____________________
⠀⠀⠀⠀Почти неделю она пребывала в своем святилище, чувствуя безопасность среди деревьев. Джулия, ребята и Тео не могли навещать ее на этой неделе, так что никто не помогал ей справиться с глубокой тоской. ⠀⠀⠀⠀Но у нее были годы, чтобы научиться выживать в однообразной среде. Так, Гермиона практиковалась с палочкой и без. Читала книги, безрезультатно пытаясь разобрать темную руническую магию из фолианта в кожаном переплете, позволяя ее щупальцам проникать в свою грудь даже, когда это причиняло боль. Она представляла общение с друзьями. Даже построила целую воображаемую жизнь, где она ходит в Хогвартс. В ней у нее много друзей и она замужем за обычным парнем, которого очень сильно любит, а еще работает, скорее всего, в Министерстве, где люди смотрят на нее с тем же уважением, что и на Титуса. ⠀⠀⠀⠀Гермиона понимала, что занимается чем-то жалким и невероятно грустным, но продолжала. ⠀⠀⠀⠀Однако спустя неделю, когда она позвала Битти, домовик не появился. ⠀⠀⠀⠀Было очевидно, что Титус хотел вывести ее на разговор, но она предпочла голодать. ⠀⠀⠀⠀Гермиона осталась без ужина, завтрака, обеда, а затем снова ужина. ⠀⠀⠀⠀Если бы не сильная жажда, она бы продержалась куда дольше. С голодом она справиться могла. Следовало лишь перетерпеть сильную боль. Но, оставшись без воды, она не могла игнорировать жжение, спускающееся вниз по горлу. ⠀⠀⠀⠀Она колебалась, обдумывая, сможет ли выпить воду из пруда, но не решилась. Волшебники не болели большинством болезней, что поражали маглов, но даже им не следовало пить воду из застоявшегося пруда. ⠀⠀⠀⠀Гермиона подождала пока не станет слишком невыносимо. Жжение в горле переросло в головную боль, которая возникала в одном ритме с сердцебиением. Как только тьма опустилась на домик, а луна повисла над головой, Гермиона спустилась. Она проскользнула через сады и вошла в Мэнор на носочках. ⠀⠀⠀⠀Прежде всего она вошла в кухню и пила воду из крана на раковине, пока жжение в горле не утихло. Затем прошла в кладовую, хватая коробку с чипсами и несколько яблок. Она съела несколько булочек, едва ли прожевывая, чтобы скорее наполнить желудок. ⠀⠀⠀⠀Гермиона не повернулась, когда услышала шаги. Она сосредоточилась на том, чтобы вытащить буханку хлеба и сунуть ее в сумку, что она взяла с собой. Она намеревалась наполнить ее вместе с кувшином с водой и вернуться обратно. ⠀⠀⠀⠀— Гермиона. ⠀⠀⠀⠀Она проигнорировала его, набивая сумку до отказа. ⠀⠀⠀⠀Шаги стали приближаться. ⠀⠀⠀⠀— Опусти сумку. ⠀⠀⠀⠀— Нет. ⠀⠀⠀⠀— Нам нужно поговорить. ⠀⠀⠀⠀— Меня бы устроило больше никогда не разговаривать с тобой. ⠀⠀⠀⠀— Хватит! Нам нужно поговорить об этом. Ты не можешь прятаться вечно. — Он выхватил сумку из ее рук. Она вынула палочку, направив к его носу. Титус вздохнул, размещая сумку в центре необтесанного стола. ⠀⠀⠀⠀Если он хотел вывести на разговор, что ж, он получит разговор. ⠀⠀⠀⠀Он ожидал магического возмездия, но не был готов к магловскому. Свободной рукой она схватила ложку, лежавшую слева на столе, и швырнула в него. Даже быстрые рефлексы не помогли ему, и та ударила его по носу. ⠀⠀⠀⠀Он выругался и тут же схватился за лицо. ⠀⠀⠀⠀— Какого черта… — Мужчина нахмурился. — Ты делаешь? ⠀⠀⠀⠀— Ты не плачешь и не истекаешь кровью, так что ничего такого. ⠀⠀⠀⠀Она схватила пустой кувшин и прицелилась ему в голову. В этот раз, к сожалению, он вовремя пригнулся, и та пролетела мимо, разлетевшись осколками от стены. ⠀⠀⠀⠀— Так ты готова поговорить об этом как взрослая? ⠀⠀⠀⠀Вещи, которые она могла бы в него бросить поблизости кончились, так что она решила, что готова говорить. ⠀⠀⠀⠀Гермиона кипела от ярости, что скопилась за прошедшую неделю. ⠀⠀⠀⠀— К…как долго ты делал это? Хоть одна ложь и я использую самое ужасное заклинание, которое только знаю. ⠀⠀⠀⠀Впервые она увидела женщину перед Рождеством. Он делал это, по крайней мере, почти весь последний год. ⠀⠀⠀⠀— С твоего дня рождения, — признался он. — Не то, что ты видела, а мои чувства…мысль о тебе с кем-то другим отвратительна мне. Испытания всегда казались такими далекими, и представлять, что грязные пальцы какого-то мальчишки трогают тебя… ⠀⠀⠀⠀— Это не… ⠀⠀⠀⠀— Позволь объяснить. — Он звучал немного напугано. — Вскоре после этого я увидел тебя, стоявшую у окна. Шторы были открыты, и ты была в белье. Это было не специально, но я…черт, я не знаю. Я просто не мог перестать думать о тебе. Только что ты была ребенком с разбитыми коленками и взлохмаченными волосами, и вот… — Он выглядел безумно. — И вот ты уже самая красивая женщина из всех, что я видел. ⠀⠀⠀⠀— Помимо меня есть множество красивых женщин. Ты все время приводишь их домой. Или…что ж, приводил. ⠀⠀⠀⠀Теперь, подумав об этом, она поняла, что кроме маглы, он не приводил никаких других женщин последние шесть месяцев. ⠀⠀⠀⠀Его лицо смягчилось. ⠀⠀⠀⠀— Другие женщины для меня ничего не значат. Не так как ты. — Его рука дрогнула, будто он хотел потянуться к ней. — Я согласен, что по началу желать тебя казалось неправильным. Я боролся с этим столько, сколько мог. Но чем сильнее я отрицал это, тем сильнее становились чувства. Конечно, я хочу тебя. Ты единственная женщина, которую я когда-либо буду любить. Естественно, это стало чем-то большим. Но я никогда не хотел, чтобы ты это увидела. Я не хотел напугать тебя. ⠀⠀⠀⠀Их отношения всегда были странными, а границы между ними размытыми. Когда-то она не хотела ничего, кроме того, чтобы он смотрел на нее вот так как сейчас. А теперь, когда это случилось, все что она чувствует это недоверчивость и растерянность. ⠀⠀⠀⠀— Почему не сказал мне раньше? ⠀⠀⠀⠀— Я планировал поговорить на Рождество, но все пошло не так. ⠀⠀⠀⠀— Вселенная? — Она потянулась и коснулась ожерелья. Бриллиант покоился в лунке под горлом. Даже злясь на него, она не могла его снять. ⠀⠀⠀⠀Он сглотнул, и казалось, покраснел, что она видела очень уж редко. ⠀⠀⠀⠀— Ты злилась на меня, и я решил, что время не подходящее. После того, как вылечился от ранения, я надеялся… — Он остановился и втянул воздух. — А когда я вошел в твою комнату и увидел тебя…я почти подошел к тебе. Мне понадобилась вся выдержка, чтобы выйти вон. Несколько дней я только и мечтал о том, чтобы заменить твои пальцы своими. Я… ⠀⠀⠀⠀— Стоп. ⠀⠀⠀⠀Он сжал челюсти, волна напряжения прокатилась по шее. ⠀⠀⠀⠀— Я не жду от тебя ничего из того, что ты видела. Ты понимаешь? Я вообще ничего не жду. Только потому, что у меня была шлюха… ⠀⠀⠀⠀— У тебя когда-нибудь был с ней секс, пока она была…когда у нее было мое тело? ⠀⠀⠀⠀— Никогда. Клянусь могилой матери. ⠀⠀⠀⠀Может быть, он говорил правду. Женщина упоминала какой-то странный моральный кодекс. Возможно, у него все же были какие-то ограничения, через которые он никогда не переступал. ⠀⠀⠀⠀— Так ты касался только моего…рта? ⠀⠀⠀⠀Он поморщился, но кивнул. ⠀⠀⠀⠀— Этого мне тоже не следовало делать. — Он прошел вперед, и она попятилась. — Я думал, это лучше, чем…черт, я буду извиняться на коленях, так как ты захочешь. Я сделаю все, чтобы ты простила меня. — Он шагнул еще. — Но я отказываюсь извиняться за то, что чувствую к тебе. ⠀⠀⠀⠀Край стола уперся ей в спину, она продолжала держать палочку вздернутой, хоть та и дрожала. ⠀⠀⠀⠀— Я не знаю, чего ты хочешь от меня. ⠀⠀⠀⠀— Если я скажу, что ничего, это будет ложью. — Глаза скользнули по лицу, будто поглаживая. — Потому что я хочу всю тебя. ⠀⠀⠀⠀— Что, если я не хочу дать тебе ничего? ⠀⠀⠀⠀Он снова скривился, и сделал еще один шаг вперед, оказавшись слишком близко. ⠀⠀⠀⠀Палочка теперь упиралась ему в подбородок, но это было бесполезно. Гермиона слишком поздно поняла, что не собиралась на самом деле ранить Титуса даже, потому что он предал ее, даже, потому что пугал. ⠀⠀⠀⠀— Я всегда восхищался твоей храбростью. — Его голубые глаза светились в приглушенном лунном свете, пока он изучал ее. — Ты сражаешься за то, чего хочешь, следуешь за этим неважно в какие неприятности попадешь. — Он положил руки по обе стороны от ее бедер, сжимая край стола и приковывая ее к месту. — Я не такой. Взвешиваю каждое решение. Учитываю все риски и преимущества, трачу месяцы, чтобы сделать простой выбор, используя всю логику, на которую только способен. Но, когда дело доходит до тебя…я не знаю, что делать. Ни одного простого ответа. ⠀⠀⠀⠀— Мне следует проклясть тебя. ⠀⠀⠀⠀— Можешь сделать это, если так нужно, — прошептал он, наклоняясь. — Я не отвечу. Рань меня. Ты единственная женщина, которой я позволю сделать это. Действуй прямо сейчас. ⠀⠀⠀⠀Он ждал, но она ничего не сделала. Гермиона дрожала, палочка все еще упиралась ему под подбородок, когда он прижимался ближе, настолько близко, что она могла чувствовать контуры его тела, мышцы выступающие под тканью одежды. ⠀⠀⠀⠀— Через пять секунд я тебя поцелую, — предупредил он. — Потому что теперь, когда ты знаешь, я больше не могу терпеть эту пытку. Я отказываюсь жить еще хотя бы секунду, даже не попытавшись показать тебе, как это может быть. ⠀⠀⠀⠀Пять. ⠀⠀⠀⠀— Что, если я скажу нет? ⠀⠀⠀⠀Четыре. ⠀⠀⠀⠀Годами она хотела знать каково это целовать его. Но хочет ли она до сих пор? ⠀⠀⠀⠀Три. ⠀⠀⠀⠀— Ты можешь сказать нет. ⠀⠀⠀⠀Два. ⠀⠀⠀⠀Это нечестно, что он был таким красивым и пах так вкусно. Думать было сложно, особенно, когда она все еще хотела надавать ему по лицу. ⠀⠀⠀⠀Один. ⠀⠀⠀⠀Может, ей нужно поцеловать его, просто чтобы наконец узнать каково это. Единственным человеком, которого она когда-либо целовала, был Драко, и это искажало ее восприятие. ⠀⠀⠀⠀Ноль. ⠀⠀⠀⠀Слово «нет» грозило сорваться с кончика языка, но она поняла, что не может говорить, когда Титус наклонился, не сводя с нее глаз. ⠀⠀⠀⠀— Я буду нежен настолько, насколько нужно, — пообещал он. Очень мягко он соединил их губы. Будто боясь, что она сбежит, он не двигался. Просто держал их губы вместе. ⠀⠀⠀⠀И разум снова напомнил ей о всей неправильности этой ситуации. Почему она позволяет ему делать это? Ей не следует. Не после того, что она видела. Но любопытство всегда было ее слабостью. Желание, что она чувствовала несмотря на злость, необходимо было проверить, чтобы понять, настоящее оно или нет. ⠀⠀⠀⠀Увидев, что она не сопротивляется, он удовлетворенно вздохнул и прижался сильнее, его губы были полными и соблазнительными. Она все еще не отвечала на поцелуй, потому что была слишком растеряна. ⠀⠀⠀⠀— Видишь, все хорошо, — прошептал он, медленно отодвигаясь. — Это просто поцелуй. ⠀⠀⠀⠀Когда их губы снова сомкнулись, он мастерски наклонил голову, скользя языком между ее губ, пока она не открыла рот. ⠀⠀⠀⠀У него был чистый вкус и запах корицы, это успокаивало ее, несмотря на предательство. ⠀⠀⠀⠀Пугал ли он ее или заставлял чувствовать себя в безопасности? Каким-то образом, все и сразу, и Гермиона не понимала, как быть с этим противоречием. Она знала, что сошла с ума. Как человек может целовать кого-то после того, как увидел то, что видела она? ⠀⠀⠀⠀Было очевидно, Титус делал это много раз прежде. Он мастерски двигал губами и языком, оттягивал губы, посылая мелкие толчки наслаждения через нее, тогда как ее тело отвечало на эти ощущения, хотела она того или нет. ⠀⠀⠀⠀Терся языком о ее, и его вкус и прикосновения переполняли ее чувствами, заставляя отвечать нерешительными толчками, наконец включившись в процесс. ⠀⠀⠀⠀Титус застонал — звук победы. Руки погрузились в волосы, усиливая интенсивность поцелуя. Искра переросла в огонь, и это придало ей еще большей смелости. Поддавшись импульсу, она схватила его нижнюю губу зубами, слегка пососав, прежде чем отпустить. ⠀⠀⠀⠀— Осторожнее. — Его голос грохотал напротив ее губ. — Не уверен, что у меня есть столько контроля. ⠀⠀⠀⠀И так как она иногда делала не самые умные решения, она прикусила его нижнюю губу, так же как он. ⠀⠀⠀⠀— Хочешь играть жестче? ⠀⠀⠀⠀Одним яростным движением его руки проследовали по бедрам и оказались под коленями, поднимая и раздвигая их так, чтобы она смогла обернуть их вокруг него, размещая ягодицы на краю стола. Одна рука запуталась в волосах, оттягивая их назад, чтобы углубиться. Другая осталась под коленом, медленно скользя вверх по бедру, пока ее разум не очистился. ⠀⠀⠀⠀То, что он делал, было приятным, но опытность пугала ее, и все заходило дальше, чем ей хотелось. Драко был на одной с ней ступени. Никому из них не с чем было сравнивать, так что все казалось забавным исследованием. Но с Титусом казалось, что все куда более серьезно, настолько, что она не была к этому готова. Она понимала, что, если продолжит, то определенно сгорит. Опустится туда, откуда уже не сможет подняться. ⠀⠀⠀⠀Гермиона отодвинулась и резко выдохнула, разделяя их. ⠀⠀⠀⠀— Отпусти меня, — прошептала она. ⠀⠀⠀⠀Титус выглядел пораженным, смотря на ее рот, а затем исследуя лицо, брови нахмурились, когда она его внезапно оттолкнула. Она раздумывала, что он увидел. Увидел ли он ответы, в которых нуждался? ⠀⠀⠀⠀Голод, скрывающийся в его взгляде, угрожал съесть ее живьем, но он позволил ей отодвинуться. Она выскользнула из его хватки, хоть он и продолжал стоять перед ней. ⠀⠀⠀⠀Мужчина попытался потянуться и коснуться ее щеки. Но она отошла назад. Он вздохнул в ответ на ее реакцию. ⠀⠀⠀⠀— Не возвращайся в домик на дереве сегодня, — сказал он, засовывая руки в карманы. — Я не буду мешать. ⠀⠀⠀⠀Титус начал уходить. Гермиона ухватилась за край стола, пытаясь понять, что только что произошло. ⠀⠀⠀⠀— Титус, — произнесла она. Он остановился, но не обернулся. — Это не значит, что я тебя простила. Я не знаю, смогу ли доверять тебе теперь. ⠀⠀⠀⠀Он всегда выполнял свой долг — защищать ее, словно дал клятву богу. То, что именно он напугал ее, должно быть, преследовало его, и она надеялась, что это было так. ⠀⠀⠀⠀— Я знаю, — прошептал он и покинул комнату. ⠀⠀⠀⠀Поцелуй ничего не решил, кроме того, что сделал ее более осмотрительной к изменениям в их отношениях. В сердце велась борьба между желанием и неприятным пониманием, что одного желания недостаточно._________________
⠀⠀⠀⠀Дин и Финч уехали спустя две недели. ⠀⠀⠀⠀— Проверьте Кэти, — умоляла их Гермиона, раздавая галеоны. Беспокойство уже съедало ее изнутри. Она никогда не рассказывала им о том, что монета Кэти стала черной, и все еще сомневалась делать ли это, не желая пугать друзей. Какая польза будет от того, что они будут напуганы сейчас? Несмотря на все надежды, она не разобралась как заставить галеоны пересылать сообщения. ⠀⠀⠀⠀Мальчики, конечно, пообещали проведать ее. Одна Гермиона стояла без слез, желая заплакать. Что-то внутри нее было сломано. Она давным-давно разучилась плакать и не знала, как вновь научиться. Она размышляла, что могло бы заставить слезы пролиться вновь. Ей было страшно, что, когда к ней наконец вернется такая возможность, она проплачет всю оставшуюся жизнь. ⠀⠀⠀⠀Грудь Гермионы болела, когда парни спускались в веревочной корзине и уходили прочь в самый последний раз. Джулия оставалась с ней весь вечер. Они лежали бок о бок, разглядывая потолок в домике на дереве и пытаясь успокоиться. ⠀⠀⠀⠀Гермиона затемнила комнату беспалочковой магией и дотронулась до чокера на шее — вселенной, что подарил ей Титус. Она уже показывала Джулии гоблинскую магию, но подруга все равно вздрогнула от красоты, раскинувшейся вокруг них, казалось они могли пройти прямо сквозь звезды. ⠀⠀⠀⠀— Ты боишься Испытаний? — спросила Джулия, уставившись на Венеру, зависшую в углу. Вопрос заставил Гермиону задуматься и вспомнить последний разговор с Кэти. ⠀⠀⠀⠀— Иногда, — призналась Гермиона. Черный галеон вспыхнул в сознании словно предупреждение. — А ты? ⠀⠀⠀⠀— Я больше взволнована, чем напугана. ⠀⠀⠀⠀— Чем? ⠀⠀⠀⠀— Любовью, — прошептала она. — Детьми. ⠀⠀⠀⠀Конечно, Джулия всегда хотела быть матерью и любила романтизировать. ⠀⠀⠀⠀— Но что, если ты не полюбишь своего волшебника? Что, если ты его возненавидишь? ⠀⠀⠀⠀— Думаю, в каждом есть что-то, что можно полюбить. ⠀⠀⠀⠀Гермиона не смогла сдержать циничный смешок. Она всегда была реалистом. Шансы встретить свою любовь были ничтожными. Это причина, по которой она на корню избавлялась от любого чувства, возникающего в душе. ⠀⠀⠀⠀А дети? Одна лишь мысль вызывала отвращение. Для нее они были все равно, что кандалы. Или, может быть, нежеланная жертва. Ее заставляют обменять любые амбиции и мечты только лишь для того, чтобы родить кого-то еще. Гермиона уже чувствовала себя словно призрак, блуждающий по Мэнору. Будет ли она еще более незаметной, когда станет матерью? Будут ли ее шаги хотя бы издавать звуки? Она не хотела ходить на цыпочках всю жизнь. Она хотела топать, кричать и сотрясать Землю своим присутствием. ⠀⠀⠀⠀— Надеюсь, ты получишь, — произнесла Гермиона. — Любовь, счастье. Ты станешь прекрасной матерью. ⠀⠀⠀⠀И Джулия станет. Она такая терпеливая. Такая милая. Гермиона не знала никого заботливей. Неудивительно, что она завоевала расположение такой жуткой волшебницы, как Беллатриса. Только лишь чистая душа подобная Джулии могла привлечь тьму и вместо того, чтобы быть ею поглощенной, наполнить ту светом, пока тени не отступили. ⠀⠀⠀⠀Гермиона любила Кэти, но с Джулией у нее всегда была особая связь. Может, потому что так действовало ее присутствие — ее успокаивающая аура напоминала весну. ⠀⠀⠀⠀Она искренне надеялась, что Джулия получит все, чего желает: мужчину, который ее полюбит и много детишек. А тогда как Гойл был единственным, кто внес за нее жетон, Гермиона думала, что они отлично подходят друг другу. Но Гермиона не знала, какую жизнь она хотела для себя. Будущее напоминало нож, где лишь секунды отделяют острие от души. ⠀⠀⠀⠀Джулия потянулась и взяла ее руку, легко сжимая. ⠀⠀⠀⠀— Совсем скоро начнется наша жизнь. ⠀⠀⠀⠀Эта мысль вселяла в Джулию надежду, но в Гермионе она вызывала лишь страх._________________
⠀⠀⠀⠀После того, как Джулия ушла, она вернулась в поместье с накрывшей ее депрессией. Как она выживет в грядущей изоляции? Жизнь предлагала ей только два пути: одиночество или материнство, а она не хотела ни того, ни другого. ⠀⠀⠀⠀Не то, чтобы она вообще никогда не хотела стать матерью. Она думала, что была бы не против завести одного ребенка или даже двух в будущем. Но это не единственное, чем бы она хотела заниматься в этой жизни. ⠀⠀⠀⠀Титус вышел из камина, как только она вошла внутрь. Они смотрели друг на друга, чувствуя неловкое напряжение. Он позволил ей избегать его после поцелуя. Раньше было так легко находиться в его присутствии, но теперь между ними будто вбили клин –предательство, которое она не находила возможным игнорировать. Доверие, которое она испытывала к нему раньше, надломилось, пока она сидела под столом, а желание не могло склеить его обратно. ⠀⠀⠀⠀Все внутри нее было разбито, а у нее не было никого другого. Так что она дрожала от сдерживаемых эмоций, кипящих внутри ее сломанных частей, пока он шел к ней. ⠀⠀⠀⠀— Они уже ушли? Ох, феечка. Мне так жаль. — Она не отодвинулась, когда он притянул ее в свои объятия. Запах огня исходил от его аврорской формы, и ей показалось, что она увидела брызги крови на коже прямо над черными перчатками. — Я знаю, что ты все еще злишься на меня, но позволь тебя утешить. ⠀⠀⠀⠀По какой-то причине пока она стояла в его объятиях, получая такой необходимый комфорт, волосы на затылке встали дыбом.______________
⠀⠀⠀⠀В октябре Гермиона сидела в министерском бальном зале, наполненным важными волшебниками и волшебницами. ⠀⠀⠀⠀Оглушительные аплодисменты не стихали, пока Титус шел по сцене. Он еще никогда не выглядел таким красивым. Мужчина подстриг волосы короче обычного, а его глаза блестели. Министр Магии произнес речь, перечисляя все достижения Титуса, включая все восстания, которые он подавил и всех террористов, что он вытащил из укрытия. За последние три года он также отыскал четырех маглорожденных — все девочки. ⠀⠀⠀⠀— Я искренне убежден, что мы бы не достигли того мира, что есть у нас сейчас, без Титуса Нотта. Вот почему я с глубокой гордостью представляю вам нового Медиатора. ⠀⠀⠀⠀Аплодисменты вновь сотрясли воздух. Табита утерла слезы радости, прежде чем восторженно захлопать. Титус склонил голову, чтобы министр смог надеть ему на шею медаль. Золото искрилось в ярком свете. ⠀⠀⠀⠀Затем он выпрямился и замер, пока министр снимал его старый значок Отдела Магического Правопорядка и заменял его на новенький сияющий золотом значок медиатора. ⠀⠀⠀⠀Это было огромной честью. В двадцать восемь лет он стал самым молодым на этой должности за все время. Теперь их было четверо, включая главу аврората Долохова. Бывший хозяин Дина — Эйвери и волшебник по имени Макнейр занимали оставшиеся два места. ⠀⠀⠀⠀Но даже по сравнению с умудренными медиаторами Титус уже был впереди по возможностям и результатам. Он вполне мог взять полный контроль над авроратом, если продолжит в том же духе. ⠀⠀⠀⠀Пока все вокруг аплодировали, Гермиона повернулась к сцене и обнаружила Титуса, смотревшего прямо на нее. Когда их глаза встретились, уголок его губ приподнялся в мягкой улыбке, демонстрируя ямочки. Даже несмотря на то, что она все еще была зла на него, она улыбнулась в ответ. ⠀⠀⠀⠀Он работал так усердно, чтобы получить эту должность, и она была им горда, несмотря на предательство. ⠀⠀⠀⠀Всю оставшуюся церемонию все вокруг смотрели на Титуса, пока он смотрел на нее.________________
⠀⠀⠀⠀Позже той же ночью Гермиона свернулась в своем любимом кресле в библиотеке, листая старую потрепанную книгу матери Титуса — еще один старый любовный роман. В нем было несколько сцен, расширяющих границы, принятые в чистокровной культуре. В ее любимой части двое главных героев начинали срывать друг с друга одежду. Ничего больше не было показано, но Гермиона читала отрывок снова и снова, наслаждаясь трепетным чувством, которое он вызывал внизу ее живота. ⠀⠀⠀⠀Она уже проверила монеты Дина и Финча этой ночью, обнаружив, что они оба голубые. Иногда галеон Дина становился зеленым, что всегда действовало на нее успокаивающе, но вот галеон Финча так и оставался голубым. Но по крайней мере, они ни разу не становились черными. В конце концов, она проверила Кэти и обнаружила, что ее монета зеленая. Гермиона поцеловала все три и вернулась к чтению. ⠀⠀⠀⠀Тридцать минут спустя хлопок камина привлек ее внимание, но она проигнорировала его, зная, что только Титус мог прийти домой. Он отправился отмечать новую должность со своими друзьями — или коллегами, на самом деле. Гермиона не была уверена, есть ли у Титуса вообще друзья. Настоящие друзья. ⠀⠀⠀⠀Она погрузилась в чтение. Света нигде не было, за исключением нескольких огоньков, зачарованно парящих над креслом. Но самое интересное началось после того, как Титус вошел в библиотеку. ⠀⠀⠀⠀Она взглянула вверх и увидела его в проходе, облокотившегося о дверной косяк и смотрящего на нее. ⠀⠀⠀⠀— Мне нравится приходить домой к тебе. — Его слова звучали невнятно. ⠀⠀⠀⠀— Ты пьян? — спросила Гермиона, медленно моргая от этого странного зрелища. ⠀⠀⠀⠀Титус никогда не напивался. Однажды он сказал ей, что любит держать под контролем свои действия. ⠀⠀⠀⠀— Немного, — солгал он. ⠀⠀⠀⠀Он сделал шаг и споткнулся. Приземлившись на колени, он нехарактерно для него рассмеялся. Гермиона подумала, следует ли ей позвать Табиту или Битти помочь ему дойти до спальни. ⠀⠀⠀⠀Но Табита спала, и ей не нравилось заставлять Битти работать ночью. ⠀⠀⠀⠀Гермиона решила, что справится сама. Она подошла и потянулась, чтобы помочь ему. Он с трудом поднялся. ⠀⠀⠀⠀— Я в порядке, феечка. ⠀⠀⠀⠀— Конечно. ⠀⠀⠀⠀Он слегка навалился на нее, закинув руку ей на плечи. Остальной путь в комнату он шел легко, лишь несколько раз пошатнувшись. Она унюхала алкоголь, такой сильный, что ей казалось она могла попробовать его в воздухе. ⠀⠀⠀⠀— Тебе нужны какие-нибудь зелья? — спросила она. ⠀⠀⠀⠀— Пока нет. — Он снова несвойственно ему рассмеялся. — Хочешь знать, почему я так счастлив? ⠀⠀⠀⠀— Почему ты так счастлив? — Она прошла мимо своей комнаты в сторону его. ⠀⠀⠀⠀— Теперь, когда я стал медиатором, никто не заберет тебя у меня. Конец шантажу Люциуса. Я могу вернуть Драко его жетон. ⠀⠀⠀⠀Гермиона шокировано оступилась, почти споткнувшись. ⠀⠀⠀⠀— Что? ⠀⠀⠀⠀— Думаю, я все же позволю этому идиоту участвовать. ⠀⠀⠀⠀— Почему? — Чувство беспокойства обрушилось на нее при этой мысли. ⠀⠀⠀⠀Титус пожал плечами. ⠀⠀⠀⠀— Проучить его. — Он усмехнулся, демонстрируя ямочки. Сейчас он выглядел так молодо, более беззаботно. Это почти очаровало ее несмотря на то, что его заявление растревожило. ⠀⠀⠀⠀— Давай отведем тебя в кровать. ⠀⠀⠀⠀Когда они приблизились, дверь в его комнату приоткрылась, и они, спотыкаясь, вошли внутрь. Титус рухнул в свою гигантскую постель, утягивая ее за собой крепкими объятиями. ⠀⠀⠀⠀— Моя кровать, — сказал он. — Прямо там, где ты мне нужна. ⠀⠀⠀⠀— Титус, — настороженно произнесла она, пытаясь вырваться из хватки. Но даже пьяным он был тяжелым и сильным, так что это оказалось сложно. ⠀⠀⠀⠀Как только она смогла высвободиться, он застонал и потянулся к подушке, не беспокоясь о том, чтобы укрыться. Она развернула лежавший неподалеку плед и накрыла его. ⠀⠀⠀⠀— Почему ты ненавидишь меня? — спросил он, закрыв глаза. ⠀⠀⠀⠀— Я не ненавижу тебя. Спи. ⠀⠀⠀⠀— Думаю, часть тебя ненавидит, и я не знаю, как это исправить. — Он накрыл глаза рукой, будто свет его ранил. Она погасила освещение над ним и отключила лампу, оставляя лишь мерцающий свет в дальнем углу. — Я все еще не могу поверить, что ты отдала свой первый поцелуй Малфою. Уверен, он облажался. Со мной все было бы гораздо лучше. ⠀⠀⠀⠀Дрожь пробежала по коже, несмотря на то, что она говорила себе успокоиться. ⠀⠀⠀⠀— Спокойной ночи, Титус. ⠀⠀⠀⠀Она попыталась уйти из комнаты, но, когда она взялась за ручку, та не повернулась. Она несколько раз подергала ее, прежде чем поняла, что активировались чары. Пока он спал внутри, никто не мог ни войти, ни выйти — древняя магия поместья, чтобы защитить наследника, пока тот был уязвим. ⠀⠀⠀⠀Гермиона повернулась, чтобы попросить снять защиту, но, как она и подозревала, он уже уснул. Она не знала, хотела ли попытаться его разбудить, чтобы деактивировать чары. ⠀⠀⠀⠀После нескольких минут напрасных попыток выйти, она сдалась и прошла к стоявшему неподалеку креслу для чтения. Она подогнула под себя стопы, положила голову на подлокотник и уснула.__________________
⠀⠀⠀⠀Она проснулась, когда Титус поднимал ее. ⠀⠀⠀⠀— Опусти меня, — произнесла Гермиона, все еще находясь в полусонном состоянии. Она уперлась щекой в теплую кожу на его груди. Он, должно быть, переоделся с тех пор, как они пришли в комнату, потому что теперь на нем были одни лишь пижамные брюки, которые низко висели на бедрах, демонстрируя впечатляющие мышцы. ⠀⠀⠀⠀— Ш-ш-ш, — произнес он. — Тебе неудобно. ⠀⠀⠀⠀— Разве ты не пьян? ⠀⠀⠀⠀— Я принял зелье. ⠀⠀⠀⠀— Который час? ⠀⠀⠀⠀— Слишком рано. Твой храп меня разбудил. ⠀⠀⠀⠀— Я не храплю, — немного оскорбленно сказала она. ⠀⠀⠀⠀Титус посмеялся. ⠀⠀⠀⠀— Я думал, это поезд. ⠀⠀⠀⠀Он положил ее в свою кровать. Подушки и одеяла были приятными к коже, когда она залезала под них. Девушка была слишком уставшей, чтобы спорить, когда он свернулся позади нее, притягивая в свои крепкие объятия, а рука оборачивалась вокруг талии. Прикосновение другого человека было приятным. Слишком приятным. Ей хотелось прикосновений. Несмотря на то, что у нее не было сил, она поняла, что не может уснуть, концентрируясь на его твердой теплой груди, прижимающейся к ее спине. ⠀⠀⠀⠀Пролежав так несколько молчаливых минут, она почувствовала, как что-то твердое уперлось сзади и поняла, что Титус не спал и был мучительно возбужден. Хотя ничего и не предпринимал. Они просто лежали там, прижимаясь друг к другу в странном подвешенном состоянии повышенного напряжения. ⠀⠀⠀⠀Она двинулась к нему и случайно коснулась ягодицами его эрекции. ⠀⠀⠀⠀Задушенный стон вырвался из его горла. ⠀⠀⠀⠀— Прости. ⠀⠀⠀⠀— Я пытаюсь быть джентльменом, но ты делаешь это невозможным. ⠀⠀⠀⠀— Я…не могу уснуть. ⠀⠀⠀⠀Он молчал, пытаясь разобраться в том, что она сказала. По правде говоря, Гермиона и сама не была уверена. ⠀⠀⠀⠀— Тебе нужно расслабиться, — сказал он низким голосом. Она чувствовала, как он скользит по ее телу, оставляя за собой ожоги. ⠀⠀⠀⠀— Не уверена, что смогу. ⠀⠀⠀⠀Он мягко потянул ее за плечи, пока она не развернулась и не оказалась перед ним. Ее тело откликнулось знакомым образом — неудовлетворенностью. ⠀⠀⠀⠀— Тебе нужна моя помощь? ⠀⠀⠀⠀— Не знаю, — все еще встревоженно произнесла она. ⠀⠀⠀⠀Он опустил руку на ее щеку. Они долгое время смотрели друг на друга. А затем его рука спустилась вниз, глаза не двигались, он достиг верхней пуговицы на ее платье. Мужчина мгновение колебался, прежде чем вынуть ее из петельки, пока Гермиона смотрела на него, замерев в нерешительности. ⠀⠀⠀⠀— Это нормально — снимать напряжение, — сказал он. — Нормально — желать этого, так что не нужно переживать или смущаться. Позволь мне помочь тебе с твоими потребностями. — Он снова сделал паузу, большой палец кружил вокруг следующей пуговицы. — Конечно, ты можешь остановить меня в любой момент. Но мы не должны жить таким образом, разобщенными и несчастными. Наше совместное времяпрепровождение могло бы быть таким… — Он расстегнул еще одну пуговицу. — Приятным. ⠀⠀⠀⠀Это слово заставило все внизу ее живота сжаться. Она почти заскулила, испугавшись реакции, которую оно произвело на ее тело. Он расстегнул еще три, не получив отказа, и сделал доступным взгляду контуры ее декольте и бюстгалтера. ⠀⠀⠀⠀Она боролась сама с собой. Что если она поддастся желанию? Что плохого может случиться? ⠀⠀⠀⠀— Я не хочу ничего серьезного. Только…это. ⠀⠀⠀⠀Он коснулся своим лбом ее, глубоко вздыхая и на секунду прикрыв глаза. Затем крепко поцеловал, внезапно перекатившись на нее, как будто только и ждал, когда она сдастся. Его твердое большое тело зажало ее под собой, и несмотря на все сомнения, это было божественно. Он сел, схватил верх ее платья обеими руками и одним жестким движением разорвал его посередине, пуговицы разлетелись по сторонам. Она удивленно ахнула, пораженная такой свирепостью. ⠀⠀⠀⠀— Не думаю, что ты понимаешь. — Титус снова наклонился, глаза сияли похотью, зрачки расширились. Он поместил палочку к центру ее бра, соприкасаясь носами, и уперся эрекцией ей в бедра. Неспособная сказать своему телу нет, она раздвинула ноги шире вокруг его бедер, чтобы пустить его ближе. — Для меня это серьезно, и я никогда не буду обещать ничего другого. — Он потянул вверх палочку и разрезал топ пополам, обнажая ее груди. Она попыталась закрыться, но Титус схватил обе ее руки, сплетая вместе их пальцы и кладя те рядом с ее головой. Он посмотрел вниз, отчего ее щеки вспыхнули. — Черт, только взгляни на себя. ⠀⠀⠀⠀Он облизал губы, и его голова опустилась вниз, накрывая ртом грудь. ⠀⠀⠀⠀Мерлин, она никогда не чувствовала ничего подобного. ⠀⠀⠀⠀— Подожди, — сказала она, задыхаясь от ощущений. Все ее тело пульсировало, и она боролась с желанием потереться об его эрекцию, чтобы избавиться от напряжения. ⠀⠀⠀⠀Но у нее оставалось странное чувство, будто она приняла неправильное решение. ⠀⠀⠀⠀Титус остановился как по команде, взглянув на нее потемневшими голубыми глазами. Его влажный горячий рот все еще накрывал ее грудь. ⠀⠀⠀⠀— Я не знаю, вдруг… ⠀⠀⠀⠀Титус коснулся языком соска, используя зубы чтобы слегка его оттянуть, и она изогнулась на кровати от ощущений. ⠀⠀⠀⠀Слова, что она собиралась сказать выветрились. ⠀⠀⠀⠀Мысли испарились, как только он присосался к одной груди, а затем перешел к другой, пока она извивалась под ним; руки вцепились в простыни, а после ухватились за него, ногтями впиваясь в спину. Его огрубевшие ладони опустились к бедрам, поднимая платье. Сев, он скользнул пальцами за край ее трусиков и снял их, откинув прочь с кровати. ⠀⠀⠀⠀Когда его губы прижались к чувствительной коже ее бедра прямо над коленом, она задрожала от нужды. Ей казалось, что, если он остановится, она просто сгорит. ⠀⠀⠀⠀Его рот погружался все дальше и дальше, пока губы и язык исследовали ее кожу, пробуя на вкус. Мысли прояснились достаточно, чтобы с удивлением определить его цель. ⠀⠀⠀⠀— Ты же не собираешься опуститься ртом на…там может быть не чисто. — Она попыталась закрыться пальцами. ⠀⠀⠀⠀Титус рассмеялся, будто она сказала что-то нелепое. ⠀⠀⠀⠀— Я собираюсь заниматься с тобой грязными вещами. — Он мягко убрал ее руки, а затем посмотрел на нее, сделав несколько судорожных вздохов, пока его грудь тяжело поднималась и опускалась. — Ты даже не представляешь. ⠀⠀⠀⠀Он снова опустил голову, и она инстинктивно раздвинула ноги, демонстрируя молчаливое подчинение, руки впились в простыни в желании удержаться. Он прикасался везде, но только не там, где она хотела, держа ее в напряжении и дразня, а она не могла больше терпеть эту пытку. ⠀⠀⠀⠀— Пожалуйста, — произнесла девушка. ⠀⠀⠀⠀В ответ он прикусил ее бедро, и она вздохнула, пытаясь понять, почему боль кажется приятной. ⠀⠀⠀⠀— Проси еще, — потребовал он. — И используй мое имя, как хорошая девочка. ⠀⠀⠀⠀— Пожалуйста, Титус, — пробормотала Гермиона. — Мне нужно чтобы ты…я не знаю, мне просто нужно. ⠀⠀⠀⠀Он застонал и коснулся лбом ноги. ⠀⠀⠀⠀— Я так долго ждал этого. ⠀⠀⠀⠀Когда его губы наконец опустились на клитор, она почти оторвалась от кровати, но он удержал ее, разместив обе ноги на своих плечах. ⠀⠀⠀⠀Он целовал ее так, словно это ее рот только еще более настойчиво, а после уверенно прижался языком. Гермиона отвернулась к подушке, а пальцы запустила в его волосы. ⠀⠀⠀⠀С этого момента она больше не осознавала реальности. Мир опустел и было лишь жгучее наслаждение и горячий язык. Когда тот вошел в нее, она начала вращать бедрами от ощущений. ⠀⠀⠀⠀Прямо перед тем, как девушка шагнула за край, он отодвинулся. Она ошарашенно всхлипнула. ⠀⠀⠀⠀— Почему ты остановился? ⠀⠀⠀⠀Его губы изогнулись в греховной ухмылке, когда он ввел в нее два пальца. Они были такими же большими, как у Драко, но он изогнул их, и она тихо вскрикнула. ⠀⠀⠀⠀— Я хочу показать тебе кое-что новое. — Он настойчиво водил пальцами по чувствительному месту внутри нее. — Это твоя точка-G. Играть с ней так же приятно, как и с клитором. ⠀⠀⠀⠀— О, черт. ⠀⠀⠀⠀— А теперь покажи мне, как ты прекрасна, когда кончаешь. Дай мне насладиться тобой. ⠀⠀⠀⠀Его пальцы все еще были внутри, снова и снова потирая чувствительное место, он наклонился и продолжил лизать ее клитор, лаская языком. ⠀⠀⠀⠀Оргазм был ошеломительным. Она снова и снова поднимала бедра, пока крик разрывал ее горло. Титус низко рычал, продолжая пытку, пока ощущения накрывали ее и расплывались по всему телу, заставляя дрожать. ⠀⠀⠀⠀Когда ее дыхание восстановилось, она взглянула вниз и увидела, что Титус уже спустил брюки и обхватил себя рукой. Он подвинулся к ней и расположился прямо между ее бедер, приготовившись. ⠀⠀⠀⠀— Титус, — обеспокоенно произнесла она. Теперь, когда она достигла разрядки, разум вернулся. ⠀⠀⠀⠀— Я так сильно хочу взять тебя. — Он прошелся рукой по длине. — Заполнить тебя полностью. — Она почувствовала, как головка его члена начала проникать внутрь, и отодвинулась назад, но он притянул ее обратно. — Я не буду входить до конца. Мне просто нужно почувствовать тебя. — Он использовал влажную руку, которая была в ней, чтобы доставить себе удовольствие, всего через несколько минут он довел себя до конца. Мужчина смотрел на нее, вытащив член и кончив с низким стоном на остатки ее платья. ⠀⠀⠀⠀Закончив, он сел назад и не сводил с нее глаз, лежавшую там в платье, разорванном надвое, открытой грудью и раздвинутыми бедрами. Сперма украшала ее живот. Она раздумывала, что он видит в ней сейчас. Какая-то ее часть все еще была начеку, будто она только что прыгнула на глубину, не умея плавать. ⠀⠀⠀⠀Они просто молча смотрели друг на друга, словно оба были шокированы произошедшим, а затем его взгляд смягчился. Используя палочку, он очистил ее и восстановил одежду. Потом лег позади рядом с ней и притянул ближе, целуя в висок. ⠀⠀⠀⠀— Хочешь переодеться? ⠀⠀⠀⠀Гермиона не была уверена, что вообще может двигаться даже, если захочет. ⠀⠀⠀⠀— Нет. ⠀⠀⠀⠀— Тогда поспи. У нас есть еще несколько часов до утра. ⠀⠀⠀⠀Несмотря ни на что, Титус был прав — это помогло ей расслабиться._______________
⠀⠀⠀⠀Гермиона проснулась и подавила испуг от того, что находится не в своей постели. Память вернулась к ней, и она взглянула в потолок, почти застонав от стыда, когда вспоминила, что произошло. Все ощущалось иначе, когда не было скрыто в ночи. ⠀⠀⠀⠀— Доброе утро, — сказал Титус. ⠀⠀⠀⠀Она медленно села, подтянув к груди плед, хотя вся ее одежда была на ней. Титус сидел в кресле, на котором она недолго поспала, у противоположной стены недалеко от своего личного шкафа с памятными вещами. ⠀⠀⠀⠀Безусловно комната была уютной и красивой. Только самое лучшее для богатого наследника Ноттов, начиная от темной элегантной деревянной мебели и заканчивая кремовыми простынями и серыми стенами. Единственным ярким цветом был темно-зеленым — его любимый. Он напоминал ей о лесе. ⠀⠀⠀⠀— Нам нужно серьезно поговорить, — произнес он. ⠀⠀⠀⠀Гермиона снова посмотрела на него, не зная, чего ожидать. Ей было не по себе в его постели, она все еще помнила его язык на своем клиторе. ⠀⠀⠀⠀Он наклонился в кресле, теперь на нем была обычная одежда. Рубашка была не заправлена. Он развел ноги, слегка наклонился в сторону и щекой оперся на пальцы в глубоком раздумье. Когда мужчина встретился с ее взглядом, то глубоко вздохнул. ⠀⠀⠀⠀— Прошлая ночь была всем, о чем я только мог мечтать, но я… — Он прикрыл глаза, а затем открыл и откинулся назад. — Но я не могу позволить этому случиться снова. Не таким образом. ⠀⠀⠀⠀— Что ты имеешь в виду? ⠀⠀⠀⠀Он вел себя слишком подавленно, слишком сдержанно. Он собирался сказать ей что-то неприятное, и от этого волосы на ее теле предупредительно встали дыбом. ⠀⠀⠀⠀— Я думал, что могу подождать несколько лет, как ты хотела, но это слишком рискованно. Если я…если твоя девственность будет скомпрометирована, это приведет к ужасным последствиям. А я не доверяю себе достаточно, чтобы думать, что в следующий раз не зайду слишком далеко. Так что…чтобы уберечь нас обоих…у меня нет иного выбора. ⠀⠀⠀⠀— Ты же не говоришь о… ⠀⠀⠀⠀— Я собираюсь начать Испытания. ⠀⠀⠀⠀Ушло мгновение, чтобы сообразить. Понять. А затем паника наполнила каждое пустое пространство в ее душе. ⠀⠀⠀⠀— Ты обещал, — удалось ей выдохнуть. — Ты обещал, что подождешь, пока мне не исполнится двадцать один. ⠀⠀⠀⠀— Обещал. — Он выглядел мрачно, но решительно. — И я ненавижу то, что не могу сдержать обещание. Я понимаю твою злость, но я не изменю решение. Я потрачу всю свою жизнь, чтобы загладить вину перед тобой, и, надеюсь, однажды ты поймешь, что я сделал так, как лучше для нас обоих. ⠀⠀⠀⠀Гермиона перекинула ноги через кровать, поднимаясь. Она не знала, что делать с острой болью от предательства. Несмотря на сомнения, она доверяла Титусу во всем. Как он мог так поступить с ней? ⠀⠀⠀⠀— За что ты наказываешь меня? ⠀⠀⠀⠀— Это не наказание. ⠀⠀⠀⠀Титус не встал, но, казалось, был готов сделать это, если она начнет убегать. Палочка покоилась рядом с ним, так что даже если ей удастся использовать беспалочковую магию, это не сработает. Он лишил ее всей силы, делая дрожащим олененком в лесу. ⠀⠀⠀⠀Она всегда знала, что у нее нет выбора, но обычно это все имело мягкую окраску — подавалось, как защита. Всю ее жизнь он давал ей лишь столько, сколько было достаточно, чтобы создать иллюзию свободы, но теперь он натянул ее цепь, чтобы показать, насколько на самом деле короток ее поводок. ⠀⠀⠀⠀«Ты не можешь любить того, кто относится к тебе как к собаке.» ⠀⠀⠀⠀«Лишь то, что нужно, Нотт, не более.» ⠀⠀⠀⠀Ей следовало быть внимательнее. Она жалела, что позволила ему прикоснуться к себе, если такими были последствия. ⠀⠀⠀⠀— Ты собираешься стать третьим участником. — Она подозревала с тех пор, как он поцеловал ее, но от произнесения вслух, это становилось более реальным. ⠀⠀⠀⠀— Конечно, — сказал он. — Мысль о том, чтобы отпустить тебя… Я не отдам тебя кому-то вроде Малфоя. Сегодня утром я отнес все жетоны. ⠀⠀⠀⠀Страх стал еще сильнее. Она почувствовала себя плохо, будто в любой момент могла упасть и позволить ужасу охватить себя. ⠀⠀⠀⠀— Я отклоняю его! ⠀⠀⠀⠀— О чем ты говоришь? ⠀⠀⠀⠀— Твой жетон, — произнесла она. — Ты говорил, что дашь мне выбор. Что ж, я отклоняю его. ⠀⠀⠀⠀Он вздрогнул, будто она дала ему пощечину, имея наглость выглядеть уязвленным. ⠀⠀⠀⠀— После прошлой ночи, ты в самом деле отклоняешь мой… — Он прервал сам себя, скалясь. — Это неважно. Слишком поздно. Мой жетон включен. ⠀⠀⠀⠀Он уже отдал жетоны, что значило: пути назад нет. ⠀⠀⠀⠀Она схватилась за грудь. Ей казалось, она не может дышать. Титус начал обеспокоенно подниматься. ⠀⠀⠀⠀— Не подходи ко мне. ⠀⠀⠀⠀Он казался расстроенным, но остался в кресле, усиленно сжимая подлокотники, пока она чувствовала словно умирает. Воздух резкими волнами вторгался в легкие. ⠀⠀⠀⠀— Не знаю, почему ты так расстроена. В один прекрасный день Испытания все равно случились бы. Ты снова увидишь своих друзей, и ничего особо не изменится кроме того, что мы сможем быть вместе. ⠀⠀⠀⠀Он говорил так, будто уже выиграл. В отличии от того, что сказал Драко, она верила Титусу. Он всегда был больше, чем сама жизнь, способным на все, что угодно. Какие у них шансы выстоять против кого-то вроде него? ⠀⠀⠀⠀— Я никогда тебе этого не прощу. — Она кипела. Медленно ее паника сходила на нет, и ее место занимала холодная ярость. Эта эмоция нравилась ей больше. Она помогала ей собрать воедино остатки достоинства. — Ты проведешь всю свою жизнь с женщиной, которая тебя ненавидит. ⠀⠀⠀⠀Он вздрогнул, сжимая челюсти. ⠀⠀⠀⠀— Независимо от твоей ненависти, на следующей неделе — на Самайн, начнутся Испытания. Указания уже разосланы остальным участникам. Я планирую победить в первых двух, а затем привести тебя обратно. ⠀⠀⠀⠀— Я не хочу ребенка! — Может мольба поможет? Раньше это могло пошатнуть его решимость. — Я не готова к беременности. Ты можешь пообещать… — Слова обожгло ее горло будто яд, но она продолжила. — Можешь пообещать подождать с этим? ⠀⠀⠀⠀Молчание затянулось и нависло над ними обоими. Титус тяжело вздохнул и зажал переносицу. ⠀⠀⠀⠀— Черт, я хочу пообещать тебе, — сказал он. — Но не могу. Я дам тебе все, но не это. ⠀⠀⠀⠀— Все? — Она посмотрела вокруг, осознавая всю пустоту своего существования. Она была не более чем предмет мебели. — Что ты можешь дать мне, чего бы я хотела? ⠀⠀⠀⠀— Мерлин, какая же ты избалованная. — Он провел рукой по своим коротким волосам, демонстрируя беспокойство. — Знаешь сколько человек во всем мире поменялись бы с тобой местами? Ты никогда не голодала. У тебя всегда была лучшая одежда, пока остальная страна вынуждена выживать. Ты понятия не имеешь, что значит страдать. Ты… — Он медленно втянул воздух, пытаясь успокоиться. — Я понимаю. Ты молода, защищена и не понимаешь своих привилегий. ⠀⠀⠀⠀Может быть, это и являлось правдой, но он перевернул ее слова. Действительно ли он не понимал, что у нее все еще может не быть ничего, когда кажется, что есть все? ⠀⠀⠀⠀— Я не…я не могу стать матерью сейчас. ⠀⠀⠀⠀— К сожалению, это не мне решать. Они заберут тебя, если обнаружится, что мы не пытаемся. Но я… — Он скривился. — Я дам тебе шесть месяцев. Это все, что я могу. ⠀⠀⠀⠀«Шесть месяцев.» ⠀⠀⠀⠀От одном мысли о том, что она забеременеет через шесть месяцев, ее живот заболел. Должно быть, он услышал ужас в ее голосе, потому что его тело расслабилось. ⠀⠀⠀⠀— Ты не будешь проходить через это в одиночестве. Я буду рядом, так же как Табита и домовики. Мы наймем нянек, если нужно, или кормилицу. Мой долг дать моей семье наследника. До сих пор, я пренебрегал им, но больше нельзя. Будь то мальчик или девочка, он будет любим и ценен. И нам нужен всего один. Мы можем подождать несколько лет, прежде чем захотим завести еще одного. Бояться нечего. ⠀⠀⠀⠀Паника, ярость, отчаяние. Ее тело не знало на чем остановиться. Она слегка наклонилась и потянулась, чтобы опереться о кровать. Казалось, Титус хотел подняться, чтобы успокоить ее, но она не желала давать ему шанса снова дотронуться до нее. ⠀⠀⠀⠀— Убирайся, — произнесла девушка. ⠀⠀⠀⠀— Феечка… ⠀⠀⠀⠀— Мне нужно…мне нужно пространство. Время подумать. ⠀⠀⠀⠀Он сделал глубокий вдох и встал. Он всегда был выше нее. Раньше это заставляло ее чувствовать себя в безопасности. ⠀⠀⠀⠀Какой же дурой она была. ⠀⠀⠀⠀«Глупая куколка.» ⠀⠀⠀⠀Сколько еще раз он должен предать ее, чтобы она поняла? Больше она никогда не ослабит свою бдительность. ⠀⠀⠀⠀— Мне не нравится видеть тебя расстроенной. Я бы хотел, чтобы ты позволила мне… — Он протянул руку, и она отскочила, почти споткнувшись, чтобы убраться подальше. — Прекрасно, — сказал он, расправляя рубашку. — Я оставлю тебя подумать и смириться с тем, что случится. ⠀⠀⠀⠀В его голосе была жестокость и горечь, как будто он был тем, кого ранили. Мужчина последний раз вздохнул, а затем развернулся и вышел из комнаты.________________
⠀⠀⠀⠀Гермиона лежала на своей кровати, положив голову на колени Табиты, пока няня мягко гладила ее по волосам. ⠀⠀⠀⠀— Дитя, я собираюсь сказать тебе вещи, которые могут шокировать тебя. ⠀⠀⠀⠀Гермиона почти рассмеялась. Она знала о чем будет разговор по тому, как переживала Табита. Как бы сильно она не любила старушку, та просто ужасно готовила ее ко всему. Так же было и с ее первыми месячными. ⠀⠀⠀⠀— Я уже знаю про секс. ⠀⠀⠀⠀Рука на голове остановилась. ⠀⠀⠀⠀— Откуда? ⠀⠀⠀⠀— Хозяйка Кэти рассказала ей, а она мне. Единственное в чем я не уверена — больно ли это. ⠀⠀⠀⠀— У меня нет опыта. Я никогда не была замужем и у меня нет детей, но я слышала, что да. ⠀⠀⠀⠀— Больно ли это потом? ⠀⠀⠀⠀— Полагаю, что нет. Никогда не слышала, чтобы женщины жаловались на боль. ⠀⠀⠀⠀Гермиона кивнула и решила пощадить бедную старушку, сменив тему, так как той стало неудобно. ⠀⠀⠀⠀— Зачем он это делает? — спросила Гермиона. Весь день она была близка к тому, чтобы заплакать. В ее душе словно была плотина, удерживающая слезы, которая была готова в любой момент прорваться. ⠀⠀⠀⠀Гермиона хотела бы снова быть маленькой, когда все вокруг казалось таким простым. Когда были лишь она и Тео, бешено носившиеся по траве. ⠀⠀⠀⠀Няня вздохнула, замолчав на долгое время, прежде чем снова заговорила. ⠀⠀⠀⠀— Ты должна понять, каким он был в детстве. Видишь ли, Титус хотел лишь быть рыцарем, как в историях, которые читала его мать, спасающим благородных девиц от злых волшебников. ⠀⠀⠀⠀Табита мягко ухмыльнулась, будто погружаясь в воспоминания. ⠀⠀⠀⠀— Его сердце было разбито, когда он понял, что это невозможно. Не думаю, что когда-либо была знакома с более рассудительным ребенком. Он мало кого любил, но если и любил, то до глубины души. Увидеть бы тебе его лицо, когда он впервые взял Тео…он был без ума от любви! — Табита сделала паузу, как будто собиралась с мыслями. — Он всегда…всегда хотел спасать раненых созданий. У него была крошечная птичка, сломавшая крыло, упав из гнезда. Титус проводил каждый день, заботясь о ее здоровье. Никто ему не помогал. Птичка выздоравливала, пока однажды не улетела. Но…вместо того, чтобы быть счастливым от того, что та стала наконец свободной, Титус почувствовал себя преданным тем, что она оставила его. Он считал, что его непоколебимой любви достаточно, чтобы удержать настоящего друга. Глупенький. ⠀⠀⠀⠀— Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне? — Гермиона прильнула к няне, ища успокоения. ⠀⠀⠀⠀— Ты его птичка, Гермиона, — ответила она шепотом. — Тебя отдали ему раненой, и он исцелил тебя. Думаю, он пытался делать это без любви, зная, что однажды будет вынужден отпустить тебя, но… — Она вздохнула. — Смерть матери потрясла его, но он дал себе лишь день, чтобы погоревать, а потом вернулся, чтобы помочь Тео. Он заставлял себя стать идеальным, отгородившись от всех. Я беспокоилась, что он никогда не позволит себе никого полюбить, боясь боли утраты. Но когда появилась ты, он понял, что это невозможно. Ты пробралась в его сердце, даруя ему цель, и я думаю, он боится потерять тебя. Тео вырос. Я старею. Что он будет делать, когда все, кого он любит, уйдут? — Ее рука остановилась. — Думаю, я всегда знала, что этот день придет, и он не сможет отпустить тебя, его любовь менялась вместе с твоим взрослением. Когда у тебя была детская влюбленность, я надеялась, что однажды…это неважно, полагаю. ⠀⠀⠀⠀Гермиона закрыла глаза. Она любила Титуса. Она всегда будет любить Титуса, но не сможет простить его за это. ⠀⠀⠀⠀— Он ранит меня, — сказала девушка. — А не исцеляет. ⠀⠀⠀⠀— Моя дорогая Гермиона, — проговорила Табита. — Хоть я и понимаю его намерения, не думаю, что он принял правильное решение, и я сказала ему об этом. Я бы хотела забрать всю боль из твоего сердца, но с этой помочь не могу. Титус не послушает меня. Он намерен победить, и, боюсь, у других участников нет против него шансов. Скорее всего, ты навсегда вернешься домой и тебе придется примириться с Титусом. ⠀⠀⠀⠀Будущее, описанное Табитой, было ужасающим: застрять в стенах Мэнора. Она будет балериной, запертой в изображении, кружащейся снова и снова. ⠀⠀⠀⠀«Нет», — решила Гермиона, — «Нет, не буду». ⠀⠀⠀⠀Пока ярость укреплялась в ее душе, идея росла в разуме. ⠀⠀⠀⠀«Если волшебник боится магии, которой обладает волшебница, он ее не достоин.» ⠀⠀⠀⠀Если Титус хотел птичку в клетке, ему нужно было сразиться не только с Малфоем и Крамом. ⠀⠀⠀⠀Ему нужно сразиться и с ней.