Из Небытия

      Какое-то время они шли в тишине, пока на горизонте не показались врата-исполины с мощными укреплениями и засовами. Сквозь горную породу виднелись прожилки красно-оранжевой магмы, и жара здесь стояла действительно адская. Грязно-рыжее, задымленное небо над вратами полыхало зарницами.       Люцифер приложил ладонь к одному из скалящихся черепов, и врата медленно разошлись в стороны, открывая вид на сонную дымящуюся пустошь.       Но им нужно было спуститься глубже.       Гораздо глубже.       Мими вызвалась идти первой. Люцифер догадывался, как сильно она скучала по местам, где прошли годы ее жизни до Школы, ведь ад — это не только горящие рвы и вечный сумрак. Несколькими уровнями ниже, в тоннелях и пещерах, можно было наткнуться на богатые залы, сохранившие дух и убранство Средневековья — с гобеленами, многосводчатыми окнами и добротной мебелью ручной работы. Толстые стены из гранита и минералов не пропускали внутрь жар пекла. Еще ниже — в просторных кладовых с покатыми потолками — хранились запасы еды: от вяленого мяса до свежих овощей. Огненное марево лилось в аду рекой, а вот чистая питьевая вода ценилась на вес золота.       — Уокер, не отходи от Дино, пока не спуститесь в библиотеку. Мне нужно поговорить с Мими без лишних ушей. Дорогу, я думаю, знаете.       Оставлять бывшую Непризнанную без присмотра было жаль. По его воспоминаниям, Вики и раньше, когда обладала достаточной силой, не любила спускаться под землю, а теперь и вовсе прижималась к нему, неосознанно ища защиты. За руку, правда, не брала, но за рукав мантии несколько раз дернула.       Он был не против.       Однако Мими тоже надо было привести в чувство. После экзекуции, устроенной Чумой в стенах Цитадели, они больше не разговаривали. Сейчас же она стояла над одним из горящих рвов, и кто знает, какие мысли роились в ее голове.       — Все будет нормально, пойдем.       Дино, будто только этого и ждал, заботливо взял Вики под локоть, но Уокер не сдвинулась с места. Секунду-две она в упор смотрела на Люцифера и вдруг выдала:       — Без тебя и шагу не сделаю.       Не сказала, а пригвоздила. Люцифер отшатнулся, но лишь за тем, чтобы в следующий миг обхватить рукой ее шею и притянуть к себе так, что их лбы едва не столкнулись. Какой посыл она вложила в двусмысленное «без тебя»? Неужели и впрямь привязалась? Поверила? Или он выдавал желаемое за действительное, а на деле Уокер просто боялась оставаться наедине с ангелом на враждебной территории? Ведь страха в аду и впрямь достаточно. Им насквозь пропитались здешние воздух и земля, не говоря о страждущих душах… Пусть Вики не видела их, но зато могла слышать. И она слышала, потому что постоянно озиралась и боязливо прижимала крылья к спине.       А он вообразил себе невесть что! Совсем в Небытии ума лишился. А может, не только ума, но и гордости.       — Еще как сделаешь. — Люцифер нарочно грубо оттолкнул ее от себя. Благо Дино вовремя успел подхватить, и Уокер не споткнулась, а ее репутация — не пострадала. — Спускайтесь в библиотеку и начинайте искать. Вы сюда не прохлаждаться прилетели, но учти, Непризнанная, решишь сыграть против правил — тебе же будет хуже.       Вики прищурилась. Голубые радужки ее глаз вдруг стали похожи на две колючие льдинки.       «Нечего психовать. Никто не виноват, что по-другому до тебя не доходит», — хотел добавить Люцифер, но Уокер уже махнула своей блондинистой копной и вместе с Дино скрылась в расщелине, которая делила ближайшую скалу пополам. Люцифер убрал руки в карманы мантии и сложил крылья, но, как оказалось, зря.       Слух уловил приглушенный стон, а потом отчаянное: «Люцифер, помоги!»       — Мими!       От оттолкнулся от земли так сильно и резко, что едва не высек искры подошвами ботинок, но все-таки успел поймать дуреху прежде, чем десятки обожженных рук утащили ее в пылающий ров.       — Прочь! Прочь, сказал!       Пламя струей сорвалось с его ладони, будто было ее продолжением. Уши наполнил протяжный вой обреченных, но Люцифер знал — главное, не смотреть на них. Главное — не смотреть… Облегчить их боль было не в его власти. Мими тоже об этом знала, но какого-то черта все равно стояла и смотрела! Он думал — пронесет, ничего не случится. Мими ведь, как и он, рожденная бессмертная…       Теперь же рожденная бессмертная валялась на земле и еле сдерживала всхлипы, баюкая прожженную почти до самой кости голень.       Люциферу едва ли хотелось ее пожалеть. Куда полезнее было бы влепить затрещину, чтобы думала в следующий раз! Но он лишь со вздохом присел рядом и, игнорируя вялые протесты, осмотрел ее ногу.       — Выглядит паршиво.       — Без тебя знаю! — беззлобно огрызнулась Мими, изо всех сил стараясь не разреветься. Смертный от такого давным-давно потерял бы сознание.       — Придется отправить тебя к лекарям.       — К местным живодерам? Ни за что!       — Тебя никто не спрашивает. Демона времени нужно найти в оговоренный срок, а ты специально создаешь проблемы! Не только для себя, но и для других.       Люцифер подхватил ее на руки, и Мими обиженно запыхтела:       — Не говори так. Я, между прочим, еще пожить хочу.       — Что-то не заметно.       Он повернулся боком, чтобы протиснуться в расщелину вместе с Мими. Ее рана затягивалась слишком медленно и не переставала кровоточить. Они оба знали, что это не простой ожог. После него наверняка останется шрам. К Мими прикоснулась сама бездна. Да что там прикоснулась — едва не утащила!       — Нет, правда. Не знаю, с чего Всадница так расщедрилась, разрешив отправиться с вами, но, когда я узнала об этом, чуть не рехнулась от счастья.       Люцифер осторожно опустил Мими на землю и перекинул ее руку через плечо. Чтобы добраться до лекарей, нужно было спуститься по чугунной винтовой лестнице. Кто это придумал, наверняка знал толк в пытках: в узком, тесном пространстве взлететь — не взлетишь, а пока до самого низа сто ступеней пройдешь — столько же раз взбесишься. Мими хорохорилась, на что Люцифер то и дело закатывал глаза и незаметно придерживал ее за руку.       — Кристофер — или как его там — плохо с тобой обращается?       На лице Мими отразилось замешательство.       — Нет. Лишь сальные взгляды бросает. Но кто знает, в какой момент адекватность решит окончательно его покинуть?       Люцифер усмехнулся.       Ему казалось, что адекватность покинула добрую часть бессмертных еще до прихода Чумы.       — Насчет этого я и хотел поговорить, но ты чуть в бездну не сорвалась, поэтому всякие Кристоферы и иже с ними резко из башки повылетали. — Люцифер подтолкнул ее железной двери. — Я туда не пойду. Терпеть не могу больничный запах.       В ожидании Мими Люцифер уселся прямо на песчаный пол — в аду, к сожалению, не слышали про места для посетителей, — и прислонился к стене. Мысли в голове крутились самые разные.       Что было бы, не успей он поймать Мими?       «Упадешь в бездну — не вернешься», — вспомнились слова дражайшего папаши, сказанные тогда, когда Люцифер был еще несмышленым юнцом с едва окрепшими крыльями.       «Из Небытия вообще-то тоже никто не возвращался, но ничего, все бывает в первый раз. Сидишь, вон, живее всех живых…» — язвительно прошептал внутренний голос, будь он неладен.       А еще Люцифер думал о Вики. Как лихо она развернулась, а! Чуть волосами по лицу не хлестнула.       Вдруг Люцифер снова почувствовал импульс и следом — ощутимый толчок. Куда ощутимее предыдущего.       …От… да… знать.       «Откуда знать?»       Люцифер сосредоточился. Не то чтобы он был в восторге, что Вики против воли врывалась в его мысли — ее там и без того было достаточно.       Не твоего ума дело. Однажды ты сказал, что не желаешь больше меня опекать. Так вот, теперь этого не желаю я!       И вновь шум: какие-то шорохи, вздохи…       Люцифер закрыл глаза. Связь, которая возникла между ними, пока он томился в Небытии, по-прежнему была крепка. Теперь Люцифер слышал ее голос примерно так, если бы Вики стояла за тонкой стеной.       Сплю ли я с ним? Да каждую ночь! И далеко не в буквальном смысле.       «Что? Нет… ЧТО?!»       Он открыл глаза — мир на мгновение озарился красным, но стоило дурным мыслям покинуть его голову, Люцифер тут же взял себя в руки.       Получается, Уокер наплела Дино, что они, оказывается, не просто жили в одной комнате и, может, от силы пару раз спали по разным сторонам кровати, а каждую ночь занимались любовью?       Люцифер нервно сглотнул, запрокинул голову и захохотал так, что с каменных сводов едва пыль не посыпалась.       Он не успокоился до тех пор, пока из-за двери не высунулась сухопарая демоница с острыми витиеватыми рогами — ассистент лекаря — и не велела ему сию же минуту заткнуться. То ли не признала в нем сына Сатаны, то ли недавно здесь работала…       Да неважно!       Люцифер отряхнул мантию и подвигал крыльями, разминая мышцы спины.       Когда он в последний раз так смеялся? Наверное, до Небытия. В той — другой — жизни, когда мир не был в шаге от того, чтобы слететь со своей оси.       И все же… Почему Вики соврала? Хотела позлить Дино, который еще со школьных времен неровно к ней дышал? Но интонация, с которой она говорила, казалась такой искренней… Даже старина Белиал позавидовал бы!       — Можешь не верить! А я тебе говорю, что он заставил меня выпить настойку из… Люцифер! Ты что, меня не слушаешь?       Повеселевшая Мими — будто вовсе не она над адской бездной болталась! — тронула его за рукав.       — У настойки, из чего бы она там ни состояла, явно есть побочный эффект — болтливость.       Как только они зашли в библиотеку, он принялся искать глазами Уокер.       «Где же ты, чертова лгунья?»       В главном зале над книгами корпели парочка магистров и, как ни странно, целая группа учеников из Школы. Вероятно, с первого курса, потому что Люцифер их не знал.       — Вот почему ты такой? — с досадой буркнула Мими.       — Какой?       — Делаешь вид, что тебе все равно, хотя это не так.       — Ты видишь Уокер?       — Нет, не вижу!       — Тогда пошли искать.       Вики и Дино нашлись между стеллажами в дальней секции. Уокер сидела прямо на полу. Рядом с ней высилась стопка книг в половину человеческого роста, а Дино еще умудрялся подавать новые.       — Вы так всю библиотеку распотрошите! И, Уокер, ты не в курсе, что здесь есть стулья? Встанешь теперь, и вся задница будет черная!       — Значит, адским горничным надо лучше убираться! — Вики перелистнула страницу и даже не посмотрела в его сторону.       — Давай предложу папаше или тому, кто сейчас здесь всем заправляет, твою кандидатуру?       — Свою предложи. Ты тоже без привилегий остался.       — Идите и бубните куда-нибудь подальше. Как старые супруги, ей-богу! — то ли устало, то ли еще как выдохнул Дино.       — Не делай вид, будто один работаешь. — Люцифер забрал вытащенную книгу из его рук и поставил ее на место. — У меня появилась идея получше. Не факт, что выгорит, но…       — Что за идея? — тут же встряла Мими, чтобы сгладить острые углы, которые сами по себе никак не желали сглаживаться. Люцифер хоть и находил особое удовольствие в том, чтобы подкалывать до тошноты правильного отпрыска Фенцио, в глубине души признавал его силу и заслуги. С коммуникабельной и открытой Мими любой бы поладил. А вот Вики… Люцифер не знал, как вести себя с ней после того, что поневоле услышал.       — Уокер пойдет со мной в хранилище, а вы найдите книгу с заклинаниями, которые помогают в поиске пропавших без вести. Я точно знаю, где-то был рукописный вариант. Одна ведьма оставила его нам по доброте душевной. Еще нужно посмотреть записи по работе с поисковыми камнями и кристаллами.       Люцифер подготовился к тому, что Дино начнет задавать неуместные вопросы, но тот кивнул и, поинтересовавшись, где у них находятся картотеки, отправился в противоположную секцию вместе с Мими.       — Ждешь особого приглашения, Уокер? — Люцифер слегка наклонился и жестом показал, что дамы должны идти вперед. — Тогда прошу…       Люцифер думал, что ему заново придется привыкать к аду, но нет — ноги сами вели в нужном направлении, а рядом, понурив голову, шагала Вики. Чтобы скоротать неблизкий путь до хранилища, Люцифер решил заговорить с ней первым.       — Знаешь, что сегодня учудила твоя подруга? Чуть в бездну не сорвалась!       — Мими? — Вики тут же оживилась и распахнула свои глаза-незабудки. — Она же ведь…       — Я успел поймать, — перебил Люцифер, — но еще бы секунда, и все. Почему, как думаешь, мы задержались? Пока к лекарям ее отвел, пока обратно…       — Здесь есть лекари? То есть врачи, как у нас? — она приподняла подбородок, указывая туда, где по идее должно быть небо.       — А как же, Уокер? Демоны хоть и не болеют, но ломают руки, ноги или крылья. Иногда ломают так, что без посторонней помощи не могут сами себя вылечить.       — Да уж… — Вики вдруг остановилась, запустила пятерню в волосы и сделала пару шумных вдохов-выдохов. Они поднялись на целый уровень выше. Здесь было не так жарко, как у врат, но гораздо теплее, чем в библиотеке.       — Бездна притягивает к себе. В нее нельзя смотреть тем, кто к такому не подготовлен. Впрочем, тем, кто подготовлен, смотреть тоже нежелательно.       — Ясно. — Вики опустила взгляд на пыльные носы своих ботинок. — Спасибо, что спас ее.       — Ей просто повезло, что я вовремя заметил.       — И все же…       — Опасность миновала, поэтому — забыли. С тобой я хотел поговорить о другом. Если не скажу, буду чувствовать себя подлецом.       — Будто ты и так не подлец. — Вики неожиданно улыбнулась. Горько, вымученно, но ему все равно понравилось.       — Не такой, как ты думаешь.       Когда они подошли к хранилищу, страж пропустил Люцифера, но опустил копье перед Уокер и при этом едва не задел ее по носу.       — В хранилище вхожи только члены королевской семьи.       Люцифер обернулся через плечо.       — Она со мной.       Вики скрестила руки на груди. Она не рвалась вперед, но и не боялась.       «Уже что-то!»       — В хранилище никогда не ступала нога человека, — продолжал упрямиться демон.       — Я не человек! — Вики мотнула головой, будто в первую очередь хотела убедить в этом себя, а не стража. — Крыльев за спиной, что ли, не видишь?       Страж смотрел поверх нее, будто не слыша, что, конечно же, было не так. Стражи — те еще гордецы. Ни за что не опустятся до разговоров с Непризнанной, пусть и бывшей.       — Она пойдет под мою ответственность. Если у отца возникнут вопросы, я, так и быть, отвечу, а теперь… Опусти копье и отойди в сторону.       Люцифер мог лишь догадываться о борьбе, что кипела внутри верного слуги ада, но открыто бросить вызов наследнику Сатаны, пусть тот и был лишен привилегий, страж не решился.       — Итак, что будем искать? — тут же засуетилась Уокер и обвела взглядом стеллажи, на которых чего только не было: россыпи золота и драгоценностей, алхимические инструменты и пыльные свитки, шкатулки, книги и…       Люцифер задумался лишь на мгновение.       — Искать буду я, а ты останешься на месте. Не хватало устроить здесь такой же бардак, какой вы устроили внизу!       — Тогда зачем я тебе понадобилась? — вполне справедливо возмутилась Вики. — Шел бы один.       — А ты бы осталась с Дино, да? Полистали бы книжки, поговорили по душам… — Люцифер развернулся к ней резче, чем было необходимо. — Проблемы тем временем как-нибудь сами собой решатся.       — При чем здесь Дино?       Люцифер вгляделся в ее невинное — как бы не так! — ангельское личико. Он и впрямь собирался ей обо всем рассказать, но решил потянуть время. Вдруг сама признается?       Но Вики подбоченилась, явно готовясь врать по последнего.       — Он ведь неравнодушен к тебе, Непризнанная, а ты ему по ушам ездишь, — прошипел Люцифер и одарил Уокер самой саркастичной из всех своих усмешек. — И не смей говорить, что я не прав. Я знаю, что прав.       — Откуда?       — Как думаешь, почему я хочу снять с тебя браслеты?       — Вот так, значит? Отвечаешь вопросом на вопрос?       — Именно…       Люцифер не заметил, как приблизился и обхватил крыльями ее плечи.       — Терпеть тебя не могу, — прошептала Вики ему в губы. Люцифер хотел ответить, что он, конечно же, в курсе, но не успел. Отчаянное желание — быть ближе к ней взяло верх, и Вики оказалась прижата к стене.       Горячая, дрожащая… Послушная?       Нет, до боли необходимая!       Наконец-то он мог рассмотреть ее лицо в мельчайших деталях. Провести большим пальцем по мягким губам. Почувствовать, как они раскрываются в ответ…       Вики прикрыла глаза.       Она трепетала в его руках, но точно не от страха.       Она никогда не боялась его по-настоящему, как другие.       Этим и цепляла.       И даже сейчас, когда он почему-то медлил, Вики первая потянулась к его губам. Быстро, словно боясь передумать, и Люцифер не остался в долгу — прижал ее крепче, поймал за подбородок… Ему хотелось, чтобы она запомнила… Чтобы поняла — для него это не просто мимолетная блажь. Но Уокер не была бы собой, если бы не вмешивалась в чужие планы и не ломала нерушимые на первый взгляд барьеры. Она обхватила его лицо ладонями и первая запустила язык в его рот.       «До чего наглая девка…»       Но Люциферу это понравилось! Понравилось, черт возьми.       Она целовалась жадно и исступленно, будто и впрямь хотела воплотить в жизнь то, о чем говорила.       «Точнее — лгала».       Руки тоже не остались без дела — одну Вики запустила под ворот его мантии, вызвав табун бегущих по спине мурашек, а другую положила на грудь — туда, где билось сердце Люцифера.       — Уокер…       — Нет, молчи.       Взъерошенная, раскрасневшаяся, до одури красивая в гневе…       Каждая клетка его тела пульсировала от желания сотворить с этой белокурой бестией то, чего она — теперь он был в этом уверен, — так хотела, но не здесь. И не так.       Вики заправила волосы за уши.       — Подумать только… До чего я жалкая. — Она закрыла глаза ладонью. — До чего жалкая!       Люцифер знал, что Уокер будет отпираться и изображать из себя сильную и независимую, поэтому обхватил ее не только крыльями, но и руками.       Из такого прочного капкана ей точно не вырваться.       С губ Вики тихо срывались ругательства вперемешку со всхлипами. Ему не нужен был импульс, дабы понять, что она чувствовала. Но что чувствовал Люцифер?