***
Поздней ночью в окне спальни капитана Власовой виднелся свет от телевизора. Рита решила устроить себе небольшой релакс прямо после работы, так как выходных нет и, по всей видимости, будут они нескоро. Сначала она набрала себе ванну с ароматной пеной, в которой отмокала после напряженного дня выездов и опросов. Потом сделала себе маску, собрала волосы полотенцем, налила бокальчик вина, разломала плитку шоколада на маленькие кусочки и подумала, что было бы здорово сейчас прилечь, после чего сразу направилась в спальню, прихватив все вкусности и включила первый попавшийся канал, чтобы просто «позалипать». По счастливой случайности, именно поэтому каналу транслировался детективный сериал, и Маргарита даже обрадовалась этому, ибо любила посмотреть на тех людей, у которых получается раскрывать все уголовные дела, пусть даже и вымышленные. Плюс к этому — харизматичные герои, а ещё иногда из таких детективов можно почерпнуть что-то полезное. Положив упаковку шоколада с разломанным содержимым прямо на постель, Рита поправила маску, чтобы та плотнее прилегала к лицу и стала наслаждаться этим вечером. Лежащий на тумбочке телефон свечением экрана просигнализировал о том, что пришло уведомление. Рита немного удивилась, всё же было поздно для сообщений и искренне надеялась, что это не с работы. Хотя, если бы беспокоил кто-то со службы и было что-то срочное, то наверняка бы позвонили, поэтому капитан протянула руку, сняла мобильный с зарядки и разблокировала его. На экране было одно-единственное сообщение от Данилова с коротким текстом: «Я зайду?». Рита фыркнула. «То есть, они уже вернулись», — подумала она. Неужели им хватило одного дня на командировку? Да и что за срочность? Можно же обсудить всё утром. — «Час ночи. Попробуй», — написала в ответ Власова, а затем оценила свой вид в зеркало шкафа-купе. Пришла мысль, что в коротком топе, трусиках и с маской на лице Данилова встречать точно не стоит. Она прошла в ванну, по пути накинув на себя шёлковый халат, висящий на спинке стула, сняла маску и критически оценила себя в зеркало. От бесконечной погони за преступниками под глазами прочно обосновались тёмные круги. В последнее время они словно визитная карточка каждого сотрудника ФЭС. Рита сняла полотенце с головы, так как волосы уже почти высохли и вернулась в спальню, чтобы ещё раз проверить телефон на наличие уведомлений. — «Всё равно не спишь», — сообщение от того же отправителя несколько минут назад. Значит, уже поднимается. Капитан допила оставшееся вино в бокале, чтобы заглушить внезапное волнение, которое начинало в ней возрастать. Её все ещё волновал вопрос о цели его приезда в столь позднее время. Раздался звонок в дверь. У Данилова, как у напарника, на всякий случай были ключи от квартиры Риты, а неё, соответственно, были от его квартиры. И отношения у них были такие доверительные, что они могли бы спокойно входить друг другу домой, открывая двери этими доверенными ключами, но всё же необходимости такой не было и они всегда предупреждали заранее о своём визите. Маргарита открыла дверь и впустила ночного гостя. — Быстро вы, — сказала она, имея ввиду командировку. — Чаю хочешь? Не дожидаясь ответа, она ушла на кухню, чтобы поставить чайник. Стёпа прошёл вслед за ней и устало примостился на одном из стульев. Рита включила кнопочку на чайнике, достала чашки и коробку с чайными пакетиками. — Чёрный же? — спросила Рита, обернувшись. Получив в ответ утвердительный кивок, она разложила пакетики по чашкам, отрезала тонкие дольки лимона, отправила их туда же, после чего села за стол рядом с коллегой. — Позвольте поинтересоваться целью вашего позднего визита? — Жертв маньяка на самом деле больше, чем мы предполагали, — сухо сказал он. — Удивил, — хмыкнула Маргарита. — Конечно, вполне может быть такое, что мы не всех обнаружили. — Не просто больше. Гораздо больше, Рита. Данилов постарался максимально в деталях передать встречу с Меглиным и всё, что они из неё извлекли. Власова внимательно слушала, изредка уточняя некоторые моменты. Например, её интересовало, каково сейчас состояние Меглина, почему он сейчас ограничивается исключительно консультированием, как долго они до него добирались и почему он теперь обосновался в тех краях. Правда, на ряд вопросов Стёпа мог ответить только благодаря Рогозиной, которой он задавал те же вопросы, когда ожидался вылет обратно в Москву. Риту слегка поразил тот факт, что Родион предпочел выбрать Оксану для обучения этому делу. Капитан никогда не считала Амелину неспособной или глупой в этом деле, но отчего-то она было уверена, что такая серьёзная работа — не про неё. — Он учил её смотреть на детали, — продолжал рассказ Данилов. — И она понимала! Понимала, на что именно смотреть. Я, опытный опер, не понял, а она только из лаборатории выбралась и начала строить теории, догадки, когда строить было не на чем! Рита молча слушала это, медленно попивая свой чай и почему-то чувствовала внутри себя ощущение, похожее на поражение. Если бы ей выпала честь работать с Меглиным, Данилов бы так же был ей восхищен, как Оксаной сейчас? — Ну конечно, Оксана слишком мягкая в этом плане. — Рита делала вид, что не задета тем фактом, что у её коллеги есть успехи и это замечают остальные. Хотя остальные её мало интересовали, её больше интересовала восхищённость напарника, и всё же она старалась сохранить рациональность. — Ты бы в морду ему дал после вопроса о смерти родителей и на этом бы всё закончилось. А она разозлилась, проанализировала и попала в точку. Говорят, маньяков могут понимать только те, кто сами немножко маньяки. — Не знаю. Мне кажется, Оксана не такая, — отмахнулся Стёпа, допивая остывший чай. Эти слова разожгли бурю эмоций в Рите ещё больше, ибо откуда он знает, какая именно Оксана? Можно проработать рядом с человеком всю жизнь, но так до конца его и не узнать. — Получается, теперь будем искать первую жертву? — решила сменить объект обсуждения Маргарита. — Вполне логично. От этого уже потом будем отталкиваться. — Да. — Он взглянул на часы и разочарованно вздохнул. — Уже три часа. — Я просто обязана спросить. — Власова откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Ты же очень устал с дороги и это видно, не спорь. Ты мог поехать домой и спокойно лечь спать. Зачем приехал ко мне? Данилов задумался, будто не зная, с чего начать. Возможно потому, что он сам не знал точного ответа на этот вопрос и, подбирая слова, он ответил: — Помнишь, в машине ты сказала, что боишься остаться не у дел, хотя занималась поиском маньяка с самого начала? Так вот, я не хочу, чтобы ты осталась в стороне. Хочу, чтобы ты знала всё. — Мило, — отозвалась Рита и с улыбкой продолжила: — А я уж подумала, что ты так сильно соскучился по своей напарнице. — Ну и это тоже. — Стёпа улыбнулся в ответ. — Я поеду. У нас завтра, точнее уже сегодня, будет сумасшедший день. — Впрочем, как и всегда, — сказала Власова, провожая взглядом своего коллегу.***
Потрескивающие дрова в камине были единственным источником света в тёмной гостиной, где любил обитать Меглин. Он принципиально не включал здесь свет, так как тот нарушал уютную атмосферу этой комнаты, где он предпочитал оставаться с мыслями один на один. Родиону нравилось ставить кресло прямо напротив огня, наливать немного коньяка и, глядя на сгорающие дрова, думать о своём, анализировать прошедшие дни. Также он поступил и в этот вечер. Меглин часто думал о том, как он изменился и что в этом есть заслуга его прекрасной жены и их очаровательной дочки. Есеня очень много старалась для их обоих и ему порой казалось, что он никогда не сможет отплатить ей за её усердие и труд. После того, как «Ты меня не поймаешь» был убит, Меглин уже начал понимать, что к нему будто бы возвращается прежний рассудок. А когда перебрались ближе к морю, как он и хотел, Стеклова заручилась поддержкой бывших коллег и наняла самых лучших врачей. Родион терпеливо проходил реабилитацию, так как боялся потерять самое дорогое, что у него есть — семью. Он никогда не думал, что у него может появиться семья и что он этого заслуживает. Однако раз Всевышние силы так распорядились, значит, у него есть шанс. До встречи с Есеней Меглин был ярым атеистом, не признававший ни религию, ни веру во что-то всевышнее в целом. Но после того, как он понял, что может мыслить более-менее здраво, что может радоваться жизни спустя столько лет поисков особо опасных отбросов общества, ему показалось, что Вселенная над ним сжалилась и послала Её. Иногда он думал, что «Ты меня не поймаешь» — это и есть опухоль. Пока один из самых опасных маньяков в истории жил и процветал за счёт убийств чужими руками — росла и опухоль. Давила, стесняла, вызывала галлюцинации и припадки. Но когда же его не стало — наступила ремиссия. Наверное, это и было дело всей его жизни, после которого обычно следователи уходят на пенсию. И если раньше его страшило само слово «пенсия», то теперь он воспринимал его спокойно, так как считал, что он её заслужил. И Есеня заслужила мужа, который будет рядом несмотря ни на что. Слышно не было, но Меглин ощутил, как дверь в гостиную приоткрылась. А вот тихую поступь он услышал и сразу узнал. Есеня подошла сзади и опустила руки ему на плечи. Родион оторвал свой взгляд от огня, посмотрел на девушку и слегка похлопал по своему бедру, приглашая её сесть на колени. Стеклова обрадовалась такому жесту, улыбнулась и в миг, словно кошка, оказалась на коленях, положив голову ему на плечо. Меглин провёл рукой по её длинным волосам, а после приобнял за талию. — Я чувствую, как тебя зацепило это дело, — начала разговор Есеня, видя, что после отъезда экспертов он был максимально задумчив. Она боялась за него. Последние несколько лет у них была тихая размеренная жизнь, и Стеклова переживала, что Родиона может затянуть вновь, что он снова может бросить всё и отправиться на поиски маньяков. — Не найдут они его, — резюмировал Меглин, зная, что маньяк хитрее и умнее, чем думают эксперты. — Хотя эта девочка, Оксана… Что-то в ней есть. — Из наших? — спросила Есеня, заглядывая в глаза своему мужу. Тот улыбнулся, заправил её волосы за ухо, что спадали на лицо, и вновь вернул её голову себе на плечо. — Возможно. — Родиона прокручивал в голове сегодняшнюю встречу. — Чувствует она по-другому. Проникается. А чтобы понять мотив именно это и нужно. — Только она не знает, как этим пользоваться, — заключила Есения. — Опирается только на улики. Перед тем, как следователи намереваются приехать за консультацией к Меглину, телохранитель их семьи пробивает всю группу по своим надёжным каналам и если досье отличное, то значит, что им можно доверять. Есеня изначально знала всё о приехавших экспертах, так как изучала их личные дела и тем более, знала о том, что у Амелиной погиб отец при исполнении. Тем не менее, её в очередной раз удивил тот факт, что Родион догадался об этом сам, без различных запросов. Просто увидел человека и что-то в нём об этом ему сказало. — Если ты действительно этого хочешь, то ты можешь поехать, — сказала Есения, чувствуя, что она сдерживает его и если бы не она, то Родион уже давно бы бросился в поиски с головой. — Я могу поехать с тобой, опять же только если ты захочешь. Верочка останется с Любовью Павловной. Любовь Павловна — их домработница. В прошлом — спортсменка по самбо. Стеклова думала, что если вдруг что-то случится, то у Веры должна быть опора и Любовь Павловна ею стала уже сейчас. Она нанялась к ним из благодарности за то, что Меглин когда-то спас её дочь, а теперь она не просто домработница, но и ещё один телохранитель для Веры и просто друг семьи. Родион много раз думал о том, что такая ситуация когда-нибудь возникнет и что он не всегда будет мирно ждать приближения глубокой старости у камина. Ему было приятно, что Есеня его понимает и принимает таким, какой он есть. Родион вновь погладил любимую по голове, понимая, что он уже всё решил. Только он знал, с чего нужно начать поиски маньяка и как это всё остановить.