«И вновь суровый рок, их разлучив, разбил двух душ взаимное влечение, когда любви отчаянный порыв… Так, тут нужна рифма к «влечение»… «Сомнение»? Не годится, эта баллада о возвышенной и чистой любви, никаких «сомнений»! Хм… Может, «мучение»? Мрачно — а как же счастливый конец? «Затмение», «смятение», «изумление»… Нет, это уж совсем некстати, какая-то ерунда выходит… А если… »
— Эй, парень, это ты прилетел за кошачьим корнем?
— Да, я, — вздохнув, ответил Д’нил, безжалостно вырванный этим окриком из мира поэтических грез.
— И что, так и будешь торчать у нас в Вейре еще полдня? Сразу видно, что ты из Вейра Иста! А правду говорят, что ваши драконы умеют летать хвостом вперед, потому что им лень разворачиваться? — Всадник широко улыбнулся, довольный шуткой, как будто сам ее придумал, хотя насмешки над обстоятельностью и неторопливостью жителей Исты были в ходу чуть ли не во времена Первого Яйца.
— У них островок такой маленький, что дракону и развернуться негде, — добавил его приятель.
Д’нил медлительным не был, но частенько задумывался о чем-нибудь и не замечал происходящего вокруг него, или, как говорил наставник, витал в облаках.
С детских лет у него была привычка бормотать под нос стихотворные строчки, чужие и собственного сочинения. Никто из его родных не ожидал, что странноватого мальчишку, которому прямая дорога в цех арфистов, выберут во время Поиска и он запечатлеет коричневого дракона. Впрочем, об этом Д’нил не жалел ни минуты.
— Слушай, раз уж ты не спешишь, подожди еще немного, а? — понизив голос, попросил всадник. — Понимаешь, Золта вот-вот взлетит. У меня, конечно, нет никаких шансов, но Хелант любит погоняться за зелеными. А потом я по-быстрому отыщу нашего целителя, и он отсыплет тебе травы.
— Какой в этом толк, если все равно победит П’тон, — вмешался второй всадник. — Я знаю одну веселую девчонку в Равнинном холде, которой очень нравятся парни из Вейра. Думаю, у нее найдется подружка и для тебя.
— Пожалуй, если у нее есть симпатичный братишка, я загляну к вам после полета, — сказал первый всадник и озорно подмигнул Д’нилу. — Но для начала все-таки попытаю счастья.
«В Форт Вейре не очень-то вежливы по отношению к гостям, — заметил Гент. — А между тем, по законам гостеприимства они могли бы предложить нам принять участие в полете… Хотя, если подумать, когда это драконы ждали приглашения?»
— Гент, не смей! — прошипел Д’нил. — Даже не думай об этом! Мы в чужом Вейре! И потом, не прошло и недели с тех пор, как наставник сказал, что мы с тобой слишком молоды для брачных полетов.
«Твоему наставнику столько оборотов, что ему все кажутся слишком молодыми».
Гент шумно вздохнул.
— Что такое? Уж не заболел ли ты? — ехидно поинтересовался Д’нил. — Может, не стоит нам сегодня купаться в озере, как я тебе пообещал?
Обычно Гент хорошо понимал подобные намеки, но на этот раз он вздохнул еще жалобнее, а потом улегся на песок в грустной позе, положив голову на лапы.
«Как я могу обрести уверенность в своих силах, если мой собственный всадник сомневается во мне? Мое сердце переполняет печаль и разочарование!»
Уже в который раз Д’нил пожалел о том, что с первых дней читал дракончику сказки перед сном, а на патрулировании, чтобы не было скучно, пересказывал истории из книг и декламировал стихи собственного сочинения. В результате словарный запас Гента сильно улучшился, однако временами он выражался слишком уж витиевато.
— Ты лучше всех, не сомневайся!
Гент резво вскочил, но причиной этого была отнюдь не радость от похвалы всадника.
«Она вот-вот взлетит! Давай хотя бы посмотрим!»
Д’нилу стало любопытно: в такие моменты молодых всадников обычно отсылали из Вейра. А тут представился удобный случай — они с Гентом оказались совсем близко к месту действия.
Зеленая и вправду была вот-вот готова подняться, это было понятно даже Д’нилу, ни разу не видевшему брачного полета. Она изгибала шею, била крыльями и горделиво шипела на окруживших ее драконов. Несколько коричневых и голубых и даже парочка бронзовых самцов держались на почтительном расстоянии, но не сводили с зеленой глаз, готовые ринуться за ней, едва самке надоест их дразнить и игра начнется всерьез.
«Какая красавица! — подумал Д’нил, сделав еще несколько шагов, чтобы получше рассмотреть зеленую. — Она светится изнутри, словно изумруд на солнце… Или нет, это, скорее, цвет свежей весенней листвы… или травы?»
Он оглянулся, спеша поделиться своим впечатлениями с Гентом и обомлел. Его дракон нетерпеливо переминался с ноги на ногу, хвост хлестал по земле, в глазах вспыхивали золотые искры — казалось, он готов вот-вот сорваться в полет.
Д’нил попытался было призвать дракона к порядку — Гент всегда слушался его, стоило проявить строгость, — но не успел: зеленая распахнула крылья и оттолкнулась от земли под торжествующий рев окруживших ее самцов, которые рванули следом за ней. Гент отстал от остальных буквально на пару секунд. На песке остались стоять только всадники самцов — и юноша в центре круга. Он был на пару оборотов постарше Д’нила, выше и шире в плечах, лицо украшал свежий след от «поцелуя» Нити. И, надо сказать, вид у него был довольно хмурый.
Выходка Д’нила, а точнее, его дракона, не осталась незамеченной — кто-то из зрителей нетерпеливо подтолкнул его, заставляя присоединиться к остальным претендентам, как положено по обычаю.
Одновременно в круг вошел еще один всадник, здоровенный рыжий детина. Проходя мимо зеленого, он смачно шлёпнул того по заднице. И встал рядом с Д’нилом, неприязненно покосившись на него.
Находиться среди незнакомых мужчин, захваченных азартом брачного полета, было немного страшновато, и Д’нил зажмурился, стараясь полностью слиться с драконом. Ему всегда нравилось «смотреть» глазами Гента, а сейчас зрелище было действительно захватывающим.
Впереди всех летел коричневый, огромный, размером с бронзового, явно не новичок в полетах. Двое бронзовых почти не отставали от него. Гента оттерли куда-то в сторону, но он азартно продолжал преследование, и Д’нил приободрился. В конце концов, это весело, а потом можно будет незаметно смыться из Вейра, пока всем будет не до него — и скорлупа с ним, с кошачьим корнем!
Драконы уже почти настигли Золту, но она сделала резкий нырок вниз, и они на несколько секунд потеряли ее из виду. Воспользовавшись этим, зеленая заложила крутой вираж и… внезапно метнулась в противоположную сторону. Коричневый и двое бронзовых проскочили мимо, даже не успев заметить, что произошло. А Д’нил — глазами своего дракона — увидел, как навстречу стремительно несется нечто ярко-зеленое…
Разогнавшаяся Золта буквально налетела на Гента, и Д’нил машинально шарахнулся в сторону — увлекшись полетом, уже перестал понимать, где он, а где его дракон. Он чуть не упал и замахал руками, стараясь не потерять равновесие, и кажется, натолкнулся на кого-то и заехал локтем во что-то твердое, за что был отпихнут в сторону и обруган. Но Д’нилу было уже все равно — там, в сияющих небесах, Гент крепко ухватил зеленую, для надежности переплетя ее хвост со своим.
Покачнувшись, Д’нил все-таки не удержался на ногах и плюхнулся на пятую точку, с широкой улыбкой на лице и по-прежнему крепко зажмуренными глазами. Его дракон победил, он поймал зеленую, обставив более опытных и крупных зверей!
Кто-то потряс его за плечо, а потом, ухватив за шкирку, поставил на ноги.
— Так это твой дракон догнал нашу Золту, малец?
Д’нил осторожно открыл глаза — незнакомый всадник смотрел на него с любопытством, и кажется, с трудом сдерживал смех. Стоявший с ним рядом рыжий здоровяк выглядел куда менее приветливо. Судя по свежему фингалу под глазом, именно на него налетел Д’нил, когда вместе с драконом переживал их первую победу.
— Сегодня тебе не повезло, П’тон, — засмеялся кто-то, и рыжий мрачно пробормотал под нос что-то о яйцах и об осколках, не сулившее шутнику ничего хорошего.
— Иди, что стоишь, — всадник подтолкнул Д’нила в спину. — Н’эсс тебя ждет.
— Кто? — растерялся Д’нил.
— Всадник зеленой, которую догнал твой дракон, — терпеливо пояснил всадник, и, взяв его за плечо, подтолкнул в сторону жилых пещер.
И тут до Д’нила наконец-то дошло, что для него все только начинается.
***
Д’нил знал наизусть множество баллад о брачных полетах. Некоторые из них он даже сам сочинил. Проблема в том, что перейти от теории к практике пока не успел, как-то не нашлось подходящего случая — все свободное время отнимали уход за Гентом и сочинение очередного стихотворения.
«Гент, что мне делать?» — мысленно потянулся он к своему дракону.
Но тому было явно не до разговоров — едва прикоснувшись к сознанию Гента, Д’нил едва не захлебнулся от силы и яркости нахлынувших на него ощущений. Д’нил и сам едва понимал, что происходит — и как он вдруг оказался в незнакомом вейре вместе с всадником зеленой, имя которого никак не мог припомнить.
То, что он чувствовал, ни в какое сравнение не шло с тем привычным неудобством, от которого избавлялся по утрам несколькими торопливыми движениями, если успевал проснуться до пробуждения Гента.
На этот раз желание было острым и нестерпимым — Д’нил покраснел до ушей от того, какие картины, одну за другой, рисовало ему подогретое брачным полетом воображение.
Тем временем зеленый, даже не посмотрев в сторону Д’нила, разделся и подошел к кровати.
— Делай то, зачем пришел, — равнодушно сказал он. — Только смажь себя хорошенько, через два дня мне вылетать на Падение.
Д’нил стянул с себя куртку и рубашку, потом нерешительно взялся за пояс штанов. Происходящее все меньше напоминало романтическую балладу.
— Я что, совсем тебе не нравлюсь? — грустно спросил Д’нил. — Да, знаю, я тощий и костлявый, как рыбозмейка, и лицом не вышел. Не повезло тебе со мной. Тот, рыжий, из одних мышц состоит, мужик что надо. Тебе бы с ним…
Парень — Н’эсс, так, кажется, его назвал всадник? — стремительно развернулся и с размаху влепил Д’нилу звонкую оплеуху.
— Ты чего? — опешил Д’нил, — По-твоему, это похоже на томление страсти и единение душ?! Первый раз должен быть особенным, об этом во всех стихах и песнях говорится!
— Так ты еще и девственник? — возмутился Н’эсс. — И откуда ты только взялся на мою голову?
— Из Вейра Иста, — робко сказал Д’нил, потирая опухшую щеку. — Меня за кошачьим корнем прислали.
Ему было ужасно обидно, что такое важное событие в его жизни происходит как-то уж совсем несуразно — щека горит огнем, в глазах щиплет от боли и обиды, а его будущий партнер вместо горячих поцелуев лупит почем зря. Впрочем, несмотря на это, предаться страсти очень хотелось — а говоря по-простому, член стоял колом, чуть завязки на штанах не лопались.
— Извини, что я тебя ударил, — мягко сказал Н’эсс, осторожно прикасаясь к его щеке. — С твоим драконом все в порядке? Я не хотел его напугать или навредить, честное слово.
— У Гента и Золты все хорошо. Им не до нас. Посмотри сам.
Д’нил прикрыл глаза: оказалось, Гент не терял зря времени — они с Золтой свились в один коричнево-зеленый клубок, переплетаясь лапами и хвостами. Он услышал, как Н’эсс коротко вздохнул, точно сдаваясь, а потом к нему прижалось горячее обнаженное тело, и его нежно, но уверенно потянули на кровать.
— Вот, так же лучше, правда, — прошептал Д’нил в промежутке между двумя поцелуями, — оставайся с ней… с нами. Со мной…
Теперь он был абсолютно уверен, что у них с Н’эссом все получится. Не хуже, чем у Гента и Золты.
***
— Этот рыжий, П’тон, достает тебя, да? — Д’нил запустил пальцы в волосы Н’эсса и настороженно замер — а ну как шуганет, не позволит, полет-то уже закончился. Но тот, кажется, ничего не имел против.
— Когда Золта поднялась в прошлый раз, он обошел всех, — нехотя сказал Н’эсс. Он слегка поерзал на кровати, пристраиваясь поудобнее у Д’нила под боком.
Д’нил прикрыл глаза и осторожно, стараясь не потревожить своего дракона, прикоснулся к сознанию зверя. Полусонный Гент излучал покой и плохо скрытое самодовольство — чувства, созвучные тем, что испытывал Д’нил, по-хозяйски обнимая утомленного любовными играми Н’эсса.
— Ничего, к следующему твоему полету я постараюсь оказаться поблизости, — пообещал он. — Или заберу тебя к нам в Вейр.
— Для парня из Исты ты довольно шустрый, — серьезным голосом сказал Н’эсс, но даже не глядя на него, Д’нил чувствовал, что его любовник улыбается. — Ваши драконы действительно летают хвостом вперед, или это шутка?
«А стихи я так и не дописал, — некстати подумал Д’нил. — И с кошачьим корнем промашка вышла, ох и попадет же мне от наставника… Так пусть уж за все сразу!».
— Эй, — он потряс за плечо задремавшего было Н’эсса. — Раз уж я все равно здесь, может, мы с тобой еще… полетаем?
