Операция "Шестиконечная звезда"

      Данные, которые разведотдел откопал на профессора Гехабита, действительно поражали. Ну, во первых, сам по себе он личность довольно известная, а уж полный перечень его заслуг, в том числе и те, что неизвестны широкой общественности, внушал уважение. Также подтвердилась моя теория насчёт его родства с Элис — наша рыжая красавица приходится профессору внучкой.       Вот только то, что мы обнаружили дальше гораздо интереснее. Досье на Майкла. Он работал на X-COM во времена вторжения — был руководителем научного отдела базы "Альфа", находившейся в Германии. Также, в период с 1996 по 1997 год, когда X-COM существовала как Всемирное Бюро Расследования, Гехабит анонимно финансировал организацию, время от времени переводя на счёт агентства относительно крупные суммы. Собственно, по этим "анонимным" платежам на него и вышел разведотдел, а после и командование, предложив ему место руководителя научной команды.       Но самое странное начинается после окончания вторжения. Сразу после возвращения десантного корабля с Марса, в 2004-м, профессор Гехабит просто... исчез. Не совсем исчез — наши следователи уверены, что он жив — но найти его не представляется возможным. Да и ко всему прочему, на его поиски выделили лишь небольшою разведгруппу, которую, по словам главы разведотдела, сразу после поступления моего запроса поспешили распустить. Похоже, кое-кто в X-COM не хочет, чтобы профессора нашли, и это настораживает.       Надо бы это обмозговать. И я даже знаю, с кем поделится этой информацией. Узнаем больше, так сказать, из первых рук. С этими мыслями я включил ноутбук, и, зайдя на сайт "Бакуган", написал сообщение Элис:       "Привет. Нужно поговорить. Это важно."       Ответа пришлось ждать недолго:       "Привет. Что-то случилось?"       "Мне удалось кое-что откопать на пропавшего профессора. Но прежде чем рассказать остальным, нужно обсудить это с тобой."       "А это... действительно необходимо?"       "Если бы необходимости не было, я бы не стал тебя беспокоить."       Ответ пришлось немного подождать:       "Хорошо. Так... когда обсудим эти находки?"       "Можно хоть сейчас, если ты, конечно, не занята."       "Без проблем."       Спустя примерно полминуты мне поступил видеозвонок от Элис, на который я тут же ответил:       — Снова привет, Элис.       — Привет. Так... что такого важного ты нашёл, что это нужно обсудить лично?       Говорила это она с заметным беспокойством. Хотя, учитывая обстоятельства, её беспокойство оправдано.       — Да так, немного того, немного сего... Например полное досье на Майкла. И, прочитав его, сразу возник вопрос... к тебе. Когда ты собиралась сказать, что искомый профессор — твой дедушка?       Я пытался говорить максимально безэмоционально и нейтрально, но, похоже, всё равно напугал собеседницу — вон она даже немного побледнела.       — К-как ты узнал?       — У меня свои источники. Но это сейчас не суть важно. В общем, я что хотел сказать — я на тебя зла не держу. Уверен, у тебя были причины скрывать важные сведенья. Мне просто интересно, что это за причины.       Элис облегчённо вздохнула, а затем ответила:       — Я не знала, как ребята отреагируют на это. Ведь если они узнают, что мой дедушка, возможно, пособник Наги...       — Это может послужить поводом не доверять тебе. Понятно, — закончил я за неё фразу. — Но когда ты планировала им об этом рассказать? Всё же скрывать информацию вечно не получится, в чём ты уже убедилась.       — Я собиралась сказать это при личной встрече, примерно через неделю.       — Так ты собиралась приехать сюда, в Уордингтон? Только для того, чтобы поделится сведеньями?       — Ну... да.       Странное решение. Ну да ладно, не мне её судить. Тем более, что это отличный шанс наконец-то увидится с ней... Так, о чём я думаю? Надо собраться...       — С тобой всё в порядке? — с беспокойством спросила Элис. — Ты как-то неважно выглядишь.       Чёрт, спалился...       — Да нет, всё в порядке. Так вот, вернёмся к делу. Мне нужно задать тебе ещё пару вопросов, ты же не против?       Элис в ответ кивнула, мол, "не против".       — Отлично. Насчёт твоего дедушки. Не было ли такого, что он пропадал на довольно продолжительное время? Я имею в виду, совсем продолжительное — от месяца и дольше.       — Да, было дело... В день картопада он исчез, и вернулся только через полгода, после чего был зациклен на исследовании бакуганов. Ну и сегодня вечером он не вернулся из лаборатории. Когда же я пошла его искать, то не нашла ни в лаборатории, ни рядом...       — Странно... Тогда почему разведгруппа не заметила его возвращения?       На лице Элис явно читалось непонимание.       — О чём ты? Какая разведгруппа?       Стоит ли ей говорить о найденной информации? Хотя, думаю, стоит. Если даже она не знает всего о своём дедушке, то тут явно замешано нечто сверхсекретное.       — А, точно, ты же не знаешь... Среди документов, которые мне удалось достать, было ещё кое-что интересное. Похоже, даже тебе неизвестна эта информация.       — Но... Что я могу не знать о своём родном дедушке?       — Ну не знаю... Например то, что он работал на X-COM...       Услышанное явно поразило мою собеседницу.       — Это правда?       — На сто процентов.       Кстати, забыл упомянуть. Уже на середине вторжения организации X-COM пришлось выйти из тени и действовать открыто, в частности потому что скрывать свою деятельность уже не представлялось возможным. Да и после окончания вторжения агентство не было расформировано, так что о защитниках человечества в той или иной степени знают почти все жители Земли. Однако стоит заметить, что X-COM до сих пор может действовать втайне. Специально для этой цели был создан ряд подставных организаций, через которые осуществляется контроль практически по всем фронтам. Так что даже всемирная известность не мешает организации действовать тайно.       — Так вот, — продолжил я, — Майкл был научным руководителем на одной из баз. Но вот после 2004 года о нём не было вестей. Разведотдел X-COM до сих пор его ищет, но безуспешно. Вот уже почти десять лет. Собственно, поэтому я и упомянул об этом и о разведгруппе. Всё же "шесть месяцев" и "десять лет" — немного разные цифры. Да и его возвращение после полугода отсутствия в X-COM должны были заметить. Но не заметили.       — Поверь, я обо всём этом даже не догадывалась. Но... откуда ты всё это знаешь?       — Хороший вопрос. И именно ответ на него отчасти и является причиной, почему нам нужно было обсудить всё лично. Ведь ты, как самая здравомыслящая из всей команды, точно не проболтаешься насчёт моей настоящей личности.       — Настоящей... личности? — непонимающе спросила Элис.       — Да. На самом деле я агент X-COM. Конкретная цель моей миссии не столь важна, но уверяю тебя — я не враг. У нас с недавних пор общие цели, так что...       — Понятно, можешь не продолжать. Я понимаю, насколько важно для тебя сохранить секретность, так что можешь не волноваться — я никому не скажу о том, что ты агент.       — Спасибо, Элис. Я знал, что на тебя можно рассчитывать.       Боже, какая же она понимающая...       Кхм-кхм, так, на чём мы остановились? Ах да, точно. Должен сказать, что мне крупно повезло со сложившейся ситуацией. Повезло в том плане, что всё могло быть гораздо хуже. А так я получаю сразу две выгоды: сотрудничество с Элис и защиту в случае, если вдруг кто-либо из команды узнает о моей настоящей личности. Думаю, через своего человека удастся убедить Бойцов, что сокрытие личности было необходимо, и, даже если недоверие и возникнет, это не будет мешать моей работе.       — Саш, есть ещё кое-что, что тебе стоит знать... — продолжила разговор Элис.       — И что же это?       — В двух словах не объяснишь. Но это очень серьёзно. Думаю, тебе стоит поговорить с остальными.       — Если уж всё действительно так... Ты уверена, что стоит привлекать ребят к этому? — с сомнением спросил я.       — Они и так уже вовлечены в происходящее.       А вот это плохо. Хотя что же такого могло произойти, что затронуло всех?       — Что ж, проверим, что у вас там происходит...       С этими словами я подключился к общему видеозвонку, где уже шло бурное обсуждение.       — Итак, народ, о чём разговор? — поинтересовался я. Все на секунду умолкли, а затем Маручо поинтересовался:       — А ты разве не знаешь?       — Не-а, — честно ответил я. — Мне только известно, что это нечто архиважное.       — Значит, придётся нам ввести тебя в курс дела.       Далее ребята по очереди начали рассказывать о произошедшем, дополняя общую картину, которая становилась всё более и более мрачной. Если резюмировать сказанное, на сцену вышел ещё один игрок. Причём он ещё более загадочный, чем я — никто не знает ни его имени, ни откуда он, вообще почти ничего неизвестно. Все знают только его псевдоним — Маска — ну и то, что в бою с ним проигравшие бакуганы исчезают. Ах да, и ещё этот новичок умудрился за один день обыграть около двух сотен игроков по всему земному шару, в том числе и Руно. В общем, паренёк уверенно движется к первому месту в рейтинге, а я начинаю заметно так нервничать. Хотя с чего бы? Наконец-то нашёлся равный мне противник, и не где-нибудь, а буквально "в шаговой доступности", учитывая, что он явно может оказаться где угодно очень быстро. Однако даже несмотря на эту хорошую новость, мне всё ещё страшновато. Ведь непонятно, что значит "проигравшие бакуганы исчезают". Терять столь ценных союзников как псай-бакуганы в целом мне противопоказано, а уж если они попадут в руки неприятеля... Страшно представить, что будет, если силу псионики используют уже против нас.       — Нужно узнать как можно больше об этом Маске, — твёрдо заявил я, выслушав ребят. — Он слишком опасен, и его нельзя оставлять на свободе. Так что теперь он — наш приоритет. Прошерстите весь интернет, соберите всю доступную информацию о Маске и его возможных сообщниках, а как только соберём достаточно, можно будет задержать его...       — Эй-эй, ты чего вдруг раскомандовался? — возмутился Дэн. — Не забывай, кто тут командир.       Точно, я же ещё не сместил этого зазнайку с поста лидера. Но дело-то и правда серьёзное, и не терпит отлагательств.       — Дэниел Кузо, уж простите, что задел вашу самооценку, — максимально язвительно бросил я в ответ, — но, если вы не поняли, в округе действует социально опасный элемент, который похищает бакуганов, и, возможно, убивает их. Маньяк, если можно так выразится. А поскольку полиции на это дело плевать с высокой колокольни, то мы должны что-то предпринять.       — Это да, — неохотно согласилась со мной Джули, — но тебе не кажется, что твои варианты это уже... слишком.       — Что именно? Задержать маньяка, чтобы он прекратил преступную деятельность? — меня уже откровенно начинало всё это бесить, но я как мог старался не срываться на крик и оскорбления. — Как по мне, это самый лучший вариант.       — А как мы объясним это полиции? — вмешалась уже Руно. — "Господин офицер, этот человек убивает бакуганов, поэтому мы его схватили и связали"? Это же абсурд.       — Что удивительно, — ответил ей Дэн, — ты сказала хоть что-то логичное.       Дальше, проигнорировав гневный взгляд Руно, он обратился то ли ко мне, то ли ко всем сразу:       — Да, я понимаю, ситуация не из приятных, когда в нашу игру вмешиваются столь наглым образом и рушат всё, что мы столько времени создавали вместе. Но со своими проблемами мы можем справится и сами. Надо только найти этого Маску, вызвать на бой и обыграть! Всё просто.       Ох, как же мне хочется ему врезать. Я бросил взгляд на Драго, тот в ответ лишь выдал жест негодования. Он, видимо, разделяет моё мнение насчёт того, что Маску нужно остановить, и так же недоволен беспечностью своего напарника, но ничего не может с этим поделать. А вот я могу. Так что ещё не всё потеряно.       — Кхм-кхм, — перебил я речь Кузо. — Если вы закончили, "многоуважаемый" лидер, то попрошу всех уделить немного вашего времени и послушать, что же мне удалось найти на профессора Майкла.       — Что?! Ты так быстро нашёл что-то? — хором выкрикнули они.       — Да, и много чего...       Я пересказал им некоторую информацию. За кадром оставил не относящиеся к делу данные, сведенья о том, что Майкл работал в X-COM, но всё же оставил упоминание о его исчезновении в 2004-м. Ну и ко всему прочему скрыл пару мелких фактов, раскрывать которые или пока не время, или вообще противопоказано. Зачем? Да потому что в этом деле явно что-то нечисто, и я собираюсь выяснить, что же именно. И желательно это делать без вертящейся под ногами школоты. Разве что Элис можно будет привлечь к расследование, но лишь потому, что она хоть и опосредованно, но уже стала участницей всего происходящего, и было бы глупо скрывать от неё что-то, равно как и отстранять от поисков.       — Так вот оно что, — теперь резюмировал услышанное уже Маручо. — Это определённо интересная информация. Спасибо за помощь, теперь у меня есть пара зацепок, где продолжить поиски. Но это точно всё?       Неужели? Как бы этот умный малый не докопался до сути вещей. Ведь если кто-то узнает о том, что я скрыл часть информацию, особенно ту её часть, где идёт речь об X-COM, это может ой как аукнуться...       — Да, это всё, Маручо. Пока что.       Тут же со своим едким комментарием влезла Руно:       — А сколько пафосу-то было... Говорил так, будто знаешь, где самого профессора найти, а по итогу что? Почти ничего...       — Руно, ну не стоит так критиковать Сашу, — примирительно сказала Элис. — Всё же, он нашёл всё это лишь за день.       — И то верно... Что-то я погорячилась...       Интересно, с чего это она вдруг успокоилась?       — Ну вот видите? Всё же отлично! — снова начал пафосную лидерскую речь Кузо, вроде бы обращаясь ко всем, но на деле говоря со мной. — Раз и в одном деле такие успехи, значит, и с Маской справиться будет проще простого!       Ага, конечно... Только вот без вашего участия.       — Не будь так самоуверен, — спокойно ответил я. — Иначе расслабишься и оступишься.       Что он там мне ответил, я уже не слушал, ведь решение было принято. Если мне придётся действовать в одиночку, так тому и быть. Хотя, я уже не один, но сути это не меняет...       Но снова всё упирается в недостаток информации. Благо, я знаю, с чего начать...       Ещё перед отправкой на миссию в комплект к ноутбуку мне выдали несколько устройств для связи с базой. Что-то вроде шифраторов, чтобы сигнал было труднее засечь. Так что я мог относительно спокойно со своего временного опорного пункта открыть прямой канал связи, что я собственно и сделал.       — База "Гамма", говорит спецагент Литвинов. Как слышно? Приём.       — Слышим вас хорошо, агент.       — Отлично. Соедините меня с кем-либо из разведотдела, у кого есть доступ к спутниковым и радиолокационным данным.       — Вас понял. Устанавливаю соединение.       Некоторое время в эфире было тихо, после чего я услышал в динамиках знакомый голос:       — Стивенс на связи. Чем могу помочь вам, коллега?       — Мне срочно нужны данные обо всех НЛО, которые засекли радары и спутники за последние 24 часа. К описанию каждого инцидента желательно добавить и описание самого объекта, а также траекторию перемещения объекта и текущий статус, если возможно.       — Будет сделано.       Спустя примерно час я получил ответ.       — Боюсь, коллега, у меня плохие новости — за последние 24 часа активности НЛО обнаружено не было ни радарами, ни спутниками. Как, впрочем, и несколько недель до этого.       — Не может быть... — неверяще пробормотал я, но быстро взял себя в руки. — Данные с других баз проверяли?       — Так точно. Со всех баз, от "Альфа" до "Тета", ответ один — никаких сигналов за последний месяц.       — Тогда как он перемещается? — непроизвольно вырвались мысли вслух.       — Что? — переспросил Стивенс.       — Нет, ничего. Мне нужно срочно поговорить с командованием.

***

      — Итак, агент, я так полагаю, ваши поиски увенчались успехом.       — С бюрократической точки зрения — да, так и есть. Однако мы столкнулись с проблемой более серьёзной.       — Хм? — удивлённо хмыкнул командующий. — И что же вы такого нашли?       — Для начала спрошу — вам ведь известно, кто такие бакуганы и что они разумны?       — Да, мне уже докладывали об этом.       — Так вот, появился человек, который похищает и, возможно, убивает бакуганов. Об этом человеке нет никакой информации, кроме псевдонима и рассказов очевидцев. И, будто этого мало, он каким-то образом смог менее чем за сутки побывать в двухстах разных точках планеты. Прошёлся практически по всем странам за день! При всём при этом система обнаружения X-COM не зафиксировала неопознанные объекты, а это значит, что данный субъект использует другой, неизвестный нам способ перемещения, который невозможно отследить.       — Так вот в чём дело... Ещё информация есть, агент?       — Стоило бы ещё упомянуть бакугана-империалиста, который, возможно, готовит вторжение на Землю, но информация об этом есть в моём отчёте. Поверьте, эта цель сейчас второстепенна, ведь мы никак не можем повлиять на существо, находящееся в другом измерении, а проблема загадочного игрока-маньяка вполне решаема даже сейчас...       — Я не об этом, Литвинов. Мне уже известно о "бакугане-империалисте", как вы назвали сего субъекта. Я говорю о деле профессора Гехабита. Получив запрошенную информацию, вы нашли то, что искали?       — Более чем. Однако скажите-ка мне вот что — согласно докладу, пропавшего профессора ищут уже с десяток лет, и всё ещё не нашли. Однако из разговора с его внучкой мне стало известно, что он уже примерно месяц как вернулся после загадочного происшествия с картопадом. И нигде он не пропадал все эти годы — разве что недавно, на шесть месяцев "испарился". Как вы объясните все эти несостыковки?       — Хм, а я смотрю, вы догадливый, — с одобрением в голосе ответил командующий. — Сразу нашли нужных людей, собрали данные и сопоставили факты. И это только за пару дней полевой работы. Действительно, я не ошибся, когда назначил вас на эту миссию.       — Давайте без лести, командир. Просто объясните, что происходит, или, хотя бы, зачем вы скрывали информацию даже от персонала X-COM?       Я действительно не понимал, что происходит и что задумал командующий. Впервые я не могу понять чьих-то намерений, и это пугающе... пугающе увлекательно будет разгадывать эту загадку.       — Суть в том, что данное дело очень неординарно. Все карты я пока раскрыть не могу, однако смею вас заверить, что оно достаточно важное, чтобы поручить его расследование лишь определённой группе лиц. И сейчас пора передать вам работу над этим делом. Появилась новая зацепка, и вы должны будете возглавить дальнейшее расследование. Берите в качестве помощников только тех, кому доверяете, но все отчёты о проделанной работе и информацию о находках пересылайте лично мне, а уж после делитесь всем этим с коллегами по расследованию.       — Но зачем такая конспирация?       — Вы поймёте, когда продвинетесь в расследовании дела.       У-у, как интригующе... Ну что тут можно сказать — заинтересовали вы меня, товарищ командующий.       — Вас понял. Тогда я приступлю к работе уже сегодня.       — Как считаете нужным, агент. Помните — времени мало, и Земля рассчитывает на вас.