История одного спора

В баре царил полумрак, разгоняемый неярким светом парящих тут и там небольших разноцветных шариков-светильников. Негромкая музыка довоенного времени звучала ненавязчиво, но приятно, а немногочисленные посетители, что сидели за столиками, переговаривались друг с другом вполголоса, поддерживая уютную обстановку. У стойки сидел Тейлгейт и потягивал энджекс через длинную, причудливо изогнутую трубочку, выслушивая последние слухи, которыми щедро делился Сверв. Вирль влетел в бар, как обычно: возбужденный, резкий и порывистый. Он выделялся в местном чинном спокойствии, словно диссонанс в плавном течении неспешной мелодии. — Сверв? — подлетел он к стойке. — Здаров, Вирль! — бармен приветственно махнул рукой, широко улыбаясь постоянному посетителю. — Ты, конечно, не Ранг, но сейчас ты очень и очень вовремя, Сверв! — перегнулся через стойку вертолет, наклоняясь к невысокому хозяину бара. — Очень. Я знаю, что ты можешь расслабить ботов. Посетители, бросали на Вирля недовольные взгляды: его шумная энергичность совершенно не вписывалась в тихую обстановку. Однако никто не стал возмущаться вслух, не то не желая связываться с весьма агрессивным экс-рэкером, не то просто не считая эту неприятность достаточно серьезной. — Я, конечно же, не Ранг, но если нужен слуша-… — начал было растерявшийся от такого напора бармен, но был перебит неожиданно серьезным Вирлем. — Сверв, — произнес экс-рэкер с нотками раздражения. — А, что? Я слушаю! Вирль подался немного назад и облокотился о стойку. Сверв тут же налил стаканчик энджексом, который обычно брал экс-рэкер, и подтолкнул к посетителю. Подношение не осталось без внимания: ловко подхватив выпивку клешней, Вирль снял пробу, и, довольно хмыкнув, перешел к делу: — Короче, нужна помощь… Примерно всему экипажу. Я, обычно, таким вообще не занимаюсь и в принципе не думаю о помощи, но… Если никто это не исправит, то кто тогда? — Мой бар всегда открыт для вас и ваших шаниксов, — усмехнулся Сверв, полируя очередной стакан просто чтобы занять руки. — А как же напитки за счет заведения? — подал голос Тейлгейт, до сих пор молча сидевший у стойки. — Ну, это только для очень-очень близких друзей, — признался бармен. — А я отношусь к этому кругу? — тут же полюбопытствовал Тейлгейт. — Возможно, — уклончиво отозвался Сверв. Дверь открылась, и в бар вошел Дрифт. Выглядел он уставшим, но довольным: может, закончил с какой-то сложной работой, а может, просто хорошо потренировался, кто знает? Он прошел прямо к стойке, и, сверкнув улыбкой, сделал заказ: — Сверв, налей сверхзаряженного, пожалуйста. Пока бармен наполнял стакан, мечник обменялся приветственными кивками с Вирлем и Тейлгейтом и устроился на стуле. — Как я и говорил, Сверв… Всему экипажу нужна помощь, — продолжил Вирль. — Хотя у меня были некоторые другие боты в этом плане… — Я заметил, и я уже в работе! — заявил бармен, довольно улыбаясь. Бывший металлург убрал бутылку обратно под стойку и толкнул к Дрифту полный стакан, а тот ловко его подхватил. Спидстер бросил задумчивый взгляд на Тейлгейта: длинная трубочка смотрелась довольно мило. Впрочем, с такими украшениями только низкозаряженный энджекс пить, а вот что покрепче лучше употреблять без всяких там лишних приборов. — Спасибо, — кивнул спидстер, однако пить не спешил, заинтересовавшись разговором Вирля. — Если что, всегда налью еще, — услужливо-добродушно сообщил Сверв. — Наверное. Смотря какое у тебя будет состояние. — Сверв, — позвал экс-рэкер. — Да? — отозвался бармен. — Подойди ко мне, мне нужно сказать тебе пару слов на аудиосенсор, — Вирль заметил, что рядом слишком много лишних любознательных слушателей, и ему это не понравилось. То, что он собирался сказать, касалось только Сверва и больше никого. Так что он отошел подальше от них и замер, дожидаясь бармена. — А у меня есть выбор? — флегматично спросил хозяин бара. — Нет, — ответил Вирль на риторический вопрос. — Это действительно важно. Сверв поставил очередной полируемый им стакан и подошел поближе к своему, порой, слишком активному посетителю. Для этого ему пришлось выйти из-за стойки. Оказавшись рядом с экс-рэкером, поднял голову и уткнулся взглядом в нижнюю часть кокпита вертолета. — Хорошо! — не стал спорить бармен. — Только вниз посмотри. — Это немного трудно из-за…моего корпуса. Сейчас. Вирль был вполне среднего, для летуна, размера. Вот только это все равно разница в росте между ними была весьма велика, чтобы комфортно шептаться. Да и выдающийся честплейт Вирля представлял собой весьма неудобное препятствие. Так что пришлось экс-рэкеру присесть для того, чтобы пошептаться с барменом: — Так вот, Сверв… — Я чувствую себя униженным. Но интересно униженным, — прокомментировал Сверв эту ситуацию. — Помнишь, мм, Рэтчета, Брейнсторма? Родимуса? Персептора? — Как я могу их не помнить? — фыркнул Сверв. — Весь корабль знает! И не только корабль. — Короче, — перешел к делу вертолет. — Они есть те «некоторые другие боты», о которых я думал… Чтобы им оказать какую-то помощь. Хотя бы твоим баром. Особенно, я думаю, Брейнсторму и Рэтчету. И желательно, чтобы они не были так близки друг с другом, а то… Постоянно начинаются между ними такие нервные диалоги! Такой монолог явно давался летуну непросто: он то и дело прерывался, говорил сбивчиво и как-то невпопад. Но все же продолжал гнуть свою линию. — Дай угадаю. Это что-то грустное? — предположил Сверв. — О-о-о, это мягко сказано! — Воскликнул Вирль, даже забыв, что они, вообще-то шепчутся. Спустя секунду вспомнил и оглянулся по сторонам: не подслушивает ли кто? Но посетители общались между собой, потягивали свою выпивку и интереса к их беседе, вроде как, не проявляли, так что Вирль успокоился. — Хэй, в моем баре можно говорить о чем угодно! — шепотом воскликнул Сверв. — Конечно, будет не очень, если это будут какие-то грустные темы, но кто я такой, чтоб запрещать? Хотя, если буду много говорить, то тогда… — Нет-нет, Сверв… Во-первых, я слышал такие вещи, которые мне запретили говорить вообще, — стал пояснять Вирль. — Во-вторых… Помощь нужна в том, чтобы не было таких грустных тем. Ну или чтобы их было меньше. — Ну это я могу устроить, — кивнул хозяин бара. — Да… — Поднялся на ноги экс-рэкер, — спасибо, Сверв. — Всегда рад помочь, дружище! — широко улыбнулся Сверв. Пока они шушукались в уголке, Тейлгейт соскочил со своего стула, уцепился в Дрифта и буквально утащил того к одному из столиков, о чем-то негромко, но увлеченно рассказывая. Судя по тому, как мечник заинтересовался диалогом, разговор шел о какой-то мистике. Бармен вернулся за стойку и пристальным взглядом окинул помещение: все ли в порядке, нужно ли куда подойти, вовремя ли дрон убирает пустую посуду? На стул напротив Сверва уселся Вирль и разом перекрыл половину обзора. Хозяин бара перевел на него выжидающий взгляд, однако прежде, чем он успел задать вопрос, вертолет подал голос: — Осталось их еще сюда пригласить, — задумался над следующим этапом своих действий вертолет. — Это не сложно. Почти… — Расслабон, веселье и просто хорошее настроение! — предложил наживку Сверв. — В том-то и дело, что это не так просто, — хмыкнул Вирль. — Особенно, когда они вместе и заперлись где-то. Бармен почесал голову, стимулируя мыслительный процесс. В принципе, привлечение клиентов выгодно и ему самому, и дело тут не в разговорах Вирля. Не только в них. — Я могу попробовать выманить их тем, что просто буду капать на мозг своей болтовней, — поделился мыслями Сверв. — Как вариант, но я пострадаю. Физически. Особенно, если буду делать это с Рэтчетом. — Мне угрожали резаком, — сообщил невпопад Вирль. Они замолчали, думая каждый о своем. Любознательному и любящему сплетни Сверву было интересно, что за диалоги умудрился подслушать Вирль. Однако спрашивать все же не решался. Что касается Вирля, то его мышление всегда ходило интересными путями: — Сегодня у Рэтчета особенно нехорошо было с Брейнстормом, — вспомнил он. — Поэтому я еще раз повторю: они не должны быть рядом друг с другом. Желательно. Очень желательно. — Тогда стоит привести их по отдельности, — потер подбородок Сверв. — Это сейчас тоже невозможно. Они уже где-то там вместе заперлись снова, — с досадой признался экс-рэкер и добавил приглушенно, оглядываясь на Дрифта. — И я отдаленно слышал что-то похожее на сильные эмоции со стороны Рэтчета. Я видел очень… Странные вещи. — Рэтчет и сильные эмоции? — так же приглушенно удивился Сверв, радуясь тому, что Дрифт сейчас едва ли их услышит: они с Тейлгейтом сейчас диктовали заказ дрону. — Ого, наверное, денек у нашего дока выдался совсем не очень. — Да, — согласился сикер. — Я видел вещи, которые меня заводили, но одновременно и пугали. Я слышал вещи, которые я не должен был слышать. По крайней мере, по их мнению. — Так тебя еще и спалили? — удивился Сверв еще больше. — Ну, это был тогда Рэтчет, к счастью, ибо он ошивался у Брейна, — начал сбивчиво рассказывать Вирль. — Чем-то там помогал ему. А Брейнсторм меня дважды прогонял. Второй раз был с угрозой. Вспомнив о пушке, Вирль невольно коснулся ноющего подплавленного росчерка на шлеме. Заметивший это только сейчас Сверв только присвистнул, оценив серьезность угрозы. Про себя же он пожалел, что его там не было: наверняка это была интересная история, о которой он мог потом бы долго всем рассказывать. — Тот самый резак, — кивнул бармен восхищенно. — Слушай, ну это мощно. — Нет-нет, резак был сегодня, — замотал головой экс-рэкер. — Я ведь говорил, что я видел странные вещи? — Ты всегда об этом говоришь, но если тебе так будет легче… — закатил оптику Сверв. — То да, ты говорил. Ага, говорил, но, к великой досаде бывшего металлурга, не рассказывал никаких подробностей. Только любопытство раздразнил. — В общем… Брейнсторм какую-то очень мутную тему завел, — заговорил Вирль тише, наклоняясь к стойке. — И знаешь что он сделал?.. — С каждым твоим словом мой интерес все растет и растет, — подался вперед Сверв, у которого от любопытства даже визор ярче засветился. — Так что нет, не знаю. Расскажешь? Прежде, чем продолжить, Вирль еще раз огляделся по сторонам: не подслушивает ли кто? Но нет: все присутствующие были заняты выпивкой и общением друг с другом, а на стойку никто внимания не обращал. Так что Вирль все же принялся рассказывать: — Он короче какой-то апгрейд хотел сделать… И для этого он сказал Рэтчету, чтобы он открыл Искру. А дальше… Это было странно. Заводило и пугало: ему было…больно. — Страшно, очень страшно, — заговорщически огляделся по сторонам Сверв, но не смог сдержать любопытства. — А что дальше-то? — Дальше Рэтчет заметил, что я после дезинфекции нахально наблюдал за этим. Хотел меня тем самым резаком прикончить. Я бы и сам с радостью покончил с собой, но мои клешни назло не слушались… Как видишь, я жив. А потом он уехал. Вирль замолчал, и сообразительный бармен тут же налил в стакан энджекса и вручил клиенту. Экс-рэкер благосклонно принял предложение и тут же одним махом выпил половину, после чего продолжил рассказ: — И Брейнсторм, конечно же, за ним пошел, — закончил Вирль и резко сменил тему. — Сверв, а ты когда-нибудь думал о своем предназначении? О том, то ли ты делаешь, что обычно?.. Хотя, ты только недавно пришел в онлайн. Извини. И последнего ты тоже не слышал. Сверв даже растерялся от такого поворота разговора. Вот только что Вирль рассказывал ему крайне интересную историю о незаконных апгрейдах и нападениях, и тут, внезапно, разговоры о смысле жизни. От Вирля — и о смысле жизни? — Ну слушай… — начал бармен после того, как все же немного собрался с мыслями. — Шлак, я никогда о таком не задумывался, но сейчас и смысла то думать нету! Типа, смотри. У меня есть свой бар! Так что думать о своем предназначение мне пока что не хочется. — Тебе хорошо… — отозвался Вирль, опустошая свой стакан до дна. — А мне в последнее время кажется, что я что-то делаю не так. И теряю свой изначальный смысл, с которым меня брали сюда, например. — Я бы посоветовал тебе немного выпить и расслабиться, — предложил хозяин бара вновь наполняя стакан. — Вдруг лучше станет. Мне помогает, вдруг и тебе зайдет? — Мне бы помог Ранг… — логично заметил Вирль. — Но в ближайшее время мы его не увидим. Однако от предложенной выпивки отказываться не стал, задумчиво кивнул и тут же принялся молча опустошать посуду. Персептор зашел тихо, без оружия и резких движений. Большинство посетителей даже не подняли головы, занятые своими разговорами и выпивкой на столиках. Только Сверв заметил его сразу да Дрифт из-за своего столика приветственно отсалютовал стаканом. Кивнув Дрифту, снайпер прошел к стойке и уселся на стул: — Сверв, четыре среднезаряженного, один слабый, крии соляные и медные. Плюс возвращаю долг Брейнсторма. — Сию секунду! — засуетился бармен за стойкой, сноровисто собирая заказ. — Привет, Персептор, — махнул клешней Вирль, за своими мыслями только сейчас заметивший нового посетителя. Не прошло и минуты, как на подносе перед ученым уже лежало все, что тот пожелал. — Ваш заказ, поданный вашим любимым барменом, — сообщил Сверв, выставляя последние крии на поднос. — Ну и за долг спасибо! Который должен был отдать Брейнсторм, но это уже мелочи. — Сверв, — забеспокоился экс-рэкер. — Ты не забыл за 5 нанокликов про наш разговор, да? — Не приводить двух мехов в бар? — переспросил Сверв. Вирль уставился на него недовольно и вопросительно: он же совсем не об этом говорил! Их обоих надо как раз привести сюда и как-нибудь отвлечь. После секундной паузы, Вирль пояснил: — Вместе вдвоем. — Ну эту часть я понял прекрасно, — беспечно отмахнулся бармен. — Именно поэтому пришел я, а не он, Вирл, — вдруг подал голос Персептор, который, вопреки ожиданиям, остался сидеть у стойки. — Спасибо, Сверв. Бывший крушитель уставился на него так, будто у ученого вдруг колеса на голове выросли. Он что, знает, что собираются провернуть Сверв и Вирль? Откуда? — Ты слышал наш диалог? — удивился вертолет. О способностях ученого подслушать частные беседы он раньше не задумывался, но здоровая паранойя часто спасала ему жизнь. — Мне сказал Брейнсторм, — невозмутимо отозвался Персептор. — Он же ведь с Рэтчетом? — Вирль вообще перестал понимать, что к чему. — Стоит ли мне готовить грустную музыку? — на всякий случай поинтересовался Сверв, почувствовав, как нарастает напряжение. — Потому что мне кажется, что сейчас самое время… Вирл, ты был одним из моих самых хороших друзей. Бармен непроизвольно отступил подальше. Дело было в том, что сидевший спиной ко входу Вирль не услышал, как в бар вошел чем-то недовольный Рэтчет. Собственно, сейчас доктор стоял прямо за спиной вертолета и недовольно поблескивал оптикой. — Сверв, я не разрешаю проводить похороны, — не догадываясь о нависшей угрозе, заявил Вирль. — Даже когда я умру действительно. — Кто упоминал мое имя? — поинтересовался доктор, обходя летуна и остановившись у стойки. Не ожидавший ничего подобного Вирль шарахнулся от медика так, что чуть не упал со стула. А вот Рэтчет, как ни в чем не бывало, обратился к бармену. — Сверв, дай одну энджекса, — попросил он спокойно, а затем добавил с некоторым нажимом. — И рассказывай, что Вирл тебе наплел. — Э-э…хе-хе… — нервно выдал Вирль, порываясь отодвинуться от стойки. — А ты сиди, — рыкнул док, не отводя взгляд от бармена — Раз уж не хотел уходить. Вирль покорно вернулся на стул, остановленный многообещающим взглядом медбота и его командным тоном. Вернувшись на стул, винтокрылый посмотрел на медика и произнес: — И тебе привет, гхм, Рэтчет… — изобразил невинный вид экс-рэкер. — Первое: Заказ принят! Второе: А у меня есть выбор? — нерешительно сообщил из-за стойки Сверв. — Выбора нет, — заявил доктор. Безапелляционный тон доктора ясно давал понять: спорить сейчас не стоит. Почуявший, откуда ветер дует, Сверв предпочел промолчать: оказаться крайним в подобной ситуации ой как не хотелось. — Приступай к рассказу, — поторопил его медик, недобро прищурившись. — Я бы, вообще-то, и сам мог… — начал неуверенно Вирль, но не договорил под прицелом раздраженного взгляда Рэтчета. Из-за своего столика Дрифт помахал рукой Рэтчету, и на секунду взгляд доктора потеплел. Он улыбнулся, приветственно махнул в ответ, но остался стоять у стойки, желая получить ответ. Тем временем Сверв с широкой улыбкой достал бутылку, и плеснул в стакан любимый энджекс доктора. — Ну-с, заказ готов. Приятного вам отдыха, рад был вас увидеть, но меня ждут и другие дела! — бармен поставил перед Рэтчетом его заказ. — Вирл, я в тебя ве-… — Стоять! — зло велел медик, но выпивку принял. Рэтчет ощутил, как внутри всколыхнулся гнев. Если присутствие Дрифта немного успокоило доктора, то паясничание этих двоих вновь довело и так слабо контролирующего себя доктора до точки кипения. Он всего лишь хочет узнать, не наболтал ли Вирль чего лишнего, а эти шуты мнутся и упираются так, словно он им хочет пальцы без наркоза резать. — Рэтчет… — вновь подал голос Вирль, но от него просто отмахнулись. — Да? — Сверв одарил медика чистым ангельским взглядом. — Рассказывай, — велел доктор. — Не бойся. Если сейчас они продолжат этот цирк, то доведенный до бешенства медик точно взорвется, и тогда будут жертвы. И так сдерживает себя из последних сил, в попытке дать им последний шанс. Тонкие нити терпения вот-вот были готовы порваться под напором непрекращающейся клоунады. — Рэтчет, почему ты у меня не спросишь, в конце концов? — возмутился экс-рэкер. — Потому что Сверв расскажет все, — едко отметил доктор болтливость бармена. — Как будто я ему рассказал все, что знаю, — фыркнул вертолет. — Каков смысл? — Даже если ему рот заткнуть собственной рукой, это лишь ненадолго прервет его болтливость, — хмыкнул Рэтчет, намекая на то, что Сверв, скорее, сжует собственную руку, чем будет молчать. — Я спрашиваю у Сверва, потому что он расскажет все. — Ну, я, конечно, могу рассказать, только если ты отойдешь от барной стойки хотя бы на метр, — поставил условие Сверв. — Ибо страшно, все дела. — Как интересно… — заметил Персептор, жуя крии и наблюдая за разговором как за представлением. — Цирк, — согласился с ним Дрифт. С момента появления Рэтчета спидстер наблюдал за ним, и разговор у стойки тоже слушал. — Сверв, еще один низкозаряженный, — сделал заказ наблюдающий за ними ученый. — Я хочу знать, чем все закончится. Да что ж они этот цирк устраивают вместо того, чтобы нормально ответить? Да еще и выставляют его, Рэтчета, главным клоуном. Персептор, к тому же, сидит и смотрит, словно тут представление дают для того, чтобы его развлечь. Медик резко развернулся к ученому, сверкая глазами. — Тебе интересно? — пророкотал он, опасно сощурившись. Сверв поставил на стол большую бутылку с низкозаряженным. Резкий звук отвлек Рэтчета и он вновь перевел взгляд на стойку, замер на миг. Может быть, он и смог бы заказать выпивки, успокоиться, если бы его больше не провоцировали. Однако тут Персептор ответил: — Весьма, — последовал ответ рэкера на вопрос доктора. Рэтчет вскинулся, теряя остатки самоконтроля. Он пытался сдержаться, он не хотел срываться на окружающих, но они сами его вывели. Последние крупицы терпения рухнули под напором скопившейся ярости. Уставившись на ученого, он отчеканил: — Тебе, Персептор, интересно? Сверв, сильнозаряженного мне! Сейчас я скажу то, что давно хотел. — Ой, что начинается… — пробормотал Дрифт, перебираясь поближе к выходу. Прекрасно зная Рэтчета, он первым понял, что сейчас может произойти. — Походу, я сегодня наконец-то умру, — флегматично заметил Вирль, отпивая из своего стакана. — Походу не ты один, — пробормотал бармен, наполняя стакан из той же бутылки, что и Дрифту. — Сверв, ты хотя бы нужен, — отметил экс-рэкер. — Эм…твой заказ, Рэтчет, — рядом с доктором опустился стакан со сверхзаряженным, второй, немного побольше, заскользил к ученому. — И твой тоже, Персептор. Рэтчет не глядя взял стакан и присосался к нему, быстро опустошая. Он был весь собран и напряжен, как сжатая до упора пружина. Лицо его было больше похоже на ледяную маску: такое неестественно-спокойное и неподвижное. И на этом фоне — сверкающая бешеной злостью оптика. Ученый, напротив, неспешно сделал глоток, смакуя и готовясь к продолжению шоу. Сидел он непринужденно, даже с какой-то вальяжной расслабленностью, будто в зрительном зале, и этим бесил Рэтчета еще сильнее. Однако взгляд крушителя оставался холодным и твердым. — Это будет интересно, — прокомментировал Персептор. Напряжение между этими двумя настолько сгустилось, что, казалось, вот-вот начнут проскакивать молнии. — Я все понимаю, но он-то ничего еще не сделал, — попытался выгородить кого-то Вирль. — Вся вина должна лежать на мне. — Согласен, я лишь слушатель, — охотно помог ему взять вину на себя Сверв. Впрочем, Рэтчет уже не обращал на них внимания. Со стуком опустив пустой стакан на стойку, доктор громко заявил ледяным тоном: — Персептор, ты — мелкий, двуличный, наглый манипулятор. — У-у-у… — тихо выдал бармен, находясь под впечатлением. — М? — ученый чуть наклонил голову, спокойно выдерживая яростный взгляд медика. — Это не новость. Но за мелкого обидно. Демонстрация спокойного равнодушия только больше бесила доктора, и все же он остался на месте, ограничиваясь словами и полными ярости взглядами. — Ты знаешь, что Брейнсторм видит в тебе Кварка и нагло этим пользуешься, — палец Рэтчета обвиняюще указал в грудь рэкера. — Ты бередишь его раны, не даешь забыть и крутишь им, словно куклой. Шарк ты безискровый. Ему ведь больно, но тебе все равно. — Что-нибудь еще? — хладнокровно уточнил Персептор, отпивая из стакана. Если слова медика и задевали его, он это мастерски скрывал. — Да, тебе лишь бы удовлетворить свои жалкие нужды, лишь бы найти того, кто будет бегать за тобой как собачонка. Ненавижу такое, — охотно продолжил обвинения док, и потребовал, не отрывая взгляда от Персептора. — Сверв, еще сверхзаряженного. — Не ново, — парировал ученый. — Брейнсторм в курсе, но подыгрывает. Он манипулятор и тиран похлеще меня. Только шифруется лучше. Персептор не реагировал на обвинения, чего медик не ожидал. Попытки сбить его с толку провалились, однако злость не давала Рэтчету отступить. Перед ним — противник, который готовится одержать победу, который его, Рэтчета, ни во что не ставит и смеет насмехаться над ним. Медбот изогнул губы в едкой усмешке и нанес удар, не физический, а моральный по слабому месту ученого, зная, что бьет наверняка. — На самом деле, за маской цинизма и холодности ты скрываешь жалкую неуверенность в себе, комплексы и страх, — расходился Рэтчет все больше, видя наглую самоуверенность в холодных ответах снайпера. Нет, он не кричал, не махал руками и не пытался задавить микроскопа разницей в росте. Он просто бросал слова острые и холодные, направленные в самые болезненные точки в душе оппонента. А точек Рэтчет знал много. — И вот так этот диалог продолжиться до бесконечности, пока кто-нибудь его да не прекратит, — прошептал Сверв. — Сверв, нам пи… — ответил так же Вирль. — Нам хана. — Страх того, что кто-то увидит, что под прикрытием опасного рэкера и снайпера прячется маленький и слабый микроскоп. Оборудование для исследований. Вспомогательное. Которое просто слишком много на себя взяло. Саркастичная улыбка превратилась в презрительную: медик заметил, несмотря на профессионально демонстрируемое равнодушие, что его слова попали в цель. Что противник готов бежать, нужно лишь немного его дожать. — Но я, видимо, слишком плохо подхожу под роль того, кто может это все прекратить… — Вирль схватился за голову. Персептор замер, словно не в силах пошевелиться. Лицо его застыло, будто равнодушная маска и лишь мерцание оптики показывало, что он еще жив. В сжавшейся руке хрустнул полупустой стакан, который ученый раздавил, сам того не заметив. Сверв молча стоял за стойкой, надеясь, что на него не обратят внимание: оказаться на месте микроскопа он вообще не хотел. На появление Родимуса вообще никто и внимания не обратил: ссора между ученым и медиком привлекла всеобщее внимание, а накал страстей у любого отбивал желание в эту самую ссору вмешиваться. Даже более того: самые осторожные предпочли тихо и не привлекая к себе внимания покинуть бар. — Я не понял, что вы тут орете?! Вас даже у меня в кварте слышно! — возмутился Родимус, которого оторвали от работы панические сообщения Сверва. — Вообще берега попутали?! — Хэй, капитан! — обрадовался ему Сверв как спасителю. Однако ни Персептор, ни Рэтчет не обратили на приход капитана никакого внимания. Они все так же сверлили друг друга взглядами, казалось, даже воздух сгустился между ними и потемнел. — Не стоит свои личные задвиги перебрасывать на меня, Рэтчет, — выдавил из себя ученый, который, казалось, даже не заметил, что сжимает в кулаке лишь осколки, с которых сочится энджекс вперемешку с его собственным энергоном. — Не стоит твои личные задвиги перебрасывать на окружающих, — отпарировал Рэтчет, и добавил голосом, буквально сочащимся ядом. — Лучший ученый. Да лучше бы ты наукой занимался, а не скакал, как клоун с пушкой. — Ясно. Я разговариваю со стенами, — заметил капитан то, что главные спорщики не обращают на него внимания. Занятый дожиманием Персептора, Рэтчет не замечал ничего вокруг. У него была цель, был враг, а все остальное — не важно. Непривыкший к такому наглому игнорированию, Родимус разозлился, но тут же взял себя в руки: он капитан, на него смотрят члены команды. Он должен разрешить конфликт, а не начать новый. — Будто эта гребаная война и так не наплодила таких вот клоунов с избытком, — бросил доктор с легкими нотками презрения к этим самым клоунам. — Родимус… — попытался было предупредить Вирль. — Захлопнись, — не оценил этого порыва капитан, направляясь к спорщикам. — Ходит такой весь из себя неприступный, — теперь уже презрение было отчетливо заметно в голосе доктора. — А на самом деле копит на всех обидки. Не так на него посмотрели — обиделся. Не так что-то сказали — обиделся. — Алло, товарищи беседующие, я вам не мешаю случайно?! — рявкнул капитан. Он встал между рэкером и медиком, разбивая повисшее в воздухе напряжение. Казалось, что разом будто исчезло невидимое давление или что стало светлее. — Счастливо посидеть. У меня много работы, — Персептор сорвался с места и почти бегом покинул бар. Рэтчет проводил его злобно-насмешливым взглядом и презрительной усмешкой, однако преследовать не стал. — Чего тебе? — Рэтчет перевел на алого спидстера пылающий яростью взгляд, и добавил ехидно. — Капитан? Сейчас, когда он не управлял своими эмоциями, Рэтчету было абсолютно плевать, на ком вымещать злость. Такая мелочь, как последствия, больше его не беспокоила. Любой вызвавший гнев бот должен быть морально уничтожен. А Родимус мало того, что подвернулся под горячую руку, так еще и начал кричать. — О Праймусе… Все плохо… — попятился Вирль еще дальше. — Только не разрушьте мебель, только не разрушьте мебель, только не разрушьте мебель… — бормотал Сверв, прячась под стойкой. — Чего разорались на весь корабль?! И так шлем раскалывается, так вы еще масла в огонь решили подлить?! — скривившись, возмутился Родимус. Выглядел он, и впрямь, неважно. Будь Рэтчет в себе, он бы тут же обеспокоился состоянием капитана, но увы, сейчас его это даже порадовало. — О да, чего бы ему не раскалываться? — ехидно заметил доктор. — Ты даже не можешь перераспределить обязанности должным образом, чтобы справиться с экипажем в две сотни Искр. Тебя в академии научили так управлять? Капитан замер, не ожидая подобной наглости и агрессии от всегда спокойного, уравновешенного и в целом доброжелательного медика. Тем более, они ведь друзья, и тут такое обращение, словно между ними кровная вражда. Впрочем, застыл не только он: замер и Вирль, и Сверв, да и посетители, которые еще не смылись, тоже затихли на своих местах. — Будь я твоим учителем, я бы подорвал себя от стыда, — закончил пассаж доктор. — Щас будет… — в оглушающей тишине шепот Вирля прозвучал неожиданно громко, вертолет добавил пару непечатных слов на старокибертронеском. Видя, к чему идет дело, не выдержал и Дрифт. Спидстер просто не мог позволить Рэтчету, своему Conjunx Endura, причинить вред Родимусу, с которым он был Аmica Endura. Рискуя навлечь на себя гнев обоих сторон, мечник подхватил со своего стола стакан и вклинился между спорщиками. — Родимус, выпей это, — к капитану подошел Дрифт, протягивая стакан с каким-то нежно-голубым напитком. — Пожалуйста. Дрифт использовал голосовые модуляции, чтобы успокоить обоих участников конфликта, сделать обстановку более спокойной, убрать излишнее напряжение. И это сработало, по крайней мере, частично: капитал фыркнул, но отвлекся от медика и задумался над тем, что, и впрямь, не помешало бы выпить. — Рэтчет, закрой рот и лучше топай домой, — продолжил Дрифт попытки навести порядок. — А ты меня не затыкай! — рыкнул доктор, который был зол настолько, что обычные методы на него уже не действовали в принципе. — Я буду делать то, что захочу и говорить правду тому, кому пожелаю нужным. Оптика мечника расширирлась, будто доктор ударил его, а лицо застыло, но это продолжалось лишь миг. В следующую секунду он дернул губами, подавив оскал, со стуком опустил стакан на стойку и, резко, как-то хищно развернувшись, буквально вылетел из бара, не сказав ни слова. — Что ж. Да, я плохой капитан, да, я ничего из себя не представляю и вообще меня следовало оставить в горящем Найоне погибать, — иронично подтвердил красный гонщик, проводив взглядом Дрифта и вновь переключившись на Рэтчета. — Ты хотя бы знаешь, чем занимаются твои ученые? — продолжил давить Рэтчет так, будто ничего и не случилось. — Что за эксперименты они ставят и какое используют оборудование? Ты знаешь, где Вирл берет свои гранаты и куда распихивает? Ты интересовался, чем они занимаются вдвоем с Тейлгейтом? И почему пироботов постоянно нет на рабочем месте? То, что двигатели работают — это, скорее, чудо, чем результат твоего «чуткого руководства». А твои решения? Одно нелепее другого. — Рэтчет, послушай… — попытался вклиниться в поток колких обвинений капитан. — Что слушать? — фыркнул медик. — Давай, расскажи что-нибудь цепляюще-трагичное, приправленное твоей харизмой. — Хочешь узнать, каково мне в одиночку со всем этим справляться, м? — разозлился Родимус. — Может, ты хочешь почувствовать дни напролет без оффлайна, м? Может, ты хочешь также лететь крышей, как лечу я?! — Да, молодец, — с сарказмом в голосе похвалил капитана Рэтчет. — Такими темпами от тебя все отвернутся, — заметил Родимус и попытался надавить на всем известную слабость медика. — Дрифт уже отвернулся от тебя. — Этот выпад и еще сто признаков того, что ты не знаешь, как управлять другими, — фыркнул медик, — Про делегирование полномочий не слышал? Как тебя только в высшее командование автоботов взяли? Нет, ты хорош в одиночных миссиях, максимум, при командовании группой не больше взвода. Но не больше. И Дрифт не отвернулся от меня. Показалось или он заколебался, говоря про своего парнера? Капитан тут же заметил это и ударил вновь, стремясь развит успех: — Отвернулся. Он ушел, — заметил очевидное Родимус. — Это временно. — Надейся, — усмехнулся капитан. Однако Рэтчет лишь дернул уголком губ, пропуская удар. — Да, харизмы у тебя, и впрямь, хватит на весь экипаж. Но вот твоя поражающая некомпетентность как капитана все портит, — заявил доктор. — Хочешь побыть капитаном?! — рявкнул Родимус, которого это уже начало бесить. — Давай, побудь! Я посмотрю, как ты выдержишь хотя бы один день в этом бесконечном бедламе! — У хорошего капитана на корабле такого бедлама нет, — язвительно заметил доктор. — Да я на 300% уверен, что ты после часа работы откинешь коньки! — продолжил злиться алый спидстер. Показалось, или воздух вокруг спорщиков начал нагреваться? — С чего я должен приводить это корыто в порядок после того, как ты тут все развалил? — презрительно фыркнул медик. — Да, я плохой капитан, ужаснейший! И что с того? Меня, думаешь, волнует ваше мнение обо мне?! Попытки сдерживаться и вести себя в хоть каких-то рамках провалились, и Родимус вызверился на доктора всерьез. — Думаю, да, — в противовес ему Рэтчет говорил, не повышая голоса, с насмешкой и видом хозяина положения. — Если я такой плохой, какого шлака ты тогда сюда пошел?! — ярился Родимус. — На Кибертроне работы мало, да?! — Чтобы уменьшить количество жертв твоей некомпетентности, — даже не сбился Рэтчет. — Да-да-да, еще и ради Дрифта сюда пошел, знаем, проходили! — вновь попытался задеть Рэтчета за живое капитан. — Но все же… — Да, изгнание Дрифта — еще один пример твоей трусости и неспособности отвечать за свои поступки, — не дал договорить Родимусу медик. Как и в споре с Персептором, Рэтчет бил по слабым местам, высмеивая, выставляя напоказ ошибки, страхи и сомнения своих противников. Сейчас он чувствовал, что Родимус понемногу уступает, несмотря на все еще боевой вид и уверенный голос. И он был готов продолжать до тех пор, пока и этот враг не сбежит с позором, оставив его, Рэтчета, победителем. — Прости меня, Сверв, мне придется это сделать… Вирль поднялся на ноги из-за стойки, где все это время скрывался со Свервом. В пару быстрых тихих шагов он подошел к ближайшей табуретке и мощным рывком выдернул ее из пола. Прежде, чем все среагировали на громкий звук рвущегося металла, он с силой опустил импровизированную дубинку на шлем Рэтчета. — Хья!!! Медик свалился сразу, даже дернуться не успел. Вирль пару секунд так и стоял, замерев и глядя на результат своей работы. Только после этого он выронил свое оружие и поднял на капитана единственный глаз. — Прости, Родимус, что я этого не сделал раньше, — попросил негромко Вирль, и добавил, почувствовав что-то неладное. — И не смотри на мою оптику, пожалуйста. Капитан подошел к стойке и тяжело оперся о нее. У него было такое чувство, будто он выдержал бой со всем ДПП и Оверлордом впридачу, проиграл, и его пару часов тщательно пинали прежде, чем уйти. Сил не было совсем, как и желания что-либо делать. Оглянувшись, он бросил взгляд на лежащего Рэтчета и велел Вирлю: — Отволоки его в медотсек от греха. Все нервные цепи выжрал, гаденыш. — Это все моя вина… — пробормотал экс-рэкер, склоняясь над доктором, и укладывая его поудобнее для того, чтобы поднять на руки. — Так, уложить Рэтчета… — Тебе помочь? — предложил Сверв, не дождавшийся от капитана заказа. — Оставить сообщение с извинением за грубый способ затыкания… — продолжал вслух размышлять Вирль. — А? Все хорошо… Хотя… — Отойди, — раздалось от открывшейся двери. — Брейнсторм?! — удивился Вриль. Выглядел джет уже гораздо лучше, чем час назад. Небольшой отдых и подзарядка явно пошли ему на пользу. И все равно его корпус был каким-то сероватым, маска не скрывала какой-то не то тоски, не то усталости, да и голос звучал пресно, словно в нем не хватало чего-то важного. — У меня больше шансов его донести, — рассудительно заметил ученый. — Ты уже достаточно с ним набывался вместе! — уверенно заявил Вирль. — Я сам донесу. — После столь долгих диалогов, Рэтчета все-таки сумели уложить на лопатки и отвести на законный отдых в медотсек… — негромко прокомментировал происходящее Сверв. Он буквально смаковал слова прежде, чем поделиться ими с окружающими. О да, после этого вечера ему будет, о чем рассказать жаждущей новостей команде. Капитан поднял на него взгляд, прекрасно понимая, что обдумывает бармен. — Дурдом сплошь и рядом. Наказание прям какое-то… — произнес Родимус, пряча лицо в ладонях. Ни сил, ни желания разнимать Вирля с Брейнстормом у него уже не было. — В такие моменты я даже жалею, что Магнуса или Мегатрона нет рядом, — поддержал его Сверв. — Почему в эти моменты нет Ранга? — спросил Вирль, поднимая доктора на руки. — Я даже не помню, что из моего окуляра льется! Я не могу это остановить! — Эм…это омыватель, — пояснил, немного смутившись, бармен. — Ты короче плачешь. — Омыватель? — Вирль даже застыл от удивления. Брейнсторм тут же воспользовался заминкой экс-рэкера. Он встал между ним и выходом, решительно растопырив крылья, и потребовал, чеканя слова и подходя к Вирлю всё ближе: — Я сказал. Передай. Рэтчета. — Отстань. От. Него, — рыкнул вертолет, срываясь с места. Плечом он оттолкнул джета с пути, и скрылся за дверью, направляясь в медотсек. Брейнсторм тяжело покачнулся, взмахнул руками и крыльями, и не упал лишь благодаря тому, что отступил на шаг назад. Восстановив равновесие, он скривился под маской. — Хорошо, — бросил холодно Брейнсторм. — Отстаю от вас всех. С этими словами он резко развернулся, и, неестественно-прямой и четкой походкой вышел из бара. Оставшись в баре один на один с капитаном, Сверв, без долгих раздумий, налил в стакан энджекса. После шума, суеты и всех тех вещей, что творились здесь еще пару минут назад, тишина казалась неестественной. Даже музыки не звучало: Сверв выключил ее еще в начале свары. — Все идет не в ту сторону, — признался бармен, протягивая выпивку капитану. Родимус отнял руки от лица и несколько секунд смотрел на стакан, будто не мог сообразить, что с ним делать. Только после этого он взял его и выпил залпом, не прислушиваясь ко вкусу. Ни слова не говоря, он поставил стакан, и уставился в никуда, погрузившись в воспоминания. Дверь открылась, и в нее влетел Вирль. Буквально влетел: трансформировался на ходу и приземлился на ноги уже в баре. И тут же поспешил к стойке. — Этот омыватель только больше льется… — поделился он беспокойством с барменом. — Это все моя вина! — Да нет тут твой вины! — возразил Сверв, которому уже начало надоедать самокопание экс-рэкера. — А вот и есть! — не согласился Вирль. — Это совпадение! — Ошлакомительное совпадение! — принялся ругаться непойми на кого вертолет. — Гениально просто! Ха-ха-ха! Почему меня никто так и не убил за все это время?! Я ведь был так близок!.. — Ну, технически, тебя уже не раз пытались положить замертво, — принялся рассуждать Сверв. — Ключевое слово — пытались. — Потому что тебя не за что убивать, угомонись уже! — рявкнул Родимус, которому уже опротивела эта суета рядом. Вирль и Сверв уставились на вышедшего из ступора капитана. А тот отступил от стойки на шаг, и с полыхающей от гнева оптикой продолжил: — Не корабль, а шлаков термитник, который на Праймусовом слове держ… Рухнул он внезапно, без видимых причин просто взял и осел на пол. И остался там лежать неподвижно с погасшей оптикой. Вирль и Сверв недоуменно переглянулись, не понимая, что произошло. Первым к нему подошел Сверв, перевернул на спину, приложил голову к груди и прислушался. К счастью, кое-что ему услышать удалось, а значит, Родимус был еще жив. Вирль выдал несколько непереводимых слов на старокибертронском, и добавил, подходя ближе: — Еще и Родимуса не хватало!.. — Ты когда в последний раз отдыхал? — на всякий случай поинтересовался Сверв, с подозрением посмотрев на Вирля. — Сверв, он упал, — перевел летун внимание бармена с себя на Родимуса. — А Рэтчета у нас сейчас нет. — Ну а вдруг он слышит! — кивнул на неподвижного капитана хозяин бара. — Я бы разговаривал с трупами, если бы они слышали… — фыркнул Вирль, подхватывая капитана на руки. — Я сам отнесу Родимуса уже в его кварту… Я так много еще не извинялся… Прости меня, Сверв. Бармен закатил глаза: эти самокопания Вирля уже изрядно ему надоели. — Я тебя уже давно простил, так что прекращай извинятся! — Я не могу! — отозвался Вирль, опустив голову. Взгляд его уперся в безжизненно висящего на руках Родимуса. Вздрогнув, он развернулся и направился на выход. — Можешь! — бросил вслед ему Сверв прежде, чем дверь закрылась. Он остался один, среди уютных небольших фонариков в приятном полумраке и полной тишине. Лишь вырванный из пола стул да осколки раздавленного Персептором стакана на стойке в лужице энджекса напоминали о том, что здесь произошло совсем недавно.