Дьявол хочет в отпуск

— Это… конец. Выхода нет. Со стороны всё выглядело так, будто бы Чума с трудом поднял свой меч — тяжелый клеймор с широким, полым лезвием, наполненным некой светящейся субстанцией, и угрожающе выставил его в сторону оцепеневших наследников Спарды. Инфернальное ржание по ту сторону белого портала зловещим эхом разлетелось по полуразрушенному амфитеатру, послужив последним сигналом перед финальной битвой за будущее всего человечества. Первым от шока очнулся Вергилий: — Данте, Ви! — воскликнул он, указывая в сторону рябившей белой арки, на фоне которой отчётливо показался силуэт костлявого рогатого жеребца, угрожающе роющего копытом землю. — Не дайте коню Чумы вырваться из портала, слышите! Как только он оседлает его, нам всем конец! Миру конец! — Понял, брат! Кристалл ледяного доспеха послал по всему телу Данте импульсную волну, разбивающую духовные оковы, сдерживающие силу невероятных масштабов. Пронзив себе грудь собственным мечом, легендарный охотник принял свою финальную форму Демона Греха. Издав угрожающий рык, он взлетел практически к самому потолку. Кристалл в груди ослепляюще сверкал, подобно маленькой звезде, направляя всю энергию в мощные крылья, охваченные холодным сиянием. Всего лишь один взмах — и на белый портал Чумы посыпался ледяной дождь, сковывая его плотным «саркофагом». Под остаточный огонь попал и сам Всадник. Чума, не издав ни звука, выставил вперед свой клинок плашмя — широкое лезвие приняло весь удар на себя. Хоть и ржание адского коня немного стихло, заглушенное плотным ледяным покровом, тому явно не понравилось неожиданно возникшее на пути препятствие. Вся арка заходила ходуном, гулкий звук ударов, вперемешку с недовольным фырканьем, раздавался по ту сторону портала зловещим звоном. Повинуясь зову своего Всадника, конь отчаянно пытался разбить ледяную преграду на своём, однако ледяной заслон Данте успешно выполнял свою задачу… Только вот, надолго ли? «Верг, кажется, лошадка недовольна», — мысленно обратился Данте к своему брату. Вергилий кивнул в ответ, сосредоточив всю свою энергию на обледеневшем портале. Сотни призрачных клинков, усиленных огненным кристаллом костяного доспеха, сомкнулись вокруг арки плотным кольцом, тем самым создав ещё одну линию обороны на случай, если лёд Данте не выдержит. Вергилию достаточно будет одной команды, что все мечи разом устремились в сторону неприятеля. В это же самое время, Ви, не теряя времени, принял облик Тени. Издав звериный рёв, он выпустил из своей спины четыре длинных щупальца, устремившихся в сторону Чумы. Два из них, обхватив генерала за лодыжки, сбили его с ног, а ещё два — выбили из рук меч, отбросив его в сторону. Данте, приземлившись рядом, принял человеческий облик и ободрительно похлопал Ви по плечу. Тот, дернув кошачьими ушами от неожиданности, сначала напрягся, но потом издал довольный смешок, похожий на рык. Чума озадаченным взглядом проследил за тем, как его оружие, описав широкую дугу, улетело куда-то в глубины сцены амфитеатра. Портал, ходивший ходуном, и покрытый плотным пластом демонического льда, так же привёл его в мимолётное замешательство. Раздался тихий хмыкающий звук. Ледяной шелест голоса Чумы не предвещал ничего хорошего: — Какая… дерзость. Внезапно налетевший порыв горячего ветра зажег костяной венец на голове генерала зелёным могильным огнём. Этим же огнём были охвачены когда-то голубые призрачные крылья. Всадник медленно поднялся на ноги, размяв затёкшие конечности. Внешняя неуклюжесть Чумы оказалась всего лишь иллюзией. Резко извернувшись, Всадник просто взял и схватил одно из теневых щупалец Ви, всё ещё извивавшихся неподалёку, своей порченой рукой. Демонолог замер, парализованный медленно нарастающей волной неподдельного ужаса, не в силах не пошевелиться, не произнести ни звука. Алые глаза округлились от страха, узоры на лице пульсировали бордовым. Данте так же замер в ступоре, не понимая, что происходит. Щупальце в руке Чумы охватила зелёная слизистая субстанция, сочащаяся из ран Всадника, оно скукожилось на глазах, посерело и начало рассыпаться пеплом, пока порченая кровь стремительно поглощала всё больше и больше участков плоти. От неописуемой, просто чудовищной боли, Ви хотелось кричать во всю глотку, но из горла доносились только жалкие хрипы. Все пытки и извращения Баала не шли не в какое сравнение с одним лишь касанием длани Чумы. Казалось, будто каждая клеточка тела горит адским пламенем, порча жадно «пожирала» самоуверенного нахала, посмевшего выступить против Всадника Апокалипсиса, словно костёр сухие веточки. Скверна неумолимо приближалась всё ближе, устремляясь поразить точно в сердце. Счёт пошел на доли секунд… Вергилий опять среагировал первым, молниеносно бросившись вперёд. Кристалл костяного доспеха, сконцентрировав всю энергию в лезвии Ямато, наполнил клинок праведным огнём. Одним взмахом Вергилий перерубил своим мечом ещё «живое» щупальце, не тронутое скверной Чумы, которая уже почти подобралась к спине Ви, одновременно с этим прижигая рану. В тот же момент демонологу вернулся контроль над собственным телом и, тот, не выдержав, закричал от боли, лишаясь демонического облика, упав прямо в руки чертыхнувшемуся Данте. — Ви, ты как, приятель? — обеспокоенно спросил младший из близнецов. — Н-нормально, — прошипел тот. Чувство адского жжения в спине всё ещё не покидало его, но демонолог прекрасно понимал, что, благодаря Вергилию, отделался «меньшей кровью». Закусив губу от боли, он повернулся в сторону старшего из близнецов, и с благодарностью кивнул ему, прошептав: — Спасибо. Вергилий понимающе кивнул в ответ, и, повернувшись уже к Данте, Ви сказал: — Я в порядке. Отпусти меня, Данте. Тот выполнил его просьбу, и, обращаясь к старшему брату, воскликнул: — Это, бляха-муха, что ещё такое было?! — «Длань Скверны»… — судорожно сглотнул Вергилий, вернувшись к брату и Ви, не выпуская Ямато из рук. — Всего лишь одно прикосновение «одарит» тебя всеми болезнями мира, что «сожрут» тебя в считанные секунды… — Понятно, с этип типом за руку не здороваемся… — нервно хмыкнул Данте. Старший брат в ответ лишь закатил глаза, но тут же дёрнулся от неожиданности, когда Ви вдруг закричал: — В ВОЗДУХ, БЫСТРО! Демонолог, приняв облик Грифона, за несколько неровных взмахов оказался под самым потолком амфитеатра, высекая искры своими крыльями, одно из которых, по ощущениям, оказалось сломано из-за прикосновения Чумы. Трансформация далась ему болезненно, но на земле оставаться было нельзя. Всадник вдруг с силой вдарил кулаком порченой длани по полу. Осквернённая кровь неестественно быстрым потоком полилась из ран на руке, там, где металл был вплавлен прямо в кожу, растекаясь по сцене всё дальше и дальше, прожигая всё на своём пути. Близнецы, взмахнув могучими крыльями, незамедлительно последовали за Ви… и вовремя. Пол амфитеатра оказался залит ядовитой кровью, которая, разделившись на множество «ручейков», зловещей зелёной сетью доползла до самых трибун амфитеатра. Воздух наполнился удушающе-ядовитыми испарениями, но под резным потолком троица оставалась в относительной безопасности, замерев в ожидании, как звери перед броском. Чума язвительно хмыкнул, выпрямившись во весь рост. Неужели эти несчастные всерьёз думают, что на этом всё закончится? Как бы не так. Чума звучно щёлкнул пальцами. Кровь прекратила литься из его ран на руке бушующим потоком, а та, что залила весь пол, застыла в виде некой желейной субстанции… из которой по команде Всадника вверх ударили энергетические лучи, пробившие потолок. Сквозь дыры на крыше зиял диск мертвой луны подземного мира, озаряющий поле битвы в демоническом амфитеатре. Пронзительный крик с нотками птичьего клёкота, потонул в треске молний и раскатах грома. Ви окружил себя и близнецов защитной сферой, отразившей поток ядовитых лучей — троица оказалась точнёхонько под развилкой «ручейков» застывшей крови. Следующим в бой вступил Данте. Взревев, что есть мочи, легендарный охотник на демонов пулей устремился вниз, объятый ледяным огнём. Он, что есть сил, ударил кулаком по истрескавшемуся каменному полу, оставляя в месте удара след в виде магического огненного круга. Ледяное пламя стремительно побежало в разные стороны, нейтрализуя тем самым ядовитую ловушку Чумы. Полузастывшие лужи слизи сначала заледенели окончательно, а потом вспыхнули адским огнём. Белые глаза Всадника даже слегка округлились от удивления. Не давая тому времени опомниться, Данте окружил себя призрачными клинками, заплясавшими вокруг него смертельный хоровод. Издав предвкушающий рык, младший сын Спарды сорвался с места, бросившись в сторону Чумы, оставляя за собой морозный след. Словно слившись воедино со своим строем призрачных ледяных клинков, Данте с неистовой скоростью принялся вращаться вокруг своей оси, став живым буром. «Жалом», что пронзает своих врагов насквозь, оставляя за собой лишь кровавое месиво. Видя неумолимо надвигающегося на него разъяренного демона, Чума выставил вперёд Длань Скверны доспехом вперёд — весь удар Данте пришёлся в одну точку, высекая тучу ледяных и огненных искр. Тот, рыча от натуги, только лишь усилил напор, совершенно позабыв о том, что Всадник может умертвить его одним касанием. Не один из врагов, встреченных младшим сыном Спарды ранее, как бы могуч он не был, не мог ничего противопоставить истинной силе Демона Греха. Но Всадник Апокалипсиса, не застигнутый врасплох, как в первый раз — это вам не Прото Анжело с отрядом бездушных, хоть и бронированных болванчиков. Данте, не смотря на всю его мощь, удалось всего лишь сдвинуть его на несколько метров назад. Чума, прожигая легендарного охотника взглядом мертвенно-белых глаз, вдруг резко взмахнул рукой… — Какого?!.. — только и успел прорычать Данте, прежде чем оказался отброшен в сторону трибун мощной импульсной волной, снося своим телом уцелевшие лавки и колонны, поднимая при этом тучу пыли. — ДАНТЕ! — в один голос закричали Вергилий и Ви, бросившись к поверженному охотнику. У старшего сына Спарды в один миг весь мир словно вверх ногами перевернулся. В голове уже проигрывался самый ужасный из всех возможных вариантов развития событий. Оставляя за собой след голубого пламени, Вергилий молниеносно бросился наверх, к младшему брату. Узрев открывшуюся ему картину, старший брат не удержал вздоха облегчения. У Вергилия словно камень с души свалился. Данте, лишенный демонического обличия, лежал среди обломков скамеек и прочего мусора, схватившись за разбитую голову и тихонько постанывая. Из груди у него торчал внушительный кусок окровавленной арматуры. Но, похоже, он не особо-то и беспокоил Данте… в принципе, как и Вергилия. — Живой, — только и смог выдохнуть он, вновь став человеком. Старший из близнецов мысленно благодарил все существующие в мире высшие силы за то, что младший брат лишь каким-то чудесным вмешательством не успел познакомиться с касанием Длани Скверны. Тот, издав тихий смешок, ответил, откинув со лба налипшие от грязи и крови волосы: — Не бойся, брат, этот сифилитик, конечно, попытался схватить меня за яйца этой своей ручонкой, но, хех, не успел… и да, предупреждаю сразу! Тыкать в меня для «проверки» ничем не надо! А то я вас знаю, черти: что один, что второй так и жаждет насадить старого-доброго Данте на свой «шампур», хех… — Боюсь, что «двойного проникновения» ты не выдержишь, брат, — закатив глаза, фыркнул в ответ Вергилий. Ви тоже не удержался, издав нервный смешок, невольно вспоминая старые события на руинах особняка Спарды. — Это вызов? — хмыкнул Данте, недвусмысленно поиграв бровями. — Данте… Поняв, что его понесло куда-то не в ту степь, охотник, издав страдальческий стон, виновато улыбнулся обоим. Данте протянул старшему брату свою ладонь в немой просьбе помочь подняться, а тот лишь из последних сил держался, борясь с желанием пнуть младшего, да посильнее. Или же нашпиговать призрачными клинками. Вергилий, что-то недовольно пробурчав себе под нос, крепко ухватил младшего за руку и резко дёрнул на себя. Посыпались маты и красноречивые проклятия, Данте рухнул старшему брату в объятия, при этом невольно столкнувшись с ним губами. Практически синхронно, близнецы, издав тихий вздох, обменялись друг с другом смущенными взглядами, и Вергилий не выдержал первым, отвернувшись в сторону. Может, всему виной был огонь от его костяного доспеха, но Данте показалось, что уж больно ярко заалели уши и щёки брата. Хотя, он чувствовал, что и сам сейчас выглядит не лучше, да ещё и с глупой улыбкой до ушей. — Ох, моя головушка… — вдруг зашипел Данте, пошатнувшись назад. Он определённо точно бы упал, если бы не подхвативший его Ви, всё ещё остававшийся в облике громовой птицы. — Сердечно благодарю. Вергилий, сурово покачав головой, обхватил обеими руками затылок брата, направляя энергию живительного пламени точно в раны, ускоряя его регенерацию. Данте блаженно зажмурился, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло, а все «лишние» отверстия просто исчезают на глазах. — Спасибо, парни, — довольно выдохнул он, тряхнув головой, словно большой пёс. — Ты можешь драться? — обеспокоенно спросил у него Ви. — Обижаете! — притворно возмутился Данте, освобождаясь из когтистых рук демонолога, до смачного хруста прогнувшись в пояснице. От ран на теле ни осталось и следа. — Думаете, я позволю вам заграбастать всё веселье себе? Да я огурчик! — Маринованный, — ехидно вставил Вергилий. — А вот попрошу без намеков!.. А «веселье»-то, как выразился легендарный охотник на демонов, только начиналось. Усмехнувшись, Чума вскинул Длань Скверны, целясь прямо в троицу, концентрируя всю энергию в центре ладони. Отравленная кровь вновь заструилась из ран, обводя руку Всадника причудливыми узорами и зловещим сиянием. Но, на этот раз, достигнув ладони, она, игнорируя все законы гравитации, расползлась влево и вправо, застыв в форме небольшой дуги, став чем-то вроде… «плечей» арбалета, в который превратилась Длань Скверны. Когтистая ладонь засияла всё ярче, накапливая заряд разрушительной мощи, и через пару мгновений, выпустила белую сферу, которая, ударившись о потолок амфитеатра, раскололась на тысячу осколков, отскакивающих от всех поверхностей в поисках своей добычи. Со стороны казалось, что весь огромный зал окутала смертельная лазерная сеть, от которой невозможно увернуться обычному человеку. Да и существам демонического рода ниже среднего ранга вряд ли хватило бы сноровки избежать участи быть порезанными на кусочки. Но не зря практически весь ад трепещет в ужасе только от одного упоминания семейства предателя Спарды. Ви, двигаясь с нечеловеческой скоростью, проворно избегал даже самых мелкоячеистых участков лазерной сети, а Данте, перейдя в защитную стойку, без устали отражал вражеский огонь, тем самым накапливая заряд на убийственную ответную атаку. Вергилий так и вовсе исчез из поля зрения, превратившись в одно сплошное огненное пятно, незримое обычному взгляду. Данте лишь успел заметить, как брат, сбросив духовные оковы, снова обратился в Демона Греха: — Верни мне моего сына! — пронзительно заревел Вергилий. Отголоски его крика ещё долгое время звенели у Данте в ушах. Ярость, боль и отчаяние с пронзительным гулом и треском демонического пламени хлестали из его полых рогов. Бронированные мощной чешуёй руки так же объяло огнём, образуя подобие клинков. Ямато, переполненный демонической энергией своего владельца, готовился к финальному удару. Данте прекрасно помнил «коронную» смертельную атаку брата. «Удар правосудия» — так называл её Вергилий, и даже младшему брату-трюкачу не всегда удавалось уследить за ним в этот момент. Чума замер в ожидании, вскинув руку, готовясь атаковать снова. Вергилий был быстр, могуч и силён. Казалось, что сама ткань реальность рвётся на части под ударами его меча, но Всадник видел всё. Словно само время специально замедлило свой ход. Он видел, как медленно, но неукротимо приближается к нему Вергилий, занеся Ямато над головой. Видел, какой злобой и решительностью горят глаза полудемона, который уже чисто физически не успел бы увернуться с линии атаки. И тогда Чума ударил из Длани Скверны мощнейшим лучом, пробившем собой стену амфитеатра, в последний раз узрев в глазах своего противника осознание его фатальной ошибки. В полуразрушенном амфитеатре раздался протяжный крик. Данте в последний момент успел метнуться к брату, оттолкнув того с линии атаки, одновременно с этим, выпуская наружу всю поглощённую энергию, отраженную от лазерной сети, тем самым спасая и себя, и Вергилия от смертельного удара. Издав тихий стон, Вергилий, выронив Ямато, с трудом поднялся на ноги, держась за висевшую безжизненной плетью окровавленную руку. Опустив голову и узрев масштаб полученных повреждений, старший сын Спарды, не выдержав, зашипел от боли, оперевшись на подоспевшего брата. Чума своим лучом сжег ему правую пару крыльев, что в человеческом облике ему обернулось… практически освежеванной конечностью. Даже костяной доспех не смог огородить его от урона и оказался попусту расколот в районе плеча, обнажив оголённые кровоточащие мышцы. Вергилию не хотелось думать о том, что случилось бы, попади он под прямой удар. Кристалл в груди болезненно запульсировал. Собственная демоническая регенерация, вкупе с живительным пламенем, уже не справлялись с ранами так быстро, как хотелось бы. К тому же, в момент удара он, потерял концентрацию, и клинки, плясавшие смертельный хоровод вокруг обледеневшего портала, рассыпались тысячью искр. Очередной удар с «той» стороны заставил обоих братьев вздрогнуть всем телом. По ледяному заслону пошла сетка трещин. Конь Чумы, словно почувствовав, что чаша весов склоняется не в сторону противников его хозяина, усилил напор. — Призыв завершен, и душа весселя уже бродит в пустоте, — беспристрастно произнёс Чума, неожиданно резво оказавшись рядом с братьями. Капли ядовитой крови с Длани Скверны угрожающе шипели, испарясь в воздухе. Данте, чертыхнувшись, спешно выставил свой дьявольский меч в качестве щита, пока Вергилий не придёт в себя, ну никак не желая «знакомиться поближе» с этим парнем. — И вас всех, увы, ожидает такая же участь. — Ну уж нет! — пронзительно закричал Ви, бросившись к братьям, в полёте меняя форму. Один мощный прыжок поднял вокруг поверженных близнецов столб пыли и мелкого крошева. Те, тот час принялись судорожно кашлять, в спешке прикрыв глаза. А когда пыль осела, братья увидели то, как сияющий белым светом силуэт Ви, одетый в подобие лёгкого кожаного доспеха с серебряными вставками, словно покровом, окутала чёрная субстанция, стремительно увеличивающаяся в размерах. Через несколько мгновений, она приняла гуманоидные черты, и на защиту близнецов встал великан с фиолетовой энергетической сферой в области шеи, в точности повторяющий все движения за своим хозяином. — Ви, форма Кошмара слишком нестабильна! — с тревогой в голосе воскликнул Вергилий. Рука практически пришла в норму, но всё ещё плохо слушалась его. — Не рискуй! — Выбора нет! — повернувшись к братьям, прогудел в ответ Ви. Голос его звучал странно, словно из-под толщи воды. Плюс, металлическая маска с фиолетовыми узорами, скрывающая пол-лица, что, видимо, позволяла ему спокойно дышать в этом чёрном нечто, образующем силуэт великана Кошмара, так же искажала его голос. Чума презрительно хмыкнул, когда Ви, упав на одно колено, с силой ударил кулаком по земле. Это же действие повторил и Кошмар, занеся над головой огромный кулак, словно кувалду, издевательски-медленно опуская её в сторону противника. Чума в тот момент резко извернулся и подставил под удар закованную бронёй Длань Скверны. Ви издал судорожный вздох, понимая, что даже могучему Кошмару не хватает сил пробить защиту Всадника. Демонолог закричал во всю глотку, усилив напор, только вот, похоже, сам Чума не особо-то и напрягался, практически играючи держа оборону под атакой великана. Как бы не была сильна и непобедима была форма Кошмара, Ви никак не сравниться по силе с Всадником Апокалипсиса… — Должен признать… ваше сопротивление достойно похвалы, — в ледяном голосе Чумы явно слышались нотки уважения. Взрывной волной всех троих наследников Спарды раскидало в разные стороны. — Но не в ваших силах остановить неизбежного. Апокалипсис уже на пороге. Призыв был завершен. Портал открыт, и братья мои, проснувшись ото сна, пойдут следом за мной на мой зов… — Ни за что! — захрипел Ви в попытке подняться на дрожащих конечностях. Призванная трость, вместо оружия, снова стала лишь опорой для ходьбы. Янтарные глаза наполнились слезами отчаяния. Хоть он и попал под прямой огонь лазера Чумы, но весь основной удар приняла на себя демоническая форма Кошмара, которая, вступив в резонанс с превосходящей по мощи силой Чумы, среагировала мощным взрывом, превратив когда-то величественный зал амфитеатра в руины. — Я знаю, мой Неро ещё там! Что он ещё жив! Что он слышит меня… НЕРО! Чума склонил голову набок, с толикой интереса взглянув на поверженого врага своими мертвыми белыми глазами. От дальнейших его слов, у Ви на мгновение замерло сердце, словно скованное ледяными тисками, а дышать стало невозможно: — Мальчишки больше нет. Остался лишь Чума. Смирись. И подчинись. — Н-нет… — трость с тоскливым звяканьем выпала из ослабевших рук. Ви, как подкошенный, снова рухнул на колени. — Это невозможно… Издав страдальческий стон, Данте привстал и огляделся. Картина, открывшаяся его взору, оказалась весьма паршивой. Его отшвырнуло к самым верхним трибунам амфитеатра, к самой стене. На другом конце зала зашевелился Вергилий. Встретившись взглядом с младшим братом, старший вздохнул с облегчением. Данте в ответ показал Вергилию большой палец. Только вот расслабляться было рано. Там, внизу, Чума уже склонился над смиренно склонившем голову Ви, протягивая к нему Длань Скверны. Близнецы быстро переглянулись друг с другом. На раздумья не было времени, действовать пришлось быстро. Данте тревожно кивнул головой в сторону демонолога, а затем указал на свою грудь, что-то крича брату. Вергилий, несмотря на помехи и шум в ушах, понял того с полуслов, решительно кивнув в ответ. Длань Скверны уже тянулась к демонологу, а Ви просто смотрел на неё потухшим взглядом, покорно ожидая своей участи. «Обманешь смерть раз — позор тебе. Обманешь смерть дважды…» Всего лишь одно лёгкое касание, и тогда демонолог примет объятия пустоты… уже навечно. Все дальнейшие события произошли за какие-то несколько долей секунд. Братья, не удержав вскриков боли, буквально выдрали у себя из груди кристаллы огня и льда, тотчас лишившись своих доспехов, оставшись в своих плащах. Это не прошло без последствий, доспехи буквально вросли в кожу. В местах на груди, где сияли кристаллы, вырванные таким варварским способом, остались зияющие кровоточащие раны, но, похоже, они не особо-то и волновали братьев. — ЛОВИ, ВИ! — в один голос воскликнули близнецы, бросив кристаллы в сторону демонолога. Теперь, о них напоминали только свежие шрамы, да и те вскоре исчезли, зарастая свежей кожей, спасибо папочке за демоническую регенерацию. Огонь и лёд, принадлежавшие жабе Хаддаду и кошке Шамим, даровали Баалу неуязвимый щит. Только он сейчас сможет защитить Ви от «знакомства» с Дланью Скверны. Голоса близнецов вытащили демонолога из прострации. Длань Скверны находилась уже в каких-то миллиметрах от его лица. Ви, спешно тряхнув головой, в последний момент сумел извернуться, и схватить кристаллы, что в полёте соединились воедино, став энергетической сферой. И, ровно в этот же момент, Чума схватил его за горло. Братья замерли на месте, издав судорожный вздох, ожидая худшего. Так же, как и Всадник Апокалипсиса. Несчастный Ви должен был уже корчиться в агонии от одного его касания, испариться пеплом. Только вот демонолог что-то не торопился проваливаться в объятия пустоты… В тот момент, когда он схватил энергетическую сферу, она, засияв ослепляющим светом, раскололась надвое, окутав запястья Ви. Демонолог судорожно вздохнул. Ядовитая кровь, лившаяся из ран на руке Чумы, испарялась, не успевая упасть даже маленькой каплей на его кожу. Когда же свет рассеялся, он увидел, что кристаллы огня и льда стали резными наручами на его запястьях. Украшенные крупным рубином и сапфиром, они окутали всё тело защитным переливающимся покровом, словно второй кожей. В области шеи он сиял белым светом, отражая тем самым смертельное касание Чумы. — Получилось! — облегченно выдохнул Данте, откидываясь назад к стене. Его взгляд упал на что-то, сильно выделяющееся посреди обломков и мусора. — Знакомый меч… да это же «Красная Королева»! — Неро, прошу тебя! — отчаянно хрипел Ви, в попытке докричаться до любимого. Защита, дарованная кристаллами, уберегла его от мгновенной смерти, только вот его многострадальному горлу не опять не повезло. Цепкая хватка Всадника сдавливала шею всё сильнее, и вырваться из неё было весьма проблематично. — Я знаю, что ты ещё там! Молю, сопротивляйся! Ради всех нас! Ради всего человечества! Борись с ним, Неро! К сожалению, Данте не учёл одного. В тот самый момент, когда он, жертвуя для Ви свой кристалл, лишившись доспеха, он потерял власть надо льдом. Ледяной саркофаг, сковывающий портал от вторжения с «другой» стороны, всё-таки не выдержал последнего удара. Тысячи острейших осколков полетели в разные стороны смертоносными кинжалами, арка задрожала. Портал засиял белым светом, и из него с инфернальным ржанием и громовым цокотом, высекая из-под копыт искры, в разрушенный амфитеатр ворвался рогатый скакун Чумы. Чисто белый, жилистый конь с драконьей мордой, украшенной костяными наростами, с пламенной гривой и хвостом, он нетерпеливо осматривался по сторонам, высматривая что-то. Или кого-то… В этот момент, бездонный, чёрный взгляд скакуна упал на Данте, который только что вытащил из-под завалов меч племянника. Издав предупреждающе-злобное фырканье, конь, встав на дыбы, забил по воздуху копытами. Из пасти у него повалил дым болотного цвета, и тогда скакун, угрожающе выставив рог, словно копьё, стремительно помчался наверх, прямо в сторону Данте. — Вот же тварь! — чертыхнулся Данте, резко отскочив с линии атаки, не выпуская из рук заряженную на максимум «Королеву», слава папочке Спарде, что акселератор всё ещё работает. — Как будто знает, что это я помешал ему выбраться… Демонический конь развернулся и с яростным визгом выстрелил в Данте лучом из своего рога, заставляя охотника быстро перемещаться с места на место: — Да отвали ты, «мой маленький пони», мы с тобой точно не подружимся! Но, скакун Чумы, похоже, сравнения не оценил, всё никак не оставляя попыток насадить Данте на свой рог. Он, словно бык на корриде, снова выставил рог, приготовившись к новой атаке, но в этот же момент попал под «дождь» из голубых призрачных клинков. Раздалось недовольное ржание, пламя с хвоста и гривы перебралось на тело коня, сжигая раздражители. Для коня Всадника Апокалипсиса они были сравнимы тучи надоедливой мошкары, которые, не сумев пробить прочную шкуру, просто рассыпались голубой пылью. Но вот заряженные демонической энергией пули заставили его возмущённо взреветь от боли, вставая на дыбы. Довольно ухмыльнувшись, Данте взглянул на старшего брата, который, судя по всему, заряжал для нового выстрела «Синюю Розу», найденный револьвер Неро. — Джек-пот! — Что, понравилась игрушка сына? — хмыкнул Данте, глаза которого сверкали шальным восхищённым блеском. Он, в один прыжок добравшись до брата, напоследок послал в сторону белого скакуна мощную волну пламени, разряжая ревущую «Королеву», так страстно жаждущую реванша за прошлое поражение. — Ненавижу огнестрельное оружие, — фыркнул в ответ Вергилий, встав с братом плечом к плечу, лихо отстреливая коню ноги, вразрез своим же словам. — Мы обязательно потолкуем с Нико по этому поводу, братец… — Смирись! И подчинись! — Неро! — хрипел Ви, отчаянно цепляясь за угасающее сознание. — Любовь моя, прошу, услышь меня! Неро! Внезапно, хватка Чумы на несчастном горле демонолога заметно ослабла, и тот упал к его ногам, жадно хватая ртом воздух. Всадник удивлённо проморгался, растерянно озираясь по сторонам. Знакомые голоса взывали к потерянной душе, сияя маяком сквозь толщу пустоты, излучая «свет надежды», к которому она незамедлительно потянулась… — В-Ви?.. У демонолога на какое-то мгновение замерло сердце. Ви издал судорожный вздох, когда глаза напротив из мертвенно-белых вновь стали такими родными… небесно-голубыми. «Предоставь меня печали! Я, истаяв, не умру. Стану духом я — и только! — Хоть мне плоть и по нутру. Без дорог блуждая, кто-то Здесь, в лесах, повитых тьмой, Тень мою приметит ночью И услышит голос мой». — Неро! — судорожно вздохнул он, хватая Всадника за плечи. — Я знаю, что ты слышишь меня! Молю, любовь моя, сопротивляйся! Борись! Но миг прозрения длился недолго. Чума вдруг пронзительно закричал, и Ви с силой отшвырнуло в стену мощной импульсной волной. Демонолог с тихим стоном повалился на пол, когда Всадник, падая на колени, схватился за голову. — Нет! Как это возможно?! — вдруг взревел Чума, тяжело дыша. Он несколько раз проморгался, и глаза Всадника вновь стали мертвенно-белыми. Чума, угрожающе зарычав, неожиданно резво вскочил на ноги, вскинув засиявшую Длань Скверны, подзывая к себе своего скакуна. Конь вдруг потерял к близнецам всякий интерес и, с диким ржанием, поскакал к своему хозяину. — Прочь с моей дороги! Но близнецы бросились адскому жеребцу наперез, не давая тому добраться до Чумы. В голове у Неро определённо что-то происходит! Ещё не всё потерянно! — Сопротивляйся ему, Неро! — кричал Вергилий. — Я знаю, ты сможешь! — Ты не один, парень! — вторил ему Данте. — Прошу, только не сдавайся! Борись! — БОРИСЬ, НЕРО!