Wish List

***

25 июня 2016 г. Наташа Романофф с гримасой выключила телевизор и прислонилась к изголовью кровати гостиничного номера. Снаружи над Загребом садилось солнце, на город падали длинные тени. Она приехала сюда сразу после отъезда из Лейпцига, в одно из своих многочисленных убежищ по всему миру, чтобы перегруппироваться. Чтобы подумать. Окна отеля были открыты, и вместе с шумом городского транспорта в комнату ворвался теплый воздух, но, несмотря на это, ей было холодно. Она начала смотреть пресс-конференцию Старка в Лейпциге с презрением, ехидно гадая, как миллиардер поведет себя на этот раз, чтобы избежать личной вины, но это быстро сменилось шоком, смятением и наконец, страхом. Он не следовал ни одному из ожидаемых сценариев, и пока она смотрела, как он ловко побеждает ну всех, масштаб ее неудачи становился все более и более очевидным. Стив и Мстители, РАФТ, Росс, Т’Чалла, Ваканда, Стейн, ВСБ, ЩИТ — с каждым из них справились, быстро и эффективно. Всего за три часа Старк изменил мировой порядок. Может быть, нет никакого способа вернуться обратно. Словно по команде, зазвонил ее личный мобильный телефон. Несмотря на то, что имя не отображалось, только один человек обладал знаниями и технологиями, чтобы позвонить по этому номеру. Ну, два, предположила она. Старк, вероятно, мог бы это сделать, но он был занят другими делами. Нехотя она ответила. «Да?» «Ты облажалась, Романофф. По-крупному.» Это был Фьюри. Он звучал, ну, разъяренно. Она закрыла глаза, морщась. Он не ошибся. Она успешно манипулировала Тони Старком в течение многих лет, но стала неряшливой и самоуверенной. Держи его выведенным из равновесия и под контролем, сказал ей Фьюри в самом начале. Газлайть его, пока он не засияет, если нужно. Она не спросила почему. Она всего лишь выполняла приказы. Как обычно. Управлять миллиардером оказалось на удивление легко. Дайте ему обещание похвалы, доброту, друзей и семью, а затем заберите это. Заставьте его поверить, что он должен постоянно работать усерднее, чтобы быть достойным их компании. Скажите ему: «Железный человек, да, Тони Старк не рекомендуется», а затем расслабьтесь и наблюдайте, как он пытается изменить ваше мнение. Время от времени она задавалась вопросом, была ли это правильной тактикой, но тем не менее она это сделала. Если она была честна с собой, а она старалась быть настолько честной, насколько это было возможно, то временами ей это даже нравилось. Она никогда не любила Старка. В нем было все, что она презирала. Богатый, высокомерный, авторитетный, уверенный, что он всегда был самым умным человеком в комнате (но он был, не так ли? сказал тихий внутренний голос). Она придерживалась своего первоначального анализа. Но он уже умирал, когда она сделала это заключение. Он был одинок, напуган и подавлен. Под обстрелом со всех сторон. Может быть, это был не настоящий Тони Старк. Но она позволяла себе верить в это, позволяла этому окрашивать все ее отношения с ним с тех пор. Фьюри говорил. Она пропустила большую часть его первоначальных ругательств, и это было хорошо. «Что, черт возьми, произошло?» он рявкнул на нее. Что произошло? В один момент Тони Старк был у нее под каблуком, а в следующий он выдавал секреты ЩИТа миру. Наташа мысленно вернулась в аэропорт. Она не заметила ничего необычного, ничего, кроме обычных моделей поведения Старка, кроме… Был тот момент в аэропорту, когда она, как обычно, свалила все на его эго, и… и он поблагодарил ее. И ушел. Должно быть это было тут. Она рассказала об этом Фьюри. Он издал болезненный звук. «Он как-то понял это. На этот раз золотой гусь по-настоящему сгорел.» Наташа вздрогнула. «А как насчет меня?» Она не могла не задать этот вопрос. Она должна была знать, чтобы спланировать свои следующие шаги. Поддержит ли ее Фьюри? Предоставить ресурсы, чтобы она смогла найти способ освободить Бартона и остальных? «А что насчет тебя?» Голос Фьюри был холоден. Раздался щелчок, затем линия оборвалась. Что ж, это и есть ответ на вопрос, предположила она. Она подписала Соглашения, а затем нарушила их, напав на короля Т’Чаллу и позволив Роджерсу и Барнсу сбежать. Она теперь была в бегах. Фьюри только что разорвал с ней все отношения. Любой мост, который у нее когда-либо был со Старком, был сожжен без возможности восстановления. Бартон, Лэнг, Максимофф и Уилсон были заключены в РАФТе. Согласно выпуску новостей, вышедшему час назад, к ним скоро присоединятся Роджерс и Барнс. Даже если бы их всех переместили в другое место, теперь, когда РАФТ больше не был жизнеспособным убежищем, она не смогла бы их освободить. Не сама по себе. Ей потребуется время, чтобы собрать ресурсы. Двигаясь так быстро, Старк полностью перехитрил ее. Наташа закусила губу, боль и сожаление наполнили ее. Она потеряла все. У нее было все, чего она когда-либо хотела: безопасность, что-то вроде семьи, возможность сбалансировать свою бухгалтерскую книгу, — и она все это выбросила. Она приняла ряд неверных решений, основанных на своих личных чувствах, а не на логике, потому что ей нравился Стив больше, чем Старк. Одного она недооценила, а другого переоценила. Правда, ей не нравилась идея Соглашения и контроля над Мстителями, но она была достаточно реалистом, чтобы понимать, что это неизбежно. Она была права, когда говорила, что они могут держать руль одной рукой и при этом управлять им. Она не просто убрала руки с руля, она разбила машину и подожгла ее. И за что? Вера в то, что Стив Роджерс был лучшим кандидатом, что он заслуживал ее верности и доверия? Теперь было ясно, что его заботил только Баки Барнс. Ее пронзила легкая боль при мысли о том, что и она, и Стив скрывали убийство родителей Старка и годами защищали ГИДРУ. Она уже знала, что не была хорошим человеком, но и Стив Роджерс был не тем человеком, за которого она его принимала. Он был просто еще одним разочарованием в длинной череде сожалений. Когда она заменила реализм и прагматизм на слепую веру? Наташа обхватила обеими руками свои ноги и поежилась на прохладном ночном воздухе. Теперь, когда было уже слишком поздно, она могла оглянуться назад и ясно увидеть вещи. Она ошибалась в отношении Тони Старка. Она не любила его — не из-за его денег или его отношения, как она поняла теперь. Это было потому, что иногда ей казалось, что он видит ее насквозь, видит их всех насквозь. Он никогда не терял бдительности и не показывал им свою уязвимость. Он всегда прятался за какой-нибудь маской. Как и она. Она и Старк — оба пострадали. Никто из них не доверял легко, если вообще доверял. И тем не менее каким-то образом он продолжал пытаться, обращаясь к другим людям и стремясь стать лучше. В течение многих лет она презирала его за то, что он слаб и им легко манипулировать, но где-то в глубине души она также хотела, чтобы он преуспел, преодолел свое прошлое так, как никогда не удавалось ей. Чтобы был лучше нее. Оказывается, он был, все время. Она закрыла глаза, жалея, что не может вернуться и что-то изменить. «Я бы хотела, не предавать его».