Из Небытия

      Из-за того, что первоначальный и единственный план пошел по одному месту, хотелось рвать и метать. Люцифер широкими шагами мерил вагончик — их с Вики нынешнее пристанище в Школе ангелов и демонов. Вики сидела на диване в своей излюбленной позе — поджав колени к груди и обхватив их руками. Магические браслеты снова были защелкнуты на ее лодыжках. Люцифер мысленно пообещал себе избавиться от них, кинув в один из раскаленных рвов ада, как только все закончится. Если все закончится.       Жаль, он не мог сделать это прямо сейчас. Не мог освободить Вики по-настоящему и при этом гарантировать ей безопасность. Возможно, даже к лучшему, что волей судьбы их закинуло в прошлое. Оно казалось не таким опасным, как настоящее, хотя бы потому, что было предсказуемо.       Или нет?..       — Хочешь есть?       Было паршиво признаваться в этом, но сейчас Люцифер не мог предложить ей ничего, кроме горячей еды и пары-тройки сомнительных обещаний, которые должны были поддержать ее дух.       — Не до такой степени, чтобы попросить тебя слетать на кухню.       Люцифер фыркнул. Когда Вики избегала разговоров с ним и любого взаимодействия в принципе, держаться было проще, сейчас же ответственность за бывшую Непризнанную выросла в несколько раз. Никто не просил его брать эту ношу, но когда Люцифер вспоминал, как Вики отводила взгляд и отворачивалась, лишь бы скрыть улыбку, вызванную его словами или действиями, приходило понимание — он рискнул бы снова. Рискнул вопреки, если бы понадобилось. Интересно, понимала ли это Всадница? Ведь терять то, что у тебя уже есть, больнее, чем не иметь этого вовсе. У Люцифера была Вики, но он очень легко мог ее потерять. Один неверный жест или неосторожно брошенное слово, и Всадница решит их судьбу легким, небрежным росчерком.       — Пообещай, что будешь здесь, когда я вернусь.       Вики посмотрела на него исподлобья и усмехнулась, якобы: «Где мне еще быть?» Но вслух произнесла другое:       — Я подумаю, что можно сделать, если мы вдруг не найдем Земное Око. Безвыходных ситуаций ведь не бывает, так?       Люцифер пожал плечами. Дать утвердительный ответ — значит обмануть не только Вики, но и себя. Безвыходные ситуации бывают, и в некоторых из них не пожелаешь оказаться даже врагу.       Пробраться на кухню оказалось проще простого, куда сложнее было решить, что взять для Вики — мясо, овощи или все вместе? И как это унести? В руках, что ли? Об этом Люцифер совершенно не подумал.       Чье-то тихое «ой!» и внезапный грохот упавшей на пол стеклянной крышки заставили Люцифера чертыхнуться себе под нос. В теории он рассчитывал, что может на кого-нибудь наткнуться — мало ли учеников шастают ночью на ангельскую кухню в поисках чего-нибудь вкуснее овощного рагу или запеченного картофеля? — но только не на самого себя из прошлого, ибо Люцифер таких вылазок никогда не совершал. И не на Вики.       Что ей вообще понадобилось на кухне после отбоя?       «А чем она отличается от остальных? Правильно — ничем! Наверняка, как и все девчонки, любит сладкое».       В том, что перед ним оказалась Вики из прошлого, не осталось сомнений, хотя любой другой мог перепутать их на раз-два. Из одежды на ней тоже была мантия. И тоже черная. Но вместо потрепанных джинсов Вики из прошлого надела узкие кожаные брюки и высокие сапоги с ремешками и заклепками.       Десять лет для бессмертного — всего ничего, но Люцифер не мог не отметить, как за это время изменилась Вики. Взгляд стал тверже и холоднее, а черты лица, напротив, сделались мягче. Люцифер поймал себя на мысли, что не может отвести глаз от Вики, которую когда-то знал. И которая теперь была для него совсем другой. Он просто стоял и смотрел на нее, будто не боялся быть пойманным с поличным каким-нибудь белокрылым поваром или его помощником. Подумать только, до чего все это нелепо!       Они обошли стол, двигаясь по кругу. Он — влево, она — вправо. Люцифер хотел пошутить, что им не хватало сцепиться из-за тарелки с остывшей жареной индейкой, но Вики заговорила первой:       — Предлагаю сделать вид, что мы друг друга не видели и мирно разойтись.       Люцифер не был уверен, что хочет этого. Если бы они совершенно случайно не столкнулись в самом неожиданном месте, он бы не искал этой встречи, но теперь… Теперь он оказался во власти иллюзии, что никаких десяти лет словно и не было. Не было Небытия, одинокого, однообразного, безнадежного существования, а после — чудесного воскрешения, в которое он до сих пор не мог поверить. Мир, в котором его единственной мечтой и стремлением было правление адом, на какое-то время снова стал реальностью, но в настоящей реальности эта мечта превратилась в нечто настолько мелкое и несущественное, что Люцифер устыдился ее. Какая теперь разница, кто правит адом, небесами, и кто властвует на земле? Все так или иначе были под каблуком у Чумы.       — Не раньше, чем ты объяснишь, что здесь забыла.       Видимо, сам Люцифер ни капли не изменился, потому что Вики смотрела на него, как обычно. Будто их последняя встреча состоялась не десять лет назад…       Стоп!       То, что он увидел, — точнее, вспомнил! — произошло как раз сегодня вечером, но по ощущениям это случилось так давно, что потеряло всякий смысл, и Вики, которая сейчас стояла напротив, на самом деле была дальше той Вики, с которой ему «посчастливилось» попасть во временную петлю. По идее, у Люцифера не было ни единого повода задерживаться на кухне.       — Прости, не могу сказать об этом. Просто позволь мне уйти.       Люцифер надеялся, что все еще мог доверять своей памяти, несмотря на тлетворное влияние Небытия, которое ее существенно подпортило. В его воспоминаниях Уокер была бунтаркой, и это ее «позволь» вообще ни разу не вписывалось в стиль их общения. Сейчас — может быть, тогда — однозначно нет.       — Ну, раз просишь, то без проблем. Бери то, за чем пожаловала, и иди на все четыре стороны.       Люцифер не хотел, чтобы его слова задели Вики — ему было нужно достойно отыграть самого себя из прошлого, — но Уокер все равно приняла их близко к сердцу. Иначе как объяснить, зачем она обошла кухонный стол и замерла напротив него, глядя снизу вверх?       — Злишься на меня из-за того, что случилось сегодня?       — С чего ты взяла?       Казалось, он и впрямь начал медленно сходить с ума. Страшно представить, что было бы, столкнись он с самим собой, а не с Вики, которая, судя по ее словам и действиям, вообще не чувствовала разницы.       Наверное, им и впрямь следовало держаться подальше от Школы. Но дело уже сделано, и раз у Вики из прошлого ни с того ни с сего проснулся нездоровый интерес к нему, и она не собиралась уходить первой, Люцифер решил попытать счастья в поисках съестного где-нибудь еще.       — Я сама спровоцировала твоего отца. Не стоило нарываться.       Вики машинально потерла шею, и Люцифер понял, что он, наверное, должен что-то сказать — посочувствовать или, напротив, подтвердить слова Непризнанной и добавить, что иногда ей и впрямь не мешало бы думать, прежде чем что-то говорить, но Вики вдруг шагнула ближе, не отрывая взгляда от его лица… Люцифер замер, понимая, что должен остановить ее, что это не та — не его! — Вики. Или на самом деле между ними не было никакой разницы, кроме временной?       Мысленно заданный вопрос так и остался без ответа, потому что Вики положила руки на его грудь и… замерла.       «Не замерла, а застыла», — понял Люцифер, разглядывая ее расслабленное лицо: замерзшие на дне голубых глаз искры и тронутые полуулыбкой губы, которые он вот-вот собирался поцеловать.       Или не собирался?       — Забавно, что именно здесь началась бы очередная сюжетная развилка. Жаль, ей не суждено было воплотиться в реальности.       Люцифер еще некоторое время смотрел на Вики, которая теперь скорее напоминала восковую фигуру, чем живого человека, но потом все-таки обернулся. Если он и удивился, то не подал виду, потому что догадывался — рано или поздно демон времени явится по их с Вики души. Но чтобы так скоро?.. Не иначе, где-то там — в настоящем — что-то случилось.       — Сиди там и не вздумай приближаться, если хочешь, чтобы кости остались целы.       Люцифер был не в том положении, чтобы угрожать. Он не знал, на что способен желтоглазый мерзавец, если его вдруг разозлить, но и заискивать перед еще одним выскочкой не собирался. Слишком много их в последнее время развелось.       К слову, теперь старикашка с сюрпризом был похож на кого угодно, но только не на бездомного оборванца. Он будто помолодел на несколько лет: отмыл закопченную физиономию, привел в порядок волосы и надел щеголеватый красный костюм в клетку. Неизменными остались лишь желтые глаза, сияющие нечеловечески ярко, и перстень с агатом на указательном пальце.       Закинув ногу на ногу, нежданный гость сидел на столе, отщипывал виноградины от крупной ветки, что лежала в вазочке с фруктами, кидал их себе в рот и довольно щурился.       Люцифер почувствовал, как от злости желваки задвигались на скулах.       — Тебе не грубить, а поблагодарить меня нужно, — подмигнул ему наглец. — Так и ходил бы вокруг да около, не зная, что делать и как быть.       Старикашка, внешне напоминающий ему какого-нибудь комедианта, оттолкнулся от столешницы, спрыгнул на пол и пружинистой походкой подошел к Люциферу.       — Или ты будешь отрицать, что прошедшая ночь стала одной из лучших в твоей жизни?       Желтоглазый вновь подмигнул ему и хлопнул по спине. Такой дерзости Люцифер стерпеть не смог — схватил неудачливого клоуна за лацканы яркого пиджака и потянул на себя.       — Большую мерзость даже представить сложно! Назови хотя бы одну причину, по которой я прямо сейчас не должен размазать твою гребаную рожу по столу?       Люцифер понимал, что поддается на очередную, не самую умную провокацию. От демона времени можно было ожидать любой подлянки, но никак не того, что тот окажется престарелым, мать его, извращенцем!       — Не кипятись. Я ничего не видел. — Для большей убедительности демон закрыл ладонями лицо, будто прячась. Будто играя. — Но почувствовать — почувствовал, как любой создатель чувствует дисгармонию в созданном им мире.       Демон, своими выходками скорее походивший на мелкого беса, высвободился, — Люцифер его особо и не держал, — поправил пиджак, выпрямился и при этом как будто стал на несколько дюймов выше.       — И все же это мелочи. Представь, что чувствует истинный Создатель, зная, что происходит в тех мирах, благодаря которым из первородного хаоса когда-то родилось Равновесие и подарило всему сущему надежду и какую-никакую стабильность.       «Игры кончились», — подумал Люцифер. Перед ним наконец-то предстал не престарелый шут, а настоящий демон времени — переменчивый, беспокойный, несущий на плечах многовековой груз знаний и ответственности.       — Из-за этого мы и искали тебя. Думали, поможешь, но ты решил поразвлечься.       Люцифер не собирался уступать. Это могло плохо кончиться, но шестое чувство подсказывало, что просто так демон времени к нему бы не явился. Возможно, ему самому нужна была помощь или укрытие. Кто знает, что произошло в реальности, когда их с Вики закинуло в прошлое? Возможно, Мими и Дино отчаялись, вернулись к Чуме, и она решила лично отправиться за потенциальным могущественным союзником? Люциферу хотелось надеяться на другой исход. Отправляясь на задание, он заранее решил сделать все, чтобы демон — или кто он там на самом деле? — с такими редкими способностями не попал в руки Чумы или других всадников. Именно поэтому он с самого начала хотел лететь один.       — Вы собирались притащить меня к ней, — оскалился желтоглазый. — Ваша враждебность — особенно твоя, Люцифер, — чувствовалась за несколько миль. Что мне оставалось делать? Разговоры разговаривать?       — А почему нет?       — Потому что я предпочитаю не иметь дел с бессмертными и держусь от вас подальше.       — При этом ты сам бессмертный.       — Я — другой. Я не расшатываю Равновесие, в отличие от вас, так и не набравшихся ума пернатых!       Люцифер не отреагировал на словесный выпад только потому, что понимал — желтоглазый был полностью прав.       — Ты постарел, потому что долго жил на земле. Хочешь ты того или нет, между нами есть общее, — Люциферу показалось, что он наконец-то нащупал нужный рычаг, надавив на который, сможет превратить недруга в союзника. Без помощи демона времени им с Вики не вырваться из временной петли. — И да, если тебе известно мое имя, мог бы назвать и свое.       — Вы — демоны — становитесь уязвимыми, когда кто-то раскрывает ваше имя. Хочешь попробовать использовать это против меня? Все еще не веришь, что я другой?       В голосе старика Люцифер различил нотки веселья, но там было что-то еще… Возможно, отчаяние? Отчаяние того, кто долгое время желал быть услышанным?       — Септимус. Так меня когда-то нарекли.       — Септимус… — вторил ему Люцифер. — Созданный на седьмой день? Ты и впрямь не можешь быть демоном. Теперь я понимаю, почему.       — Я бы спросил — почему, если бы меня это хотя бы каплю волновало. Долгое время я скрывался среди таких, как ты, но с приходом к власти твоего отца — Сатаны — мне пришлось бежать. Мир людей — относительно небольшая прослойка между двумя древними мирами — стал единственным местом, где я мог жить, почти не боясь. В качестве символической платы я приглядывал за смертными и по мере оставшихся сил защищал их от вас — заигравшихся детей, слишком любимых Создателем.       Он почти выплюнул слово «любимых», и это дало Люциферу повод подумать, что сам Септимус подобной любви не знал. Его создали с единственной целью — сохранять Равновесие и вмешиваться в ход времени тогда, когда что-то угрожало естественному ходу вещей.       Боковым зрением Люцифер заметил, как замерший на некоторое время мир пришел в движение. Вики медленно втянула в себя воздух и тут же стала искать взглядом Люцифера, наверняка не понимая, куда он мог деться, если мгновение назад стоял напротив нее.       Самое интересное, что Люцифер был там и тоже смотрел на Вики, но их разделяла золотистая пелена, сотканная из крошечных песчинок, каждая из которых когда-то была секундой, минутой или чем-то большим.       — Я не думал, что прощаться будет так легко, — зачем-то поделился Люцифер своими мыслями, на что Септимус тихо рассмеялся.       — Тебе легко только потому, что ты никогда не терял ее по-настоящему.