Мёртвые розы

На запылённой полке среди кучи документов и посланий выделялась особенным цветом бумаги стопка запечатанных писем. Сайно просто не мог позволить себе их читать. Иначе возникало чувство, словно он вторгается в нечто настолько личное, непривычно тоскливое и вместе с тем тёплое, что не выразить так просто словом. Сам он никогда не имел настоящей семьи, как у других мальчишек в стране. Возможно те считали его положение волей небес, но Сайно оно казалось проклятием. Хотя слуги и отправились тотчас же докладывать Кавеху, что повелитель желал его видеть, Сайно знал, что тот появится не меньше, чем через полчаса. Поэтому не удивился, когда в дверях появился вовсе не брат, а великий визирь. Аль-Хайтам всегда заглядывал в это время, докладывая чётко и по делу. Только вот мысли Сайно всё равно уходили в совсем далёкие от дел страны дебри. — Повелитель, Вы слушали то, что я Вам сказал? — слегка недовольно произнёс визирь, чем в миг вернул его обратно в покои. — Да, — Сайно вздохнул и встал со своего места, — подготовка к походу — это настолько же важно, как стратегия на самом поле боя. Но если пока всё идёт гладко, лучше зайди с этим вопросом ко мне позже. — Простите, но могу я поинтересоваться, что Вас тревожит? Сайно только махнул рукой: — Это не касается того, что входит в твои обязанности. Не переживай, это никак не повлияет на мои решения относительно государственных дел. Аль-Хайтам поклонился. Скорее всего и интересовался он лишь ради приличия. Между ними никогда не было тесной связи и Сайно одновременно с тем побаивался этого человека. Должность великого визиря дарит власть, что задурманила ни одну голову в истории их империи. На примерах предков Сайно знал, как обманчива может быть дружба, когда берут верх над человеком зависть и гордыня. Хотя Аль-Хайтам ещё ни разу его не подвёл, в конце концов для Сайно до сих пор загадка: для чего такой человек как паша решил встать на сторону шехзаде-неудачника? Знал ли он, кто взойдёт на трон? И всё-таки Аль-Хайтам не мог уйти, не закончив доклад, поэтому ещё минут десять Сайно слушал его не перебивая. Пока слуга не сообщил о приходе Кавех-султана. *** Не так часто брат вызывал его к себе, отчего Кавеху было даже слегка не по себе. Неужели Горо проболтался, и тот узнал, кто стоит за тем, что наложник попал к нему в покои? Нет, не должно. По крайней мере, последние остатки оптимизма внутри него нашептывали ему, что здесь наверняка замешано нечто совсем иное. Не успел слуга выйти из покоев султана, как чуть не столкнувшись с Кавехом оттуда же вышел Аль-Хайтам. Он всегда ходил неторопливо, но если попадёшься на пути, может и почти сбить с ног. Кавех даже не успел опомниться. Благо паша давно привык к таким ситуациям и успел остановить падение, ухватив омегу за руку. — Прошу прощения Кавех-султан, — визирь, помня о приличиях только удостоверился, что тот твёрдо стоит на ногах и тут же отступил, чтобы затем поклониться. Кавех даже опешил, ведь на мгновение его с ног до головы окутал запах альфы, который раньше он мог уловить лишь мимолётом. Тяжело было подавить желание поддаться вслед за визирем, чтобы вновь вдохнуть. Чёртвовы правила. — Паша, — он поправил свои одежды, прежде чем продолжить, — Вы не знаете, зачем брат меня позвал? — Понятия не имею. Кавех пару секунду смотрел на пашу, что не смел поднимать взгляда, прежде чем вздохнуть и подать знак, что тот может удалиться. Не имея права зайти, пока не получит разрешения, омега нервно крутил кольца на руке ещё пару минут. — Не нравится мне это всё. — Повелитель был задумчив, но не зол, не думаю, что Вам есть о чём переживать. Кавех подумал, что Аль-Хайтам уже ушёл, поэтому даже вздрогнул, когда услышал его голос. — Я же приказал Вам идти. В этот же момент из покоев вышел слуга: — Вы можете проходить, повелитель ждёт Вас. Стоило только отвлечься, как Аль-Хайтама словно и след простыл. И это не было чем-то удивительным, ведь его кабинет располагался прямо неподалёку. А у омеги сейчас и поважнее дела. Сайно стоял в глубине покоев. Даже когда Кавех поклонился, он не развернулся и не произнёс ни слова. Лишь пара свечей помогала развеять мглу: уже догорали последние минуты заката. — Повелитель, — он подошёл ближе. Хотя его брат и стал султаном, между ними до сих пор сохранилось уважение младшего к старшему. Поэтому омега не чувствовал себя обязанным стоять и ждать, как другие подданные, — У Вас ко мне какое-то дело? Наконец Сайно отмер и улыбнулся. В руках он держал свёрток, кажется, писем? И улыбка выглядела слишком уж натянутой. — Вроде того, брат, пройдём на балкон? — Сайно, даже не дожидаясь ответа, вышел на балкон, где уже виделся молодой лунный месяц. Звёзд ещё почти не было видно, как и огней в столице. Лишь редкие, еле заметные, они завораживали. И помогали султану собраться с мыслями. — Я Вас слушаю, — напомнил о себе Кавех, слегка недовольным тоном, будто ему причиняло физическую боль нахождение тут. И Сайно даже мог его в этом понять. — Брат, матушка и я волнуемся за тебя. – С чего же? — он ожидал услышать что угодно, но точно не это. – Ты давно вступил в брачный возраст… Кавех сразу изменился в лице: — Повелитель, Вы знаете, что мне не очень удобно обсуждать это с Вами. — Но разве тебе не скучно во дворце? Еле сдержавшись от того, чтобы не закатить глаза, омега только развернулся и опёрся на перила. — Вас госпожа Нилу надоумила на этот разговор? — Вовсе нет, — Сайно кажется это забавляло, — ты ведь довольно завидный молодой человек, думаешь, никто не обращался ко мне с дерзкой просьбой твоей руки? — Разве тогда бы матушка уже не закатила мне свадьбу? — Наша матушка и я хотим тебе только лучшего, а смотреть, как ты растрачиваешь жизнь в стенах этого дворца, сущее наказание для меня. Мой верный человек помог мне составить список возможных кандидатов… И прежде, чем ты начнёшь возмущаться, я лично исключил тех, кто точно тебе бы не понравился. Поэтому хоть взгляни, хорошо? — Сайно, — Кавех редко звал его по имени, а после восхода на трон ещё ни разу. С детства альфа помнил, что это означало, что брат злится, — лучше бы ты со своим гаремом разобрался. — Кхм, если ты не забыл, я всё ещё твой султан и вообще-то у меня всё под контролем. И если быть честным, я позвал тебя поговорить не о твоём замужестве, точнее не только о нём. Кавех хмыкнул и отвернулся, снова высматривая огни города внизу. После небольшой паузы Сайно продолжил: — Я бы хотел поговорить о Горо. Ещё когда я только вернулся из похода, наставник советовал мне отказаться от связи с ним. Тогда я считал это разбивающим мне сердце, что есть и до сих пор, но сейчас я понимаю, что он в чём-то прав. Всё-таки я больше не шехзаде, и у меня намного больше ответственности. — И дайте угадаю, Вы не знаете, как поступить с тем, кто всю жизнь свою положил к Вашим ногам? — Кавех говорил, не отвлекаясь от созерцания пейзажа, возможно просто не желая показывать свои эмоции. — Я и правда не знаю, разве могу я знать всё? На моих руках ещё один не лучший мой поступок: тогда я был молод и боялся глупостей. Горо многое отдал мне, но ни разу не посещал свою семью. Может, отпустить его к ним хотя бы на время? – Я не знаю, что в голове у Горо. Но он ведь пожертвовал всем ради семьи когда-то, а затем отдал свою жизнь в Ваши руки. – О его родных мне часто докладывают. – А письма? – Да, вот они, — он указал на стопку в руках, — я в прошлом уже думал о том, чтобы их отдать и не поступать с ним так… но время шло и писем скопилось всё больше, а мой стыд не давал мне раз и навсегда покаяться. Я боялся, что Горо затаит обиду, что он уйдёт, ведь знает, что я не буду держать. Но мне кажется, настало время их вернуть… *** Разговор с повелителем словно выжал все соки из него, стоило только покинуть покои. Уже стемнело, и на ночь глядя Кавех не хотел идти к Горо, что-то объяснять и поддерживать. Сейчас у него просто не было сил. Служанка, что пришла с ним до этого, всё так же стояла неподалёку, и, скинув ей свёрток с письмами, он приказал отнести его в свои покои. Сам же не спешил вслед за ней. К ночи слуг в коридорах становилось меньше, и вся дневная суета наконец заканчивалась. Неподалёку от покоев повелителя был один из самых удобных выходов к дворцовому саду, которым Кавех и воспользовался. Ему бы совсем не помешало проветриться перед сном и подумать над тем, как ему объяснить, почему его достопочтенный братец обошёлся с письмами семьи так, а не иначе. Темнело, и многие цветы попрятались, но это всё равно не умаляло их красоты. Они ведь гордость Кавеха, который в своё время даже сам помогал их высаживать, присоединившись к слугам. Всё-таки нет никакого шарма в том, чтобы просто указать, куда что садить. Ему хотелось самому. Правда, проходя дальше вглубь, легко заметить подсохшие листья у некоторых кустов. Кое-где они не равномерно желтеют, местами видны крошечные коричневые точки. И Кавеху совершенно точно не хватало знаний, чтобы понять, в чём проблема этих отдельных растений. Почва хорошая, политая, удобренная, слуги постоянно следят за состоянием сада. И солнца здесь уж точно предостаточно, но при том не перепаливает, ведь ещё не разгар лета. Он побаивался, что эта напасть может задеть и другие растения. Склонившись, чтобы оторвать подпорченный листок и разглядеть поближе, Кавех сзади услышал шаги и тут же обернулся, чуть вскрикнув от неожиданности. Всё-таки было уже почти что темно, а рядом с ним ни души не должно было быть. Кто, шайтан его побери, бродит здесь? — Кавех-султан, — Аль-Хайтам стоял с небольшим фонариком в руках, обычно такие носит за господами прислуга, но рядом с пашой никого не видно было. — Паша! Что Вы здесь делаете? — Кавех теперь уже перепугался совсем по другому поводу. Они не должны здесь видится! — Вы что, следили за мной? — Нет, я вышел прогуляться перед сном и услышал странное копошение неподалёку, поэтому решил проверить. У Вас даже нет с собой фонаря, — кажется, визиря вовсе не смущала сложившаяся ситуация. — То, есть у меня фонарь или нет, Вас не касается, — Кавех поспешил отвернуться, так как совершенно точно не мог выдержать этого взгляда визиря, которым он не стеснялся его сверлить. Рядом никого не было, отчего, похоже, он решил, что всё можно. — Вы склонились к тому кусту, когда я подошёл, рассматривали его листья? — Верно, — вздохнул Кавех и, прикинув, понял, что возможно Аль-Хайтам мог знать, что с этим делать. Всё-таки он имеет больший доступ к библиотеке, — сами посмотрите. Подойдя, визирь осветил листок в руках омеги и задумчиво его осмотрел. Не то чтобы он был экспертом в вопросах растений, но решил, что отказываться от простого предложение взглянуть невежливо. Кавеха снова обдало, как час назад, запахом, похожим на горький миндаль. Только сейчас он понял, что тот напоминает аромат книжных страниц, за которыми омега в своё время проводил ни один час, стоило только урвать какой-нибудь трактат у брата. Запах книг — это так по аль-хайтамовски. — Мне кажется, я знаю, в чём дело, но решения данной проблемы сказать не смогу. Кавех отмер и аж просиял: — Говорите, а я уж найду решение. — Это похоже на паутинного клеща, по крайней мере, моя бабушка ещё в детстве мне рассказывала о таком вредителе. Розы особенно подвержены ему, поэтому когда он у них бы появился лишь дело времени. — Ваша бабушка? — Кавех как-то надеялся на более надёжные источники. — Не советую Вам сомневаться в мудрости моей бабушки, — хмыкнул Аль-Хайтам и наконец отошёл в сторону. На соседней дороге, ещё слегка вдалеке послышались шаги. Кавех почти пулей подорвался с места. Рядом были только кусты с розами, за которыми и вовсе не поместиться, поэтому ему ничего не оставалось сделать, кроме как забежать за спину Аль-Хайтама. Она как раз должна была бы его закрыть. — Что Вы делаете? — паша собирался было развернуться, но Кавех собственноручно повернул его голову обратно. — Прячусь, там кто-то идёт, и нас не должны увидеть вместе! — прошептал омега и, подобрав платье, выпрямился и прижался к спине визиря. Уже вскоре на дороге с фонарём в руках показалась Нилу, она была слегка озадачена, увидев здесь великого визиря, стоящего одного и как-то непривычно напряжённого. Аль-Хайтам аккуратно склонил голову, благо Кавех догадался слегка присесть. Всё-таки физиология альф и омег играла им на руку, и даже несмотря на равный рост, в плечах омега был намного меньше, отчего легко скрывался. — Госпожа Нилу, приветствую Вас, — он опустил глаза, не смея их поднимать, отчего было проблематично отслеживать эмоции. Благо, благодаря правилам Нилу не подошла слишком близко. — Паша. Не ожидала Вас тут найти, я искала Кавех-султана, его служанка сказала, что он должен быть в саду сейчас. Вы не видели его? — Нет, когда я решил прогуляться, то никого здесь не встречал, — и всё-таки голос Аль-Хайтам не смог полностью контролировать, слегка непривычно понижая тон. Стоя вплотную к его спине, Кавех чувствовал, как бешено бьётся сердце, и насколько это, шайтан бы всех побрал, неловко! И особенно омегу вело от смеси запахов горького миндаля и граната. Находясь так близко, оно словно пробивалось в самую глубь его закрытых на семь печатей чувств. Это и правда пытка. — Похоже, он уже ушёл, пойду поищу его в гареме. Доброй Вам ночи, паша. — И Вам, госпожа, — он снова склонил голову. Когда Нилу скрылась у выхода из сада, Аль-Хайтам отошёл в сторону, чем слегка застал врасплох Кавеха, который потерял уже счёт времени. Да и не знал он, ушла наконец Нилу или нет. Омега выпрямился и встрепенулся. — Простите за эти неудобства, но мне было больше негде спрятаться, — стыд всё равно уже догнал его и проявился на лице, выдавая всё волнение, не оставив ему и шанса сохранить лицо. Оно горело, и даже ночная прохлада не помогала. — Вы могли и не прятаться. Госпожа Нилу не стала бы обвинять в чём-то разговаривающих на приличном расстоянии друг от друга людей. — Ночью? В саду? Без единой служанки или кого-то из охраны? — Кавех усмехнулся, — неужели Вы и сами не понимаете, как можно всё истолковать? Кажется, Аль-Хайтам и правда только сейчас всё понял. О чудо, даже он умеет чувствовать себя неловко. Просто прекрасное открытие. — Тем более, я не хочу накалять обстановку по поводу меня, иначе братец точно устроит мне брак, лишь бы выгнать из дворца, — Кавех вздохнул и выкинул в сторону уже помятый иссохший листок розы, — застали бы нас так ночью, остерегайтесь, мой брат выдал меня за Вас и моргнуть бы не успели. — Повелитель ценит Ваш выбор и не станет… — Он терпит, пока я сижу и молчу, — Кавех усмехнулся и прошёл по дороге, собираясь удалиться. — Доброй Вам ночи, паша. У меня мало времени, чтобы сбежать и не попасться на глаза Нилу. — Доброй ночи, — проговорил уже в темноту Аль-Хайтам, чувствуя себя непривычно озадаченным. *** Не встретив по пути к покоям ни одной Нилу, Кавех вздохнул с облегчением и захлопнул дверь, оперевшись на неё спиной. И чего только ей взбрело в голову посреди ночи его искать? Неужели так приспичило почитать нравоучения? Ей точно совсем нечем заняться. Внутри комнаты уже горели свечи, постель аккуратно была расстелена, палочка благовоний заполнила ароматом всю комнату, и уже была готова тёплая вода для умывания. Служанка постаралась как всегда, и Кавех точно поблагодарит её за заботу, когда она зайдёт к нему, чтобы удостовериться о том, отошёл ли он ко сну. Но Кавех не успел насладиться ритуалом перед сном, ведь в дверь постучали, не дав ему и шага ступить. Конечно, за дверью стояла Нилу. — Госпожа, что Вы здесь делаете в такой час? Я уже готовлюсь ко сну, — он даже показательно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Неужели Вы вернулись? Я уже и не думала, что встречу Вас, — Нилу улыбнулась как-то слишком хитро для неё. Ещё более всезнающе и доброжелательно, чем обычно. — Правда, зачем ты меня искала? — Сначала, чтобы поговорить по поводу Горо, — она подняла руку, останавливая Кавеха от поспешных выводов, — но пока я тебя искала, то мне открылось кое-что любопытное, об этом и хочу поговорить. — А можно это уже утром обсудить? — Нет, — не дожидаясь ответа, она прошла внутрь комнаты и утащила его за собой. Обычно Нилу соблюдала хоть какие-то правила, но сейчас выглядела настолько нетерпеливой, словно случилось какое-то вселенское чудо. — Слушаю, — сдался Кавех и присел на постель, желая поскорее уже отдохнуть. — В саду, когда я тебя искала, я встретила великого визиря, и он выглядел слегка странно. — И чего он в саду ночью бродит? Неужели ты об этом пришла поговорить… Нилу улыбнулась: — Я тоже удивилась, но вскоре мне стало понятно, что его туда привело. Не догадываешься? — Ни капли, — Кавех не знал, куда деть свой взгляд, и совсем не понимал, к чему она клонит. Вдруг Нилу присела рядом и, легко похлопав омегу по ладони, заставила обратить на себя внимание: — Можешь доверять мне, я знаю, что ты был там в саду. И наверняка Паша приходил туда ради тебя. Неужели вас с ним что-то связывает? — Что? Нет, нет, это бред Нилу! — Кавех аж воздухом подавился и замахал руками, — если ты меня там не видела, значит меня там не было. Откуда мне знать, что там делал паша, нас ничего не связывает! — Да?? Странно, наверное твой запах в саду, ещё довольно свежий, мне тоже померещился? — Поменьше ко мне в комнату ходи, — хмыкнул Кавех. — Если быть честной, я бы на твоём месте подумала о нём, как о кандидате. Паша ведь честный человек, ещё не женат, имеет хорошее имя при дворе… — Пожалуйста, не начинай и ты про это, — Кавех встал с кровати и нервно прошёлся по комнате, пока не нашёл того списка с кандидатами, что дал ему брат. — Наш повелитель уже так жаждет выдать меня замуж, что подсовывает дешёвые списки, будто он сваха. Нилу с интересом развернула пергамент, находя там около пятнадцати человек с небольшой сводкой. Все они имели неплохой чин, или их отцы были видными деятелями в государстве. — Тебе не стоит так злиться на повелителя, он просто хочет помочь, — она нашла в списке интересующее имя, — видишь, он и великого визиря добавил сюда. — Интересно, знают ли сами люди, что находятся в подобном списке? Понимаешь, я просто не хочу становится для них обузой, чтобы потом слышать упрёки в свою сторону. Мало кто согласится взять в семью вместо хорошей жены, нормальной для общества, какого-то недомужчину, недоженщину! — Не говори так, — Нилу заставила его присесть снова рядом и притянула в свои мягкие объятия, — никто не выдаст тебя насильно, поэтому просто выдохни. — Моя матушка вполне на это способна, — Кавех аккуратно выпутался из объятий. — А ты не допускаешь мысль, что кто-то из кандидатов может иметь такие же предпочтения, как наш повелитель? Об этом не будут говорить в открытую, но шанс ведь есть. Тем более перед такой нежной красотой, как у тебя, мало кто устоит, — она потрепала его по щеке, прямо как в детстве, от чего Кавеху захотелось провалиться прямо на месте. — Не думаю. — Тогда не находишь странным, что за столько лет наш уважаемый великий визирь так и не нашёл себе жену? В его возрасте у многих уже и внуки бывают. — Просто никто не может выдержать его характер, — Кавех спрятал список в ящик стола неподалёку и наконец выдохнул, убрав его с глаз долой, — я ценю твою заинтересованность, но я правда устал. Давай поговорим в другой час. — Хорошо, приходи завтра днём в сад: мы с Горо как раз будем там, — она поднялась и поклонилась. — Приду, мне как раз надо с Горо поговорить. Нилу ушла, и стало тихо. Но у Кавеха всё равно уже болела голова, а от того хотелось упасть в постель и даже не умываться перед сном. Завтра ему предстоит очередной день, полный сложных разговоров.