***
Рогозина отбыла на срочное совещание в министерстве, поэтому сотрудники, занимающиеся делом Лешего решили начать обсуждение пока без неё, чтобы иметь возможность выдвинуть какие-либо версии. Антонова поделилась информацией, которая вновь заставила задуматься о том, что возможно маньяк действует не один. Так как ранее относительно свежие трупы не попадались, процесс восстановления хода изъятия органов давался с трудом и строился в основном лишь на предположениях. Теперь же патологоанатом с уверенностью утверждала, что сначала маньяк извлекает женские половые органы, а потом приступает ко всему остальному. Эти слова повергли Оксану в некую задумчивость и Рита заметила это. Будто почувствовала, что её коллега словно складывала паззл, но так боялась сдвинуть две детали, чтобы не ужаснуться получившейся картинке. На проекционном экране изображалась карта с местом обнаружения тел, которая, на удивление самой Амелиной, была составлена довольно быстро. Сергей проверил лепестки и совсем неудивительно, что на них ничего не было, а иголки действительно оказались с одного из знакомых уже экспертам лесов. Будто бы набравшись смелости, он решил поделиться предположением: — Ты знаешь, у меня такое ощущение складывается, что он знал, что вы придёте. Причём даже то, что должны прийти в ближайшее время. — С чего взял? — Оксана старалась сохранить свою невозмутимость и делала вид, что не замечала очевидную вещь. — С того, что ты хоть всё дерево туда положи, это не определит того, как долго оно там пролежало — лишь примерно. А ему важно было показать, что он недавно там был, поэтому и лепестки свежие. При том особого вещества, удерживающего их прекрасную молодость, я не нашёл. Страшно было признаться, что Оксана подумала об этом, причем думала почти всю дорогу обратно в офис. А именитые следователи никаких комментариев по этому поводу не давали. Всё ждали, когда поймет сама, а может сами ещё не всё поняли — этого она не знала. Ей было страшно подумать о том, что кто-то может знать о том, как развивается ход её мыслей. И что послание было оставлено исключительно для неё. — Оксан, — её вырвал из оцепенения лишь голос Данилова, — с кем ты говорила по этому поводу? Кто знал, что вы туда поедете? — Рогозина. Ну и Меглин со Стекловой. Мы же вместе ездили. Белозёров и Данилов переглянулись, не решаясь произнести свои подозрения насчёт того, что информация об их расследовании могла как-то утечь через так называемых консультантов. Однако по их лицам всё было понятно и так. — Я знаю, о чём вы думаете, но нет, — отрезала Оксана так, чтобы таких подозрений больше не возникало. — Я скорее поверю в то, что нас отследили, и если маньяк не дурак, а он не такой, потому что до сих пор нигде не засветился, ему сделать это очень даже реально. — Я надеюсь, — осторожно начал Стёпа, стараясь донести до неё информацию так, чтобы не вызвать негатива, — ты понимаешь, что в таком случае он может знать и о тебе. Где ты живёшь, кто ты есть и вообще… — Я согласна с ребятами, — сказала Рита, до сих пор остававшаяся в стороне. — Это действительно очень опасно. Только меньше всего я поверю в то, что Меглин каким-то образом связан с маньяком. Однако если за вами следили, неужели Родион не заметил слежку? После этих слов Стёпа убедился ещё раз, что Власова безоговорочно доверяет Родиону, только ещё хотел бы знать: с чего бы это? Что в нём такого, что несмотря на его сумасшествие ему доверяют и не боятся повернуться спиной даже тогда, когда он агрессивно нападает на Оксану. Амелина неотрывно смотрела на карту. Близсидящая к ней Власова вновь насторожилась, ибо что-то в тревожном взгляде коллеги было не так. Не похоже на опытного эксперта, который сразу делился любыми версиями и догадками, тем более в таком непростом деле. — А что сам Меглин об этом говорит? — спросила Рита, наблюдая за реакцией девушки. — Он сам в раздумьях, — отмахнулась Оксана, в тайне думая о том, быстрее бы это совещание закончилось. Ей хотелось тишины и покоя, чтобы поразмышлять самой. Белозёров продолжал рассказывать о том, что проверял историю браузеров всех жертв и перемещения незадолго до пропажи и не нашёл ничего общего. Что даже примерных зацепок нет, никаких примечательных деталей и Оксана как-то горько усмехнулась после его слов, чего эксперты не могли не заметить. — Слушайте, — до сих пор не участвующая в обсуждении Антонова подала голос. — Ну это уже не просто маньяк, это — хитрый изверг какой-то. — Да нет, Валь, — с досадой ответила Амелина. — Это самый обычный человек и ничем от нас не отличается. Поэтому и найти не можем. Когда все коллеги сошлись на том, что подумают ещё и уже пора расходиться по домам, Данилов хвостом увязался за Оксаной. Ему жизненно необходимо было попросить у неё копию общего дела Власовой и Меглина, и для этого он купил настоящий шоколад ручной работы, к которому Оксана питала некую слабость, и надеялся с помощью него выведать нужную информацию. Перед дверью в лабораторию Стёпа выразительно упёрся взглядом в Белозёрова, чтобы тот понял и в свою обитель не заходил, пока Данилов не получит, что хотел. Сергей лишь закатил глаза и заявил, что сначала он заберёт свои вещи, а потом пойдёт домой и вот тогда его коллеги могут беседовать хоть до утра. Оксана в это время не слышала их перепалок, так как уже находилась возле своего рабочего места и задумчиво рассматривала красный лепесток розы, придерживая его за край пинцетом. Когда Сергей попрощался и направился в сторону выхода, Стёпа тут же материализовался возле Амелиной и подобно ей задумчиво стал смотреть на лепесток, держа руку с шоколадкой за спиной. — Ты пришёл на остатки цветка посмотреть? — спросила девушка, взмахнув ресницами, так как сразу догадалась, что ему что-то нужно. — Если хочешь, я тебе отсыплю. — Нет, не нужно, спасибо. — Данилов ещё раз посмотрел в коридор и убедился, что вокруг никого нет, продолжил: — Понимаешь, мне сможешь помочь только ты. — Даже так? — Оксана удивлённо приподняла бровь, гадая, какие ещё комплименты она услышит. Она откатилась от стола и заглянула за спину оперативника, а он, в свою очередь, протянул ей уже почти замеченный приз. — Только ты и больше никто, — подтвердил мужчина, отмечая про себя, что смог заинтересовать девушку, которая разглядывала шоколад в крафтовой упаковке, а после забрала вознаграждение из его рук. — Выкладывай. — Девушка улыбнулась и Степан, обрадовавшись своему успеху, сел на ближайший стул. Сначала он как-то размазанно и весьма поверхностно старался объяснить, что ему нужно, а потом просто сдался, замечая на себе хитрый взгляд коллеги, и рассказал всё, как есть. И про умолчание об этой истории Власовой, и том, как Меглин смотрит на неё, будто сканирует, и вообще в этой ситуации много чего непонятного. А для Оксаны всё как раз-таки стало понятно: — Но почему-то же она тебе о той истории не сказала. И говорить, я так понимаю, не захочет. — Оксан, я просто переживаю, — честно сказал Стёпа. — Ты что, Риту не знаешь? Она же будет молчать до последнего. Вспомни историю про дочь. Амелина слегка нахмурилась и Стёпа подумал, что что-то не то сказал, но она как-то быстро вернулась в прежнее состояние, что даже и не ясно, что это было. Будто подвела какую-то черту у себя в голове. — Ты прав, — многозначительно сказала девушка, глядя в одну точку и всё ещё стараясь вернуть себя в стены ФЭС, а не там, где буквально в одну секунду оказалась мыслями — в лесу у тела жертвы. Раньше она не придавала значения, а теперь всерьёз задумалась, что всё вокруг происходящее как-то связано. Внезапно раздался стук костяшками пальцев по поверхности стеклянной стены со стороны коридора и эксперты вздрогнули, синхронно подняв головы на звук, явно не ожидая увидеть напротив себя сурового Меглина, который через секунду, глядя на их всполошенные лица, нетипично для него заулыбался и громко произнёс: — Что, испугались, голубки? — Он меня с ума когда-нибудь сведёт, — выдохнув, заключила Оксана и жестом попросила немного подождать. Наставник усмехнулся и ушёл в сторону буфета. Стёпа не понял причину его усмешки и девушка пояснила: — Отчаянно пытаюсь ему доказать, что экспертизы не так плохи и что на них тоже стоит надеяться. Правда и он, и его жена любого рода экспертизы категорически игнорируют. Считают, что вычислять нужно своими мозгами, а не «компьютерными». — У вас что, ещё какие-то дела на сегодня? — Данилов искренне не понимал, что Меглин забыл в их конторе в довольно-таки поздний час. — Скорее, я бы удивилась, если бы у нас их не было, — блондинка повернулась к компьютеру, давая понять, что разговор на эту тему отложен. Спустя некоторый промежуток времени у Стёпы на руках была флешка с одним-единственным так интересующим его делом. Тепло поблагодарив коллегу, он вышел из лаборатории и встретился с Ритой, которая ещё только направлялась к выходу, хотя Данилову показалось, что она ушла сразу после совещания. — Телефон забыла, — пояснила Власова, демонстрируя его в руке, и заметила, что её напарник идёт в противоположном направлении, так и ещё и отчего-то в приподнятом настроении. — А ты что, не идёшь? — Есть ещё кое-какие дела, — уклончиво ответил Стёпа. — Ну, надеюсь, потом-то ты мне расскажешь? — едва заметная улыбка Риты говорила о том, что она ни о чём не догадывалась. — Конечно. — Данилов хоть и был рад, и скорее даже испытывал предвкушение от того, что он сейчас узнает, но всё же ощущал некое волнение насчёт того, что за такое настойчивое проникновение в прошлое напарницы, он может здорово получить. — Обязательно расскажу. Разумеется, Рита даже не подала виду, что видела их беседу с Амелиной, и что он пришёл к ней не с пустыми руками. Она не видела, как в руки Данилова перекочевала флешка, так как Власова была не из тех, кто подглядывал намеренно. Она лишь случайно увидела их разговор и смутилась. Стало любопытно, ибо с какой просьбой он обратился именно к ней, а не к Белозёрову, и почему остался работать ещё, когда отпустили домой? С неясными, словно не имеющими чёткого очертания мыслями, атакующими усталый мозг, Рита поехала домой, искренне не понимая, чем Данилов поделился с Оксаной, но не мог поделиться с ней. Словно сбывалось её худшее предположение о том, что в следственном деле Амелина может легко отодвинуть Власову на второй план. Выдохнув и посчитав такие мысли неуместными, Рита прибавила радиостанцию и решила, что сегодня бы тоже не помешало выпить бокальчик вина. Просто сбросить всё то, о чём себя накрутила, либо же ещё немножко подумать об этом, чтобы сбросить окончательно. Не рассказал — значит, так нужно. Уложить бы только это в и без того уставшую думать за весь день голову.***
Амелина сильно напряглась, когда Родион вместо того, чтобы сесть вперёд на своё любимое пассажирское рядом с женой-водителем, сел на заднем сидении рядом с ней. Конечно, она старалась этого не показывать и смерила взглядом, будто бы просто не поняла маневра. Для Есени же всё как раз-таки было просто: обучение продолжается, при том одна из самых непростых его частей. Сейчас Меглин старается расположить к себе, но от глаз не скрылось, что Оксана будто ждёт какого-то подвоха. Перед тем как выехать с парковки, Стеклова бросила взгляд на крыльцо, будто почувствовав, что за ними наблюдают. Узнав Данилова, который явно специально вышел, чтобы оценить обстановку, в которой Оксана уезжает с территории офиса, она усмехнулась. — Какие переживающие коллеги у тебя, — сказала Есеня, поймав взгляд Амелиной в салонном зеркале заднего вида. — Мы проработали вместе не один год, — та пожала плечами, так как для сотрудников ФЭС переживать друг за друга — дело естественное. Они же почти как семья. Тем более, Стёпу наверняка смутило, что именно в поздний час они едут туда, где нашли первую жертву. Это волновало и Оксану. Однако, видимо, дело не терпит отлагательств, раз Меглин категорически отказался переносить эту поездку на светлое время суток. Да и сама Стеклова была уверена, что эта поездка именно сейчас позволит Оксане увидеть что-то, что выведет её на новый уровень расследования. Звучало жутко. Первая жертва была обнаружена в лесу. Он был не хвойный, скорее, смешанный. Вокруг много мусора, в том числе строительного, ибо неподалёку располагался брошенный детский лагерь, примыкавший к озеру. Уже позже маньяк начнёт готовить места для будущих жертв, ведь ему явно не понравилось оставлять тело в такой обстановке. Он делал всё аккуратно и правильно, а тут такой беспорядок… Бродить по лесу в кромешной тьме совсем не хотелось, благо до лагеря прекрасно сохранилась асфальтированная дорога, по которой внедорожник проехал практически без труда, если не считать местами не вытаявший снег. Есеня остановила машину перед полностью разрушенной стеной бывшего холла и оставила фары дальнего света включенными. Для более лучшего освещения включила и те, что установлены на крыше. Амелина подумала о том, что их машина идеальна для выезда по таким местам — проходимость, хорошее освещение, полное игнорирование препятствий в виде кустов и небольших деревьев благодаря мощному бамперу. Взяв с собой фонарики, команда выдвинулась в путь. Поёжившись от нехорошего предчувствия и злачной обстановки, Оксана поправила высокий хвост и поспешно направилась за следователями. — Куда мы идём? — спросила она Родиона, как только нагнала его. Он шёл впереди, уверенно обступая развалины, и ориентировался так, будто уже был здесь, но давно. — Давай порассуждаем, — спокойно, без раздражения, без привычных упрёков, что Оксана вновь ничего не поняла, начал Меглин. И это было подозрительно. Либо Амелина стала чересчур мнительной. — Или у тебя может какие идеи есть? Так ты говори, не стесняйся. — Ну, — она обвела взглядом коридор, в котором они оказались. — Было бы неплохо осмотреть подвальные помещения. Первая жертва маньяка. То есть, он не готовился. Похитить и убить — было спонтанным решением. Не готово ни место содержания заложницы, нет стратегии, что делать дальше. Поэтому, если собрался выместить на ней все обиды, помещение должно быть тихим. Лагерь подходит, но неужели наш Леший был настолько неосмотрителен, что бросил тело рядом с местом, где удерживал? И полиция не нашла это место? Если только был уверен, что точно не найдут. — Ну вот видишь, — Родион остановился возле лестницы, ведущей в подвал. — Ты и сама всё поняла. Поэтому мы здесь. — Но почему ночью? — не унималась Оксана, заглядывая в непроглядную тьму подвала, куда через секунду Есеня направила луч фонарика. — Для остроты ощущений, — сказала Стеклова и уверенно подтолкнула блондинку вперёд, за наставником, что устремился вниз, будто напал на след. Всё равно в голове не укладывалось — что они здесь забыли? Оксане оставалось только довериться. Она шагала по ступенькам и была рада, что идёт не последней. Есеню, казалось, не тревожило ничего. Её не пугала ни темнота, ни зловещее заброшенное место. Амелина тоже могла бы быть менее впечатлительной, учитывая тот отпечаток, что оставляет служба, но сам факт, что она чёрти где, да ещё и со странными искателями маньяков, и о её местоположении мало кому известно, только добавляло волнения и мешало концентрироваться на деле. Все двери в подвальном помещении были открыты, либо же упали с петель и лежали на полу. Такое помещение для маньяка не подошло бы. Что-то тут не то. Ни одного намёка на скрытую дверь, потайной ход или что-то ещё, что могло привлечь внимание. — А что если это место ему просто знакомо? Он был в этом лагере, например? Место тихое, он мог так же знать его, потому что бывал на озере, нет? — Хочешь поскорее уйти отсюда? — спросила Стеклова, заглядывая в одно из помещений и освещая его. — Но твоя идея тоже хороша. Неожиданно в кармане Есени запищал брелок сигнализации, говоря о том, что машину кто-то задел. Пугающий в темноте писк раздался так резко, что девушки вздрогнули и Стеклова сама этого явно не ожидала. — Надеюсь, это ветка, — раздражённо сказала Есеня и направилась по направлению к лестнице. — Пойду посмотрю, что там. — Одна?! — удивилась хладнокровию девушки Амелина. Та лишь пожала плечами и бросила на ходу, что они точно одни в этом Богом забытом месте. Тогда Оксана обратилась к Родиону: — А если Леший? Он же как-то понял, что мы к той девушке придём и в почтовый ящик послание подложил. Может, он и сейчас за нами следит? — Он бы не стал посещать это место вновь, — ответил Родион и замечая непонимающий взгляд в свою сторону, решил разъяснить. — Конечно, первая жертва — это важно, но это всё — не то. Он приходит в те места, которые готовил сам. — Нет, — возразила Оксана. — Он точно вернулся бы. Я это… чувствую, что ли. Родион усмехнулся и стал прямо перед ней, глядя в её глаза, которые наконец-то просияли пугающей догадкой. Они здесь совсем не для этого. — Тебя так легко заманить куда-либо, — голос Родиона поменялся до неузнаваемости и вот тогда Амелиной стало по-настоящему страшно. Один на один с тем зверем, что напал на неё в квартире полной людей. Маньяка здесь не было и быть не могло. Он действительно просто сбросил здесь тело. Ему не интересно это грязное, неподготовленное место. А Оксана вновь бездумно следовала за Меглиным, который просто ждал момента для напоминания самого главного — маньяк всегда рядом. И не всегда на шаг впереди, а может быть он поспешно идёт за тобой. Оксана нервно сглотнула, глядя на Меглина, который вновь хотел её научить. Но она непростая ученица, если он не забыл, и как только он попытался схватить её, Амелина резко увернулась и юркнула в одну из комнат, чтобы выиграть время и дотянуться до оружия. Только Родион был гораздо проворнее, чем она могла себе представить, и он лишь одним резким движением выбил пистолет из её рук. Лязг металлического корпуса табельного ПМ раздался в полупустом помещении слишком громко и на какие-то считанные мгновения Оксане удалось выиграть время для отступления и подметить, что громкий звук слегка дезориентирует следователя, возможно, это было последствием операции на мозге. Тем не менее, это значило, что у девушки есть пусть небольшое, но преимущество. Дверь ведущая в помещение полувисела на одной петле, и если бы она не была прикрыта, то Амелина бы успела выбежать, но секундное промедление — и она схвачена сзади за капюшон фирменной куртки. Ткань туго стянулась в области шеи, но Оксану это больше не пугало, а только разозлило ещё сильнее. И пока Меглин пытался оттащить её от двери назад, блондинка собрала всю злость в себе, что копилась в ней с момента встречи с ненормальным следаком и направила её туда, куда нужно. Ударом ноги она толкнула дверь вперёд, чтобы громкий звук снова раздался по всему помещению и Меглин потерял контроль над ситуацией. Услышав позади сдавленный стон нападавшего и почувствовав ослабевшую хватку, Амелина наклонилась и схватила первый попавшийся предмет — небольшую дощечку, которой тут же приложила нападавшего по голове и пока тот приходил в себя, опираясь на стену, Оксана не убегала, а чересчур сильным порывом ответной агрессии подняла ещё одну доску и с размаха ударила соперника. Не в силах противостоять под ударами такой силы, Меглин осел на пыльный бетонный пол и старался прикрыть голову руками, дезориентированный от боли. Оксана достала наручники и сковала запястья Родиона, пропуская соединительные звенья под проходящей рядом старой трубой, чтобы никуда не делся, а затем услышала стремительно приближающиеся шаги, при том не одного человека. Ещё не отпустив свой страх и не зная, чьи именно шаги раздаются в коридоре, девушка быстро схватила свой пистолет с груды мусора, приглушила свет своего фонаря, чудом не затерявшегося в суматохе и направила оружие на дверной проём. Как только блики фонарей приближающихся стали ближе, Амелина спустила пистолет с предохранителя и была готова сделать предупредительный выстрел, как услышала знакомые голоса. — Да не убьёт же он её! — в порыве крикнула Есеня кому-то, кто шёл впереди неё, но это Оксану нисколько не успокоило. Девушка дождалась, когда люди заметят её и не разбираясь, кто перед ней, нацелилась на пришедших. — Оксан, — обратился к ней застывший на месте Данилов, не решаясь пройти дальше. Он перевёл взгляд на Меглина, лицо которого озаряла усмешка. Амелина не двинулась. — Ты откуда здесь? — Её голос изменился под действием бешеного адреналина и злости, которую крайне тяжело контролировать. Чего они все добивались? Чтобы она научилась. Научилась никому не доверять. Перестала быть собой. Ни с кем не сближалась. Сомневалась в каждом и была беспристрастной ко всем, ведь любой может оказаться тем самым маньяком. Это неизбежная плата за успешный поиск серийных убийц. От осознания защипало в уголках глаз. Теперь Есеня смотрела на неё как на равную и её нисколько не волновал направленный на неё пистолет. — Искал тебя, — ответил Стёпа, тоже сам на себя не похожий, взволнованный. Видел, как ломалась его коллега и шла против себя. Становилась жёстче, училась быть сильнее. — Я прочитал то дело и понял, зачем вы здесь. Зачем вообще это нужно. Оксана тоже всё поняла. Меглин учил так никому не доверять. Даже своим. И сидел сейчас довольно лыбился, понимая, что у него получилось. Он учил её, потому что когда-то не успел научить Риту. И после того случая обязан был дать эту базу всем, с кем когда-либо работал.