***
Отстегнув ремни упряжи, Х’тон привычным движением соскользнул с дракона. Они кружили над скалами, поливая их огнем, пока у зеленой Т’рела не кончился запас камня, после чего у них не осталось поводов не возвращаться в Вейр. Неплохая разминка, и только. Не идет ни в какое сравнение с настоящим сражением. Х’тон чувствовал, что ему необходимо выплеснуть куда-то нерастраченные эмоции и раздумывал недолго. Он перехватил Т’рела чуть ли не на лету, едва тот успел слезть со своего дракона, и резко прижал к ближайшей стене. Поцелуй вышел жадным, почти грубым, но Х’тон знал, что с зеленым можно не церемониться — он не против секса по-быстрому, особенно после вылета на Падение, когда адреналин еще бурлит в крови. Разорвав поцелуй, Т’рел дернул застежку на своей куртке и швырнул ее в угол. Следом полетела куртка Х’тона, после чего тот удобно устроился сверху, расстегнув штаны. Т’рел опустился на колени между его раздвинутых ног и с понимающей улыбкой наклонился к своему командиру. Х’тон запустил руку ему в волосы, притягивая ближе. Все-таки Т’рел отличный боец, когда он прикрывает спину в бою, можно ни о чем не беспокоиться, а еще у него самый умелый рот в Вейре, а может, и на всем южном побережье. Уж Х’тону-то есть с чем сравнивать. Точнее, было, пока они с Т’релом не легли вместе в постель пару оборотов назад. С тех пор он не искал приключений на стороне. Зачем, если он уже поймал свою удачу за хвост? Совсем нетрудно удовольствоваться одним парнем, если он — лучший. Т’рел всегда понимал его с полуслова, и в воздухе, и на земле. Вот и сейчас как будто знал, что ему нужно — не тратя время на пустяки, сразу пропустил член глубоко в горло и охватил губами у основания. Х’тон приподнялся, опираясь на локти — ему нравилось наблюдать, как его член погружается в рот Т’рела по самые яйца, а потом снова выскальзывает почти полностью, как напряженно сжимаются вокруг ствола губы и испарина выступает на висках. Забывшись, он стал толкаться навстречу, чтобы приблизить оргазм. Т’рел, которому было и так непросто справиться с немаленьким размером члена Х’тона, недовольно заворчал и без церемоний прижал бедра любовника к полу, чтобы тот не мешал. Сдавшись, Х’тон прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Иногда в такие моменты на него накатывало странное чувство: он словно взлетал в небеса, то ли обращаясь в дракона, то ли слившись с ним воедино, как случалось во время атаки Нитей. Про себя он называл это состояние «полетом» — оно было чем-то похоже на эйфорию во время Падения, но в бою главными были азарт и ненависть к извечному врагу — Нитям. А в минуты близости — желание догнать и овладеть, одержать победу и в награду получить сладкое, жгучее наслаждение, разделенное на двоих.***
— Это было грубо даже по твоим меркам, — хрипло сказал Т’рел, вытирая губы. — Не обязательно выдирать мне волосы, чтобы показать, как тебе хорошо. — Брось, мы оба знаем, что тебе понравилось. Ты отличный любовник. И через пару лет станешь неплохим командиром крыла, хотя у тебя всего лишь зеленая. — Мне нравится эта модификация, они легкие и подвижные, не то, что твой громила-увалень, — усмехнулся Т’рел. Им нравилось поддразнивать друг друга, но до серьезных ссор никогда не доходило. Каждый в глубине души был уверен, что его дракон лучший, а значит, и спорить не о чем. — Как насчет того, чтобы отплатить добром за добро? — Трел выразительно потёрся пахом о бедро Х’тона. Даже сквозь толстые полетные штаны тот мог почувствовать, что приятель изрядно завелся, пока отсасывал ему. — Терпение, всадник, — сказал Х’тон, поднимаясь и застегивая штаны. И, выдержав паузу, чтобы поддразнить приятеля, на лице которого отразилось глубокое разочарование, добавил: — Я не прочь хорошенько отмыться от пота и пыли, а потом продолжить на ложе помягче и поудобнее. Мы с тобой уже не мальчишки, чтобы тискать друг друга по углам. К тому же нам пора позаботиться о наших драконах. Некоторые всадники оставляли грязную работу подросткам-претендентам, еще не получившим собственных драконов, но в крыле Х’тона было не принято доверять чужим рукам техобслуживание — даже само это слово звучит странно для непосвященных, впрочем, в обиходе всадников таких немало. — Начинаю диагностику. Хант? «Системы функционируют нормально. Камень израсходован на 84 процента». — Проверь уровень масла. «Выше предписанного минимума. Некритично». «Необходимо избавиться от отходов». Х’тон открыл нужный отсек, вынул контейнер с золой огненного камня и вытряхнул в идущий вдоль стены специальный желоб. Эту часть работы он с чистой совестью оставит претендентам — пусть отрабатывают свое пребывание в Вейре. Чип для телепатического контакта приживается в среднем у одного из трех. Остальные вернутся в холды или мастерские и до конца своих дней будут отмечены шрамом на виске — свидетельством самой большой неудачи в их жизни. Те, кому повезет, как когда-то Х’тону и Т’релу, останутся в Вейре на десять, а то и на пятнадцать лет, если сумеют достаточно долго поддерживать боеспособность своего дракона. Повторное Запечатление невозможно — тонкие настройки чипа могут связать всадника с одним единственным драконом и всего раз в жизни. — Отключение, — скомандовал Х’тон и, не удержавшись, добавил: — Спокойной ночи, Хант. Ему всегда нравилось по-настоящему разговаривать со своим драконом вместо того, чтобы ограничиться набором стандартных команд, как это делают остальные всадники. Нелепая, смешная привычка, недостойная командира крыла, но рядом все равно никого не было, кроме Т’рела, а тот давно привык к странностям Х’тона. Да он и сам, когда думает, что его никто не слышит, называет свою зеленую «славной девочкой» и гладит по выпуклому боку, блестящему от масла. — Отдыхай, Хант. Мы отлично поработали сегодня. Исполинская машина отключила подсветку фасеточных визоров, крылья опустились, складываясь, хвост компактно свернулся вокруг корпуса. Робот-истребитель марки «Дракон», модификация «бронзовый», перешел в режим ожидания. Х’тон отступил назад и окинул придирчивым взглядом идеально ровный строй боевых машин — дисциплина и выучка в его крыле всегда была на высоте. В приглушенном свете застывшие металлические громады казались диковинными крылатыми зверями, о которых рассказывают предания. Изящное кружево крыльев, сплетенное из обманчиво хрупких на вид металлических нитей, блеск шестеренок, сцепляющихся друг с другом мелкими зубчиками — каждый дракон был совершенен: от лап, снабженных крючками-когтями из сверхпрочного сплава, до массивной клиновидной головы с «глазами», переливающимися множеством граней, как волшебный кристалл. — Ты закончил, Х’тон? — Т’рел встал рядом и положил руку ему на плечо. — Любуюсь, — признался тот. — Они просто великолепны. Жаль, что их способности так ограничены. Т’рел пожал плечами. — Мы не можем поместить в них компьютер с мощностью АЙВАС, да это и не нужно. Схемы основных маневров, команды для управления во время боя — этого достаточно. — Иногда мне кажется, что Хант выполняет мои приказы до того, как я успеваю их отдать. И даже раньше, чем я принимаю решение. — Чего не случается в горячке боя. Иной раз так сливаешься с машиной, как будто у вас одно сердце и душа на двоих. —Такое бывает, — немного удивленно ответил Х’тон, никак не ожидавший услышать нечто подобное от рационального и практичного Т’рела. — Но они всего лишь механизмы, Х’тон, не забывай об этом. Бездушные машины, которыми управляет совершенная компьютерная программа. Не позволяй себе думать по-другому, это очень опасно. Любая техника может подвести в бою, и ты можешь пострадать, если будешь ждать от своего дракона слишком многого. — Знаешь, когда я был ребенком, то считал драконов живыми существами. Когда отец рассказал мне, как они устроены, я был очень разочарован. Кто знает, может, нам стоило следовать первоначальному плану предков и быть ближе к природе? — Не с таким врагом, как Нити. Только огонь и металл могут противостоять им, это знает на Перне каждый ребенок. Живая плоть слишком слаба. Разве что нам и вправду пришли бы на помощь какие-нибудь волшебные существа. — Например, настоящие драконы из плоти и крови? — Или прекрасные эльфы верхом на единорогах. Хватит болтать, пойдем, я не хочу пить холодный кла, — Т’рел ухватил своего командира за рукав и потянул в сторону коридора, ведущего в кухню. Прежде чем последовать за ним, Х’тон нашел глазами своего дракона. — До завтра, Хант, — прошептал он. Возможно, все дело было в тусклом освещении и усталости после боевого вылета, но на мгновение ему показалось, что дракон немного наклонил голову и в его глазах вспыхнули зеленые огоньки. «Иди, всадник, — подумал Хант. — Время еще не пришло».