Из Небытия

      — Мы будем искать всесильного демона с помощью этого? — Мими указала пальцем на зажатый в кулаке Люцифера аметист и, не дождавшись ответа, чихнула так сильно, что ее крылья содрогнулись, и из них вылетело несколько перьев.       — У тебя аллергия на книжную пыль! Прямо как у людей.       Вики села рядом с подругой и с сочувствием похлопала ее по плечу.       — Похоже на то. Но раньше такого не было.       Мими подняла на них красные слезящиеся глаза.       — Вот-вот, поэтому лучше поблагодари меня, а не выделывайся. Сидеть бы нам тут вечность, если бы не страсть отца к коллекционированию и накопительству.       Люцифер мельком взглянул на Вики, но та в упор его не замечала после того, как они вернулись из хранилища. Мало того, что на обратной дороге молчали, теперь Уокер и вовсе из кожи вон лезла, делая вид, что между ними ничего не произошло. Люцифер не собирался начинать диалог первым и тем самым упрощать ей жизнь. Он сделал для нее все, что в его силах, но навязываться не хотел. И вряд ли захочет, даже если без Уокер и ее невероятной способности отгонять дурные воспоминания, видения и черт знает что еще, придется совсем туго.       — Поискового камня мало, — молвил Дино таким тоном, будто подобные камни у каждой дороги валялись. — Что будем делать с заклинанием?       — А в чем проблема? Вы ведь нашли рукопись, — сказала Вики и развернула сшитый пергамент, который занял по меньшей мере половину стола.       Рукопись потемнела и засалилась от времени и частого пользования, но древнюю магию, которая питала ее, почувствовала даже Непризнанная. Люцифер наблюдал, с каким интересом Вики вглядывалась в детальные рисунки мифических созданий, о которых наверняка слышала в своей прошлой — земной — жизни, но едва ли всерьез верила в их существование. Затем она бегло изучила заметки о растениях, вытяжка из которых в зависимости от дозировки могла послужить как ядом, так и лекарством и, наконец, добралась до заклинаний, записанных в аккуратные столбики. Даже адское хранилище, в котором чего только не завалялось со времен Средневековья, не произвело на нее такого сильного впечатления, как рукописные заметки какой-то ведьмы, пусть и стократ одаренной. Что тут скажешь — бывший человек. Демоны если и пользовались такой магией, то только втайне. Якшаться с ведьмами было ниже их достоинства, однако замусоленный пергамент явно свидетельствовал об обратном.       — Это… Как бы тебе лучше объяснить… — задумался Дино, и Мими ему подсказала:       — Сумеречная магия.       — Сумеречная магия? Что это?       — Ведьмовские штучки, Уокер. Что тут непонятного? — не без иронии произнес Люцифер, глядя на озадаченную Вики. — Сумеречная магия зародилась среди людей, пусть и не без помощи бессмертных. Со временем выяснилось, что ваша переменчивая энергия не так сильно страдает от возможных последствий заклинаний, заговоров ну или чем там еще земные девицы в остроконечных шляпах балуются?       — Твои представления о ведьмах несколько устарели, не говоря об их стереотипности, — вставил замечание Дино и усмехнулся. — Наверняка сам к их методам прибегал.       — И не раз, — Люцифер не видел смысла лукавить.       — Помню, как мы испробовали бородавочное заклятие на Советнике Роденте. Как раз перед его торжественным вступлением в новую должность! — засмеялась Мими, уже не столь сильно похожая на гриб-плакун.       — Да, один из немногих случаев, когда отец оценил мой юмор.       Люцифер не мог сдержать ответную улыбку. Это было так странно — разговаривать по душам с теми, кто едва ли был близок ему раньше. Их дружба с Мими закончилась еще на первых курсах, если ее хождение за ним по пятам в детстве в принципе можно было назвать дружбой. Теперь же, скованные не самыми приятными обстоятельствами, они сидели рядом и угорали над бородавками Родента, как парочка не шибко умных подростков. Дино и Вики тоже улыбались; он — открыто, а бывшая Непризнанная — скромно, уголками губ. Если бы Люцифер умел останавливать время, он бы хотел задержаться в этом моменте подольше.       Да, однозначно хотел бы.       Но время, к счастью или к сожалению, было подвластно лишь тому, ради кого они собрались в библиотеке ада.       — Стало быть, настал твой звездный час, Уокер.       Люцифер положил поисковый камень на географический атлас, который в библиотеке тоже, как ни странно, нашелся.       — Во-первых, почему именно я? — Вики сидела поодаль от него и это, наверное, было к лучшему. Их поцелуй не шел у него из головы, как бы Люцифер ни старался. Интересно, если бы он рискнул зайти дальше, Вики бы позволила? Не потому, что по воле Всадницы должна была подчиняться ему буквально во всем, а потому, что сама этого хотела? — Во-вторых, с чего ты решил, что демон времени скрывается именно на земле? Это слишком просто, не находишь?       — Может и нахожу, но раз мне сегодня везет, надо попробовать.       Легкий розовый румянец проступил на ее щеках. Вики явно поняла, что он имел в виду, поэтому и посмотрела с укоризной.       — Что мне нужно делать?       «Поглядите-ка, какие мы собранные…»       — Не думаю, что у Вики получится, — с сомнением произнесла Мими. — Может, лучше кто-то из нас?       — Нет, пусть попробует, — неожиданно поддержал его идею Дино. — Надо использовать любую возможность, чтобы пробудить в Вики силу. Магия ведьм — не самый плохой вариант.       «Или как изящно напомнить Уокер, что без утраченной силы Мальбонте она — обыкновенная пустышка».       — Тебе решать, — пожал плечами Люцифер. Если он хотя бы немного знал ту Уокер, которая не дала ему сгинуть в Небытии, она не могла не согласиться.       Люцифер присвистнул, когда перед ним открылся вид с моста, который пролегал через пролив Золотые Ворота: мириады далеких огней сливались с лиловым закатом, прохладный, с привкусом морской воды ветер обдувал лицо и манил туда, где кипела настоящая жизнь. В город, что никогда не спал…       Мими перегнулась через стальную перекладину и горящими от восторга глазами посмотрела вниз, где длинной вереницей тянулся бесконечный поток машин. Люцифер понимал ее. После нескольких месяцев заточения запах пусть и временной, но все-таки свободы запросто мог свести с ума. Дино, в отличие от Мими, предусмотрительно держался за часть стальной конструкции, но тоже улыбался и в кои-то веки дышал полной грудью.       Люцифер повернулся к Вики. Она смотрела на него, едва сдерживая чистую, почти что детскую радость.       — У меня… получилось?       — Получилось, да не совсем. Почему мы оказались здесь, если должны были приземлиться в городе?       Вики даже не смутилась.       — Когда мы летели, я вдруг подумала, докуда еще не успела добраться Чума? Есть ли такое место? — Вики посмотрела в сторону. Порывистый ветер растрепал ее мягкие светлые волосы, и до Люцифера донесся слабый поток энергии, пахнущий свежестью, какая обычно наступает после дождя. Ему тотчас захотелось еще… — Перед тем, как все закончится, я мечтала увидеть что-нибудь красивое, не затронутое ею. Прости, если подвела.       Люцифер вздохнул. Своим «прости» она перечеркнула едва начавшее зарождаться в нем недовольство.       — Совет на будущее: с поисковым камнем нужно быть осторожнее. Это сейчас до города рукой подать, а если бы тебя занесло… Ну, не знаю…       — На те заснеженные скалы?       В ее взгляде вдруг появилось что-то, чего раньше Люцифер не замечал. Сожаление? Вики явно хотела сказать ему нечто важное, но он не мог понять. Или… не мог вспомнить?       — О чем ты? — Люцифер предпочел не додумывать, а спросить прямо.       — Забудь.       «Ну уж нет. Он не забудет. Теперь точно нет».       — Что с камнем?       Аметист в ее ладони засветился изнутри. Сияние было неярким, но Вики встрепенулась.       — Он снова нагрелся!       — Значит, некогда прохлаждаться. Ведьмовские штучки — это тебе не способности бессмертных. Их заклинания ограничены временными рамками.       Время, время, время…       Люцифер еще никогда так много о нем не думал — жил себе спокойно, зная, что впереди ждет если не вечность, то нечто близкое к ней.       Теперь же ему нужно было наверстывать упущенное и расплачиваться за собственную беспечность!       Это выводило из себя.       — Теперь понимаю, почему наш демон выбрал именно Сан-Франциско! Потеряться здесь можно на раз-два… — Люцифер посторонился и пропустил стайку восторженно щебечущих девиц в длинных юбках и ярких вязаных топах. — А я-то думал, что расцвет хиппи пришелся на семидесятые!       — Для демона, который презирает людской род, ты поразительно много о них знаешь, — ответил Дино, и Люциферу не нашлось, что возразить.       Мими и Вики тихо переговаривались за их спинами и разглядывали открытые витрины со шмотками. Надо сказать, здешние бутики и впрямь были оформлены со вкусом; даже если тебе ничего не нужно — все равно поневоле остановишься и задержишь взгляд на шедеврах дизайнерской мысли, а там и до спонтанной покупки недалеко.       И все же было в этой нормальности нечто совершенно ненормальное. Где-то на земле уже вспыхнули первые эпидемические очаги — Чума даром времени не теряла, — но Люцифер не мог отнять у своих спутниц права почувствовать себя прежними, и он впервые захотел поблагодарить Дино вслух, когда тот подошел и поторопил их.       — Камень, Уокер… Следи за ним!       Люцифер постарался, чтобы его голос прозвучал как можно холоднее. Он должен быть отстранен от эмоций. Должен! Иначе ничего не получится.       — Он едва теплый, но нагревается сильнее по мере того, как мы приближаемся к точке на карте.       — Ты уверена, что он греется не от твоей ладони? Потому что лично я никаких…       — Вон, на противоположной стороне!       Дино махнул рукой вправо.       — Мими, проверь карту! Уокер, приложи к ней камень и посмотри, что будет, — скомандовал Люцифер.       — Вики, — вдруг твердо произнесла она. — Если ты время от времени будешь называть меня по имени, тебе это когда-нибудь зачтется.       — Прямо-таки зачтется?       Пререкаться было некогда. Люциферу уже не нужен был камень или карта, чтобы понять — они на правильном пути. Его с немыслимой силой тянуло в переулок между старыми домами, тесно прижатыми друг к другу. Неоновые вывески, табачный дым, чьи-то пьяные выкрики и смех — все это превратилось в раздражающий фон на пути к цели. Люцифер поймал невидимую нить, и даже если его влекло нечто другое, не связанное с демоном времени, на это как минимум было любопытно взглянуть.       — Да стой… ты… наконец…       Вики уперлась ладонями в согнутые колени. Из-за браслетов, что пожирали ее силы ничуть не хуже магического паразита, бывшая Непризнанная совсем ослабла: ее тело подрагивало, на коже выступила испарина. Люцифер помог Вики выпрямиться. Когда та немного отдышалась, он, едва скрывая нетерпение, выпалил:       — Где Дино и Мими?       — Они решили обогнуть улицу и зайти с противоположной стороны.       — Ясно. — Люцифер обратил внимание на горящий в руке Вики аметист. — Чувствуешь что-нибудь?       — Что я могу чувствовать без своих сил?       — В твоих руках поисковый камень, а не какая-нибудь безделушка. Сосредоточься!       Со стороны мусорных баков и сваленных друг на друга коробок из-под пиццы раздался шорох. Вики тут же спряталась за плечо Люцифера, но, как оказалось, зря.       Люцифер брезгливо сморщил нос, когда к ним вышел мужчина невысокого роста в видавшем виды пальто и ботинках на босу ногу. Сложно было сказать, сколько ему лет. По земным меркам Люцифер дал бы не меньше шестидесяти, если бы не глаза — светло-карие, почти желтые, горящие — они казались чем-то инородным на грязной ухмыляющейся роже.       «Всего лишь бездомный… А магия ведьм — чушь полнейшая!» — в сердцах подумал Люцифер, пока Вики, явно того не желая, не вышла вперед с зажатым в кулаке аметистом. Поисковый камень трясся в ее руке, грозясь рассыпаться в прах. Чумазый старик, глядя на это, лишь шире растягивал губы в улыбке.       — Да, деточка, это далеко не безделушка, — вторил бездомный словам Люцифера, а у того в голове, будто молоток о долото, застучало: «Не может быть, не может быть!..»       Краем глаза Люцифер увидел, как Мими и Дино выбежали с другого конца улицы. Время замедлилось. Пар, поднимавшийся из открытого канализационного люка, что был рядом, застыл. Люцифер захотел пошевелить рукой, и у него получилось, но для такого простого, вроде бы, действия пришлось приложить недюжинную силу. Уокер, понятное дело, даже не пыталась рыпаться. Она не шевельнулась и тогда, когда «бездомный», насвистывая себе под нос какую-то мелодию, разжал ее пальцы и забрал камень.       Люцифер напрягся, сделал шаг, потом еще один…       — Убери руки… от… нее, — губы разлеплялись с трудом, а своего голоса, больше похожего на рык, Люцифер и вовсе не узнал.       — Да зачем она мне сдалась? — Поисковый камень перекочевал в карман облезлого пальто, и старик с довольным видом похлопал по нему ладошкой. — Однако отпустить тебя и твою пассию я не могу, а если бы и мог — не стал бы. Терпеть не могу незваных гостей.       Люциферу не верилось, что это происходило с ними взаправду. Слишком легко они его нашли. Слишком складно все получилось.       Он до последнего надеялся услышать позади шаги Мими или Дино…       Напрасно.       Наверняка они тоже были в ловушке.       — Что т-ты… — через силу выдавил Люцифер, но сил этих, признаться, ему едва ли хватало. Стоило сделать шаг, и ногу словно охватывали веревкой и тянули назад. Беспомощность — на редкость поганое чувство.       — Ты знаешь, кто я, и что я могу, поэтому обойдемся без предисловий.       — Назови с-свое… имя.       — Только после того, как ты назовешь мне свое. — «Бездомный» приложил ладонь к уху, будто готовясь слушать. — Ну, нет так нет.       Вики дернулась. Она тоже стремилась стряхнуть наложенные чары.       В руках их пленителя — Люцифер обратил внимание на массивное кольцо-печатку с черным агатом на его указательном пальце, — появился переливающийся оттенками песочного цвета шар. Он крутил его прямо в воздухе, не прикасаясь, и шар стремительно увеличивался, расширял границы, пока не стал похож на большую песчаную воронку. Люцифер затаил дыхание, но воронка не успела поглотить его — она вдруг вжалась в пространство, а «бездомный» ничком повалился наземь. Каким-то образом Вики изловчилась и сумела сбить его с ног! Люцифер мигом схватил Уокер за шиворот, оттолкнул в сторону и бросился вперед. Желтые, насмехающиеся глаза стали последним, что увидел Люцифер, прежде чем упасть на руки, под которыми оказался не городской асфальт, а… короткостриженый газон.       Люцифер потряс головой, думая, что ему померещилось.       Старикан исчез!       Зато Уокер осталась…       Потирая ушибленную ягодицу, она поднялась и посмотрела на Люцифера с таким же недоумением, как и он на нее.       — Мы там, где я думаю?       — Да, Уокер! — Раздосадованный, он уселся прямо на землю и поставил локти на согнутые колени. — Вернулись туда, откуда все началось, черт бы меня побрал!