Я до сих пор вспоминаю, как твоя холодная рука, одним касанием, разожгла во мне демонический огонь...
Солдаты, выполняя молниеносный приказ Командора, образовали стену щитов перед входом в крепость. Массивным воротам дали ход. Напряжение росло с каждой каплей пота под доспехом. Мне стало не по себе. Я слышала о мёртвых, израненных, искалеченных душах восставших, обреченных вечно драться, без осознанно ходить по земле, отравляя все вокруг, но встретиться с ними лицом к лицу не входило в мои планы. Холодный ветер донес запах жженой плоти. Поморщилась. - Кто такие Порождения смерти? - прошептала я. - Очень милые соседи. - С насмешкой в уголках губ и оскалом ответил эльф. И уже, через мгновение, засветились линии на его теле, предзнаменуя бой. Он один из первых ринулся в открытые ворота крепости, догоняя Хоук и некоторых из моих союзников. Лязг оружия, и к моим ногам летит отрубленная голова твари. Из под нее, растекаясь чернеющим пятном по каменной кладке, расползалась в стороны что-то подобие крови. Прогнившая, искривленная гримаса не человека, отражала пустоту на когда-то живом лице. Лучники со стен крепости волной за волной уменьшали численность существ, которые все лезли и лезли из глубоких ям в земле. Казалось, они не знали страха, только злоба, отравляющая их с головой, съедающая их изнутри, направляла их. Они тянулись, кривыми когтистыми пальцами, хватали тебя, пытались разорвать, отгрызть кусок, нападали с разный сторон и ты уже не успеваешь отбиться, прикрыться от них, и щит отлетит в сторону и одноручный меч станет двуручным. Удар, еще удар и черная кровь брызжет из артерии перерезанного горла, заливая глаза. Трешь глаза, чтобы хоть как-то прозреть, но тебя уже сбивают с ног и ты падаешь навзничь, теряя оружие и контроль. Протрубил рог, и с крепостных стен полетели стрелы. Меня кто-то укрыл щитом, схватил за шиворот и поволок в сторону ворот. На ходу я попыталась оглядеться. Опять меня понесло в самое пекло, гущу тварей, опять меня спасают и вырывают из лап смерти. Интересно надолго ли это? Попытка вырваться снова в бой не увенчалась успехом. Крепкая и сильная рука, под залпом магического огня и стрел, продолжала волочь меня, не давая встать. Так меня и затащили внутрь крепости. Приказ командира, стена из щитов и последний порыв ветра с закрытием входа в цитадель. Шум в ушах еще стоял, когда на мгновенье все стихло. Тело ослабло и ,казалось, растеклось по земле. На небе не было ни облачка, только медленно спускались снежинки мне на разгоряченное лицо. Я прикрыла глаза в неге. - Вестница! Прогремел недавно тихий голос моего канцлера по "Тайным делам". Привлекая, тем самым, мое внимание. - Разрешите представить вам «Серых стражей!» -«Так вот мы кого спасали» — промелькнуло у меня в голове. Познакомились, пожали руки и через некоторое время снова встретились на ставке командования. Теперь я знала, понимала силу с которой мы столкнулись там в убежище. Темная магия высших, давно существовавших богов, которой пропитан ОН, мой враг. Пробудившийся, изголодавшийся по крови, смерти, власти. Корифей, так его зовут. Имя застыло у меня в голове, мыслях, образах. И я сильнее сжала губы, кулаки и зеленые паутинки вен засветились ярче на моей руке. - Инквизитор? Теплая рука моей лучшей подруги развеяла пелену ненависти и я утихла, душа моя утихла и сила моего дара. - Со мной все хорошо, Кассандра...Теперь все хорошо. Вечером многие собрались в таверне за кружкой теплого напитка. Уставшие с дороги, Серые стражи, ненадолго почтили нас своим присутствием, да и завтрашний день обещал быть насыщенным. Ведь с раннего утра, мы направимся в Несокрушимую крепость - Адамант, которая и по сей день не накрылась песком времени, где за крепкими стенами вершилась магия, темная и кровавая, стирающая всю доблесть с имени великих войнов. - Скажи, ты много знаешь о наших гостях? Кассандра сделала глоток и отставила кружку. - Достаточно, чтобы верить. Ночной запах природы заставил ненадолго задержаться, остановить и втянуть всей грудью его мимолетный порыв. Догорали костры и ночь всё сильнее укутывала в свои теплые покрывала. Мы ушли в свои покои, неторопливо шагая по сонной траве.***
Крепость Адамант встретила нас боем. Служившая некогда защитой от нечисти, сейчас изнывала от боли голосами погибших Стражей. У ворот нас уже ждал Командор. Солдаты, ритмично выбивая жизнь из крепко защищенного входа, раз за разом приближали нас к цели. Мы пробежали под огненными залпами с крепостных стен к укрытию в трепетном ожидании первого момента, откровения, скрытого за стенами цитадели Серых стражей. - Инквизитор! - окликнул меня Каллен. - Поторопитесь! Слишком быстро теряем людей! Я кивнула. Ворота с треском разлетелись в щепки и я и мои спутники ринулись на второй уровень. Первая терраса уже умывалась кровью солдат Инквизиции. Мы опять, бок о бок с моей защитницей, верным другом, отражаем натиск Демонов, рассекая ожившую плоть, прорываемся с боем все дальше и выше. Кровь и магия смешались в черных вихрь и кружат в танце смерти попавших туда обреченных. И вот конечная точка, наша цель так близко, что воздух застыл и дыханье сперло. Но брешь разрывает Завесу между мирами и рука горит, рассекая молниями ионы воздуха. Я кричу от боли. Мне все тяжелее сопротивляться притяжению из Тени и зеленые нити всё сильнее обвивают запястья. - Больше не могу...- кружили слова в моей голове. Меня стягивало вниз, в бездну. Цепляясь за стены, камни, людей я стремилась в потусторонний мир всё быстрее. Но чем ближе я была к разрыву, тем ярче и свирепее, с адским треском распылялся шрам. Всё ярче флюоресцентное зарево освещало залы каменной цитадели, поджигая непрочные материалы и обращала в бегство всё разумное. Я видела как вековые стены крепости не выдерживали и рушились, хороня под завалами сотни солдат и демонов, слышала крики боли и отчаяния, но ничем не могла помочь. Пропитанное материей Тени пространство, то замирало на мгновенье, то разрывалось с новой силой. Мне нужно было любой ценой закрыть этот разрыв, но от моего прикосновения становилось только хуже. Другая брешь, больше магии, больше злобы. Вихрь поднятых камней и пыли окружал меня, проглатывал с головой. Я закрывала лицо свободной рукой, сопративляясь стихии. Когда отчаянье захлестнуло меня, когда силы покидали и хотелось кричать, меня кто-то схватил за ногу. Эта была наша спутница, Серый страж, которая помогала нам противостоять демоном. Она подтянулась ко мне, в мой кокон и накрыла своей окровавленной рукой мою. Мой якорь, пропитанный чужой кровью, вспыхнул и Брешь больше разомкнула свою пасть. Волна небывалой мощи подкинула нас над землей, и я увидела как Завеса вокруг, подобно Северному сиянию, образовала кольцо мерцающего потока, прекрасного и чрезвычайно опасного. Каменный пол раскололся. Мы висели над пропастью, как можно крепче держась за руки, и оскверненная кровь смешивалась с зелеными нитями и покидала жизнь отважное девичье тело. Но это сработало. Когда коктейль добрался до цели, Брешь еще раз вспыхнула и сомкнулась, впечатывая нас в камни разрушенных стен. Из последних сил я попыталась приподняться и осмотреться вокруг. Кровь струилась из ран, мешая сфокусироваться, осознать момент, но через пыль и пепел, поднявшийся над землей, я не увидела её. Напряжение немного отпустило, и я дала себе минуту отдышаться. Легла на спину и....обомлела. На противоположной стороне, вверх ногами по разные стороны лежали некоторые из моих спутников. Кто-то уже осматривался, кто-то приходил в себя. Каждых из них находился на островке, висящем в воздухе и пытался прийти в равновесие и находил. - Мы в Тени во плоти...Интересно. Ко мне подошел Солас, и осторожно взглянул на шрам. - Твоя метка изменилась, чувствуешь? Он аккуратно провел пальцами по ладони и я ощутила легкое покалывание и мерцание по линии затянувшегося реза. Затем потер подбородок и добавил. — Скоро узнаем, что за дверь откроет этот ключ... К нам подошли остальные и было принято решение двигаться вперед. Правда, пока не знали, верно ли решение. Каждый шаг, каждое мгновение пребывание в тени оставляло след. У кого-то в душе, у других - в сердце, у меня — в мыслях. Я всё чаще останавливалась и осматривалась, прислушивалась к еле уловимым звукам, голосам, всматривалась в почти прозрачные силуэты и от этого всего мне становилось дурно. В конце концов, пока мои спутники отбивались от демонов, подобравшихся внезапно и окруживших нас, я упала на колени от невыносимой боли у меня в голове. События прошлого, яркими образами заполняли мой разум и я обхватила голову руками, разбавляя своими криками бушующую вокруг бурю хаоса. Вот я вижу карту в руках, древнюю, с потертыми швами тысячи загибов, где отмечено место, явившееся мне во сне. Вот шагаю по тропе, сокрытой природным барьером, но я настойчиво прорубаю мачете путь. И вот пещера, укрывавшая сотни лет тайны, открыла мне свои резные двери. Но в ней нет ни звуков, ни запахов, только тьма. Казалось время остановилось. Частицы пыли от шагов, в свете фонаря, поднимались вверх и застывали. Я шла вперед, осторожно ступая на когда-то мощеный пол. И вот взору открылась зала, казалось совершенно без стен. С потолка, пробиваясь через мглу, струился поток света, накрывая серебром стоящий в центре саркофаг. Я остановилась, залюбовалась и , казалось, перестала дышать. Но я была не одна. Силуэт в черном, вышедший из тени, слишком близко к резной крышки гроба, посмел её сдвинуть и достал предмет, похожий на сферу. Под его когтистой рукой сфера засияла зеленым свечением. Затем он скрылся обратно в сумрак, оставив лежать в каменной глыбе бледное тело, сокрытое некогда от посторонних глаз. Какая-то сила заставила меня пойти за похитителем. С каждым шагом, всё ближе и ближе я отчетливо слышала женские крики. Слов было не разобрать, но я понимала — просили о помощи. Прибавила шаг. Всё громче был голос, всё глубже проникал в моё сознание. И я с грохотом открыла массивные двери в чертоги демона. Передо мной, распятая магическими путами, висела женщина. Она кричала, что есть сил, метаясь в агонии, истерзанная своим мучителем при помощи той самой сферы, которую он так бесцеремонно похитил. Надо было как-то отвлечь, принять взгляд на себя и я кинула в него фонарь, которым освещала себе путь. Было внезапно. Я ощутила на себе его взгляд, пронизывающий с головы до пят взор бессмертный и прожорливый. Женщина упала на пол и оттолкнула упавшую из его рук сферу. Я вскрикнула, когда не раздумывая схватила её, раскаленная, она обожгла мне руку. Я отбросила её прочь и расколола. Он видел, он зарычал и вонзил когти мне в плечи, притягивая меня к себе. Я ощутила гнилостное дыхание, попыталась вырваться из цепких лап, но было тщетно. Еще мгновение, и я стану им подвластна. Он втягивал мою жизнь через кожу, пальцы, тело и скалился, обнажая почерневшие зубы. Женщина это видела. Она вцепилась зубами ему в ногу, выдирая кусок тлевшего мяса, он взревел и швырнул меня в сторону. Я проехалась по полу до дверей и попыталась подняться. - Убегай! Выбирайся из этого ада! - кричала мне она, - Предупреди их! Спаси их! Я бежала, что есть мочи! Сейчас, часто дыша, овитая руками, я сидела на земле, окруженная кошмаром смерти. Мои воспоминания наконец обретали ясность, плоть. Теперь я понимала, ощущая реальность шрама на руке. С болью, стоя на коленях, впитывала мысли той, что принесла себя в жертву, спасая живых. Я подняла голову и увидела, через непрекращающиеся полчища демонов, смешанных с мертвыми клетками чей-то кожи, ту самую дверь, массивную и манящую. Ринулась к ней. С меня срывали одежду, латы, но жажда свободы сводила меня с ума. Я добралась, приоткрыла, втянула знакомый запах, но....остановилась, осеклась. Не страх смерти пугали её, а то, что умрет напрасно.... - Спаси их! - с эхом принес ветер и чья-то теплая рука погладила по щеке. Я обвела взглядом моих товарищей, верных друзей, отважных, сильных войнов. Я нужна им сейчас, как никогда. И я крикнула, позвала и направила вверх по ступеням, что когда-то и меня вывели из этого проклятого места. Открылся проход. Я вела уцелевших, замыкая. - Спасибо тебе...Теперь я всё поняла. Я склонилась перед той женщиной и проводила взглядом дух, растворившейся во мгле Тени.