***
— Как тебе живётся у маглов? — пробормотал Регулус, пока они с братом ходили вдоль лавок. Люциус увёл вяло сопротивляющегося Северуса в «Твилфитт и Таттинг», а Блэки остались наедине. — Мне нравится. У Сева своеобразная семья... Но с ними довольно весело. Его батя меня всяким домашним премудростям учит, на рыбалку водил пару раз, а мама у него крутая. Она очень добрая и заботливая. Не то, что... — Хватит, — отрезал уязвлённый Регулус. — Можешь не продолжать. Родители нас любят, Сириус. — Может, и любят, Рег. Но мне такая любовь не нужна, — Сириус вздохнул. Младший Блэк притворился, что не услышал его слов. Они прошли мимо аптеки и лавки волшебных принадлежностей. — Зайдем посмотреть на метлы? — быстро спросил Регулус, указывая на лавку товаров для квиддича. — Как раньше. — Я сегодня на них насмотрелся пока продавал свой Нимбус, — хмыкнул Сириус. — Но можем и зайти, если ты хочешь. — Ты ее продал?! Но это же папин подарок! — ужаснулся слизеринец. — Да, мне он больше не понадобился после «маминого подарка». Мне нужны были деньги, — Сириус остановился. — Рег, ты не забыл, что это не я ушёл, а мать выгнала меня из дома? Может, ты не видел, но она мне чуть пальцы дверью не сломала! — Я видел, — Регулус нахмурился. — Я просил её пустить тебя обратно, но она только... Отмахнулась. — Она тебя ударила, называй вещи своими именами, — старший брат похлопал слизеринца по плечу. — Хватит её выгораживать. —Я не хочу отделяться от родителей, — пробормотал Регулус. — Но и с тобой переставать общаться не хочу. Почему я должен выбирать сторону? — Тебя никто не заставляет. Я и сам считаю, что будет совсем жесть, если мы оба свалим, — Сириус усмехнулся, ухватил недовольного младшего брата за шею и потрепал по волосам. — Но иногда ты можешь и выдохнуть. Если будешь во всем делать, как скажут они, ты рехнёшься и станешь таким же истеричным, как наша мать. Регулус что-то проворчал и попытался вырваться, но Сириус держал его слишком крепко. — Ладно, ладно, сдаюсь, — фыркнул слизеринец, наконец вырываясь из захвата. Теперь младший Блэк был больше похож на растрепанного воробья. Он со вздохом поправил волосы и пошёл дальше, минуя заветную лавку. — Значит, и к школе мы не будем вместе закупаться? — наконец спросил Регулус. — Я знаю, ты обычно ходишь со своими друзьями, но я подумал, в этом году мы могли бы пойти вместе. — Я буду закупаться с Севом, — ответил Сириус, почему-то вспоминая огорченного Лунатика. Странно, оказывается, много кому важна его компания. — Понимаю, — с серьёзным видом кивнул Регулус, но в его взгляде отчётливо читалось огорчение. Сириус задумался. Несмотря на то, что они теперь не жили в одном доме, их с братом отношения заметно улучшились. И совершенно не хотелось портить их снова. Да, Рег, скорее всего, вернётся к Ориону и Вальбурге, которые начнут настраивать младшего сына против старшего. А ведь все эти события могли сильно его задеть. Может, по-своему травмировать. Регу всего четырнадцать лет, а у него такие семейные разборки перед глазами. Все настолько серьезно, что младшему пришлось бежать к Нарциссе. — Хочешь, начнём сейчас? Ну закупаться.—выпалил гриффиндорец. — У меня нет денег, — покачал головой Регулус. — Люциус же ушёл, а он мне обещал... — Хер с ним, с Люциусом! Я твой старший брат, а не он, — возмутился Сириус. — Значит так, я тебе что-нибудь куплю! — Мне пока ничего не нужно, — запротестовал Регулус. — Ничего? — в голове Сириуса уже возникла идея. — Ну хорошо... Он вспомнил один короткий эпизод, когда мать впервые накричала на «любимого» и «послушного» Регулуса. Первокурсник категорически не хотел сову, как у старшего брата, он очень хотел кошку, о которой мечтал еще с раннего детства. С совой не поиграешь, лишний раз не погладишь... а кошка — другое дело! Вальбурга, ненавидевшая шум и беспорядок, была категорически против бесполезного питомца. Кошку Регулусу так и не купили, еще и наказали за капризы. В итоге Спика Сириуса стала общей совой, «чтобы мальчики научились делиться друг с другом». Старший Блэк остановился возле магазинчика «Волшебный зверинец». — Зайдём? — Хочешь корм для Спики купить?—Регулус пожал плечами.— Как она, кстати? — Все с этой ленивой пернатой задницей в порядке! — Сириус буквально силком затащил брата в магазин. — И корма у неё достаточно. Видел бы ты, какие здоровенные мыши живут под домом у Снейпов! — Тогда зачем мы здесь? — непонимающе поднял брови Регулус. — Да так, посмотреть кое-что надо, — уклончиво ответил старший брат. Слизеринец озадаченно огляделся, но пожал плечами. Он двинулся вдоль рядов переносок, мисок и кормушек в сторону клеток с совами, воронами и попугаями, террариумов с разноцветными жабами и змеями, а также аквариумов с черепахами. На губах младшего брата заиграла лёгкая улыбка, когда он приблизился к животным. Каким бы сдержанным и серьёзным он не пытался выглядеть рядом с членами семьи, в душе слизеринец был очень эмпатичным. — Смотри, какой тарантул! — Регулус ловко поймал старшего брата за рукав. — У моего соседа по комнате похожий. Он однажды сбежал и укусил одну девушку со старшего курса. Сириус, изучавший толстого питона в огромном террариуме, усмехнулся и продолжил бегать глазами по лавке. «Кошки... Где у них кошки?» Регулус замер и прислушался. — Ты слышишь? — младший Блэк спешно обошёл корзинку с копошащимися пушистыми шариками и подошёл к прилавку. Сириус двинулся за ним, и теперь уже сам услышал жалобное мяуканье, больше похожее на писк. У самого прилавка в небольшой коробке жалобно пищал совсем крошечный котёнок, по размеру больше напоминавший крысу. Он пытался вскарабкаться по картонной стенке, но сил у него хватало только, чтобы слегка зацепиться коготком о выступ в картоне. Продавщица приветливо улыбнулась посетителям. — Один остался, вот и пищит. Старушка Тоффи всего двоих родила, раньше могла и по шесть красавцев в помёте приносить, но, видимо, годы уже своё берут, — женщина кивнула в сторону окна. Трёхцветная горе-мамаша, дремавшая на солнышке, приподняла голову, услышав своё имя. Мяукающий отпрыск её явно не беспокоил. — Одного пару дней назад забрали, а этот остался, — продавщица нежно погладила котёнка кончиком пальца. — Беспородные же. Хотя, я подозреваю, старушка их от жмыра соседского нагуляла. Видите пятнышки на шкурке? Сириуса кот не впечатлил, и он уже было хотел отвернуться к клеткам с более красивыми и породистыми представителями семейства кошачьих, когда поймал взгляд Регулуса. В глазах младшего брата была такая смесь жалости и непреодолимого желания взять малыша на руки, что старший брат фыркнул. Точно так же они в детстве подняли на улице раненого скворца. Маленький Регулус всеми силами выхаживал птичку, сидел ночами над коробкой, поил лечебными отварами и читал скворцу книжки. Пока однажды утром не обнаружил пернатого друга окоченевшим. Восьмилетний Сириус мог сказать заплаканному младшему брату, что видел, как уставший от свиста и щебета отец заходил к нему в комнату на рассвете. Но не стал. Вместо этого он сказал, что животные умирают быстрее людей. И с этим нужно смириться. — Хочешь куплю тебе кота? — как бы невзначай спросил Сириус. — Мать не разрешит, — выпалил Регулус, вытягивая руку и давая котёнку обнюхать свою ладонь. — Да и Кричер ворчать будет. — Я разрешаю, — хмыкнул Сириус. — Если тебе этот заморыш не нравится, можем еще кого-нибудь посмотреть. — Нет! — Регулус посмотрел на брата с обидой. — Сам ты заморыш! Слышал, у него отец, возможно, жмыр! — Значит, полукровка в доме, — с серьёзным видом кивнул гриффиндорец и с трудом сдержал приступ смеха. Регулус тоже фыркнул и взял малыша на руки. — Мать нас точно убьет. Спустя несколько минут продавщица сгребла с прилавка горсть сиклей, а Регулус прижал к сердцу переноску с котёнком. — Спасибо, Сириус. Надеюсь, Люциус и Нарцисса будут не очень против, что у них дома временно поселится кот. Гриффиндорец безалаберно пожал плечами. — Ну, задница у них дома уже живет, — хмыкнул он. — Сам ты задница! — слизеринец ловко толкнул брата плечом. Забавно, это был все тот же Регулус, который когда-то называл Сириуса своим лучшим другом, с которым они вместе играли и выгораживали друг друга перед родителями. Не пафосный наследник рода, во всем копировавший отца, а мелкий младший брат, с которым Сириус то ссорился, то мирился. Когда они начали ненавидеть друг друга? Точнее, когда его возненавидел Сириус? Наверное, когда младшего начали ставить ему в пример. Когда на Регулуса стали обращать больше внимания, а Сириус остался на попечении престарелого домовика. Когда старший брат осознал, что младшего любят больше, и Сириусу нужно любой ценой привлечь мамино внимание. В тот момент, когда он понял, что родители больше не хотят любить его просто так, и их любовь надо отвоёвывать. Регулус сразу понял, как получить их одобрение, а Сириус начал лезть из кожи, чтобы у отца и матери не было выбора, кроме как обратить внимание на него. «А теперь они мне больше не нужны,» — подумал Сириус, наблюдая за радостным Регулусом. Им на встречу уже шли озадаченный Люциус и задумчивый Северус. — Ничего себе, в «Твилфитт и Таттинг» дементоры заходили за новыми плащами? Вы чего какие подавленные? — Сириус вскинул брови. — Или тебя, Люциус, по ошибке отвели в отдел женских мантий и предложили померить пеньюар? Трость всё же огрела гриффиндорца по лбу, терпение Малфоя бесконечным не было.***
Ближе к вечеру подростки вернулись в дом Снейпов. Судя по тишине, отца семейства дома пока не было. Северус даже порадовался — никаких лишних вопросов. — Я как выжатый лимон, — вздохнул Сириус, потягиваясь. — Малфой самый настоящий энергетический вампир! Еще и бьет больно. — Надеюсь, он тебе остатки мозгов не выбил, — против воли усмехнулся Северус и погладил ушибленный лоб гриффиндорца. — А о чем вы говорили в магазине? Люциус убеждал тебя меня бросить? — Нет, попросил рассказать, что у нас здесь происходит, и почему ты у меня живешь, — Северус вспомнил поражённое выражение лица Люциуса, когда Снейп рассказывал об их с Блэком ночном приключении. «Почему вы сразу не обратились ко мне? Думаешь, я бы твоего жалкого папашу на место не поставил?» — И что ты ему сказал? — напрягся Блэк. — Как есть, — Северус пожал плечами. — И потом уже не до этого было как-то. Мы же за мантией ходили. — Кстати да! — у Сириуса заблестели глаза. — Покажи! — Да, сейчас. — Снейп зашуршал пакетом. — Нет, нет, на себе покажи! Надень!—Сириус тряхнул его за плечо.— Я тебя ни разу в парадной мантии не видел! — Ага, чего захотел!—сварливо прикрикнул на гриффиндорца Северус.— Завтра увидишь! — Но я хочу сейчас! — заныл Сириус. — Много хочешь, Блэк! — хмыкнул слизеринец. — Наберись терпения. Гриффиндорец заметно надулся, но настаивать перестал. Выглядел он и правда так, словно из него вытянули много энергии. Да и Северус порядком устал. — Я к себе на чердак, — Снейп зевнул. — Пока вас с Регулусом искали, я в книжную лавку заглянул и купил себе пару интересных книжек. Как раз почитаю перед сном. Сириус заглянул в бумажный пакет и присвистнул. — Таким томом убить можно, он наверняка как арбуз весит, — хмыкнул гриффиндорец. — И это ты собрался на ночь читать? Мозги не расплавятся? — Почему бы и не почитать? Это только у тебя мозги перенапрягаются от чтения! — Снейп взял книги и направился наверх. — Спокойной ночи, Сириус. — И тебе Сев, — гриффиндорец проводил парня взглядом и удалился в гостиную, в надежде лечь спать пораньше.***
Ночь проходила в тревоге и кошмарах. «А может сбежать?» — в полудрёме думал Сириус. — «Сев мою пропажу точно переживёт. Мать с отцом обрадуются, Рег вернётся домой. Мародеры тоже не пострадают, парням и без меня может быть весело.» Блэк открыл глаза и приподнялся на диване. Собрать чемодан, сбежать. Денег немного есть, можно снять жилье. Потом найти работу. Начать новую жизнь. Сириус осознал, что не готов быть тем, кем ещё недавно объявил себя во всеуслышание. Он не сильный старший брат, не крутой парень и не эксперт ни в одной области. Северус однажды спросил, как он держит в себе все проблемы. Сейчас они все вместе навалились на него тяжёлым грузом. И не было никого, чтобы... — Ты чего вскочил, Сэм? От неожиданности Сириус чуть не подпрыгнул на месте. В свете луны в кресле сидел мистер Снейп и пил что-то из прозрачного стакана. Блэк пригляделся и понял, что на столе стоит бутылка дешёвого виски. Однажды они с Джеймсом купили бутылку этой дряни и обплевались. — Приснился кошмар, — соврал Сириус и сел на край дивана. — Понятно, — Тобиас подлил себе еще напитка. — Где были сегодня, лоботрясы? Шарахались по злачным местам? — Встречались с моей роднёй, — Блэк снова занервничал. — Мой зять волшебник из очень влиятельной семьи. И он загорелся помирить меня завтра с родителями. — А ты что думаешь? — Хочу сбежать, — признался Сириус. — Мне кажется, так будет лучше для всех. Воцарилась тишина. Громко тикали часы, где-то за окном завыла собака. Мистер Снейп вздохнул. — Я бы все отдал, чтобы поговорить со своими родителями, — пробормотал Тобиас. — А они... — осторожно начал было Сириус. — Их нет в живых, Сэм, — мистер Снейп закашлялся. — Жизнь несправедливая штука, парень. Сейчас я расскажу тебе кое-что. Слушай и делай свои выводы. — Хорошо, — быстро ответил Сириус, накидывая на плечи одеяло. Мужчина допил остатки виски из стакана и со стуком поставил его на стол. — Мой отец умер на войне, — ледяным голосом произнёс Тобиас. — Не знаю, воевали ли колдуны... Но ты должен знать историю. Сириус поёжился и медленно кивнул. — Моя мать очень тяжело переживала его смерть. Да и смерть деда тоже. Он вернулся с войны без ноги и умер от заражения крови спустя какое-то время, — Мистер Снейп налил еще напитка в стакан. — Мне пришлось стать для матери опорой. Я таскал всё, что можно утащить, искал работу. Об образовании и речи быть не могло, Сэм. Посмотри на наш город, а представь, что было во время войны? — Представляю, — кивнул Сириус, сильнее кутаясь в одеяло. — В других городах закрывались заводы. И так было хуёво, но стало еще хуже. Но нам повезло, на нашей ткацкой фабрике во время войны начали делать брезент. Поэтому, наверное, сейчас она еще работает, — Тобиас прервался и быстро влил в себя содержимое стакана. — Мать умерла, когда мне было девятнадцать. Я пахал дальше, помогал родне. О собственной семье даже и не думал. А потом я встретил Элли. Тобиас прервался и о чем-то задумался. Сириус сидел, боясь вздохнуть. Ему хотелось услышать всю историю. Гриффиндорец не ожидал таких откровений от отца своего возлюбленного. — Меня привлекло то, как она говорила. Сразу видно: умная девчонка, строгая и серьёзная, меня это за душу взяло. У нас в городе таких умниц я не встречал, — Мистер Снейп потёр голову. — Я-то сам тупой, школу даже не окончил. А она так завернуть фразу могла, я был в восторге. Я то только работой и занимался, а как с ней общаться стал понял — женского тепла мне точно не хватает. Мужчина вздохнул и еще раз наполнил стакан. Сириус снова представил молодую Эйлин. Да, наверное, она и правда была как Северус. Может, даже с похожим характером. Острая на язык, умная и с своеобразным чувством юмора. — А потом она забеременела. Мы даже не встречались толком, а уже ребенок, — Тобиас хмыкнул. — Не знаю, как вы, Сэм, а мы люди верующие. Моя религиозная родня, оставшаяся от матери, была в ужасе. Тобиас заделал какой-то неизвестной девке ребенка! Я их послушал и сразу женился. Подумал, почему бы и нет? Я всегда хотел жену и ребенка, хоть и не так скоро. Тобиас встряхнул бутылку, но наливать еще не стал. — Я думал: будет как в любой семье — отец работает, мать растит ребенка. Может и родня со стороны Элли чем подсобит, — Мистер Снейп покачал головой и нахмурился. — Только родители Элли не оценили, что она беременна от «магла». Еще и замуж за него выскочила. В общем, остались мы на попечение моей тётки. Тобиас вытащил из кармана пачку сигарет и закурил, скидывая пепел прямо в стакан. — Как оказалось, Элли ничего не знала о ведении домашнего хозяйства. Даже близко. Всё говорила о каких-то домовиках, которые им чуть ли не задницы подтирали. Она не умела ни готовить, ни стирать, а магию использовать боялась — все соседи глубоко религиозные люди, еще и какое-то ваше министерство могло накрыть. Ей было тяжело адаптироваться. Образование её тоже никому не впёрлось, ладно бы швея была, можно и дома шить всякую хуйню. А тут — колдунья! Но она очень старалась. А потом родился Сев, и я даже обрадовался. Я уже представлял, как мы с ним будем вместе мастерить, ходить на рыбалку, после школы он будет мне помогать — типичные отцовские надежды. Он рос, и Элли начала ему голову забивать всякой волшебной чепухой. Сказки эти, палочки... Мы ссорились из-за этого. Мы вообще часто ругались. И тут Северус начал взрывать вещи, даже рубашку мою поджёг. У меня и след от ожога так и не исчез. Тобиас дёрнул воротник рубашки и показал шрам на ключице. Даже в слабом свете луны он был виден очень отчётливо. Что же такого могло случиться, что маленький Северус чуть не сжёг своего папу? «Скорее всего, дядька Тобиас его ударил,» — подумал Блэк, с грустью представляя крошечного напуганного Северуса. — Ребенок-колдун как граната с выдернутой чекой. Не знаешь, когда рванёт. Не было и речи об обычном детском саде и школе. Я всем говорил, что Сев родился с отклонениями в башке, чтобы не возникало вопросов, — Тобиас усмехнулся. — И вот, я работаю, а у меня дома жена-ведьма, растит сына-колдуна. Сев всегда был злым как волчонок. Огрызался, обзывал «маглом» и ждал, когда уедет в свою колдовскую школу. Я не хотел его отпускать, но Элли мне потом объяснила, что Сев может стать ещё более опасным для окружающих и себя. У нас не было денег, чтобы собрать его в школу, благо у Элли остались все эти приблуды. Тобиас бросил окурок в стакан и продолжил. — И вот, мой сын растет таким же бесполезным, как была Элли во время нашей первой встречи. Он уехал в ваш Хогвартс, а я лишился сына. Как будто и не было его. Только летом появляется, запирается у себя на чердаке и огрызается на меня. Тобиас замолчал и покрутил в руках стакан. Сириус сидел не в силах что-то сказать. Мистер Снейп вздохнул, откинулся на кресле, глядя куда-то в пустоту. — И тогда-то мне мысль очень плохая пришла в голову. Иду я однажды после работы и думаю... А может к чёрту это всё? Фабрика на ладан дышит, дома меня, можно сказать, и не ждут. Может, вздёрнуться к чертям собачьим? Элли бы пособие выплатили за смерть кормильца, —Тобиас усмехнулся и покачал головой. — А потом я подумал... Разве ради этого мой батя и дед на войне умирали? Чтобы я сдался как трус последний? Так что живём, Сэм, живём и выживаем. Мужчина поднялся и пошёл прочь из комнаты, остановившись в дверном проёме. — Как бы ни было трудно, надо найти в себе силы пробиваться дальше. Один раз опустишь руки, и тебе конец. Будь мужчиной, Сэм. Сбежать ты всегда успеешь. — Спасибо, что рассказали, дядя Тобиас, — пробормотал Блэк, но мистер Снейп ему ничего не ответил. Сириус сильно поёжился, ему показалось, что со всех сторон на него давит темнота. Парень поднялся с дивана и задумчиво посмотрел на бутылку из-под виски. Там еще оставалось на полстакана. Блэк протянул руку к горлышку, а потом отдернул. «К черту.» Ему стало безумно стыдно за собственную слабость. Как он мог даже подумать о том, чтобы бросить всех?