***
Нилу вела размеренную жизнь в гареме, мало что её беспокоило. В этом месте в принципе уже давно было тихо, пусть и всегда кто-то норовил поскандалить. Другие назвали бы её образ жизни полной скукой, но она никогда не жаловалась. Хорошая еда, удобная комната и даже неплохое жалование. В её распоряжении находится прекрасный сад и возможность заниматься творчеством, вроде игры на уде или танцами. По крайней мере многие годы её жизнь и правда была безмятежна, пока Сайно не взошёл на престол и им не пришлось переехать в столицу. Сердце Нилу чувствовало, что здесь добра ждать им не придётся. Пока султан был в походе, всё ещё оставалось как прежде, но вот он вернулся, и теперь наконец каждый человек в стране понял, что началась новая эпоха. А вместе с этим и спокойствие, что девушка имела в своём распоряжении, словно не бывало. – Госпожа Нилу! – поприветствовал внезапно вошедший в комнату Горо, который в последнее время носил наряды всё интереснее. Правда, было видно, что юноша чувствовал себя в них неуверенно, будто создавал себе ложный образ. Нилу, которая занималась вышивкой, тут же отложила её в сторону. На ней надето было простое голубое платье и, кроме несложной формы короны в волосах, не было больше никаких других украшений. Она не ждала никого к себе да покидать комнату не собиралась, а потому выглядела по-домашнему. – В чём дело, негодник? – мягко спросила Нилу, не смутившись его приходу. Они знакомы достаточно давно, чтобы Горо стал ей как младший брат. С того момента, как он попал в гарем, девушка всегда помогала ему и оберегала, прекрасно зная о том, что за поступок привёл его в эти края. Она совсем не ревновала его к султану и только была рада, что Сайно обрёл с кем-то новую любовь. В её сердце, конечно, была и обида, была и горечь, но не к шехзаде, а только к судьбе. Стоит ли бранить за чувства, что неподвластны логике? – Я кое о чём переживаю... Мы можем поговорить сейчас? – спросил Горо уже тише, чем когда приветствовал девушку. В её присутствии он не выглядел надменно или злобно, а наоборот более искренне и расслаблено. Нилу улыбнулась и пригласила юношу присесть рядом. С ней обычно находилась одна молоденькая служанка, но та поспешила удалиться, как только поняла, что им нужно поговорить наедине. – Рассказывай. В руках у Горо оказалась чашка ароматного чая и, прежде чем заговорить, он сделал небольшой глоток. – Ты ведь слышала, с кем провёл прошлую ночь повелитель? – закончив говорить, парень опустил глаза в чашку. Ранее ему не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией, и он не знал злиться ему или смиренно принять. Всё пребывание подле Сайно он был окружён его заботой, почему в один миг это изменилось? Конечно, Нилу знала, ведь следила за гаремом наравне с валиде-султан. Ещё после праздника весь гарем гудел от новости, что молодой султан одарил своим вниманием интересного юношу. Тот был тихим и казался ей немного робким. Нилу лишь украдкой видела его, потому что редко пересекалась с простыми джарийе гарема, которых было так много, что трёх листов не хватит, чтобы записать все имена. – Когда-нибудь наш повелитель обратил бы внимание на кого-то ещё. – Я боюсь, повелитель потеряет ко мне всякий интерес из-за этого слащавого омеги, но ведь это не произойдёт? Нилу смотрела на его трудное выражение лица и не могла не посочувствовать. Этот ребёнок даже не может посоперничать в подобной борьбе. – Ты знаешь султана настолько же хорошо, как и я, – мягко произнесла она, положив свою руку на его. – Как он может тебя бросить? – Сайно не может так поступить, – поджал губы Горо. Ранее даже наедине с собой он сдерживал горечь, но теперь, наконец заговорив об происходящем с Нилу, до него дошло осознание, что это по-настоящему может значить. – Но тебе надо понять, что династии нужны шехзаде, и он не может вечно увлекаться только тобой, Горо. Думаю, повелитель лишь исполняет свой долг. Это было его самое больное место. – Но ведь раньше ему этот долг не нужен был! – вдруг воскликнул он. – Раньше он и не был султаном, – Нилу выпрямилась, строго глянув на парня. – Прошёл год с нашего переезда во дворец, но ты так и не понял ничего. Даже несмотря на их довольно тёплые отношения, сейчас Горо окончательно понял, что здесь никто никогда не был за него. Если продолжать перечить, Нилу может даже его наказать, поэтому юноша послушно кивает. – Простите, госпожа, я просто не могу справиться со своими чувствами, – Горо оставил чашку с чаем в сторону. – Я согласен впускать на его ложе этих девиц, пусть хоть сотню сыновей нарожают. В любом случае у султана всё равно нет интереса к женщинам, тогда он не забыл бы обо мне. – Побойся Аллаха, – вздохнула девушка, уводя взгляд в сторону, не став спорить. – В любом случае ещё ничего неизвестно. Всё-таки ты фаворит, а значит должен уметь держать лицо достойно, если не хочешь проиграть этому птенцу. – Уже почти полдень, но он всё ещё в покоях повелителя, – пожаловался Горо. – Разве это не плохой знак? – Даже не думай избавиться от этого омеги, – предостерегла Нилу. – Не разводи ссор, не торопись. Если омега начнёт задираться, лучше приди ко мне, договорились? – Я не стану… Нилу улыбнулась и встала с места, зовя свою служанку вновь вернуться в комнату, чтобы та помогла ей привести себя в порядок. – Давай лучше продолжим нашу беседу в саду? – предложила девушка, на что Горо согласно кивнул и предложил подождать её за дверью.***
– Разве это нормально, если родители не отпускали тебя никуда всю жизнь? – недоумённо спросил Сайно, выслушав небольшой рассказ Тигнари про детство. – Время от времени я гулял в деревне, но мне никогда не нравилось долго находится среди людей, – Тигнари говорил, положив голову ему на плечо, пока Сайно пытался закончить с едой. – Наш двор выходил к прекрасному смешанному лесу, где что только не росло. С отцом мы много лет собирали гербарий, но, к сожалению, из моего дома ничего не удалось спасти. – Можешь не говорить об этом, если воспоминания приносят тебе боль. – Ничего страшного, мне ведь надо учиться с этим жить, верно? – горько спросил Тигнари, не мигая смотря куда-то в расписанную стену покоев. – Я и сам большую часть жизни провёл в стенах дворца, лишь повзрослев, я отправился в свой собственный санджак, но и там мог выезжать лишь на охоту да иногда гулять со стражей в городе, – Сайно смог съесть только часть и ему больше захотелось поговорить, чем набивать желудок, поэтому он отложил вилку. – Разве, будучи наследником, у вас не было много власти и свободы? – Любая власть никогда не приносит свободы, особенно если ты знаешь, что такое чувство долга, – вздохнул Сайно. – На мне лежит ответственность всю жизнь, а теперь я стал султаном, и единственное моё путешествие может быть только военным, чтобы обогатить страну и распространить нашу веру на все уголки земли. – Звучит довольно удручающе, я бы захотел сбежать, – Тигнари поднял голову и глянул на лицо повелителя. – Даже пока я жил под присмотром родителей, у меня было больше свободы. – Звучит и правда мрачновато, но я не жалуюсь, – Сайно усмехнулся и схватил Тигнари за руку. – Пойдём со мной. Солнце уже клонилось к закату, но небо ещё оставалось ясно голубым. Стояла слегка прохладная погода, ведь весна была в самом разгаре и солнце ещё не грело настолько же сильно, как летом. С балкона султанских покоев всё так же, как и раньше, раскинулся впечатляющий вид на весь Стамбул и дворцовый сад. Сайно подвёл Тигнари к самым перилам, а сам стал позади, обвивая чужую талию руками. – Здесь виден весь город, как на ладони. Правда ведь завораживает? Тигнари вспомнилось то, что он видел, когда только приехал в столицу. С того момента он оказался заперт во дворце, ожидая, что ещё немного и он сможет найти выход за пределами гарема. – Отсюда видны все главные мечети города, – задумчиво произнёс Тигнари. – Вы когда-нибудь были на Большом базаре? – Доводилось, – улыбнулся Сайно. – Я тогда был ещё совсем юнцом и повздорил со своим наставником. Уже не помню из-за чего, но я решил назло всем сбежать. Тогда мне хватило храбрости выбраться из дворца вообще без стражи. – Наверное, ваше исчезновение быстро заметили. – Не сказал бы. Наставник наказал мне тогда оставаться в своей комнате и переписывать его записи, чтобы быстрее освоить итальянский. – Вы знаете итальянский? – Мне приходилось многое учить, чтобы стать достойным наследником, – Сайно положил голову на плечо Тигнари и продолжил рассказ. – Так вот... Моя матушка была тогда слишком занята заболевшим старшим братом, поэтому все думали, что я, как всегда, смиренно учусь в своих покоях. Пробыл я, правда, на базаре меньше, чем хотелось бы. Тогда я впервые столкнулся с тем, что без своего положения, никто на меня и не взглянет. – Мне бы хотелось прогуляться там с вами, – Тигнари положил свои ладони поверх тех, что обнимали его за талию. – После этого случая вам, наверное, жутко досталось? – Наставник не мог меня наказать, но мой отец всё равно узнал, и матушке тогда очень досталось. После этого я никогда не делал так больше. – Совсем никогда больше сами не выходили? – Нет, я просто больше не попадался. Тигнари усмехнулся: – И как вам удавалось? – Некоторые секреты должны ими оставаться, вдруг ты расскажешь моей матушке? – грозно спросил Сайно, в шутку сжимая омегу крепче. – Да я даже не видел её никогда, – пробормотал Тигнари, пытаясь отбиться. – Делать мне нечего, как ябедничать на султана. – Ох, правда? Странно, что матушка не заметила тебя раньше, – Сайно не дал юноше улизнуть и уткнулся лицом в шею, чувствуя на ней собственный аромат, что исходит от метки. В это время Горо с Нилу как раз шли по дворцовому саду, где начали раскрываться первые бутоны роз. Тёплая погода только явила себя, а апрель подходил к концу. Цветы ещё не распускались до конца. Полное цветение можно увидеть только в июле, но и сейчас сад достаточно преобразился с первыми листьями. Идя с девушкой под руку, Горо немного успокоился. Прогулка помогала ему отвлечься. – Кавех-султан снова приказал засадить весь сад розами? – произнёс юноша, проведя пальцами по ещё прячущемуся бутону. – Теперь он дорвался до дворцового сада, конечно, его было не остановить, – мягко улыбнулась Нилу. – В санджаке ему уже казалось тесно. – Его любовь к цветам поражает, – пробормотал Горо. – Скорее у Кавеха тонкая творческая натура, которая находит выход в подобных вещах. Они долго шли в более закрытой от посторонних части сада, но теперь наконец медленно вышли на главную дорожку, что ведёт к небольшому озерцу. Бредя и болтая ни о чём, Горо успел расслабиться и позабыть о переживаниях. – Это ясно как день, что в ботанике господин плохо разбирается. Многие растения, что по его приказу были высажены, погибли. – По крайней мере он старается, – Нилу прикрыла рот рукой, спрятав смешок. Вскоре, выйдя к озеру, кроме прочего, им стал виден балкон покоев султана. Горо услышал чей-то приглушённый расстоянием голос и поднял голову, отвлекаясь от диалога. С их угла обзора хорошо была видна парочка, что расположилась у перил. Во всех деталях Горо рассмотрел эту сцену. И то, как повелитель мягко обнимал омегу, и то, как улыбался даже на нахмуренное лицо мальчишки. Заметив, что собеседник замер и не отвечает, Нилу наконец также увидела султана с Тигнари на балконе и поспешила окликнуть: – Горо, ты слышал, о чём я говорила? Парень отмер и резко отвернулся, смотря на водяную гладь, сверху которой собралась ряска. – Слышал, – коротко бросил он. – Простите, мне немного нездоровится, можем ли мы вернуться во дворец? Нилу понимала, что сейчас бесполезны любые слова, которые она могла бы обратить, пытаясь утешить, поэтому без лишних вопросов взяла юношу под руку и повела назад. Она никогда не лезла в любовные дела Сайно после их разрыва, предпочитая лишь наблюдать, и иногда, когда сам повелитель захочет, вести с ним беседы о тех или иных сложных ситуациях. Будучи заметно старше, Нилу могла считаться мудрой женщиной в силу большого жизненного опыта, отчего Сайно ни раз прибегал к тому, чтобы спросить у неё совета и просто поговорить о чём-то увлекательном. Во многом молодой султан ценил в других людях именно интеллект. Что Нилу, что Горо прекрасно обученные люди, с особенным взглядом на вещи и мир. Именно подобные привлекают его. Значит ли это, что Тигнари обладает такими же способностями, раз сумел задержаться в покоях повелителя дольше, чем обычно проводят там наложницы? Глотая обиду, Горо цеплялся за руку Нилу. Столько лет проведя подле султана, а тогда совсем юного шехзаде, он чувствовал себя несправедливо обиженным. Как Сайно мог так просто перечеркнуть всё, ему понять не удавалось. Хотя, может быть, не всё потеряно, всё-таки нравы при дворе, верно, куда строже, чем были в санджаке. Султан обязан завести наследника, и, к своему сожалению, Горо не мог подобное дать, ведь был обычной бетой. – Повелитель наверняка потом поговорит со мной и объяснит, что всё это ради того, чтобы появился наследник, верно? – вдруг произнёс он вслух. Нилу всегда рассуждала здраво и сейчас очень не хотела его как-либо обнадёживать или расстраивать. – Не думай об этом, – беспомощно произнесла она. В гареме Горо появился спустя совсем небольшое время после того, как Нилу потеряла ребёнка. Этого юношу спас от заточения сам шехзаде, восхитившись храбрым поступком глупца. У Сайно всегда было большое доброе сердце, на которое всегда было плевать его семье. Единственная, кто о нём заботилась, была матушка, чуть позже появилась Нилу, а когда Горо приняли во внутренний дворец, он стал одним из тех, кто знал повелителя ближе всего. Ни Сайно, ни Тигнари не заметили гостей в саду, будучи более увлечены друг другом. В тот самый момент, когда Горо с Нилу собрались уходить оттуда, повелитель отвлёк его настойчивыми поцелуями в загривок. Тогда уже было всё равно на то, кто там бродит внизу, а если юноша и открывал глаза, то смотрел вдаль на край горизонта, где далеко далеко кончается город. – Уже почти вечер... – пробормотал на выдохе Тигнари, заставив Сайно остановиться. – Верно, к чему это? – спросил он недоумённо. – Вы хотите, чтобы я провёл с вами ещё одну ночь? – выбрав момент, Тигнари развернулся к нему лицом, в то время как задом упёршись в перила. На улице всё ещё не царила тёплая погода, и в одних только лёгких халатах им обоим должно быть холодно, но, прижимаясь к друг другу, никто не замечал прохлады. – Я только вернулся из похода и могу позволить себе подольше расслабиться, никто мне не скажет слова против, – усмехнулся Сайно, не убирая рук с его талии. – Неужели я тебе надоел? Тигнари внимательно изучал выражение лица султана, пока слушал. Руки сами по себе пробежали по груди и в итоге добрались до плеч. Он мягко их погладил: – Даже не знаю, рассказы повелителя меня так утомили, я хотел бы отдохнуть, – в голосе юноши была слышна нотка лукавства, Тигнари игриво провёл кончиком хвоста по его бедру. Однако, Сайно вдруг отпустил его. – Всем нам нужен отдых, я не буду против, если ты устал и хочешь уйти, – серьёзно произнёс он, но без капли обиды в голосе. Оставшись тупо стоять у перил, Тигнари слегка опешил, а после того, как до него дошёл смысл произошедшего, еле удержался от того, чтобы не закатить глаза. Идея вернутся в гарем ему не приходила в голову. У султана есть мягкая постель, вкусная еда, и тот одаривает его лаской, так смысл сбегать? – Я вовсе не это имел в виду, – произнёс омега, снова подходя к нему и уже самостоятельно обвивая его талию руками. – Мы могли бы вместе вернуться в покои и отдохнуть в постели… На лице Сайно отразилось сложное выражение в виде смеси стыда и смущения. Поспешив обнять Тигнари, он наклонился, вновь целуя его шею. – Если хочешь так, то кто я такой, чтобы перечить?