Из Небытия

      Надо было видеть лицо Вики, когда они возникли перед ней из ниоткуда.       Ангелы и демоны при всех их возможностях не умели трансформироваться в чистый, однородный поток энергии, как это делал Септимус. Люциферу было непривычно. Каждую клетку тела кололо иголками. Он раздраженно потряс головой, чтобы стряхнуть с волос остатки песка.       Песчинки забились в поры, попали в рот и противно скрипели на зубах.       — Честное слово, больше всего мне сейчас хочется взять пригоршню земли и засунуть ее тебе за шиворот, — процедил Люцифер, почесав щетину. Кожу саднило так, будто он побывал в самом центре пылевого вихря.       — Грубо, но справедливо, — хохотнул Септимус.       — Как чувствовала, что твоя вылазка за едой добром не кончится.       Видимо, Вики поняла, что, раз они прибыли вдвоем, напрягаться не стоит, но все равно решила держаться ближе к Люциферу.       Септимус с невозмутимым видом прошел по вагончику и брезгливо сморщил нос, когда наклонился к бокалу с недопитым, помутневшим глифтом.       — Так и будешь нагнетать обстановку? — не выдержал Люцифер.       — Так и будешь строить из себя главного? — усмехнулся Септимус, глянув на него через плечо. — Дай передохну́ть пару минут.       — Для начала объяснитесь, почему вы даже поговорить с нами не захотели? И… где Мими и Дино?       Вики выступила вперед, но Люцифер потянул ее за запястье. Он все еще не был уверен в намерениях Септимуса и не знал, кем его считать: союзником, врагом или просто наблюдателем?       — Кто? — Септимус нахмурил прямые широкие брови. — Ах, ты, наверное, говоришь о болтливой девице и белокрылом смельчаке, который едва не подпалил меня раскаленным лучом света? Дино, да… Признаться, я даже похвалил его и сказал, что лет через пятьдесят — по земным меркам — он научится превращать свое тело в поток энергии и сможет перемещаться на любые расстояния. Это гораздо удобнее, чем крылья, верно? Крылья же еще чистить надо!       Люцифер скривился. Не то чтобы ему было интересно слушать об успехах патлатого заучки, который, разве что, не ночевал на тренировочном поле.       — Если бы не они, я бы здесь не появился. А если бы и появился, то не так скоро. Хотя время, сами понимаете, весьма относительная штука.       Вики просияла, да и Люцифер не удержался и усмехнулся. Искренне. По-доброму. Он знал, что Мими может зачаровать любого человека, а если зачаровать не получится, как это порой случалось с бессмертными, она непременно пустит в ход другие, не менее полезные навыки, но с Септимусом почему-то получилось. Возможно, потому, что он был другим. Или потому, что слишком много времени провел на земле. Да шут с ним… Главное — не спугнуть вредного старикашку и вернуться в свой мир. Кто знает, на какие ухищрения горазда пойти Чума, лишь бы добиться своего. Возможно, она уже поняла, что они не собирались играть по ее правилам, а просто ждали удобного момента, когда им наконец-то развяжут руки.       — Что ты решил, де… То есть Септимус?       Чем раньше желтоглазый смутьян расколется, тем будет лучше.       — Септимус? — переспросила Вики, и тот поклонился ей, в шутливой манере сняв воображаемую шляпу.       — Рад знакомству.       Люцифер склонил голову к плечу, наблюдая, как Септимус смотрел на Вики. Было в его взгляде что-то такое, отчего Люциферу стало не по себе.       — Не могу сказать, что взаимно.       — Ну… Чего еще ожидать от человека, недавно получившего крылья?       Септимус задумчиво пожевал нижнюю губу, будто взвешивая следующую реплику.       — Когда мы перенеслись сюда, я ускорил время и тем самым приблизил начало бойни. Вам наверняка интересно, как карты лягут в этот раз…       Люцифер хотел понять, чудилось ему или внешность их нового знакомого менялась прямо на глазах? До этого седой, как лунь, Септимус обзавелся густой рыжеватой шевелюрой. Морщин на его лице стало меньше, а глаза сияли ярче обычного. Люцифер теперь при всем желании не мог назвать его стариком. Интересно, Вики тоже это заметила?       — Если бы ты не забросил нас сюда, нам бы не пришлось думать об этом. В конце концов, есть проблемы и поважнее. Прошлое уже не исправить!       В понимании Люцифера это было ясно, как вчерашний день, в понимании Септимуса, видимо, нет, потому что в ответ тот насмешливо цокнул языком и покачал головой.       — Представь, что сейчас ты находишься в настоящем. Вопрос! У чего больше вариаций: у прошлого или у будущего?       Желтоглазый испытывал его! На кону стояло слишком многое, и Люцифер боялся ошибиться хоть в чем-нибудь. Благо Вики ничего не боялась.       «Чего еще ожидать от человека, недавно получившего крылья?» — вторил его внутренний голос словам Септимуса. Для Вики десять лет бессмертной жизни наверняка казались внушительным сроком, для Септимуса, который наблюдал за всем сущим с момента сотворения Земли, это было равносильно секунде, а то и меньше. Он смотрел на Вики, как на ребенка, — со снисходительной усмешкой, и явно не ожидал от бывшей Непризнанной хоть сколь-нибудь вразумительного ответа, но он ошибся.       — Для такого, как вы, примерно одинаково.       Септимус слегка повернул голову в ее сторону.       — И?       — Тогда, в Сан-Франциско, вы наверняка успели заглянуть в будущее. Оно вам не понравилось. Поэтому мы и оказались здесь.       — Я заглянул как минимум в четыре вариации будущего, деточка, и ни одна из них мне не понравилась, но за верное направление мысли разрешаю задать вопрос, который больше всего тебя интересует.       — Откуда мне знать, что вы не солжете?       Люцифер не успевал поражаться Вики. Даже если она не чувствовала давления чужой энергии и не до конца осознавала, с кем разговаривает, Люцифер не собирался стоять и смотреть, как она рискует и, возможно, уничтожает их единственный шанс на спасение.       — Уймись, Уокер, — процедил Люцифер сквозь зубы и закрыл ее плечом. Вики непонимающе хлопнула глазами и поджала губы. Пусть дуется сколько влезет… Как бы то ни было, она все еще должна ему подчиняться. В первую очередь ради собственного блага. — Меня лично волнует только один вопрос: чего ты хочешь? И как долго собираешься мариновать нас здесь?       — Это уже два вопроса.       — Выбери тот, что больше нравится.       Септимус спрятал руки в карманы, но Люцифер успел разглядеть, что с кожи бывшего старика окончательно пропали морщины и темные пигментные пятна.       — Я выбираю первый и хочу, чтобы ты, Люцифер, и ты, Вики, сделали все, чтобы остановить Всадницу, решившую уничтожить Равновесие и вернуть мир к первозданному хаосу.       Люцифер и Вики переглянулись. Это было слишком просто и слишком сложно одновременно. Если он даст обещание Септимусу, обратной дороги не будет. И все бы ничего, но… Какую цену придется заплатить Люциферу, чтобы выполнить его? Шестое чувство подсказывало, что цена будет немаленькой.       «Желтоглазая тварь слишком хитра и слишком ненавидит бессмертных…»       Люциферу следовало догадаться об этом раньше.       — Что будет, если мы… Если кто-то из нас откажется? — напрямую спросила Вики, и на лицо Септимуса, как показалось Люциферу, легла тень печали.       — Тогда мне придется сообщить, что в этом ответвлении от реальности ты погибнешь, Непризнанная.       — Нет! — в тот же миг вырвалось у Люцифера.       — Да, — спокойно отреагировал Септимус. — Она погибнет в войне бессмертных, которую начал твой отец. Ничего личного, просто маленькое восстановление справедливости. Я всегда хотел найти слабое место у Сатаны. Вскоре мы узнаем, являешься ты им или нет. Выживешь ты или нет… Тут, к счастью, допустимы варианты.       — Мразь! — яростно выплюнул Люцифер.       Вики сдавленно охнула за его спиной. Люцифер едва сдержался, чтобы не развернуться и не прижать ее к себе, чтобы успокоилась. Чтобы не боялась. Но в то же время он был бы полным дураком, если бы прямо сейчас показал Септимусу свое слабое место.       — Я согласен, но при условии…       — Ты не будешь ставить мне условия. Не сегодня, — скорее устало, чем высокомерно заявил Септимус, но Люциферу было плевать на тон и манеру его речи. В ту секунду он возненавидел чертова фокусника всем существом.       — И все же я попрошу не втягивать в это Вики.       Люцифер неотрывно смотрел на него. Где-то у школы, в паре миль отсюда, бессмертные, полыхая неукротимым гневом, вновь пошли друг на друга войной, которую развязал его папаша, ослепленный гордыней, а настоящий виновник всех их несчастий стоял поодаль, потирая руки и готовя им — Вики и Люциферу — особую роль в затянувшемся преставлении.       Трагедия грозилась повториться, и Люцифер никак не мог этого допустить. Септимус был прав — бессмертные стали заложниками непомерных амбиций и сами подтолкнули свои миры и мир людей, который стал разменной монетой, к медленной гибели.       — Что?.. Ч-что это?!       Вики схватилась за запястье, на котором проступила алая полоса.       «Когда мы перенеслись сюда, я ускорил время и тем самым приблизил начало бойни. Вам наверняка интересно, как карты лягут в этот раз…» — Люцифер заново проиграл слова Септимуса и вник в их суть. Получается, увечья, которые нанес Фенцио, чтобы завершить ритуал объединения двух сущностей, получила как одна Вики — из прошлого, — так и другая.       «Черт!»       Люцифер стащил с плеч мантию. Сердце бешено заколотилось, когда трясущимися то ли от гнева, то ли от страха руками он аккуратно прижал ткань к ее запястью. Не успел он этого сделать, как на правой руке Вики появился точно такой же порез. Глубокий и ровный. Она даже не вскрикнула. Не успела почувствовать боль…       «Возможно, ей и не должно быть больно. Ведь Фенцио преследовал совсем другую цель», — подумал Люцифер, но загвоздка была в том, что Вики из прошлого могла регенерировать, а его Вики — нет. Люцифер проклинал себя за непредусмотрительность. Первое, что он должен был сделать, когда вернулся сюда, — снять с нее гребаные браслеты!       — Это не поможет. Она истечет кровью быстрее, чем ты откроешь замки.       Вики побледнела и обмякла в его руках. В иной раз Люцифер спустил бы с желтоглазого ублюдка три шкуры, но сейчас он готов был пасть перед ним на колени и умолять остановить время. Он был готов пообещать, что угодно, лишь бы Септимус сохранил ей жизнь.       — Я согласен на все твои условия. На все, слышишь?!       — Не слышу. Повтори.       Септимус снова испытывал Люцифера. Происходящее его ни капли не трогало. Что ему жизнь какой-то Непризнанной, когда речь шла о сохранении Равновесия — единственного, ради чего он жил, и что для него было важно.       — Не прикидывайся, урод. Ты слышал каждое мое слово.       — Лю… м-м…       — Тихо! Помолчи… — Люцифер прижал ее ближе. У Вики не было сил стоять, поэтому пришлось плавно опуститься на пол вместе с ней. Люцифер знал, чего могла стоить каждая новая секунда, но он ничего не мог сделать! Вики истечет кровью прямо у него на руках, если Септимус не повернет время вспять или не придумает что-нибудь еще.       — Решай, иначе клянусь…       — Не нужно лишних клятв.       Септимус поднял руку. По лицу нельзя было угадать, о чем он думает, но Люцифер, откровенно говоря, плевать на это хотел.       Лишь бы бойня поскорее закончилось.       Лишь бы Вики осталась жива.       — Я принимаю твое обещание и надеюсь, что ты сможешь убедить Непризнанную. Без нее, увы, ничего не удастся сделать.       — Для чего тебе нужна Вики? У нее нет ни капли силы!       — У людей тоже нет сил. Подумать только, у них нет даже крыльев! Ни у кого. Однако некоторые люди гораздо сильнее вас.       Люцифер почувствовал, как песчинки едва ощутимо царапнули кожу. Он закрыл глаза, отдаваясь на волю случая, но ни на секунду не выпуская ладонь Вики из своей руки. Знакомое чувство захватило его и повело за собой. На этот раз Люцифер не стал противиться и поплыл по течению чужих мыслей, как по реке. Где-то течение было быстрым, где-то — замедлялось. Люцифер догадывался, что это проделки Септимуса, который на ходу менял реальность и искал, за что ему зацепиться, дабы вызволить Вики из забытья, в которое она впала, потеряв много крови. Неудивительно. Их бывший учитель — редкостный мудак и обиженка — знал свое дело. Люцифер вдруг понял, что может… нет, не может, а должен помочь Септимусу. Должен найти какое-то отличие между Вики из прошлого и той Вики, которую он обязан спасти. Септимус явно не искал легких путей и уже дважды подверг их опасности, когда мог бы просто взять и поговорить! Интересно, кому он обязан такими проблемами с доверием?       Люциферу нельзя было отвлекаться и думать об этом. Он должен был понять, нащупать развилку, после которой жизнь Вики разделилась на до и после, даже если она сама этого не осознавала.       «Люцифер, нет!..»       Он видит, как она стремится пробраться к нему сквозь толпу обезумевших от запаха и вида крови бессмертных, как расталкивает их локтями… Чужая сила, что плещется в ее теле и сознании, настолько велика, что не дает спокойно дышать и мыслить. Не дает понять, что опасность не миновала и все так же окружает ее со всех сторон, несмотря на то, что для Люцифера несколько мгновений назад все закончилось. Ему уже ничего не угрожает, хотя душа все еще стремится туда… к Вики. Вместо прощального поцелуя он уносит с собой в Небытие воспоминание о ней. Он не хочет помнить битву и то, что он обрел вторую ипостась гораздо раньше, чем от него ожидали. Он не хочет помнить перекошенное от ярости лицо Мальбонте — придет время, и он получит свое. Все, что хочет помнить Люцифер — это ее глаза, в которых в последнюю секунду прочиталось то, что они не сказали друг другу при его жизни. Люцифер не сказал, потому что его обуяла проклятая гордыня, а Вики потому, что до последнего сомневалась. Теперь сомнения исчезли, но слова так и остались непроизнесенными.       Тяжелое свистящее дыхание Септимуса было первым, что услышал Люцифер, когда понемногу пришел в себя.       — Все-таки ты любитель заглядывать туда, где тебе совсем не место. Самому-то не противно?       — Заметь, я примерно знал, где и что искать. Тыкайся я вслепую, увидел бы гораздо больше, — невозмутимо ответил Септимус, тряхнув головой, отчего на его лоб упало несколько рыжих прядей. — Честное слово, перенести вас на десять лет назад было проще, чем на несколько минут! Это тонкая, филигранная работа! Без постоянной практики в таком деле очень легко потерять сноровку. Скорее сними с нее эти железки!       Люцифер уже снял и со злостью отшвырнул их к стенке — подальше от Вики.       — Если бы у тебя не получилось, этот ржавый вагончик стал бы твоим последним пристанищем.       Люцифер не лукавил, но он даже думать не хотел, что было бы с ним, если…       Нет.       Проехали.       — Ты слишком похож на своего отца, Люцифер. Именно поэтому тобой легко управлять.       — Хреновый из тебя управленец, раз именно из-за моего отца ты бежал из ада, пожав хвост! — рыкнул Люцифер. Перед его глазами развернулся багровый занавес — верный признак, что надо успокоиться и привести Вики в чувство. Страшные раны на ее запястьях затянулись до состояния корочки. Вскоре они заживут. На коже останутся лишь бледные розовые полосы, а потом исчезнут и они.       — Ей нужно поесть и поспать. — Септимус решил проигнорировать выпад Люцифера. А может, ему просто не нашлось, что ответить. — Вам повезло, что поисковый камень все еще у меня.       — Причем тут поисковый камень?       Пока Септимус хлопал себя по карманам помятого пиджака и брюк, Люцифер еще раз взглянул на Вики, лежащую у него на руках.       «Хочу спрятать тебя ото всех…», — думал он, понимая, что главная битва ждет их впереди. От нее не скрыться ни в прошлом, ни в настоящем.       — Поисковый камень способен не только находить, но и скрывать людей. Чтобы отправить вас на землю, мне придется расстаться с ним, а жаль… — Люцифер увидел аметист, зажатый между большим и указательным пальцем Септимуса. — Занятная вещица.       — Занятная, но не твоя. И что, по-твоему, мы должны делать на земле?       — Не беги впереди времени, Люцифер. Для начала я укажу координаты места, куда вы должны отправиться. Подбросить, увы, не смогу. Нужно замести следы.       — Думаешь, получится ее переиграть? А если не выйдет?       Септимус развел руки в стороны, создавая уже знакомое подобие воронки. Он не ответил на вопрос, лишь успел кинуть Люциферу камень и сухо бросить: «До встречи». Сомнений не было. Септимус найдет их на земле, даже если они решат отклониться от заданного маршрута. Конечно, доверить свою жизнь и жизнь Вики волшебному аметисту размером со спичечный коробок было сродни безумию, но куда большим безумием стало бы не попытаться отправить Всадницу обратно в ту дыру, откуда она выползла в их мир. Люцифер пообещал Септимусу сделать для этого все возможное. Если демон дал обещание, то должен выполнить его. Без вариантов. Но почему-то никто и никогда не вспоминает, что при этом демон волен использовать любые лазейки…