хотя я ожидала совсем другого, — и задрожал всем телом. Чисто как пудинг на тарелочке во время землетрясения. — Ну не помнит она тебя, что поделать, — вздохнула Гвен. — К тому же, как я поняла, вы и раньше едва были знакомы, так что немного потеряли из совместной жизни. Слизя, не реветь! — «Слизя»?.. что за имя такое вообще? Гвен ухмыльнулась. — Не знаю, у тебя надо спросить. Ты же его так назвала. — И почему вдруг Слизя — мой ребёнок? — Ну… тут своя история. Слушая короткий пересказ «рождения» Слизи, я могла только недоумевать: это что, действительно всё произошло со мной? Нет, даже не так. Получается, вся моя нынешняя история, — имею в виду злоключения последнего месяца, — в целом началась из-за того, что Анхелл, как мой бывший «муж»… запачкал трусишки? — Бред какой-то… — Да ладно, в жизни чего только не бывает, — не прониклась моей растерянностью Страйк. — Ладно, мне пора уже на ковёр к начальству. Буду отчитываться за пополнение в штате… — Ты про меня? — Про тебя, — принялась загибать пальцы Гвен, — про Бадди и про Слизю. Тебя и Бадди я уже зарегистрировала, даже указала, что пёс у нас необычный. А вот со Слизей могут быть проблемы, но главнюков я обязана предупредить. — А проблемы-то почему? Она вздохнула. — Оливия, ну право слово, ты как маленькая, — пожурила меня Чудевочка. — Роботы и слизь — это прерогатива Льюиса, но никак не моя. И если одного пса-андроида главнюки ещё могли как-то проглотить, то вот появление Слизи… слишком много совпадений на квадратный метр, если так можно сказать. — И что ты будешь делать? — Как что? Сдаваться, — она поправила волосы. — Наверху не идиоты сидят, так что пойдут мне навстречу. Знаешь, Арабелла раньше говорила, что однажды мне придётся использовать свой геройский авторитет, чтобы сделать что-то незаконное, но очень мне нужное. Я тогда над ней посмеялась. А сейчас… Она замялась и неуверенно взглянула на Слизю. Потом на Бадди. И, наконец, на меня. — Что сейчас? — А сейчас, как ни прискорбно это признавать, я должна ей кучу денег, — скривилась Чудевочка. — Потому что Арабелла была права, как и всегда. Как же меня это бесит, ты не представляешь просто! Аргх! Она махнула рукой и, напоследок потрепав Бадди, выскочила из моей комнаты. Хлопнула дверь. Со своим зверинцем я осталась наедине. — И что мне с вами делать, — пробормотала я, смотря на робота и кусок слизи у себя на коленках. — Что вообще надо с вами делать-то?.. может, вы есть хотите? На меня уставились три довольных предположением глаза. Кивнув самой себе, я встала с кровати, подхватила Слизю под мышку и пошла на выход. Вроде бы Арабелла говорила, что она должна быть целый день у себя… придётся немного потревожить покой огненной: у меня тут дети некормлены. Интересно, будет ли Бадди есть сосиски? Или ему нужен специализированный корм? А может, он вообще работает на каком-нибудь бензине или машинном масле — кто знает Льюиса, что он в своём «главном роботе» наворотил. — Потусуйся полчаса в общей зоне, — отбрила меня Арабелла, едва я вошла. — Я медитирую. Мы же не хотим, чтобы я в самой ответственный момент распсиховалась и спалила Башню дотла? Что же, аргумент был вполне себе весомым, и чужую медитацию мне прерывать резко расхотелось. Ничего страшного, посидим мы втроём полчасика с Бадди и Слизей в общей зоне… а ещё лучше — в моей комнате, потому что там был телевизор. Нет ничего лучше для убийства времени, чем просмотр новостей, вот что я вам скажу. Правда, злоупотреблять этим нельзя: редко в СМИ показывали что-то хорошее, отчего настроение улучшалось. Обычная программа любой новостной сводки — это кто кого ограбил, кто на кого напал и почему мы все стоим на пороге общемирового кризиса. Но даже такие новости мне поднимали настроение. Это было немножко гаденько, но, слушая про чужие проблемы, — даже если это были проблемы отдельно взятого государства, — я начинала думать: эй, Оливия, а у тебя всё ещё не так плохо, как ты могла бы подумать! Встряхнись, взбодрись, выпей что-то вкусное — и вперёд, с новыми силами за работу! Взяв свой научный проект, я включила телек, устроилась на кровати и принялась наискосок просматривать рукописный текст. Эх, всё от руки ещё писала… сейчас-то я ручку брала только чтобы подпись поставить. Может, продолжить делать проект рукописным? Будет изюминка при объяснении доклада, хм… Бадди заворчал, привлекая внимание. Когда я посмотрела на пса, тот кивнул в сторону телевизора. — К последним, но оттого не менее важным новостям, — идеально причёсанная и накрашенная молодая дикторша вперила в камеру холодный острый взгляд. — Печально известный всем нам Льюис, иначе Злодей Номер Один, показал свою настоящую природу. Прямо сейчас вы можете видеть кадры с нескольких мест происшествия, где роботы Льюиса учиняют погром. Остановить их не в силах ни полиция, ни регулярная армия. Всё, что остаётся слугам закона — это дожидаться прибытия героев, которые… Кадры действительно были пугающими: армия сверкающих металлом людей шла по улицам, оставляя за собой только хаос. Проломленные стены, разбитые витрины магазинов, испорченные продукты или вещи — андроидам было плевать на всё, они просто разрушали любое препятствие на своём пути. Людей эта участь тоже не обошла. Язык у меня прилип к нёбу, когда показали заблюренное, но вполне узнаваемое изображение бессознательного ребёнка. В СМИ знали, на что давить; травмы детей и животных всегда воспринимались более остро, чем увечья взрослых обывателей. А ребёнок, которого нам показали, кажется, уже и не дышал… — Что за, — я увеличила громкость, будто это могло помочь мне понять происходящее, и отложила свои бумаги в сторону. — ЧПОК, — выдал Слизя, заползая ко мне на руки. Бадди не гавкал, хмуро смотря репортаж. А у меня не было ни единого слова, чтобы как-то отреагировать на то, что я видела. Разрушенные здания, множество раненых, списки убитых. Герои, которые выдёргивают горожан буквально из-под роботов — всех как один без всякой внешней оболочки. «Андроиды Льюиса», — потому что чьи ещё они могли быть, правильно? — сверкали металлом и не реагировали буквально ни на что. Они продолжали сеять хаос и разрушения, даже когда в них стреляли. Никаких попыток самосохранения. Казалось, что в них была заложена только одна программа: уничтожить всё, что увидишь. Максимально жутко. — Не мог же он, — прошептала я, прижимая к себе Слизю. — Бадди, ты его дольше знаешь. Он же не мог?.. Пёс мотнул головой, грустно смотря на меня. И потом несколько раз гавкнул; он продолжал отрицательно трясти головой в ответ на все мои повторяющиеся вопросы, и с каждым таким «ответом» мне, признаться, становилось легче: почему-то именно этому роботу я верила безоговорочно. Может, это было из-за того, что он пёс? Пёсики не врут, это вам любая сказка скажет. — Оливия! — в комнату вбежала Арабелла. — Новости видела? — Ужас какой-то… — Да, верно. Давай, быстро пошли в столовую и обратно, я полечу разбираться. Этих уродских роботов так много, что почти всех героев мобилизовали. — Это не Льюис, ты же понимаешь это? Мне отчего-то было важно обелить облик Лу перед Арабеллой. Да, я знала, что огненная терпеть не может Злодея Номер Один, — исключительно из-за своей очень личной истории, — однако мне бы хотелось, чтобы она даже не думала в сторону Льюиса по-настоящему плохо. То есть… он был дураком, это без вариантов, сам признал такую характеристику. И ошибался. И динамит делал, но, давайте откровенно, тот же динамит он продавал строительным фирмам, а не вечно воюющим странам третьего мира. У Льюиса была возможность создать жуткое бактериологическое оружие — а он занимался разведение помидоров и выведением новых уникальных сортов болгарского перца. Уборщики Лу, без преувеличения, могли стереть человека с лица планеты, но они готовили странные блюда и любовались паутиной в углах под потолком. Льюис создавал андроидов, однако они ничего не портили, а работали и жили, как обычные люди — тот доставщик, с которым я встретилась ещё в маленьком городке, тому доказательство. И Бадди, Бадди тоже ведь робот. У Льюиса было множество возможностей по-настоящему навредить человечеству, — не одной стране, а всем людям скопом, — однако он жил в своём Замке и разводил пчёл. Не мог такой человек устроить то, что показали в новостях. Просто не мог! И Арабелла должна была это понимать! — Сдурела? — подняла брови огненная. — Естественно, это не он. У него кишка тонка такую дрянь делать, и спасибо его вооспитанию за это. — Но кто тогда… Арабелла потёрла шею и подозвала меня к себе. Я сразу вскочила с кровати — не хотелось мне задерживать огненную, учитывая происходящее в городах поблизости от Башни. — Гвен разберётся, — пообещала Арабелла, ведя меня к лифту. — Она уже звонила мне, буквально только что. Очень злая, я давно её такой не видела… то есть, не слышала. — Злая?.. Представить вечно улыбающуюся и дурачащуюся Чудевочку «злой» у меня не выходило. В моём представлении Гвен могла быть смелой, твёрдой, решительной, стремительной, обиженной, напряжённой — но никак не «злой». — Ага. Когда она такая, то лучше к ней под руку не лезть, — я с удивлением увидела, как Гвен передёрнулась, — серьёзно, в такие моменты я просто запихиваю своё командирство куда подальше и чисто делаю, что мне говорят. — Эм… — Лучше тебе её в таком состоянии и не видеть, — чистосердечно произнесла Арабелла, покачав головой. — Я реально серьёзно сейчас. Но если увидишь, то поймёшь, как такая Чудевочка могла быть главным защитником космического корабля. Там никаких сомнений не останется, честное слово. — Да я и так в её роли не сомневалась… В столовой оказалось всего пара-тройка героев, не считая работников. Мы с Гвен набрали еды. Я прихватила ещё и сосиски для Бадди, — а вдруг собачья часть в нём всё-таки взыграет, и они ему понравятся? — и какое-то питательное жёлтое желе для Слизи. Вот интерес, поменяет ли он цвет, если съест эту жёлтую штуку? Гвен приложила свою карточку и, едва мою еду запаковали, потянула меня обратно на безопасный этаж. Правда, как оказалось, «безопасность» там была довольно условная: едва дверцы лифта открылись, как огненная запихнула меня за спину. Сама Арабелла недружелюбно спросила: — Какого дьявола тебе здесь надо? У нас сегодня что, цирк уродов? — Какое недружелюбие, ну надо же… и с чего это, интересно? Я выглянула из-за плеча Арабеллы. В коридоре стоял Ментор — тот самый хлыщ из компании Анхелла, который мне не понравился с первого взгляда. Хотя, если так подумать, мне никто из той компании не нравился — включая самого Анхелла, собственно. Ну да это неудивительно: учитывая, что подобное притягивает подобное, мне и не должны были «зайти» друзья и напарники Сверхчеловека. Соколиные хищные глаза уставились на меня. Моментально захотелось спрятаться за сильной Арабеллой, однако этот порыв я подавила: насколько я знала, в прямом столкновении огненная уничтожила бы Ментора на раз-два. Или даже на «раз». Всё же, у менталиста была совершенно небоевая направленность. Он и в сражениях не участвовал обычно, раз уж на то пошло. Основная работа Ментора заключалась в допросах, предотвращении диверсий, переманивании злодеев на сторону «добра»… вся эта психологическая муть, короче говоря. — Что ты здесь делаешь? — повторилась Арабелла, зажимая кнопку блокировки, чтобы лифт не закрылся. — Отхватить пришёл? В прошлый раз, когда ты сюда заявился, я тебя только по доброте душевной не вышвырнула из высотной двери Страйк. Летать ты, кажется, всё ещё не научился. Он примирительно поднял руки, неприятно усмехнувшись. Затем вдруг дёрнулся, словно услышал что-то, и резко развернулся, на ходу вытаскивая пистолет из кобуры на бедре. Щелчок! И пистолета больше в руках Ментора нет; рычащий Бадди сплюнул перегрызенное надвое оружие, а Слизя наполз на него, полстью поглощая своим бесформенным голубым телом. — Будешь дёргаться лишний раз, слизняк и тебя переварит, — со злым довольством сказала Арабелла. — Последний раз спрашиваю, что ты тут делаешь. — Новости видела? — А кто их не видел. Общая мобилизация, я тоже должна уйти. — Оставишь свою подопечную в одиночестве? Этаж у вас не блокируется, произойти может что угодно... говорят, Снежный опять на территории Башни, слышала? Арабелла стиснула зубы так, что я услышала скрежет. Вот же… думала, это только в сериалах возможно. — Что предлагаешь? — Я могу проследить за девушкой, — сказал Ментор, чуть склонив голову. — Снежный точно не будет искать её у меня. А если и будет, я смогу его отвратить от неё. — Тебе от этого какая польза? — Хочу изучить её мозговую активность. Мне интересно, что с её головой сделал Льюис. Услышав рычание Бадди, Ментор отступил и упёрся спиной в стену — пса он явно боялся. — Согласен на твой договор! — быстро произнёс мужчина. — Что хочешь наговаривай, это чисто профессиональный интерес, не больше! Арабелла обернулась и смерила меня взглядом. Слизя вдруг замерцал ярко-красным, словно пытаясь напугать человека перед собой; поняв, что это не получилось, он наполз Ментору прямо на ботинки и в считаные секунды разъел их без остатка. Ноги Ментору Слизя не трогал, и пальцы мужчина боязливо поджал. Филигранная работа, и добавить тут нечего. — Ну так что? — кривовато улыбнулся обладатель соколиных глаз; стало ясно, что обычные, располагающие к себе улыбки он нечасто использовал в жизни. — Договор? Арабелла обернулась ещё раз. Пожевала губу. Потом кивнула: — Договор. Оливия, это безопасно для тебя, а мне действительно надо быть в месте нападения андроидов. Люди… — Если ты обещаешь, что это безопасно, то ладно, — сказала я, не чувствуя особой уверенности. — Главное скажи… — Что? — Тебя там Гвен случайно не кусала? Ну я так, просто уточняю. Вдруг её безалаберность через слюну передаётся…