Дьявол хочет в отпуск

Смирись… и подчинись! Чума одним взмахом своей порченой длани швырял несчастного Неро об стены и пол островка посреди пустоты, словно тряпичную куклу. Застонав от невыносимой боли, парень с трудом приподнялся на уцелевшей руке, сплёвывая кровавую пену и пытаясь сфокусировать взгляд на своём мучителе. Демоническое наследие, что подарило ему сверхчеловеческие рефлексы и практически мгновенную регенерацию, больше не спасало. Кровь хлестала на лицо из разбитой головы, застилая взор алым туманом. Дышать было практически невозможно, каждый вздох отдавался адским огнём в пробитых лёгких. Чума точно переломал ему несколько рёбер, а все остальные внутренности, казалось, перемололи в фарш и выплюнули обратно в истерзанную оболочку. И, тем не менее, жизнь, каким-то чудом не спешила покидать его бренное тело, не смотря на сковавший крупной дрожью могильный холод. Превозмогая боль, Неро, упрямо закусив губу, не смотря на все раны и увечья, удалось встать на одно колено. — Ни за что… — захрипел он, схватившись за израненную правую руку, что теперь так напоминала порченую длань Чумы. Одинокая слеза, символ собственного бессилия, самодеятельности и глупости, скатилась по щеке из иссохших глаз. Парень, не выдержав, закричал от отчаяния. Он сам виноват… только он один. Когда решил «до последнего» приберечь убийственный удар «Герберы». И, спрашивается, для чего? Неудачно подставиться под атаку Всадника? Чуме хватило всего лишь одного касания, чтобы одна из легендарных «игрушек» Нико мгновенно вспыхнула зелёным огнём. А вместо того, чтобы развалиться на части, остатки перчатки, словно зубы пираний, просто вцепились прямо в кожу. Металл и пластик стали единым целым с живой кровоточащей плотью, превратив руку в безжизненно-висящую плеть. — Моя семья… — прошептал Неро, в отчаянии сжав кольца на цепочке. Быть может, он просто так сильно стиснул их в своём кулаке, а может… они действительно едва ощутимо и странно пульсировали, разнося по всему израненному телу толику живительного тепла. — Вергилий… Данте… Ви… я должен их спасти… Я ОБЯЗАН ИХ СПАСТИ!!! Чума удивлённо вскинул брови. Даже находясь на волоске от гибели, этот несчастный продолжает с наивным упрямством на что-то надеяться. И хоть призыв был завершён, ему до сих пор никак не удалось взять полный контроль над телом, что ему даровали в качестве весселя. Юноша, наделённый колоссальной демонической силой, изо всех сил пытался выбраться, противостоять ему… но, увы, этому не суждено случиться. И хоть призыватель не сумел до конца доделать свою работу, первому Всаднику всё же удалось пробудиться от многовекового сна. Он и начнёт великое победоносное шествие, а там уж и братья пойдут на зов Чумы, когда он закончит свою жатву. Призыватель всё равно уже дорого заплатил за свою ошибку… — Глупый мальчишка, неужели ты ещё не понял? Они мертвы. Все мертвы… остался лишь Чума. Красными от слёз глазами, Неро уставился на своего мучителя. Находившийся в паре метров от него, Чума, оказавшись стоящим напротив дверного проёма полуразрушенного агентства «Devil may cry», вскинул порченую длань для последнего удара. — Это конец, — последний раз засияла когтистая ладонь. — Выхода нет. «Конец…» — Так что же ты медлишь? — тихо прохрипел Неро, смиренно склонив голову перед своим палачом. — Убей… Отрицать очевидного не было никакого смысла. Как и сил более сопротивляться. Он проиграл. Проиграл самому могущественному противнику, с которым только сталкивался. Он принял свою судьбу. Какой смысл бороться дальше, если ты и так потерял всех? Кем дорожил… кого любил. «Вот и всё…» Какой смысл сопротивляться дальше, если миру всё равно настанет конец? «Простите, если когда-нибудь сможете…» Апокалипсис на пороге… человечество некому спасти. — Неро… Парень охнул от неожиданности. В то, что произошло дальше, он до сих пор верил с большим трудом. Чума, что издевательски-медленно копил заряд для своего финального удара… внезапно замер. Неро удивлённо проморгался. Нет, ему не показалось, и это не предсмертные галлюцинации… Для Всадника Апокалипсиса словно само время остановилось. Похожий эффект давал бич «Регтайм», но сейчас у Неро «под рукой» была только «Гербера», даже не успевшая выпустить в последний раз всю свою мощь, чтобы затем «увясть»… вместе со своим обладателем. — Бог мой… — только и смог вымолвить Неро, не веря своим глазам. — В-Ви?.. Лучезарный и сияющий, словно сотканный из чистого света, он стоял прямо перед ним, появившись из ниоткуда и непринуждённо опираясь на свою трость. Белый кожаный плащ. Белые волосы. Ви смотрел на него сверху вниз, но в его золотых глазах не было ни капли презрения. Только безграничная любовь… забота… тепло… — Мой милый Неро, — ласково прошептал он, опустившись на колени. — Посмотри, до чего ты себя довёл… То ли призрак, то ли видение, Ви протянул свою ладонь к Неро, всего лишь одним нежным касанием заставив кровь с лица исчезнуть, а рану на голове затянуться. — Я вас подвёл… — не скрывая своих слёз прошептал Неро, когда почувствовал лёгкое прикосновение чужих губ к своему лбу. Образ Ви, так явственно напоминающий о сияющем безликом ангеле, навевал на самые отчаянные мысли. — Не смог спасти… я так жалок… — Неро… мой милый Неро, — в голосе видения отчётливо слышались укоризненные нотки. — Почему ты вечно пытаешься взвалить на свои плечи груз, непосильный даже сотне человек? — Потому что мои проблемы должны волновать только меня одного… — глотая слёзы, опустил голову Неро. — Потому что мне никто… и ничего не должен… — Разве это плохо, Неро? Попросить помощи в трудный для тебя час? — покачав головой, нахмурился Ви. — Или, может быть, это постыдно? — Я… я не знаю, — честно ответил Неро, шмыгнув носом. — Но… к чему теперь всё это? Какой смысл мне теперь бороться дальше? Я обещал, что больше никого не потеряю… и не сдержал своего обещания. Я потерял всё… Мой отец мёртв… дядя…ты… кто бы ты не был, но приняв облик Ви, ты… почему меня должен заботить весь остальной мир?.. ах! Чтобы прервать поток этой самобичевательной «предсмертной речи», Ви, мягко обхватив парня за подбородок, заставил… нет, настоял на том, чтобы Неро поднял голову. Посмотрел ему прямо в глаза. — Даже самым сильным из нас не дано спасти всех и каждого, Неро… Пойми эту простую истину. Парень невольно охнул и зажмурился, когда видение нежно смахнуло слёзы с его лица. Эти слова прозвучали для него далёким, позабытым эхом. Там, на городском кладбище Редгрейв-сити, перед могилой Кирие. Словно почувствовав перемену в состоянии Неро, Ви, мягко улыбнувшись, тихонько пропел строчки Уильяма Блейка: «Предоставь меня печали! Я, истаяв, не умру. Стану духом я — и только! — Хоть мне плоть и по нутру. Без дорог блуждая, кто-то Здесь, в лесах, повитых тьмой, Тень мою приметит ночью И услышит голос мой». — Но… — Неро запнулся на полуслове. — Что я смогу сделать против такой свирепой силы? Я же один… Парень вздрогнул от неожиданности, когда услышал ещё один, казалось, давно позабытый голос: — А кто сказал, что ты один, парень? А затем ещё один… — Нет ничего страшного в том, чтобы попросить о помощи, Неро… В тот момент Неро невольно подумал о том, что «сходить с ума» уже было поздно. Так же, как и Ви, они просто появились из темноты, стоя от демонолога по правую и левую руку. Двое взрослых мужчин с детьми на руках, вокруг которых клубилась смешанная аура, синих и красных цветов. — Судьба, Неро, она та еще «проститутка», — усмехнулся Данте, ободряюще подмигнув племяннику. Взрослый Данте, мужчина «под пятьдесят», легендарный охотник на демонов, у которого на закорках сидел… маленький Вергилий, что счастливо улыбался, глядя на… «сына»? — Сначала обещает тебе золотые горы и неземные удовольствия, а в итоге все может обернуться так, что ты остаешься без штанов, да еще и весь опущенный… —… но даже через много-много лет, несмотря на все несчастья и невзгоды, что приготовит тебе судьба, рядом всегда будет тот, кто подставит тебе плечо в трудную минуту, — деловито добавил маленький Вергилий. То ли случайно, то ли специально, мальчишка дёрнул ойкнувшего мужчину за волосы так сильно, что клок пепельных волос остался зажат в маленькой ладошке. — Поганец мелкий! — охнул «старик» Данте, на что маленький Вергилий лишь самодовольно усмехнулся. — Что происходит? — изумлённо прошептал Неро, когда услышал тихий смешок, что издал мужчина справа от Ви. — Ошибки и недопонимания иной раз толкают нас прямо в бездну, Неро, — с печальной улыбкой сказал уже взрослый Вергилий, у которого на руках сидел, словно в «противовес» ему, лучезарно улыбающийся маленький Данте. Мальчишка радостно замахал племяннику, а от тёплого взгляда, которым наградил его отец, захотелось тоскливо взвыть раненым зверем. — Но, когда в минуту отчаяния ты пойдёшь на крайние меры, готовый отдать всё ради мнимого могущества, помни… —…что есть те, кому ты нужен без пресловутой «силы Бога» или «тысячи солнц»! — поджав губы, хмыкнул малыш Данте. — Те, кто не смотря ни на что, любят тебя таким, какой ты есть. И всегда любили… Теперь уже «старику» Вергилию достался от маленького Данте хороший подзатыльник. Тот нахмурился, но какого-либо иного недовольства не показал. — Победить смерть нельзя. Рано или поздно мрачный жнец все же постучится в твою дверь, Неро, — видение Ви бережно обхватило здоровую ладонь парня, а затем, лукаво подмигнуло. — Но кто сказал, что ее нельзя обмануть? Ведь рождая будущее, живя яркой жизнью, ты становишься бессмертным! — Ви… — Ты не одинок, любовь моя… — улыбнулся он, а затем твёрдо и решительно сказал, одновременно и со старшими, и младшими близнецами: — Позволь нам помочь тебе! Все они: Ви, Данте и Вергилий с мальчишками на руках, в один момент стали вихрями из искр и маленьких звёзд, красного, синего и белого цвета. Соединившись в единый поток, они устремились в сторону Неро, ударив ошалелого парня прямо в сердце. Тот охнул от неожиданности, когда этот напор светлой энергии резко поднял его с колен, буквально чувствуя, как исцеляется его тело от этого белого света. Поток наполнял Неро новой силой, излишки которой высвободились в форме больших раскидистых крыльев с переливающимися лазурными перьями. Покалеченную руку охватило сиянием, которое, впитавшись прямо под кожу, без каких-либо болевых последствий, освобождала покореженные куски металла из плена плоти. Более того, части «Герберы», под воздействием неведомой для Неро силы, вновь соединялись в целостную боевую перчатку, в процессе меняя цвет с грязно-зелёного на белый. — Что происходит? — изумлённо выкрикнул Неро, когда рука с обновлённой «Герберой» против его воли сама поднялась вперёд, раскрыв свои «лепестки» на предплечье в фокусирующее кольцо, словно кобра капюшон. «Борись, Неро!» Контуры кольца загорелись алым цветом, сила, что поделились с ним родные и любимые, сконцентрировалась в центре ладони, и в тот же момент, под хор голосов в голове, ударила в сторону Всадника Апокалипсиса белым лучом колоссальной мощи. Одновременно с этим, Чума, отошедший от оцепенения, выпустил свой лазер ядовито-зелёного цвета. Лучи встретились на полпути, срезонировав друг с другом и издав громкий гул. Потрясенный Неро, схватившись за руку с «Герберой» закричал от напряжения. Мощь лазера Чумы невольно сдвинула парня на несколько шагов назад, прямо к краю «острова» со зданием агентства «Devil may cry». Прямо в пропасть чёрной пустоты. Неро с трудом держался на ногах, поражаясь той энергии, что бушующим потоком лилась из его ладони. Обычная «Гербера» Нико уже давно бы не выдержала такого напора и разбилась, а эта продолжала с рёвом извергать свою мощь. Которой, увы, всё равно не хватало. Чума, медленно, но верно продолжал теснить его к краю пропасти… «Не опускай руку, любовь моя!» — раздался в голове голос Ви. —«Держись!» «Я верю в тебя, Неро!» «Ты сможешь парень!» — Да… — прорычал Неро, с трудом делая маленький первый шаг вперёд. От былой апатии не осталось и следа. Поняв в последний момент, что едва не унесло его, а вместе с ним и всё человечество в могилу мироздания, он резко передумал умирать. — У меня ещё есть, за что бороться! Есть ради кого жить! Они нужны мне… а я им нужен! Я больше не отступлюсь! НИКОГДА НЕ ОТСТУПЛЮСЬ! Парень пронзительно закричал, выплёскивая всю свою мощь до последней капли. Белый луч стремительно увеличивался в размерах и начал поглощать собой зелёный. Теперь уже Неро уверенно теснил Всадника назад, к зданию агентства. Сквозь гул резонанса лучей до ушей парня донёсся изумлённый вздох, когда его противник упёрся спиной в хладный кирпич. — Как это возможно?! — голос Чумы впервые за всё это время дрогнул. Могучий Всадник Апокалипсиса казался потрясенным… может быть, даже чуточку испуганным. «Борись, Неро! Не сдавайся!» Ви… Данте и Вергилий… Кирие и Кредо… бабушка Ева… и ещё целый рой голосов, которые невозможно было опознать. Неро не видел их обладателей, но твёрдо знал, что они рядом. Стоят прямо здесь, у него за спиной. Кто-то уверенно кричит, а кто-то ласково шепчет одобряющие слова. Чьи-то крепкие руки легли ему на плечи, а кто-то нежно обвил его за талию. Они верят в него… Они не позволят ему умереть. Не отдадут его душу и весь мир на растерзание Всаднику Апокалипсиса! — Ради моих родных… ради моих любимых! Живых и мёртвых! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ВЗЯТЬ ВВЕРХ, ГЕНЕРАЛ ЧУМА! — Прочь с моей дороги! — отчаянно взревел Всадник, делая жалкую попытку взять вверх и переломить ситуацию в свою сторону, но увы, она не увенчалась успехом. Неро лишь усилил напор. Диаметр белого луча стал настолько огромным, что теперь загородил парню весь обзор, ударив в глаза ярким белым светом. — ОТПРАВЛЯЙСЯ ОБРАТНО, ОТКУДА ПРИШЁЛ, И ВОЗВРАЩАЙСЯ ТОГДА, КОГДА ПРИДЁТ ТВОЙ СРОК, ВСАДНИК! И ДАЖЕ ТОГДА, Я ВСТРЕЧУ ТЕБЯ И БУДУ БОРОТЬСЯ ДО КОНЦА! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! ДО САМОГО КОНЦА! Луч обновлённой «Герберы» поглотил всё. Даже островок агентства не устоял, растворившись в белой пустоте. В этом свете потонули и боль… и страх… и отчаяние. Осталось только чувство безмятежного покоя и умиротворения… одновременно с ужасной усталостью, что чуть ли не валила с ног. Неро, опустив руку с обновлённой сложенной «Герберой», вдруг понял, что он дико хочет спать. Глаза буквально слипались, а это белое нечто, в отличие от той чёрной пустоты, в которой он бродил ранее, было такое ласковое и… гостеприимное, что ли? Всё вокруг словно нежно напевало: «Останься… приляг… ты заслужил покоя, как никто другой… поспи немного…или сколько захочешь… ты заслужил это…» — Правильно, — сонно пробурчал Неро, раскинув руки и падая назад. Он почувствовал себя так, будто бы утонул в самых мягких подушках на свете. — Я заслужил… А сколько он вообще не спал? Такое ощущение, что целую вечность. Было так тепло и хорошо… Если бы не надоедливое жужжание над ухом: — …еро! — Неро, очнись! «Опять мелочь какая-то в фургон рвётся, что ли?»… — раздраженно подумал парень, даже не стремясь подавить зевоту, скомкав белое нечто под руками на манер подушки. — «Ничего, сейчас Нико встанет и надерёт всем мелким ушлёпкам задницы… чёрт, как же я дико хочу спать… стоп! Какой фургон?.. а, наплевать…» — Неро, нет! Не уходи! — Парень, просыпайся! «Отвалите, я устал как собака»! — отмахнулся от назойливых голосов Неро, в попытке устроиться поудобней. Никогда ещё сон не манил его так сильно в свои тёплые объятия, а белое нечто казалось мягче пухового облака, ласково обволакивающего всё тело. — «Пускай Нико разбирается со всеми вопросами и претензиями, а я спать хочу»… — Любовь моя, не оставляй меня… очнись, прошу! Не выдержав этого раздражающего донельзя надоедливого галдежа, Неро, с трудом распахнув так сладко слипшиеся веки, сердито воскликнул: — ДА ВАШУ Ж МАТЬ, МНЕ ДАДУТ СЕГОДНЯ ОТДОХНУТЬ ИЛИ НЕТ?!

***

Белая пустота отступила, забрав с собой чувство неземного покоя и безмятежности. Перед глазами то и дело плясали разноцветные пятна, но сконцентрироваться на них для Неро стало просто непосильной задачей. Конечности практически не слушались его, но, что удивительно, спать, как в последний раз, больше не хотелось. Исчезла та невыносимая усталость, что буквально валит с ног, но… появилась боль. Невыносимая, разрывающая на части боль. Хотелось кричать, орать во весь голос… но изо рта не доносилось ни звука. Он чувствовал, как его настойчиво трясут за плечи, сквозь невыносимый шум в ушах он слышал, как ему что-то кричат, но не мог разобрать ни слова. Пока вдруг не… почувствовал. Настойчивое, но мягкое и одновременно влажное касание к своим губам. Поцелуй. Поцелуй, сравнимый только с глотком живительной влаги для умирающего от жажды. Странное, но ласковое тепло, незримой вуалью накрыло всё тело, чтобы через пару мгновений впитаться еще глубже, к самым потаённым уголкам измученной души. Напитать ее новой силой, словно золотой нитью залатать все старые и свежие раны. В голове словно что-то щелкнуло, и вот тогда, наконец, протяжный крик вырвался из горла Неро, как первый вздох новорожденного младенца, сквозь который пробивался бессвязный судорожный шепот: — Ох, Неро… Бог мой, Неро! Боль отступала медленными волнами, тело сводило судорогой, но все это время его ни на секунду не отпускали чьи-то руки. Лишь только через несколько мгновений, когда Неро, наконец, удалось вздохнуть полной грудью, цветные пятна, мелькавшие перед глазами, приняли очертания знакомого лица. Любимого, но покрасневшего от пролитых слез. — Ви… — едва слышно прохрипел Неро, горло все ещё горело от недавнего крика. Парню с большим трудом удалось поднять левую руку, чувствуя, как губы сами собой расползаются в глупой, но счастливой улыбке, костяшками пальцев легонько поглаживая любимого по щеке. — Что у тебя с глазами? И когда ты успел эти странные тату на лице набить? Блестящие от слез глаза сначала слегка округлились от удивления, бордовые линии на щеках пульсировали в такт сумасшедше-бьющемуся сердцу. Кажется, не такой вопрос ожидал услышать Ви от Неро в первую очередь. Издав нервный смешок, демонолог с нежностью обхватил чужую ладонь, целуя израненные пальцы, а затем осторожно, чтобы, ни дай Бог, не сделать хуже, но крепко обнял любимого. — Дурак! — не сдерживая слез, прошептал Ви, издав вздох, полный облегчения. Его дрожащие губы обрамила счастливая улыбка. — Боже, Неро, какой дурак!.. «Нет, ну, а правда? Откуда эти новые тату? И чего сразу, дурак-то?» — хотел было обидеться парень. Мысли о возможном подчинении какой-нибудь адской бабочки, высасывающей души вместо цветочного нектара, так и остались недосказанными. — Все кончилось, Неро, — радостно продолжал шептать Ви. — У тебя получилось… Мы победили… Вопросы пчелиным роем вертелись на языке. Неро попытался было привстать, чтобы устроиться поудобнее, но, со страдальческим стоном бросил эту затею. Тело пробило мелкой дрожью, но, на этот раз, от холода. Неро вдруг понял, что ужасно замерз. Опустив взгляд, сразу стало понятно, почему. Неро невольно густо покраснел, так как лежал в объятиях Ви совершенно голый. Стоило ему только подумать о том, куда же подевалась вся его одежда, как в тот же момент плечи парня (и всё остальное, тоже) кто-то осторожно укрыл плащом. Грязным, потертым темным плащом, у которого еще и зверски был вырван один рукав. Но, это было лучше, чем лежать и светить голыми чреслами. Неро поднял голову, но слова благодарности застряли острым комом где-то в горле, когда он столкнулся взглядом с обеспокоенным Вергилием, что остался в одной жилетке. Первая, и на тот момент, казавшаяся здравой, мысль, что пришла в голову парня, заключалась в том, что он, всё-таки, сошел с ума. Учитывая все то, через что ему пришлось пройти, было бы не удивительно. Наверняка призрак отца пришел попрощаться, чтобы потом встать «под знамена» его безликой защитницы… Вторая мысль уже не могла похвастаться высоким уровнем «интеллектуальности»: «Почему он взрослый мужик? Баал ведь умертвил его ребенком…» — Неро… — шелестящий шепот отца и его крепкая рука на плече вывели парня из прострации. — Как ты себя чувствуешь? Нет, ну, это уже последняя капля. Превозмогая всю оставшуюся боль, Неро, оторвавшись от Ви, бросился Вергилию на шею, крепко сцепив руки в замок. Старший сын Спарды невольно охнул от неожиданности, не зная, как ему поступить, когда парень, не сдерживая своих слёз, уткнулся ему в основание шеи, повторяя, словно мантру: — Живой…господи, живой! Вергилий… отец! Прости меня… живой… От немой мольбы в растерянном взгляде Вергилия Ви, незлобно хмыкнув, только лишь кивнул головой в сторону Неро. Демонолог не сдержал улыбки, когда чуть дрожащие руки, сначала несмело, а затем крепко обняли сына, прижав того к себе ещё сильнее. — Ты молодец, Неро, — шептал Вергилий, осторожно поглаживая того по затылку и спине. — Я так горжусь тобой! — И я тоже, кстати! — раздалось знакомое кряхтение. Неро выглянул из-за плеча отца и охнул от удивления. — И да, парень, «принцесса» ты наша. Ты же понимаешь, что твое «пробуждение» через поцелуй я буду вспоминать при каждом удобном и «не очень» случае? — Заткнись, Данте! — вразрез своим же словам, Неро счастливо улыбался, не скрывая своих слез. Вот так вот. И никакого слащаво-противного «сынок, милый, я не узнаю тебя!» А всего лишь настоящий, старый-добрый Данте. Легендарный охотник на демонов, ленивая скотина и та еще заноза в заднице, который, не смотря на свой весьма потрепаный вид, ехидно ухмылялся, держа за спиной «Красную королеву». Позже Неро обратил внимание на висевшую у Вергилия на поясе «Синюю розу». Мужчина, чуть прихрамывая, подошел ближе к остальной троице. Неро хотел было приподняться, но, с тихим стоном передумал. Картинка перед глазами слегка пошатнулась, а Данте сам опустился на колени, положив рядом меч племянника. Вергилий, усмехнувшись, подвинулся в сторону Ви, уступая брату место, а тот подался вперед, крепко обнимая Неро. — Данте… прости, — вдруг пробубнил Неро, уткнувшись тому в ключицу. — Я… я фото бабушки не сберег… на руинах «Devil may cry» нашел… хотел сохранить для тебя… для вас… а в итоге, вон… вообще без штанов остался… Тот, замерев в растерянности, недоумевающе уставился на племянника, но, через пару мгновений, заливисто расхохотался, потрепав стушевавшегося парня по волосам. — Понятно, — улыбаясь сквозь слезы, выдал Данте, кивком головы указав на «Королеву». — Значит, "игрушки" свои назад не получишь. Мужчина, отсмеявшись, ненадолго отстранился от племянника и, глядя Неро прямо в глаза, серьёзно произнёс: — Малыш, это самое последнее, что должно волновать тебя в данный момент. Ты изгнал Всадника Апокалипсиса обратно в ту дыру, из которой он вылез раньше времени. Остановил очередной конец света! Думаю, все это стоит старой фотокарточки… — Я?.. — переспросил Неро, растерянно глядя на остальных. Те синхронно кивнули в ответ. — Не правда. Это сделали мы. Все вместе… Неро, вздрогнув всем телом, зябко поежился от холода, и тогда Вергилий заботливо помог ему натянуть свой плащ. Казалось, такое простое проявление отцовской любви, а Неро, не зная куда себя деть, желал сейчас только одного — сквозь землю провалиться, испытав на себе весь коктейль эмоций: от полной растерянности до дикого смущения. Густо покраснев, парень, отведя взгляд, едва слышно прошептал: — Спасибо… — добавив при этом одно единственное слово. Так, чтобы услышал его только Вергилий. И никто иной. —… отец. Вергилий изумленно замер на какое-то мгновение, но чуть дрожащие руки выдавали его с головой. Нет. Ему не послышалось. Уголки его губ приподнялись, а на душе стало тепло. Он все услышал. Он запомнил. И сохранил навечно в своем сердце. — Неро? — вдруг удивлённо спросил Вергилий, когда застегнув на плаще последнюю застежку, наконец, обратил внимания на тонкую золотую цепочку на шее сына. Осторожно взяв ее двумя пальцами, он обнаружил, что ее что-то утяжеляет. Развернув «подвеску», Вергилий, удивленно изогнув брови, обнаружил висящие на цепочке два кольца. — Что там? — выглянув из-за плеча брата, спросил Данте, а увидев, «что» именно, недвусмысленно присвистнул. Неро, не понимая, что вызвало у родственников такую бурную реакцию, опустил голову и, неожиданно, хрипяще засмеялся. Признаться честно, он уже и позабыл про них. Удивительно, как прощальный подарок безликой вообще остался вместе с ним, после битвы в пустоте... Но, согласитесь, чем не идеальный момент? Для… «предложения». — Ви, — позвал парень демонолога, содрав с шеи цепочку. Тот подошёл чуть ближе и замер с округленными от удивления глазами, когда Неро протянул ему кольца. — Я…кхм… ну… Черт, а на деле это оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Близнецы молча замерли, затаив дыхание, глядя на то, как донельзя смущенный Неро пытается подобрать слова: — В общем, Ви… это… ты станешь… ДАНТЕ, БЛЯТЬ! «Любимый дядюшка», прекрасно понимая то, что сейчас племянник не в том состоянии, чтобы хоть как-то ответить ему, с самым что ни на есть ехидным выражением лица принялся издевательски напевать «свадебный марш» Мендельсона. За что, конечно же, сразу же получил от Вергилия. Неро снова побагровел, но теперь уже от злости. Но Ви тот час отвлёк его, сжав в своей ладони протянутую ему руку с кольцами. Сердце парня томительно замерло в ожидании… — Ты что, серьезно рассчитываешь получить отрицательный ответ? — счастливо улыбнулся Ви не скрывая своих слез. — После всего того, что тут произошло? После всего того, что ты для меня сделал? — Нет, но… — стушевался Неро, когда Ви осторожно надел ему одно из колец на пелец. Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум! Казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, прямо в раскрытые ладони счастливого демонолога. Который, определённо-точно, не мог даже поразмыслить о таком развитии событий. Чуть помедлив, Неро, издав нервный смешок, повторил его движения, надев демонологу кольцо на палец. — Да, — прошептал Ви, поднеся чужую ладонь к своим губам и нежно целуя палец с кольцом. — Тысячу раз да, Неро! — Я… кхм, не мастак в этих «отцовских делах», — прочистив горло, вдруг проговорил Вергилий. — Я многого не понимаю, и многое мне еще предстоит узнать. Но одно я знаю точно, Неро. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Поэтому… Но договорить Неро ему не дал, внезапно перебив отца: — Данте, старый ты черт, только попробуй! — угрожающе зарычал парень, Вергилий аж вздрогнул от неожиданности. Ну, конечно же, Данте стоял позади и старший брат чисто физически не мог видеть того, что там творит младший. — Старик, я же тебя как облупленного знаю! Не смей! Несколько секунд Данте так и стоял в ступоре, пока любимый племянник прожигал его верговским фирменным «ну оооочень сердитым взглядом», который он, впрочем, успешно выдержал. — А вот затыкать меня не надо! — деловито хмыкнул Данте, скрестив руки на груди с видом самой что ни на есть «оскорблённый невинности». — С этим прекрасно справляется твой папашенька. Правда, Верг? — Данте… — произнес Вергилий тоном, не предвещающем ничего хорошего. Неро не без помощи Ви, начал медленно отползать в сторону. Подальше от надвигающейся бури, что «всем несет погибель». — Что, «Данте»? — возмущенно воскликнул тот. — Будто бы это я засосался с Ви, там, в бааловской темнице! И вообще!.. — Что?.. В тот момент Неро не выдержал и смачно выматерился. Да и Ви тоже не удержался от «красного словца», потому что Вергилий в один момент просто вспыхнул от гнева. Буквально. Тело его окутало бушующее синее пламя, источающее волны неукротимой силы, когда он, угрожающе зарычав, ме-е-едленно развернулся лицом к младшему брату: — Я же предупреждал о том, что оторву язык каждому, кто раскроет рот, Данте? — в руках у старшего сына Спарды опасно блеснуло лезвие катаны. — Предупреждал. Поэтому, теперь… готовься, ничтожество! — Но-но-но, Верг, спрячь свою зубочистку! — угрожающе ответил Данте, материализовав свой дьявольский меч. — Теперь-то я и «ответить» могу, в отличие от того раза на стоянке… а потом с удовольствием дам в морду Балрогом. — Попробуй… — многообещающе улыбнулся Вергилий. Издав страдальческий стон и схватившись за голову, Неро хотел было встать и броситься разнимать этих двух великовозрастных придурков, понимая, что ничем хорошим эта потасовка не кончится, но был мягко остановлен Ви: — Лежи и не трать силы! Ты еще слишком слаб. — Но они же… черт! — охнул Неро. В словах Ви была доля горькой правды. — Было определено проще, когда эти двое были пацанятами… — Не беспокойся, Неро, — вдруг усмехнулся Ви. Парень издал изумленный вздох, когда между пальцев демонолога вдруг заискрились молнии и, сжав ладонь в кулак, он уверенно произнес. — Если что, у меня хватит сил, чтобы «разнять» их. Неро невольно хмыкнул, понимая, что у Вселенной все-таки есть чувство юмора, когда она заставила его с Ви «поменяться ролями». И все же, он не мог не заметить того, что его любимый демонолог изменился. Как внешне, так и внутренне. И, похоже, что сейчас именно Ви служил для Неро источником сил… Как он сам когда-то. — Да уж, действительно, «судьба та еще проститутка…» — хмыкнул парень. — Что? — переспросил Ви. — Ничего. Не бери в голову. Только вот, всё же… — вдруг осенило Неро. — Чего это Вергилий так взбеленился? И что Данте имел в виду, когда сказал, что он с тобой «засосался»?.. Ви в ответ же издал нервный смешок. От Неро не укрылся тот факт, как у демонолога беспокойно забегал взгляд и, опять же, запульсировали новые странные тату на лице. — Н-ничего… не бери в голову… — Ви… Так, эта троица определено от него что-то скрывает, Неро был практически на сто процентов уверен в этом! И, похоже, в первый раз в жизни был готов встать на сторону Данте, чтобы выяснить правду. Только вот очередные «демонические разборки» двух братьев закончились, даже толком не успев начаться. Вергилий мгновенно «погас», но оружия из рук не выпустил, когда на всю округу вдруг разразился странный рокот. Данте тоже напрягся. Близнецы поняли, что звуки доносились со стороны выхода из амфитеатра. Но никто из них явно не ожидал того, что стену, чуть левее двери, вдруг выбьет мощным взрывом. — Да ладно?! — Данте не выдержал и, выронив меч из рук, принялся истерически хохотать, хлопая себя по бедрам. — Вы только гляньте! «Чип и Дейл» пришли на помощь! Вергилий, на удивление, тоже не удержался от смеха, впрочем, чуть сдержанней, чем брат. А уже Неро с Ви округлившимися глазами наблюдали за тем, как под оглушительный рев мотора, сквозь тучу пыли, в пролом на полном ходу въехал… фургон «Devil may cry»! Машина резко развернулась неоновой вывеской к сцене, едва ли не выжигая пламя из-под колес, как из нее, в полной боевой готовности, вырвались Леди и Триш. Сделав в полете несколько сальто, что особенно «эффектно» смотрелись из-за их не очень целомудренных нарядов, девушки приземлились на сцену. Леди держала наготове верную ракетницу «Калину Энн», готовясь в любой момент дать повторный залп, а Триш, выставив когда-то принадлежащие Спарде пистолеты, «Люче» и «Омбру», окружила себя электрическим полем, не приносящим вреда союзникам, но весьма смертельным для врага. — Вы опоздали, дамочки! — Данте, наконец, перестал надрывать живот от смеха. — «Вечеринка» уже окончена! — Где он?! — закричала Триш, высматривая потенциального врага. Под каблуками ее сапог опасно трещали желтые молнии. — Где Баал?! — Неро, Ви, вы в порядке?! — обеспокоенно спросила Леди, а затем, уже обращаясь к Данте и Вергилию, возмущенно воскликнула. — А вы чего тут встали, как истуканы?! Ищите мелких, быстрее, и уходим отсюда! — Эм-м-м… — Неро растерянно указал девушкам на близнецов. Те выжидающе замерли, скрестив руки на груди. Демонолог же не удержался от нервного смешка, помогая Неро подняться. Хоть тело все еще плохо слушалось его, с поддержкой Ви он, наконец, смог встать на ноги. Решив, что с «мелкими» они разберутся чуть попозже, Неро задал вопрос: — Триш, как вы нас нашли? — Моррисон связался с нами и все рассказал! — второпях ответила девушка. — Мы тот час помчались обратно, Нико успела перехватить нас! — Нико? — изумлённо переспросил Неро, и тут же вздрогнул всем телом от грозного голоса, не сулившего ему ничего хорошего. — НЕТ, БЛЯТЬ, «МАТЬ ТЕРЕЗА»! — взревела девушка, выскочив из фургона. От оглушительного хлопка дверью многострадальные стекла автомобиля задрожали с тихим звоном. Нико, простая человеческая девушка, буквально за несколько прыжков преодолела лестницу амфитеатра и бросилась в сторону Неро и Ви, игнорируя всех остальных. Тот с улыбкой раскинул руки, в ожидании счастливого воссоединения со старой подругой и очередных крепких объятий, но, вместо этого, получил… смачный «хук с правой». — ТЫ СДУРЕЛА?! — обиженно взвыл парень, потирая полыхающую от удара щеку. Ви замер в растерянности, явно не ожидая такого поворота событий. Да и все остальные явно были не готовы к такому «приветствию». А девушка уже занесла кулак для нового удара, впрочем, к которому даже ослабленный Неро был уже готов, не без усилий, но, все же, уворачиваясь. — НЕТ! ЗАМОЛЧИ, ПРИДУРОК ОТБИТЫЙ! — взревела Нико, продолжая бессмысленно замахиваться руками. — ДАЖЕ НЕ СМЕЙ, СЛЫШИШЬ?! НЕ СМЕЙ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ, ТЫ, СКОТИНА БЕЛОБРЫСАЯ!.. — Нико, пожалуйста, — пытался воззвать к оружейнице демонолог, но та лишь только раздраженно дернулась. — Уйди, Ви! — крикнула она, сердито взмахнув своей гривой непослушных кудрей. — Я с ним ещё не закончила!.. — Да что я сделал-то?! — возмущенно воскликнул Неро, когда оружейница внезапно схватила его за грудки, при этом теряя свои очки. — Девчонка… из приюта… мудак! Едва жива!.. — кричала Нико, едва переводя дыхание на вздохах. — Да я… кучу денег отвалила!.. Агентство в руинах!.. а там разрыв!.. Триш и Леди… рассказали про демона… Девушка вдруг опустила голову, уткнувшись Неро в грудь, переходя из криков практически на шепот: — Я же думала, что ты сдох, придурок! — Нико буквально всю трясло от слез и нахлынувших ее эмоций. — Мудозвон! Идиот! Ненавижу! Ненавижу… Ну, теперь Неро точно не сможет утверждать того, что Нико водится с ним только из «спонсорства на очередные побрякушки». Понимая, что опасность миновала, парень, добродушно улыбнувшись, крепко, насколько мог, обнял подругу, поглаживая ту по спине и шепча одно единственное слово: — Прости… — Теперь ты у меня в «пожизненном рабстве», понял, белобрысый? — пробурчала Нико, шмыгая носом, пару раз стукнув Неро кулаком в грудь. — Ага, — счастливо улыбнулся тот. — Никакой «зарплаты и премии»… — Согласен. — Будешь мне сигареты и кофе таскать по первому приказу… — Как скажешь. — Придурок отбитый, больной на голову… — Какой есть. — Поздравляю, парень! — вдруг снова засмеялся Данте. — Ну, теперь мы с тобой точно «как две капли воды»: оба без гроша в кармане и под милым дамским каблучком! Протерев глаза от слез, Нико, подняв с пола свои очки, вдруг развернулась в сторону близнецов и остальных охотниц, удивленно воскликнув: — Ого! А почему ты мне не сказал, что Данте снова «сексуальный мужчина в самом расцвете сил»? Вау, неужели это сам Вергилий, мистер " мне-нужно-больше-силы»? Мистер «мне-нужно-больше-силы» в ответ на это презрительно закатил глаза, а Данте просто издал ехидный смешок, чувствуя, что история со «слезливым воссоединением» снова повторяется. Только уже немного в другом ключе. Похоже, до девушек, наконец, дошло, что «что-то» здесь не совсем «так», чем то, к чему они привыкли за последнее время. Триш, удивлённо округлив глаза, наконец, перестала трещать как неисправная трансформаторная будка, а Мэри, опустив ракетницу, так и замерла с открытым ртом, указывая пальцем то на Данте, то на Вергилия, то на державшихся чуть в стороне Неро и Ви. — Что замерли, дамы? — с усмешкой спросил Данте, раскинув руки в стороны. — Не узнаете старого-доброго охотника на демонов и его отбитого, прямо как его отпрыск, брата? Затянувшуюся неловкую паузу прервал странный писк, что издала одна из девушек, кто именно, правда, так никто и не понял. — ДАНТЕ?! — в один голос воскликнули Леди и Триш, все еще не до конца веря своим глазам. — Ну, наконец-то! — заливисто засмеявшись, ответил он. — Ну, что встали, как «не родные»? Обниматься будем, или как? И, кстати, Мэри… ты ведь мне так и не ответила насчет тех пары тысяч, года два назад взятых у тебя взаймы… — Ой, да заткнись ты, старый черт! — фыркнув, перебила его Леди, отложив ракетницу в сторону. — Считай, что я тебе их простила! Первый и последний раз! Девушки, переглянувшись между собой, вдруг радостно засмеялись и бросились в сторону охотника на демонов. Все возмущения Данте по поводу того, что тут, каждый словно считал своим долгом заткнуть его, потонули в крепких дружеских объятиях. Охнув от неожиданности, мужчина почувствовал, что сзади на него набросился кто-то еще. И, судя по возбужденным визгам, это была Нико. — Так, а этого обнять можно или как? — прищурив глаза, оружейница кивком головы указав в сторону стоящего чуть поодаль Вергилия. — Мало ли, ещё оттяпает чего-нибудь?.. Ой! Девушка тихонько пискнула, когда старший сын Спарды сам подошел к ним и, преодолев всю первоначальную неловкость, сам заключил всех троих в свои объятия, прошептав: — Спасибо… за всё. Леди и Триш в ответ ему лучезарно улыбнулись, а Нико, казалось, готова была прямо сейчас растечься в руках Вергилия счастливой лужицей. — П-пожалуйста… Леди ненадолго отстранилась и, деловито оглядев Вергилия с ног до головы, произнесла: — Забавно. А ведь ты почти не изменился с нашей последней встречи, Вергилий. Тот лишь фыркнул в ответ, хитро прищурив глаза. Вергилий пытался понять, что имеет ввиду девушка: их не очень «дружескую» первую встречу в башне Темен-ни-гру или же то время, когда они с Данте бегали по улицам Редгрейв-сити в обличии восьмилетних мальчиков. — Ты тоже… Мэри. — Эй, а вы что там встали в сторонке, как «бедные родственники»? — с притворным возмущением спросил Данте у Неро с Ви. — Ну-ка, быстро сюда! Тащи к нам свою «принцессу», Ви! «Семейные обнимашки» ждать не любят! — Пошел ты, Данте, — незлобно фыркнул Неро и, уперевшись на издавшего тихий смешок демонолога, захромал в сторону родственников. — А ведь это может и войти в привычку… «принцесса», — хитро улыбнулся Ви. — Ой, да завали ты! — раздраженно отмахнулся Неро — Но ты же сам когда-то говорил, что я больше похож на «человечность» Данте… — Ви! — Парень, я бы так легко не разбрасывался словами. Ну, про «завали», — Данте недвусмысленно поиграл бровями. — С учетом новых способностей Ви, это вполне осуществимо… Кстати, ты как к тентаклям относишься? — Данте! И тут Неро понял, что он пропал. Потонул под дружный смех родных и друзей, «погребён заживо» под их искренней заботой и поддержкой. Ему определённо есть, ради кого жить и кого защищать. За что же он заслужил такие сокровища? Искра, что не едва не угасла под давлением Всадника Апокалипсиса, вспыхнула с новой силой, и, вырвавшись наружу, приняла форму огненных крыльев-дланей, которые еще никогда до этого момента не сияли так ярко. И дали Неро возможность крепко обнять всех этих дорогих ему людей. Казалось, что они стоят так целую вечность, пока потребность в мало-мальски личном пространстве не дала о себе знать. — И, все-таки, господа. Что тут произошло? — поинтересовалась Триш. — Да так, ерунда! — отмахнулся Данте. — Всего лишь остановили очередной «конец света», ничего особенного. — Ну, конечно, — фыркнула Леди, обводя взглядом руины амфитеатра, немного задержавшись на разбитых арках порталов. — Ты же именно этим и занимешься у нас «на досуге», да, Данте? — Ну да! — самодовольно кивнул тот. — Это же мое третье по-счету любимое хобби! — А что же тогда «первое» и «второе», а, умник? — скрестив руки на груди, хмыкнул Вергилий. — А-то ты не знаешь, — усмехнулся в ответ Данте. — «Докучать любимому брату» и играть на гитаре! Думаю, надо снова выкупить у Энцо Неван… да и тех двух болтунов в придачу… эй! Под дружный смех всех остальных, младший сын Спарды вдруг пропал из виду, оказавшись сначала за спинами девушек, а потом и рядом с Неро и Ви. В тех местах, где мелькал неуловимый охотник, остались лишь воткнутые голубые призрачные клинки. — Данте, стой на месте, хуже будет! — оскалился Вергилий, у которого наготове осталось еще два клинка. — Ага, щаз! — Данте, совсем по-ребячески, показал старшему брату язык, спрятавшись за спиной у племянника. — Кто же тогда нашу «принцессу» к алтарю поведет, а? На что сам «принцесса» многообещающе выдал: — Данте, я тебя сейчас прибью… — Что-что ты сказал? — вдруг перебила парня Нико, обращаясь к Данте. — Ну, про «алтарь»… — А то, что, наконец, можно кое-кого поздравить! — воскликнул Данте, и, обхватив охнувших Неро и Ви за запястья, продемонстрировал девушкам обручальные кольца на своём «законном месте». — Племяш мой, дорогой, наконец-то «созрел» и позвал любимого замуж! Леди и Триш синхронно выдали изумленное: «Оооо!», а вот Нико, демонстративно возведя руки к потолку, театрально взмолилась: — О, Господь, или «кто-там-сидит-на-небесах», мне насрать, неужели это, наконец, случилось! Спасеба-спасеба-спасеба, не зря я половину выручки отдавала в фонд «поддержки Отбитого и Упёртого»! Нико вдруг развернулась к резко помрачневшим охотницам, и, самодовольно усмехнувшись, потёрла в воздухе воображаемую купюру: — Дамы, кажется, в этот раз спор выиграла я! Готовьте денежки! Леди и Триш, скрестив руки на груди, что-то недовольно забубнили себе под нос, из чего можно было только чуть разобрать: «Неро… предатель!» М-да, видимо, сумма в этот раз на кону стояла са-а-авсем не маленькая… Вырвавшись из цепких рук Данте, Неро хотел было со всего размаху треснуть его демонической крылатой дланью, но, вспомнив кое-что, резко передумал, хитро прищурив глаза. Он нашел то, что может осадить «любимого дядюшку»: — Ты не забывай, Данте, у тебя осенью еще одна свадьба, — усмехнулся Неро, глядя на замершего в ступоре мужчину. — Как же бедняжка Пэтти пойдёт к алтарю без своего любимого «ангелочка»… — Так, во-первых, Неро, заткнись и забудь про это как страшный сон, — ледяным тоном ответил Данте, а затем, уже более добродушно, добавил. — А во-вторых, тот костюм, что притащил Моррисон, теперь мне са-а-амую малость не по-размеру! — Ничего, исправим в два счета! — лучезарно улыбнулась Нико, показав большой палец. — «Премного благодарен», — ответил ей Данте с таким видом, будто бы его заставили сожрать целый лимон. Все снова дружно засмеялись, пока стушевавшегося мужчину вдруг не озарило «прозрение»: — А в прочем… почему бы и нет? Второй костюм для Вергилия — и я в деле! — Только через мой труп… — старший сын Спарды резко изменился в лице под ехидное хихиканье Нико. — Ну, зачем же так круто, батенька! Не переживайте, всё сделаю в лучшем виде, даже пару «игрушек» своих добавлю… — Я вас предупредил! В этот момент Неро вдруг не выдержал и громко засмеялся, заставив всех остальных невольно вздрогнуть от неожиданности. Он смеялся так сильно и так долго, что даже осел на колени, всё ещё поддерживаемый недоумевающим Ви. — Неро? — обеспокоенно спросил он. — Всё хорошо? — Ну, всё, у отбитого крыша поехала, — присвистнув, вынесла свой вердикт Нико. — Парень, не пугай нас! — Неро, всё в порядке? — Да… — успокоившись, наконец, ответил парень. Смахнув выступившие слёзы с глаз, он обвёл взглядом всех собравшихся, и, переведя дыхание, счастливо выдал. — Просто я люблю вас, чертова семейка!