Архираб

- Откройся портал, - мерно воскурив благовония, зачитал Креол. Коцебу неторопливо летел над красотами дикой природы, давая возможность Ванессе фотографировать пейзажи. Перед коцебу возникла огромная переливающаяся цветами арка. Размер арки был куда больше, чем когда мы путешествовали в Лэнг. В такой огромный проход коцебу влетел запросто, да и за ним можно было утянуть много чего. Яркий свет… Небо ослепительно-белого цвета… Под ногами вместо земли – хрусталь изумительной прозрачности… Вокруг на добрый километр расстилается эта гладкая хрустальная равнина, и только вдалеке к небесам вздымается дворец удивительной красоты, сделанный все из того же хрусталя… Таковы оказались Девять Небес… Ну, во всяком случае, та их часть, что успели увидеть я и Ванесса. Почему-то Креол не стал подгонять коцебу к самому дворцу. Он приземлил его сразу же, как только портал закрылся за летающим домом. – Хубаксис? Ученица? – Спрашиваешь! – возмущенно фыркнула Ванесса. Я лишь коротко кивнул и достал свой посох, в котором спал мой личный бог - Саурон. Девушка вполне резонно решила, что на прием к богине следует одеться как можно лучше, и поэтому надела свое лучшее вечернее платье. В нем она себе очень нравилась. Она даже Креола ухитрилась заставить переодеться и расчесаться, и теперь он напоминал какого-то арабского шейха, облачившегося в дорогой европейский костюм. В целом, смотрелись они вдвоем превосходно. Бат-Криллах тоже составил Креолу с Ванессой компанию. В облике красавца-пса он выглядел великолепно и удивительно гармонично дополнял общую композицию. – Когда за нами подъедут? – деловито осведомилась она, заканчивая прихорашиваться. Креол чуть приподнял бровь, пытаясь поудобнее ухватить адамантовую саблю. Держал он ее действительно очень неуклюже: чувствовалось, что в бою он привык полагаться исключительно на магию. Надо будет отдать Креола на курсы фехтования. Меня в этом виде искусства тренировали ифриты с которыми я часто спарринговался еще будучи в Кафе, но за столетия я почти не брался за клинок. – Ну вот в Лэнге нас же встретил тот горбатый урод, правильно? – пояснила свою мысль Вон. – А здесь, что, не встретят? – В Лэнг нас приглашали, а сюда – нет, – хмыкнул Креол. – Нет уж, пешочком дойдем. Тебе, кстати, полезно… Ванесса недоуменно нахмурилась, глядя ему в спину. Она осмотрела себя в любезно созданном мной зеркале, повернулась влево и вправо, проверила талию, ущипнула себя за живот… Нигде ни одной лишней жиринки. Прибавить пару сантиметров росту, и будет готовая фотомодель. Так что же этот хам имел в виду? - Этот хам, думает о твоем здоровье, а не о том, что ты подумала, - улыбнулся я, заметив возмущенный взгляд девушки в спину архимага. - Ты зачем мысли читаешь? – обвинительно указав на меня пальцем, спросила она. - С тобой это пока ни к чему. У тебя все на лице написано. Да и потом, чтение мыслей работает немного не так. - А как… - Ну вы идете или нет?! – раздался чуть впереди недовольный голос Креола. - Идем, идем, - ответила Ванесса и засеменила следом. Но идти по хрустальной равнине (кстати, на ощупь этот "хрусталь" скорее напоминал асфальт) было очень скучно, и Ванесса уже через пару минут простила Креола и начала забрасывать его вопросами. В основном о наших с Креолом дуэлях. Практику по магическому единоборству прекращать мы не собирались. В основном теперь наши бои проходят до полного истощения сторон. Я показал Креолу свою фишку с преобразованием своих чакр и надей в антимагические, от чего тот был до сих пор в ступоре. По его словам выходило, что этого просто не может быть. Не может абсолютно магическое существо, стать антимагическим в какой либо мере. На что Креолу было сказано, что я учился в лучшей академии этого участка мультивселенной. Возвращаясь к дуэлям, я в основном выигрывал у архимага, чем неимоверно бесил и радовал последнего. Из плюсов, у Креола, да и у меня тоже повышался как контроль маны, так и её количество. Минусов не было. Креол был весьма доволен появившейся возможностью размять свои «старые кости», потому как последний раз он дрался по-настоящему с Троем, еще в Шумере. Вблизи Хрустальные Чертоги Инанны выглядели еще прекраснее, чем издалека. Величавые остроконечные башни, колоссальные донжоны, увенчанные куполами из чистого золота, изящные арки из прекрасного мрамора, великолепные портики, витые колонны, широкие овальные балконы, белоснежные статуи людей и животных… И ошеломляющие треугольные ворота, украшенные тысячами разноцветных камешков. Когда мы с Ванессой присмотрелись к ним повнимательнее, ее глаза округлились от зависти – камешки оказались драгоценными камнями неземных размеров и красоты. Я же пожал плечами, создав из маны умытый бриллиант не хуже. Ворота были распахнуты настежь. Похоже, здесь они вообще служили исключительно украшением. Во всяком случае, их никто не охранял. Хотя по краям ворот возвышались две десятиметровые статуи обнаженных атлетов с широкими савроматскими мечами. Свое оружие они использовали исключительно в качестве фиговых листков, но Ванесса почему-то ни на миг не засомневалась, что в случае нужды эти истуканы мгновенно оживут. А я и так понял кто это. Големы-стражи. Причем делал их кто-то уровня Васисула Алегонога – нашего преподавателя по големостроению. Тонкие изящные линии тела и совершенно неактивный суррогат души внутри. Но стоит кому-то вторгнуться на Третье Небо, как они мигом обретут жизнь и нарубят врага в мелкий салат. – А почему эти Девять Небес такие пустые? – шепотом спросила она. Рядом с этой величавой громадой невольно хотелось понизить голос. – Где все? Это рай или не рай? – Это не Рай, Вон, это Девять Небес! – сообщил я. Креол смерил меня холодным взглядом и сказал, почти не чернея лицом: – Он прав. Если ты спрашиваешь, где души праведников, то они намного дальше. Их страна называется Саг-Аш-Саг-Ана. Жаль, мне туда уже не попасть… – Почему? – удивилась такой категоричности Ванесса. – Потому что Саг-Аш-Саг-Ана – рай Прекраснейшей, а она, прежде всего богиня любви. Тому, кто не был женат или не оставил потомства, вход туда закрыт… Мне после смерти дорога лежит в Кур – Мир Мертвых, ибо ни жены, ни детей у меня нет. – Ну, это можно исправить… – вполголоса пробормотала Ванесса, но я услышал, а немного громче спросила: – Эта твоя Прекраснейшая правит всем этим миром? – Нет, конечно! Почему, по-твоему, Девять Небес называются Девятью Небесами? Вон решила, что вопрос риторический, и отвечать не стала. Но Креол смотрел на нее с явным ожиданием, и она наконец не вытерпела: – Не знаю! Почему? – Потому что это фактически не один мир, а девять, – с готовностью продолжил он. – Девять малых миров, в каждом из которых царствует свой бог. Сейчас мы на Третьем Небе – вотчине Прекраснейшей Инанны. Первое Небо принадлежит богу Эа, Второе – Энлилю. На Четвертом царствует Почтенный Шамаш. Остальные пять принадлежат другим богам, не нашим. Ну, во всяком случае, так было пять тысяч лет назад… – А что этот твой любимый… Мардук, кажется? – О, Мардук Двуглавый Топор… – с благоговением наклонил голову Креол. – Он намного выше остальных богов, и давно перерос Девять Небес. Где он сейчас, я не знаю… Креол уверенно направился прямо к воротам. Ванесса, слегка робея, двинулась за ним, на всякий случай положив руку на загривок Бат-Криллаха. И тут же отдернула, как только до нее дошло, что она гладит отнюдь не собаку. Хотя магия Креола работала выше всяких похвал: сейчас элвена даже на ощупь невозможно было отличить от пса. Маг остановился, не дойдя до ворот самую малость. Ванесса тихонько взвизгнула и спряталась у него за спиной, увидев того, кто встретил их в дверях. Я тоже расчехлил свой посох и заставил Саурона прокачивать сквозь моё магическое начало тонны нейтральной маны. Черный алмаз, увенчивающий мой артефакт, работал выше всяких похвал. К бою я был готов. Там стоял паук. Стоял на всех своих восьми ногах и очень внимательно смотрел на пришельцев. Даже немного чересчур внимательно – с каким-то… гастрономическим интересом. Больше всего это создание напоминало каракурта – весь черный с красными пятнышками, жирное брюшко, похожее на раздувшийся мяч, мощные педипальпы, крючкообразные хелицеры, восемь крохотных глаз. Вообще, от хорошо известной всем "черной вдовы" этот паук отличался только одним. Размерами. Он был величиной с крупного слона. – К-кто это? – испуганно прошептала Ванесса, дергая Креола за рукав. Она с детства побаивалась пауков. Маг не проявил ни тени страха. Он коротким жестом приказал мне и ученице стоять на месте, а сам сделал несколько шагов вперед, остановившись в каком-то шаге от хелицеров чудовищного арахнида, слегка наклонил голову, и почтительно произнес: - Владыка! Владыка Анансэ, хозяин Девятого Неба, одной из части этого мира. Он разумеется бог, но здесь, на Третьем Небе он лишен большей части сил. Чем я собирался воспользоваться, в случае конфронтации. – Челоффек… – ужасно скрипучим голосом проскрежетал паук, слегка наклоняясь всем телом. Поклониться одной только головой он не мог – как и у всех пауков, у него не было головы, а была головогрудь. – Ффладыка Анансэ приффетстффует тебя, челоффек… – И тебе мой привет, Владыка, – снова поклонился маг. – Архимаг Креол желает не угаснуть твоему ба-хионь. – Ты знаешь ритуал, челоффек, – одобрительно проскрипел Анансэ. – Что приффело тебя сюда? – Позволь задать встречный вопрос, Владыка, – вежливо, но с металлом в голосе сказал Креол. – Как давно Третье Небо сменило своего хозяина? – О чем ты, челоффек? – на жуткой морде арахнида ничего не отражалось, но Ванессе показалось, что он удивлен. – Третье Небо ффот уже шесть с полоффиной тысяч лет принадлежит Прекраснейшей Инанне и менять хозяина пока не собирается… – Прошу простить мою ошибку, Владыка, – все еще с подозрением смотрел на бога-паука Креол. – Но я увидел тебя здесь… – Я ффсего лишь наносил Прекраснейшей дружеский ффизит, – слегка раздраженно сообщил Анансэ. – Моя ффотчина, как и раньше – Деффятое Небо. Но кто ты такой, челоффек, что я, Ффладыка Паукофф, отчитыффаюсь перед тобой?! И что… что у тебя фф руке?!! Паук жутко шепелявил, но в целом его речь была понятна и ясна. Однако ауру тот скрывать не стал. Он был немного напуган. – Адамант?!! – с неподдельным отвращением воскликнул Анансэ и почти одновременно шагнул вперед сразу всеми своими ногами. – Зачем ты яффился сюда с этим оружием, челоффек?! Не собираешься ли ты убить Прекраснейшую?! Или… или меня?! Отффечай! Креол тут же начал наливаться черной желчью. Он терпеть не мог, когда на него кричали и размахивали перед лицом всякой дрянью. Его нисколько не волновало то, что сейчас перед ним самый настоящий бог, а дрянь, которой он размахивает – паучьи лапы толщиной с футбольную штангу. Впрочем, даже если бы Анансэ не был богом, он и без того выглядел весьма внушительно – любой нормальный человек поостерегся бы портить с ним отношения. Увы, Креол не был нормальным человеком. – Ты хочешь знать, что это, Владыка?! – прошипел он, поднимая саблю на уровень глаз гигантского паука. – Я тебе отвечу. Это то, что может убить даже бога, и если ты сейчас же не уберешься с моей дороги… - Владыка Анансэ! – решил вмешаться я. Отстукивая посохом я напитал убойной огненное плетение способное проплавить вольфрам за секунду и в ауре закрепил несколько мощных чар. - Не лезь не в сффоё дело, джинн?! – раздраженно уставился на меня бог, впрочем не сводя подозрительного взгляда с Креола, который поигрывал адамантовой саблей в руках. - При всем моём уважении, но мне кажется, что вы перегибаете палку, - настойчиво сказал я, подходя поближе к Креолу и остановившись в паре метров от него. - ШТО?! – возмутился паук. Коса нашла на камень: Анансэ всегда славился вздорным характером. И уж конечно он не собирался спускать оскорблений какому-то смертному или бессмертному. Его жирное брюхо словно бы еще больше раздулось, а потом он… плюнул в Креола. Плюнул толстенной паутинной струей, в мгновение ока превратившей мага в бесформенный белый комок с торчащей из него саблей. Анансэ очень осторожно, едва касаясь, вынул саблю из руки спеленатого Креола хелицерами и отшвырнул ее подальше, словно ядовитую змею. Доппель Креола (он разрешил) мигом метнулся за саблей. Ванесса в ужасе зажмурила глаза. Она уже представляла, как это чудовище поедает Креола, а затем и ее саму. О пистолете она даже не вспомнила: стрелять в бога-паука казалось таким же глупым, как охотиться на тигра с рогаткой. Даже с учетом того, что её пистолет теперь по боевой мощи похож на небольшой гранатомет. Открыть глаза ее заставил какой-то неясный шум. Такой звук издает костер, в который кто-то вылил ведро бензина – в одно мгновение поднимается настоящая колонна ревущего пламени. Сейчас этот звук издал Креол – кокон, в который его так неожиданно заключили, сгорел и превратился в кольцо пепла вокруг мага. И все за какую-то долю секунды. Магический огонь уничтожил только то, что ему приказали – ни одежда Креола, ни наплечная сумка с инструментами не пострадали. И уж конечно, не пострадал он сам. Я и архимаг окутались пламенем и обошли огромного паука с двух сторон. – Ты всего лишь огромный паук, Владыка! – язвительно хохотнул Креол, заметив, как Анансэ отшатывается от огня. – Тебе не нравится мое пламя? Так получи еще! Маг словно превратился в ходячий факел: всю его верхнюю половину объял ревущий пламень. Креол громогласно хохотал, стоя в самом сердце всепожирающего огня и жара, и уверенно шагал прямо на исполинского арахнида, заставляя того отступать назад. Я же слегка закоротил пространство, чтобы паук не сбежал в случае чего и дополнительно окружил нашу импровизированную арену куполом белого огня. По силе жара, оно вполне могло соперничать со звездным протуберанцем. В первое мгновение Анансэ действительно попятился от стихии, так легко могущей уничтожить любое членистоногое, даже столь гигантское. Но потом он вспомнил, что его никак нельзя назвать обычным пауком и в его крошечных глазках появилась дикая ярость. Богу пауков угрожает какой-то джинн и смертный?! Не бывать этому! Анансэ поднялся на дыбы, встав на четыре задние лапы, приготовившись обрушиться всем телом на эту ничтожную блоху, именующую себя человеком. Конечно, будет очень горячо, а огня Анансэ действительно побаивался. Чем мы и воспользовались. Огненные струи с моих рук лизали брюхо и грудь Анансэ, а тот визжал от боли, сорвав мне и Креолу по две Личных защиты. Окутавшись морозным доспехом, Креол наращивал жар, от чего огонь светлел буквально посекундно. Анансэ вертелся в куполе не в силах ничего сделать. На территории другого бога, он теряет силу, в это время. Но на своей территории он практически всемогущ. Вот адамантовая сабля вернулась к хозяину и Креол торжественно заносит руку для удара, как… – Остановитесь немедленно! – гневно прозвенел чей-то голос. По дворцовым ступеням спускалась дама в белом платье, которая не могла быть никем иным, кроме как хозяйкой Хрустальных Чертогов – богиней Инанной, известной также под именем Иштар. При взгляде на неё у меня чуть не вытекли глаза от лицезрения идеала женской красоты. – Это он начал! – одновременно показали друг на друга Креол и Анансэ. Я же прикинулся ветошью и убрал пространственный барьер и призвал Кощея покушать огня. Тот не возражал. – Мне неважно, кто из вас начал! – укоризненно покачала головой Инанна. – Ну, от Креола я иного и не ожидала – он никогда не умел держать себя в руках, но вы, Владыка… Как же вам не стыдно… Гигантский паук смущенно щелкнул челюстями и свернул хелицеры в трубочку. Страшные ожоги на голове, груди, лапах и брюхе стремительно зарастали, будто их и не было. Вот она сила богини-целительницы. Я так не могу. Пока не могу. Но какие мои годы?! – Прости, Прекраснейшая… – виновато пробормотал он. – Смею ли я надеяться, что этот маленький эпизод никак не отразится на нашей дружбе? – Разумеется, Владыка, – улыбнулась ему богиня. Впечатление было такое, словно солнце вышло из-за туч. – Вы всегда останетесь самым верным моим другом… Креол стряхнул с себя ревущее пламя и, делая вид, будто ничего особенного не произошло. Я же сказал Кощею пока облететь этот мир. Мало ли что? – Прекраснейшая, ты знаешь этого челоффека? – все еще с подозрением глядел на него бог-паук. – Ффзгляни на его оружие – это же адамант! Тот, что стоял за спиной Инанны, подошел поближе и прохрипел: – Прикажите, миледи, и я настругаю всех троих на холодец! Это насекомое мне никогда не нравилось… – Я паук, смертный! – тут же вскинулся Анансэ. – Не насекомое! - Один хрен. – равнодушно отозвался телохранитель богини. Теперь, когда я и Ванесса разглядели его поподробнее… Это существо было намного меньше Владыки Пауков, но выглядело не менее опасным. Среди всего многообразия земной фауны не было никого, хотя бы отдаленно похожего на это чудовище. Ростом с обычного человека, но уж точно не человек. Покрыт серой броней, похожей на помесь чешуи и хитина, рук целых шесть, и на каждой по семь тонких пальцев, из них два – большие, по обе стороны ладони. Ног две, стопы родственны птичьим лапам – три длинных когтистых пальца спереди и два сзади. Голова снабжена мощными выдающимися вперед челюстями и тремя круглыми ярко-красными глазами без малейших признаков зрачка. Носа и ушей нет. Шеи тоже – голова крепится прямо к груди. На макушке пластинчатый гребень, похожий на панковский ирокез или полукруглую бритву, воткнутую прямо в затылок. За спиной пара огромных перепончатых крыльев и длиннющий хвост, оканчивающийся скорпионьим жалом. Хвост словно бы жил собственной жизнью – он мелькал вокруг хозяина, как жук, которого привязали на ниточке. Монстр не был обнажен полностью: он щеголял в широких штанах, прорванных на коленях. Там у него росли небольшие, но очень острые шипы. – Лаларту! – потрясенно воскликнул Креол, отбрасывая саблю в сторону и вытаскивая магическую цепь. В другой руке он по-прежнему сжимал свой любимый жезл. – Я не знаю, откуда ты здесь взялся, но я… – Лаларту?! – хрипло хохотнул монстр. – Я не Лаларту, колдун! Я Олег Бритва, младший лейтенант ВМФ Российской Федерации! – Я маг, отродье Лэнга! – мгновенно уцепился за оскорбление Креол. – А ты… ты труп! Остальных слов он, казалось, даже не расслышал. А вот я и Ванесса еще как расслышали, и у нее моментально отвалилась челюсть: это чудовище оказалось таким же землянином, как и она сама. Конечно, она много всякого слышала о загадочной стране - Россия, но что на флоте там служат такие вот шестирукие чудища… Это уже явный перебор. Олег весь подобрался, выпустил сразу из всех пальцев длиннющие и острейшие когти, грозно оскалился и угрожающе поднял хвост с ядовитым жалом. Креол начал раскручивать цепь, убивающую демонов, магический жезл зажегся багровым пламенем, а на его губах буквально зависло слово-ключ, активирующее одно из самых убойных заклятий. Я же сделал попроще. Я окружил себя пространственной броней, которая направляла урон куда угодно, но не на меня. Маны правда жрало как не в себя, но в поединке против подобного существа лишней не будет. Кроме этого, на набалдашнике посоха застыла искра заклинания ледяной тюрьмы, способной на несколько секунд задержать даже демона средней руки. Того же Агареса, к примеру или хигиджайя. – Да, гляжу, вы стоите друг друга, – мило улыбнулась Инанна. – Прошу, не устраивайте здесь еще одну драку. И позвольте, наконец, представить вас друг другу. Креол, это Олег. Он сын Лаларту и, поверьте, ненавидит его еще сильнее, чем вы. Олег, это Креол. Он тот самый маг, о котором я вам рассказывала, и без него у нас ничего не получится. – Угу. Тогда ладно, – хмыкнул Олег, возвращая когти в пазухи. – Если за него ручаешься ты, Прекраснейшая… – неохотно убрал цепь Креол. Я же убирать свою защиту не спешил, а подпитку почти полностью скинул на Саурона. Он к слову уже не бесится в поглотителе, ведь я исправно поставляю ему ба-хионь. Жаль, что говорить так и не научился. Но подвижки есть. Может через тысячелетие. – Я ручаюсь за вас обоих, друзья мои, – показала белоснежные зубки Прекраснейшая, скрестив руки на груди. – Друг мой, мне отрадно видеть, что вы вновь твердо стоите на ногах и хорошо выглядите. Даже лучше, чем во времена вашей молодости. Мы с Олегом давно ожидаем вашего пробуждения… – Вот и дождались, – хмуро буркнул Креол. – Коцебу стоит в конце Хрустального Поля, а я здоров и полон сил. С чего начнем? – Будет очень мило, если вы начнете с того, что представите мне своих спутников. Вашего джинна я, конечно, узнала, хоть не сразу. Ты подрос, Хубаксис, - мило улыбнулась мне богиня. - Благодарю за лестную оценку, - не сводя с Олега взгляд, ответил я. - Но это прелестное дитя я вижу впервые. Как твое имя, дорогуша? – посмотрела богиня в стороны Ванессы. – Меня зовут Бат-Криллах, госпожа Инанна, – сообщил черный пес, стоящий рядом с ученицей Креола. – Кретин, она меня спрашивает! – прошипела Ванесса, пихая демона ногой. – Ванесса Ли, мадам, к вашим услугам. – Это моя ученица, – неохотно признался Креол. – О? В самом деле? – с легким неодобрением приподняла бровь Прекраснейшая. – Что ж, будем надеяться, что вы не раскаетесь в своем выборе… О, но что же это я, в самом деле? Ко мне пришли гости, а я держу их на пороге. Как невежливо с моей стороны! Пройдемте внутрь, друзья мои, прошу вас… – С-с-с-с, Прекраснейшая, надеюсь, меня это не касается? – уточнил Анансэ. – Мне очень приятно тффое общестффо, но я хотел бы ффернуться к себе, я и так порядком загостился… – О, конечно же, Владыка, вы вольны распоряжаться собой, – улыбнулась ужасному пауку Инанна, дружелюбно касаясь одного из его кошмарных хелицеров. – Но помните, что мой дом всегда открыт для моих друзей, я буду рада видеть вас в любое время. Анансэ проскрипел что-то невнятное, прощаясь со всеми присутствующими, и взмахнул сразу всеми лапами одновременно. На краткий миг бога-паука окутало серебристо-голубое сияние, похожее на тысячи раскаленных проволочек, а в следующую секунду его уже не стало. – Между прочим, в следующий раз можете ставить коцебу у самых ворот, – сообщила Инанна, ведя гостей в Хрустальные Чертоги. – Как вы могли заметить, прошло очень много времени, и мы немного… изменили правила… Дворец Инанны был огромен и практический пуст. Явно расширен соответствующей магией. Наконец Инанна привела нас в небольшой зал, где по воле богини появились несколько кресел и стол, наполненный фруктами. Ванесса тут же схватила со стола крупную грушу и уселась в кресло, приготовившись слушать. Обмен информацией занял примерно час. Сначала Креол отчитывался перед Инанной в том, сколько он успел сделать за то время, что прошло с момента его пробуждения. Потом Инанна рассказывала Креолу и остальным, кто такой Олег Бритва, и каково его место в общем плане. А сейчас вся компания разместилась в одной из сотен гостиных Хрустальных Чертогов – небольшой, но очень уютной комнатке. Сама леди Инанна полулежала на небольшой мягкой кушетке, которую тоже создала из воздуха. Олег, поджав под себя ноги, уселся прямо на ковре. Олег с любопытством осматривал адамантовую саблю. На его левой верхней руке уже не хватало… ну, скорее всего, это следует называть мизинцем – яцхен не удержался и попробовал лезвие пальцем. Его Креол предупредить не успел. Или не захотел. Впрочем, к потере пальца телохранитель богини отнесся совершенно равнодушно: у него уже начал расти новый. Я же с любопытством осматривал Олега, от чего тот недружелюбно поглядывал на меня, но что-либо говорить мне не стал. Магическое зрение показывало, что превращение в яцхена было насильственным, но ему вполне можно было вырастить нормальное человеческое тело, взяв за основу ДНК человека. Однако я не видел, что у него с душой. Этому мешал толи паразит, толи симбиот находящийся в голове яцхена. Я попытался пройти мимо сознания паразита, но Олег заметив мои потуги, выпустил сочащиеся ядом когти и мне пришлось отстать. Кто знает, может на них такой яд, что убьет даже меня. В остальных руках Олег держал два бокала с вином, две толстые сигары, которые курил попеременно, и округлый мутно-серый камень. Он то и дело касался его кончиком языка. – С тех пор, как меня превратили в яцхена, курить стало совсем не в кайф, – недовольно прохрипел Олег, выпуская сразу два клуба дыма и одновременно опрокидывая в пасть оба бокала. – Легких-то нет, как тут покуришь… Один дым. И пить нормально разучился. Спасибо миледи, одолжила этот камешек – охрененная хреновина… – Вы в самом деле из России? – недоверчиво нахмурилась Ванесса, тоже делая глоток вина. По сравнению с вином Девяти Небес самое лучшее "Шато" казалось всего лишь прокисшим виноградным соком. – Знаете, у меня не так давно было неприятное происшествие с одним русским… - В семье не без урода, - равнодушно ответил Олег не прекращая курить. – Если я правильно понял, – слегка шевельнулся в кресле Креол, – вы намереваетесь вызвать сюда Лаларту, прикончить его, и отправить вместо него в Лэнг вот это создание? – Эй, поаккуратнее, мистер Креол! – прохрипел Олег. – Я вам не "создание"! - А кто тогда? - подал я голос, - Ты больше напоминаешь потомка Ноденса, а они отродясь никем нормальным не были. - Слышь ты джинн. Поаккуратнее со словами, - мгновенно поднялся с ковра Олег. - Я говорю правду, сын Лаларту, а если она тебе не нравится, это исключительно твои проблемы. - Тише, тише, друзья мои, - подала голос леди Инанна, - Креол не мог бы ты… - Он не мой раб, - тут же ответил маг с интересом наблюдая за сценкой в исполнении хигиджайя, джинна и богини. Ванесса сидела в кресле как приклеенная с любопытством наблюдая за всеми. Один Бат-Криллах сидел на своем кресле и почесывал лапой ухо. Прямо как настоящий пес. Быстро вжился в роль. - Может вернемся к изначальной теме обсуждения? - чуть испуганно спросила Ванесса. – Вы абсолютно правильно поняли, друг мой, – кивнула Инанна. – Тебя что-то смущает, Креол? Креол опер голову на собственный кулак и на несколько минут замер в позе мыслителя. Потом он задумчиво произнес: – Конечно, ты права, Прекраснейшая, нам жизненно необходимы свои уши в стане врага… Но вызвать Лаларту будет очень трудно… очень трудно… очень трудно… – Эй, ты чего, завис? – хмыкнул Олег. – Перезагрузись! Маг недоуменно моргнул и продолжил уже нормальным голосом. – Лаларту – архидемон Лэнга. Это не какой-то там жалкий утукку или алуа… Даже просто призвать его – дело неимоверной сложности. А вы собираетесь его убить… – Угу, – довольно прохрипел яцхен. – А есть трудности? – Ну, для начала, на мою магию можете не рассчитывать, – равнодушно пообещал Креол. – После того, как я вызову Лаларту, вся моя сила будет уходить на то, чтобы не дать ему вернуться обратно в Лэнг и закрывать этот вызов от остальных демонов – если они хоть на миг заподозрят, что мы пытаемся сделать… И у нас будет ровно один шанс – если Лаларту ускользнет, Йог-Сотхотх немедленно узнает обо всем, что мы замышляем. Бат-Криллах много пользы не принесет – это будет драка кошки и тигра. А свою ученицу я даже близко не подпущу к архидемону: она мне слишком дорога! - Э-э, а я? – решил встрять я. - Хубаксис, без обид, но вряд ли ты сможешь драться на равных с Лаларту, - мило улыбаясь, проговорила Прекраснейшая. Тем временем… На Креоле моментально скрестилось множество взглядов, и он недовольно заерзал в кресле. – Что?! – возмутился маг, не выдержав такого количества удивленных глаз. – Погодите-ка, я что, сказал это вслух?! Чрево… Неважно, главное то, что биться тебе так и так придется один на один… Сыну против отца. Жизненно важно, чтобы его убил именно ты – это позволит потом перелить в тебя часть его силы. – А меня вы уже не принимаете в расчет, друг мой? – с притворным удивлением спросила Инанна. Креол посмотрел на нее, подумал пару секунд, а потом издевательски расхохотался. – Прекраснейшая… – насмешливо покачал головой он. – Я не хочу тебя обижать, но в сражениях даже от моего бывшего раба куда больше проку… Богиня не стала спорить. Похоже, свои услуги она предлагала просто из вежливости. – Тем не менее, кое в чем я все-таки могу вам помочь, друг мой. Вся ба-хионь Третьего Неба будет в вашем распоряжении, пока вы будете призывать Лаларту. – А вот это совсем не лишнее, – согласился Креол. – И все равно это будет чрезвычайно сложным делом… – Мы когда-нибудь начнем, или так и будем перетирать?! – прорычал Олег, вскакивая на ноги. – Мы целых полгода ждали, пока вы соизволите проснуться, мистер Креол! Я полгода торчу здесь, как полный… Нет, конечно, здесь здорово, и жрачка вкусная, но у меня адреналин уже из ушей выплескивается! Если я в срочном порядке кого-нибудь не убью, я свихнусь! – Это демоническая кровь! – указал на него обвиняющим перстом Креол. – Все демоны не могут жить без убийств! – Ну, не только демоны… – еле слышно пробормотала Ванесса. – Миледи, я думаю, нам лучше забыть обо всем этом, – прохрипел Олег. – Боюсь, вы правы, друг мой, – печально вздохнула Прекраснейшая, поднимаясь с кушетки. – Совершенно очевидно, что вызвать Лаларту не по силам даже Креолу… Креол резко встал с кресла. Я быстро просек эту провокацию и подлетел к Креолу, сколдовав на него заклинание успокоения. Пять штук, причем подряд, если быть точным. Креол чуть расслабился, но все равно зыркал на богиню как на врага народа. - Прекраснейшая, - начал я, - если мы тебе не нужны, могла бы так сразу сказать. Если уж на то пошло, то призвать Лаларту нужно тебе, а не Креолу. А ты, яцхен, если чего-то не знаешь, то лучше не лезь. Призыв обычного демона бывает довольно тяжел, как физически, так и магически. А уж архидемон! Креол может вызвать кого угодно, хоть Лаларту, хоть Йог-Сотхотха. Думаю, он будет немного недоволен призыву сюда. - Не нужно Йог-Сотхотха, - ровным голосом произнесла богиня, - и вы нужны мне друзья мои. - Я архимаг-демонолог, Иштар, - холодно произнес Креол, - и я вызову Лаларту откуда угодно и куда угодно, если захочу. Креол встал и пошел куда-то вглубь замка Инанны. Я и Ванесса последовали за ним. Олег и Инанна присоединились позднее. Для призыва архидемона Лэнга богиня Иштар пожертвовала самым большим своим залом. Поскольку Лаларту, как и его копия, Олег Бритва, свободно мог летать, пришлось отказаться от идеи вызвать его на открытом воздухе. Хотя Креолу очень хотелось именно этого: как он объяснил, чем чище пространство над головой, тем лучше для ритуала. Когда я и Вон увидели место, которому в ближайшее время предстояло превратиться в бойню, ей невольно взгрустнулось. Уж не знаю почему, хотя красиво здесь, не скажу иного. Огромный зал из небесно-голубого мрамора, весь залитый ярким светом. Вместо потолка – хрусталь изумительной прозрачности, пол покрыт великолепной мозаикой, на которую даже жалко ступать. Мозаика тоже раскрашена голубым и белым. В Хрустальных Чертогах вообще преобладали именно эти цвета. Для сравнения дворец Марибан отличался множеством цветов и богатым убранством. По сравнению с ним Хрустальные Чертоги Инанны были пустоваты. Этот зал портило только одно обстоятельство: похоже, раньше его использовали в качестве склада поделочных камней, вроде мрамора или гранита. В дальнем конце все еще лежали какие-то плиты и осколки. Но их довольно быстро убрали. По-моему Инанна слегка сконфузилась, когда поняла, что мы увидели в её дворце бардак. Ну еще бы! Какая настоящая женщина допустит на своей территории какой-то либо непорядок. Правда у любой женщины он свой. Иногда к этому хочется добавить изречение великого ученого прошлого века – «Лишь дурак нуждается в порядке. Гений же господствует над хаосом»*. Олег куда-то отлучился и вернулся в большой зал, пока Креол подготавливал ритуал призыва. Я никогда раньше не призывал архидемонов, поэтому смотрел во все глаза наблюдая за выверенными движениями архимага-демонолога. Яцхен заявился в зал через несколько минут с огромным мешком за плечами, нагруженным так, что едва швы не лопались. Из него торчал гитарный гриф, пара лыж и какая-то странная перекрученная хреновина агатового цвета. – Что у вас здесь, друг мой? – удивленно спросила Инанна. – Как это что? – прохрипел яцхен. – Барахло всякое. Я тут запасся кое-чем… кстати, вы уверены, что котика с собой взять нельзя? – Совершенно уверена, – мягко, но настойчиво подтвердила богиня. – В Лэнге нет златошерстных котов, а Лаларту никогда не отличался любовь к животным. – Вообще-то, он очень любит животных, – хохотнул Креол не прекращая рисовать ножом ритуальный чертеж. – Всех, без исключения… Особенно если слегка прожарить. – Пусть покажет, что у него в мешке, – потребовал маг, отвлекшись от рисования. – Я должен проверить, нет ли на вещах следов чужой ауры… – Креол прав, друг мой, – согласилась с ним Инанна и отступила на пару шагов назад. Я же подлетел к Креолу и принялся изучать барахло яцхена вместе с ним. Бритва что-то прохрипел вполголоса, но все же аккуратно опорожнил мешок, выложив вещи на мозаичном полу. Да уж, запасся он основательно… Там был добрый десяток тех серых камешков, которые Олег использовал вместо курева. Большой блок сигарет "Marlboro". Самый настоящий ноутбук. Плеер с наушниками и целая куча компакт-дисков. Цифровой фотоаппарат и такая же видеокамера. Кипа книг на русском языке. Несколько чистых штанов. Лыжи. Гитара. Непонятная перекрученная хреновина, так и оставшаяся непонятной перекрученной хреновиной. Валенки. Шапка-ушанка. Полушубок. Тулуп. Майка с российским флагом на груди и текстом гимна – на спине. И даже портрет какого-то невысокого мужчины с печальным лицом и очень усталыми глазами. Наверное, это кто-то важный, раз Олег носит его портрет с собой. – Камни Духа оставьте здесь, – приказала богиня. – Жезл Молний – тоже. Демоны могут почуять мою магию. Остальное можете взять с собой. – Не возражаю, – согласился маг, обнюхав все предметы. Я тоже проверив предметы на соответствие ауры Олега и согласно кивнул. – Зачем вам все это? – удивленно спросила Ванесса, примеряя русские валенки. К слову они оказались ей весьма велики, а вот вытащить сходу свои ноги оттуда она не смогла. Олег и я ехидно переглянулись. – А вас никогда ностальгия не мучила? – огрызнулся Олег, укладывая свой скарб. Он явно расстроился потере Камней Духа. Потом он расстроился снова: оказалось, что пока он укладывался, маг умудрился добраться до гитары и зачем-то оборвал с нее все струны. Ругательства ни к чему не привели: Креол только нехорошо прищурился и начал гадать вслух, что будет, если как следует прожарить яцхена пламенем Гибила. - Креол, а зачем? - спросил я мысленно. Тот чуть вздрогнул, и вслух ответил: - Чтобы жизнь в Саг-Аш-Саг-Ане не казалась, - довольно прищурился маг. Надеюсь, у Олега есть запасной комплект струн. – Для начала необходимо создать магические Врата, – хмуро сообщил Креол, приступая к работе. – Ученица, запоминай порядок действий, когда-нибудь тебе и самой придется… хотя еще не скоро. Прекраснейшая, ты не возражаешь, если я возьму за основу твои Врата? – О, нисколько друг мой, распоряжайтесь, – безразлично махнула рукой богиня. Маг начал с того, что переоделся. То есть, совсем. Он облачился в белую, еще ни разу ненадеванную рубашку, такие же шорты и самое свежее белье. Обувь и носки он снял и отбросил в сторону. Один из них упал рядом с яцхеном. – Инанна – чистая богиня, – прокомментировал свои действия он. – Народ скифов называл ее Иннин – Пречистой Девой… Строить ее Врата необходимо в самом простом и чистом одеянии. – Друг мой, я же стою рядом с вами, – укоризненно покачала головой богиня, но было видно, что ей приятно. Далее маг встал в ровно вычерченный квадрат, в котором были квадраты поменьше. Расположение квадратов напоминало восьмиконечную звезду – октокграмму. Всего внутри главного квадрата получилось семнадцать геометрических фигур – восемь трапеций, восемь треугольников, и один огромный октагон в самом центре. Октагон Креол оставил совершенно чистым, остальные же фигуры исписал словами – частично на шумерском, частично на Наг-Сотхе – алфавите Лэнга, частично на с’мшите – Древнем Языке. Я читал эти надписи и тихо охреневал. Сложность плетений, вкладываемых архимагом в нарисованные руны была запредельной. Креол же видя, что я наблюдаю за ним, тихо усмехнулся и продолжил. Закончив с фигурой, он воткнул нож в самом ее центре, а рядом поставил свою жаровню, и повесил на крючок магическую чашу. В чашу он налил обычного оливкового масла, а в жаровню щедро сыпанул какого-то фимиама со сладким запахом. По углам квадрата он расставил четыре лампы, зажженные от этой самой жаровни. – Начнем с заговора Стража, – устало промолвил Креол, вынимая нож из октограммы и чиркая им себе по запястью. Он щедро полил кровью внутрь фигуры, а затем поднял нож к глазам и начал читать необходимый речитатив. Не особо слушая, что говорит Креол, я наблюдал, как приходят в действие могучие чары пространственного призыва. С последним словом подле Креола помутнел воздух, и из него вышла фигура, напоминающая человека, но почти вдвое выше ростом и почти прозрачная. В руках магический Страж держал зазубренный ятаган длиной метра в два, а на его лице появившегося, не было ничего, кроме космического равнодушия. – Страж, охраняй эти Врата по моему слову! – приказал Креол. – Не позволяй никому покидать их и переходить в другие миры, пока я сам не отменю этого приказа! Не позволяй никому покидать и самого этого зала! Ты понял? Страж медленно кивнул. Он все понял. – Покров Тайны! – провозгласил Креол, делая несколько знаков пальцами, похожие на знаки китайского зодиака. Весь зал словно потемнел, Инанна, Ванесса и Олег не выразили и тени беспокойства. Для этого заклятия ему не потребовалось сложного ритуала – Покров Тайны требовал максимального сосредоточения и непрерывного подпитывания маной, но ничего больше. Я же встал рядом с магом и принялся накачивать его магической силой, чтобы он гарантированно не потерял силы, в случае если Олег, вдруг, проиграет бой. – Теперь переходим к заклинанию Врат, – бодро сказал маг. – Джинн, создай мне печать Инанны! - Слушаю и повинуюсь, - чинно ответил я, улыбаясь. Иллюзией я создал небольшой круг с хитрой закорючкой по краям и центру фигуры. Вон, слегка хихикнула от моей фразы, да и Олег весело хмыкнул. Инанна же все также молча стояла неподалеку от выхода из зала, внешне никак не реагируя. Креол воздел руки и снова начал читать заклинание: Йа Гуше-йа! Йа Инанна! Йа Эрнинни-йа! Ашта па мабака ка кур Энни-йа! Раббми Ло-йакзи Иштари канпа! Инанна зи амма канпа! Би замма канпа! Йа йа йа Бе-йи разулуки! Это заклятие оказалось гораздо короче предыдущего, но эффект вызвало куда более впечатляющий. Все линии магической фигуры засветились, а в следующее мгновение из них выстрелил ослепительный свет, ударивший в хрустальный потолок. Глазам стало больно: так ярко засиял весь этот фейерверк. Креол стоял посреди бьющих в него лучей света и что-то кричал во все горло, но никто не слышал ни единого звука – этот свет не только ослеплял, но и глушил все звуки. Все закончилось примерно через минуту. Октограмма потускнела, хотя и не погасла совершенно. Креол устало сгорбился, но тут же выпрямился и прошелся взад-вперед, встряхивая руками. Видно было, что он устал так, словно только что в одиночку загрузил целый грузовик кирпича. Ванесса тихонько подошла к нему и начала разминать магу плечи. Тот даже зажмурился от удовольствия, а на его лице расплылась блаженная улыбка. Сейчас Креол отдал бы целый сундук золота за возможность принять прохладную ванну и часок-другой полежать неподвижно на чем-нибудь жестком. Но, к сожалению, надо заканчивать ритуал. Маг благодарно кивнул Ванессе и вновь вернулся к октограмме. Он встал рядом с Инанной и Ванессой, и очертил всех троих кругом. Олег и я остались за его пределами: ему предстояло драться с тем, кто сейчас должен был появиться. Я же решил помочь завалить архидемона Лэнга. Помощник в лице Саурона был готов помогать мне во всем. Креол взмахнул жезлом, вычерчивая прямо в воздухе огненную пентаграмму, оканчивающуюся буквой "омега". Точнее, просто причудливым крючком, похожим на эту букву. Другой рукой он совершал магические знаки, сменяющие друг друга с дикой скоростью. Потом он начал зачитывать очередное заклинание. Уже четвертое. Заклятие по вызову архидемона было длиннее трех предыдущих и сопровождалось целым сонмом нитей магии то и дело дергающихся во все стороны. Креол тяжело дышал, но довел ритуал до конца. И он явился… В самом центре октограммы на миг приоткрылась матово-черная арка, и из нее шагнул Лаларту. На миг Ванессе показалось, что у нее двоится в глазах: архидемон Лэнга был наиточнейшей копией Олега. Точнее, наоборот. – Кто звал меня?! – прохрипел демон, обводя зал багрово-красными очами. – Кто осмелился вызвать Лаларту?! Решив пропустить типичные разговоры перед боем, я увечился раза в три и ударил Лаларту огромным кулаком размером с самого архидемона. Тот не ожидая атаки не успел защититься и отлетел к дальней стене. Следом я вытащил посох с Сауроном и выпустил ледяную волну, которая намертво вморозила «папу» Олега. Лаларту каким-то образом разломал лед и со скоростью гоночного болида появился рядом со мной, но я скастовал заклинание остановки времени. Воистину школа магии времени, это страшно. На определенном участке пространства застыл целый архидемон. Олег Бритва ждать не стал и подлетел к Лаларту сзади и принялся кромсать его когтями. Я же убравшись оттуда порталом выпустил в Лаларту концентрированную кислоту, которая прожгла насквозь полы большого зала Инанны. Креол же смотрел на меня и тихо офигевал. Ванесса стояла приоткрыв рот, а Инанна задумчиво косила то на меня, то на Креола. Как пить дать, что-то придумала. - Сжатие! – крикнул я выпуская в Лаларту пространственное заклинание, сжимающего типа. Лаларту к слову пережил кислоту без особых проблем, а вот сжатие в точку заставило уже порядком порванные мышцы демона взбугриться и на голой силе, тот сломал заклинание остановки времени и сжатия. Олег тем временем с превеликим удовольствием оторвал Лаларту голову, а я затянул душу архидемона в поглотитель к Саурону. Благо он у меня мощный. Бой окончен.