Дарующая нежность

      Закрыв за собой дверь в номер, Леорио осторожно опустила на пол свою сумку и пакет с продуктами, прикупленными по пути. Она наконец-то прибыла обратно в Свардани, и заселившись в дешевенький отель, который нашла через интернет-кафе у вокзала, ощутила, как силы покидают тело. Девушка с трудом сделала несколько шагов и попросту рухнула на постель, не удосужившись даже разуться.       Леорио полтора месяца держалась на силе воли, старалась не истерить и не думать о том, как же её угораздило оказаться в новом мире, успела даже смириться со своим положением и найти в нём плюсы, но стоило оказаться в полном одиночестве, как убитая нервная система и истощенный организм дали о себе знать. Паладинайт просто притянула колени к груди, сворачиваясь на постели калачиком, и заплакала, не представляя, как держалась всё это время.       Ей всё это время было так страшно. Она оказалась в пусть и знакомом, но таком чужом мире полном опасностей, вокруг куча неуравновешенных психопатов, она в центре опасного экзамена, а впереди ещё более страшные события. Но ведь и они когда-то закончатся, так что дальше вовсе неизвестность. И вместо того, чтобы свалить и зажить мирно, она выбрала трёх малолеток. И ведь на сей раз нет даже сомнений в том, что это неправильно, наоборот, теперь идея убраться подальше казалась идиотской. От этого было горько и обидно, потому что она взамен собственной спокойной жизни отдала приоритет совершенно незнакомым мальчишкам, и не потому что они без неё не справятся — справятся и ещё как — просто, рядом с ними она словно живой себя чувствовала, способной двигаться вперед, в эту проклятую неизвестность.       И вот, сейчас, будучи совершенно одной, в душе стало пусто и холодно, словно она лишилась чего-то важного. Это пугало до жути, и вытаскивало на поверхность чувство вины. Как она вообще посмела уцепиться за детей? Пусть они и главные герои, но с её стороны это было низко и подло. Да, она к ним привязалась, они стали ей дороги, и от этого было ещё паршивей, потому что она не была идиоткой и прекрасно понимала — это лишь попытки оправдать собственное существование. Леорио не помнила, были ли у неё в прошлой жизни какие-то цели или причины жить, а в этой, оказавшись лишенной личности и хоть каких-то ориентиров, уцепилась в первое, что давало хоть какую-то стабильность, и стала собирать свою личность на этой основе.       Свою личность… Как можно собрать то, чего попросту не существует? Если то, на чем должна строиться личность — разрушено вплоть до фундамента. Грубые обломки морали, предпочтений и убеждений, которые не желали собираться воедино. Всё время, которое пробыла в этом мире, она цеплялась за якоря, бессмысленные обещания и клятвы, за других людей. Словно утопающая посреди океана неизвестности. Даже знания будущего не помогали, а лишь мешали, лежа на плечах мертвым грузом. Сунешься и не дай бог что-то испортишь. Может, если бы она сразу ушла, то не волновалась об этом так сильно, но привязавшись к мальчишкам просто не могла позволить, чтобы они пострадали ещё больше, чем в известных ей событиях. Там они хотя бы живы, может, сломлены, но живы…       Она не могла даже представить, что надо сделать, чтобы уберечь ребят и себя от всей боли, которую может причинить этот мир. Да и какое она вообще имеет право вмешиваться в чужие жизни? Правильно, никакого. А значит надо жить с тем, что есть и просто принять это. У неё есть граница, до которой надо добраться — излечение Гона после битвы с муравьями, там станет легче, не будет больше страха что-то испортить, ведь она попросту больше ничего не будет знать о будущем. Так что, надо просто продержаться. Постараться стать сильной и не быть обузой, помочь мальчишкам в пределах разумного используя имеющиеся обрывки знаний и самое главное — не мешать им. Она будет поддержкой для них несмотря ни на что, всегда будет на их стороне, даже если она им будет не нужна…       Паладинайт до боли вцепилась в собственные плечи, содрогаясь от рыданий.       Она понимала, как глупо и опасно играть в «спасателя», да и не собиралась спасать ребят и требовать от них такого же отношения к себе. Просто ей хотелось не быть одной среди этих незнакомых толп. Чтобы был кто-то, кто её поймет и примет несмотря ни на что. Но, боже, вся её жизнь теперь — одна сплошная ложь.       — Какая же я жалкая, — практически провыла Паладинайт.       Безумно хотелось содрать собственную кожу, обнажить нутро, добраться до оголенной души и понять, кто же она такая на самом деле. Кем она была без всей этой лжи, взваленной на собственные плечи. Только вот, это было невозможно, а значит есть только один путь — превратить ложь в правду. Продолжить то, что она начала, самой поверить в собственные слова, схоронить истину о своей сущности глубоко внутри и самое главное — не врать. Не только потому, что это подло, а чтобы не завраться и не запутаться, ведь, где одна ложь — там и другая. Быть честной по крайней мере с самой собой.       Леорио плакала ещё довольно долго, периодически то смолкая, то срываясь на надсадный смех и болезненные хрипы. Со слезами не выходили боль и горе, страх и отчаяние, легче не становилось ни на йоту, наоборот, внутри всё ещё больше ломалось, крошилось на осколки и падало куда-то под ноги стеклом, выстилающим дорогу, на которую девушка ступала босыми ступнями. Каждый вопрос и ответ на него огнём вспыхивал в сознании, впивался острыми гранями в разум, наносил раны и вспарывал старые шрамы. И лишь когда слезы высохли и неприятно стянули кожу на щеках, глаза опухли, горло пересохло, а в голове наконец-то всё стихло, девушка медленно поднялась с постели и побрела в ванную, где умывается и приникает к крану в попытке напиться. Лишь после этого она смотрит на себя, улыбается измучено и приветствует своё отражение.       Нет ничего более постоянного, чем временное, и нет лжи лучше той, в которую искренне веришь.       — У меня будет только одна ложь. Одна большая ложь, о которой никто и никогда не узнает. — Убеждает себя Паладинайт, глядя в зеркало. Это лицо, тело, имя и жизнь принадлежат ей.       Девушка не запоминает, как добирается обратно к постели, снимает одежду и засыпает глубоким сном, и спит долго, всю ночь, утро и просыпается лишь ближе к обеду, по-прежнему обессиленная, но с четкой мыслью о том, что надо двигаться вперед. Именно поэтому она поднимается, через силу завтракает и приводит себя в порядок, прежде чем шагает в ближайшее интернет-кафе, по пути заглядывая в какой-то ларёк и покупая чистую тетрадь и ручку.       У неё много дел, которые лягут в основу её жизни, и начать стоило с поиска информации, а уже на основе найденного решать, что делать в первую очередь.       Начать оказалось трудно, потому что охватить всё и сразу было невозможно. Пришлось выписывать вопросы, несколько раз переписывая их по степени важности и, как бы странно это ни было, но деятельность охотника и всё что с ней связано, в том числе и аура, были отложены до лучших времён. Сперва было необходимо найти дешевое жильё на длительный срок — не дело это, шататься по отелям, тем более что денег не так много осталось. Следом — определиться с образованием, а поскольку Леорио пролетела по всем фронтам со временем подачи документов вообще во все университеты, пришлось все планы на счёт учебы сместить в сторону работы, да такой, чтобы ещё и время оставалось на себя. Плохо было то, что найти такую работу практически невозможно: ни о каком фрилансе здесь слыхом не слыхивали, во многих сферах требовалось образование, свой бизнес был не вариантом, а банально физический труд ей не по зубам.Или по зубам? Об этом стоило подумать.       Только вот, затык настиг там, где не ждали — нормальных сайтов с вакансиями не нашлось, а значит искать работу придется по старинке. Обзванивать наугад не хотелось, на это уйдет много времени, так что пришлось возвращаться к тому, что было отложено до лучших времен — ассоциация охотников в помощь… Может сунуться прямиком в ассоциацию? От абсурдности этой идеи Леорио рассмеялась, а потом всерьез задумалась: кто-то же обеспечивает функционирование всей этой богадельни, а учитывая, что большинство охотников к бумажной работе не предрасположены… Набраться что ли наглости и напроситься в секретари к кому-нибудь из сильных мира сего? Но к кому? Не хотелось бы нарваться на очередного психа. И что делать? Перебиваться от подработки до подработки?       Паладинайт просто улеглась головой на стол, не в силах найти решение проблемы. Казалось бы, иди в агентство, бери заказ и всё, но она не хотела вляпываться в эту сферу больше, чем есть уже. Если бы не пропущенные сроки подачи документов, сейчас бы со спокойной душой думала о предстоящей студенческой жизни, а не ломала голову о том, как прожить год до следующего набора.       Поддев за уголок лежащую рядом на столе лицензию, Леорио покрутила её, раздумывая, как быть. Если и обращаться в агентства, то какого плана работу брать? Да и страшно как-то сунуться туда в одиночку… Это на словах всё так хорошо и просто, но стоит задуматься о практике, как хочется лишь сидеть и паниковать, что ни в какую делать нельзя. И вот как тут не желать сдаться? Мотивационного пинка однозначно не хватало, а желание вновь пожалеть себя любимую взлетело до небес, и от этого стало паршиво на душе.       Раскисать нельзя, жалость к себе это непозволительная роскошь для Леорио и болото, из которого очень сложно выбраться. Нельзя в нём увязнуть, а значит надо сцепить зубы и идти.       Прокрутив лицензию ещё раз, Леорио, пока не передумала, быстренько приложила карту к считывающему устройству и сунула нос на сайт охотников. О том, что дофигища разделов сайта будет либо платной, либо с доступом для полноценных пользователей нен, Паладинайт имела честь познакомиться лично и пришлось работать с тем, что есть. Хорошо хоть был доступ к списку открытых обществу официальных агентств и их местонахождению. Так что, отметив для себя некоторые из них, в том числе в соседних городах — чисто на всякий случай, девушка проверила пустующую почту, ещё немного потыкала по ссылкам в надежде найти что-нибудь полезное, и свернула свою деятельность на охотничьем поприще.       Паладинайт и так просидела за компьютером до позднего вечера в интернет-кафе, толком ни к чему не придя, так что с не самым радостным настроем сунулась обратно в отель, где попыталась ещё раз проанализировать полученную информацию и выстроить линию поведения, но в конце концов споткнувшись на выводе о том, что у неё всё идет не так как задумано, решила, что утро вечера мудренее и завалилась спать.       Утро было не бодрым и не добрым — спала девушка просто отвратительно, постоянно просыпаясь, и даже кофе из автомата в холле ничуть настроения не прибавило, поскольку было ужасным. А уж от мысли, что надо испытывать удачу в каком-то агентстве охотников, при этом не имея понятия что хочешь получить — угнетало так, что хотелось всё бросить, но делать было нечего.       «Вот подзаработаю денег, перекантуюсь год, подтяну знания, возьму кредит на обучение и как поступлю в медицинский!» — пыталась приободрить себя Паладинайт изо всех сил, но выходило паршиво, поэтому плюнула на всё и сунулась в ближайшее агентство.       Выглядело сие заведение вполне себе прилично и больше напоминала скромный офис. Людей, заходящих туда — не наблюдалось, то ли утро было не самым популярным временем для посещения, то ли охотников было гораздо меньше чем навоображала себе девушка и они не шастали туда-сюда на каждом шагу. Так как очереди не было, пришлось в срочном порядке собираться с мыслями и заходить внутрь, а не шататься у входа как неприкаянная. Как ни как: за спрос не бьют в нос и, если отошлют куда подальше — есть ещё парочка агентств на примете.       — Подожди пару минут, — весьма колоритная мадам неопределенного возраста, с закрученными в высокую прическу рыжими волосами и торчащими из них перьями, уткнувшись размалеванным лицом в экран компьютера, махнула рукой в воздухе с зажатой в пальцах сигариллой. Леорио, глядя на… секретаря? информатора? В общем, на женщину, работающую в этом агентстве, подумала о том, что стоит прикупить сигарет — чисто для собственного успокоения. Ладошки у неё конечно не потели, но нервишки пошаливали, словно она перед какой-то экзаменационной комиссией и ей предстоит тянуть билет, а просить сигаретку было как-то не в тему, так что коротать ожидание пришлось за разглядыванием офиса. Здешняя работница была фанаткой птиц — украшения так или иначе были связаны с пернатыми представителями фауны, и присутствовали повсюду. Такая увлеченность чем-либо восхитила Леорио, хотелось и для себя найти дело, которым она смогла бы так гореть, а не как ненормальная цепляться за людей.       — Отлично, — женщина довольно быстро отвлеклась от компьютера и глянула на посетительницу — Леорио уставилась на неё в ответ, несколько растерявшись и не представляя с чего начать, здороваться уже вроде как поздно было. — Я Жаклин, здешний информатор и распорядитель, а ты у нас…?       — Леорио Паладинайт, недавно получила лицензию и хотела бы взять задание. — Как можно четче отозвалась Паладинайт и увидела, как женщина недовольно кривит губы и осматривает её с макушки до мысков ботинок, и от этого разглядывания по позвоночнику холодок пробежался.       — Неучь значит, — озвучила вердикт информатор.– Что, даже не возмутишься? Или понимаешь, о чем я? Может, ты видишь? А ну-ка, посмотри! — Приказала женщина, и Леорио спокойно посмотрела на неё, не имея желания спорить с тем, кто явно сильнее, да и поняла она уже, что без владения нен здесь делать нечего — это её «посмотри» сказало больше чем всякие объяснения. А она-то губу раскатала…       - Отвечай, видишь или нет. — Настояла Жаклин, прекрасно понимая, что девчонка знает, о чем её спрашивают. На её лице не отразилось непонимания, удивления или злобы, скорее разочарование и смирение — не те эмоции, что обычно проявляются у незнающих людей.       — Не вижу, — чуть подумав, всё же ответила Леорио. Ну а что толку пытаться отрицать и без того очевидное? Тем более что проверить это проще простого.       — Но понимаешь, о чём я. — Жаклин уставилась на Леорио цепким взглядом, внимательно рассматривая и думая, что с ней делать. Как и положено информатору, женщина была в курсе последних, самых свежих новостей, и о том, как и когда прошла экзамен эта девчонка уже была наслышана. Боец из неё никакой, вот и что с ней делать? Кто приставлен ей тайным экзаменатором неизвестно. Отправить её, что ли, подальше? — Ты не охотник — лицензию получила чудом, слепа как крот, да и боец из тебя…       — Я обо всём этом в курсе, — перебила Леорио, не желая от постороннего выслушивать о своих недостатках — самооценка и так была ниже плинтуса, и все эти справедливые, но колкие замечания очень сильно задевали. — Я пришла найти работу, соответствующую своему статусу, если её здесь мне не могут предоставить — буду искать дальше.       — Ишь какая дерзкая, — усмехается информатор, и укладывает истлевшую сигариллу на пепельницу, при этом не сводя пристального взгляда с посетительницы. Видала она таких, в гробах. Только вот, было странно, но она не вызывала раздражения, как те самодуры, пытавшиеся прыгнуть выше головы. Взглянув получше на ауру пришедшей, Жаклин хмыкнула, дивясь тому, как её вообще до экзамена допустили, и ещё больше удивляясь тому, что она прошла. — Кажется я начинаю понимать, почему некоторые посчитали тебя интересной…       Леорио это нисколько не обрадовало.       — Я могу дать тебе работёнку, только там сдохнешь как миленькая. Что же с тобой делать? — вслух рассуждала Жаклин, внимательно отслеживая реакцию Леорио.       — Может сперва скажете, что за работа, а там я сама решу, сдохну или нет?       Жаклин рассмеялась. У неё имелась уйма заказов, и в большинстве случаев охотники воспринимались заказчиками как расходный материал: выживут и выполнят задание — отлично, не выжили или провалились — что ж, бывает, не выжили, но выполнили заказ — шикарно, и платить не надо и дело сделано. Это было отличной школой, которую, к сожалению, многие не проходили, умирая, зато выжившие были прекрасными специалистами в своей сфере, только вот последние лет десять было решено давать заказы лишь тем, кто хотя бы первично научился использовать ауру — мир не стоял на месте и последнее время развивался семимильными шагами, задания становились всё сложнее, в подпольных организациях происходили странные движения, и терять новичков с потенциалом было чревато. Это правило соблюдали даже подпольные агентства, не говоря уж об официальных. Вот Жаклин и раздумывала над тем, что делать с этой неучью. По-хорошему, выставить бы её…       — Что, работа прям настолько нужна? — с какой-то обреченностью спросила Жаклин, видя, что девчонка настроена серьезно.       — Очень нужна, — созналась Леорио, — если ещё и на длительный период, то…       — Ого, ещё и с запросами. Наглеешь. — Ухмыльнулась Жаклин и потянулась за ручкой и стикерами. — Ладно, есть для тебя работёнка, скажешь, что от меня.       Жаклин не нарушала правил, более того, два дела одним махом делала — и знакомому поможет, и эту беспризорницу пристроит. Жалко ей стало девчонку, не выглядела она как злобный псих, да и в обучении с ней сложно будет, того глядишь, вообще не сможет освоить нен, а так может притрется да останется. Наставника бы ей хорошего… Сама Жаклин ни за что не взялась бы, да и не её это дело — молодняк учить, но хотя бы так помочь она могла.       Жаклин протянула стикер с адресом, и помахала им, намекая, мол, бери, пока добрая, и с опаской Леорио всё же взяла его, и прочитав адрес и название, подняла ошарашенный взгляд на Жаклин.       — Я надеюсь, это не бордель? — осторожно уточнила Паладинайт, начиная беспокоиться. Ну не внушало ей доверия то, что Жаклин ей в обход ассоциации работу даёт, а то что это было так Леорио не сомневалась, иначе бы женщина не просила сказать, что это она её прислала. Да и кто знает, что она может за помощь затребовать.       Информатор, услышав вопрос и видя все эмоции на девичьем лице — расхохоталась и заверила, что нет, не бордель и вообще, приличное место, так что пусть поспешит и выметается из агентства.       Паладинайт действительно вышла, ошарашенная. Идти или не идти? Что это вообще за место такое? Вляпаться в неприятности не хотелось, ведь из них потом придется выбираться. Вот и что делать?       Покрутив варианты и так и этак, решила всё же сходить. Если что, будет хорошим уроком — нехрен принимать помощь от первых встречных и ходить по непроверенным местам. Конечно, одной идти было страшно, но охотник она или нет? Ну, не убьют же её там? Ну, а если всё же попытаются — можно дать дёру, особенно если там не будет охотников. И оружия. И вообще, можно для начала и издалека посмотреть, что за оно, а там решить на месте.       Собственно, на месте Леорио и решала, приехав на другой конец города и смотря на яркую вывеску латиницей — «Веселая лисичка». Подозрение на то, что это бордель как-то резко возросло, тем более что она не знает о степени законности таких заведений. С другой же стороны это может быть и просто клуб, где нужны работники. Мало ли, какими знакомствами обладает эта Жаклин, ей по должности многое знать надо, а чем клуб не источник информации. Конечно, отправить охотника в официантки или кто тут нужен — не самая лучшая идея, но и не худшая, тем более что новичку серьезную работу и не доверят, тем более в обход агентства. Или наоборот? Леорио так много думала о сложившейся ситуации, что стала путаться в собственных мыслях настолько, что в результате плюнула на всё и решила будь что будет.       Зайдя внутрь, Леорио повертела головой по сторонам, отмечая, что полным ходом идёт подготовка к началу вечерней программы — туда-сюда сновали работники, кто-то что-то орал, и в целом было весьма оживлённо. Атмосфера царила приятная, словно это было какое-то кабаре или бурлеск, да даже если и стрип-клуб, то явно элитный — тяжелые шторы на сцене, софиты, уйма столиков и уютных кресел с диванчиками, а главное периодически мельтешащие туда-сюда дамочки в корсетах и чулках, расфуфыренные до невозможности и на высоченных каблуках, ну точно для шоу-программы. Отчего-то подумалось, что будь на её месте настоящий Леорио, то он душу продал бы за то, чтобы остаться здесь.       — Мы ещё закрыты, — добродушно усмехнулась проходящая мимо девушка, приостановившись и осмотрев Леорио с ног до головы с легкой насмешкой. Ну да, ей до здешних кукол ещё пахать и пахать, но судя по всему к ней отнеслись как к приблудной зверушке, зашедшей по ошибке.       — Я по поводу работы, от Жаклин, — не сказать, чтобы Леорио была растеряна, но уютно себя не чувствовала.       — А, — многозначительно протянула девица, прежде чем кивнула в сторону двери с надписью «охрана» и поспешила по своим делам, напоследок пожелав удачи и подмигнув куда доброжелательней и веселей. Ну, как минимум Жаклин здесь знали, и работа была, раз её не выставили за дверь.       На сцену тем временем выскочили несколько девчонок и принялись о чем-то активно спорить, периодически исполняя движения какого-то танца, а Леорио подошла к указанной двери и трижды стукнула, прежде чем открыть и сунуться самой, уточняя, можно ли войти. В кабинете сидел мужчина лет сорока довольно приятной наружности: высокий, голубоглазый и светловолосый. Отчего-то, при взгляде на него в голове Леорио всплыли слова «истинный ариец», но что это значило она понятия не имела, но эти слова плотно ассоциировались именно с внешностью этого мужчины, который при взгляде на пришедшую так скривился, что стало даже неловко. И тем ни менее, Паладинайт как можно вежливее улыбнулась, сообщая, что она от Жаклин по поводу работы.       — У неё там мужики что ли кончились? — Мужчина не соизволил ни представиться, ни хотя бы назвать свою должность, оглядывая Леорио с головы до ног. — У нас тут не клуб кройки и шитья.       — Ну так и я не швея, — несколько резко ответила Леорио, задетая за самолюбие. Может она и не производит впечатление сильного человека, но уж точно посильнее простых обывателей будет, даже мужчин. На лице мужчины же отразилось то ли удивление, то ли интерес, он даже на спинку кресла откинулся и куда пристальней посмотрел на охотницу, чем ещё больше взбесил. Она не так юна, как кажется, и молчать не станет, если что-то не понравится — свалит и пошли они подальше, терпеть хамство и неуважение она не намерена.       — И кто же ты у нас тогда? — Хмыкнул, как поняла Леорио, начальник охраны. Ей не составило труда сложить два и два и понять, что этому заведению потребовался по каким-то причинам охранный персонал, но вот почему — тот ещё вопрос. Тем более, что обратились они к Жаклин неофициально, судя по всему. Вот и кого они рассчитывали получить? Даже Леорио, почти не знакомой с здешним миром, понятно, что большинство охотников даже не посмотрят на такую работу, потому что это как минимум не особо интересно: утихомиривать в большинстве случаев надо будет обычных распоясавшихся граждан и платить будут не так чтобы много по охотничьим меркам. В общем, работа для новичков по всем фронтам. Неужели, вот для таких «слепышей» и припасли местечко?       — Лицензированный охотник, с которым можно договориться об разумной оплате, — Леорио не заметила, как сложила руки на груди и невольно глянула на мужчину несколько превосходяще. Задавить себя она не позволит, либо на равных, либо ни как. Работа ей конечно нужна, и охрана сего заведения вполне может подойти для начала, но она не настолько ещё бедствует, чтобы прогнуться и согласиться на хамское отношение.       — Ладно, охотник, — мужчина усмехнулся, — неделя испытательного срока устроит?       — Оплата какая?       — Оплата?       — Ну тогда ждите пока Жаклин найдет следующего кандидата, — хмыкнула Паладинайт, не замечая, что вступает на скользкую дорожку торгашества и манипуляций. Знает она такие приёмы. «Испытательный срок», «стажировка», «обучение» — прекрасная маскировка использовать наивного дурачка для работы какое-то время, а потом выгнать, ничего на заплатив и аргументировать тем, что он просто не подходит. Так что, либо платят за «испытательный срок», либо нормально принимают на работу, либо ноги её здесь не будет.       То, что дискуссия перерастет в спор на повышенных тонах девушка не планировала, но орали они знатно — около часа, при чем в один из моментов мужчина достал типовой договор и принялся уже на его основе спорить. Леорио, вошедшая в раж, то и дело выставляла собственные условия и требовала корректировки пунктов, намеренно завышая требования, чтобы потом «уступить» и при этом не оказаться в минусе. Где бы она не приобрела такие навыки, они определенно радовали своим наличием, потому что удалось выбить неплохую заработную плату, довольно удобный график работы, и самое главное — показала себя как не безмозглую наивную дурёху, а вполне себе зубастую дамочку.       — Стерва, — уважительно заключил глава охраны, протягивая руку, — Этьен.       — Леорио. — Девушка пожала крепкую ладонь. — Значит, сегодняшнюю смену считаем испытательной?       — Идёт, если освоишься и обе стороны всё устроит, то договор подпишем. А пока что иди, осмотрись, открытие в шесть, программа начинается в семь. А я пока составлю договор…       Леорио довольно улыбнулась, видя, как Этьен и доволен и поражен одновременно. Ещё бы, не каждый день всякие пигалицы свои условия диктуют, да так, что сам не замечаешь, как соглашаешься. Если она и работать будет так же, как и спорит, то их кабаре однозначно урвало отличного сотрудника, да к тому же какого –никакого, но охотника.       Вышла из кабинета Паладинайт в приподнятом настроении, ещё не до конца осознавая, что по сути устроилась вышибалой в клуб. Не женская это конечно работа, которая ей даже в голову не приходила, но отчего-то у неё не возникало ни малейшего отторжения и сомнения в своих силах. К тому же, стоило ей выйти, как она заметила околачивающуюся неподалеку девушку, которую встретила на входе и ещё нескольких её коллег, то и дело поглядывающих на комнату охраны. Когда же они приметили Леорио, то тут же перешептались и во все глаза на неё уставились, ожидая, куда же она пойдет. А пошла она прямиком к ним. Если ей предстоит здесь работать, то стоит начать с налаживания контакта с местными, а не играть в молчанку и смотреть на всех волком.       Девчонки оказались теми ещё хохотушками, и стоило им услышать об испытательном сроке и о том, что Леорио охотник, как они её тут же взяли в оборот, проводя экскурсии и знакомя со всеми подряд, словно её уже приняли на работу, а поскольку новенькая оказалась младше практически всех работников, то её тут же окрестили «Малышка». Среди здешних высокопарных сценических прозвищ, Леорио почувствовала себя неуютно, сюда отлично вписалась бы информатор с её именем — Жаклин, но никак не «малышка Леорио». Это не то чтобы раздражало, просто было непривычно и несколько выбивало из равновесия, почему-то было ощущение, что раньше ей прозвищ никто не давал. Да и в целом, довольно доброжелательная атмосфера заведения удивляла, словно она оказалась в доброй сказке или сне.       Паладинайт даже не заметила, как ближе к открытию кабаре — оказавшемуся элитным заведением — была представлена практически всем сотрудникам, а саму её утащили в гримерку, где артистки продолжили трещать не только о работе, но и о косметике, одежде и конечно же мужиках. Леорио всё активно поддерживала разговор, пусть и немного устала от болтовни, и мотала на ус — где-нибудь да пригодится. Так что, когда настало время открытия, с лёгким сердцем умотала от болтушек пожелав прекрасного выступления, попросту сбегая к Этьену для получения ценных указаний по поводу охранной деятельности.       Сконцентрироваться на работе оказалось проблематично — взгляд то и дело цеплялся за сцену, где было самое настоящее шоу, а вокруг все веселились, пьянствовали и курили, но тем ни менее Леорио справилась. Пусть драк и не было, — хотя она боялась, что по закону подлости обязательно будет потасовка, — пришлось под ручки выводить некоторых перебравших клиентов, вздумавших распускать руки и лапать официанток. Выводила она клиентов конечно с одобрения Этьена — именно он по большей части контролировал зал, и по оговоренным чуть раньше знакам отдавал указания, тихо радуясь, что Леорио оказалась сообразительной и быстро запомнила всё. Так что к закрытию заведения он молча уселся рядом за барную стойку к уставшей девушке и подсунул договор, который Леорио внимательно перечитала и убедившись, что всё оговоренное ранее включено — подмахнула.       Этьен заметил, как Леорио на миг замерла после подписания договора, уставившись на свою подпись как на что-то странное, но не придал этому значения и махнул бармену, прибирающему рабочее место, чтобы он налил чего-нибудь в честь нового сотрудника. Отказываться Паладинайт не стала, с удовольствием махнув какой-то шот. До неё только стало доходить, что она нашла работу, да ещё и в таком месте — стоит поблагодарить Жаклин.       Распрощавшись с шефом и разбредающимися по домам девчонками, Леорио, добравшаяся до отеля на такси, с улыбкой вспоминала прошедший день. У неё как минимум на одну проблему стало меньше. Конечно, с вечерней работой есть свои трудности, но всё куда лучше, чем могло быть.       Жизнь, казалось, начала налаживаться. Разговорившись с девчонками и в принципе подружившись — Леорио не верилось, что существует столь дружный коллектив, тем более в столь специфической сфере — она попросила совета у них по поводу жилья, и смогла найти неплохую квартирку поближе к работе, куда и перебралась со своими скромными пожитками. Только вот, скромными они были ровно до момента, когда девчонки с работы просекли скудность гардероба Паладинайт, а это произошло практически сразу.       Леорио не помнила, была ли она хоть раз в такой ситуации, когда вокруг неё собиралось так много людей, при чем именно ради неё, но стоило ей заселиться, как квартиру наводнили девчонки с кучей сумок — поздравлять с днём рождения, новосельем и просто потому что хотели помочь. Чем она заслужила такое отношение в голове Леорио ответа не нашлось, но было безумно приятно. Девчонки отнеслись к ней как к родной, притащили кучу выпивки, закусок и шмоток в подарок — они предварительно выцыганили у неё мерки и подобрали из имевшихся у них вещей, как им показалось, подходящие ей по стилю. Отказываться Паладинайт не стала, прекрасно понимая, что они это от чистого сердца, так что, когда они принялись наряжать её как куклу — не сопротивлялась. Маленькая съемная квартирка в миг стала напоминать шумную гримеру из кабаре: артистки вертели именинницу во все стороны, составляли разные комплекты и образы, да и в целом напоминали детей, которым подарили новую игрушку. И хоть было неловко принимать помощь, замаскированную под подарки от по сути незнакомых людей — ей всё же было приятно. После экзамена и поездки в Падокию, нахождения среди странных и ненормальных людей, такое общение словно душу исцеляло. Можно было расслабиться и ни о чем не думать, просто жить. Её даже посетила мысль, что она могла бы так провести всю свою жизнь…       Дни потекли своим чередом, Леорио получше узнала коллектив, познакомилась с владельцем кабаре и местной «Мамой» — женщиной суровой, но любили её девчонки жуть как, поскольку за своих она стояла горой и виртуозно решала любые конфликты, не позволяя зародиться даже малейшей злобе и конкуренции. Леорио была восхищена этой женщиной, у неё было чему поучиться. И самое забавное, Жаклин оказалась подругой местной «Мамы», так что сказать банальное спасибо и проставиться для информатора выпивкой Леорио довелось довольно скоро. В ответ женщина дала парочку советов для начинающих охотников, настоятельно рекомендуя поскорее прозреть, потому что иначе профессиональным охотником ей не стать. Это несколько отрезвило Паладинайт, напомнив о том, что где-то надо найти нен-наставника, но где искать его она не представляла.       В голове промелькнула идея заглянуть в ассоциацию, но ей было так комфортно просто работать в приятном месте и спокойно жить, что собственными руками нарушать этот комфорт ой как не хотелось. И хоть Леорио понимала, что как-то осваивать нен придется — да банально на всякий случай — она максимально откладывала этот момент. Только вот, сам «момент» и не думал откладываться.       Двенадцатого марта, Леорио вышла на смену не сказать, что в хорошем настроении, но однозначно не в плохом — она откопала на просторах сети запись самых интересных боёв на Небесной арене, и с радостью понаблюдала за победами мальчишек в показанных матчах. Они достигли двухсотого этажа, и пусть бой на этом этаже ещё не был слит в сеть, но она искренне радовалась за мальчишек, восхищаясь их целеустремленностью. Захотелось написать им пару добрых слов, но она так и не смогла ничего напечатать в открытом окне чата на сайте охотников. Да и что она могла написать? Тем более, что вряд ли они проверяют сайт охотников…       Было немного совестно от того, что у неё не хватило духу написать мальчишкам, по которым невероятно скучала, но она пообещала себе, что как только купит телефон — напишет. В конце концов, это действительно повод связаться, а не простая хотелка. Жаль только, она не знала, когда у них день рождение — тоже отличный повод написать был бы…       — Леорио, хватит в облаках витать, — хмыкнул один из охранников, работающих в кабаре наравне с ней.       — Да, конечно, — улыбнулась девушка, возвращаясь к работе из своих мыслей и оглядывая посетителей. Мысли то и дело возвращались к мальчишкам, достигшим такого невероятного уровня за столь короткий срок. Стало немного завидно, они такие юные и талантливые… Самой, что ли, всё же найти хотя бы спортзал или клуб самообороны? У неё тоже есть неплохие шансы хоть немного, но подтянуть форму, да и в работе пригодиться. С таким настроем, Леорио решила при случае выспросить у Этьена, где можно было бы позаниматься — он то наверняка должен знать, физическая форма у него была превосходная.       — Леорио! — Громогласный голос Этьена привел в чувства, и девушка тут же вывалилась из собственных мыслей и оценив обстановку — метнулась к посетителю, поднявшему стул и удумавшего кинуть его в своего соседа по столику. Успела она вовремя, поскольку была ближе всех — прикрыла клиента и приняла удар стулом на левое предплечье. К счастью, оно не хрустнуло, но вот заболело так, что в глазах на миг всё потемнело.       — Сукин сын… — Прошипела девушка сквозь зубы, видя, как посетитель вновь поднимает стул. Вид его был несколько ошарашенным, словно он только понял, что натворил, даже более –удивлен произошедшим, а при виде девушки его руки разжались: то ли от шока, то ли специально — Леорио не стала вдаваться в подробности, попросту схватив падающий на неё стул, пока взбунтовавшийся посетитель принялся орать не своим голосом.       Отставив куда-то за спину казенный инвентарь, Паладинайт ухватила мужчину, оравшего, что он не хотел и вообще, что происходит, за руку и заломила её за спину, прежде чем уложила на столик, не заботясь о зазвеневшей посуде. Всё же хорошо, что сил хватает урезонить взрослого мужика.       Только дождавшись, когда подойдут другие охранники и придержат дебошира, Леорио отпустила его и отошла, внимательно следя за тем, как явно растерянного и не сопротивляющегося посетителя принимаются выводить.       — Ребят, проверьте его, — попросила Леорио, пока они далеко не отошли, — он какой-то невменяемый.       Охранники кивнули, направляясь к выходу, а конферансье принялся возвращать праздничное настроение, призывая к продолжению программы вечера и шутя на счет того, что впечатлительный посетитель попался.       — С вами всё в порядке? — Обратилась Леорио уже к мужчине, на которого замахнулся стулом посетитель. Выглядел он интеллигентно, и растерянность с его лица всё никак не уходила. Он просто кивнул, пребывая в шоке и бормоча о том, чего этот придурок взбесился, всё же нормально было.       Заметив подошедшего Этьена, Леорио кивнула ему на второго участника заварушки, чтобы глава охраны и его проверил.       — Малышка, ты как? — Подскочила к Леорио одна из официанток, пришедших прибрать место стычки. — Не сломала?       — Нормально, — Леорио попыталась сжать ладонь в кулак, но мышцы отозвались болью. Нехилая же силища у того мужика, так шарахнуть стулом.       — Пойдем, осмотрим тебя.       — Ага, — согласилась девушка, уходя прочь из зала. Это был первый такой буйный посетитель, и отчего-то он Леорио совершенно не понравился. Не потому что взбесился, а потому что это было ни с того ни с сего, да и такое ощущение осталось… Странное. Словно кто-то очень пристально на неё смотрит.       В гримерке Леорио осмотрели предплечье, намазали какой-то мазью и наложили неплотную повязку, настоятельно рекомендуя не нагружать руку. Наблюдая за всем этим действом, девушка мягко улыбалась. Вспомнились ситуации, когда она мальчишкам так же обрабатывала ссадины. Стало интересно, а что они чувствовали в такой момент? Ей вот такая забота была приятна.       — Леорио, — в гримерку заглянул Этьен, — подойди-ка.       — Спасибо, — Паладинайт поблагодарила девчонок, поправила рукав и пошла за начальником.       В комнате охраны сидел дебошир и девушка удивленно на него глянула, не ожидая, что он всё ещё здесь. Обычно таких просто выставляли за дверь кабаре и всё, гудбай. Неужто потому, что она попросила проверить? Да вряд ли.       Закралось нехорошее подозрение, что руку тут приложил кто-то с неординарными способностями.       — Перескажи, — распорядился Этьен, и дебошир принялся рассказывать, как ни с того ни с сего у него просто помутилось сознание, и он вообще не помнит, как замахнулся стулом, помнит только, как перед ним уже стоит Леорио и прикрывает его коллегу, которого решил провести по лучшим местам. И он клянется, что выпил только два бокала коньяка, и ничего другого не принимал.       Леорио разве что не чертыхнулась, обдумывая услышанное. Если посетитель говорит правду, то её подозрения могут оказаться верными. Но зачем кому-то понадобилось устраивать такую бессмыслицу? Конкуренты? Или…       Из зала донеслись крики, пришлось в срочном порядке сворачивать мозговой штурм и бежать выяснять, что случилось. Как оказалось, в разных концах зала ни с того ни с сего взбунтовались ещё двое. Один принялся швыряться посудой, другой просто вмазал соседу кулаком. Утихомирить бунтующих удалось, но от них послышалось то же, что и от самого первого — ни с того ни с сего пропало сознание, а потом их уже скрутила охрана.       Леорио голову на отсечение дала бы, что это дело рук охотника. Только вот, как быть? Ей не справиться с ним как пить дать. Но если это по её душу, тогда дело может быть гораздо проще.       — Этьен, — подбежав к начальнику, Леорио ухватила его за руку. — Ты постоянных клиентов знаешь же, да? И тех, кто хоть иногда приходил? Можешь сказать, кто новенький? Вот прям совсем новенький.       Шансы были маленькими, но хоть так. Если этот человек пришел её учить, то он наверняка должен понимать, что она его не вычислит с помощью ауры, а значит, хоть какую-то подсказку он должен дать, иначе будет совсем тоскливо.       — Тот, тот, и тот — новенькие, — указал Этьен на некоторые из столиков, не совсем понимая к чему клонит подчиненная, но пока что у него не было причин сомневаться в ней, тем более что она охотник, пусть и новичок, — возможно ли…       — Да, и скорее всего его либо наняли для каких-то дел против кабаре, либо он пришел за мной, — хмыкнула Паладинайт, вглядываясь в указанных посетителей. — Надо либо прикрыть выступление, либо утихомирить взволнованных людей, некоторые уже покидают зал… И поскорее его найти.       — Кто из них? — Этьен явно не пропустил мимо ушей её слова, но предпочел сосредоточиться на более важном — вычислении паскудника, портящего репутацию кабаре.       — Не знаю, я новичок и ещё не умею их вычислять, тем более что они умеют прятаться… в общем, сходу не могу определить. А по идее, он вообще может быть даже не здесь. Вот бы сенсорику какую…       Этьен покосился на тараторящую себе под нос Леорио, дивясь тому, как легко она признаёт свою некомпетентность в некоторых вопросах и при этом пытается сделать всё, что в её силах. Он мог бы обвинить её в том, что это из-за неё, ведь она сама сказала, что это могли придти за ней, только не сказала почему. Но это могли быть и конкуренты, хотя вроде было всё тихо, и никто на них зуб не точил.       Леорио нервничала. Ей не хотелось, чтобы кто-то разрушил даже крохи репутации этого места, как ни как к ней здесь отнеслись как к родной. Да и обязанности у неё такие были — защищать это место от разного рода придурков. И если такой придурок — её нен-наставник, то дело дрянь.       Взгляд уцепился, как один из посетителей как-то странно повел рукой, словно дирижировал. Он сидел к ним спиной и был не из тех, кого обозначил Этьен, но он как-то выделялся среди увлеченных зрителей, и Леорио среагировала раньше, чем смогла осознать, охотник это или очередная жертва.       — Этьен! — только и крикнула Паладинайт, в надежде что её поймут, а сама кинулась к мужчине, по пути сдергивая с шеи шелковый платок, подаренный девчонками, и накидывая его на шею подозреваемого.       Леорио затянула платок довольно крепко, даже ушибленная рука заныла, но тут же поняла, что облажалась — мужчина в ужасе захрипел и стал пытаться стянуть платок. У девушки аж сердце в пятки ушло, а напряженные до предела руки обмякли, левая так вообще вспыхнула невыносимой болью из-за полученного ранее удара.       — То есть этого достаточно, чтобы ты меня отпустила? Какая мягкотелая, — ухмыльнулся мужчина, задирая голову назад и смотря в лицо Паладинайт, прежде чем ухватил её как раз за больную руку и дернув — перекинул через себя, из-за чего она рухнула на стол. Загремела посуда, больно впиваясь в спину, со всех сторон раздались крики, со сцены донесся самый настоящий визг, кто-то выкрикнул прижившееся прозвище, а кто-то имя. Боль это не сняло ничуть, и сил или второго дыхания не появилось, просто захотелось рассмеяться от того, что о ней так беспокоятся, но из груди вырвался только хрип. — И хлипкая, как спичка.       Леорио не могла понять, почему на этого мужика до сих пор никто не напал, более того, почему она сама пошевелиться не может?       — Давай-давай, глазки открывай, — едко попросил охотник, и девушка всё же открыла глаза, лицезрев над собой лицо приятного мужчины средних лет с копной каштановых волос, лощеного и в целом производящего приятное впечатление, только какое-то жуткое. Было в его взгляде что-то холодное и пугающее. Скосив взгляд на окружение, Леорио поняла, что никто из присутствующих не шевелится. — О, я вижу в твоих глазах интерес! Ты же в курсе, что люди ничем не отличаются от животных? В организмах происходят те же процессы, которыми можно управлять, если знать, как. Хочешь, расскажу?       — Вот спасибо… — Прохрипела Леорио и попыталась встать — не вышло. Мужчина рассмеялся, глядя на её тщетные попытки, и похлопал по щеке, как нерадивого ребенка, которому всё по полочкам разжевывать надо.       — Пойдём, у тебя сегодня выходной, — фыркнул охотник, и Паладинайт поняла, что её тело двигается против воли — само спустилось со стола и пошагало вслед за ублюдком, испортившем вечер. — Не нервничай так, это для здоровья вредно. Мы уйдем, и они ничего не вспомнят.       — Мог бы просто позвать поговорить, — буркнула Паладинайт, видя, как во взглядах сотрудников кабаре возникает непонимание происходящего наравне с уже имевшимся ужасом. Они будто бы куклы разбрелись по своим местам, а стоило им переступить за порог, как во всём здании словно рубильник вырубили, отчего погас свет и тут же раздался визг, а Леорио почувствовала, как контроль над телом возвращается — она чуть не упала, еле удержав равновесие.       — Не отвлекайся, пошли.       — Э-эй! — Только и успела взвизгнуть девушка, понимая, что её ноги вновь не слушаются и идут вслед за этим наглецом. Так хотелось ему вмазать, что б неповадно было так обращаться с живым человеком, но понимание того, что силы не равны — умерили всякий пыл.       По пути мужчина распинался о том, насколько этот мир прекрасен и какие небывалые возможности даны им, охотникам. И упускать их просто грех, даже таким как она. Конечно, бывают совсем бестолковые, но он надеется, что Леорио не из таких, даже несмотря на всю её слабость.       То, что пришагали к Леорио в квартиру, не сказать, чтобы опечалило… Она просто охренела от этого. Выходило, что он как минимум какое-то время следил за ней, и мысль о том, что мог бы просто поговорить, а не устраивать бедлам — вновь раздражением разлилась по телу. А уж когда этот наглец ещё и ключом дверь открыл…       — Что? Надо было лучше за вещами следить, — с самым невозмутимым видом пояснил охотник, а у Леорио слов не хватило, чтобы выразить своё возмущение. Хотелось набить морду этому ублюдку просто до невозможности. Хватило же ему наглости ключи свистнуть. — И не надо так зыркать, я твой экзаменатор между прочим.       — Экзаменатор? — Леорио почувствовала себя крайне глупо. Они вроде как уже сдали экзамен, она на обучение рассчитывала, а не на очередное испытание.       — Экзаменатор, — передразнил мужчина, начиная хозяйничать на кухне, — что об ауре знаешь?       — Немного… — осторожно произнесла Леорио, садясь за стол и наконец-то чувствуя, что тело возвращается под её собственный контроль.       — Славно, значит объяснять проще будет, — экзаменатор словно не замечал напряжения девушки, беззаботно заваривая чай, доставая с полки печенье и накрывая на стол, — короче, мне надо удостовериться, что ты умеешь пользоваться аурой. Не рассчитывал я конечно, что ты окажешься такой проблемной, когда мне сказали, что ты «интересная», ну да ладно.       — В смысле, проблемная? — Леорио медленно но верно начинала терять суть происходящего и шалея от наглости экзаменатора. — И ты кто вообще такой?       — Диб, этого тебе хватит. А проблемная, потому что у тебя аура словно тряпка дырявая, проплешин столько, словно от тебя её кусками отрывали. На твоё счастье они подвижные, так что при должном усилии восстановить можно. Ну да не важно, — мужчина уселся напротив и принялся чаёвничать, попутно начиная рассказывать, что такое аура и с чем её едят. Рассказывал он интересно и живо, слушать было одно удовольствие, если забыть о том, как началось знакомство.       — Значит, все вот эти странные события благодаря нен-способностям? — Уточнила Леорио, накладывая полученные знания на произошедшее в кабаре. Выходило, что этот Диб либо манипулятор, либо специалист, при чем очень умелый — стольких людей взять под контроль и лишить воспоминаний. — Ты воздействуешь на нервную систему людей, да?       — Смышлёная, — хмыкнул Диб, — но ты не о моих способностях думай, а о своих. Тебе предстоит очень долго медитировать, прежде чем открывать сёко.       — А если сейчас попытаться открыть?       — Сдохнешь.       — Мило… — вздохнула Леорио, наконец-то притрагиваясь к уже остывшему чаю. — И сколько у меня может уйти времени?       — Без понятия, — хрустнув печенюшкой, мужчина пожал плечами, — времени учить тебя у меня нету, да и желания тоже. Я тебе свои контакты оставлю, твои у меня уже есть. Раз в месяц заглядывать постараюсь, проверять успехи буду. Если подвижек не будет, сообщу в ассоциацию что ты безнадежна.       — Как обнадеживает… Хоть объясни, как правильно медитировать.       Распрощались они глубоко за полночь. Леорио целый конспект себе сделала со слов Диба, прекрасно понимая, что сходу такой объём информации не запомнит. Зато, имела честь узнать, что кириллица, которой она писала, присутствует в этом мире и используют её в Федерации Очима. Пришлось ляпнуть, что она в своё время увлекалась этим языком, и владеет им так же хорошо, как и общим, а вот с некоторыми остальными у неё туговато несмотря на то, что родом она из Диагиты. Всё же придется подучить ещё и навыки письма на общем языке, а то так лохануться вновь не хотелось. В любом случае, Диб особо с расспросами не лез, вывалил на неё информацию, дал пару советов и свалил, пообещав заглянуть. О том, что этот гаденыш спер ключ от квартиры Леорио опомнилась только утром, когда не смогла его найти при сборах в магазин.       В результате, проклиная Диба на чем свет стоит, пришлось просить у соседей телефон, чтобы связаться с хозяевами жилья и просить о дубликате. Хорошо хоть и те и другие пошли на встречу, и только когда у неё в руках вновь окажется ключ - идти за продуктами, а уже потом садиться за медитацию.       Диб посоветовал для начала хотя бы ощутить энергию в теле, а для этого отлично подходят медитации, но найти подходящую та ещё задачка. Кому-то достаточно было опустошить разум, кому-то надо было воображение подключить, а некоторым сконцентрироваться на каком-то деле. Начать решено было с опустошения разума, так что почти всё осташееся время Леорио старалась разогнать по углам мысли и войти в состояние нирваны. На месте сиделось с трудом, поэтому закономерно ничего не вышло, и на смену в кабаре Леорио пошла в скверном настроении.       К счастью, ни о каком происшествии толком никто не помнил: все со смехом вспоминали о неожиданно потухшем свете, небольшой панике и задорных шутках конферансье, пытавшемся приободрить народ. Смотря на всё это, Леорио думала о том, что вступать в бой с Дибом никак не хотелось бы — он опасный противник, а значит лучше его не злить.       Этьен, приметивший, что Леорио не в духе, несколько смягчился, когда отчитывал её за внезапный уход с рабочего места, а потом и вовсе поинтересовался, не случилось ли у неё чего. Вот уж кто-кто, а он образцовый начальник — суровый и справедливый, не остающийся равнодушным к проблемам своих сотрудников. Воспользовавшись этим, Леорио выспросила у него, где бы можно размяться — Диб так же рекомендовал заняться физическим развитием, о чем Леорио и так была в курсе, но всё как-то не до того было. Так что, через пару дней Леорио уже гордо шагала в рекомендованный Этьеном зал, где он сам тренируется, и предвкушала как будет осваивать приёмчики и воображая, как будет надирать зад врагам. Мечтать было не вредно, потому что в первую очередь зад надрали именно ей.       Лежа на ринге и созерцая балки на потолке, Леорио думала о том, что больше Этьена она слушать не будет. Какие к чертовой матери смешанные единоборства?! Она конечно согласилась на пробный спарринг, чисто ради интереса, но никак не думала, что ей пробьют бочину так, что она забудет, как дышать.       — Ты как? — Хмыкнул предложивший спарринг парень, с беспокойством заглядывая в лицо девушке. — Сама просила не жалеть.       — Жить буду, — прохрипела Леорио, принимая протянутую руку помощи и поднимаясь на ноги.       — Вот и отлично. Я посмотрел, у тебя стойка отлично подойдет для бокса, или кикбоксинга, удар вообще класс, плечо до сих пор болит. Не подумал бы, что ты новичок. Только вот, трусишь очень уж явно. — Тараторил парень, имя которого Паладинайт не удосужилась запомнить. — Ну что, будешь заниматься?       — Мне надо подумать… Всё же, это очень больно.       — Ну, без этого никак. Со временем привыкнешь. Давай, соглашайся, у нас тут редкость девчонки.       Леорио покосилась на него, пытаясь понять, что это счас было. Парнишка, заметив её недоумение, тут же принялся оправдываться, что он ничего такого не имел ввиду, просто девушки к ним действительно редко захаживают, тем более такие сильные, предпочитая аэробику.       — Ну аэробика меня точно не спасёт, — хмыкнула Леорио, представив, как она вся такая в лосинах и купальнике выходит на бой против… да того же Хисоки. Вот умора вышла бы.       Точку во всём поставил Этьен, с которым она решила посоветоваться. Он разрушил все аргументы против занятий единоборствами, и посоветовал хотя бы попробовать. В результате, из своего и без того плотного графика пришлось вычеркнуть всякое изучение медицины и языков, потому что из зала Леорио приходила никакущая, немного отдыхала и садилась медитировать, нередко засыпая в процессе.       Веселее всего было, когда девчонки в кабаре заметили синяки, которые стали частыми гостями на теле Леорио. Да что там, фурор произвел момент, когда Леорио завалилась на работу с подбитым глазом — то ещё зрелище, не оставившее никого равнодушным, даже самого Этьена — некоторые девчонки готовы были ему самому глаза выцарапать из чистой солидарности за порчу мордашки их Малышки. Этьен, стоит отдать ему должное, свою вину признал, ведь именно он фингал и поставил, когда Леорио неудачно уходила от прямого удара в голову во время спарринга.       Так, день за другим прошел месяц. Леорио, думавшая купить телефон, с тоской глянула на ценники и решила повременить и немного подкопить. Иногда она заглядывала на сайт охотников, проверяя, не писали ли ей что мальчишки, но чаты были пусты, а самой писать без особых причин было как-то совестно, так что пришлось просто потосковать и идти трудиться дальше. Пришедший с проверкой Диб довольно покивал, сказав, что медитация идёт на пользу. Леорио на это только завистливо вздохнула, потому что гонять энергию по телу оказалось сложно и научилась она этому буквально за пару дней до прихода экзаменатора-наставника. Но, раз даже несколько успешных дней столь благоприятно сказались на ауре, то у неё есть все шансы управиться до сентября хотя бы с открытием сёко.       Следом прошел ещё месяц, а потом и ещё, и к середине июля Леорио с удивлением поняла, что даже простое движение ауры по телу имеет множество благоприятных моментов. Она куда быстрее восстанавливала силы, меньше уставала на тренировках, синяки и ссадины так же заживали гораздо быстрее, но что больше всего порадовало — волосы отросли почти до плеч. Она бы ни за что не поверила, что такое возможно, но за последние недели все эти моменты стали очень уж заметны, при чем не только ей. Единственный минус — стала намного больше есть.       — Это потому что энергия не выходит из тела, а куда-то деваться надо, — хмыкнул Диб в конце июля, когда девушка потребовала разъяснений. — Классно, да? Это один из факторов, почему все охотники сильнее и здоровее обычных людей. Всё в наших организмах работает лучше и эффективнее. Когда научишься открывать сёко, этот эффект пойдет на спад, и придется уже осознанно контролировать все эти процессы, направляя нен на то или иное действие.       — Действительно, круто… Слушай, а может, всё-таки попробовать открыть сёко инициацией? Я в сентябре уезжаю в Йорк-Нью, и хотелось бы уложиться до этого момента… — Ненавязчиво попыталась ускорить своё обучение Леорио, и Диб, глянув на неё, задумался.       — Обычно мы не помогаем экзаменуемым. Но ты так старалась… Да и мне не в кайф таскаться сюда для твоих проверок, — экзаменатор повнимательнее рассмотрел фон ауры Леорио и кивнул. — Ладно, умереть вроде не должна.       — Спасибо! — От радости девушка чуть было не кинулась с объятьями на Диба, но вовремя спохватилась и просто принялась улыбаться как идиотка, счастливая до невозможности.       — Будем считать подарком. Только, если провалишься…       — Обижаться не буду, — кивнула Леорио, чуть ли не в припрыжку мчась в комнату, где обычно медитировала на коврике для гимнастики.       Усевшись в позу лотоса, Леорио готова была внимать мудрости старших, и выслушав краткий ликбез, кивнула, готовая к инициации. Хоть её и предупреждали, что это опасно, за последние месяцы она перестала столь остро реагировать на угрозы травм — занятия кикбоксингом очень этому поспособствовали. Так что, когда Диб со всей дури вмазал ей ладонями в спину, насильно открывая сёко, Паладинайт показалось, что из неё душу вытряхнули, и что она самая настоящая идиотка - ощущения ни в какое сравнение не шли с травмами, получаемыми в зале.       Она согнулась на гимнастическом коврике чуть ли не в три погибели, пытаясь хоть как-то прийти в себя и сосредоточиться. Энергия, до этого спокойно кружившая в теле, вырвалась сплошным потоком, словно она оказалась под водопадом. Кожа горела, кости ломило, в глазах всё плыло, грудь сдавило и дышать стало тяжело. Счёт шел на минуты.       — Давай, останови поток ауры хотя бы.       — Легко… сказать… — Сквозь зубы процедила девушка, упираясь руками в пол. Отрешиться. Надо от всего отрешиться, очистить разум и потихоньку, не сопротивляясь, почувствовать, как аура покидает тело. Не давить, успокоиться и…       — Однако, — хмыкнул Диб, видя, что Леорио не пытается перекрыть поток ауры насильно, а берет его под контроль, постепенно снижая его мощность и попросту останавливая. — Закрыть сёко что, не вариант?       — Их слишком много. Я потихоньку. — Осторожно ответила девушка, стараясь не потерять концентрацию. Не зря же она столько времени гоняла энергию по телу, значит, был в этом какой-то смысл помимо восстановления фона. Так, за пару минут, Леорио окончательно уменьшила поток вырвавшейся ауры и когда он перестал неконтролируемо вырываться, наконец-то ощутила все сёко на теле, словно множество точек, как от укусов или игл, настолько крохотных, что она и подумать не могла об их существовании.       — Ну, ты как минимум не умерла. Закрывай сёко.       — Ага, — Паладинайт глубоко вдохнула и выдохнула. Диб нахмурился, внимательно следя и с удивлением понимая, что ученица пытается не просто их закрыть, а синхронизировать их со своим дыханием, отчего аура вокруг её тела слегка покачивалась, пока в один из особо глубоких выдохов не вернулась в прежнее состояние — она закрыла сёко. — Ну как?       — Я вот понять не могу, ты меня надурила и уже открывала сёко, ты гений, или просто сумасшедшая идиотка? Ещё пару месяцев, и ты бы спокойно открыла сёко. Как ты вообще додумалась до такого?       — Оно само собой, — хмыкнула девушка, не понимая, чем Диб недоволен. — И у меня просто уже билеты заказаны, я… В общем, личное это. И вообще, может я самородок?       — Дура ты, а не самородок. — Вздохнул экзаменатор. — Ладно, пошли определим твой тип, и я сообщу в ассоциацию о том, что ты сдала тайный экзамен.       — Хорошо, — улыбнулась Леорио и попыталась встать на ноги, но тут же села обратно — ноги не слушались. — Диб… А это нормально?       — М? — уже в дверях, оглянулся мужчина, и отметив ужас на лице ученицы, тут же метнулся обратно, присаживаясь рядом. Леорио ощутила, как по её телу прошлась волна чужой энергии, отчего по телу забегали мурашки. Она не видела ауру Диба, но ощутила её, словно по нервам побежали электрические разряды. — Тело в порядке, видимо, радовалась слишком много. Нервы напряжены, через пару часов пройдёт.       — Вот оно что…       — Отдохни пока, — Диб помог ей подняться, усаживая на край постели. — С проверкой повременим.       — Угу, — согласилась Паладинайт, уставившись на свои ноги с немым укором. Всякая радость от успеха исчезла, оставив после себя отголосок беспокойства. Хоть Диб и сказал, что всё в порядке, но страх не отступил, сковав сердце, и она упрямо принялась пытаться двинуть ногой, да хотя бы пальцем, чтобы убедиться, что всё точно впорядке. Лишь когда через пару минут усилий удалось дёрнуть большим пальцем, она успокоилась. Диб, наблюдавший за ней, хмыкнул — упрямства девушке не занимать, далеко пойдёт, не зря её сочли интересной ещё на экзамене.       Проверку на тип ауры они провели лишь на следующий день, когда Леорио отоспалась и кое-как, но смогла подняться.       — Я смотрю ты очень заботливый, — усмехнулась Леорио, когда Диб вновь принялся хозяйничать на её кухне.       — Будешь язвить — останешься без завтрака.       — Поняла, молчу, — Паладинайт села за стол. Взгляд зацепился за ключ, лежащий возле сахарницы, тот самый, который мужчина спер. Не сказать, что стало грустно от понимания, что, возможно, это последняя их встреча, но какая-то печаль всё же осела где-то внутри. — Спасибо тебе.       — За что?       — За всё.       Мужчина молча кивнул, принимая благодарность. Через пару минут он поставил перед Леорио незамысловатый завтрак из яиц и бекона, чашку с чаем и стакан с водой.       — Я уже объяснял тебе типы нен, сейчас растолкую результат гадания. Выпусти немного ауры, как можно ближе к воде, но не касаясь её. — Непривычно спокойно попросил охотник, и Леорио придвинула стакан ближе, обхватывая его ладонями и сосредотачиваясь.       Нехотя, но сёко приоткрылись, пропуская наружу немного ауры.       Листок на поверхности воды дрогнул и ссохся.       Леорио была специалистом.