Время страха
11 марта 2023 г. в 14:26
Билл повернул голову к водосливу, что был укрыт настоящей тьмой этого города; лишь желтизна чьих-то глаз блестела в ней. Голос, который звал его, был слащавым и ядовитым, как у змеи. Сглатывая ком в горле, темноволосый все-таки осмеливается продолжить их диалог. Лицо у него было наполнено страхом перед неизвестностью, руки и ноги покрылись видными мурашками, а тело дурно задрожало. Билл словно окунулся во всю атмосферу того дня. Дождь стучал по асфальту позади него, лужи под его ногами образовались преждевременно, а в ушах стоял звон.
— К-к-кто вы? — Хрипло произносит Билл и облизывает засохшие губы. Он прекрасно слышал, как из их дома играет «к Элизе», которую всегда наигрывала мать на фортепиано.
— Б-б-билли, — передразнил его незнакомец и, выйдя из темноты, показался на свет. Облик клоуна, который почему-то сразу испугал Билла. — Видишь этот кораблик? — Он приподнял бумажный промокший кораблик у себя в руках и ехидно улыбнулся. Билл вздрогнул, увидев на нем написанное черным маркером «Джорджи».
Сердце его вот-вот выпрыгнет из груди, он глубокими вдохами пытается не задохнуться от собственного страха, в горле уже давно все пересохло, он словно язык проглотил.
— Ч-что ты сделал с Д-д-джорджи? — Поджимает губы Билл.
— Ничего. Он всего лишь летает с нами там, внизу, — расплывается в улыбке клоун и начинает отрывисто смеяться. — И она тоже будет летать.
Не успевает Билл раскрыть и рта вновь, как слышится вдали голос отца и мелодия фортепиано больше не звенит в ушах, дождь не стучит по крышам, лишь холодный ветерок раздувает локоны его волос. Стоя у водослива, он перевел взгляд на место, где недавно ему ухмылялся клоун, но там было пусто. Парень побледнел и помрачнел, тело все полностью окаменело. Он помнил каждую деталь, когда видел последний раз своего брата живым. Тогда стоял такой же ливень, мать наигрывала ту же композицию (со дня смерти Джорджи никто не слышал ее в доме более), а состояние слабости словно с того дня никуда не уходило.
— Билли, мы же с тобой договорились. — Вывел Билла из размышлений голос отца, который доносился с крыльца дома.
— Н-но пап… — Уж было хотел начать он, но тот отрицательно покачал головой.
— Иди в дом на ужин. Если мама заметит тебя здесь, у нее будет истерика. — Вздыхает мужчина и заходит обратно в помещение, оставляя второго в своих мыслях.
У Билла всегда складывалось ощущение, что отцу вовсе плевать на то, что его сын погиб. Почему он так быстро принял его смерть, а мама до сих пор плачет ночами и не может успокоится? Никто не выносил его вещи из комнаты: фотографии, одежду, — да все, что принадлежало ему, тосковало на своих местах, кроме него самого. Из-за этого настроение могло ухудшишься даже в самый лучший день в его жизни, он не мог спокойно зайти в дом после школы, пройти по коридору в свою комнату, не смотря на распахнутую дверь, что вела в каморку Джорджи. Он искренне надеялся, что он выскочит оттуда, скажет, что это нелепая шутка и предложит пойти запускать кораблик или воздушного змея. Но в глубине души Билл понимал, что не вернет одним ожиданием чуда Джорджи, поэтому нужно действовать. Немедленно и беспрекословно, но пока все было настолько непонятно, насколько возможно. Тот клоун с его корабликом, вероятно, он замешан в этом. Именно поэтому он возьмёт волю в кулак и вернёт Джорджи домой, чего бы это не стоило, даже собственной жизни.
Следующий день подкрался притворно быстро. Понедельник — скудная рутина каждого школьника, тяжело порой просыпаться с осознанием, что выходные пролетели со скоростью света, хотя не так давно была только пятница. Если выходные проходят так быстро, то что уж говорить о каникулах, особенно летних. Вроде бы гуляешь себе спокойно, радуешься, что наконец наступил долгожданный отдых, а в следующую секунду осознаёшь, что счастье продлилось недолго, и по щелчку пальцев вновь наступает сентябрь. Но сейчас лучше не думать о конце каникул, ведь они буквально только начинаются, ибо до них осталась всего лишь несчастная неделя. Биллу осталось неделю потерпеть грозную шайку Генри, и можно будет выдохнуть со спокойной душой. Но так ли это?
Погода была намного лучше, чем вчера, но даже это не могло подбодрить невыспавшуюся Лену. Вот незадача: девушка вновь поникла в своих мыслях, все-таки, даже в таком небольшом городке у неё стояли препятствия. К примеру, она думала на русском, а разговаривать ей приходилось на английском даже с родителями (видите ли, нужно практиковать язык), отчего возникала некая путаница. Не то, чтобы можно было сказать, что она путала языки или говорила вовсе на русско-английском, включая в речь половину русских слов, а половину — английских. Или через слово, хотя в той или иной мере, это выглядело забавно. Но чего тут стыдится? Некоторые писатели сами использовали набор русских букв в качестве шифра, когда в этом нуждались, и сейчас некоторые из них считаются великими классиками.
Итак, учебный день начался. Все школьники еле-еле перебирали ноги, идя по нужным кабинетам, что уж там говорить о Лене. Бедняжка заплутала в этих четырёх стенах настолько, что, чтобы выйти из школы, ей пришлось пройти целый лабиринт.
Прозвенел заветный звонок с урока, темноволосый стал в спешке пихать свои вещи в портфель, чтобы не наткнуться на компанию Генри. Сейчас этого мало хотелось, ведь когда до тебя докапываются хулиганы, а ты вовсе не знаешь, что им ответить, как правильно действовать — не сладкая участь. Но тут, можно посчитать, все было довольно логичным: что бы Билл не сказал, все равно получит синяк под глазом, ведь он словно груша для битья. Ещё немного, и одними ссадинами с синяками он не отделается, и то повезло, если ты вышел только ими. От безумцев, как они, не убежишь. Их наоборот забавляет это больше всего. Но Генри просто самоутверждается засчёт слабых, думая, что за такое поведение его вознаградят и по головке погладят. Однако, стоит привести кого-то физически сильнее него, например, его отца, так он весь дрожит от страха. У Билла всегда крутился в голове вопрос: почему такой парень, как Генри, может тоже бояться чего-то? Все-таки, у него есть сильная компания, физические навыки, но разве не у каждого есть какой-то страх?
Парень всегда боялся потерять кого-то из своих родных, хотя было понимание, что рано или поздно это случится. Когда-нибудь ему придется застать смерть старых друзей, родителей — хуже участи не придумаешь, ведь видеть любимых в гробу, холодными, с пустым выражением лица — это как кинжал в сердце, по крайне мере, для Билла. И настал тот самый момент — гибель его единственного друга, его родного брата. Каждое воспоминание о нем вызывало негативные эмоции, но не в плане того, что они были плохими. Наоборот, он бы хотел пережить это ещё раз, обнять и увидеть его вновь. Но дело в том, что как только он вспоминает Джорджи, тело охватывает невиданная тоска, которая поглощает его с каждым днём. И в голове начинает крутится мысль: «А не пора ли принять факт, как говорил отец, что Джорджи мёртв?» Однако, при первом же заикании об этом Билл бил себя по голове и убеждал самого себя в обратном, все ещё искренне веря в невозможное.
Спешно выходя из кабинета, он шумно вздыхает, подмечая компанию Генри впереди него, которая с ухмылками проводили взглядом уходящего. Зайдя за порог школы, Билл крутит в руках пустую банку газировки, которую вынужден был выкинуть в сию же секунду. Чистоплотность давала о себе знать.
Подходя к урне недалеко от учебного заведения, он бросает ее в бак. Алюминиевая банка падает прямо вглубь урны, и он судорожно оглядывается по сторонам. А нету ли хвоста позади? Облизывая засохшие губы, парень отступается и уж было хочет идти в сторону дома, но его грубо толкают спереди, отчего он падает прямо под ноги задирам.
— Кто это у нас? Заика-Билл? — Хохочет Генри, пока его приспешники выхватывают портфель младшего, начиная быстро расстегивать молнию и вываливать оттуда все возможные вещи: пенал, учебники, тетради, коробочка от завтрака, к которому он даже не притронулся.
— От-т-твали от меня! — Прокричал он в панике. Тело охватил невиданный страх, сейчас ему хотелось вернутся домой не с переломанными костями больше всего. Почувствовав на своей спине чью-то тяжелую ногу, Билл приподнял голову наверх и увидел Патрика Хоксеттера — одного из дружков Бауэрса. К слову, о нем было нечего добавить: он бегал за Генри, как ручной пёс, слушал каждый его приказ и вовсе не думал о последствиях. Неужели все в этой компании последние ублюдки и никто не испытывает ни капли жалости к жертвам? И даже не осознают, что делают кому-то плохо?
— Ты не получал только из-за брата в последние пару месяцев, но халява кончилась, Денбро! Сейчас мы покажем тебе, неудачник, что будет, если переходить дорогу Генри Бауэрсу. — Он уж было достал свой раскладной нож, острый, словно недавно купленный. На нем было ни царапины. Но тут, откуда не возьмись, послышался женский голос:
— Хэй! Отвалите от него! — Лена схватила с земли первый попавшейся камень и бросила прямиком в Патрика. Метать она умела очень ловко, но совсем не рассчитывала на то, что камень прилетит прямо ему в глаз. Парень на рефлексе отскочил в сторону, отчего Билл почувствовал некое облегчение лишь физически, ведь никто больше не надавливал на его и без этого пострадавший позвоночник. Однако, в голове сейчас крутились различные мысли о безопасности новой знакомой. Все-таки, если задиры прямо сейчас накинутся на неё толпой, не будет же он просто стоять и наблюдать за этим?
— Это че, подружка Заики-Билла? — В ярости щебечет Генри, надувая свои ноздри. Неожиданный поворот и смелость этой девушки явно вызвали у него недовольство, хотя он раньше не видел ее, и это означало, что у них появилась новая нажива. Было бы интересно послушать ее вопли и мольбу о пощаде.
— Не твоего ума дела! Пойди прочь от моего друга, иначе я собственными руками вырву тебе твой ничего не стоящий пенис! — Вновь крикнула Лена и, подхватив ещё один малюсенький камень, бросила его в обидчиков, неровно дыша через рот. Камень пролетел мимо, но этого хватило, чтобы окончательно взбесить Генри.
— Че встали? — С гневом обратился к остальным лидер, оголяя лезвие ножа. Патрик держался за свой глаз, а другие попятились назад в изумлении. — Поймайте мне эту сучку, я ей горло перережу!
Для Генри подобного рода высказывания были оскорблениями, к слову, больше всего он не мог терпеть, когда его не боялись и смело переступали дорогу. Эта девушка была именно такой. В голове сразу же крутилась невозмутимость, ибо как это так — его не боятся? А если он не чувствует дрожь жертвы по телу, вопли, слёзы — тогда он не может самоутвердиться, не может доказать своё призвание и достоинство. Ведь лишь подобным образом он способен на это. При виде людей сильнее себя он сдувается, словно воздушный шарик, стоит его хоть разок напугать, Генри превращается в труса, из серого волка в невинного зайчишку. Что сейчас и можно сказать о нем, когда он услышал сирену полицейской машины рядом.
Как оказалось, мать Бетти Рипсом, одной пропавшей девочки, по-прежнему надеется, что ее дочь выйдет из школы. Целая и невредимая. Таким образом, она почти через день поднимала на уши полицию и стояла у учебного заведения по несколько часов, бывает, даже до самого вечера. Билл мог понять, какого это. Ведь почти так же он ждёт Джорджи, чтобы тот вернулся домой как можно скорее. А под конец дня он борется с тяжестью, тяжестью своей жизни, не желая ложиться спать.
Генри Бауэрс останавливается на пол пути, видя облик своего отца, который грозно махнул ему рукой. Хулиган тут же спрятал свой нож в карман, окутав неодобрительным взглядом девушку.
— Летом я заставлю тебя кричать от боли, шлюха. — Генри, поджимая от злости губу, уходит со своими дружками, пока Лена, не воспринимая всерьёз слова обидчика, подбегает к Биллу.
— Как ты? Боже мой, за что эти уроды тебя достают? — Шумно вздыхает девушка, и Билл ещё некоторое время молчит, пытаясь отойти от всего произошедшего. Слава небесам, его новая подруга не пострадала, на ней было ни царапины. Но все равно волновал вопрос: зачем она полезла вовсю эту суматоху? Теперь же и ей может достаться.
— В-в-все в порядке. — Билл сглотнул и поднялся с места, отряхиваясь от грязи асфальта. Парень смотрит на неё и прикусывает нижнюю губу. — З-зачем ты полезла к ним? Ты ведь могла т-т-тоже пострадать.
— Знаешь, я бы не полезла, если бы изначально не знала, что здесь где-то бродит полиция. Да и тем более: как я брошу тебя в беде? — Вопросительно приподняла одну бровь Лена. Билл вновь присел на корточки и, взяв свой портфель, принялся собирать все разбросанные вещи, в чем девушка решила активно принять участие, начиная собирать все учебники и тетради в стопку.
— С-с-спасибо тебе. Но это ведь так странно в-выглядит. — Вздыхает он, забирая у неё стопку с тетрадями и учебниками да вновь помещая в рюкзак.
— Ты о чем? — С неким волнением спрашивает Лена, поднимаясь на ноги.
— Я и-имею ввиду, то, что по сути, я д-д-должен защищать тебя, а не ты меня. — Билл застегивает молнию портфеля и закидывает себе на плечи, вновь переводя взгляд на девушку.
— Ты попал в неприятность. Если можешь чем-то помочь — помоги, так говорил мой отец. Нельзя оставаться в стороне, когда кто-то нуждается в спасении, да и, тем более, было бы хуже, если б я просто стояла и смотрела, или прошла мимо. — Возразила Лена, скрещивая руки на поясе. Она считала своего отца действительно мудрым человеком, поэтому не смела ослушаться его совета ни разу в своей жизни. Это единственное, что она может сделать для него на данный момент.
— Л-ладно. Тогда я провожу т-т-тебя до дома. — Лена не стала сопротивляться, лишь двинулась за ним вперёд. Настигла тишина, к слову, никто из них не знал, о чем можно завести диалог после такой-то ситуации. Но девушке все-таки пришла идея о вертевшемся все это время на языке вопросе.
— Билл, слушай, те парни, они упомянули, что ты не получал только из-за брата. У тебя есть брат? — Ей стало вдруг интересно, она хотела расспросить поподробнее о нем, но, заметив тусклость на его лице, уняла своё любопытство.
— Да, б-был. — Билл прочистил горло почти сразу же, тяжело вздыхая воздух в лёгкие. Он долго держал это все в себе, скрывал любую малейшую подробность, но здесь его язык словно так и напрашивался развязаться и доверится Лене, хотя знакомы они были недолго. Но вдруг она посчитает его странным или что похуже. — Нет, он и есть, м-м-мой брат. — Почему-то добавил парень.
— А что с ним произошло? Нет, если не хочешь, ты можешь не рассказывать, но, — Тут Билл резко перебил ее, набирая воздуха в лёгкие, словно собираясь с силами. Он больше не мог держать это внутри, тяжесть сжимала его сердце, готовясь сдавить его прямо в руке.
— Он п-п-пропал. Точнее, его смыло в в-водослив. — Билл прикусывает язык до самой крови, прикрывая веки. Парень ожидает любой реакции, это как лотерея, однако, после того, как он признался в своей горечи и причине неуверенности, стало в разы легче. Словно груз с плеч спал, но не до конца.
— В водослив? Как так могло получится? — В удивлении сдержала крик та, но тут же издала тихое «кхм», скрестив руки на груди. Ей стало внезапно стыдно, ведь она насыпала человеку соль на рану. Как так вообще можно?
— Я знаю, что он-н-н жив. Т-точно знаю! — Вдруг воскликнул Билл и пнул ногой пустую бутылку, которая тосковала на дороге. Это было словно криком души, все эмоции излились в этот удар.
— Слушай, может быть мы можем его найти? — Предположила Лена и почесала затылок. В голове парня словно расцвело все яркими цветами, но сразу же погасло. Как они собираются его искать, если нету никаких зацепок?
— Может б-быть, это и в-возможно, но как? — Прикрыл веки он, представляя эту картину. Билл уже начал рассчитывать на положительный результат, фантазировать, как он все-таки докажет родителям, что Джорджи жив, что нужно было просто активно поискать его.
Встав перед своим домом, девушка подзадумалась, взяв себя за подбородок. Все же, они вовсе не профессиональные исследователи или что-то типа этого, но кто знает, к чему может привести их поиски? Они не могут попросить о помощи профессионалов в этом деле, ведь над ними просто посмеются и проводят домой. Так ещё и от родителей достанется.
— Давай я подумаю до завтрашнего дня. Зайдём ко мне домой после школы, обсудим, как раз родителей не будет дома. — Улыбнулась девушка. — Не грусти, Билл.
Лена похлопала его по плечу, и он также невольно скривил свой рот в улыбку, аккуратно обнимая подругу, отчего она даже засияла. На душе засверкало тёплое чувство, в котором она полностью расплылась в этот момент.
— С-спасибо, Лен. — На этом двое искателей приключений попрощались, а девушка тут же приступила к расследованию. Она ведь хочет помочь своему другу, так? И нельзя его подвести. Никак нельзя.